***
Когда Бен понял, что страдает приступами агрессии, он не начал избивать одноклассников, не пошёл искать приключений в подворотнях, не ушёл в подпольные кулачные бои. Желание крушить всё и всех вокруг подчас становилось невыносимым – но проклятое интеллигентское воспитание держало его в железных тисках. Бен окончательно замкнулся, прятал всё в себе – пока однажды не сорвался и не разнёс свою комнату в родительском доме к чертям. Он до сих пор помнил развернувшийся после кошмар. Отец на него банально наорал, а мать схватилась за сердце – и развила бурную деятельность. Походы к мозгоправу дали обратный эффект, практически полностью отбив у Бена охоту делиться переживаниями с кем угодно. Но это были ещё цветочки: Лея отправила сына на целое лето к Люку – и тот проехался по мозгам племянника похлеще любого психиатра. Кончилось тем, что Бен сбежал от этого одержимого и, вконец отчаявшись, позвонил отцу. Хан устроил ему выволочку – но после обстоятельного (и крайне эмоционального) разговора в любимой отцовской забегаловке конфликт был исчерпан, а решение найдено. В итоге закусочная «У Чалмуна» лишилась части посуды, взамен обзаведясь легендой о неистовых Соло, Бен вернулся домой, а в его комнате появилась первая боксёрская груша. Шли годы, Бен рос, и одной мишени для ударов стало не хватать. Так в его квартире и появилась эта комната. Он редко приходил сюда - но каждый раз стравливал всю свою злость, как мог. Он никогда не надевал перчатки, избивая равнодушные цели до сбитых в кровь кулаков и ноющих ног. Он рычал, кричал во всё горло – стены гасили все звуки, уж об этом Бен позаботился. А в прошлом году он и вовсе купил набор метательных ножей и теперь довольно умело с ними обращался. Мог бы фехтовать мечом – он бы и это делал. Но единственное, чего Бен избегал, – это поединков. Эта грёбаная, свойственная всякому интеллигенту рефлексия привела Бена к закономерному итогу: теперь весь его гнев был направлен на него самого. Поэтому в комнате, вмещающей в себя тёмную сторону Бена Соло, он всегда был один.***
...Бен вырубил рабочий ноут и коснулся всё ещё опухших костяшек – в который раз за день. Отёк спадёт до утра, а пятнышки синяков на ладони в основании пальцев – это надолго. Была суббота, короткий день перед выходным, библиотека давно закрылась для посетителей, но этим вечером Бену было некуда спешить. Что дома? Дома – только компьютер, а там соцсети, и профиль Рей, куда Бен боится заглядывать, чтобы не видеть новые фото чёрт знает с кем… Он запер за собой дверь и скосил глаза влево. Кабинет Хакса был открыт. Опять этот трудоголик допоздна засиживается. Небось с бухгалтерией возится, конец месяца, как-никак… Помочь, что ли? – Хакс, ты тут че… Оу. Бен заглянул в кабинет – и опешил. Всегда опрятный, прилизанный и собранный, его босс сидел на полу, опираясь спиной об офисный стол. Пиджак валялся рядом, ворот рубашки был расстёгнут, рыжие волосы растрепались и падали на глаза. Рядом стояла наполовину пустая бутыль «МакАллана». «Чем бы ты ещё нажирался, сноб… Впрочем, если уж бухать на работе – то качественный виски, так ведь?» Ни говоря ни слова, Бен подошёл и уселся рядом. Хакс поднял на него потухший взгляд и кивнул на бутылку. Бен вздохнул, приложился к горлышку; виски мягко прокатился по горлу, оставив на языке лёгкую щекотку и привкус дубовой бочки. – Я – трус. Бен чуть не поперхнулся от неожиданности. – В смысле? – нахмурился он, разглядывая своего начальника. Тот горько усмехнулся и поднял правую руку. В руке был зажат телефон. Бен закатил глаза, отметив 1111 в качестве пароля для разблокировки. Как такой аккуратист не подумал о безопасности?.. А потом присмотрелся и хмыкнул: на экране застыл знакомый интерфейс соцсети – и фото улыбающейся азиатки на аватарке. – Я её по номеру телефона нашёл, – хрипло проговорил Хакс. – Сначала просто любопытно было, что за птица эта Роуз… Теперь каждый день на её страницу захожу. Как шпион какой-нибудь. Или маньяк. Или наркоман. Если больше дня не заглядываю – ломка, – он аккуратно положил мобильный на пол экраном вниз и прикрыл глаза рукой. – А почему не написал? И не позвонил? – спросил Бен. Он догадывался, каким будет ответ – но хотел услышать его. – Да на кой я ей нужен? – хмыкнул Хакс, горестно морщась. – Рыжий истерик, который за пять минут общения успел наорать на неё, а теперь лезет к ней в профиль на Фейсбуке?.. – он устало провёл рукой по волосам, окончательно растрепав их. – Пока шёл ремонт, она мне и полслова лишних не сказала. А у меня язык отнимается, как её вижу… Вот и молчал как рыба. И сбегал, как только мог. Говорю же, трус, – мрачно закончил он и снова потянулся к бутылке. Бен вздохнул. Поколебался ещё минуту, глядя на бледные пальцы, поглаживающие корпус смартфона, будто руку любимой девушки. Потом допил оставшийся виски, достал свой телефон, поковырялся несколько секунд – и выложил рядом с мобильным Хакса. – Вот как, – грустно усмехнулся тот. Рей с «Молотом Ведьм» в руках таинственно улыбалась им со своей аватарки. – Идиоты мы с тобой, Армитаж, – Бен положил ладонь на плечо товарища по несчастью. Медленно, не сводя глаз с Хакса, он протянул руку и взял в руки чужой телефон. Не говоря ни слова, ввёл долбанные четыре единицы, открыл переписку, набрал «Добрый вечер» – и под немигающим взглядом босса нажал «Отправить». Хакс осторожно выдохнул и опустил голову. Бен кивнул, поднял с пола свой мобильный, разблокировал и всё так же молча раскрыл ладонь. И закрыл глаза, чтобы не видеть, как с его страницы к Рей уходит простое «Привет». Так они и сидели в уютной тишине, плечом к плечу, пока – один за другим – не прозвучали два сигнала о полученных сообщениях. – Действительно идиоты, – Армитаж, улыбаясь – неуверенно, но искренне, – смотрел на горящий экран своего смартфона. RoseTeaCo: «Я уж боялась, никогда не напишешь! Как ты, рыжий? :)» – Полные, – согласился Бен, расплываясь в похожей улыбке. Rey_Jay: «Я думала, ты про меня забыл! А приличные леди первыми не пишут! Бен, я скучаю :,( Ты завтра свободен? Я приеду!» – Спасибо, Соло. – И тебе, Хакс. – Арми. У меня дурацкое полное имя. – А я – Бен, если что. – Я учту… Бен. Huxx: «Пью с коллегой, сидя на полу. Завтра буду спасаться от похмелья с помощью аспирина и кофе. Составите компанию, Роуз?» RoseTeaCo: «Интригуешь! Называй время и место. И можно на «ты» ;)» BenSolo: «Приезжай хоть каждый день, Рей! Я тоже скучаю. Да, свободен, завтра выходной. Я ведь уже говорил, что идиот, да?..» Rey_Jay: «Ты самый замечательный идиот, которого я знаю, Бен Соло! Жди в десять на нашем месте :*» Впервые за месяц Бену было тепло.