A.T.O.M. Аватары Асхана

Ни для кого в Империи не секрет, что Марк – племянник и бывший наследник покойного герцога Герхарда Волка был изгнан с родины. Обозлённый и обезумевший, он пошёл на службу к Сальваторе. Именно его во главе рыцарей встретили Кинг, Хангвул и гномы. Однако его мечты насадить веру в Эльрата путём насилия не спешили сбываться: фанатикам всегда оказывали ожесточённое сопротивление. В Герцогстве Гончей исповедникам помогали тёмные эльфы и рыцари Малассы, в Герцогстве Волка – наги, в Герцогстве Единорога – лесные эльфы. В Имперской провинции он мог рассчитывать на поддержку, но не со стороны императрицы Гвендолин. Что можно сказать о Марке? По характеру это крайне жестокий молодой человек, знающий себе цену, но лёгкий на скоропалительные решения. Единственное, что он любит – так это свои мечты вернуть Герцогство Волка себе. Но бывает так, что мечты становятся фантазиями, и бывшему наследнику пришлось искать новое место в мире. На момент прибытия Аватаров, он жил в Герцогстве Быка, где позиции Инквизиции были особенно сильны. С благословления Сальваторе Марк создал Орден Алого Солнца, подчиняющийся командам инквизиторов. Своей первой целью эти фанатики выбрали герцогство Оленя – родину Кейт – самого знаменитого рыцаря Малассы. В жизни ему доводилось несколько раз видеть гномов, и уже тогда он знал, что церемониться с ним не будут, и, встретив гномов в Герцогстве Оленя, отступил. Но теперь во имя Всепроникающего Света Эльрата он был готов стереть герцогство, если его Ордену и Инквизиции не будут подчиняться. К тому же от своих шпионов он узнал, что в герцогство прибыл герцог Антон, да ещё и один. «Шанс упускать нельзя…» - думал тогда Марк. Но и этот замысел провалился: подосланных убийц перебили ангелы и гномы, ведомые Кингом и Джессикой. Даже ангелы Лауриэль, которые были в том отряде, были убиты. Теперь Марку ничего не оставалось, кроме как стянуть из Герцогства Быка армию фанатиков, и начать Крестовый Поход на Герцогство Оленя, тем самым вызвав гражданскую войну… Кинг с гномами ушёл в Земли Магов. Джессика же осталась в герцогстве, чтобы в случае необходимости, помочь защитить его. В столице герцогства Оленя, Антона встречал его дед по материнской линии - герцог Коннел. На Асхане он был известен как один из лучших стрелков. Своих арбалетчиков он готовит лично, а лучшие из них отправляются в другие герцогства. - Антон, не ожидал твоего приезда сюда. Но догадываюсь, для чего ты приехал, - сказал Коннел, приветствуя внука. - Думаю, вы в курсе о бесчинствах инквизиции. - Конечно. В последнее время на нас стали нападать фанатики Алого Солнца. - Они нападали и на меня. Им помогали ангелы Лауриэль. Не окажись рядом Аватаров Эльрата и Арката… Антон представил Коннелу Джессику, и герцог Оленя сказал: - В ней чувствуется дух Эльрата. Если вам будет нужна помощь в войне против инквизиторов, мы выступим с вами. После трапезы состоялся военный совет. Джессика присутствовала в нём, и была удручена. Она понимала, что инквизиторов нельзя вернуть на праведный путь, но и убивать их она не очень хотела. Пока Антон и Коннел обсуждали план изгнания фанатиков, она говорила с Эльратом: - Почему инквизиторы так ненавидят иноверцев? - Люди в виду скоротечности жизни жаждут получить всё. Ангелы отличаются высокомерием. Эти черты они переняли друг от друга. Жажда власти и высокомерие – гремучая и опасная смесь, которая несёт разрушение. Вот почему я не помогал Михаэлю, Уриэлю и Саре, когда они учинили святотатство, нарушили Сумеречный Завет. Инквизиторы и верные ангелы Лауриэль продолжают их дело. Они не понимают, что я оставил их. Я скорее помогу безликому, но не безумному ангелу. Джессика не стала отвечать, а Эльрат на время оставил её. - Леди Джессика. Может быть у вас есть какие-то мысли? – спросил Коннел. - Инквизиторы лишились разума, и это не изменить… Придётся убить их. Фанатичная вера в Эльрата может быть ещё хуже проделок отпрысков Ургаша… - Неохота признавать, но это единственный выход. Инквизиторы обезумели в своём фанатизме. Вспомните выходки Сальваторе. Вспомните, что делали инквизиторы по спискам Килбурна. Не зря я изгнал их из своего герцогства. - Они нарушают Сумеречный Завет. Они всё ещё ищут безликих. Они всё ещё свято верят, что Свет – единственная стихия. - Я не могу вызвать подкрепления из герцогства Грифона, но я знаю ту, кто бы не отказался повоевать с фанатиками. Вы знаете, кто возглавляет Орден Алого Солнца? – спросил Антон. - Марк – племянник Герхарда, - сказал Коннел и сразу всё понял: - Ты хочешь отправить посла в герцогство Волка, и вызвать свою сестру сюда? - Скажем так, я хочу дать ей возможность покончить с ещё одним Волком. - Но ведь её сын… - По решению Ирины её сын принадлежит роду Грифона. Герцогство Волка лишь название земли. Я отправляю посла в Герцогство Волка. Антон быстро снарядил посла и отправил его на грифоне… Приготовления к походу длились четыре дня. Едва армия герцогства приготовилась идти в Герцогство Быка, как вдруг… - Герцог Коннел! Герцог Антон! Фанатики осадили город! Герцоги не стали медлить, и расставили войска. В самые крепкие башни были поставлены арбалетчики, а вот лучники стояли за стенами, чтобы бить навесом по врагу. Рыцари стояли возле самых уязвимых точек замка. Джессика неожиданно обнаружила, что может превращаться в солнечного дракона (внешне похожего на самого Эльрата, только с серебристой чешуёй), и став им, залегла так, чтобы её не видели. Ангелы и грифоны ждали возможности взмыть в воздух. И вот когда в воздухе заметили ангелов Лауриэль, бой начался… - Не давайте пощады фанатикам! – этот приказ получили все войска от герцогов и Джессики. Осада обещала быть ожесточённой, и фанатики не собирались отступать… Перенесёмся на неделю назад, и узнаем, что творилось на Хасиме. Ирина ходила по дворцу с задумчивым лицом. Кацуи и Катаси постоянно наблюдали за ней, а Шарк без перерыва думал о том, как поступить, если Ирина примет решение. Его разговор с Шалассой был полон напряжения. Стоит отметить, что Шарк перенял некоторые манеры разговора нагов, но к счастью, не заговорил с их акцентом. - Са-а… Она хочет отречься от власти в Хасиме ради герцогства Волка. Она ещё не до конца решила это. - Ты не должен за неё беспокоиться. Она бесконечно преданна мне. Она делает так, как лучше для всех. Она мудрая и целеустремлённая женщина. Шарк не нашёл что ответить. - Мне придётся передать бразды правления Хасимой. У меня есть обязанности в герцогстве Волка, - сказала Ирина. - Са-а… Взвесь это решение. Я понимаю, что ты регент при своём сыне, но всё таки… По обычаю, твой преемник должен сместить тебя в поединке, - ответила Кацуи. - Поединка не будет. Ради блага Хасимы и герцогства Волка перед лицом Шалассы я сама отрекусь от власти. Позовите Тянгбо. Тянгбо приполз по первому же зову. - Тянгбо. Я знаю, что для смещения меня ты должен вызвать меня на поединок. Таков ваш обычай. Но я думаю, нужно внести изменения. Ирина посмотрела в глаза Шарку и сказала: - Перед лицом Шалассы я отрекаюсь от власти на Хасиме, - затем она повернулась к нагу, - Тянгбо, отныне ты – даймё. Правь этой страной мудро, и да очистит Шаласса твою душу. Тянгбо принял обязанности даймё, и даже Катаси восприняла это решение с достоинством. - Что ж друзья мои. Теперь я обычный человек на Хасиме, - сказала Ирина. - Нет, Дзюбо. Ты – самый желанный гость здесь. Пусть Шаласса хранит тебя и твоего сына, - сказала Кацуи. - Теперь мне пора. Во дворец вполз Мукао. - Госпожа Дзюбо. Я последую за вами в герцогство Волка. - Хорошо, Мукао. Можешь идти за мной. Шарк в этот момент сказал: - Я тоже иду в герцогство Волка. Что-то мне подсказывает, что я здесь засиделся. - Раз Аватар решил идти с тобой, я тоже иду, - добавила Катаси, - Тянгбо. Правь Хасимой так же мудро, как Ирина. И, прости меня за мои выходки. Даймё в ответ скрестил мечи. Наг не отличался злопамятством. На следующий день Ирина в компании Шарка, Катаси и Мукао отправилась в герцогство. До дворца в Изергиме они добрались за две недели. Каково же было их удивление, когда возле ворот они встретили посла. - Герцогиня Ирина, герцог Антон прислал меня за помощью. - Антон? А что собственно говоря случилось? - Фанатики Алого Солнца нападают на замки герцогства Оленя. - А почему сам Антон не помогает изгнать их? - В том-то и дело, что он вместе с вашим дедом и Аватаром Эльрата. Но тут есть одна маленькая загвоздка, которая может Вас заинтересовать. - Щенок… Трубите сбор! Мы выступаем на рассвете. Шарк подошёл к Ирине и спросил: - Как я понял, этот Марк немало тебе насолил. - Да… Почти столько же, сколько и его проклятый дядюшка… Когда нападём на замок Алого Солнца – оставь Марка мне. Я сама зарублю его. Ирина сразу собрала рыцарей и нагов, а Шарку сказала: - Найди снежных дев. Они будут верно тебе служить. - В горах и ледниках? - Да. На востоке герцогства есть горы. Где есть снег – там же и девы. Сказав это, Ирина двинулась в герцогство Оленя. «Снова война… Но теперь я покончу с Марком!» - думала она. А Шарк меж тем обернулся кирином и в сопровождении Катаси двинулся на восток. Двигались они быстро – кирины в принципе тоже умели летать, но невысоко – примерно в метрах пяти над землёй. Катаси же ехала на морской лошади, которая способна скакать по воде. До гор на границе со степями Ранаара они добрались уже на следующий день. У подножия они встретили небольшое воинство нагов во главе с рыцарем Араси. - Аватар Шарк, фурен Катаси! Мы выслеживаем обезумевших снежных дев – духов Шалассы. Они принимают нас за демонов. Они уже убили нескольких нагов. Жрицы едва успевают лечить раненых. - Сколько их? – спросила Катаси. - Порядка двадцати. Но они опасны. - Са-а… Я поговорю с ними и донесу до них слова Шалассы, - сказал Шарк. - Мы с тобой. «И давно я стал таким серьёзным? Надо скорее домой, где разгильдяйствовать можно по самое «не хочу»…» - подумал Шарк. Араси показал дорогу к святилищу снежных дев. И что он увидел… На самом деле снежные девы были пленены. Ими управляли высшие демоны Ур-Джубаала, что и объясняло их агрессию и безумие. Снег и льды в этих местах были растопленными, а сами снежные девы имели слабо-красный оттенок… - Са-а… Наги привели Аватара. Но его разум тоже извратится! Вы все сойдёте с ума! – сказала одна из дев, но в её (да и не только) глазах читались мольбы об избавлении. Демоны бросили снежных дев на нагов, и те стали бросать в змеелюдов веера из кровавого льда с острыми краями. Араси хотел было напасть, но Шарк «сказал»: - Не надо. Они это делают против воли. Я и кирины отвлечём их, а вы убейте демонов. Шарк призвал нескольких киринов, и вместе с Катаси начал отвлекать дев. Араси и его рыцари начали кромсать демонов, которые пытались в свою очередь ивзратить их. Но не зря наги обладали самой нерушимой верой в Шалассу – отродья Ургаша были мертвы уже через полчаса, но всё же часть нагов полегла на поле боя. Оставалось лишь предать мёртвых водам, и очистить святыню от скверны. За время пребывания на Хасиме, Шарк научился у Кацуи и Катаси искусству очищения и исцеления водой. И здесь его новые знания пригодились в полной мере. - Шаласса! Услышь мои слова! Прими души детей своих в воды свои и укажи им путь в Мир Духов. Я призываю твою волю, и твоим именем очищу это святилище от скверны Ургаша. Едва закончив ритуал, Шарк обрушил на осквернённую святыню снегопад и волны. После этого он окропил осквернённую землю Слезами Шалассы и девы почувствовали себя свободными. Катаси с тщательно скрываемым восторгом смотрела на плоды своего труда – всё-таки Шарка было тяжело учить на словах, и всё обучение было одной сплошной практикой. - Аватар. Ты пришёл за нами и пришёл вовремя. Ещё немного, и были бы мы рабынями Ургаша. Шаласса благословила нас твоим прибытием, - сказала старшая дева. - Вы пойдёте со мной? – спросил Шарк. - Этот вопрос неуместен. Мы всегда служим носителю сущности нашей Богини. Шарк понял, что снежные девы будут служить ему вечно. Затем он повернулся к Араси и сказал: - Мы идём в Герцогство Оленя. Ирина и её армия будут там. - Мы слышали, она отреклась от власти на Хасиме… - с некоторой горечью сказал Араси. - Да. Но она доверила эти земли Тянгбо. - Тянгбо – выдающийся наг. Хироси объявил его предателем, но простолюдины уважают его. Я буду рад служить ему. - Теперь в дорогу. - Погоди, Аватар, - сказала старшая дева. Снежная дева зашла в святыню и через некоторое время вышла оттуда с великолепным Шёлковым мечом. - Этот меч – «Буря Шалассы» - священное оружие наших рыцарей. Мы уберегли его на самый крайний случай. И вот этот случай настал. Дева передала меч Шарку. Клинок ослепительно сверкал, а гарда меча была изображена в виде кирина, обвивающего клинок своим телом. На обухе был изображён восьмилепестковый лотос – символ Шалассы. От меча чувствовался холод. - Этот меч ковали с благословления снежных дев и в присутствии кирина… - решил Шарк. - Да. Одна из нас пожертвовала свою душу кирину, и он вселил её сущность в меч. Этим мечом могут пользоваться только искренне верные Шалассе. Шарк взял в руки меч и почувствовал его лёгкость и грациозность. Сделав несколько взмахов, он сказал: - Теперь точно пора. Уже через восемь дней пути они добрались до Герцогства Оленя, присоединив по пути речных духов и странствующих рыцарей Святого Солнца к своей армии. Но когда они прибыли, осада замка была в разгаре – часть стен была разрушена, поле битвы было усыпано трупами. Фанатики Алого Солнца дрались с войсками Коннела и Антона. Наги же напали на фанатиков с тыла. Сама Ирина дралась с Марком… - Щенок… Обломилось с герцогством, решил в фанатики податься? – спросила она. - И снова сучка моего покойного дядюшки… Ой, я же забыл… Ты оставила своего выродка в герцогстве одного… - Не переживай, замучаешься искать. Марк не знал, что ненавистный его сердцу кузен был под надёжной защитой Кацуи и Тянгбо на Хасиме, куда после инцидента с магами никакие чужаки не сунутся. И они продолжали драться. Лёгкие доспехи позволяли Ирине двигаться более свободно, и уклоняться от выпадов Марка. В итоге она нанесла ему серьёзную рану – с помощью особой техники, которой Ирина научилась у Тянгбо, она раздробила мечом руку Марка, и тот выронил меч. - Ну что, щенок? Какую смерть предпочтёшь? Быструю и милосердную, или долгую и мучительную? - Мы ещё встретимся… «Милая» тётя… - О, думаешь, Эльрат тебя вернёт? С этими словами Ирина убила Марка. А в воздухе было тоже жарко. Ангелы Лауриэль дрались с ангелами Джессики в воздухе. Сама Джессика в своём драконьем облике пользовалась преимущественно своим целительным даром, при этом, не забывая убивать ангелов. Защитникам замка помогали грифоны, которые сеяли панику среди фанатиков на земле, пикируя на них с неба, и расстраивая их ряды. Особенно они ненавидели волков, которые были «милой» прибавкой к армии фанатиков… Сами паладины дрались с фанатиками. Силы были равны. У обоих воинств имела место нерушимая вера в Эльрата. Чашу весов в пользу паладинов качнули Шарк и его воинство… - Шаласса! – крикнул Шарк, и бросился на армию фанатиков, а его войско последовало за ним. В суматохе боя никто не заметил, как два ангела унесли тело Марка на юг. Остальные фанатики, поняв, что их дела – табак, решили не испытывать судьбу и тоже сбежали, потеряв две трети воинства… Считая свои потери, защитники герцогства общались между собой о дальнейших планах. Ирина довольно холодно разговаривала с Антоном, но это была её привычка, нежели реальное отношение к брату. - Не будь тут Марка, я бы собиралась чуть дольше. - Это твоё право. Я до сих пор исправляю ошибку, допущенную в первые месяцы на троне… - Из одной крайности ты бросился в другую. То ты навязывал Эльрата, а теперь гонишь инквизиторов… И все герцогства следуют твоему примеру. - Не все. Герцогство Быка. Сальваторе заправляет оттуда. Неожиданно приполз Мукао и сказал: - Дайм… Герцогиня Ирина, мы не нашли тела Марка. Боюсь, ангелы унесли его. - Отлично… значит он вернётся… - мрачно сказала Ирина. - Но разве наша мать не освободила души погибших ангелов? – спросил Антон. Вмешалась Джессика: - Эльрат говорил о двух неприкаянных душах ангелов. Уриэль и Михаэль. Я боюсь наихудшего. Эти два ангела ненавидят Сумеречный Завет, за что Эльрат и не принял их души. Возродившись, они снова попытаются устроить Войны Древних. - А ты кто? Хотя дай угадаю. Ты – Аватар Света. Только Аватары могут общаться со своими Богами-Драконами… - усмехнулась Ирина. - В герцогстве Быка ещё остались алтари, на которых можно возрождать ангелов в виде небесных воителей… Они используют душу Уриэля. Обе души, и его, и Марка наполнены ненавистью и жаждой мести. Это будет опасное существо. Тем временем подошёл Шарк. - Джесс! Я видел как ты ощипывала ангелов в воздухе. Как я вижу, ты тут обжилась. - Да… Я тоже видела как ты от рыцарей Алого Солнца ледышки оставлял. Даже здесь ты свои способности применяешь. Но почему ты не был в облике кирина? - Хотел испытать своё оружие в бою, а не держать его для парада. Скажу по секрету – эти наги – дичайшие трудоголики… они даже сёрфинг на войне используют! Помню, как Мукао и кэнси набросились на корабли магов прямо с досок! Правда с джиннами и титанами пришлось повозиться, но оно того стоило. - А я до сих пор охочусь на врагов Сумеречного Завета… Пока что у нас инквизиторы и их фанатики… Но не они главная угроза… - Как бы то ни было – я с тобой. Затем Аватары Воды и Света подошли к остальным, и Джессика сказала: - Герцогство Оленя теперь защищено от фанатиков. Осталось лишь одно… - Имперская провинция? – с надеждой спросил Антон – он хотел повидаться с императрицей Гвендолин. - Именно. Нужно реформировать церковь из центра, тогда нам будет легче воевать против фанатиков, - ответила Джессика. - Несмотря на возраст, Императрица обладает огромным влиянием, и она уже политически подкована. Её приказу не осмелится противиться даже Инквизиция, - сказал Коннел. - Боюсь, что инквизиторы объявили себя законными правителями в Империи, - ответил Антон, - Указы Императрицы теперь для них ничего не значат. Они негласно перенесли столицу в Герцогство Быка, и оттуда насаждают веру в Эльрата всем, и уничтожают святыни других Богов-Драконов… - Обезглавим Инквизицию, и всё будет отлично, - решил было Шарк, но Джессика ответила: - Нет. Даже убив Сальваторе, мы не добьёмся победы. Неожиданно в разговор вступила Элиора. Она отлично знала Лауриэль, и сказала: - Убив Сальваторе, мы заставим Лауриэль лично охотиться на нас. Она будет мстить за убийство её самого верного последователя. А убив Лауриэль и её последователей, мы защитим Сумеречный Завет. Вот только она не глупа, и предпочтёт заманить нас на её территорию – на Небесный Город. - Перед массовым вторжением демонов стоит разобраться с фанатиками. Пока Аксель занимается поиском решения – мы устраним все помехи перед финальным боем с демонами, - заключила Джессика. Неожиданно прибыли гонцы из герцогств Единорога и Гончей. Свои вести они принесли для Джессики. Надо сказать, они были ободряющими. - Леди Джессика. Фанатики изгнаны из герцогств Гончей и Единорога. Аватары Арката и Силанны с ними разделались. - Вы видели некромантов? - Да, миледи. Светлана и Хафайяд ведут легионы нежити в Герцогство Быка. Они будут ждать сигнала от вас, и нападут со стороны Эриша. - Уж что-что, а ждать нежить умеет, - хихикнул Шарк. - Осталось лишь устранить инквизиторов в Имперской провинции… Вот только как можно попасть в Небесный Город? – спросил Шарк. Ирина и Антон переглянулись, и сказали: - Для тех, кто не умеет высоко летать, мы обеспечим проход туда. Нас мать научила этому трюку. - А кто она? – спросил Шарк. - Герцогиня Кейт – Рыцарь Ордена Дракона. Она поклонялась Малассе, и за свою преданность ей и Сумеречному Завету, получила возможность превращаться в Чёрного Дракона. Михаэль лично попытался убить её, но мы его опередили, - сказал Ирина. - Вы убили собственную мать?! – вскрикнули Шарк и Джессика. - Нет. Мы убили Михаэля. А мама умерла сразу после ритуала по освобождению душ замученных ангелов, погибших три тысячи лет назад, - сказал Антон. Неожиданно приехал гонец из Игг-Шайла. Тёмный эльф, сидящий на ящере, сохранял каменное лицо, и мрачно сказал: - Я Соргалл. Ассассины Игг-Шайла уже делают набеги на пограничные крепости инквизиторов в Герцогстве Быка. Аватар Тьмы ждёт вас. Чем скорее, тем лучше. - То есть, Райан со своими лазутчиками будет вырезать инквизиторов, пока мы своими армиями отвлечём фанатиков? Давно проверенный и очень действенный ход, - сказал Антон, - Как-никак маленькая стайка ассассинов привлечёт куда меньше внимания, чем легионы. - Аватар рассчитывает лично убить Сальваторе, - сказал эльф, - Перед осадой замка Сальваторе надо заставить их стянуть все силы туда. - Отправляйся к Райану, и передай, что мы придём в Герцогство Быка. Но по пути мы выгоним инквизиторов из Имперской провинции, - сказал Антон. - Тогда мы продолжим отвлекать их. А теперь мне пора. - Соргалл… Передай Аватару Малассы это, - с этими словами Джессика передала эльфу мешочек с кулоном внутри, который Райан подарил ей на их годовщину отношений. Эльф вежливо поклонился (всё-таки некоторые манеры своих лесных собратьев тёмные эльфы сохранили), и быстро уехал на юго-восток. Вскоре армии нагов и людей начали сбор, и уже на следующий день двинулись в Имперскую провинцию… В герцогстве Быка ангелы похоронили Марка со всеми, необходимыми им ритуалами. Взяв его душу, они соединили её с душой архангела Уриэля. Так возродился один из величайших архангелов Асхана. Лауриэль и Адира подлетели к нему, и первая сказала: - Аватар Света защищает безликих… Она не преданна Эльрату. - Теперь мои предметы мести не только безликие. Анастасия из дома Грифона убила меня в самый разгар осады Соколиного гнезда! - Мы поможем тебе выследить её, и расправиться с ней, - сказала Адира. - Нет. Вы можете пересчитывать кости скелетам и упырям. Анастасией я займусь лично. Я потерял всё, и кроме мести у меня ничего не осталось. Мы сотрём Эриш. Потом займёмся безликими. - А как быть с душой Михаэля? – спросила Лауриэль. - У него более грандиозный план мести, - ответил Уриэль. Уриэль был настроен решительно. Но для начала ему следовало набраться сил, а для этого требовался не один день. Потому сначала он отправился в Небесный Город, в Зал Воспоминаний… Отныне он стал главной проблемой для Аватаров, не считая демонов и Ургаша, естественно…