«– Мать твою, Ади, что ты делаешь?! — Девочки?.. — Дурак! Чего ты так пугаешь?..»
Голоса Мими и Ади, собственный голос зазвучали в её голове, подобно фантомам, отчего дышать стало ещё тяжелее. Наконец дьяволица остановилась, громко постучала костяшками по одной из десятка дверей. Уокер осталась за её спиной, прижалась разгоряченными крыльями к стене в надежде охладиться. Она прикрыла глаза; под веками бордовым цветом заходили многочисленные тени, разобрать очертания которых было просто невозможно. Голос Мими, что до этого звучал строго, теперь казался жалостливым: — Бе–едная, тебе совсем плохо? Противный жар волнения скопился в низу живота, крутя, едва не выворачивая наизнанку. Виктория запрокинула голову, сжала за спиной кулаки: — Просто волнуюсь. — Не за чем. Ади сильный, — уверенно произнесла Мими, повернулась к двери. Она оставалась закрытой, за ней не слышалось ни одного шороха, и тишина эта ставила слова демонессы под большое сомнение. В голове дочери Мамона закрутились, точно в вихре урагана «Катрины», плохие мысли. Дьяволица снова постучала по древу. На этот раз не костяшками, а целым кулаком. — Ты вообще чувствуешь его энергию? Если бы не закрытые глаза — Непризнанная бы увидела, как дернулась Мими от услышанного. На небесах этот вопрос был равнозначен земному «Есть ли пульс?», и каждый бессмертный, услышав его, замирал в попытках ощутить желанную энергетику. Дочь Мамона чуть прислонилась к двери лбом и руками, сконцентрировалась. Энергии, тухнувшие на фоне аромата мяты — запаха, характерного Виктории Уокер — теперь всколыхнулись смесью ароматов. Мими, чуть не охнув от такого «букета» ароматов, нахмурилась, а после осторожно потянула носом. Мята. Свежескошенная трава. Арбуз. Марципан и кофе. Дым. Манго. Соленая карамель. И… «Есть», — с темно–вишневых губ сорвался облегченный вздох. Дочь Мамона едва улыбнулась, учуяв хорошо знакомый запах хвои, а потом отошла от двери, в последний раз стукнула по ней кулаком. На этот раз она приложила к удару всю силу, и косяк видимо затрясся. За створкой что–то скрипнуло. — Мими? — Вики приоткрыла глаза, крыльями оттолкнулась от стены и подошла к демонессе. — Ты что–то почувствовала? — Конечно, — кивнула она. — А ты рассчитывала услышать от меня другой ответ? — Типун тебя… — кинула Уокер с открытым ртом, но не успела договорить, как дверь раскрылась. Мими успела попятиться назад, спасая себя от синяка, и девушки, увидели на пороге Ади. При виде совершенно целого дьявола у Уокер словно узел под легкими развязался. Это чувство, выходящее из смеси волнения, страха и облегчения должно был стать привычным за месяц, что они проверяли Ади, но из раза в раз Вики едва сдерживалась, чтобы не выдохнуть через рот. Рыжеволосый облокотился о косяк локтем, потер глаза. На щеке остался след от подушки, который разгладится через пару минут. Теплый ото сна дьявол оглядел девушек, немного улыбнулся, тихим и чуть удивленным голосом протянул: — Девочки… Привет. — Привет, Ади. — Пропустишь? Вместо ответа на вопрос Мими демон подвинулся, проводя девушек в комнату, в которой Ади уже как месяц жил в полном одиночестве. Для одного бессмертного комната казалась слишком большой. На месте, где раньше стояла кровать Сэми, было пусто; только вмятины на ковре, оставшиеся от ножек постели, говорили о присутвии ангела в этой спальне. Запах его энергии — аромат полыни — испарился, стал чуть ли не фантомным. Вики тяжело вздохнула и отворила створки окна, впуская в комнату свежий воздух. Ади сел за стол, продолжая тереть глаза; никакого внимания на Уокер, что остановилась возле подоконника, он не обратил. — Отдохнул? — Мими скосила глаза на расправленную мятую кровать. Между подушек застряло небольшое черное перо, что под силой ветра, ворвавшегося в комнату из открытого окна, едва зашевелилось. Дьявол, не оборачиваясь на своё ложе, кивнул. Дочь Мамона прошлась по комнате, а после уперлась локтями в поверхность стола; рыжеволосый достал из кармана пачку сигарет. От картины спину, крылья Вики потянуло уже — увы — привычным морозцем, отчего похолодело её сердце. Стало не по себе при виде пламени, скользнувшего по кончику сигареты, при виде дыма, что лениво пополз по воздуху. Мими, в свою очередь, никак не отреагировала. Только забавно нахмурила носик, когда почти невесомое облачко дыма коснулось щекастого лица. — Сегодня в поезде намечается вечеринка, — не утруждая себя поиском вводных слов, протянула дочь Мамона. — Многие ангелы и демоны уже сдали свои экзамены для перехода на новый уровень. Остались только Непризнанные. — И? — с толикой равнодушия протянул Ади. Он сделал затяг — удивительно сильный; грудная клетка сильно поднялась, и на мгновение Вики стало даже плохо от мысли, сколько дыма скопилось в легких демона. — Что «и»? — точно не понимая вопроса, переспросила Мими. — Ты забыл, как поставил на место Фенцио, закрыв экзамен по небесной иерархии? Он¬–то думал, что завалит тебя, а ты!.. Да у меня рот раскрылся, когда ты отвечал на пятый дополнительный вопрос! — она вскинула палец, делая особый акцент на числительном. Вики, вдруг не сдержав улыбки, только покачала головой. На демоническом экзамене Непризнанной не было — она в тот день сидела в комнате и заучивала историю Субантр, — но, наблюдая, как губы Ади от хвалящих слов демонессы растянулись в довольной улыбке, она очень бы хотела посмотреть, как её друг отвечал на вопросы отчаянно топящего его Фенцио. «Умный. Просто скрывает» Мими обогнула стол, остановилась за спиной Ади. Обняла за шею, уткнулась подбородком в плечо: — Неужели ты не отметишь такой фееричный зачёт? Он промолчал. Дым лениво пополз из приоткрытых губ дьявола, постепенно погружающий комнату в сизый туман. Мими ткнулась носом в скулистую щеку друга, словно в ожидании ответа, задумчиво сжала пальцы. Её длинные ногти тихо застучали друг об друга. Тишина давила, и Вики, чуть подумав, решительно спрыгнула с подоконника. Каблучки стукнули об паркет, тем самым привлекая внимание демонов: — Я тоже думаю, что провести вечер в «Поезде» будет неплохой идеей. — Действительно? — Ади с интересом вскинул бровь. Его взгляд, чуть затуманенный дымом и какими–то собственными мыслями, теперь сфокусировался на Уокер, стоящей напротив окна. Вики вдруг почувствовала себя вышедшей на сцену артисткой и, спрятав судорожный глоток за гордым расправлением плеч, сказала: — Действительно. У тебя потрясающие результаты, Ади, и после экзаменов не помешает отдохнуть даже бессмертному, — демон не перебивал Непризнанную. Только коротко хмыкнул. В разрез с представлениями Вики, он нисколько не устал. Хотя бы по той причине, что не готовился к экзаменам, и тема небесных иерархий была выучена им ещё давно. В те времена, когда Ади действительно интересовала учеба. Уокер заметила дымчатую улыбку Ади. Голос дрогнул: — И, я считаю, что «Поезд» — отличное место для этого. Мими смерила её быстрым взглядом, а потом прикрыла глаза в жесте короткой похвалы. Дочь Мамона неспешно распрямилась и расположила локти на плечах Ади. Взгляд коньячных глаз в тот миг был таким теплым, полным странной, точно сестринской любви; пальцами она зарылась в рыжие волосы. Ади задумчиво хмыкнул, а после потянулся к пепельнице, заполненной почти наполовину. Ткнул тлеющим кончиком в дно, и вверх от сигареты поднялась тонкая струйка дыма. Практически сразу он оторвал взгляд от с ладоней, посмотрел на Вики, ноги которой странным образом задрожали — причина, скорее всего, крылась в ещё не до конца отпустившем волнении. Во взоре зеленых глаз пробежались короткие огоньки, когда он поднялся на ноги, осторожно снял с себя ладони Мими. Двинулся к зеркалу, стоящему в половине комнаты, раньше принадлежавшей Сэми. Словил в зеркальной глади чуть настороженный взгляд серо–голубых глаз и, усмехнувшись, произнес: — Не думаю, что в состоянии ослушаться дочь самой Серафима Уокер.***
Поезд был почти полон. Если бы не компания, которая ждала троицу заранее, то дьяволы и Непризнанная не нашли бы места в вагоне. Только, к их счастью, едва Мими перешла порог местного клуба, к ней, поднимая руку, направился Аббадон — уже знакомый Виктории бес, который занимался Крылоборством и был частым причиной разговоров с дочерью Мамона. Блондинистый дьявол прорвался сквозь танцующую под громкие биты толпу, остановился перед вошедшими. — Ну, наконец–то! — Аббадон чуть закатил глаза, но когда Мими, прижавшись к его корпусу своим телом, обхватила крылатую спину руками, он выдохнул. Поздоровавшись с Уокер сдержанным кивком, демон протянул руку Ади; рукопожатие было таким крепким, что на ладони крылоборца выступили вены. — Рад тебя видеть, — кинул Аббадон, и по поджатым губам Уокер вдруг поняла, что блондин говорил совершенно искренне. Рыжеволосый дьявол ответил ему дежурным кивком. Компания развернулась и, следуя за Аббадоном, направилась к какому–то столику. Вики вцепилась в ладонь Мими, точно боялась потерять её в толпе, и аккуратно выглядывала из–за головы демонессы, чтобы понять, кто ждал их за занятым заранее столиком. В углу «Поезда» их ждала не очень большая, но довольно интересная компания. За столом, скучающе разбалтывая в стакане алкогольный глифт, сидел немного поникший Энди. На другом конце дивана расположилась какая–то демонесса. Уокер чуть не остолбенела, когда осознала, что видела ту бессмертную впервые. Девица повела головой с волосами цвета самого изысканного вина, которое Вики только могла попробовать, увидев приближающуюся компанию, поднялась на ноги. Ловко продефилировала на высоких каблуках мимо Непризнанного, а после сжала Мими в крепких объятьях: — Лилит! — дочь Мамона воскликнула имя дьяволицы с такой силой, что даже заглушила играющую поблизости музыку. Едва девушки обнялись, так обе захохотали, иногда хватая воздух губами и проводя тонкими пальцами по нижним ве́кам. Демонесса, названная «Лилит», была удивительно привлекательна. Она выглядела достаточно скромно по сравнению с дьяволицами, с которыми Уокер приходилось сталкиваться в школе, но этим и притягивала. Нюдовый макияж был почти незаметным, из–за чего весь акцент переходил на красные волосы Лилит и её ноги, красоту которых не мог скрыть подол полупрозрачного платья. Красавица нахмурила носик, с силой сжимая дочь Мамона в объятьях, и, только услышав от неё радостно–сдавленный хрип: «Задушишь!», отпустила брюнетку. — Не думала, что увидимся так скоро! — чуть задыхаясь от эмоций, сказала Мими. — Ты же совсем недавно перешла на ступень архидемона… — Давай я потом тебе всё расскажу? — вместо ответа Лилит указала головой в сторону диванчиков, за которыми сидела, и Мими, заинтересовано закусив губу, села за стол вместе с Аббадоном. После демонесса повернулась к Вики и Ади, которые стояли чуть поодаль и смотрели на встречу давних друзей с совершенно разными эмоциями. Карие глаза Лилит метнулись от демона к Непризнанной; сама девушка двинулась к Ади. Уокер не сдержала выразительного смешка, который, к её счастью, оказался заглушен музыкой. Непризнанная посмотрела в сторону танцпола. — А–ади, — сладким голосом протянула дьяволица; в одном только тембре слышалась улыбка. — Сколько лет, Лилит, — он улыбнулся ностальгической ухмылкой; когда красноволосая положила голову ему на грудь, уронил руку на её плечи. — Отлично выглядишь. — Ты тоже, — красноволосая приподняла голову, утыкаясь носом в шею парню. Голос чуть упал, стал едва различимым на фоне басистой мелодии, от которой пол под ногами дрожал. — Нам нужно будет поговорить обо всём, хорошо? Ади задумался на считанные секунды, а после кивнул и обнял демонессу двумя руками. Рыжеволосый бес сжал плечи подруги, отчего она даже визуально казалась меньше. Пара демонов смотрелась крайне гармонично, но при виде этой картины что–то внутри Вики неприятно заворочалось. По голым рукам прошелся холод. Ладони Непризнанной легли на собственные плечи, согревая, а взгляд серо–голубых глаз снова метнулся к забитому танцполу. За какие–то секунды красноволосая демонесса улыбнулась и разжала руки, одним взором указала Ади за стол. Сама девушка развернулась к Уокер: — Лилит, — её ладонь с длинными пальцами, на которых восседало множество колец, оказалась неподалеку от лица Вики. Непризнанная коротко мотнула головой, «вытряхивая» из неё все лишние мысли, а после, старательно натянув на лицо улыбку, произнесла: — Приятно познакомиться. Виктория Уокер. Рука демонессы была сухой, но в то же время мягкой — удивительно приятное сочетание. Лилит симметрично приподняла уголки губ, окинула Непризнанную внимательным взглядом с ног до головы, под которым Вики, сама того не заметив, засмущалась. — Дочка серафима Уокер, значит? Она говорила это, как истину, которую не любила и презирала. Но лицо дьяволицы не сошлось в недовольной гримасе, глаза не потемнели — напротив, красноволосая подняла бровь. Виктория смогла только вопросительно хлопнуть глазами, но ответа не получила. Ладонь девушки, зажимающая руку Уокер, чуть напряглась. — Лилит, — предупреждающе кинул Аббадон. Крылоборец чуть нахмурился, когда дьяволица повернулась к нему, дернул щекой в каком–то сдерживающем жесте. Красноволосая не смутилась, а только закатила скромно накрашенные глазки к потолку, протянула: — Ничего себе. Кто бы мог подумать, что за время моего отсутствия тут соберется такая компа–ания? — Лилит развернулась и, подобрав подол бордового платья, заняла своё место на дальнем диване. Вики же осталась возле стола на некоторые мгновения в попытках понять, что это было. Пришла она в себя только через несколько секунд и, чувствуя себя проигравшей в странном, не озвученном дьяволицей споре, поспешила усесться за стол. Практически сразу Мими повернулась к своей старой подруге и, едва не сгорая от нетерпения, спросила: — Лилит, как ты тут вообще очутилась? В ответ на вопрос, на взгляды компании демонесса загадочно улыбнулась. Запустила руку в красные волосы и накрутила на пальчики некоторые пряди: — Так сложились обстоятельства. Я разочаровала мать, когда напортачила с некоторыми делами дома, и, если бы не отец, то, наверное, сейчас бы я сидела в котле, — Аббадон вдруг коротко хмыкнул, смочил горло глифтом. — Поэтому папа отправил меня на пару деньков в школу, чтобы мы с матерью остыли. — Не думаешь пока подниматься на новую ступень? — спросил Ади. Он смотрел на Лилит, но пальцы его бездумно игрались с серебряной цепью, болтающейся на шее. — Только если вместе с тобой, милый, — Лилит улыбнулась, и не думая скрывать блеска в карих глазах. Мими коротко хохотнула, после чего откинулась на спинку своего стула. Ади же перестал щупать звенья цепи; хоть он чуть стушевался смелого взгляда Лилит, всё–равно встретил взор дьяволицы с усмешкой. От увиденного что–то внутри у Вики странным образом содрогнулось. Словно рядом с ней шарахнуло молнией. «Они, по всей видимости, хорошие друзья. Или… что–то большее? И, если это действительно так, то знал ли об это Сэми?» «И почему это вообще так меня волнует?..» — Но, вообще, не думаю. Пока что меня устраивает статус архидемона, так что… Если и возвращаться в школу, то только через пару десятков лет! Красноволосая, словно ставя точку, привстала с дивана и протянула вверх стакан с глифтом. К ней потянулся Аббадон, Мими и Ади. Энди, который всё это время молчал, переглянулся с Вики. Пожал плечами, словно надеялся так избавиться от чувства отстраненности, и чокнулся своим бокалом со стаканами дьяволов. Уокер не оставалось ничего, кроме как протянуть к ним бокал и осушить его залпом.