Красный Горноцвет часть 2: Ходячий Кошмар

На ярусе ниже пришлось остановиться. Дальнейший путь прикрывал непонятный полупрозрачный барьер. На другой стороне был различим камень душ, из которого по видимому магический щит питал энергию. Иссиня-белые языки создавали на редкость красивую связь, камня и барьера. Подойти в вплотную было невозможно. У самого препятствия лежали орк и маг. Многолетняя пыль покрыла их лица и между ногтями каждого пальца висела толстая паутинная нить. Всё это виднелось из под низкого тумана, в которых, по молчаливому кивку напарника, Каролина узнала Миазмы. - Проклятие! Жрецы должно быть включили этот барьер, перед тем как заснуть. - полушепот не мог разбудить лежачих, но сама досада была громкой - Есть ли способ пройти сквозь границу? - Вообще-то нет. Хм... интересно - расшагивая к стене и от неё, Эрандур стал, что то вспоминать. Тем временем еле слышимое кряхтение донеслось до ушей Каролины - Думаю, есть всё таки способ преодолеть. Надо в библиотеку! - Булаву свою вытаскивайте! Едва заметив, Эрандур отпарировал удар тяжелой секиры. При этом потеряв равновесие, он чуть не упал на камни. Второго удара не произошло. Орка охватило пламя продолжающая прожигать толстую орсмерскую кожу. - Какого?! Стоп! Это ты...? - не закончив вопроса, приверженец Вермины тут же начал палить искрами по орку. Вскоре обгоревший труп захватчика перестал дышать. Каролина выпрямила спину, но не успев выдохнуть, как получила удар молнией. От шока, та не почувствовала боли. Перед глазами по всему телу летели голубые огоньки, а вдали смутной картиной, жрецы Аэдра и Даэдра вцепились в мертвой хватке. Вскоре маг в фиолетовой мантии выстрелил последнюю струю электричества и умер от проломленной грудной клетки. - Поверить не могу, на тебе не царапины! - Камень... Атронаха - беспамятно улыбнувшись Каролина неуклюже села на камни. - он... он тебя узнал, так ведь? - Полагаю нет смысла больше скрывать правду. Мои познания об этом храме, происходят из личного опыта. Когда-то я был жрецом Вермины. В ответ Каролина лишь вскинула бровями. - Зачем это нужно было держать в секрете? - Когда на храм напали, я убежал. Бросил своих братьев и сестер, умирать. Последние десятилетия я провел в раскаянии, пытаясь искупить свою вину, служа Маре. И благодаря её доброте, я исправлю свои ошибки. - Ладно... скажу честно, меня сейчас волнует несколько другое: зачем этот сектант пальнул в меня молнией? - медленно и с злостью отчеканила Горноцвет. - Не надейся на сохранение в них рассудка. А вас и впрямь звезды благословили. Правду Мадена рассказывала. - Да. Так... куда направляемся? В библиотеку? В ночной темноте невозможно было разглядеть дверь с обратной стороны от решеток. При свете факела Эрандур вытащил из кармана рясы ключ. Щелк раздался по коридору, и жалобный деревянный скрип поглотил все остальные звуки. Впереди один поворот. Пройдя его, Каролина остановилась у самого входа в библиотеку. В руины, точнее. Комната не имела и целого места. Повсюду лежали остатки тайных знаний. Закопченные, разорванные и раздавленные упавшими с потолка камнями. Видно всё было плохо, лишь очертания книг, так как пол покрывался плотным синим туманом. Каким то сухим. Легко одетые, почти голые девичьи ноги чувствовали, что это не туман болотистых мест Морфала и горных вершин Предела. - - Миазмы, медленно, но верно растворяются. Идемте осторожно. Думаю здесь ещё кто то будет. Слова быстро нашли своё подтверждение. Перед глазами столь запоздалых читателей появилась верхушка сыромятного шлема. Синие пары опускались ниже. Теперь стало видно зеленое грубое лицо орка. Клыки из нижних зубов, эльфийские, но страшные уши и глаза, что внезапно открылись. Жрец поднял булаву на уровень лица, а в другой руке приготовил огненную стрелу. Но не успев орк подняться в полный рост, как мощный поток искр обжег его спину. Упав на колени, тот пропустил летящие огни, что попали в легковоспламеняемую мантию сектанта. Битва полыхала смертельными стихиями. Каролина с Эрандуром оставались у входа, поочередно выпуская огненные стрелы до истощения. В то время как изнемогая от множества ожогов жрец Вермины вслепую разил искрами. Орк-захватчик оказался между магами и мгновенно умер так и не нанеся урона. Затем данмер с разбега паласнул сектанта булавой и отбил тому плечо. Еле устояв на ногах жрец Вермины попытался вонзить кинжал в спину, но ноги пораженные огнем, просто сломились. Каролина тяжело вздыхая облокотилась на стену, не желая видеть как сгоревший заживо сектант издавал последний мучительный стон. Уже через пару минут буквально крадучись оба шли по развалинам к спуску. В разгаре битвы они не услышали проснувшихся внизу двух жрецов и одного орка. Когда Эрандур спустился вниз, то увидел перебитые друг другом тела. - Кажется... больше никого нет. - Отлично. Что мы ищем? - Книгу. Надеюсь она уцелела. Называется "Снохождение". Толстая и на обложке изображена сама Вермина. - Книга - это ключ? - Нет. Но там написано как пролезть к замочной скважине. Недоумевая, Каролина безучастно кивнула. Слишком много манны вытянула непрерывная атака противника. - Думаю... мне перед следующей схватке придется воспользоваться зельями. И... - Давайте передохнем - жрец Мары уселся на горсть обгоревших книг, с старческим выдохом. По соседству лежал труп давнего соратника, когда то любившего нечестивое чтиво. - Красный Горноцвет это... растение просто необходимое магу. Какое же совпадение, что повзрослев вы такой и стали. Сильной заклинательницей! - Меня так назвали не при рождении, никого из нас так не называли. Хьярти был просто Хьярти, а Лилит звали Лилит. - То есть? - Согласитесь трудно называть детей в честь разных сортов, одного и того же цветка, когда сортов этих всего три, а детей и за дюжину набраться может. Старый данмер немного призадумался - ну... логично. - Зимой 185 года 4 эры, когда мне было всего 6 лет от роду, семейство Горноцветов ещё славилось своей многодетностью. Восемь детей: пять сыновей и три дочери. Но... та зима была слишком холодной. Кухня оказалась слишком пустой. Ии... буду краткой: выжили только я, средний брат и младшая сестра, которой кстати и годика не было. - неожиданно Каролина ухмыльнулась - забавно, на её жизнь возлагалась меньше всего надежд. - На и чернейшее пятно нашего времени, возможно... не найти такой семьи, где не умер бы хоть один ребенок. - Да... . После потепления возобновились караваны, торговля. Еда появилась. А родители пораженные крепким телом и духом дочки назвали её "Голубым Горноцветом". Меня же "Красным" потому как в морозы уже могла согревать себя слабым магическим огнем. Ну а Хьярти достался последний "Лиловый". Чуть погодя легкая улыбка выпала с её губ. Нечто гулкое ударилось об пол. Она опустила взгляд и посмотрела на мертвенно лежачую книгу, что всё это время, как оказалось теребила в руках. В библиотеке воцарилось молчание. От Миазмов уже ничего не осталось, и дышать стало легче, спокойней. - Как много всего утрачено! Тайных знаний - вдруг прервал тишину Эрандур - конечно... темные книги! ... грязные! И всё же. - Неужели буквы на этих страницах могли причинить вред? - Могли?! Они управляли мной и моими собратьями. Грязь тех глав размножалась в воспаленном мозге старого данмера. И он обманывал. Пользуясь силой знаний, я заманивал жертв на погибель. Настолько хитер, и холоден, что выглядив невинно и глупо, я растапливал сердца... потому что горячая кровь намного лучше для алхимических опытов! - старик судорожно разрыдался, закрыв лицо руками. - Мара милосердная! Прости! Каролина опрокинула голову назад, и с выдыханием закрыв глаза, размеренным тонов окликнула жреца. Не сработало. - Эрандур! - она сказала громче - Эрандур! Эрандур! - Да-а... - Давайте начнем поиски. Вытрите слезы. Здесь... заблудишься. Начнем снизу вместе, потом наверх заглянем. Ряды книжных полок путались в глазах. Книги, казалось, покрыты одинаковой сажей и равномерно образованной копотью. Страницы лежали на полу затоптаны. У каждой полки было по куче. С чего начать? Перед Каролиной прямо на пьедестале была уцелевшая книга. - Фейфолкен второй. Хм... неинтересно. От книги медленным шагом и внимательным взглядом начался поиск. Сначала верхние до самого низа. Под ногами порвался листок. Мимолетная мысль, о том что это книга на полу и ещё раскрытая, заставила её отдернуться и тщательно покопаться в порванных рукописях. - Нету. Через пару стеллажов ещё один пьедестал. - Книга Даэдра. Знакомо... очень даже. Выкидывая всю нечитабельную, безымянную литературу, Горноцвет попутно начинала понимать сожаления Эрандура. Возможно только что безжалостной рукой было выкинуто заклинание иллюзии школы эксперта, возможно... - Уже третья. Биография Барензии том второй. Кто её вообще читает?! - Что? Вы что то сказали? - Ничего! Жрец Мары всё это время осматривал внутренние читальное помещение с обеих сторон. Вдруг он появился у неё за спиной. - Чуть не вскрикнула! - Простите. Закончил. Иду на верх. - Идите уже! Призрак с бородой! На четвертой уцелевшей книге, под названием 16 аккордов безумия Каролина поняла, что сделала безуспешный, совершенно не продуктивный круг. - Пусто! У вас? - Здесь уголок есть. Надо... только пролезть через.... этот... столб. Сделано! И... да! Снохождение! Ну и толстенный же том! - Прекрасно! - То что надо! - шелест пролистывания прервался ещё в начале. - нам понадобиться Апатия Вермины. Зелье способное погружать выпившего в состояние Снохождения. Так-так... ага! Приверженцы могли перемещаться на большие расстояния, если те или иные точки пространства появлялись в сне - жрец судорожно пролистывал страницы, в поисках чего-то ещё и ещё. - когда сон расстворялся, те оказывались там, где были в сне, иногда... зелье непредсказуемо... некоторые пропадали без вести... появлялись уже мертвыми. - Дела плохи. - Не беспокойтесь дочь моя, к тому же... это единственный способ попасть через барьер. Ты - Эрандур чуть ли не ткнул в неё пальцем - пройдешь в моем сне, в момент выпуска Миазмов, ведь - указательный палец резко взмыл вверх - нужный рычаг, находится на той стороне. - Эмм... ну... ладно. Для начала стоит найти эту... апатию. - Здесь есть проход к лаборатории. Бегом! - Погоди! Могу ли я... оставить книгу себе? - Конечно. Наплечный мешок Каролины был забит разного рода зельями и лишь немного свободного места она заранее отвела для находок. Книга имевшая столь большой размер, а вроде бы посвящена одному явлению, едва ли уместилась в внутрь. Синий туман почти что иссяк. Любой шорох, чих, или слишком интенсивное перешептывание, разбудит всех спящих. Нельзя было заранее читать заклинания. Вынуть из кармана зелья усиливающие их разрушительность. Или хотя бы держать в руках булаву, без страха, что капли крови с орихалковой стали не упадут на лицо противника. ""Это не алхимическая лаборатория" мотая головой Эрандур ответил на разбегающиеся глаза спутницы. Ингредиенты просто так рассыпанные по полкам, чаши с костной мукой и солью. Маленький шарик с мерцающими ячейками - замороженное яйцо коруса, что уже никогда не вылупиться. Беспечное разглядывание со временем лишило Каролину бдительности. Спускаясь по лестницы, она дрожа переступала тонкими в теплых мокасинах ножками. За углом раздался треск упавшей тарелки. - - Мы в ловушке! - вспышкой голоса крикнула Горноцвет перед тем как заглотить горький сок собственного зелья. Орк и приверженец Вермины вцепились в схватке с друг другом, а Каролина по небывалому сильной струей пламени сдерживала второго подбежавшего орка. Сектант не имея и метра дистанции быстро пал под ударом двуручной секиры. Всё это время Эрандур следил за боем, пытаясь не пропустить удара в сторону дражайшей напарницы. Однако, слишком долго остановив взгляд на терпевшего ожоги второго орка, тот пропустил тяжелейший удар ручкой секиры. Старик упал на пол. Не останавливаясь орк замахнулся на истинную свою цель - девочку - мага. В последний момент данмер схватил за ногу разъяренного война и отдернул назад. Тот покачнулся и вместо рубящего нанес сокрушительный удар плашмя. Каролина упал к ногам второго орка. Резко поднявшись, в страхе очутиться под его лезвием, она увидела лишь догорающие в агонии тело. - Эрандур! - вместе с криком в сторону орка, безжалостно избивающего старого данмера, полетела огненная стрела. Воспользовавшись момента данмер выхватил булаву и вольным ударом размозжил колено врага. Тот упал и следом получил ещё одну огненную стрелу в голову, после чего уже не поднимался. - Я... больно! - жрец Мары отхаркивает кровь, что стремительно течет по и так уже окровавленной рясе. - нужно... остановить кровь. Она... рвется к горлу - за стенами слышались звуки другой бойни. - Я вылечу!... кровотечение... внутреннее... это поможет! Эрандур крупными глотками выпил сок из бутылочки, после чего резко по всему телу прошел холод. Он чувствовал как одним за другим его мышцы цепенели. Судороги охватили всё тело, и резко прекратились. Боли не чувствовалось. - Это... это яд! - Да! Да! Почти тот же, что поразил Мадену. А теперь, я волью вам целебное зелье. Оно будет лечить быстро, но... понадобиться время. - Что?!... но, там... ещё кто то. - Вы всё равно ничего уже не сделаете парализованным! - Каролина попыталась улыбнуться, но на выходе получился истерический смешок. - Я! - она глубоко вздохнула - справлюсь одной! Раскаты электричества и яростное рычание. Тишина. Всё прекратилось. "Кто же кого одолел? Неважно". Несколькими мелкими глотками из синего бутылька, она избавилась от истощения. Огненные искры на правой руке легким движением кисти воспламенились костром. Холодно в ладони, и так горячо на сердце, так быстро бежит кровь и вдыхается воздух. "Соберись! Думай о силе и слабости". На минуту закрыв глаза, Красный Горноцвет сделала первый шаг в коридоре к другой комнате. Пылающая ладонь сжалась в кулак и языки пламени проскользнули сквозь пальцы. Костер превратился в факел. Сделан второй шаг. "Насколько горяч огонь? в какую сторону рвутся языки? Думай о силе и слабости". Третий шаг раздался необычном звоном. То оказалась доселе упавшая тарелка. "Как не крепко смертное тело! Как легко оно горит! Думай о силе и слабости" Шум горения кислорода разразился шумом водоворота внутри кулака правой руки. Четвертый шаг и поворот. - - Это ещё...? - приверженец Вермины не успел осознать увиденное как две плотные струи пламени сбили его с ног. В жуткой агонией, он сотворил малый оберег, но тот с громким треском разлетелся на части. Огонь пожрал все складки на лице и голый череп остался тлеть у ножек одной из алхимических столов. В этот момент мощная канонада искр ударила в спину Каролине. Но та не пошатнулась. Заметив как пламя в обеих руках разгорелось ещё больше, она резко обернулась и направила собственную разрушительную силу. Битва двух стихий разносила столы и бочки. Килограммы разного рода порошков рассыпались на камне, а связки эльфийских ушей с чесноком мгновенно вспыхнули и обратились в прах. Окруженная голубыми огоньками, Красный Горноцвет давила противника, заставляя его отступать всё дальше. Сопротивление огню не работало. Ожоги охватили всю руку. Наконец обессилев приверженец Вермины принял на себя весь жар неизвестной заклинательницы. - О-о! Вы это сделали?! - Да! Как вы? Эрандур хромал на одну ногу. Спустя полчаса с принятия зелья избитое тело почти восстановилось. - Вполне... сносно. - Хорошо. Я... тут столько всего полезного рассыпала. Надеюсь Апатия Вермины цела. - Будет огромной удачей найти сохранившийся экземпляр. - осмотревшись вокруг, жрец многозначительно вскинул бровями. - Что? - Ну-у ингредиенты видимо не потеряли своей прежней формы. Настоящая лавка алхимика! - Да. Честно, даже не удосужилась взглянуть что внизу. В моей сумке наверняка освободилось немножко места. Тяжелой походкой, что неизбежно приводило к громким шагам, она спустилась по лестнице. Тонкие ноги, бывшей стройной талия и ровно поднятая голова, теперь всё скомкано в клубок магического истощения. Но, скоро всё восстановиться и в цветок заново зальется краска жизни. После не первой схватки, это было уже заметно. - Да, неужели! Две причем! - резкое оживление пружинисто отозвалось в её теле. - Сердце Даэдра. Хех. Мы были отчаянными алхимиками. - Есть банки? Найдите банки пожалуйста. - Мешать не будут? - Каролина уже сидела на корточках осматривая красный, словно только что вскрытый орган - ладно, сейчас. А... какое зелье вы собираетесь наварить из них? - Эмм... я... не знаю. Но перед сестренкой с братом похвастаюсь, это точно! В основном все более или менее объемистые сосуды оказались разбиты. Найдя пару облепленных паутиной, жрец Мары не торопясь вернулся к спутнице, легкой хоть и хромой походкой с ровным дыханием. Когда минуту назад плескала кровь, а через минуту плеснет еще больше, как ни странно, обычное, чисто профессиональное восхищение девушки мигом успокоило душу данмера. Старый данмер, и возможно такое умиротворение подействуют лишь на него, в то время как юная Горноцвет не задумывается о прошедшим и грядущим, также как и не думает о его черном прошлом. Тем временем непортящийся артефакт прямиком с Обливиона, поместился в стеклянную немного треснутую оболочку - Дальше? - Здесь... должна быть Апатия Вермины, и сейчас эта самая важная находка, дочь моя. - Эрандур добродушно улыбнулся и пошел искать на верху. Несмотря на слова старого данмера, в наплечный мешок продолжали сыпаться ингредиенты, а помещенные в банки сердца остались на полках. "К обратному пути наверняка освободится ещё место". Стеллажи и комоды освобождались от всего что имело размер не больше кружки. Так Каролина дошла к концу сей кладовки. Перед глазами, совершенно не тронутым стояло зелье в огромном бутыле. - Кажется... я нашла! - Правда? Неси скорей. С осторожностью взяв находку, она потащилась на верх. - Так-с, это нужно выпить. - Мне? - Апатия Вермины действует, только на её служителей и мирян. Так что... да. - жрец нахмурился, и сдержал зелье в руках. - Прошу поверить, я сделаю всё чтобы вернуть вас обратно! Эх... хотя мне то... - Я вам доверяю. - Погодите, что? Я был таким же. Убивал и колдовал над телами. Уродовал их ради очередного неудачного эксперимента. - Помолчите пожалуйста. Не люблю сантименты. Я вам доверяю и на том остановимся. - Не позволив Эрандуру высказать ответ, она залпом выпила зелье. И... исчезла. Незнакомое место освещалась ярким факелом. Желто-красные языки заставляли веки опускаться. Свет отражался от пола и камни словно вычищенные до блеска играли бликами. Как же всё по настоящему и по невозможному красочно! Каролина стремясь осмотреть, то куда попала столкнулась с странной проблемой: голова двигалась медленно, и мышцы шеи имели невообразимое спокойствие. Ровно также и ладонь, что должна была закрыть глаза от яркого света, но так и не напряглась. - Нельзя отступать! Они не получат Череп! Не позволим! - Но... нас осталось так мало, брат. - Тогда у нас нет выбора - сказал Верен Дулери, человек, который прекрасно играл на арфе и имел прекрасный голос, не тот, что сейчас. "Но я... не знала". Каролина с трудом оглядела себя и узнала тело ещё молодого жреца Мары. - Мы выпустим Миазмы. - Что? Нет! - У нас нет выбора. Такова воля Вермины. - Ну а ты? Брат Казимир, готов выполнить волю Вермины? - сектанты неожиданно обернулись к ней. - Миазмы. Рычаг в спиральном коридоре. Да, решено. - - В голове мгновенно вспыхнули отрывки знания: где находится и куда идти. - Брат Казимир, ты активируешь барьер и выпустишь Миазмы. Ничто не должно тебя остановить. - Брат Торек - заговорил арфист - мы должны остаться и защищать Череп. Ценой жизни, если придется. Круглые стены зала известны каждым кирпичиком. Казалось, всего один раз Каролина видела его, с решетки сверху и в кромешной темноте. Но знания Казимира, (нынешнего Эрандура), окрасили комнату в ясность и одновременно замазали в привычку. "Как часто старый данмер находился здесь? Что он вытворял?" По недолгому широкому коридору по которому пришлось бежать, текли капли новой крови поверх скудной запекшейся. Бежать приходилось буквально. Ноги рвались вперед и стоило Каролине напрячь мышцы, подумать о том чтобы шагнуть как движение осуществилось. "Молодой Эрандур... Казимир, не в плохой форме... интересно в каких фальшивых людей он обращался? В красивых храбрых стражников, чтобы заманивать детей на эксперименты?" На повороте, чуть не столкнул орк-захватчик. Крича направо и налево угрозы, орсмер полностью игнорировал искры. Кто-то позади закричал. "Ребра? Бедро? Что проломили несчастному сектанту?" Дыхание стало перебиваться само по себе. Она бежит, кашляет и редкие стоны выпадают из горла. Всё громче, с каждым криком коллег, с каждым взмахом сталью. ""Эрандур боится, ему тяжко видеть поражение и боль сородичей", догадалась Каролина. Попала в другой зал. Резко ноги ослабли, решительно отказываясь двигаться. Оставив бесполезные попытки сделать хоть шаг, она осмотрелась, в поисках причины. У святилища орк добивал какого то адепта. Тяжелый удар молотом, на её глазах, на глазах данмера, раскрошил череп. Не вопля, не плача, лишь глухой хруст верхней челюсти. Тело будто окоченело. Здоровый орк развернулся и свирепым взглядом посмотрел на неё. Тут то ноги проснулись, зарядились. Каролина рывком ушла в узкий проход и не заметив растолкала бьющихся в отчаянном кулачном бою неравных бойцов. Какая-то комната. Наверху лестница два сектанта из последних сил избивали орка. "Ну что могут сделать колдуны-алхимики против потомственного война?" - тихим эхом пронеслось в голове, после чего по щекам потекли слезы. Не её слезы. Всхлипнув чужим горем Горноцвет заставила тело выпрямиться и подняться по лестнице. Миновав обреченных кулачников, в коридоре она споткнулась. На залитый кровью пол упали несколько капель прозрачной жидкости. "Я могу помочь? Я... маг!" - голос стал всё разборчивей, а капель всё больше. Изнемогая от странного противодействия, Каролине удалось встать. "Они... тоже... но он жив! Он... сильнее..." голос прервался громким всхлипыванием где то в голове, в самом центре. Спиральный коридор! Решетки! Увидев до боли знакомую архитектуру она рванула вперед. Где то рычаг и... камень душ. На пути ей встретились ещё пара сражающаяся с друг другом, а за ними и пункт назначения - цепь с железным кольцом. В последний момент всё тело резко притормозила и обернулась. Крик заставил это сделать. У орка видимо от неудачного удара об стену переломилось лезвие секиры, и теперь тот с размаху добивал лежачего сектанта обрубком стали. Короткий осколок прибитый к древку, наносил неглубокие полу рубящие, полу дробящие удары, отчего жрец Вермины не умирал. Раз за разом он переносил падение тяжелого оружия, раз за разом он успевал взглянуть на своего хорошо знакомого коллеги Казимира, что в оцепенении смотрел как медленно и мучительно издыхал его товарищ. - Простите... меня - кольцо дернулось и синий туман начал понемногу наполнять комнаты. Ног стало не видно за плотной пеленой обволакивающей низ. Уже через пару секунд начали затихать крики. Недалеко лежало окровавленное тело понемногу пропадающие в беспросветной мгле. Туда же и упали последние пару слезинок, что не потекли и даже не коснулись носа, как это всегда бывает из за чисто эльфийского разреза глаз. Краски окружающего потускнели. Внезапно изменились с всех сторон шумы, да так, что заболели уши. Перед Каролиной стоял камень душ, который тут же она выхватила голыми руками. Барьер был снят и напротив Горноцвета стоял изумленный жрец Мары.