***
Агнус расхаживал внутри Спасителя и заканчивал последние приготовления. Спаситель – гигантская статуя, весь облик которой должен был потрясать своей красотой и символизировать порядок, ведущий мир к блаженству. Разработанная по тому же принципу, что и белые ангелы: магия, заключенная в искусственную оболочку. Но если на каждого ангела тратилось по одному демону, то структура Спасителя была гораздо сложнее. Конструкция первых предназначалась для массового производства, второй же был штучным экземпляром. Для этого проекта Агнусу понадобилось множество демонов. И не абы каких, выбирались самые сильные, с самой прочной и пластичной оболочкой и самой быстрой регенерацией жизни и магии. Кроме того, специально для статуи он разработал уникальную систему внутреннего сгорания, названную «Печь волшебного сердца». Ни в одном ангеле такой не было. Подобно человеческому сердцу она непрерывно поставляла магию, извлеченную из тысяч демонов, в каждую частицу божественной скульптуры. Великолепный корпус и огромная подавляющая сила. Спаситель – стал шедевром Агнуса, венцом всей его деятельности. Но Агнус не был дураком и прекрасно осознавал несовершенство своих навыков. К сожалению, сколько бы магии не добавлялось в печь, количества все равно не хватало. Отчасти из-за громадных размеров статуи. Поэтому Агнус отказался от дальнейшего улучшения системы, хотя и знал, что её максимальная мощность еще не достигла своих пределов. И именно тогда, когда он мучился над этим неразрешимым вопросом, появилась Глория и принесла в Орден долгожданный меч Спарду. Клинок, некогда принадлежащий лично божественному воителю, символ его подвига и могущества. И в нем одном оказалось достаточно энергии, чтобы напитать всего Спасителя. Тогда Агнус подумал, что проблема решена, но снова столкнулся с проблемой. Меч Спарда обладал огромной, просто ужасающей силой, но полный доступ к ней мог получить лишь сам Спарда. Когда же он доложил об этом Викарию, то Санктус тут же спросил: - А если мы используем сына Спарды? У божественного воителя действительно остался кровный наследник. Любой, кто так или иначе общался с демонами, знал, что не так давно сын Спарды победил и вновь запечатал Владыку Ада, пытавшегося воскреснуть. А после подвига продолжил охотиться и уничтожать монстров по всему миру. И Орден следил за ним. Когда в Ордене только-только узнали о его существовании, некоторые члены даже предложили пригласить его в Фортуну, чтобы принести в жертву, как живого Бога. Однако, чем больше они наблюдали за ним, тем тише становились эти голоса. Уж слишком много в нем было человеческого, и слишком мало божественного. Он вел бизнес в захудалом городке, слушал рок, питался пиццей и красным вином. А еще он использовал огнестрельное оружие, что сильно отклонялось от учений, принятых в Ордене. Но все же он был сыном Спарды. Его звали Данте, и только он мог раскрыть потенциал, заключенный в божественном мече. А значит, он был нужен для создания Спасителя. И в тот же день началась разработка плана по поимке охотника, чтобы использовать его, как сердцевину великой скульптуры. Все во имя Идеального мира. И сейчас, спустя столько времени, план наконец-то подошел к своей кульминации. На их удачу Данте оказался не единственным наследником Спарды. Был еще мальчишка по имения Неро. Он с легкостью сумел восстановить Ямато - задача, над которой Агнус безуспешно бился несколько лет. Сначала ученый не мог понять, как такое возможно, но родство со Спардой все объяснило. Спарда долгие годы правил Фортуной и вполне мог оставить потомков после себя. По крайней мере, так думал Агнус. Более того, Данте был слишком хитер, и сама идея поймать его казалась абсурдной. А вот с Неро все обстояло гораздо лучше. Он был силен, но уступал в могуществе Данте. А самое главное – неровно дышал к девушке по имени Кирие. Такого проще поймать и легче сдерживать. Правда, магический потенциал Данте был гораздо выше. Но если Неро станет ядром Спасителя, то вполне сравнится с охотником в мощи. Закончив настройку печи, Агнус осмотрел свое детище и довольно улыбнулся.***
Когда я спустился на самый нижний уровень, то не сразу понял, что я вижу. В огромном зале без потолка стояла статуя метров сто в высоту, или может быть даже выше. Она чем-то напоминала изваяние Спарды в соборе, но при этом сильно отличалась. Точнее сказать, отличалась отсутствием вкуса у её создателя. Я поднялся по винтовой лестнице, тянувшейся вокруг статуи, и остановился на уровне груди, прямо под взором безмолвной скульптуры. Правая рука заболела. Я оглянулся по сторонам в поисках демонов, но зал был абсолютно пуст. Впрочем, подняв глаза к небу, я сразу увидел источник этой боли. На голове каменной статуи, прямо на лбу, стоял Викарий. Он был там все это время? Когда я поднимался по лестнице, то никого не смог разглядеть. Но, так или иначе, сейчас я был уверен, что именно от него веяло демоном. Данте выстрелил ему прямо в голову, а сейчас он стоит передо мной абсолютно живой. Он полностью сохранил человеческий вид, но человек бы не смог пережить такое ранение. - Разве ты не чувствуешь трепет от этого священного великолепия? Момент рождения Спасителя. - Викарий развел руками, указывая на статую под своими ногами, а я внимательно прислушался к его словам. Так значит, эта скульптура и есть Спаситель. Я насмешливо фыркнул: - Это вполне вам подходит… мне бы даже в голову не пришло залезть на голову Спасителю, благоговение не позволяет. Глава Ордена холодно посмотрел на меня сверху вниз. Раньше мне не приходилось встречаться с ним лично. В былые времена я видел его лишь издали, но, сколько я помню, он никогда не общался с людьми с подобным выражением лица. Но должен признать, этот взгляд подходил ему гораздо больше – показывал его настоящего. Я медленно вытащил Синюю розу и направил дуло на Викария: - Где Кирие? В ответ Санктус улыбнулся и взмахнул правой рукой. Сначала я дернулся, думая, что он атакует, но потом увидел, как из тела Спасителя, там, где каменную грудь украшал огромный сапфир, медленно проявилась её фигура. - Кирие! – попытался я её окликнуть, но, кажется, она так и не пришла в себя. Её верхняя часть тела безвольно свисала вниз, не издавая ни единого звука. - Хочешь воссоединиться с ней? – вкрадчиво произнес Викарий. – Теперь она часть Спасителя. И разделить с ней эту долю – доказать свою искреннюю любовь. Его искушения патокой лились мне в уши, но я не обращал на них внимание. Пальцы все сильнее сжимали спусковой крючок, но я боялся задеть Кирие. А вот от сарказма уже не удержался: - Ты будешь лишним в том раю, о котором столько трындишь! Санктус слегка изменился в лице и еще раз взмахнул рукой. Тело Кирие начало уплывать обратно. - … Кирие! Я спасу тебя!... верь мне! Я… С каким-то отчаянием я смотрел, как она медленно исчезает в громадном сапфире. - Хотя Спаситель еще не завершен, ты станешь прекрасным объектом для его испытания! Я выстрелил в улыбающуюся рожу Викария, но тот отразил все выстрелы каким-то магическим барьером. - Как можно идти в бой с такой игрушкой? Без настоящего оружия ты не победишь. Но вряд ли ты способен сражаться демоническим клинком. Он явно подначивал меня достать Ямато. Но у меня и в правду не оставалось иного выбора. - Конечно, раз ты этого так хочешь! Я сконцентрировал магию в правой руке и взмахнул демоническим мечом. В сторону Викария полетела магическая волна, и тот сразу исчез в Спасителе, явно не желая испробовать на себе силу «настоящего оружия». Не представляю, как он это делает, но, наверное, он может выныривать и возвращаться в статую, когда пожелает. И Кирие туда тоже засунул он. К моему удивлению, силовая волна не оставила на камне даже царапины. Я был просто поражен прочностью этой вещи. И вдруг от скульптуры начала исходить вибрация. Медленно и интенсивно, как бывает при землетрясении. От этой тряски со стен зала полетела пыль и куски известки. …оно двигается?!.. Спаситель плавно поднял правую руку и с бешеной скоростью опустил кулак на меня. Я едва успел отпрыгнуть назад, а на месте удара осталась внушительная вмятина. Вторая рука не заставила себя ждать и полетела следом. Она явно хотела меня поймать, ведь я был нужен Санктусу живым. Я думал уйти от захвата вверх, но увидел, что правая готовится к новой атаке. Если я просто подпрыгну, то меня снесет ударом, поэтому я достал демонический клинок и заблокировал левую его силой. - Ублюдок! Я не хотел использовать Ямато, но пришлось. Разобраться со Спасителем обычными ударами просто не представлялось возможным. Он снова размахнулся левой для удара. Я воспользовался этим и, запрыгнув на другую руку, что есть мочи, побежал к голове. Я понятия не имел, является ли она слабым местом скульптуры, но я просто не представлял себе, как действовать иначе, чтобы спасти Кирие. - Получай! – я подпрыгнул и изо всех сил рубанул по его лицу клинком. Лезвие ушло глубоко в тело Спасителя, но ничего не изменилось. Похоже, его броня была слишком толстой, чтобы подобный маневр нанес достаточно урона. Стоило мне вынуть меч, как рана моментально затянулась. Я стоял и лихорадочно пытался придумать план номер два, но мне ничего не приходило в голову. Викарий снова появился на голове статуи и торжествующе посмотрел на меня сверху: - Это бесполезно. Никто не может уничтожить Спасителя! …и правда… Подумал я про себя. Уничтожить этого большого парня будет очень трудно. Спаситель застыл. Возможно, он может двигаться только тогда, когда в нем сидит Викарий? То есть достаточно убить его, а не драться с самой скульптурой. Сосредоточившись на демонической руке, я внимательно посмотрел на Санктуса. - Что такое? Решил сдаться? В этот момент я выстрелил в него пулей, полной магией. Он тут же использовал барьер, и снаряд упал ему под ноги. Этот трюк прокатил на Данте, и тут тоже должно получиться. Викарий снисходительно посмотрел себе под ноги. …три… два… один… Когда наступил момент Х, я кинулся к нему, взмахнув мечом. Пуля взорвалась, и Санктус аж вздрогнул от неожиданности. Пользуясь тем, что он отвлекся, я ударил со всей силы. - Падаль! Я почувствовал сопротивление. Викарий снова окружил себя барьером, но уверенность сползла с его лица. Он с легкостью отбивал выстрелы Розы, но вряд ли собирался подставляться под атаки Ямато. - Что ж…! – нервно вскрикнул Санктус, когда меч резко прорвался сквозь барьер и врезался в статую. Пройди он чуть левее – и Викарий бы получил серьезные повреждения. - Ты слишком самонадеян, демон! – он все еще пытался сохранить невозмутимый вид, но я уже не слушал. Все, что он говорит – просто блеф. Все его возможности сводятся к барьеру, который он отчаянно поддерживает, чтобы оттянуть время и спасти свою жизнь. - Ты и сам демон! - я снова замахнулся мечом, но тут на плече спасителя появилась Кирие. Санктус хитро улыбнулся: - Что ты будешь делать, если я её отпущу? С этими словами тело Кирие выплыло из статуи до бедер. Если она проявится полностью, то упадет и разобьется. - Что б тебя! – раньше, чем подумал, я кинулся к ней, опустив Ямато. И не заметил, как меня схватили. -… что за?! Невообразимая сила сдавила все мое тело. Я попытался вырваться, но не смог. - Как глупо и наивно менять победу на какую-то любовь. Тело Кирие почти повисло в воздухе, и явно держалось с чужой помощью. Викарий перенесся прямо к ней. Он подошел ко мне и вырвал меч из моих рук. Его лицо сияло довольной улыбкой: - Ты должен быть мне благодарен. Ты будешь навечно запечатан в сердце Спасителя вместе с любимым человеком. Теперь вы всегда будете вместе. Я отчаянно и яростно закричал, пытаясь вырваться из каменной руки, а Санктус самодовольно поглаживал свою аккуратную длинную бороду: - Да… я очень ясно помню тот день. Тебе ведь лет шестнадцать-семнадцать… И как раз семнадцать лет назад, в тот день, когда я принял пост Викария… в Фортуне объявился человек… Семнадцать лет назад Санктус возгласил Орден после смерти Викария Солемниса, скончавшегося от продолжительной болезни. Спустя долгие годы ожидания, он наконец-то взошел на благороднейший из тронов. Санктус много лет служил в статусе рыцаря, защищая город, а после стал главнокомандующим. Последняя ступень на пути к становлению Викарием. К сожалению, Санктус и Солемнис были почти ровесниками, а по уставу Ордена звание главы давалось пожизненно. И Санктус уже готов был отказаться от мыслей о троне, но все же не сдался. У него была мечта. Он мечтал повести за собой Орден и очистить мир от скверны. Направить на путь истинный глупцов, отвернувшихся от Бога и погрязших в грехах. Превратить мир в идеальное место. В рай. И Санктус верил, что это предначертано ему самим Богом. Но для этого нужно стать Викарием. С точки зрения Санктуса, Солемнис был посредственным человеком, который даже не сможет понять его планов, не то что принять. А значит, он должен сам занять место главы Ордена, зажечь сердца людей и приблизить к себе надежных доверенный лиц, чтобы завершить священную миссию. На убийство Солемниса ему потребовалось два года. Многие подозревали, что тут что-то не чисто, но Санктус постарался не оставить следов. Он как епископ имел возможность обедать с Викарием за одним столом. И пользовался этим, подмешивая тому в пищу токсин - органический яд, извлеченный из трав. Заметить подобную отраву почти невозможно, а в случае инцидента никому бы не пришло в голову обвинять его. Яд медленно, но верно убивал Солемниса. И спустя два года его торжественно похоронили, будучи уверенными, что тот умер своей смертью. И так же никто не возражал, когда пост унаследовал старший из епископов – ближайший помощник и правая рука почившего. Подобная преемственность вполне одобрялась в Ордене. …как долго я этого ждал… С этими мыслями Санктус лег на кровать в комнате, что располагалась на верхнем этаже замка Фортуны. Считалось, что когда-то в этих покоях почивал сам Спарда, когда правил городом. И в день рукоположения новый Викарий был обязан провести здесь ночь, чтобы унаследовать благородную душу Спарды. Традиция, принятая в Ордене с древних времен. …теперь я наконец смогу исполнить свою миссию… Когда Санктус уже засыпал, представляя в своем сердце тот идеальный мир, который он построит, дверь медленно открылась, и в спальню кто-то вошел. Это мог быть и стражник, но он бы никогда не ворвался в комнату без стука. Почувствовав присутствие постороннего, Санктус взял спрятанный под одеялом меч, и вскочил с кровати. Перед его взором предстал мужчина, одетый в старомодный костюм. Он держал в руках странный изогнутый меч, но не выказывал какой-либо агрессии, а просто молча смотрел. Лунный свет, лившийся из окна, отражался на его белых волосах. - Кто вы? – Санктус выставил меч в сторону незнакомца. Но тот не обратил на это ни малейшего внимания, отвернулся от Викария и медленно окинул комнату взглядом. - Я пришел не за вами… Вы мне абсолютно неинтересны. С этими словами мужчина начал ходить по спальне, осматривать мебель и прочие предметы. Создалось ощущение, будто он тут хозяин, а Санктус – незваный гость, вошедший без приглашения. Подумав, что возможно этот человек сумасшедший, Викарий обеспокоенно поднял меч и направил в спину чужеземцу. - Вам лучшего этого не делать, - и не думая поворачиваться, тихо произнес мужчина. – Стойте спокойно, и я вас не трону. Я пришел по следу Спарды, остальное меня не интересует. Санктус чувствовал, что, даже подкравшись, не сможет убить этого человека. Он замахнулся, чтобы ударить, но был шокирован, с какой силой и быстротой незнакомец парировал его выпад. Обычный человек просто не мог двигаться с такой скоростью. - Вы… Вы не человек? – вопрос вырвался у него сам собой. Мужчина медленно повернулся, и на его лице появилась легкая улыбка: - Если я не человек, то кто тогда? Демон? Испокон веков в разных уголках Фортуны время от времени появлялись демоны. И потому рыцари, давно расформированные в других городах, здесь все еще оставались при деле. Иначе кто поможет уничтожить демонов? Кто защитит людей? Санктус, который сам когда-то был рыцарем, не раз лично встречался с монстрами. Он знал, как они выглядят, и этот человек был на них совсем не похож. -… не демон… тогда… может быть, Бог? – голос Санктуса дрогнул, и будто в такт его словам в коридоре раздался звук шагов: - Ваше Святейшество?! С вами все в порядке?! – стражник обеспокоенно застучал в дверь. Наверное, в замке происходило что-то странное, раз рыцарь решил заявиться к нему в такое время. Тем временем, незнакомец подошел к окну и запрыгнул на подоконник. - Стойте! Стойте! – Санктусу хотелось узнать, кто этот человек на самом деле. Когда он побежал к окну, мужчина открыл створку и тихо произнес: - Я не против, что вы молитесь Спарде как Богу. Но подумайте вот о чем: однажды я превзойду ваших Богов. Кому тогда вы будете поклоняться? Богу или его сыну, который превзошел своего отца? Бросив эту фразу, мужчина выпрыгнул из окна и исчез в ночи. И тут же в спальню ворвался стражник. После Викарий опросил охрану, но те признались, что никого не видели. Сам же Санктус рассказывать ничего не стал. И долго думал над словами того человека. Что он имел в виду, сказав «сын Бога»? И лишь спустя много лет, он узнал, что у Спарды действительно есть сын – Данте. А значит, у него могли быть и другие дети. - Теперь все встало на свои места. Тот мужчина тоже был отпрыском Спарды. И вполне мог зачать тебя от какой-нибудь жительницы Фортуны. Рассказав всю эту чушь, Санктус ткнул в меня пальцем: - И вот теперь ты… призрак прошлого! Это ж какой надо иметь заворот мозгов, чтобы поверить в подобное. Да даже если в этом и есть крупица правды, я все равно ничего не знал о своих родителях. - Ты действительно нам очень помог. Сначала я хотел использовать Данте, но поймать его не представлялось возможным. Но теперь есть ты – еще один кровный наследник Спарды. И использовать тебя гораздо проще… …Данте?.. Все эти слова с трудом укладывались в моей голове. Для сердца Спасителя нужна кровь Спарды. И Данте – носитель этой крови. Санктус медленно окинул взглядом Ямато: - С этим демоническим мечом и кровным наследником Спарды… теперь у нас есть все, что нужно, чтобы достичь идеального мира. Викарий блаженно прищурился, радуясь своей победе, но внезапно в небе скользнула белая тень. На бешеной скорости она влетела прямо в Санктуса. Когда я понял, что это Кредо, у меня аж дыхание перехватило. Он мгновенно атаковал Викария, и тот отлетел далеко назад. Держащая меня рука разомкнулась. - Неро! Беги! – крикнул Кредо. Я спешно пытался вылезти, но Спаситель снова меня схватил. Я уперся руками, чтобы подтянуться, но остановился, услышав болезненный стон. Потрясенно оглянувшись, я увидел, как Санктус пронзил Кредо мечом. - Кредо! Тот вздрогнул и схватил Викария за шею, но лидер Ордена будто не замечал этого и еще глубже всадил в него Ямато. - Аргх… - Кредо застонал и принял человеческий облик. - Я получил сообщение от Агнуса. Не ожидал, что ты предашь меня. Почему? Ты был моим самым верным и надежным человеком… - спросил его Санктус без какой-либо печали на лице. Кредо сплюнул кровь и повернул голову в сторону Кирие, которая все еще висела без сознания. - Ты обещал Рай… и я верил в него... Но ты использовал Кирие… мою сестру… ни один рай не стоит такой жертвы… Кредо снова попытался схватить Санктуса за шею. Но не смог. У него кончились силы. - Кредо! – мне так хотелось ему помочь. Но я просто не мог вылезти из чертовой руки. Викарий улыбнулся: - Семья… как глупо… все, что стоит веры - это сила… Сказав это, глава Ордена оттолкнул тело Кредо, и тот безвольной куклой рухнул вниз. Я протянул демоническую руку, пытаясь его подхватить. Но не смог поймать. Не дотянулся. И с ужасом смотрел, как он падает на землю. И вдруг кто-то подскочил и успел поймать его тело. - Данте… Тот хитро улыбнулся в мою сторону и аккуратно опустил Кредо на пол. Рядом с Данте появилась блондинка, которую я раньше никогда не встречал. В ней было что-то смутно знакомое, но я не мог понять, что именно. Викарий тоже на нее посмотрел и размеренно произнес: - Наконец-то ты показала нам свое истинное лицо… Глория. - Здесь так душно… вот я и подумала, что нужно одеться как-то полегче, - названная Глорией невозмутимо положила руки на пояс, где висели пистолеты. Похоже, она была компаньонкой Данте. Санктус торжествующе окинул их взглядом и произнес: - Вы опоздали. Я уже получил кровного наследника Спарды. Какой позор! Никто больше не остановит Спасителя! Решив воспользоваться тем, что его отвлекли, я сосредоточился на своей правой руке. Нужно успеть, пока он не замечает. Пока я еще не привязан к Спасителю. Взгляд Викария скользнул по мне, но, не заметив ничего подозрительного, вернулся к Данте. У меня еще не было достаточно энергии. Я сжал зубы от напряжения. Данте насмешливо ухмыльнулся, и Викарий вновь оглянулся на меня: - В чем дело? Думаешь, этот демоненок все еще может дергаться? – лицо Санктуса стало каким-то жестким. Глаза заледенели. - Сдохни, скотина! Адская длань, схватившая Викария, получилась такой огромной, что могла сравниться с держащей меня рукой. Но я был слишком слаб, чтобы его раздавить, и лишь ударил его о статую со всего размаха. Спаситель резко вздрогнул. Санктус тут же вырвался из Длани и исчез, а я вскрикнул от резкой боли. Оглянувшись, я увидел, что Викарий всадил в мою правую руку Ямато. - Так глупо! Ты не можешь сбежать! Ты станешь частью Спасителя. Я не забыл, что он может свободно перемещаться в скульптуру и выходить из неё. Я просто не мог сделать ничего другого. Мне бы стоило бросить его к ногам Данте, но я считал своим долгом победить Викария сам. Столько раз я говорил, что хочу защитить Кирие, и я должен доказать, что мои слова не были пустой болтовней. Санктус засмеялся, и тут Спаситель вновь пришел в движение. Тело Кирие медленно уплыло в статую. Я смотрел на нее и понимал, что тоже самое теперь ждет и меня. Но сил сопротивляться просто не осталось. - Эй, пацан! Уже сдаешься?! – Данте все еще улыбался. Почему он улыбается, глядя на все это? Должно быть, у него проблемы с мозгами. Но почему-то из-за этой его беззаботности я был уверен, что он все же может спасти положение. - Прости, но у меня тоже… есть свой предел. Я бы мог сказать «Помоги мне», но у меня еще осталось самоуважение. - Эй, а мой меч?! Я не за тебя, а за него переживаю! Верни мне мою собственность! Я не стал отвечать, что меч у Санктуса. Данте и так это прекрасно знал. Я улыбнулся – на это моих сил еще хватало. - Тогда приди и забери его сам! – сказал я, чувствуя, как мое тело утопает в камне. Я задрал правую руку и показал ему средний палец. Горький смех Данте – последнее, что я услышал, перед тем, как Спаситель поглотил меня полностью.