Кто вы, мистер Кинни?

Эмберлейк в сентябре казался Джастину особенно красивым: уходящая летняя жара, сменяющаяся утренней и вечерней прохладой, желтеющие листья деревьев, участившиеся дожди, которые он всегда любил. И легкое сожаление — что-то осталось позади. Но эта осень для Джастина будет особенной — как и лето, разрывающее на части. На дорожки леса и тренажерный зал, школьные учебники и тир, желание увидеть Брайана и понимание, что пока это ни к чему не приведет. Джастин помнил, как тряслись руки, когда отправлял по электронной почте первую заявку с просьбой рассмотреть его кандидатуру. И как внимательно Дафна следила, чтобы не забыл прикрепить файлы с информацией о школьных оценках, характеристике с работы — «Джастин, ну и что, что это библиотека, зато понятно, что ты два года не жизнь прожигал гулянками, а приносил пользу обществу!» — успехах в спорте и стрельбе, состоянии здоровья. В собственные шансы верилось слабо: все-таки объявили о наборе официально, на сайте ведомства, и пусть даже об этом не трещали в новостях и газетах каждого штата, желающих могло оказаться полно. Так чем он лучше? Что, мало в Америке парней и девушек, которые хорошо учились и способны куда-то пробежать, во что-то попасть и что-то запомнить? Когда прозвучал сигнал об ответе, Джастин был готов к худшему — значит, юриспруденция… Но, обнаружив, что запрашивают дополнительную информацию о нем, слегка воспрял духом — все-таки не отказ… А уж пришедшее спустя пару недель приглашение в Вашингтон на собеседование вообще на два дня выбило его из колеи. Конечно, полетел — с Дафной для моральной поддержки. Тогда почему-то вспомнилось празднование дня рождения, когда они так же вдвоем отправились в Питтсбург. Но это путешествие оказалось гораздо круче! Конечно, подруга не могла сопровождать Джастина в знаменитое здание на Пенсильвания-авеню, но сделала все для того, чтобы он вошел в него уверенно, четко осознавая поставленную самим перед собой задачу и сильное желание ее выполнить. За те три дня, что они пробыли в Вашингтоне, Джастину пришлось подписать массу документов, в том числе и запрет разглашать некоторую информацию, и пройти бесчисленное количество тестов, как на общие знания, так и тех, которые принято называть психологическими. А еще стрелять не раз и не два, показывая, на что способен, и провести несколько часов в спортзале под присмотром медиков. Да, мужчины и женщины в форме были профессионально вежливы и приветливы, но Джастина беспокоило, что он не видел других претендентов, да и не знал, по сути, итогов своих бесконечных испытаний. Радовало отчасти только одно — здесь нет Брайана, и, в случае чего, тот не узнает о его провале… О том, что провал оказался успехом, Джастину стало известно через несколько дней после возвращения, и в первые несколько секунд он мог только буравить глазами экран монитора… Справился! И, если информация детектива на сто процентов правдива, Брайана ждет невероятный сюрприз! Но сколько еще до этого момента недель, дней, часов, минут… Они тянулись долго даже в Калифорнии, куда он съездил, чтобы немного отвлечься и оповестить родителей о своих дальнейших планах. Конечно, они были рады, но и безмерно удивлены. Как сказала мама, «я знала, что ты обожаешь детективы, но не думала, что до такой степени…» Джастин на это только усмехался — им же не было известно о Брайане. Мама видела в нем агента ФБР, который расследовал дело о наркотиках, в котором ее сын оказался пострадавшим. И не больше. Не нужно ей пока быть в курсе, что на самом деле значит для Джастина Брайан Кинни. До момента, когда он сможет привести того на семейный ужин и сказать: «Познакомьтесь, это Брайан, мы встречаемся». Все равно, несмотря на очень своеобразную «декларацию независимости» ни разу не позвонившего Брайана, Джастину хотелось верить в возможность такого развития событий. В то, что он когда-нибудь будет ходить по улицам за руку с Брайаном, целовать его, когда захочется, открыто и честно, приносить кофе в постель и ждать ответной любезности, отмечать праздники… Как, кстати, Брайан к ним относится? Он столько еще не знает о нем! И не так уж много в ближайшее время будет возможностей узнать — наверняка придется скрывать, что они вообще знакомы… Хотя, при желании, кому надо легко это выяснит — Джастин же потерпевший и свидетель в деле, которое расследовал Брайан. Но ничего, в случае необходимости можно сказать, что вдохновился работой и профессионализмом агента Кинни. Проклятые часы и минуты снова решили сыграть в сумбурную игру. К ночному рейсу «Питтсбург-Ричмонд» его отвезет Дафна. Сейчас только пять часов… Джастина обуревали смешанные чувства. Да, и раньше уезжал: со школой на экскурсии, с родителями на отдых, позже сам летал к ним в гости и летом в Вашингтон. Но это другое. Сейчас он покидает Эмберлейк и понимает, что через несколько лет уже не будет называть этот город своим домом. Здесь детство, корни, люди, которые дороги, и все, что позволяло чувствовать себя в безопасности. И сейчас он всего этого лишается: тихих улочек и тропинок, по которым так приятно бегать, непередаваемых запахов кафе и кондитерской, до дюйма знакомой атмосферы… Джастин ничего не говорил, но Дафна без слов понимала, что ему нелегко, и в последние дни не раз повторяла, что он будет приезжать на каникулы и праздники, и его будут ждать. Никто из тех, что уехали учиться, не стали в Эмберлейке чужаками. И за свой дом Джастин может не переживать. А еще постоянно напоминала, что через несколько дней он увидит Брайана, и тогда станет намного легче — новая жизнь и события затмят тоску по родным местам, а до Рождества всего лишь три месяца… Джастину казалось очень естественным предложить Дафне переехать в его дом. И потому, что ему так будет спокойнее, и потому, что хотелось чем-то отблагодарить подругу за то, что она у него есть. Дафна согласилась с условием, что на время каждого его возвращения будет перебираться обратно к родителям — чтобы не мешать им с Брайаном. Почему-то в то, что они будут приезжать вместе, она верила гораздо больше, чем сам Джастин. — Пройдемся? Хотя бы по главной улице до церкви? — Джастин, погруженный в свои мысли, не услышал, как Дафна тихо вошла в комнату. — Времени у нас еще полно. — Последняя прогулка на прощание? — грустно улыбнулся Джастин. — Перестань! Ты столько сделал для того, чтобы все случилось так, как случилось, что я ни за что не поверю, что хочешь отыграть назад. Хватит киснуть, сам не заметишь, как приедешь обратно, даже соскучиться не успеешь. Они шли медленно, даже не замечая, что держатся за руки. Только Дафна почему-то повела его не через центральную калитку церкви, а через боковой вход, коротко пояснив «так надо, и я надеюсь, что сейчас ты будешь улыбаться по-настоящему». Почему здесь столько людей? Сейчас не время для службы, и мероприятия никакого не планировалось, так почему во дворе расставлены столы? Зачем миссис Новотны с братом носятся с тарелками? То розовое воздушное чудо разве не коронный торт миссис Тремонт? А шериф Хорват с мэром Шикелем по какому поводу так увлеченно беседуют? И что понадобилось охранять Дрю Бойду? Джастин растерянно смотрел, как самые активные и хорошо знакомые ему жители Эмберлейка, заметив их с Дафной, прервали свои занятия и громко зааплодировали, тактично подтолкнув вперед мэра. А тот, в свою очередь, подошел к не успевшему прийти в себя Джастину и мягко вывел его вперед. — Сегодня традиционный осенний пикник посвящен знаменательному и, я бы сказал, торжественному событию: мы провожаем в новую жизнь Джастина Тейлора, который, несмотря на юный возраст, уже успел сделать для нашего города много хорошего… Джастин, честно признаться, и не предполагал, что, видите ли, оказал правоохранительным органам неоценимую помощь в раскрытии дела — чем это? Привычкой тянуть все в рот, не разобравшись, подобно младенцу, и путаясь у Брайана и Хорвата под ногами? Что еще он натворил? Оказывал неоценимые услуги в деле просвещения населения? Да он просто книги выдавал, каждый, вообще-то, сам решал, как ему просвещаться. Особенно в отделе дамских романов… Ну, Джордж Шикель отличался некоторой склонностью к преувеличению, особенно в официальных речах, но, наверное, мэру так положено… Все равно, пусть устремленные на него взгляды и смущали, Джастин чувствовал, как где-то внутри становится легче и теплее. И дело не только в кстати выглянувшем осеннем солнце. Дело в сплоченности всех этих людей, рядом с которыми он вырос, с ними являлся частью Эмберлейка, учился чему-то хорошему. Без них он не стал бы тем, кто есть, и не решил бы, кем хочет быть. Все они вместе, и многие из них и в отдельности, стали звеном цепочки событий, которые в итоге помогли ему найти любовь и дорогу в жизни, по которой он сделал первые шаги в убеждении, что она для него — единственно верная. — И я хочу сказать, — голос мэра доносился как сквозь плотный туман, — что мы не прощаемся с Джастином, а говорим «до свидания» и желаем успехов на сложном пути. То, что он выбрал, дает нам повод гордиться: он будет первым в Эмберлейке, кто получит эту достойную профессию. Джастину пришлось улыбаться, обниматься, пожимать руки, пробовать мясо после сладких булочек — каждый на такие пикники приносил лучшие блюда, приготовленные по семейным рецептам, и все хотели его угостить — и это на самом деле было приятно. Им гордятся, сочли достойным таких веселых дружеских проводов, и будут ждать обратно. Хотя все, как и он сам, понимают — в гости, в отпуск, на праздники. Работы ему в Эмберлейке не будет… И это хорошо! Джастин, улыбаясь и общаясь, с интересом наблюдал за некоторыми участниками действа в его честь. Вот Эммет Ханикатт тщательно привязывал к скамейке поводок огромного брыкающегося кота — летом миссис Райт ушла из жизни так же чинно и спокойно, как жила. И никого в Эмберлейке не удивило, что свой дом и зверя она завещала именно Эммету: никто кроме него не мог поймать и водворить на место вредное животное, да и о самой миссис Райт Эммет заботился. Когда узнал о смерти пожилой дамы, сразу примчался узнать, что с котом, и забрал его. А вот от дома поначалу хотел отказаться. Заявил, что помогал миссис Райт не для того, чтобы что-то получить. Но его убедили принять дар: других наследников не было, и никому бы в голову не пришло обвинять Эммета в корысти. Так что сейчас Эммет и Дрю делали в доме небольшой ремонт и собирались переезжать. Вместе, что тоже никого не удивило. Как и то, что в следующем году у Эммета выходит первая книга, и он уже работает над второй. Все видели, что несколько экспрессивный полицейский — человек неординарный и творческий. Вот Тед и Блейк что-то тихо обсуждали, стоя близко друг к другу. Жест, которым Блейк смахнул крошку пирога с губ Теда, красноречиво сигнализировал, что у них все хорошо. «А как, кстати, насчет перспектив еще одной парочки?» — Джастин оглянулся, ища шерифа Хорвата. С чего это он беседует с новым вторым священником — пожилым отцом Стоуном, проверенным и перепроверенным миллион раз перед назначением в Эмберлейк — когда Дебби Новотны в одиночестве раскладывает печенье? Джастин просигналил шерифу глазами и отошел в сторону, ожидая, когда Хорват сможет завершить разговор и присоединиться. — Ну что, Джастин, — улыбнулся шериф, — все рады, что ты нашел себя. — Да, и спасибо. Если бы вы не узнали про экспериментальную группу, ничего бы не было. Только не менее важно, что я нашел его. И не понимаю теперь, почему миссис Новотны возится с угощением одна, — Джастин многозначительно скосил глаза в сторону. — Джастин, она все-таки свидетельница по делу. Но когда оно закончится, плюну на все страхи и приглашу Дебби на ужин! Честное шерифское! — А когда суд? Еще же вроде не было заседаний, меня тоже должны вызвать? И Брайана? — Джастин слегка запнулся на имени, но Хорват этого не заметил. — Думаю, примерно через месяц. Пока все идет по плану, никаких сюрпризов, Хоббс сотрудничает со следствием, вроде раскаивается. Может, еще выйдет толк, ему года три минимум сидеть, вот пусть учится. Джастин знал, что горожане простили и в какой-то мере прониклись историей Криса Хоббса — пусть он оступился и повелся на легкие деньги, но существенных бед не натворил, от «эмберлейковского» кокаина никто не умер и не попал в больницу. Кроме самого Джастина, и то по случайности и собственной беспечности: Крис не собирался его травить. Когда стало известно, что все началось из-за того, что Крис мечтал получить образование, Джордж Шикель заключил с ним сделку: город оплатит дистанционную учебу из тюрьмы, а Крис, когда освободится, вернется и отработает в Эмберлейке два года. Естественно, за достойную оплату. А потом сам решит, что будет делать — имея диплом, сможет устроить жизнь где угодно. Джастин слышал от Дебби, что Крис выбрал программу по изучению управления в области строительства, что было одобрено мэрией: Эмберлейк планировали расширять, часть огромной лесной территории будет отдана под застройку. На оформление документов и подготовку земли понадобится немало времени, так что для Криса работы хватит. Джастин, оглядываясь по сторонам, обратил внимание на Майкла Новотны, который стоял в обнимку с Беном Брукнером, и они над чем-то смеялись вместе с Виком Грасси. — А с той троицей пообщаться не хотите? Вам не помешает поддержка, когда начнете ухаживать за миссис Новотны. Характер у нее огонь… Когда шериф решил последовать его совету, Джастин незаметно кивнул Дафне — пора прощаться со всеми, скоро ехать в аэропорт… Обратно они шли молча, и Джастин смотрел на родные места совсем другими глазами, в голове были иные мысли — Джордж Шикель прав. Он действительно не прощается с местом, где всегда был и будет дома, и которое никуда не денется из сердца и памяти. Сейчас уже не грустно, не больно и не страшно, потому что близкие люди верят в него и ждут. Почти пять часов рейсом «Питтсбург-Ричмонд», и он сможет сказать «здравствуй» Брайану Кинни. И это будет гораздо сложнее, чем «до свидания» — Эмберлейку…

***

— Черт, черт, черт!!! — Брайан, упустив очередное такси в переполненном и гудящем ричмонсдком аэропорту, едва со злости не вышвырнул в первую попавшуюся урну свой кейс и чемодан с вещами. Рейс, которым он прилетел, задержали на несколько часов из-за дождя и тумана. А он и так планировал вернуться раньше, но сдача последнего экзамена и получение документов несколько затянулись. Да, теперь он, прости Господи — здравствуй, мамочка! — не только криминалист, но еще и преподаватель сего предмета! И именно этим убил лето на курсах, не далее как вчера получив соответствующий сертификат в Главном управлении ФБР в Вашингтоне, чтобы в ближайшие три года тянуть педагогическую лямку. Вместо «полевой» работы, дорога на которую ему пока закрыта. Нет, он ничего не имел против нового эксперимента ФБР: по решению директора Роберта Мюллера впервые набрана команда молодых людей и девушек, которые параллельно с адаптированной программой университета будут получать специальную подготовку, проживая на базе в Куантико. Предполагается, что «на выходе» организация получит двадцать полноценных агентов, подготовленных по уникальной системе. Но вот лично он, Брайан Кинни, предпочел бы не иметь к этому отношения! Что, в ФБР учить некому? Да он прибьет этот молодняк на первом же уроке!!! Потому что ну вот ни капли не преподаватель! И уж, тем более, не куратор группы: не нянька, чтобы отвечать практически за все! Но разве спросили об этом? Видимо, очень уж хотелось кому-то отыграться, поставив на вид полную коллекцию его прегрешений за последние годы! Брайан, не замечая ни одного такси, нервно щелкнул зажигалкой. Набор курсантов проводили без него — хотя бы этим заниматься не пришлось — но он собирался заранее ознакомиться с личными делами тех, с кем придется мучиться. А так — на стартовое построение бы успеть, потом придется разбираться, что за птицы… Нет, конечно, он что-то слышал: среди них полиглот, болтающий на семи языках, компьютерный гений, умеющий клавишами вытворять такое, отчего у опытных специалистов глаза на лоб лезли, девушка с феноменальной памятью, математик — сын бухгалтеров, которому достаточно мельком взглянуть на таблицу, чтобы сказать, где неточности и столько денег увели на сторону… А еще гимнастка, способная извернуться и пролезть туда, куда, казалось, человеку никак не протиснуться, и стрелок, у которого, как говорят, пистолеты вместо кистей рук… Услышав последнее, Брайан скептически фыркнул: «Да они просто не видели, как стреляет мой пизденыш!» — И тут же сам себя одернул: опять назвал Джастина Тейлора своим… Все, страница закрыта! Наверняка мелкий уже в кампусе какого-нибудь университета на другом конце страны, привыкает к студенческой жизни. Возможно, послушал его, Брайана, и заприметил какого-нибудь симпатичного парня… И получит романтику, признания в любви и обещания вечности вместе. Все наверняка будет так, как хотел Брайан — или делал вид, что хотел…. Но почему тогда так погано от этих мыслей? И где все такси в этом городе?! Вообще все не так радостно с группой, как может показаться: у полиглота, как говорят, несколько десятков фунтов лишнего веса. Но парень здоров, значит, будет есть капусту вместо бургеров, потому что вес нужно приводить в норму. Компьютерщик едва ли не полностью асоциален — предпочитает экраны мониторов людям. Понятно, что в будущем светит отдел по киберпреступлениям, но навыки общения в него впихивать придется. Девушка с умением запоминать абсолютно все окончила школу на «отлично», но помнить и знать, оказывается, разные вещи — на практике выяснилось, что она плохо умеет работать с информацией, которая хранится у нее в голове. Гимнастка не блистала талантами в учебе — некогда было, выступала в цирке — тесты на общие знания сдала на минимальные баллы. Но это не дело, нужно наверстывать… А стрелок заявил, что не хочет быть снайпером — пришел защищать закон, а не убивать людей! Парня едва не зарубили на начальном этапе, как рассказывал главный руководитель новой программы, но он показал отличные навыки не только стрельбы, но и общения. А еще умение одной лишь улыбкой располагать к себе — «да вы просто не видели, как улыбается мой мелкий!» — поэтому из него может выйти хороший агент (в конце концов, Брайан и сам никого не убивал — только ранить приходилось). Или инструктор по стрелковой подготовке, если из него самого удастся агента сделать, слегка поломав принципиальность и упрямство, которые уже успел показать. Ну ничего, Брайан Кинни еще не таких перекидывал через колено… Наконец-то такси! Брайан, глянув на часы, понял, что успеет к окончанию построения, о чем наскоро предупредил по телефону. Приедет сразу в корпус, знакомиться, а остальное — потом, по ситуации… Ему теперь долго в этой каше вариться! Курсанты ждали в спортзале, куда Брайан практически влетел, наскоро схватив список — о том, чтобы переодеться в форму, не было и речи, тем более что другие педагоги и инструкторы уже представились и ушли, предоставив криминалисту-куратору разбираться самостоятельно. И вот перед ним оказались двадцать выстроенных в два ряда человек. Лица под кепками рассмотреть было невозможно. — Адамсон, Ребекка. — Шаг вперед, кивок, шаг назад. Отлично, девочка! — Брэнстоун, Джеймс. — Аналогично… Имя, шаг, кивок, имя, шаг, кивок… Что?! Нет, ему кажется! На последнем имени буквы вкупе с мозгом решили сыграть в дьявольскую игру? У него галлюцинации? Этого не может быть! Потому что так не бывает, не с ним, не с ними… И голос слегка подвел, едва заметно дрогнув: — Тейлор, Джастин… Так и есть: шагнул вперед и, зная, что никто, кроме Брайана, не видит его лица, улыбнулся из-под форменной кепки так, словно готов утопить в сиянии своих самых голубых в мире глаз и сию секунду броситься ему на шею. Да Брайан и сам едва не бросился, остановило только годами тренированное самообладание! Но мысли скакали, как бешеные, а сердце выделывало такие кульбиты, что впору прямо сейчас в больницу вертолетом — аритмию лечить. Но вот она, его вечная аритмия — Джастин Тейлор — и она не лечится… Потому что оказалось, что вырвать его из сердца нереально! Реально только натянуть на лицо практически слетевшую маску безразличия и кивнуть, наскоро пробормотав: — Можете возвращаться в свои комнаты, занятия по расписанию. Тейлор — за мной! Живо! И Джастин пошел. Видя перед собой спину Брайана, на ходу пытался вспомнить слова, которые собирался сказать при встрече, и возможные аргументы, которые Брайан мог привести, и которые ему придется громить в пух и прах. Только… все померкло уже в тот момент, когда агент Кинни появился в зале, уставившись в список, и Джастин снова и еще сильнее почувствовал свою безумную тоску по нему… И мог лишь наблюдать, как Брайан, заперев дверь на ключ и повернувшись к нему, превратил глаза в два ядовитых лезвия. Да наплевать — Джастину уже ничего не страшно! Просто броситься и обхватить его руками: — Ты не представляешь, как мне тебя не хватало! — Снова, как раньше, уткнуться носом в шею, вдохнуть знакомый запах и почувствовать, как руки Брайана обнимают в ответ. — Как видишь, я нашел лучший способ перестать проебывать свою жизнь — под твоим присмотром. — Поблажек не жди, — только и мог прошептать Брайан, понимая, что никакая сила не заставит его сейчас отпустить Джастина. Он все-таки нашел его… Самым невозможным, нереальным и невероятным образом. Джастин здесь. И будет рядом. — Не буду. В классе. Но только там. А сейчас… — Джастин потянулся к губам Брайана, одновременно притягивая его к себе. — Этот стол удобнее библиотечного? Свихнусь, если не коснусь тебя немедленно. — Что, давно не… — Брайан и сам не смог закончить фразу, впиваясь в так кстати подставленные губы. Разговоры потом, еще будет время задать все вдруг испарившиеся из головы вопросы. Сейчас хочется обнимать, прижимать, тонуть, не желая выныривать. — После тебя? С кем-то? Лучше замолчи и дай поверить, что ты на самом деле здесь, и все это не снится. — Уверен? — Брайан загадочно улыбнулся, зная, что Джастин этого не видит, потому что шептал ему в ухо. — Уверен, что я вообще существую? Вдруг ты откроешь глаза в своем доме в Эмберлейке и пойдешь на работу в библиотеку — ничего не было. Ни дела о наркотиках, ни нового директора… — Прекрати меня пугать и раздевайся! Сюда же никто не войдет? Предупреждаю, реально сойду с ума, если у меня не будет секса в ближайшие пять минут. — Джастин сильнее прижался к Брайану и продолжил тихим шепотом: — Три месяца, Брайан… Без тебя… Джастин почувствовал, как пальцы Брайана коснулись губ. — Не будет… еще минут пятнадцать. Моя комната в другом корпусе, и сейчас он явно должен пустовать. Просто снова иди за мной, агент Тейлор — это будут самые долгие минуты в твоей жизни. — Скажи это еще раз, — тихо проговорил Джастин, снова утыкаясь лицом в пиджак Брайана. — Что сказать? Про минуты дьявольского терпения после столь долгого воздержания? — Брайан, словно издеваясь, резко прижал Джастина к себе, заставив того сладко застонать. — Нет… Как ты меня назвал. Мне понравилось. — Я сказал авансом, и до твоего диплома повторять не буду. Но ты им станешь! Окончишь курс первым, потому что будешь лучше меня, или я не Брайан Кинни. И этого тоже больше не услышишь. — Да, может, ты вообще уже заткнешься, и пойдем отсюда? Лекции через два часа, в том числе по криминалистике, и мне дико не терпится сдать зачет своему преподавателю! Джастин уже почти вырвался из рук Брайана, как вдруг, поймав его взгляд, понял, что очень хочет напомнить самое важное, когда-то уже сказанное, но, видимо, Брайаном не осознанное: — Я тебя люблю. Заметив, что Брайан собрался ответить, Джастин приложил палец к его губам: — Это тоже можешь отложить до диплома агента Тейлора… Я и так знаю… Зато будет, ради чего стараться. Чтобы услышать это от тебя…