***
— Посмотри, едут! Кэтрин поднялась из своей постели, заходясь кашлем после обильного ужина и курения кальяна, и подошла к окну. Ей вспомнилось, как в детстве Магда привезла им с детьми гостинцев, когда приходилось сидеть возле умирающей матери, которую все они тихо ненавидели. Но если раньше хватало калачей да пряников, чтобы привести в восторг детей Людвига, то теперь пришлось собрать по улицам десяток потаскух, наградить задатком за работу, погрузить в возок и направить в крепость. — Ну и дурни, — протянула Клара, глядя как их братья орут и поют от счастья, напиваются присланным вином, хватают женщин на руки и покрывают их поцелуями, валяясь в снегу с ними, готовые предаться утехам плоти прямо во дворе. — И не говори. Не то, что мы! — Кэтрин вздёрнула нос. — Обязательно позови на вечер побольше солдат, мне в тот раз не хватило!***
— Моя сестра Магда — крайне необычная девушка, — медленно произнёс Вальтер, проводя пудреной пуховкой по своему лицу, глядя в то же зеркало, за которым некогда сидел его отец. — Из всех нас меня она любила больше всех. Каждый раз, когда я приезжал на лето в её столичный дом, она уделяла мне времени куда больше, чем всем остальным, а Ричи так уж вообще на дух не выносила. Мы развлекались вместе: ездили в театр, гуляли по центру города и совершали покупки. Хорошее было время. Она меня изрядно баловала. — Вальтер оглянулся на Лизу, проводя взглядом вдоль коробок с его собственными вещами, которые было приказано доставить из поместья несколько дней назад, чтобы успеть к свадьбе, которая прошла без особых происшествий. — Я уже давно понял, что Вы от меня хотите узнать — дорогу к Магдиному сердцу. Но Вы никогда не получите её расположения, действуя силой и грубостью, моя дорогая супруга, равно как и лаской да лестью. Ведь больше всего Магда любит издеваться над другими людьми, хотя она никогда этого не признает. А ещё больше она любит издеваться над своими родными, потому что стыдится их поступков. Отчего Вам нужна именно Магда, дорогая Лиза? Когда в Вашем распоряжении ещё семеро таких же детей Людвига, как мы с ней, не уступающих нам ни в красоте, ни в хитрости, ни в проворстве. Семеро избалованных любимчиков Первого Советника, нашего отца, напуганных двумя опалами, что выпали на их долю. У каждого и у каждой есть свои достоинства и своё слабое место. Возьмите хотя бы Кэтрин, самую распутную из всех нас, которая и приехала-то во дворец, чтобы предложить своё юное тело за хорошую должность и награду, только вот ничего не получила — никто на неё не польстился, ни князь, ни его сын, — и досталась она Вашей матушке, словно десерт к ужину! Та оставила на память бедняге Кэт пару безделушек и порванную щёлку, а после, Ваш боголюбивый братец прогнал её подальше от двора. Предложите Кэтти хорошую сумму, и она хоть с собаками будет спариваться, чтобы Вас развлечь. — Хорошую славу же ты делаешь своей сестре, нечего сказать! — рассмеялась Лиза. — Что ж, привези её сюда. Посмотрим, правду ли ты говоришь. А что до тебя, сколько у тебя было любовниц? — Ни одной, моя дорогая. — Неужели? А любовников? — Ни одного. Право же, к чему мне гнаться за ними, ежели я всегда знал, что получу всё, что хочу, рано или поздно? — Вальтер присел подле Лизы и прикоснулся кончиками пальцев к кружевам её ночной рубашки. — Сначала привези Кэтрин! Без неё я не смогу тебя захотеть! — отвернулась от него Лиза, потягиваясь, чтобы потушить свечи.