Красный Горноцвет часть 2: Ходячий Кошмар

В рабочий кабинет придворного мага Каролина принесла поднос с двумя чашками горячего чая. За окном кружил небольшой снегопад, не давая рассмотреть происходящие на улице. Туда и смотрела Мадена с томным и кислым выражением лица. На полках в строгий ряд стояли зелья исцеления разного рода недугов. Взяв одну, с синей лентой на горлышке, ученица мага добавила капельки в чай. - Думаешь поможет? - Помогает не волноваться перед сном. Сама готовила. На совесть. Оба сделали по несколько глотков и уставились в окно. - По крайней мере, твоя настойка не портит вкус. Что да кошмаров... бесполезно. - Сестренка все рецепты перебрала в нашей библиотеке. Писала, что ничего нет. Ранее алхимики с подобным не сталкивались. Кстати, слышала некий жрец Мары прибыл. Правда? - Да. Пока ты горбатилась в "Ступке и пестике" ярл принимал старика. Данмер должен начать исследовать на рассвете, а пока в таверне ночует. - Скальд небось к нему в ноги падал? - Каролина попыталась показать подобие улыбки. - Скальд слишком измотан, чтобы встать с трона. К тому же на нервах он. - Все мы на нервах! Я об этом госте узнала из за скандала. Говорят Иргнир требовала немедленных объяснений беды в Данстаре, словно не священнослужитель а сама даэдрическая владычица сюда явилась! - И что же он ответил? - Молиться приказал и всё. Как думаешь у него могут быть идеи? - На рассвете узнаем. Каролина до груди натянула одеяло. Спустя недолгого чаепития сонность стала невыносимой. С другой стороны, ожидание того как кошмары залезут в твою голову не давали расслабиться. - Спокойной ночи Мадена. В ответ придворный маг лишь жалостливо ухмыльнулась. По сломанному колесу быстрыми каплями стекала голубая кровь. "Всё та же повозка" По немногу набиралась лужица и в ней отражалось яркое солнце, редкие облака, и светлые растрепанные волосы. "Всё тот же труп". От голубой лужи через ручей образовалась другая, за ней третья, четвертая и так кровь добралась до Каролины. "Всё тот же сон". В одном из отражении был великан с отрубленным пальцем и тяжелой дубиной. На конце губительного древка капала лиловая кровь. Она смешалась с голубой в смесь похожее на простое ученическое зелье. Сидя на раздробленных ребрах огромной лошади Каролина молотила в ступе палец великана. Затем она зажала в кулаке хрупкие осколки ребер и те посыпались костной мукой. Наконец последний ингредиент - сердце Даэдра. "Я вскрываю свою грудь. Стоя на крови брата и сестры вынимаю своё сердце. Красный сок впитается в палец и в муку. Я выпью зелье и когда великан захочет моё мясо, то не смогу, обессиленная и не способная восстанавливать силы, убежать от него." Перед кроватью стоял открытый комод. Горстка писем, пару книг и чернильница с пером светятся тусклым огнем от свечи. "Ещё не догорела, ещё не рассвет". Горноцвет уныло встала с кровати, как увидела сидящую за прилавком Мадену. - Ты уже не спишь? - Хех, мой сон явно оказался страшнее твоего. От силу пару часов дремала. - она подошла к Каролине и прикрыв дверцы полок уселась рядышком. - опять война. Я била цепной молнией по наступающим рядам, но... те не падали замертво или в сильном шоке, раньше... на эльфийской броне оставалась черная сажа, золото слазило, а теперь всё взрывалось! Мерская плоть взлетела на воздух вместе с костями! Ужас. А тебе? - Мертвые брат и сестра. Честно мне и дома такое снится. Так что привыкла - немного улыбнувшись Каролина отпила немного принесенного Красного Горноцвета. Эрандур завязал на факел последнюю тряпку. Даже за китовый жир пришлось отдать немалые деньги. А ведь здесь морской порт. Какая-то старая женщина в стороне говорила: "если совсем в полудрему поляжем, то небось и цингу подхватим. Право не знаю о жреце что сказать, да и выбора нету." - Вправду ли так всё плохо? Я опоздал? - бормоча себе под нос он проходил мимо домов. В окнах не горело, но слышны были топот и непонятные слова. Стражники собирались в группы и что то жарко обсуждали, до тех пор пока не замечали его самого. Город перешептывался. На корабле сидели уставшие моряки и то и дело покачивали головой. Шахты гремели жалким подобием работы. Он подошел к двери главного зала и постучал. С другой стороны показались томные глаза Мадены. - Это вы? Проходите пожалуйста. - Извините, что побеспокоил... - Ничего. Что бы нас побеспокоить мы должен быть для начала спокойны, а этого конечно же... А! Познакомьтесь - это Каролина Красный Горноцвет, дочь знаменитого алхимика, и моя ученица. - Увлекаетесь магией? - Эрандур добродушно пожал руку. - Да. - Она меня заменит, когда начнем разбираться с кошмарами. - - Насчет этого... есть место по укромней? Все трое вошли в комнату Мадены и уселись напротив друг друга. - Самое главное не поднять панику в городе. - По какому поводу? - вдруг насторожилась придворный маг. - - Думаю здесь замешан даэдра снов. - Вермина? Если вы про храм Призывателей ночи... это... невозможно. - Нужно вернуться к источнику проблемы. - Вернуться? - Мадена лениво поднялась с стула и начала шагать по комнате - Раз вы тоже бывали там, значит знаете: храм заброшен и теперь населен дикими тварями. Каролина переводила взгляд, то на жреца, то на учителя. Руины выше города, ей нельзя было туда идти, да и не особо она интересовалась, но при чем Вермина? - Откуда вы знаете? Приходите, и говорите о вмешательстве богини с Обливиона. - так же не выдержав Горноцвет поднялась с места - я верю вам. Не одно алхимическое средство не помогает. Но, будьте добры не мутите воду. - Могу лишь дать слово Мары. - жрец смотрел ясным данмерским взглядом на Каролину, но затем резко обернулся к Мадене. - мне понадобиться помощь и желательно бывшего боевого мага. - Проведать руины? Не вопрос. Думаю Красный Горноцвет заменит меня на некоторое время. - Да, конечно. Тусклый блик солнца осветил Данстар. По обыкновению поздний свет разбудил дневную смену стражи. Посты отданы. Шахты загремели большей силой и ребенок на побегушках принялся за собственное выживание. Тем временем ярлу объяснили причину исчезновения придворного мага. - Поймите же, нельзя оставлять город беззащитным. Если нападет Империя? Разбойники? Кто защитит нас? - Я не позволю тебе отобрать у наших войнов возможность стяжать славу на поле брани! Это не обсуждается! Покручивая между пальцами зачарованное кольцо, Каролина из последних сил старалась не вслушиваться в мерзкий голос предводителя. Теперь это часть её работы. Всего несколько часов. Вдруг в главный зал врывается Эрандур. Все тут же вскочили. Позади на носилках тащили Мадену. Бледная, с тяжелым дыханием придворный маг медленно двигала зрачками. - Противоядие быстро! На входе три морозных паука было. Где Горноцвет? Каролина спотыкаясь выбежала с флаконами целительных зелий. - А ран нет? - жрец покачал головой - хорошо. Вот противоядие - Мадена с напряжением подняла голову и сделала пару глотков. - Доза большая. Почти паралич. - Заметил. Она только успела, что пару огненных шаров выпустить. - жрец скомкал чистый мокрый снег и протерел орочью булаву. - Раз вы оба здесь, значит пауки мертвы? - Да, хоть что-то. Она поправится? - Зелье сработает в любом случае. Поверьте на слово. Внутри всё более менее затихло. Уход поручили Фриде, из Ступы и пестика. Старая женщина наверное сидела рядом молча наблюдая за постепенным выздоровлением придворного мага. Яд морозного паука силен, но издавна широко известен. - Так вы собираетесь возвращаться? - Одному? Придется. - Со мной. Ученица школы иллюзии и разрушения, адепт алхимии и... единственная возможно в этом городе, благословленная созвездием Атронаха. - Знаю. Поэтому вы под домашним арестом? Каролина тяжело вздохнула и принялась протирать тоже самое кольцо. - Помогает читать больше заклинаний не останавливаясь. Нашли столь ценный артефакт в Забытой пещере, когда местной алхимичке захотелось вернуть свою реликвию. Мадена нашла его. - Негоже без спроса брать чужое. - Негоже идти без него в опасные приключения. - Именно, опасные. Не могу гарантировать вашу безопасность. - Это я поняла - Горноцвет указала головой в сторону двери. - Но ни за что ещё одну ночь переживать не стану! Снежеягодник стоял в безветренном оцепенении, только легкие пушинки снега щепотками падали с веток. Белое слазиет с красного и растворяется в бесконечности из собратьев. Дикий сад! Щит от стихий не поливаемый и не ухаживаемый. Эрандур темно-серыми пальцами перебирал висячие плоды, в ожидании новой спутницы. - Идемте. Нахватала несколько целительных, восстановления магии и... редкие собственноручные микстуры повышения навыка разрушения. Ценная вещь из трудных ингредиентов! - Приятно иметь дело с коллегой. Мои как раз таки заканчиваются. И факелы пришлось закупить. Там будет темно. Вблизи заброшенный храм казался ветераном неизвестной войны. Огромные куски строения валялись на снегу, наверное уже не первое десятилетие. Помимо камня росло несколько кустов и снежеягодников. Были и тела пауков. Почти сгоревший панцирь одну из тварей лежал по середине площади. Двое упали рядом с друг другом с расколотыми черепами. Видимо здесь Эрандур спасал парализованную Мадену. Старик, тем временем отставал и только поднимался на заснеженный холм. - Как думаете? Справились бы с монстрами? - Если натравить на друг друга... с иллюзией я дружу лучше, чем с огнем и молнией, тем более с молнией - она с негодованием прошептала последние слова. - А восстановление? - Зачем алхимику целительство? - Тоже верно. - жрец поравнялся с ней и пошел к входу. Два разорванных флага развивались над головой. Как скоро насыщенный кусочками льда ветер разорвет тряпки в клочья. Под несколькими солнцами наверняка имперские знамена развеются по берегу постепенно обращаясь в пыль под напором ледяного тумана. Каролина заворожено оглядывала здание, в первый раз оказавшись так близко к запрещенному месту. - Прежде чем мы войдем, хотелось бы предупредить. Я неспроста уверен в этом месте. - Самое время. Тяжко верить одному лишь божьему слову. - Здесь много лет назад проводили темные ритуалы приверженцы Вермины. Потом на храм не напали одержимые местью орки. Их тоже одолевали кошмары как сейчас жителей Данстара. - Им удалось достигнуть цели? - Нет, зная что орков не одолеть, жрецы выпустили так называемые Миазмы и погрузили всех в сон. - Есть чему то опасаться? - Я боюсь, когда откроются врата, Миазмы выветрятся, и тогда они все проснутся. И орки и сектанты. - Так-с, расскажите пожалуйста о том что такое Миазмы? Нам вообще стоит этим дышать? - Они были созданы жрецами, для их ритуалов. Это... газ. Поскольку ритуалы проходили месяцами и даже годами, Миазмы замедляли процесс старения. - Эрандур оглядел темные каменные стены, по знакомому нахмурившись - что да опасности. Чем дольше человек дышит ими, тем более страдает его разум. Некоторые полностью лишались рассудка, и были редкие случаи, когда адепты просто не просыпались. - Тогда не будем задерживаться. Служители Мары, Стендарра, и Аркея всегда яро противоборствовали даэдра. Познания данмера не удивительны, немного... ожидаемы. Так Каролина наскоро переварила столь внезапную информацию и двинулась вслед вошедшему жрецу Черный как в страшных сказках зал частично освещался факелом. Каролина поспешила прочесть заклинание "свет свечи". Шепот наполненный магии прогнал тьму с поросшего сырого пола. Посреди комнаты нарисовался пьедистал. - Здесь высказывали речи и споры. - уверено, словно из привычки перешагивая скамьи и ступени, Эрандур направился к святилищу Мары. Прежде лишь мелькающий в потьмах монумент богини осветился дюжиной свечей. - Откуда молитвенник? - Мой. На вверху висели старые окутанные в паутине люстры. Оба короткими струями пламени зажгли их. - Без свежего китового жира, их надолго не хватит. - Много и не требуется. Смотри. Люстры осветили высокую, в четыре человеческих роста фигуру, детально вырезанную в стене. "Вермина" - подумала про себя Красный Горноцвет. - Отойди. Сейчас всё будет. Послушно отстранившись, она с недоумением стала следить за действиями жреца. Огненные искры показались в его ладонях, и затем струя пламени врезалась прямо в каменную богиню. Фреска начала терять цвет, и затем стала прозрачной. Сквозь неё можно было увидеть коридор ведущий куда то в бок. - Проходи. - Коридор оказался лестничной спиралью уходящей вниз. - А теперь смотри, что стало всему виной. Стальная решетка открывала вид на внутренний зал, окруженный этой самой спиралью. У основания стоял посох испускающий странную энергию. - Череп порчи, он питается нашими воспоминаниями, оставляя вместо них кошмары. Никому не известно, что происходит с воспоминаниями после... . Мы должны провести ритуал по уничтожению проклятого артефакта. Засматриваясь на столь уродливую вещицу, Каролине на минуту послышался женский шепот. Прямо снизу. Осознав это Горноцвет отшатнулась, чего не мог не заметить Эрандур. - Черная магия, дочь моя, осторожней с ней. - твердым голосом отчеканил данмер, отводя спутницу от решетки.