***
Совершив посадку в Тиргу Мерес, что был расположен в сорока восьми километрах от Сигишоара, я села в ближайшее такси и под песни на национальном языке, разливающиеся по салону, приближалась к месту назначения. Машина плавно лавировала по слишком узкому шоссе, а невероятные виды из окна завораживали своей картинкой колоритных зданий и раскатистых гор. Вскоре взору открылся холм с неприступным силуэтом зубчатых стен и башен с острыми шпилями, что возвышались над крепостью Сигишоара, вид на которую вызывал детский и искренний восторг от одной только мысли, что я соприкасаюсь с настоящей историей. Когда-то здесь жил Влад Дракула. Человек — легенда, жизнь которого всегда была окутана мистикой и множеством тайн. Но было что-то еще, то, что заставляло сердце замирать в волнении, словно какая-то невидимая сила плотной дымкой окутала сознание, вселяя неведомую тревогу… Отель был расположен вблизи исторического центра города, и, поспешив расплатиться с таксистом, я в нетерпении вбежала в величественное здание. Взяв ключи на ресепшене, двинулась в номер, войдя в который невольно охнула — до чего сказочно выглядел интерьер! По обе стороны от дверей возвышались безмолвные резные колонны, а у стены расположилась массивная кровать, над которой нависал бархатный фиолетовый балдахин. В тон ему были подобраны и тяжёлые портьеры на панорамных окнах, и софа с тончайшей велюровой обивкой. Обилие насыщенных красок не делали номер темнее, а наоборот, добавляли нотку сочности, гармонично контрастирующую с кремовым туалетным столиком и мраморной ванной комнатой, пробуждая во мне чувство, словно я нахожусь не меньше, чем в королевском люксе! Оставив чемодан у стены, я устроилась на софе и набрала номер сестрёнки. — Милли, я уже прилетела. У тебя все хорошо? — волнение закралось в душу, когда я смогла дозвониться сестре только со второго раза. — Да, у нас турслёт. И как тебе Трансильвания? — восторженно спросила она, приходя в восхищение от всего, что было связано с Дракулой, будучи истинной фанаткой вампиризма. — Здесь очень красиво… — я подошла к окну, открывающему вид на многочисленные крыши домов. — Уверена, тебе бы тут точно понравилось. — Отлично! Значит, в следующий раз берёшь меня с собой! — подытожила Милли. — Ладно, мне пора. Пока! Было очень трудно сообщить сестре, что моя внезапная поездка на историческую родину Дракулы совпадает с её отъездом в лагерь, но упустить шанс попасть на фестиваль Средневековья я просто не могла! Освоившись в номере и разобрав вещи, я стала ждать Александру, которая тоже должна была приехать в этот чудесный город.***
Стоило нам с Сандрой покинуть стены гостиницы, как я буквально с головой окунулась в средневековое великолепие города-крепости в самом сердце Трансильвании! Сигишоара — разноцветная, яркая, вдоль узких улочек с невообразимыми переходами рассыпались небольшие и аккуратные домики буквально всех цветов радуги! — Как же тут красиво! — мой восхищённый взгляд метался от одного красочного домика к другому. — А это что, настоящие оленьи рога? — я в недоумении застыла перед домом белого цвета, на углу которого была создана странная композиция, состоящая из рисунка оленя и его кустистого продолжения. — О, да, — лишь засмеялась на мой удивленный возглас подруга. — Как правило, это первое, на что всегда обращают внимание туристы. С уверенностью скажу тебе, Лайя, этот небольшой городок действительно полон тайн и сюрпризов. Так что смотри в оба, — многозначительно подмигнула Алекс, утягивая меня вглубь небольшой стилизованной арки. — Посмотри туда, — подсказала подруга, вдруг резко останавливаясь и кивком указывая куда-то наверх. Я тут же проследила за её взглядом, и то, что увидела среди одинаковой вереницы крыш, выстланной рыжей черепицей, заставило меня ахнуть от удивления. — Это наш знаменитый «Дом с глазами», — тем временем объясняла подруга. — Такого ты у себя в Лондоне точно не увидишь! — Ты сейчас права, как никогда, — выдохнула я, продолжая рассматривать ярко-жёлтый двухэтажный домик, на крыше которого имелось два окна, кои из-за своей весьма необычной миндалевидной вытянутой формы, действительно напоминали настоящие глаза. На протяжении всего пути я бросала восторженные взгляды на удивительные, необычные строения и башни, коих в этой части города было немало, и всеми силами старалась не упустить ни одной мельчайшей детали, впитать в себя эту изумительную, наполненную солнечным светом атмосферу, чтобы после увезти с собой и вспоминать дождливыми вечерами с чашкой горячего чая в руке, кутаясь в тёплый домашний плед. Мы и глазом моргнуть не успели, как маленькая стрелка на часах достигла цифры пять, а желудок предательски заурчал, намекая на пропущенное время трапезы. Я вдруг вспомнила, что сегодня даже толком не позавтракала, и поэтому не стала отказываться от предложения подруги пообедать где-нибудь поблизости. — Обычно по вечерам здесь проходят представления, — продолжала делиться особенностями фестиваля подруга, когда мы неспешно шли в сторону выбранного ею места для ланча. — В том году, например, был «Ритуал сжигания колдуньи» и «Скорбные будни палача». — Ну и названия… — невольно передернула я плечами. — У меня от них мороз по коже. — А ты у нас, оказывается, трусиха, Лайя, — хохотнула Алекс. — На самом деле, всё не то, чем кажется. Сюжеты всегда подаются в лёгкой интерпретации, с хорошей долей юмора и сарказма. Истинная цель праздника — поднять всем настроение, а не пугать людей до икоты и зелёных чёртиков. Тем временем мы дошли до конца улицы и свернули налево. Я сделала всего несколько шагов, когда мой взор невольно упёрся в большой памятник–бюст. — Памятник Владу Цепешу. Он у нас тут вроде как местная знаменитость, — пояснила подруга, подмигивая мне. — Это значит, что мы уже почти на месте. Минуя Часовую башню, мы оказались перед ярко-жёлтым трехэтажным зданием, украшенным кованными железными драконами и большой вывеской «Casa Vlad Dracul». — Дом Дракулы? — чисто интуитивно предположила я. — А ты делаешь успехи в румынском! — подколола подруга, открывая передо мною двери. — Считается, что в этом доме он родился и жил. Чуть тускловатое помещение, выдержанное в тёплых тонах, встретило нас широкими объятиями и уютной обстановкой. Слева от входа безмолвной статуей стояли рыцарские доспехи, а старинная фреска с изображением Цепеша и картой крепости, что украшала одну из стен, добавляла атмосферности зданию и приятно радовала глаз. Мы выбрали маленький столик на двоих у дальней стены, в центре которого стоял зажжённый канделябр, и, устроившись на резных стульях с мягкой обивкой, принялись с интересом изучать меню. Заказав коктейль «Поцелуй Дракулы» и «Ужин Дракулы», я решила осмотреть помещение. На всевозможных угловых столиках разместились фигурки вампиров, маленькие гробики, черепки, кровавые клинки и стилизованные под старину мелочи: кубки, блюдца, манускрипты. Все это удачно складывалось в единую волнующую картину мистики ушедшей эпохи. — Ваш заказ, — изрекла подошедшая официантка в образе вампирши, расставляя перед нами стаканы с коктейлем и мясные блюда. — Мне нужно отойти на минутку, — лукаво улыбнувшись, произнесла Сандра и юркнула куда-то за угол. Уж слишком странной мне показалась её улыбка, но я решила не обращать на это внимания, продолжая потягивать через трубочку янтарную жидкость, что приятно обволакивала рецепторы сладкой горечью. Прошло уже почти двадцать минут, а Алекс даже не думала возвращаться, и я в очередной раз посмотрела на часы. Вот что, скажите мне на милость, можно так долго делать в дамской комнате? Если только здешняя фешенебельная кухня не балуется просрочкой… Размышляя, я опустила взор в свою тарелку, на которой все ещё покоилась странного вида одинокая недоеденная котлета. Тоскливо поковыряв её вилкой, краем глаза покосилась на угол, за которым скрылась подруга, и едва не поперхнулась, стоило мне увидеть, как в зал входят два громадных качка. Парни всем своим видом напоминали железного Арни в лучшие годы, когда тот ещё снимался в фильме «Терминатор» и всеми силами пытался спасти проблемную Сару Коннор. Только гору мышц этих двоих обтягивал строгий костюм, а не кожаная косуха. Пребывая под впечатлением, я даже попыталась разглядеть, не прячут ли они за спинами парочку добротных автоматов, но нет. Или, по крайней мере, не сегодня… Решив списать всё на местный колорит, я уже хотела было вернуться к своему занимательному занятию, как заметила, что эти два бугая-переростка решительно устремились точно в мою сторону. — Мисс Лайя Бёрнелл? — вопросительно навис надо мной один из амбалов, заставляя нервно сглотнуть возникший ком в горле и ощутить всеми фибрами души вмиг обуявшее нехорошее предчувствие. — Д-да… — только и смогла выжать из себя, не в силах оторвать взора от его грозного лица и массивной фигуры. — Вы должны пройти с нами! — отчеканил тот, что стоял поодаль. — К-куда? — продолжила я заикаясь, одновременно пытаясь подобрать слова и отвисшую от удивления челюсть с пола. — Что случилось? — Это касается вашей подруги, — наконец произнес качок, что находился ближе, тем временем продолжая сверлить меня колючим взглядом. — Господи, что-то стряслось с Алекс?! — от волнения собственный голос казался чужим. — Почему же вы раньше молчали?! — пролепетала я, вскакивая с места. — Где она? — Пройдёмте с нами, мисс, и тогда мы гарантируем, что с Вашей подругой ничего не случится, — раздалось грозное над самым ухом, и я почувствовала, как колени невольно подкашиваются. Однако упасть не позволили новоиспеченные охранники, которые тут же заботливо подхватили меня с двух сторон под локти, и мы толпой, из трёх человек, направились в сторону ведущей наверх деревянной лестницы. Ступор сковал тело, заставляя безвольной куклой повиснуть у них на руках и лишая таким образом возможности дать им отпор. Буквально через минуту мы очутились возле массивной тёмной двери, у которой, на удивление, меня отпустили. — Откройте дверь, мисс Бёрнелл, — велел один из громил, указывая на неё жестом. Я ощутила, как паника волной затапливает моё сознание, а всё тело начинает покрывать холодный липкий пот. Что же мне делать? Кричать? Но вдруг Сандра действительно в беде, и своим необдуманным поступком я лишь усугублю её положение? — Мисс, не заставляйте нас прибегать к силе… — опасно надвигаясь, произнёс второй верзила. — Это какое-то безумие… — прошептала я, всё ещё не веря до конца в происходящее, но тем не менее послушалась приказа и потянулась к дверной ручке, медленно проворачивая её…