Институт греха

Величайшая ошибка — думать, что страсть и чистая любовь несовместимы. Единение влюбленных не является грехом, а без любви грехом становится все. Брайанна Рид «Ветви Дуба»

Демоны ненавидели ангелов, ангелы на дух не переносили демонов. Так было с начала времён. Старшие говорят, что Бог, когда создавал нас, вложил в сердца каждого ненависть друг к другу, а после смирение. По такому принципу были созданы и люди. Мы слишком разные, чтобы вечно жить в мире. Иерархия ангелов и демонов выстраивается с зарождения вселенной. Мы не рождаемся и не появляемся из ниоткуда, у нас нет семей. Мы были всегда и всегда будем. Столетия нас обучают на нейтральной территории между Раем и Адом, чтобы в итоге мы стали звеном в бесконечной цепи. Мы существуем, чтобы хранить баланс. Каждый ангел и демон после совершеннолетия сдаёт итоговый экзамен, результаты которого вершат дальнейшую судьбу. Для ангела нет ничего престижнее, чем быть возведённым в ранг хранителя и вечно охранять покой одного особенного смертного при жизни и после смерти. И нет ничего хуже, чем стоять у Великих врат и вести учёт новоприбывших. Как по мне, всё одно — скука смертная. Толи дело мы, демоны. После удачного выпуска получаем персонального грешника, над которым измываемся вечность. Менее удачный расклад делает нас рядовым бесом, что сопровождает несчастных к вратам преисподней и никогда не допускается к пыткам и истязаниям. Разумеется, есть и другие варианты. Всё зависит от наших амбиций и желания продвигаться по службе. Ангелу можно быть хранителем писаний в библиотеке, небесного оружия, смотрителем райского сада и даже райского зверинца. Демоны же заключают сделки с людьми в обмен на души: чем больше сделок, тем выше вероятность, стать однажды вечным мучителем единственной. Распространяют по Земле смертные грехи, склоняют людей к неверию, следят за порядком в Аду, придумывают всё более изощренные методы наказания грешников и делают ещё много чего интересного. Студенты веками изучают премудрости разных ремёсел, историю создания вселенных и, на основе полученных знаний, формируют свой будущий путь. Но все мы — шестерёнки одного механизма, работающие для сохранения равновесия на Земле, в Аду и на Небесах. Вероятно, вас интересует, почему мы с пернатыми терпеть друг друга не можем? Всё просто. Ангелы — безвольные солдаты без чувства юмора, что беспрекословно подчиняются приказам вышестоящего руководства. Ярые противники хаоса, веселья и развлечений — качеств, что определяют демонов. Демоны не прислуживают никому. Мы просто разные, вот и всё. Ангелы и демоны низшего ранга вынуждены контактировать в Институте, в общих коридорах и местах отдыха. Обучение проходит в отдельных филиалах. Мы изучаем людей, мотивы их решений и поступков, разные земные науки, ранги, профессии и одну историю. Мы обязаны знать всё. Но наш случайный контакт вовсе неслучаен: ангелы и демоны должны намеренно пройти испытание терпением друг к другу, выработать стойкую неприязнь, а после смирение. После окончания Института и получения более высокого ранга, любые контакты запрещены. У нас общий закон и за нарушение одного из них регулярно карают. Всё потому что, вопреки занудству, снобизму, чрезмерной правильности и святости, ангелы чертовски красивы. Это почти божественное очарование играет с демонами злую шутку. Многие так никогда и не покинут пределов Института, сражённые ангельской привлекательностью. Закон суров и страшнее, чем выдать свою сущность смертному, может быть только наличие чувств у бессмертных. Никогда мы не бываем так близки к людям, как во время обучения в Институте. Очередное испытание, которое мы должны пройти безукоризненно, прежде чем стать совершенными созданиями. Без эмоций, напрочь лишенные чувств, запрограммированные на свою миссию, ради которой мы и были созданы. К слову, у молодых ангелов и демонов всего этого добра с избытком. Именно поэтому стычки и казнь за нарушения — привычное для всех, регулярное, почти ежедневное дело. Рутина. После окончания Института демонов, как и ангелов, связывают исключительно рабочие отношения. На большее мы не способны. Нам это не нужно. Но за эпохи студенчества невольно прикипаем к своим, между нами образуется связь, нечто подобное людской дружбе. После, когда от наших чувств останутся лишь смутные отголоски, которые со временем истончатся и превратятся в ничто, эта связь перейдёт на другой уровень — деловой. — Эй, рыжик! Я оборачиваюсь на голос, чувствуя лопатками идентичную моей тёмную энергию. Справа от меня такой энергии плотный зловредный сгусток: тройка демонов шпыняет пернатого, что к своему несчастью оказался один в общем крыле. Скоро подтянется подмога, почуявшая отчаяние своего, на каком-то непонятном мне ментальном ангельском уровне. Ну, а пока ему придётся сжиматься в святой комок законченного неудачника и тренировать терпение. Отбиваться от трёх демонов бесполезно. Ко мне вприпрыжку приближается Мэнди. Сверкающий чёрный плащ сполз с одного плеча и небрежно болтается на локте, а длинный змеиный хвост, острый кончик которого дрожит над угольно-черной макушкой, разрезает воздух. Мэнди даже острым ухом не ведёт на межрасовую потасовку, как и я. Мы знаем, что скоро начнётся драка, а после зачинщиков уничтожат старшие. Естественный отбор. Институт закончат лучшие. — Эй, мелкая, — с ухмылкой отзываюсь я, по привычке поднимая руку. Мэнди тут же юркнула под неё, прижимаясь к моему боку. Наверное, будь мы людьми, нас бы считали лучшими друзьями. Но здесь мы проходим командные испытания, прогуливаем уроки, пакостим: скрашиваем вечность друг друга. Возможно, спустя несколько веков будем подгонять друг другу заблудшие души или обращаться с рядовыми вопросами, если это будет выгодно. Мэнди не самая мерзкая из демонов, тащится от романов, где коварный демон соблазняет смертную девушку. Конечно же, мечтает воплотить эту фантазию в жизнь, коварно соблазнить невинного смертного, а потом забрать его душу. Из Мэнди выйдет предприимчивый торговец. Мне этого достаточно, а ещё с ней весело. — Итак, последнее испытание, — говорит она, возбужденно дёргая хвостом. — Готов? Я пожимаю плечами и ровно отвечаю: — А у меня есть выбор? — Да, прижмут тебе хвост или ты им кого-нибудь придушишь, — она кривится, обнажая острые зубы. — Чёрт, как вообще можно к такому подготовиться? До моего экзамена еще несколько недель, но я уже хочу на дыбу заползти и там же издохнуть. — Пытки слишком романтизированы, Мэндс… — Не боишься, что крылатый говнюк тебя обставит и вся твоя жизнь покатиться в чёртову задницу? — Я ничего не боюсь. Я готов. На самом деле нет. О важности последнего испытания нам вбивали в головы с начала всех начал. Но что самое интересное — как именно проходит экзамен, никто не знает. Мы должны быть готовы ко всему. Обязаны быть подкованы во всём. Нам известно лишь то, что решающее испытание самое тяжёлое и проходит в паре: ангел и демон. Мы с Мэнди минуем общую библиотеку, сворачиваем в демонское крыло и оказываемся у входа в класс, где будет проходить распределение демонят. — Что ж, пора… — у демоницы в чёрных глазах ни капли страха, лишь безрассудный азарт. Это придаёт мне уверенности. — Увидимся в преисподней, рыжик, — скалится Мэнди и тычет меня кулачком в грудь. — Я верю в тебя и в то, что ты выщипнешь парочку перьев у святоши. — Увидимся, Мэндс, — ухмыляюсь я и отпускаю её из своих объятий. В просторном классе помимо преподавателя ещё десяток демонов. Я знаю каждого. — Итак, раз мы, наконец, собрались, попрошу каждого взять со стола по одному бланку. Голос старшего демона громовым раскатом стелется по каменным сводам, некоторые демонята невольно ёжатся и кучкуются ближе друг к другу. Они слабы, в них еще живут эмоции и чувства, что заставляют держаться своих. С ангелами эти качества так и остаются, демоны же по натуре эгоистичные одиночки. — Вам известно, как работает вселенское равновесие: в зависимости от того, каким будет последний поступок перед смертью, человек попадет либо в Ад, либо в Рай. Сделал хорошее — для него открыты ворота в рай, плохое — тропа в ад. Ваша задача — склонить как можно большее количество смертных на адские муки. Задача ваших соперников, ангелов — направить этих людей в Рай. Я переворачиваю бланк и прослеживаю взглядом список имён. Их семь. — Студентам обоих факультетов выдан список имён. У вас и ангелов списки отличаются, но у вас и вашего соперника они идентичны. Это люди близкие к смерти, — демон окинул суровым взглядом каждого студента. — Кого-то из этого списка собьёт машина, кто-то скончается от болезни, но у факультета ангелов и факультета демонов есть время, для того чтобы перед смертью человек сделал, либо что-то хорошее, либо плохое. На каждого из бланка вам даётся ровно 7 дней. Чем больше человек окажется в Аду, тем выше ваш балл. Наивысший бал и соответственно билет к престижному рангу получает тот, кто толкнёт на грех всех семерых. — Кто наши соперники?.. — послышался неуверенный вопрос откуда-то из толпы. Демон сверкнул глазами на демонёнка: — Это конфиденциальная информация. Могу сказать только, что соперник подбирается вам по силам: у вас один возраст, один ранг и одинаковые успехи в учёбе, — старший недобро ухмыляется и добавляет. — Справедливое соперничество. Вы можете использовать все известные способы воздействия: втирайтесь в доверие, вынуждайте обманом и хитростью, притворяйтесь другом, любовником, родственной душой, но сделайте так, чтобы душа человека принадлежала вам. Демон усаживается за стол, намекая, что беседа закончена, но когда студенты, каждый просверливая напряжённо глазами свой бланк, начинают кучкой двигаться к выходу, таинственно добавляет: — Пришло время продемонстрировать ум, сноровку и исключительно дьявольскую хитрость. Все мы знаем, в чем сила ангелов, какое им свойственно неземное очарование. Советую, быть бдительными, как никогда, и ни в коем случае не идти на прямой контакт. Старший махнул рукой, открывая проход на Землю: — Отсчёт пошёл…