***
Мизуки купила самое любимое лакомство для Гинтоки. Она хотела ещё раз извиниться перед ним. Теперь ему придётся свыкнуться с тем, что Мизуки на самом деле девушка. Вероятно, пройдёт ещё намало времени, пока они наконец смогут приспособиться к новым обстоятельствам. К тому же Мизуки с горечью вспоминала слова Гинтоки о том, что он любит её. Возможно ли то, что теперь его чувства изменились… Отбросив тревожные мысли, девушка сжала в руках пакет с клубничным молоком и всякими сладостями, когда вдруг увидела вдалеке дым. Именно в той стороне, где находился их с Гинтоки дом. Пакет выскользнул из её рук, и Мизуки побежала вперёд. Добравшись до дома, Мизуки вскрикнула, увидев то, как он пылает в ярком огне, как языки пламени беспощадно заглатывают старую древесину его стен. Около дома столпились люди. Сначала Мизуки подумала, что они пришли помочь потушить пожар, но потом она заметила, как один из семи этих подозрительных мужчин сжимал своей рукой голову Гинтоки. Парень был в ужасном состоянии, казалось, его было и вовсе не узнать. Серебристые волосы окрасились в алый, на лице тёмной корочкой запеклась кровь, а одежда была разодрана в клочья. Мизуки в порыве охватившего её ужаса и гнева побежала вперёд, вытащив из-за пояса нож, и ловко со всей силы воткнула его в плечо того человека, который удерживал Гинтоки. — Отпусти его, ублюдок! Гинтоки слегка приоткрыл припухшие глаза и посмотрел на Мизуки. Парень пытался крикнуть ей, чтобы она бросила его и спасалась сама, но так и застыл в ужасе, смотря на то, как девушку схватили за руку и ударили кулаком в лицо, а Мизуки рывком отлетела на землю. Но она тут же поднялась, превозмогая боль, и стёрла рукавом кровь из носа. Ловко уворачиваясь от ударов, она вновь кинулась на того человека, что держал Гинтоки. Но кому-то всё-таки удалось схватить девушку за волосы и поднять её вверх, прикладывая к её горлу клинок. — Ты пойдёшь с нами. Мизуки не дала ему договорить и резким движением обрезала свой хвост, оставляя длинные волосы в руке противника. Она быстро развернулась и воткнула нож в его незащищённое горло. Гинтоки лишь отрывками видел, как волосы Мизуки медленно разлетаются на ветру в разные стороны, как девушка без доли страха и сомнений вонзает нож человеку в горло, окрашивая себя и снег под ногами алыми каплями крови. К Мизуки кинулись остальные, один из них взмахнул своим клинком рядом с девушкой, и она не успела увернуться. Гинтоки услышал свой отчаянный крик, когда Мизуки без сознания упала на землю, а ткань её кимоно начало медленно пропитываться кровью. К ней подошли враги, хватая её под руки, и потащили Мизуки за собой. Гинтоки попытался встать, но сделав пару движений руками, смог лишь беспомощно ползти вперёд, постепенно теряя её из виду. «Нет. Нет! Мизуки! Ми…» Но все краски вокруг резко померкли, и Гинтоки провалился в темноту.***
Гинтоки три месяца искал девушку, собирая информацию про разные кланы и организации. Отчаявшись, парень пришёл к своему учителю, чтобы просить его совета и узнать хоть что-то полезное. Услышав от Гинтоки всю историю, учитель задумчивым взглядом посмотрел куда-то вдаль. — Акира очень хороший человек… Но каждый раз, глядя в его глаза, я вспоминаю одну старую легенду, — начал Ёшида Шоё свой рассказ. — Когда-то давно в старом клане Дзигоку мужчины брали себе в жёны невероятно красивых девушек с очаровательными, прекрасными изумрудными глазами. Но девушки не могли прожить и года. И тот клан, у которого брали жён по этому жестокому контракту, что был подписан многие столетия назад, давно исчез, а его немногочисленные потомки носили фамилию Саката. Гинтоки дёрнулся от испуга и с нескрываемым ужасом в глазах взглянул на Шоё. Учитель непонимающе посмотрел на своего ученика, не в силах понять причины его страха. Парень не стал ничего объяснять и, наспех попрощавшись и поклонившись учителю, тут же скрылся из виду. У него появилась надежда, за которую он мог ухватиться. Теперь он найдёт Мизуки и защитит её. Теперь он будет готов. Без сна и отдыха Гинтоки расспрашивал про клан Дзигоку, ища хоть маленькую подсказку о том, где они могут находиться. И, наконец, удача ему улыбнулась.