Цена

      — Как же я рад! Стать знаменитым после пятидесяти, конечно, редкость, учитывая немало написанных до этого книг, но критики прочат этому Джорджу Мартину небывалый успех его нового фэнтези эпоса. И я безумно счастлив, что эксклюзивные права на издание этой серии получил мой брат!       — Названый…       — Самый настоящий! И всем сердцем любимый! Слышишь, как оно бьется за тебя?       — Это адреналин. Rush. А если серьезно — спасибо.       Робб заливисто засмеялся в ответ и стиснул сводного брата так, что на руках проступили бицепсы, заметные даже сквозь плотную ткань рубашки от Hermes.       Сероглазый брюнет с крепкой, спортивного телосложения фигурой, эффектный, Робб притягивал к себе взгляды. Всегда аккуратно и с иголочки одетый, он при этом не был пафосным, к чему, казалось бы, располагало рождение в известной в Англии медийной династии Старков, берущей начало рода еще в Средние века, а бизнеса — в конце девятнадцатого.       Нынешний глава дома Эддард «Нед» Старк своих детей учил гордиться не доставшимся по рождению, а заработанным собственным трудом. Это касалось и родных сыновей:  кроме Робба, еще старшего Джона, младших Рикона, Брана и приемного Теона  — и трех дочерей:  младшей Арьи, старшей Сансы и приемной Аши.       Джон до своих двадцати лет носил фамилию отчима — Сноу. После смерти матери он нашел родного отца только лишь для того, чтобы согласно ее последней воле передать ему прощальное письмо. Нед признал сына и убедил остаться. В память о своих первых серьезных отношениях Нед выпустил коллекционный фотоальбом «Эшара», так звали мать Джона, с которой у Неда был короткий роман еще до того, как он встретил свою будущую жену.       Младшие сыновья пока учились в школе, но Нед надеялся, что они тоже продолжат дело, как и его старшая дочь Санса. А вот Арья стала единственной, кто не работал в корпорации отца «Винтерфелл». Девушка в пятнадцать огорошила родных решением поступать в Старый Королевский военно-морской колледж. Семья поддержала, хотя мать Арьи — Кейтилин — считала военную службу совершенно не женским занятием.       Кейт мечтала вырастить из дочерей достойных фамилии леди — лицо как родной семьи, так и будущих мужей. После решения Арьи стало понятно, что с ней материнская мечта не исполнится:  среди моряков лордов не встречалось, — а тут еще и старшая дочь, что называется, «добила».       Санса с момента появления в их семье Теона проводила с ним не больше времени, чем братья Робб и Джон, с которыми Теон сразу сдружился. Кейтилин не ждала подвоха и чуть не слегла с сердечным приступом, когда застала Сансу и Теона целующимися за кулисами Букингемского дворца во время торжественной церемонии посвящения ее мужа в рыцари. Только этот факт удержал леди Старк от слово- и рукоприкладства. Да и выросли оба — и родная дочь, и прикормленный мальчишка.       Теона Кейтилин не то чтобы не любила, скорее, относилась прохладно, считая, что Неду не было необходимости усыновлять мальчишку и его сестру после обрушения стены во время реставрации фамильного дома Старков, под которой погибли родители ребят: отвечающий за работы архитектор Бейлон Грейджой и приехавшая навестить его жена Аланнис. Роковое стечение обстоятельств, но Нед считал себя обязанным позаботиться о десятилетнем Теоне и его младшей сестре-погодке Аше. Старшие братья уже жили своей жизнью и в принципе были не против позаботиться о младших, но опять же… Нед считал себя обязанным, и Марон с Родриком не стали возражать.       Сам Нед относился к приемным детям как к родным, так же и сами родные дети приняли приемных в семью. Кейтилин прямо свое неприятие не демонстрировала, но и облегчения не стала скрывать, когда те достигли совершеннолетия и вступили в наследство. Старшие братья изначально не горели желанием продолжать дело отца, приняв бизнес лишь формально, Аша тоже отказалась от своей доли в пользу Теона и уехала учиться в Америку.       Так восемнадцатилетний Теон стал владельцем дышащей на ладан фирмы, занимающейся историческими реставрациями. Первое, что он сделал, и Санса, его невеста, ушедшая вместе с ним из родной семьи, поддержала его, — купил небольшую газету, чтобы использовать ее для возрождения и раскрутки основного дела. За пятнадцать лет почти умерший бизнес превратился в огромную корпорацию со штаб-квартирой в центре Лондона, а тысячные долги, которые в начале пути Теону помог погасить Нед, — в миллионные прибыли. Теперь бы Кейтилин не смотрела на зятя снисходительно, если бы не умерла от скоротечной болезни, когда молодой семье не было и года.       По последним рейтингам «Financial Times» медийная корпорация «Пайк» занимала четвертую строчку (Нед Старк прочно держал третью, вторую занимал телевизионный магнат, а в свободное время гонщик Джейме Ланнистер) и включала в себя оставшийся в составе реставрационный бизнес, добавившиеся к нему несколько газет, два телеканала, радиостанцию и издательский дом, который сегодня, накануне дня рождения Теона, получил право на издание будущих книг фэнтезийного цикла американского писателя Мартина Джорджа. Первые две части должны будут выйти уже в течение года, так как полностью готовы, и в случае успеха сделать «Пайк» лидером медийного бизнеса Англии. Пока на первой строчке стояла фирма отца и сына Болтонов «Дредфорт-медиа». Болтоны, к слову, тоже претендовали на издание книг и в таком случае стали бы полностью недосягаемы для остальных, но…       — Ты утер им нос! Охренеть просто! — Робб не скрывал эмоций, выражая их гораздо ярче самого победителя.       — Я просто предложил свою концепцию продвижения книги и услуги собственных иллюстраторов, — сдержанно улыбнулся Теон, оглядываясь на подошедшую со спины жену.       — Скромен и не амбициозен, — Санса обняла его за плечи, — что всегда притупляло бдительность конкурентов и становилось причиной их проигрышей.       — Да, уж мы-то знаем, как прочно лорд Грейджой держит то, что попало в его руки, — подмигнул Робб сестре и рассмеялся.       Теон сдержанно улыбнулся, вдруг ощутив, как холодом пробрало по затылку. Оглянувшись, он увидел двоих, спускавшихся по лестнице. Пока Русе Болтон отдавал распоряжения подошедшему охраннику, его сын внаглую сверлил Теона взглядом.       — Как пепелит, сукин сын, — пробормотал рядом другой знакомый голос.       — Ты оставил свою нордианку, брат? — встретил подошедшего Джона Робб.       — Вель позвал отец, — кивнул тот, не отводя глаз от Рамси Болтона, который, даже поняв, что его заметили, продолжал буравить Теона взглядом. — Она, конечно, без пяти минут моя жена, но по-прежнему самый лучший, как говорит отец, секретарь.       — Ты видел это? — кивая в сторону Теона, Робб снова гордо расправил плечи, словно это он только что подписал миллиардный контракт.       — И слышал, — кивнул Джон, наконец отводя взгляд. — Ты уж прости, — посмотрел он на Теона, — но я попросил твоего Триса усилить охрану.       — Не буду говорить, что ты преувеличиваешь, — Теон улыбнулся больше для наблюдавшего за ним младшего Болтона, чем для братьев, знавших его как себя, — но я в состоянии постоять за себя.       — Пусть Трис побудет рядом, — согласился с Джоном Робб. — Это его работа.       Тристифер Ботли был другом Теона в детстве и начальником службы безопасности корпорации сейчас. Несмотря на отлично подобранный штат, Теона всегда сопровождал лично, ненавязчиво, не мелькая перед глазами, но обеспечивая чувство уверенности за спиной. Вот и сейчас Теон не видел Триса, но знал, что тот тоже заметил «гляделки», а значит, ближайшую ночь будет изучать досье на поверженных конкурентов.       Про Болтонов говорили разное. Личная жизнь отца и сына была окутана таким мраком, какой по идее в век современных информационных войн невозможен. Но факт оставался фактом. Оба были не женаты, в постоянных связях ни с женщинами, ни с мужчинами — что тоже не было редкостью — не замечены. Знакомый папарацци Робба — Джори Кассель — разводил руками; друг Джона — владелец крупной охранной фирмы Тормунд, фамилию которого не знал даже сам Джон — хмурился, но продолжал копать. Судя по тому, что сейчас, приехав на тендер по просьбе друга, хмурился особенно сильно — безрезультатно до сих пор.       Болтоны жили в огромном особняке в Бекингемшире, не самом соответствующем их уровню пригороде, но именно этим, возможно, и привлекшим. В радиусе нескольких километров от целиком черного как смоль небольшого замка не было даже охотничьего домика.       — Поехали, — Трис вырос рядом; вроде как просто подошел, но тут же немалой фигурой полностью закрыл Теона от назойливого холодного взгляда. — Я подогнал Audi, сам сяду за руль.       — Ты…       — Не преувеличиваю, — хмуро прервал Тристифер и, кивнув братьям Старк, живым ледоколом повел Теона и Сансу к выходу.       — Поздравляю, — послышалось ироничное за спиной, едва Теон прошел мимо Рамси Болтона.

***

      От родителей вместе с бизнесом Теону досталось семейное гнездо в Хаммерсмит, но после рождения их с Сансой дочери Теон купил особняк в Ричмонде. Даже не в престижности было дело, захотелось чего-то потише и поспокойнее, чем столица.       Двухэтажный современный дом был построен в традиционном английском стиле и из традиционных материалов:  бело-желтый мозаичный кирпич, крыша из шифера цвета жженого сахара, серые и черно-коричневые окантовки окон и серые же ступени главной лестницы — небольшой, но опять же традиционно украшенной невысокими деревцами строгой формы приподнятой клумбы. И только большие от пола до потолка панорамные окна выдавали в оформлении дома современное строение. Теону предлагали более шикарные дома, но он выбрал этот — уютный, тихий, с большой зеленой лужайкой. Архитекторы даже гараж для шести машин спрятали под землю, чтобы не портить идиллию.       Остановившись напротив боковых кованых ворот, что закрывали въезд туда, Тристифер подождал, пока Теон и Санса выйдут из машины, после чего загнал Audi внутрь.       — Милорд, миледи, — Родрик, управляющий, встретил хозяев в дверях, будто ждал их возвращения. — Ужин будет подан через час. Юная леди уже покушала и смотрит с няней мультфильмы. Почта на вашем столе, милорд, курьер привез макеты обложек по сегодняшнему тендеру.       — Отлично, — с довольной улыбкой кивнул Теон, — молодец, оперативно. Уже завтра сможем показать писателю.       — Ты работай, — Санса с улыбкой отпустила управляющего и обернулась к мужу, сама принимая у него пальто. — Я посмотрю, как там Софи, и буду ждать тебя в столовой. Заодно позвоню Дени, узнаю, как ее археологическая экспедиция.       Теон поцеловал Сансу, улыбнувшись на ее слова о подруге, которая искренне верила в то, что драконы, как и динозавры, существовали, и не вылезала из раскопок, вспомнив, что следует и ему сделать один звонок. Дядя Эурон только на первый взгляд скучал в своем Корке, выходя из дома только в море. На самом деле отставной моряк имел немало друзей по всему миру, и друзей достаточно высокопоставленных. Теон надеялся, что, может, дядя сможет что-то узнать про Болтонов. Слова Тристифера и братьев Теон не игнорировал, мести не исключал и решил, что должен быть максимально готов к возможным финансовым атакам в ответ.       Три макета Теону понравились, два он отправил на доработку, дав время иллюстратору до девяти часов утра. Сам рьяно начал работу — пусть соответствует. В бизнесе Теон таким и был: никогда не давил и не торопил, но от взявших определенный темп работников требовал его сохранения. Жизнь его научила грамотно оценивать свои возможности и не брать на себя больше, чем можешь потянуть. А если взял — держать планку.       Иллюстратор прислал сообщение, что новые макеты будут на почте Теона не позднее восьми часов утра, и, довольный прошедшим днем, тот взял в руки телефон. Звонок дяде Эурону в Ирландию, вкусно поужинать вместе с любимой женой, вечерний чай у камина и спокойно уснуть. Выигранный тендер обещал неспокойные ближайшие дни и ночи.       «Много больше…» — прозвучало в голове знакомым голосом, но на том конце телефона прозвучало дядино: «Слушаю тебя, мелкий», и Теон выкинул из головы странные слова и холодные глаза обладателя голоса, их произнесшего.