В начале была Тьма

Эвалон мысленно поблагодарила себя за предусмотрительность… и Буше за разрешение носить оружие на территории штаб-квартиры: старый параноик наверняка догадывался о том, что рано или поздно демоны сюда-таки доберутся. «Может, он тоже что-то знает», — думала Эвалон, следуя вместе с Джесс, Кроссом и его бойцами на нижние уровни, откуда и началось вторжение. Стрельбу, крики и рёв тварей девушка услышала задолго до того, как отряд добрался до КПП. Французам пришлось туго — на них налетела свора Вестников, с Вестником Боли во главе. Существа, помесь кошки и варана, всё пёрли и пёрли на тяжёлые пулемёты, и в конце концов продавили оборону. Как раз в тот момент, когда гости из Лондона прорвались к защитникам.  — Вперёд! — скомандовала Джессика, одним движением вынимая Посредник из заплечного крепления. С точки зрения Эвалон лезть в атаку без шлема выглядело неразумным, но особо выбирать не приходилось. Мысленно вздохнув, она вытащила свой одати, а левой рукой потянулась за термоболтером в кобуре. Тамплиеры ударным кулаком налетели на вестников. Эвалон зарубила двоих, краем глаза замечая, как Джесс разваливает другую тварь напополам. Остальных прикончили серафим и херувим дома Рурк: Кросс вертелся волчком, целясь палашом в головы существ, а Сингх отправил в полёт сразу двоих своей булавой.  — Эв, громила! — бросила Джессика, кивая на Вестника Боли. Эвалон поняла сестру с полуслова — эта тварь может вызвать ещё, нужно убить его как можно скорее. Сёстры почти одновременно вскинули дальнобойное оружие (шипострел и термоболтер) и открыли огонь. По коридору прокатился рёв: рой палладиевых игл и микроракет с греческим огнём почти что впечатали большого Вестника в стену. Он правильно оценил свои шансы и попытался ретироваться, когда стрельба утихла. Попытался, потому что Эвалон покрепче сжала одати, взвилась в воздух, одним прыжком настигла тварь и взмахом снесла ей голову. Бросив взгляд на обезглавленное тело и покачивающуюся на полу башку, Эвалон непроизвольно вздрогнула — на миг ей показалось, что вместо морды Вестника на неё смотрит лицо дедушки Патрика. Девушка моргнула и наваждение исчезло, но успокоиться оказалось не так легко. «Сможешь ли ты так просто убить его?», — думала она, глядя на отрубленную голову, которая остекленевшим взглядом змеиных глаз уставилась в потолок.  — Эв, с тобой всё в порядке? — из оцепенения её вывел голос Джессики. Эвалон заставила себя отвести глаза от убитого демона и повернуться к сестре. На лице Великого Магистра темнело пятно крови, не её собственной, но в остальном она выглядела невредимой. И невероятно спокойной. Голубые глаза оценивающе смотрели на сестру, но ни один другой мускул не двигался — она сейчас была собранным и готовым к любой неожиданности воином, настоящим тамплиером, который способен сокрушить любого врага. Даже если это её собственный дед. «Тебе тоже надо быть такой, Эв», — мысленно сказала себе Эвалон.  — Всё нормально, — заверила она. — Отвыкла уже немного от драк. Джессика понимающе улыбнулась, но вмиг снова стала серьёзной. Он повернулась к французам и спросила:  — Что происходит? Откуда тут взялись демоны?  — Знаем не больше вашего! — сердито бросил боец со знаками отличия лейтенанта — из-за вокодера трудно было понять, мужчина он или женщина. — Вылезли из ниоткуда и… Натренированное за годы ощущение близости врагов заставило Эвалон повернуться в сторону противоположного выхода из КПП. Через секунду раздался вопль француза-лейтенанта:  — Дерьмо, заклинатели на подходе! «А вот это уже хреново», — подумала старшая Самерайл и прикинула шансы. В отряде защитников КПП имелись мартинисты — мужчина и женщина, обвешанные амулетами. К ним она и обратилась:  — Ребята, прикрыть сможете?  — В зависимости от того, что вы задумали, мадемуазель, — бросил мартинист-мужчина.  — Заклинателей нужно убивать быстро, — вместо Эвалон ответил Кросс. — Как можно быстрее. Что-то вроде магических щитов сварганить сможете? Чародеи переглянулись, затем женщина кивнула:  — Вполне.  — Тогда да поможет нам Господь! — бросил серафим дома Рурк, перехватил свой меч поудобнее и двинулся в сторону, откуда прибыли твари. За ним последовали Сингх и Джессика. Эвалон, подумав, проверила обойму — ещё на две очереди хватит! — и двинулась за остальными рыцарями. Существа разновидности Гремлинов уже показались в коридоре. Перед ними вышагивали сородичи с трофейными мечами, которые немедленно рванулись на тамплиеров.  — Давайте! — скомандовала Джессика мартинистам. Колдуны сработали на диво слаженно: не успела Эвалон моргнуть, как вокруг неё и остальных рыцарей возникло мерцающее жёлтым силовое поле. «Надеюсь, его хватит», — подумала она, выхватила болтер и начала стрелять. Разрывные снаряды с рёвом и свистом ушли вперёд, к заклинателю… и взорвались, не долетев каких-то полметра.  — У них тоже щиты! — рявкнула Джессика. — Мечи должны взять! — затем ускорилась и помчалась вперёд. Эвалон решила не отставать. Сзади заговорили пушки французов — хорошо, задержат мечников. С ними Эвалон решила не возиться: включила ножные приводы и прыжком перемахнула, благо, размеры коридора позволяли. Впрочем, в бою с тварями увязли Кросс и Сингх, так что заклинатели остались на сестёр Самерайл. Точнее, это сёстры Самерайл остались на заклинателей, поскольку выродки немедленно переключились на девушек — в их сторону понёсся рой раскалённых осколков. «Проверим, так ли вы хороши», — подумала Эвалон о мартинистах, на всякий случай прикидывая, быстро ли умрёт. Мысли пришлось оставить — колдовские щиты французов остановили осколки, которые разбились о них как болты Эвалон раньше. Девушка почувствовала, как губы сами по себе растягиваются в хищном оскале, покрепче сжала рукоять меча и набросилась на ближнего заклинателя. Взмах одати должен был отсечь лапу Гремлину… но вместо этого клинок отпружинил, словно Эвалон попыталась разрубить воду. Щит тварей оказался непробиваем и для зачарованных мечей тамплиеров. «Твою мать…», — только и успела подумать Эвалон, уходя от шара пурпурной энергии. У Джесс дела оказались не лучше — Посредник при всей своей мощи тоже не мог поразить щиты. А вот творение мартинистов оказалось не таким крепким: очередной спектральный заряд заставил поле перед глазами девушки мерцать сильнее.  — Джесс, отходим! — крикнула Эвалон, когда один из Гремлинов снова вскинул когтистую лапу, на которой уже клубился сгусток нечистой энергии. Однако Джессика упрямо продолжала обрушивать клинок на защиту заклинателя, пока второй явно нацелился на обидчицу. Эвалон стиснула зубы и собралась броситься наперерез — будь что будет! — но тут из-за спин демонов появилось новое сияние. Поначалу девушка подумала, что это пришли новые заклинатели… но затем острый глаз заметил знакомый костяной панцирь. Через миг лучи света в виде невозможной геометрической фигуры впились в защиту Гремлинов и смяли её как пресс консервную банку. По коридору прокатился грохот молний, а в спины тварям вонзились толстые ветвистые разряды. Демоны вспыхнули как спички, не успев даже вякнуть. Эвалон и Джессика разом отскочили. Старшая Самерайл, прикрыв лицо рукой, чтобы уберечь нос от вони палёного мяса, с восторгом заметила Джеффа, закованного в свою демоническую броню, с глефой в руках. За ним сиял, иначе и не скажешь, кардинал Д’Аламбер: всё тело мартиниста светилось, а глаза и рот — особенно ярко. Очевидно, он и сотворил заклинание геометрического света. «Похоже, эти ребята свои звания тоже не за просто так получают», — подумала девушка, разворачиваясь в противоположную сторону. Гремлины-мечники не стали серьёзной угрозой опытным рыцарям — Кросс как раз сносил башку последнему, пока его напарник поднимал булаву с размозжённой головы предпоследнего Гремлина. Пострадавших людей девушка не наблюдала, поэтому вздохнула с облегчением и снова повернулась к прибывшим. Тем временем к кардиналу и Изменённому присоединились Верховный Глас Скайлер и Искатель Кроу. С весьма необычной компанией. Поначалу Эвалон показалось, что демон, вида Отродья Гулкара, появился откуда ни возьмись и готовится напасть на Джеффа и Д’Аламбера, но через секунду заметила нити зелёной энергии, опутавшие тварь. Нити тянулись из пальцев Киры Скайлер, тогда как когтистая демоническая лапа Лидии Кроу крепко вцепилась в плечо пленного. Пока Эвалон глазела на необычное зрелище, к обоим сёстрам Самерайл подошёл Джефф. Он сбросил с головы личину Яттаприна и полным тревоги взглядом изучал обоих девушек.  — Вы там целы? — спросил он. — Эв? Девушка улыбнулась своему парню и покачала головой:  — Всё в порядке, Джефф, мы справились! — и тут же поинтересовалась:  — А ты? Изменённый улыбнулся:  — Аналогично. А вы, миледи? — его взгляд повернулся к Джессике. Великий Магистр улыбнулась в ответ и сказала:  — Сколько раз повторять, Джефф — называй меня просто Джессика! Погляжу, — она вернула меч в заплечное крепление, — у вас дела получше нашего, — и движением головы обвела коридор. — Может хоть вы знаете, что происходит? Джефф нахмурился, а вместо него заговорил Д’Аламбер, который уже перестал светиться:  — Пока нет, mademoiselles, но весьма скоро узнаем, — произнёс он на английском, и мотнул лысой головой в сторону пленника Киры и Лидии.  — Отличные у вас вышли Уравнения Пифагора, — проговорила Джессика. — Первый раз вижу настоящего мастера этого Искусства Тьмы. Кардинал мартинистов зарделся, но ответил скромно:  — Ничего сверхъестественного, мадемуазель Великий Магистр, просто годы практики. А сейчас mille pardons! — и двинулся вперёд, к КПП. «Наверняка своих проверять», — подумала Эвалон и бросила взгляд на сестру. Джессика правильно поняла намерения сестры и зашагала следом за кардиналом. Подумав, девушка взглянула и на Джеффа. Тот поймал её взгляд, едва заметно улыбнулся и скосил глаза в сторону Гулкара. Эвалон тоже правильно поняла этот взгляд и решила, что не хочет этого видеть, поэтому последовала за сестрой. Защитники КПП выглядели возбуждёнными. Все поснимали шлемы, переговаривались и переглядывались — кто с облегчением, кто с тревогой. Завидев сестёр Самерайл, тот самый лейтенант, оказавшийся коротко стриженной темнокожей женщиной за тридцать, бросила:  — Хорошо дерётесь!  — Ничего сверхъестественного, — ответила Джессика, бросив лукавый взгляд на Д’Аламбера, — просто годы практики. Вы как, целы?  — Целёхоньки, — подтвердила лейтенант. — Удачно вы появились!  — Даже слишком удачно, — заметила Джессика и поинтересовалась:  — Есть связь с полковником Буше или хоть кем-то из командования? Лейтенант нахмурилась и покачала головой:  — Эфир глушат. Хорошо подготовились, говнюки… Внезапно откуда-то сзади раздался рёв. Немедленно обернувшись, Эвалон заметила, что Джефф возвышается напротив пленного Отродья Гулкара, наверняка держа того за голову.  — Что там происходит? — с тревогой спросила лейтенант. Ответил Д’Аламбер, перейдя на французский:  — Языка взяли. Мастер Брэнниган, очевидно, как раз в процессе…беседы с ним. Нейтан Сингх, доселе вместе с Кроссом наблюдавший за процедурой, развернулся и помахал рукой сёстрам Самерайл со словами:  — Кажется, тварюку расколол! Эвалон и Джессика переглянулись и одновременно двинулись к каббалистам и их пленнику. Краем глаза старшая сестра заметила, что за ними потянулись Д’Аламбер и лейтенант. Оказавшись ближе, Эвалон убедилась, что Джефф и правда держит тварь за голову — обросшие панцирем пальцы сдавливали продолговатую макушку Отродья. Судя по тому, что у него уже недоставало глаза, говорить ублюдок явно не горел желанием. Хотя наверняка изменил мнение: при виде тамплиеров он забился в конвульсиях. В ответ Кира Скайлер стиснула кулак, и нити зелёной энергии впились в тело демона. Равно как и пальцы Джеффа, который вдобавок ещё и гаркнул что-то на старом наречии.  — А теперь, сволочь, — он быстро перешёл на английский, — ты повторишь то, что сказал мне на нашем языке, — и прорычал:  — Говори! Тварь начала хрипеть что-то нечленораздельное, но через несколько секунд сиплый нечеловеческий голос зазвучал более разборчиво:  — … колдуны, которых вы зовёте ренегатами. Они преданны своим хозяевам, и предлагают им свои тела… Эвалон вздрогнула — демон говорит об одержимых?! — но немного расслабилась, услышав:  — …их тела служат вратами, через которые проходят наши владыки. Отродье Гулкара сделало паузу, затем произнесло с неожиданной уверенностью:  — Твоё предательство, Старейший, не останется безнаказанным, Первый сотворит с тобой… Существо не договорило: ему помешал Джефф, стиснув голову в пальцах. Секунда, и уродливая башка отродья треснула, как гнилой орех.  — Ни мира, ни покоя, — прошипел Изменённый своё любимое проклятие, затем отпустил труп демона и взглянул на Киру и Лидию. Обе женщины смотрели встревоженно.  — Так что это получается, — заговорила Джессика, — здесь целый подвал будущих разломов?  — Скорее, уже существующих, — мрачно заметила Кира Скайлер, и окинула взглядом Джессику, Эвалон, Кросса и Сингха. — Думаю, нам нужно именно туда. *** Очередная стычка с демонами закончилась так же стремительно, как и началась: Джессика успела зарубить только троих Бесов, тогда как остальную ватагу разметали адепты Ars Tenebrae и плотный огонь французских стрелков. «Похоже, я начинаю привыкать к этому безумию», — подумала младшая Самерайл, возвращая свой Посредник в заплечное крепление. Они пробились почти к самому входу в воспитательную зону — память Великого Магистра подсказывала, что переход к глубинным уровням находится буквально за поворотом.  — Связи по-прежнему нет? — девушка повернулась к командиру французов, лейтенанту Фронсак. Долговязый стрелок коснулась гарнитуры в ухе, несколько секунд постояла, затем отрицательно покачала головой:  — Никак нет, мадам Великий Магистр! Джессика мысленно вздохнула. Прекратить атаку на штаб-квартиру Дивизиона можно было только одним способом: атаковать воспитательную зону и закрыть все разломы; благо, по словам Киры, сейчас им для этого не нужны фоукс-бомбы. Но там наверняка будет тьма-тьмущая демонов, а бойцов у них осталось не так много. Поэтому Джессика надеялась, что получится связаться хоть с кем-то из командования Дивизиона и запросить подкрепления. Но надежда явно не собиралась оправдываться. «Так что, Джесс, рассчитываем только на себя», — подумала девушка и окинула взглядом всё, что имелось у них в распоряжении. Основная ударная сила — она сама, Эви, Саймон, Нейтан и колдуны, в особенности Джефф и Д’Аламбер. Стрелки-французы — скорее поддержка, которая не столь критична. А если учесть раненых — жить будут, но пока вовсе не в боевом состоянии — то остаётся двадцать бойцов. Подумав ещё, Джессика решила — штурмовать всё-таки надо, иначе быть беде. Поэтому она набралась духу и обратилась ко всем:  — Друзья, у меня есть к вам предложение! …С предложением Великого Магистра, к её удивлению, согласились практически все — кроме Джеффа, который покачал головой и заявил:  — Джесс, Маттеас мог прислать очень много противной срани. Совладать с которой будет сложно даже мне.  — Вот поэтому штурм необходим, — Джессика взглянула в глаза Изменённому (было очень непривычно видеть обычные человеческие после двух пар демонических). Джефф выдержал взгляд Великого Магистра Ордена тамплиеров, затем вздохнул и бросил выразительный взгляд на Киру. Верховный Глас разрешающе кивнула. Изменённый кивнул ей в ответ, затем обратился к Джессике:  — Раз такое дело, то есть у нас одна идея.  — Я слушаю, — девушка испытующе взглянула на парня своей сестры. Тот заговорил:  — Мы, — он жестом обвёл Киру, Лидию, Уоррена и Д’Аламбера, — можем изолировать воспитательную зону — никто не войдёт, и никто не выйдет. Но для этого кому-то из нас надо быть внутри. Я доброволец!  — Эй! — немедленно возмутилась Эвалон. — С какого это перепугу? Джефф поджал губы, явно собираясь приводить неоспоримые аргументы, поэтому Джессика сочла нужным вмешаться:  — Идея хорошая, — и добавила после уничтожающего взгляда сестры:  — И прекрасно сочетается со штурмом. Если я правильно понимаю, — она бросила взгляд на Киру, — изолирующая магия плохо повлияет на способности демонов перемещаться? Верховный Глас молча улыбнулась, не размыкая губ.  — Значит, — Джессика и сама ухмыльнулась, — нам остаётся только закрыть разломы и зачистить зону, на что мы вполне способны даже в таких стеснённых обстоятельствах. Когда она закончила, почти минуту царила тишина. Первым её нарушила лейтенант Фронсак:  — Я мало что понимаю в колдовских штуках, но если оно сработает, то вполне похоже на план! Со стороны французов, а потом и англичан появились согласные кивки. Один только Джефф тревожно поглядывал то на Джессику, то на Эвалон.  — У тебя есть ещё что сказать, Джефф? — Великий Магистр собралась окончательно решить все недомолвки. Изменённый вздохнул и заметил:  — Считаю нужным предложить всем желающим отступить. Внизу будет очень жарко, — добавил он, — хер знает сколько времени ещё придётся драться, а многие и так здорово устали. Джессика сочла это замечание разумным, поэтому кивнула и произнесла:  — Я и сама хотела предложить нечто подобное, — затем перевела разговор на раненых и тех, кто останется с ними. Во время ожесточённых споров (желающих штурмовать оказалось большинство) Джессика замечала, как Джефф то и дело поглядывает на Эви. Та смотрела в ответ, одновременно строго и умоляюще. На секунду младшая Самерайл представила себя на месте сестры, и Сола на месте Изменённого, отчего поёжилась — она бы сделала всё, чтобы её любимый человек остался в безопасности. В конце концов решили: Нейтан, Кира, Уоррен и половина французов возвращаются на КПП и ждут возвращения связи либо прихода подкреплений. Остальные, во главе с Джессикой, идут на штурм и зачистку. Великий Магистр проводила удаляющихся взглядом, затем сняла со спины Посредник и воздела оружие к потолку.  — За живых! — прокричала она девиз тамплиеров.  — За живых! — вторили ей бойцы. Кивнув им, Великий Магистр быстрым шагом двинулась вперёд: работы у них оставалось ещё много. *** Яркая вспышка на миг ослепила Эвалон, но глаза девушки быстро восстановились. Развороченные двери входа в воспитательную зону на первый взгляд не изменились, но приглядевшись, старшая Самерайл заметила, что они будто бы подёрнуты изморозью.  — Готово, — проговорил Джефф, снова принимая человеческий облик. — Мышеловка захлопнулась, господа! В других обстоятельствах Эвалон сочла бы это очередной шуткой, но всё время с момента атаки Джефф был смертельно серьёзен. Что девушку здорово пугало.  — Тогда вперёд! — раздался голос Джессики и их поредевший отряд двинулся вглубь. Представшая перед ними картина была хорошо знакома англичанам: тускло освещённые тоннели напоминали старую добрую Подземку. Впечатление дополняли идущие спереди отдалённые, но тревожные звуки — рёв демонов, скрежет металла, иногда человеческие крики. И трупы тех, кто когда-то такие крики мог издавать: тот тут, то там на глаза бойцам попадались изуродованные останки бойцов Дивизиона, пытавшихся сдержать атаку. Шли молча — рыцари, Джефф и Лидия в авангарде, часть стрелков в середине. Арьергардом заведовал Д’Аламбер, зорко следящий за тем, чтобы никто не напал на отряд сзади. Эвалон до боли в пальцах сжимала рукояти термоболтера и одати, в который уже раз жалея о том, что не захватила с собой шлем: с его датчиками было бы куда спокойнее. Впрочем, чутьё каббалистов могло посоперничать с сенсорами тамплиерской брони, да и присутствие Джеффа девушку успокаивало: засранец Брэнниган из кожи вон вылезет, но никого из них в обиду не даст. Минуты тянулись бесконечно, а бойцы столь же медленно, шаг за шагом, продвигались вглубь.  — Не очень-то это похоже на штурм, не так ли? — тихий шёпот Кросса показался Эвалон раскатами грома. Сначала вздрогнув от неожиданности, девушка быстро взяла себя в руки и прошептала:  — Это только пока. Кто знает, что нас ждёт впереди. Кросс хмыкнул и собрался было ещё что-то добавить, но тут отряд неожиданно остановился. Эвалон немедленно схватилась за оружие и приняла боевую стойку, приготовившись броситься за укрытие — несколько сваленных в кучу трупов. Однако ни рёва демонов, ни стрельбы она не услышала, поэтому растерянно оглянулась. Кросс выглядел не менее сбитым с толку, а вот Джессика — скорее настороженно. Она подошла к каббалистам, которые, очевидно, и были причиной остановки: все четверо замерли и вертели головами, словно прислушиваясь к чему-то.  — Что-то почуяли? — тихо спросила Великий Магистр, осторожно касаясь плеча Лидии. Вместо неё ответил Джефф:  — Падшие здесь. От этих слов по спине Эвалон пробежали мурашки. И не у неё одной, похоже: на краткий миг ей показалось, что все бойцы разом задержали дыхание.  — И почему мне это не нравится? — проворчал Кросс. Джефф не ответил — обернулся, окинул взглядом всех людей за своей спиной и на секунду остановил взор на Эвалон. Девушка явно прочитала в них тревогу, и ответила на взгляд коротким кивком — не беспокойся, всё будет хорошо! Щека Изменённого дёрнулась, и он быстро отвернулся, бросив:  — Если идём дальше, то держитесь ближе к нам! — и первым двинулся вперёд, несмотря на свои слова. На втором уровне картина не изменилась: ни выживших, ни демонов… ни разломов — все камеры, которые проверял передовой отряд, пустовали.  — Не нравится мне всё это, — продолжал ворчать Кросс. — Ой как не нравится… Эвалон обуревали те же чувства, что и серафима дома Рурк, однако выражать их она себе не могла позволить, и лишь настороженно поглядывала по сторонам, ожидая, пока каббалисты проверяют камеру за камерой. Когда Джефф и Лидия вышли из проёма с развороченными дверьми, Джессика не выдержала и спросила у них:  — Куда все они подевались? Изменённый и каббалист переглянулись, и последняя ответила:  — Наверняка падшие нас почуяли. Это может быть и хорошей новостью, — добавила она, — наверняка они…закрыли все разломы.  — Я бы не был так оптимистичен, — заметил Джефф. — Пока всё указывает на ловушку. Или что-то в таком духе. Эвалон боялась это услышать, и бросила быстрый взгляд на сестру. Та не сводила взгляда с каббалистов, затем глубоко вдохнула и спросила:  — Где они? Джефф мотнул головой себе под ноги и произнёс:  — Отзвуки идут с третьего уровня. С моей камеры, — и добавил:  — Они могут использовать остаточную энергию сдерживающей печати. Эвалон хотела спросить для чего же, но решила воздержаться. Не стали спрашивать и остальные, только Джессика поинтересовалась:  — Есть какие-то предложения по этому поводу? Джефф и Лидия молчали. «Да и хрен с ним, придётся импровизировать!», — подумала Эвалон, и собралась было двигаться, как вдруг наперёд вышел Д’Аламбер. Он повертел лысой головой, оглядывая присутствующих, затем произнёс:  — Очень подозреваю, что падшим может что-то от нас — всех нас, — добавил он, остановив взгляд на Джессике, — понадобиться. Думаю, не мне вам напоминать, что никакие переговоры с демонами невозможны. Эвалон покосилась на кардинала мартинистов: ей не слишком понравились эти слова. Однако Джессика наверняка поняла их по-своему, поэтому и сказала:  — До них не дойдёт! — а затем решительно зашагала вперёд, жестом приказав следовать за ней. Наконец-то на последнем, самом глубоком уровне воспитательной зоны окружение хоть немного поменялось — к человеческим останкам прибавились трупы демонов, а крики и рёв наконец-то стихли. Хотя, по мнению Эвалон, тишина, в которой раздавались шаги десятков пар ног, была ещё страшней. Когда впереди замаячил призрачный оранжевый свет, Джессика жестом приказала остановиться, а когда приказ был исполнен, вышла наперёд и повернулась лицом ко всем бойцам.  — Друзья, — произнесла она, — я не знаю, что нас ждёт там, но уверена — сражаться мы будем до последнего. Не важно, кто там будет, демон или падший — никакой жалости, убивайте всех! — и молча вскинула руку с Посредником. Эвалон повторила это движение, поддавшись общему порыву, мысленно отмечая: «Даже если это будет дедушка!» Затем Великий Магистр Ордена тамплиеров развернулась и почти что побежала вперёд. К счастью, Джесс не потеряла голову, и вскоре остальные смогли её догнать. Она остановилась в паре десятков метров от входа в камеру, в которой раньше сидел Джефф.  — Рассредоточимся по периметру! — тихо начала отдавать приказы младшая Самерайл. — Сперва надо разведать, что да как! — и подала пример, двигаясь вдоль стены, стараясь не оказываться на свету, льющемуся из входа. Эвалон последовала за ней, пока остальные члены отряда выполняли указание своего временного командира. «Блин, как будто бы они ещё не знают, что мы здесь», — думала девушка, но вслух свои сомнения озвучивать не осмеливалась. Наконец, сёстры нашли подходящую позицию рядом с невесть как сохранившимся блокпостом, откуда смогли рассмотреть происходящее в камере. Источником света был большой разлом, настоящие мини-Врата Ада на дальней стороне от входа. Перед ним скопились падшие — Эвалон насчитала почти два десятка фигур в почерневших доспехах. Демонов среди них не было, однако старшая Самерайл заметила среди предателей знакомый силуэт — и короткие рога над седыми волосами до плеч.  — Господи… — выдохнула девушка, отказываясь поверить своим глазам. — Господи Иисусе! Джессика же молчала — застыла на месте истуканом и сверлила взглядом спину существа. Существо, которое когда-то было самым близким человеком обоих сестёр.  — Джесс, они чувствуют взгл… — начала шептать Эвалон, однако Патрик Самерайл, или скорее то, чем он тогда являлся, обернулось, заставив внучек замереть. Эвалон не могла отвести взгляда от знакомого лица, как ни старалась. Как и на том портрете, который показала на совещании Джессика, оно оставалось человеческим и почти не изменившимся: тяжелое, с крутым носом и полными губами… Только вот глаза, когда-то голубые, затянуло непроглядной чернотой.  — Я знаю, что вы уже здесь, — не изменился и голос, оставшись по-прежнему глубоким и проникновенным, — дети мои. Вам больше нет нужды скрываться! «Ага, как же», — подумала Эвалон и бросила взгляд на сестру. Самообладание наконец-то изменило Великому Магистру — Джессика часто и неровно дышала, пока её глаза метались туда-сюда. «Эвалон, Джессика! — раздался в голове старшей голос Лидии. — Не вздумайте слушать это существо! Оно уже точно не Патрик!» Непривычная к внезапной телепатии Эвалон сперва вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и подумала, что Лидия могла бы и не говорить этого. Но она наверняка знала Джессику лучше, чем её сестра. Всё случилось настолько стремительно, что Эвалон даже не успела ничего сделать: Великий Магистр резко вскочила на ноги и сорвалась с места, на ходу вытаскивая Посредник.  — Джесс! — крикнула Эвалон, но Джессика её не слышала или просто не захотела слушать. Несколько мгновений старшая Самерайл колебалась, беспомощно глядя на позиции остальных — с них уже выскакивали бойцы, с колдунами во главе, которые на всех парах мчались к входу в камеру. Эвалон догадывалась, что произойдёт далее, но поступить иначе не смогла — вскочила сама, перемахнула через укрытие и бросилась туда, к сестре. Стоило ей только пересечь черту входа, как за её спиной раздался знакомый жужжащий гул колдовского силового поля — Саймон Кросс оказался прав насчёт ловушки. Эвалон даже не стала думать об этом — в руках уже было оружие, и девушка была готова обороняться. Но тамплиеры-предатели нападать не спешили. Это сделала сама Джессика — вскинула оружие и набросилась на существо с лицом их деда.  — Сволочь! — ревела Великий Магистр, пока её меч обрушивался на Патрика. — Предатель! Тот же оборонялся, умело отражая удары, или вовсе уходя от атак — насколько могла судить Эвалон, сноровки не потерял. Честно говоря, её подмывало вмешаться в эту внезапную дуэль, но вопреки желанию она оставалась на месте — этот бой принадлежит Джесс, и сестра ей этого не простит. Эвалон обвела взглядом остальных падших — те стояли на местах, скрыв осквернённые лица под шлемами. Они тоже не пытались вмешиваться в поединок, что хоть немного, но успокоило девушку. Затем она скосила глаза к выходу. Колдовское поле надёжно запечатало немаленький проём — с той стороны не доносилось ни звука. Эвалон видела только Джеффа, который с нечеловеческой яростью долбил в щит своей глефой. Судя по потрескиванию щита и расходящимся от ударов волнам, магия надолго его не удержит. Тем временем звон сталкивающихся клинков затих, заставив Эвалон немедленно повернуться к дерущимся. Посредники, обычный и осквернённый, сошлись в клинче. Джессика что есть мочи давила, а падший дедушка Патрик играючи её удерживал.  — Джессика! — произнёс он, впервые с начала драки. — Джессика, нам не нужно сражаться! Ответом был только рык — Джессика, очевидно, готова была идти до конца. Эвалон почудилось, что Патрик вздохнул — а затем он рывком отдёрнул оружие. Джессика на миг потеряла равновесие и падшему этого хватило: он поймал её меч за клинок, одним движением вырвал из рук, а затем стиснул пальцы. Зачарованный палладиевый сплав не выдержал и раскололся: обломки со звоном упали на бетонный пол. На мгновение Эвалон оцепенела — а потом подумала: «Моя очередь!», — и рванулась в сторону деда. На полпути она словно врезалась в стену — впереди возникла невидимая преграда. Отступить тоже не получилось, все конечности словно перестали слушаться. «Блядь», — подумала девушка, но могла лишь гневно сопеть. Джессика оказалась в подобном положении — она замерла в неудобной позе и дёргалась, пытаясь освободиться, так же безрезультатно, как и сестра.  — Извините, — снова заговорил их падший дед, — но, похоже, это единственный способ заставить вас меня выслушать. Он выпрямился и повернулся в сторону входа. Поза, в которой застыла Эвалон, позволяла ей тоже туда взглянуть. Джефф утроил усилия: глефа почти без остановки обрушивалась на щит, который заметно слабел с каждым ударом. Патрик недовольно нахмурился, но повернулся обратно к Джессике.  — Ты превзошла все мои ожидания, — произнёс он, — боец. Я знал, что тебе суждено стать Великим Магистром… Он помолчал несколько мгновений, затем продолжил:  — И что тебе суждено открыть Знак. Это было моей… нашей, — поправил себя падший, обведя рукой ряды остальных, — нашей надеждой. Патрик выпрямился во весь рост и пристально взглянул сначала на Джессику, потом на Эвалон.  — Но надежда оказалась ложной, — процедил он, повернувшись к младшей внучке. — Дети мои, и Знак, и Истины — всего лишь очередное оружие Первого. Самое ужасное из существующих… Джессика же не оставляла попыток освободиться. Конечно, все они были тщетны, однако Великий Магистр сумела кое-как освободить голову и процедить:  — Конечно же… у тебя есть… доказательства… Патрик несколько мгновений изучал её взглядом, затем медленно кивнул:  — Разумеется. И вы их обязательно увидите… Затем он резко двинулся к Джессике, подхватил её за талию и рванулся к разлому. Уже почти шагнув сквозь проход, он бросил в сторону выхода:  — Марсово поле! — затем скрылся в портале. Эвалон скосила глаза в сторону выхода — поле уже почти обрушилось. Ещё миг — и по камере прокатился громкий звон битого стекла, а через проход уже нёсся Джефф. Но один из падших оказался быстрее — метнулся к ней, без малейшего труда подхватил и понёсся к разлому. Последнее, что услышала девушка, прежде чем исчезнуть в разломе — наполненный гневом рёв. *** Как ни старался Буше, дрожь в руках всё никак не удавалось унять. Дрожь скорее радостную — всё-таки им удалось справиться с диверсией… Точнее, тамплиерам и каббалистам, ценой потери Великого Магистра и её сестры: обе оказались в плену у падших. Так что дрожал командир Дивизиона 17 не только от радости — дрожь усиливалась, стоило ему только взглянуть на Джеффа Брэннигана, сидящего буквально в паре метров от генерала. Он сидел спокойно, но прямо-таки излучал ярость; казалось, стоило только сказать что-то не то, и это существо взорвётся, как ядерная бомба. Похожее чувство у Буше вызывали уцелевшие тамплиеры, в особенности серафим Дин — его тяжёлый взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. Молчание постепенно становилось невыносимым. Полковник уже собрался сказать хотя бы что-то, пусть и глупое, как в комнату совещаний вошли ожидаемые гости — Эммера Эфрам, Уоррен Шиммер и Кира Скайлер.  — Простите за задержку, — первой заговорила именно Верховный Глас, — мы были обязаны всё тщательно перепроверить… Она сделала паузу, пропуская вперёд беловолосую девушку, и продолжила:  — И теперь мы можем сказать, что на самом деле происходит. Тебе слово, Эммера! Буше повернулся к ней и краем глаза заметил, как остальные люди за столом тоже поворачиваются. Девушка ничуть не смутилась — напротив, даже немного приосанилась и заговорила:  — Друзья, многие из вас знают, кто я. Точнее, кем я была. Буше покосился на соседей за столом. Льерр, Гуадель и остальные французы смотрели скорее с недоумением, тогда как Брэнниган, Дин и Кросс глядели прищурившись.  — Тем, кто не знает, и тем, кто позабыл, — продолжала Эммера, — скажу — я была Предвестником. Предвестником Знака. Воплощением гнева Света… и его знаний. Девушка окинула взглядом всех присутствующих и сказала:  — Полагаю, вы все уже знаете, что сказал падший с лицом Патрика Самерайла? Буше заметил короткие согласные кивки и кивнул сам, начиная понимать, к чему клонит девушка. Она подождала минуту, затем заговорила снова:  — Полагаю, вы ждёте опровержения этих слов, не так ли? — и ответила сама же:  — Боюсь, что я не в силах их опровергнуть. Первый — а точнее, Создатель, которым он был, пока не потратил Свет — действительно создал Знак как оружие, оружие против Тьмы. Она снова помолчала, затем проговорила с печалью в голосе:  — Увы, но мы вовсе не существа из чистого света — Тьма затронула и нас. Как, впрочем, — на её лице появилась печальная улыбка, — и всё остальное Творение. К счастью, Знак пока ещё не открыл свою полную силу, иначе его испепеляющее сияние уже сожгло бы дотла весь наш мир. Тишина, которая воцарилась после того, как Эммера умолкла, показалась Буше поистине могильной. «Ну ещё бы! — с горечью подумал он. — Вся надежда всмятку!» Вероятно, похожие мысли одолевали и остальных — украдкой повертев глазами, генерал заметил на лицах, как своих людей, так и англичан печаль, гнев и неверие. Тем ярче на их фоне выделялось настороженное спокойствие Джеффа и умиротворённые выражения на физиономиях каббалистов, особенно у Эммеры Эфрам. Девушка окинула взглядом присутствующих и улыбнулась улыбкой уже навсегда утерянной Джоконды, никому и всем сразу.  — Но насчёт Истин падший магистр тамплиеров заблуждается, — проговорила Предвестник Знака. — Они не меч, но щит, щит для тех, кто их познал и принял. Щит, сотканный из мудрости, повиновения, красоты, единства и надежды. Мы, все мы, — она широким жестом обвела всех присутствующих, — носим этот щит с того самого момента, как нашли мудрость сопротивляться, — рука на миг остановилась напротив серафима Дина, — как поняли, что повиновение необходимо, — тонкие пальцы указали на Лидию Кроу, — как научились находить красоту даже в творящемся вокруг нас ужасе, — ладонь теперь находилась прямо напротив лейтенанта Ингрэма, немало опешившего на вид, — как обрели так нужное нам единство, — Буше не удивился, когда Эммера остановилась напротив него, — как не оставили надежды, — последним девушка указала на Джеффа. Затем она опустила руку и произнесла:  — Надежда — главнейшая из Истин, основа для всех остальных. Именно она и спасёт тех, кто пал, но даст Знаку выжечь из их душ скверну Безымянного Пламени. Эммера улыбнулась уголком рта:  — Ведь Патрик Самерайл ещё не утратил надежды. Мысли в голове Буше постепенно сложились в единую картину, ещё не совсем цельную, но уже понятную. Он собрался было спросить у Эммеры, и что же нужно для полного пробуждения Знака, однако его опередил Джефф — он произнёс:  — Чтобы возжечь пламя Знака, потребуется заплатить цену. Немалую цену. Эммера медленно повернула голову к Изменённому. Почти что торжествующая улыбка исчезла с её лица, которое снова стало печальным.  — Твоя правда, — согласилась она. — Цена силы Знака — свет. Свет, который кто-то должен принести в жертву, как это однажды сделал Создатель. Зал захлестнула тишина — эти слова смутили как Буше, так и наверняка всех остальных сильнее, чем сказанные ранее. Впрочем, он же первый и пришёл в себя — повернулся к Эммере и спросил:  — То есть вы хотите сказать, что нам нужен кто-то вроде Иисуса? Беловолосая девушка бросила на генерала странный взгляд, и возразила:  — В некотором роде. Для этого нужен кто-то, кто уже шёл на подобные жертвы, ради живых. Буше поначалу не понял, кого Эммера имеет в виду, но вскрик серафима Дина:  — Да ты верно с ума сошла!  — Вовсе нет, — девицу ничуть не смутил громоподобный рёв великана. — В нём ещё остался тот великий и мудрый воин. Но ваша правда, серафим, убедить его в этом будет трудно.  — Особенно если учитывать, — вклинилась в разговор Скайлер, — что единственные люди, которые могут это сделать, уже в его руках… На неё тут же выразительно покосилась Кроу. В ответ на это Скайлер заметно смутилась и покачала головой:  — Нет, я не смогу. Мы были друзьями, но каббалистам Патрик всё-таки не доверял.  — Я смогу, — неожиданно раздался голос, заставив Буше вздрогнуть от неожиданности. Это произнёс Джефф, что генерала нисколько не удивило.  — Сможешь? — с сомнением спросила Скайлер.  — Смогу, — кивком подтвердил Джефф, затем добавил с усмешкой:  — У нас с лордом Патриком сейчас очень много общего. *** Сэм никак не мог поверить, что они пошли на это. Спор в комнате для совещаний длился долго, почти четыре часа, но в конце концов все согласились с тем, что на Марсово поле всё-таки нужно идти, потому что другой возможности встретиться с Патриком лицом к лицу больше наверняка не представится. Больше всего дискуссий вызвал Джефф, а точнее, его план — воззвать к человечности Патрика, как словом, так и делом. Последнее Изменённый произносил невероятно спокойно, что больше всего беспокоило Сэма. После неудачи с проломом щита Изменённый бесновался — серафиму и остальным бойцам Кулака стоило немалых трудов его успокоить, а в начале совещания он сидел как на иголках. Но стоило только появиться Эммере, как Брэнниган неожиданно успокоился, и оставался таким даже когда они вышли на поверхность. И вот это вот спокойствие казалось серафиму Дину весьма тревожным. Когда они пересекали дно пересохшей Сены, он не выдержал и спросил:  — Колись, что ещё ты задумал? В ответ тот блеснул глазами из-под капюшона и ровным тоном ответил:  — С чего ты взял, что я что-то задумал? «Вот ты выблядок!», — подумал Сэм, но вслух не стал говорить ничего, решив, что припомнит засранцу, если они выберутся из этой передряги. Всю дорогу серафим не мог отделаться от чувства, что ему чего-то не хватает в окружающем пейзаже. Пару раз он бывал в Париже, однажды даже сумел походить по Лувру и взойти на Эйфелеву башню… «Вот оно!», — щёлкнуло в голове Сэма, когда они шагали в сторону Марсового поля по улице Монсюи. Действительно, башня, «любимый стальной дилдак всех ссаных романтиков», как называл её Джош, отсутствовала. Когда Сэм вызвал Буше и спросил об этом, полковник ответил вполне охотно:  — Ещё в начале всего этого пиздеца обрушилась — на неё попытался влезть какой-то здоровенный демон.  — Значит, у меня появилась ещё одна причина крошить им их тупые бошки, — ответил на это Сэм и отключил связь: они приближались к месту встречи. То, что осталось от чуда инженерной мысли девятнадцатого века, находилось к юго-западу от места, с которого на улицу вошли тамплиеры и каббалисты. Марсово поле теперь действительно соответствовало названию: трава уступила место выжженной земле, покрытой пылающими трещинами, из которых вырывались облачка пламени или миазмов, что вкупе с охрово-желтыми небесами заставило Сэма пробормотать:  — «Много стенаний и слёз вослед ему с Марсова поля, город великий пошлет!»*  — «Ты ли, одетый в доспех, с убитого сорванный друга, ныне уйдёшь от меня? Паллант моею рукою этот наносит удар, Паллант за злодейство взимает кровью пеню с тебя!», — отозвался в ответ Джефф и посоветовал:  — Сосредоточься, Сэм, от нас сейчас зависит невероятно много! В других обстоятельствах серафим наверняка бы его осадил, но сейчас не решился и просто последовал его совету. Сэм первым заметил падших — точнее, это сделали сенсоры брони: далеко впереди появились призрачные синие силуэты и голос ИИ произнёс:  — Замечена потенциальная угроза! Активировать боевые протоколы?  — Отклонить, — почему-то прошептал Сэм, подавляя желание выхватить меч или хотя бы Миротворец. Падших оказалось много, не меньше сотни — по крайней мере, все они поместились между остатками подножия башни — добрых сто метров, если память не изменяла серафиму. Те, ради которого группа и отправилась в это путешествие, были впереди, в паре десятков метров от развалин. Патрик возвышался за спинами своих внучек, которые замерли, словно статуи.  — Увеличить изображение! — шепнул Сэм и с тревогой взглянул на лица девушек. Он не удержал облегчённый вздох, увидев, что лица у сестёр всё-таки двигаются — на лице крестницы застыло презрительное выражение, которое немного смягчилось, когда она заметила приближающихся товарищей. А вот глаза Эвалон беспокойно бегали, и взгляд их стал ещё более тревожным, когда она тоже заметила «группу поддержки», как их окрестил Буше. «Нас ведь не только они заметили», — подумал Сэм и непроизвольно ускорил шаг. Ускорился не только он — все остальные, а именно Фред, Джош, Кира и Лидия тоже прибавили скорости, и через несколько минут тёмные силуэты падших уже почти что нависали впереди. Предатели не двигались с места, однако Патрик Самерайл, или существо, которое носило его лицо, шагнул вперед, закрыв собой обоих девушек.  — Останавливаемся, — тихо проговорил Сэм. И бойцы кулака, и каббалисты остановились, наверняка изучая обстановку. С точки зрения Сэма, обстановка была дерьмовей некуда: открытая местность, многократный численный перевес противника, у которого в руках ещё и ценные заложники… Но если открытую местность и численный перевес немного уравновешивал почти полк бойцов Дивизиона, рассредоточившийся на противоположном берегу Сены, то вот последнее защитникам человечества было крыть нечем. Но вот Патрик Самерайл (или существо с его лицом) было настроен пока миролюбиво — он заговорил:  — Приветствую, — и поднял руку то ли в приветствии, то ли в предупреждающем жесте. — Рад, что среди вас ещё остались те, кто готов слушать. И возможно, — добавил он после паузы, — слышать. Особенно ты, — и взглянул прямо на Джеффа, который остановился на шаг впереди серафима. Джефф в ответ тихо засмеялся, сбросил капюшон накидки и сделал шаг навстречу Патрику, чем заставил Сэма напрячься.  — Я уже знаю всё, что вы можете мне сказать, лорд Патрик, — произнёс Изменённый. Предатель-Самерайл ничего ответил — лишь шагнул назад, встав ровно между своими внучками. Сэм не удержался и бросил на них взгляд. Тревога Эвалон ничуть не поубавилась, и вдобавок похожее выражение было на лице Джессики. Очень недобрый знак, по мнению её крёстного. Тем временем Патрик всё-таки удосужился ответить:  — Действительно? — затем выпрямился во весь рост и оценивающим взглядом окинул фигуру Джеффа.  — Действительно, — согласно кивнул ему Джефф. — Я знаю, зачем весь этот сыр-бор, — он поднял руку и повёл ею по сторонам. Рука на миг остановилась напротив Эвалон. Сэм взглянул в её сторону и заметил на лице девушки страх, если не сказать ужас.  — Ты ведь пошёл на всё это ради них? — пальцы Джеффа теперь указывали на Джессику. — Тогда, в канун Дня Всех Святых и после, когда принял его предложение? «Ах ты сука», — подумал Сэм, поняв, о ком говорит Джефф, но адресовал эти слова вовсе не Маттеасу. Патрик не ответил — лишь прищурился, глядя на Изменённого. Тот же наконец-то опустил руку, затем одним движением сбросил с себя накидку, оставшись с худым голым торсом.  — Так вот, Патрик Самерайл, — проговорил Джефф, делая ещё один шаг навстречу падшему Великому Магистру, — знай — они дороги и мне. И я тоже готов пойти на всё, чтобы их защитить… Затем ухмыльнулся и добавил:  — Так меня учили. Когда он снова шагнул навстречу Патрику, Сэм не выдержал и бросил:  — Джефф, что за хуйня? Изменённый замер, потом обернулся и произнёс:  — Сэм, всё под контролем! Серафим так не думал, особенно глядя на абсолютно безмятежное выражение лица бесконечно уверенного в себе человека. Поэтому лорд Дин и решил вмешаться, однако почувствовал, как его за предплечье схватила чья-то рука. Резко обернувшись, он заметил, что это сделала Кира. Прежде, чем Сэм выразил всё, что думает, Верховный Глас произнесла:  — Сэм, это неизбежно. Ты сделаешь только хуже.  — Да твою мать… — начал было шипеть Сэм и попытался освободиться — да только вот тело не слушалось, словно парализованное. «Ах ты ебучая ведьма!», — хотел выпалить серафим, но колдовской паралич, от которого не защитила даже броня, сковал и его лицо, так что оставалось только гневно сопеть и бессильно наблюдать за происходящим — Кира не стала отбирать у него возможность вертеть головой. Джефф тем временем подошёл к Патрику вплотную. Падший не трогался с места, продолжая сверлить Изменённого тяжёлым взглядом.  — Я знаю, что нужно твоему повелителю, — сказал Джефф, остановившись в паре шагов перед Патриком. — И я готов это предоставить. Но, — он и сам выпрямился, — только в обмен на жизни — твою, твоих внучек и всех, кто склонился перед Старейшим Маттеасом. «Пидор, — думал Сэм, силясь придумать хоть какой-то выход, — какой же ты всё-таки пидор, Джефф!» Патрик несколько мгновений сверлил парня взглядом, затем проговорил:  — С чего ты взял, что я и все, кто со мной, нуждаемся в этом? Джефф помолчал немного, затем заметил:  — Нуждаетесь, иначе мы бы сейчас не говорили, — после чего припал перед Патриком на колено, отчего Сэм вздрогнул. И не только Сэм. Серафим замечал, что Эвалон с начала разговора Патрика и Джеффа очень странно себя ведёт — то словно крупно дрожит, то замирает, будто бы каменея. Всё это время она не отрывала взгляд от своего возлюбленного, а когда тот преклонил колено, совершенно неожиданно для всех воскликнула:  — Джефф, не делай этого! На неё немедленно повернулись взоры всех присутствующих — даже Патрик обернулся, что уже говорить о Джеффе, который вскинул голову и вперил взгляд в девушку. Она тем временем продолжала:  — Я ни хрена не понимаю, что тут происходит, но Джефф… Не надо! Мы этого не стоим! — затем опустила взгляд и уже тише добавила:  — Я этого не стою… Патрик, словно удовлетворившись услышанным, повернулся обратно, а Джефф опустил голову. Через секунду он добавил:  — Стоишь, Эв. Поэтому, — Сэм не видел лица каббалиста, но мог поклясться, что тот улыбается, — боюсь, что выбор у меня невелик. Сэм заметил, что девушка прикрыла глаза и поникла. Это стало последней каплей для серафима — он заорал, мысленно, потому что рот по-прежнему оставался парализован: «КИРА, ЁБ ТВОЮ МАТЬ, ОСВОБОДИ МЕНЯ, ТУТ ПРОИСХОДИТ КАКОЕ-ТО ДЕРЬМО!» Никаких изменений не произошло: Верховный Глас либо не слышала Сэма, либо просто проигнорировала его мысленный вопль. Тем временем Патрик уже снимал с заплечного крепления свой осквернённый Посредник. Сэм вспомнил всё, что он слышал об ритуале пробуждения Знака — и понял, что произойдёт дальше. Когда Патрик направил руку с мечом на Джеффа, Сэм не выдержал и отвёл взгляд. Его взор по дороге зацепился за силуэты Джессики и Эвалон. На лице первой застыл неприкрытый ужас… а вот вторая подняла голову и пристально смотрела на Изменённого.  — Выбор есть всегда, — произнесла она. — Не твои ли слова, Брэнниган? Всё, что случилось потом, Сэм осознал уже после, да и то обрывками. Первый — Эвалон каким-то неведомым образом оказывается на ногах. Второй — она стоит рядом с Патриком и пытается вырвать у него меч. Третий — на ноги взвивается Джефф, вокруг его правой руки проскакивают электрические разряды. Четвёртый — Патрик, выиграв борьбу, стоит во весь рост, схватив Эвалон за голову. Пятый — клинок осквернённого Посредника торчит из спины Эвалон, аккурат под левым наплечником. Эта картина застыла перед глазами Сэма. В его душе пронеслись один за другим неверие и ужас, который сковал не хуже чар Скайлер. Из оцепенения Сэма вырвали два слившихся воедино звука — нечеловеческий рёв Джеффа и пронзительный крик Джессики. И даже не столько они сбросили наваждение, сколько тихий, но совершенно отчётливо слышимый голос Патрика:  — Нет… Миг спустя Сэм почувствовал, что может двигаться. И не терял ни секунды — выхватил меч и понёсся на Патрика с одной единственной целью: распылить эту суку на атомы.