Реванш

Рапунцель внимательно осматривала лунный камень издалека. Их разделяла большая пропасть. Добраться до него с помощью волос — рискованно, внизу острые, черные камни, порождения самой смерти. Одно неправильное движение — и ты сорвешься вниз, став кровавым месивом. Повернувшись к друзьям, она нервно потёрла шею, еле заметно криво улыбаясь. — Как ты собираешься до него добраться? — обеспокоенно спросила Кассандра, подходя к краю и слегка заглядывая вниз. — Тут же совсем нет переправы. Рапунцель молча пожала плечами. Она не знала. Но она точно знала, что объединить лунный камень и солнечную каплю — это её судьба. То, что было предначертано ей самой вселенной. Она обязана это исполнить. Бросившись к Кассандре в объятья, она слегка отстранилась. Кэсс неуверенно приобняла её в ответ. — Прости, я помню про личное пространство, просто… — золотоволосая слегка замялась, отводя взгляд в сторону, — просто если я погибну, знай, ты мой самый лучший друг и фрейлина. Спасибо тебе за все, — тихо произнесла Рапс, крепко обняв свою подругу и слегка шмыгая носом. Кассандра резко отстранила её от себя, держа за плечи и строго смотря ей в полные слез глаза. — Не говори так! — недовольно произнес Юджин, сводя брови к переносице. — Рапунцель, ты не умрешь! Рапунцель слегка усмехнулась, тряся плечами, и вытерла тыльной стороной ладони намокшие от слез глаза. Юджин медленно подошел к девушкам сзади, приобнимая Рапунцель за плечи. Девушка неожиданно вздрогнула, прикоснувшись к его руке своей. — Юджин прав, — поднимая взгляд, произнесла фрейлина и слегка натянуто, будто не желая, улыбнулась. Встретившись с мужчиной взглядом, Кассандра отвела глаза вбок, нервно усмехнувшись. Они с Юджином редко соглашались друг с другом. Прийти к общему мнению — это значит свернуть скалы. Перевернуть все с ног на голову. — Что бы ни случилось — помни, мы всегда поддержим тебя. Всегда будем рады и готовы прийти на помощь. Рапунцель подняла взгляд на Кассандру, сведя брови вместе, и резко обняла их обоих, говоря что-то невнятное. Выдохнув, она поправила воротник и сделала один шаг в пропасть. Черные камни тут же засветились, строя у неё под ногами мост. Подобно лунным камням засияли и волосы, поднимаясь вверх, к потолку. Оглянувшись через плечо на друзей, Рапунцель сделала ещё один неуверенный шаг. Шаг за шагом она подходила ближе к лунному камню. Волосы сияли все сильнее, темные камни двигались все ближе к ней, страх и неуверенность все нарастали. Но она знала. Она знала, что должна. Один шаг — и лунный камень окажется в руках у Рапунцель. Её предназначение будет наконец выполнено, может быть, даже ценой собственной жизни. Она протянула к нему руку, желая взять его. Чья-то рука резко схватила камень буквально у неё из-под носа. Как она не заметила того, что кто-то тоже собирается взять его? Подняв глаза вверх, она резко прижала руку к груди, открыв рот в немом удивлении. — Вэриан?! — послышался испуганный и шокированный голос всех ребят, которые говорили в унисон. Да, возможно, это действительно судьба Рапунцель, и она должна быть исполнена. Но Вэриан считает иначе. Подбросив лунный камень в руке, он маниакально усмехнулся, прикладывая его к груди. Синий свет ослепил Рапунцель, она зажмурила глаза, попутно прикрывая их рукой, и упала на достаточно хлипкий мостик. Волосы перестали светиться, падая вслед за ней и свешиваясь вниз, в пропасть. — Мы тут! — открывая двери, объявился Ланс, но, замечая на себе злобный взгляд Кассандры, тут же замолкает, быстрым шагом подходя к ней и стоящему рядом Юджину. — Что мы пропустили? — тревожно спросил он, на что получил немой ответ от Кассандры, которая указала рукой на Рапунцель и Вэриана, а после приложила палец к губам, прося о тишине. Трансформация заняла меньше минуты, и вот над Рапунцель уже навис Вэриан… Или, правильней сказать, лунный Вэриан. Его волосы окрасились в синий, подобно его пряди. Сам он был одет в черную броню. Неужели каменная? — Ты выглядишь жалко, — смотря ей в глаза, произнёс он. Взяв Рапунцель за горло, он поднял её в воздух, держа над пропастью. Медленно сдавливая её шею, он широко улыбнулся. Рапунцель схватила его за запястье, пиная ногами по руке и пытаясь выбраться, глотая воздух ртом, подобно рыбе на суше. Он вот-вот мог задушить её, и это случилось бы раньше, чем она упала бы в пропасть, полную остриев. В глазах Вэриана горела жажда мести. Это сложно было не заметить. Медленно отпуская по пальцу, он с вызовом смотрел на друзей принцессы. Интересно, как они смогут спасти свою подружку теперь? — Отпусти её! — закричал Юджин, вытаскивая меч и грозясь побежать к Вэриану, однако Кассандра поставила перед ним руку, останавливая. Отрицательно покачав головой, Кэсс встала перед Юджином. Делать резкие движения — опасно. Он нестабилен и, вероятно, сошел с ума. К тому же преимущество явно было на его стороне, на данный момент. Любое действие могло повести за собой агрессию, а агрессия — ужасные последствия, которых никому бы не хотелось. Юджин непонимающе посмотрел на Кассандру, а после опустил голову, убирая меч обратно в ножны. Да, она права, лучше сидеть смирно. — Отпустить? Как скажешь. С этой фразой Вэриан отпустил принцессу на камни. Рапунцель с ужасом смотрела вниз, зажмуриваясь. Она была готова. Но ей все ещё было страшно. — Рапунцель! Нет! — закричал Юджин, резко хватая принцессу за ту часть волос, которая каким-то чудом оказалась вблизи него. Упираясь ногами в рыхлую землю, он пытался вытащить её из пропасти, однако из-за большого веса волос это казалось бесполезным. Мужчина скользил, оставляя за собой соответствующие борозды. — Я… долго не… удержу… — сквозь зубы рычал он. Кэсс с минуту наблюдала за этим, как-то по-садистски улыбаясь, а после мгновенно подхватила другую часть волос, тоже таща их на себя. Пытаясь помочь Юджину, она краем глаза посмотрела вниз. Рапунцель ошарашенно глядела на камни, которые были в миллиметре от нее, и держалась за свои волосы, пытаясь подняться на них, как по канату, глубоко и громко вдыхая ртом воздух. Потерев шею, на которой осталась синяя борозда от руки Вэриана, она подняла глаза вверх. Показав большой палец, а-ля «я в норме», она начала медленно залезать наверх. Адира быстро бросилась к Вэриану, замахиваясь на него мечом. Юноша с легкостью уворачивался от каждого удара. Непринужденно и достаточно виртуозно. Будто он всю свою жизнь тренировался только ради этого красивого и пафосного момента. Это было весьма удивительно, ведь сам мальчуган никогда не интересовался искусством ведения боя, не говоря уже о занятиях, и явно не мог с таким мастерством уворачиваться от каждого удара. Неведомая ловкость, подаренная лунным камнем, тоже оказалась как нельзя кстати. Хотя, даже если бы он и принимал удары, он бы навряд ли получил хоть какой-нибудь урон. Латы-то каменные. Резко прыгнув на Вэриана, Адира придавила его к каменному пьедесталу, на котором раньше находился лунный камень, красовавшийся на его груди. Скрестив руки, он пытался оттолкнуть её от себя, защищая лицо и не давая мечу оказаться ближе, чем сейчас. С ненавистью смотря в глаза Адире, он скрежетал зубами. — Ты не знаешь, с чем имеешь дело, прохвост, — придавливая его сильнее к камням, с явной злобой произнесла женщина. — В отличии от тебя, я знаю, — ехидно улыбнувшись, произнес он. Резко оттолкнув её от себя ногой на достаточно приличное расстояние и подняв кулак вверх, он одним жестким ударом откинул Адиру прочь при помощи камней. Встав, он отряхнулся, смотря на камень и проверяя, не повредила ли она его своим чертовым мечом. Камень был целым, слегка поблескивал и сиял голубым светом. Какое же это блаженство, чувствовать всю власть! Адира перелетела половину зала. Упав рядом с ребятами прямо на руку, она глухо простонала. Ланс быстро подбежал к женщине, помогая ей подняться. К тому времени Кассандра и Юджин уже успели через силу вытащить принцессу. Буквально из могилы. Меч Адиры упал близ Рапунцель, из-за чего та пошатнулась и вновь чуть не упала вниз. Юджин резко схватил её за руку, укоризненно покачивая пальцем. Вэриан бросился бежать, расталкивая всех. Надо побыстрее выбраться отсюда, пока они не оклемались и вновь не начали бессмысленный бой. Всем же очевидно, что именно Вэриан победит, так зачем зря растрачивать свои силы? — О нет, молодой человек, ты не посмеешь! — произнес Юджин, срываясь с места. — Юджин! Нет! — Рапунцель протянула руку, желая остановить его, но было слишком поздно. Вэриан откинул Юджина от себя, попутно захватывая меч, который обронила Адира, а после сжимая руку в кулак. Это действие заковало принцессу в каменную клетку, сжимаясь с каждым разом все сильнее. Один раз не смог сломать рёбра королевской персоне, почему бы не попробовать вновь? По всей видимости, Вэриан был серьезно настроен уничтожить её. Прямо тут. Прямо сейчас. Принцесса вскрикнула от боли. На её глаза наворачивались слезы. Так вот что чувствовала её мать, когда Вэриан чуть не раздавил её в первый раз. «Прямо как мама», — усмехнулась своей же шутке Рапунцель и вновь вскрикнула от боли, пытаясь выбраться. Это бессмысленно. Больно… Адская боль. Юджин быстро побежал к своей возлюбленной, смотря на Кассандру, которая в панике не знала, что делать. Она металась между Рапунцель и Вэрианом. Выполнить долг и обещание, защитив принцессу, или достать чертова предателя ценою жизни? — Я говорила тебе, что нужно осторожнее выбирать друзей и тех, кому ты даешь второй шанс! — прикрикнула на Рапунцель Кэсс. — Вытащите её, а я постараюсь переубедить этого… негодяя… С этой фразой она бросилась за Вэрианом, оставляя принцессу и её друзей позади. Нужно достать предателя любой ценой. Забрать у него камень и отдать его тому, кому он воистину принадлежит — Рапунцель. — Рапс, держись, мы щас все исправим, — тихо произнес Юджин… Вот только он не знает, что делать и как вызволять её оттуда, неужели все кончено? — Вэриан! Вэриан, постой! — догоняя мальца и резко останавливаясь, кричит Кассандра тому вслед. — Подожди! Остановись же! Вэриан посмотрел на взволнованную девушку через плечо и на пятке элегантно повернулся к ней. Делая своеобразный жест, он скрестил руки на груди. Судя по всему, жест прямо говорил ей: «Глаголь, пока можешь это делать». — Вэриан, прошу, не делай необдуманных решений! Я знаю, что ненависть сжигает тебя изнутри. Мы исправим все, как всегда это делали в прошлом! Я клянусь! — прижимая руки к груди, произнесла она. — Просто отдай мне лунный камень. Вэриан одарил её оценивающим взглядом. Интересно, что она же она собралась исправлять? Умершего отца? Предательство Рапунцель? Или разочарованность Вэриана в принцессе? Какая самоуверенная, но глупая девушка. Она действительно всю себя посвящает Рапунцель, какой неосознанный и необдуманный альтруизм. — Ну сколько можно! Забудь уже о том, что было в прошлом! Я устал от того снисхождения, с которым ты относилась ко мне! К тому же это явно не моя была инициатива предложить королю с королевой казнить меня. Ведь так, Кэсси? — её имя юноша произнес с презрением и отвращением в голосе. От этого пренебрежения по её телу прошла легкая и неприятная дрожь. Кассандра свела брови к переносице. Она действительно всегда снисходительно относилась к нему. Но не со зла. Не потому, что хотела. Потому что так надо. Потому что он младше. Потому что ей нужно держать лицо. Однако последняя фраза повергла девушку в шок. Она слегка отшатнулась назад, но потом сделала несколько решительных шагов ближе к юноше. Да, это она была инициатором смертного приговора для юноши. Но не потому что она злая. Не потому что она хотела его убить. Это был порыв эмоций. Она была на взводе и в шоке после того, как он чуть не раздавил ей ребра. Она потом много раз пожалела о своем предложении. Долго-долго ходила к отцу, к королеве с королем, ко всем, прося о помиловании. Но вот только кто будет слушать простую фрейлину? Вэриану решили дать второй шанс только из-за Рапунцель. И никто… Никто не заикнулся про то, что Кассандра ещё задолго до её решения хотела смягчения его приговора. Хотя навряд ли ты сможешь уже кому-то что-то доказать, когда успела прослыть бессердечной каменной девой, которая не жалеет даже четырнадцатилетнего юношу — и все из-за личной неприязни. И всем будет все равно, что королева мгновенно согласилась привести приговор в исполнение, даже не подумав. — Вэриан, послушай. Ты не знаешь, о чем говоришь. Я не хотела этого. Я правда не хотела. Я клянусь, я бы не дала им тебя казнить. Если бы они не отменили приговор сами, то я бы все сделала так, чтобы ты остался жив. Даже ценой собственной чести. Даже ценой собственной жизни. Вэриан отвел взгляд в сторону, смотря в пол. Не было желания встречаться с девушкой взглядом. С этими пронзительными зелеными глазами. Он боялся обжечься об них, как об огонь. Может, он действительно не прав. Может, Кассандра действительно говорит правду? Она единственная, кто постоянно навещал его. Возможно, потому что чувствовала жалость по отношению к нему и жалела о своем решении на эмоциях. Возможно, потому что хотела проститься с ним перед казнью. Возможно, потому что это помогало ей чувствовать себя не такой жалкой. Кэсс положила ему одну руку на плечо, поглаживая второй по щеке и слегка наклоняя голову вбок. Вэриан поднял на неё свои щенячьи глаза, пристыженно смотря на старшую. Такие же действия она проделывала, когда навещала его в тюрьме. Почему-то становилось так тепло внутри, когда она была рядом. Он не должен чувствовать себя так рядом с ней. Это же неправильно. Они по две разные стороны, ведь она, даже зная всю правду, все равно остается на стороне Рапунцель. Что же она делает с ним… — Пока ты ещё не сжег мосты, черту, прошу, не проводи. Всего лишь подожди. Отдай мне лунный камень и мы все исправим, я обещаю… — Обещаешь? — Вэриан неожиданно ударил её по руке, делая пару шагов назад. — Мне ли не знать, как вы выполняете свои обещания! Девушка отшатнулась, будто обожженная огнем, прикрывая рот рукой. Она не подумала. Она не хотела. Сведя брови к переносице, он поднял руку вверх, окружая Кассандру черными камнями, но стараясь не причинить ей особого вреда. Кэсс с ужасом осмотрелась вокруг. Черт… — Вэриан, нет! — протягивая руку к убегающему юноше, произнесла девушка, пытаясь выбраться. Глупая Кассандра! Надо было подумать дважды! Она была близка к цели! Черт! Черт! Черт! Она же знала, какую реакцию у него может вызвать это чертово слово. Все это время она всячески избегала слова «обещаю», заменяя его на пресловутое «клянусь». Как она могла не подумать и ляпнуть «обещаю»? Пролезая сквозь черные камни, она посмотрела за спину. Там Юджин все ещё пытался вытащить Рапс и, кажется, у него это неплохо выходило. Быстро отходя от них, Вэриан подошел к черному камню, проведя по его гладкой поверхности рукой. Камень засверкал синим, и он сжал руку в кулак. — Знаешь, Кэсси, мы же не такие разные, — посмотрев на свое отражение, Вэриан облокотился о камень спиной, медленно сползая вниз и смотря на Кассандру, пробирающуюся через дебри камней. Жалкое зрелище. — Ты же мне нравилась. Я всегда старался произвести на тебя впечатление. А ты только отшучивалась, смеялась мне в лицо. Прям как судьба. С удачей-то дружу я. Но не страшно, мост сожгу дотла! Преподам урок вам сей сполна! Он знал, что Кэсси слышит его. Он знал, что она готова опровергнуть это все. Он знал, что это причиняет ей боль. Он знал. И делал специально. Вэриан резко подорвался с места, бросаясь прочь к выходу. Открыв ворота, он запрыгнул на очередной черный камень, соскакивая с него вниз и тут же строя новый под собой, сопровождая это все широкой, радостной улыбкой. Кассандра, выбравшись из западни, побежала за ним. Прыгая вниз с обрыва, он вытянул руку вперед, строя мост из камней. Кассандра, будучи хорошо физически подготовлена, прыгнула за ним, делая кувырок и приземляясь ровно на ноги. — Вэриан, подожди! — произнесла она, вытягивая руку вперед, хватая его за запястье прямо на мосту и разворачивая лицом к себе, так, чтобы смотреть ему в глаза. — Не сжигай мосты… Вэриан выдернул у неё из хватки свою руку, надменно глядя на девушку, а после приулыбнулся. Юноша развернулся, идя к концу моста и смотря на свою «подругу» через плечо. — Я так понимаю, что комната вчерашнего завтра тебе вообще ничего втолковать не смогла? — он ехидно усмехнулся. — Ну, раз ты так самоотверженно помогаешь Рапунцель, то позволь тогда мне вставить твои мозги на место. — О чем ты… — широко раскрыв глаза, она непонимающе взглянула на него. Кэсс не успела договорить, как мост под её ногами рухнул, и она упала в пропасть… Могла бы упасть… Рядом оказалась Рапунцель, которая успела подхватить ту волосами и вытянуть наверх. Как только принцесса оказалась освобождена, все понеслись вслед за Вэрианом и Кассандрой, как можно быстрее стараясь догнать их, пока первый не навредил фрейлине. Он опасен и нестабилен. Кассандра посмотрела на Рапс, кивая головой в знак благодарности, а после перевела взгляд на Вэриана, который медленно и пафосно удалялся от них, вскоре вообще растворившись в тумане.

***

Свесив ноги вниз, Кассандра грустно смотрела вслед давно ушедшему Вэриану. Держа в руке кассандриум, она иногда опечалено поглядывала на фиолетовый камень. Что же он… она… они натворили. Сломали ему жизнь, а он же так юн. В голове Кассандры крутилась куча мыслей, одна из которых была о его словах. Её снисхождение… Неужели он зол на неё за то, что она никогда не воспринимала его глупые попытки ухаживания всерьез? За то, что смеялась над ним и иногда называла глупым? Неужели черту дозволенного все же пересекла она, а не он? А что насчет его слов о комнате вчерашнего завтра… Откуда он знает? Что он имел в виду? Неужели все настолько плохо? Неужели она действительно всегда будет среди кулис? Да и её единственный шанс доказать, что она хоть чего-то стоит, помимо умения красиво причесывать Её Величество, только что растворился в тумане, находясь на груди юного предателя. Неужели все так плохо… Из мыслей Кассандру выдернула Рапунцель. А точнее, её фраза, сказанная на позитиве. Что с ней не так? Неужели её совсем не расстраивает сломленная по их вине жизнь юноши? Неужели ей совсем не страшно, что Вэриан может натворить не лучших дел, имея во власти столь мощный артефакт? Неужели она так просто вычеркнет его? Неужели она такая бесчувственная? Неужели… — Кэсс… Кэсс. Кассандра! Все хорошо? — окинув её взглядом, произнес Юджин. — Или ты, как и Рапс, свихнулась? — Что ты имеешь… — Юджин показал на Рапунцель, которая широко улыбалась, — в виду… Оу… Рапунцель выглядела весьма неестественно с этой натянутой улыбкой. Как вышедший из ума. Это напрягало. Очень сильно напрягало. Видимо, ей действительно было не все равно, но она хотела выглядеть максимально невозмутимо. — Так, раз лунного камня тут больше нет, значит, нам нет смысла тут более задерживаться, — широко улыбаясь, произнесла Рапунцель, странно махнув рукой. — А значит, надо поскорее выбираться из этого мертвого места. Итак, банда, есть идеи? — Воздушный шар! — произнес Ланс, показывая пальцем в небо. — Да, воздушный шар, хорошая идея, но где нам его… — Рапунцель изумленно раскрыла рот, повернувшись, — достать… Капитан! — Нет времени объяснять! Вэриан… — Собирается завладеть лунным камнем, мы это уже прошли, — делая круговое движение рукой, скептически сказал Юджин, которому тут же глухо поддакнула Кассандра. Капитан с ужасом оглянул их всех, а после снял шлем, опуская голову вниз. — Значит, все кончено, — тихо произнес он, надевая шлем обратно. — Я не успел… Кассандра подняла одну бровь вверх, вопросительно глядя на отца. О чем он говорит? Да, Вэриан завладел камнем, но это не конец света, все ещё можно поправить. Да, возможно, это будет весьма сложно и трудозатратно. Будет казаться практически невозможным и, более того, в скором времени бессмысленным. Но однажды они уже сумели остановить юношу, так почему бы им не сделать этого вновь? Кэсс медленно подошла к отцу, положив ему руку на плечо и смотря на него с немым вопросом «о чем ты?». В действиях Кассандры чувствовалась какая-то неестественность и натянутость, со стороны они выглядели рвано и неуверенно. Но если на это кто-то и обратил внимание, то только сам капитан, который, вероятнее всего, просто посчитал это переживанием. Не каждый день у тебя под носом крадут столь важный артефакт, а ты буквально ничего с этим поделать не можешь. — Ладно, давайте, запрыгивайте, я не горю желанием провести в этом месте ещё больше, чем я тут провела, — продолжая неестественно улыбаться, задорно произнесла Рапунцель, приглашая всех жестом внутрь. — Да, Её Высочество права, Корона ждет вас, — открывая маленькую дверцу, произнес капитан, слегка приулыбаясь дочери. — Я скучал, Кассандра. — Я… — она отвела взгляд в сторону, убрав руку с его плеча и потирая ладонь. Капитан окинул её встревоженным взглядом, приобняв за плечи. Он уже было собирался её спросить, все ли в порядке, но девушка опередила его: — Я тоже, — холодно выпалила она, отстраняясь и заходя в корзину воздушного шара. — Видимо, не одна Рапс тяжело переживает столь неожиданный поворот событий, — отозвался Юджин, наблюдавший за всей этой картиной, хлопнув капитана по плечу, он кивнул. — Не волнуйся, капитан, уже завтра они даже и не вспомнят об этом Вэриане. Капитан глухо и опечалено кивнул головой. Наверное, впервые в жизни Юджин был прав. Когда тебя что-то шокирует, ты начинаешь переживать больше, чем обычно, что сказывается и на поведении. Это особенно было видно по принцессе. Прощание заняло немного времени. Отец Юджина был немногословен, бывший вор понял все с полуслова, из-за чего Эдмунду не оставалось ничего, кроме как положительно кивнуть головой. Его сын молодец, он гордится им. У него хорошее будущее. Ланс же вновь пытался обнять Адиру, говоря ей о вечной любви, но смелую воительницу его илиады не особо интересовали. А прикосновения она и вовсе не любила, из-за чего бедняга Ланс тут же оказался прижат к земле лицом вниз. — Ребята, Корона в другой стороне, — отозвалась Рапунцель, когда шар полетел в совершенно ином направлении.

***

Всю дорогу Кассандра смотрела вниз, о чем-то думая. Пока остальные ребята весело обсуждали их планы по возвращении в Корону, фрейлина в этих разговорах не участвовала. Нередко пробегали темы о лунном камне, его краже и Вэриане, но Рапунцель быстро их пресекала, радостно говоря, что она ужасно хочет эклер и, когда приедет в Корону, купит в кондитерской все имеющиеся сладости. Все понимали, что лунный камень для Рапунцель на данный момент — это больная тема, как, по всей видимости, и для Кассандры. Хотя вести себя странно она начала ещё после дома вчерашнего завтра. Что же такого она там увидела?

***

— Я устал от ваших лиц, ребята, без обид, — выпрыгивая из корзины, произнес Юджин, помогая выйти оттуда и Рапунцель, — кроме тебя, конечно, дорогая. Рапунцель смущенно усмехнулась, открывая дверь и позволяя выйти остальным, а после сорвалась с места. Бегая от магазина к магазину, она что-то счастливо кричала, заглядывая чуть ли не в каждое окно. Юджин нахмурился, рассматривая пустынные улицы. Это… странно… — Как же я скучала по людям Кор… — принцесса резко остановилась, оглядываясь, — оны… А где все? — У меня тот же вопрос, — отозвался Ланс, и все уставились на капитана, который нервно потирал шею. — Капитан? Вы нам ничего сказать не хотите? — Я не хотел расстраивать вас раньше времени, но Корону захватил новый враг. И теперь все люди Короны в страхе прячутся по домам и… — А почему отец ничего не делает?! — перебила того Рапунцель, разговаривая с капитаном на повышенных тонах. — Немыслимо! Банда, мы идем в замок и прямо сейчас поговорим с моим отцом. Надо расставить все знаки препинания в этом тексте. Кэсс, ты идешь? Рапунцель развернулась, через плечо смотря на фрейлину, которая о чем-то бурно спорила с отцом. Бурно, но весьма тихо, стараясь не привлекать внимания, и чтобы кто-то другой не услышал их разговор. О чем они вели беседу, что бедный капитан выглядел таким… таким беспомощным… Кассандра резко повернула голову к Рапунцель, смотря на неё с ненавистью. Этот взгляд однозначно и бесспорно был адресован именно Рапс, как и чувство, вложенное в него. — Нет, — откашлявшись в кулак и быстро изменяя выражения лица, пока никто ничего не заподозрил, произнесла фрейлина. — Мне надо поговорить с отцом по душам. Слово «отец» и «по душам» девушка произнесла сквозь зубы, вкладывая туда кучу презрения и ненависти. Рапунцель нервно сглотнула, слегка кивая головой и провожая уходящих капитана и его дочь. Какая муха её укусила? Да, произошедшее ранее — это ужасная трагедия. Да, бездействие отца Рапунцель и капитана — это ужасная халатность. Но это не повод вести себя так. У Кассандры всегда были проблемы с гневом, но не настолько. Что происходит в её голове?

***

Открыв дверь в тронный зал, Рапунцель бросилась на шею отцу, сидевшему на троне, как и её мать. Она так скучала по ним! Ей так их не хватало! Король медленно отстранился от девушки, вопросительно глядя на неё. Рапунцель прикрыла рукой рот, удивленно глядя на короля. Что на него нашло? Почему они все ведут себя так… странно… Что тут вообще происходит? — Папа? Ты меня не узнаешь? — делая один шаг назад, дрожащим голосом произнесла принцесса, убирая прядь волос за ухо. — Погодите-ка… Принцесса опустила взгляд на подвеску короля, внимательно её разглядывая. То, что было на ней, сложно было назвать солнцем. Это вообще было не солнце, а значит, и не эмблема королевства Корона. Неужели это… — Сапория! — будто читая её мысли, произнес мужчина, проходя в тронный зал. — Добро пожаловать в Сапорию! — Да здравствует новая Сапория! — послышался хор голосов людей, стоящих у него за спиной. Эндрю широко улыбнулся, проходя в глубь зала и рассматривая новоприбывших. Сзади него стояла уже старая, известная всем банда. Среди них затерялась и фрейлина Её Высочества — Кассандра. Чему была удивлена больше Рапунцель — Кассандре, которая уже успела присоединиться к предателям, или Сапорипнцам, которые не пойми как завладели Короной — сказать сложно. Одно понятно четко — что-то тут не чисто. — Простите, что? — срываясь на смех, произнес Юджин, вытирая накатившую с глаз слезу. — Парень с воздушным шаром и кучка детей завоевали целое королевство? Ну что ж, отвоевывать его назад будет легче, чем я думал. С этой фразой мужчина оголил меч, разглядывая его. Из толпы послышался точно такой же, характерный вытаскиванию меча из ножен, звук. Теперь свое оружие оголила дочь капитана королевской гвардии — Кассандра. Готовая драться, она лишь ждала приказа со стороны Эндрю, презрительно смотря на всех стоящих перед ней её бывших друзей. Однако помимо меча в руках у неё так же были какие-то непонятные склянки, полные разноцветной жидкости. — Что ж, дайте мне одну минуту, и я сам все сдела… — Не так быстро, Фицерберт, — отозвалась Кассандра, бросая в него одну из склянок, а после подкидывая меч в воздухе и ловя его. — Не переоценивай себя и не недооценивай своего врага. — Юджин! Кэсс, что происходит? — подбегая к своему возлюбленному и смотря на бывшую подругу, произнесла принцесса. Но ничего, кроме ненависти к себе, в этих глазах она не увидела. Тот же взгляд, что был некоторое время назад, когда она перебила её при разговоре с отцом. Тот же взгляд, что она успела заметить, когда фрейлина выходила из комнаты вчерашнего завтра. Неужели все это взаимосвязано? Неужели она предает их из-за увиденного? Почему она просто не поговорит с Рапунцель? Почему они не могут все уладить мирно, как всегда? К чему этот нож в спину? Эндрю встал перед Кассандрой, прося её отойти назад. Не хватало, чтобы эти щенячьи глазки ещё растрогали одного из лучших воинов, которого он только знает. Удивительно, с какой легкостью девушка присоединилась к ним после слов о том, что они растопчут Корону, а вместе с ней и саму принцессу. А он всегда считал, что она повинуется каждому слову Её Высочества. — Не стоит недооценивать алхимию, — произнес мужчина, показывая пальцем на склянки, которые держала Кассандра. — Наш хороший друг, Вэриан, сделал их для нас и, конечно же, помог нам завоевать Корону. А так, ты подметила верно — они ничего не помнят. — Палочка Сапории делает «вжух-вжух», — язвительно отозвалась Клементина, слегка тряся волшебной палочкой. — Сегодня король с королевой, а завтра целая Корона! Никто из жителей и не вспомнит о том, что когда-то они жили под солнечным знаменем. — Да здравствует новая Сапория! — вновь раздался оглушительный говор Сапорианцев, которые подняли вверх мечи в знак верности Сапории. Все, кроме Кассандры. Она молча стояла, наблюдая за всем происходящим и, казалось, даже не собиралась поднимать своего меча или говорить что-то. В конечном итоге Корона — это её дом, и она никогда не поддерживала Сапорию. А сейчас выступает за это «сопротивление» по совершенно другим причинам. Известным лишь ей самой… И Вэриану, как оказалось… Рапунцель наигранно зевнула, показывая, что все это ей не интересно. — Боюсь, что мы не сможем позволить этого тебе, — распуская волосы, произнесла она. — Народ, давайте преподадим сапорианцам ещё один урок. И Кассандре… — тихо добавила принцесса. Кассандра передала каждому сапорианцу по несколько склянок и ехидно улыбнулась. Это будет весело, стоять один на один против принцессы. По взгляду Кассандры можно было понять, что это явно то, чего она так давно желала, так давно хотела. Хотя слово «давно» навряд ли будет правильным в этой ситуации. Уничтожить того, кто уничтожил твою судьбу, отобрав единственное, что принадлежало тебе. Уничтожить того, по чьей причине ты всегда был в тени. Того, кто разрушил не только твою жизнь, но и чужую, в погоне за собственным счастьем. Кассандра бросила фиолетовую и розовую склянку на пол. Едкий фиолетовый туман заполнил все помещение, мешая видимости. В такой ситуации ты навряд ли сможешь разглядеть своего врага, не говоря уже о помощи своему другу. На это и была ставка. Вторая же, розовая, склянка приковала волосы Рапунцель намертво к земле, попутно склеив их между собой. Это будет больно вычесывать. Хотя волосы волшебные, какая ей разница? Пока Рапунцель пыталась вытащить свои волосы из западни, Паскаль запрыгнул на плечо Кассандры. Девушка, в свою очередь, облокотившись о меч, наблюдала за «мучениями» ненавистной ей принцессы, усмехаясь и широко улыбаясь. Какое блаженство наблюдать за тем, как мучается кто-то, а не ты. Паскаль выхватил из её рук желтую склянку и бросился было бежать. — А куда это ты собрался, Паскаль? — схватив того за хвост, произнесла девушка, внимательно смотря на него. — Тебя не учили, что воровать нехорошо? Отдай мне это. Кассандра поднесла руку к колбе, желая забрать её, однако Паскаль бросил ту в Рапунцель, с вызовом глядя на предательницу. Желтая жидкость, вылившаяся из колбы, разъела слизь, и Рапунцель оказалась на свободе. Девушка нервно прорычала, сжимая хамелеона в кулаке и поднимая взгляд на принцессу, которая была настроена предельно серьезно, стоя в боевой стойке и держа в руках свои волосы. — Бесполезная зеленая дрянь, — гневно произнесла Кассандра, швырнув хамелеона в стену. — Паскаль, нет! — хватая того волосами, произнесла принцесса, поворачиваясь к бывшей подруге. — Зачем ты это делаешь?! — Избранной не понять. На лице Кэсс вновь промелькнула та самая садистская улыбка, которая сияла на её лице, когда Рапунцель чуть не упала в пропасть. Неужели ей так сильно нравилось, когда Рапунцель страдает? Эндрю смотрел на Юджина с азартом. Сейчас он был в роли нападающего, однако Юджин весьма неплохо отбивался от каждого его выпада. Будучи вором с детства, он довольно хорошо умел драться на мечах, а нередкие тренировки с Кассандрой, которая знала множество гвардейских приемов, только улучшили его знания в фехтовании. Вот только отбиваться он мог лишь мечом, будучи прикованным к земле розовой слизью. — Знаешь, а я бы не пережил, если бы боролся с моей давней любовью — Кэсси, — ехидно подметил он, показывая на Кассандру, которая вела бой с самой принцессой. — Какое счастье, что столь талантливая девушка за нас. С этой фразой он выбил у Юджина меч из рук. Вот и все кончено, сейчас он погибнет. — Не так быстро, Эндрю, — отбивая его удар, произнес Ланс, хмуро смотря на своего врага. — Мне это надоело, — Кассандра сбросила склянку, которая ослепила всех. И вот они уже зажаты в углу. Кассандра медленно и пафосно подошла к Рапунцель, начиная оттеснять её в тот же угол, что и её друзей, сопровождая это все той же улыбкой, которая, по всей видимости, скоро будет снится принцессе в страшных снах. Все ещё держа волосы в руке, Рапунцель с вызовом смотрела на свою фрейлину, скалясь. — Прикажи им отступить, Кассандра! Зачем марать руки, когда вы все равно рано или поздно проиграете? Это бессмысленный бой! Кассандра опустила меч, растерянно глядя на Эндрю. Слова Рапунцель звучали весьма убедительно и, черт возьми, правдиво. Зная везение Её Высочества, им действительно следовало отступить, ведь рано или поздно принцесса с волшебными волосами все равно вернет себе свое королевство. А когда это случится, то их всех посадят в тюрьму. Посадят или казнят за предательство. Поймав взгляд Кассандры, Рапунцель протянула ей руку. — Пожалуйста, Кэсс, ещё не поздно все… — Довольно! — вскрикнул Эндрю, огораживая рукой Кассандру от Рапунцель. Ему не выгодно было, если столь усердная и талантливая девушка поймет свою ошибку. Более того, он не намерен проигрывать в этот раз, а значит, сделает все для того, чтобы Корона пала. Бросив зеленый флакон в принцессу и её друзей, он с восхищением наблюдал, как они падают вниз. Зеленая едкая жидкость проела стену и пол. Просто взорвала это все на кусочки. Выглянув вниз, Эндрю широко улыбнулся. Вот все и кончено. Вслед за ним к новообразовавшийся дыре подошла и Кассандра, прикрывая рот рукой от ужаса. В её глазах был виден страх и сожаление. Впервые за все время она действительно жалела о происходящем и боялась того, что будет дальше. — Мощная вещь. Вот мы и повеселимся, — слегка ударяя девушку локтем, произнес он, уходя. — Пойдем, миледи, нас ждут великие дела. Кассандра осторожно кивнула головой, медленно уходя вслед за Эндрю. Что же она натворила…

***

Рапунцель потерла ушибленную голову, вставая на ноги и рассматривая Паскаля, чтобы убедиться, что он в целости и сохранности. Не хотелось бы, чтобы её единственный верный друг погиб от рук другого, более эгоистичного, да и к тому же уже бывшего, друга. Сколько времени она пролежала без сознания? Черт, она очень сильно ударилась головой, та буквально грозилась разорваться на части. Да и к тому же ужасно кружилась, из-за чего девушка еле стояла на ногах. Да, полет был не близким, а приземление явно не мягким, так что ничего удивительного. — Ребята, вы все в порядке? Никто не поранился? — оглядывая всех вокруг, произнесла Рапунцель, поправляя волосы. — Дайте мне отлежаться немного, — произнес Юджин, прикладывая руку ко лбу и ложась на пол, подобно актрисе. — Боюсь, что на это у нас нет времени, Юджин, нам нужно уходить, — показывая на сапорианцев, произнес Ланс. В месте, где была взорвана непонятная зеленая жидкость, стояла вся банда сапорианцев. Все, кроме Кассандры. Где же она? Почему она так поступила с ними? Ладно, сейчас это не столь важно. Клементина показала веревку и, бросив её одному из сапорианцев, спустила вниз. Показывая дружелюбный жест своим коллегам, она широко улыбнулась. Теперь они могут спуститься и догнать беглецов. Или собрать то, что от них осталось после взрыва. Спускаясь вниз, сапорианцы внимательно начали осматривать местность. Нужно найти повстанцев живыми или мертвыми — значения не имеет. Они не должны нарушить сапорианский режим на территории Короны, иначе все будет впустую. Эндрю не мог этого допустить! — Нам надо уходить, Рапс! — подходя к своей возлюбленной, произнес Юджин, беря её под руку. Было заметно, что удар пришелся на принцессу весьма сильным. Её шатало, у неё подкашивались ноги, и она едва на них стояла. Говорила тоже через силу, отрывисто и неестественно, будто язык не слушался её. Да и синяя борозда на шее от рук Вэриана все ещё была четко видна. Как бы она не повредила себе ничего, пока падала. Кому-кому, а вот именно Рапунцель прямо сейчас и нужен отдых. Она так самоотверженно хотела спасти королевство, что, казалось, совсем не думала от том, что может погибнуть. А ведь волшебные возрождающие волосы тут только у неё. — Нет! Мы должны сражаться, представь, как красиво будет выглядеть Кэсс со следом от сковороды на лице, — вытаскивая из груды камней помятую сковороду, произнесла Рапунцель, через силу улыбаясь и держась второй рукой за голову. — Рапс, да ты еле ходишь, пойдем, мы не можем сражаться в таком состоянии. Вдруг с тобой что случится! Ланс положительно кивнул, беря принцессу под вторую руку и быстрым шагом уходя прочь, пока захватчики не успели их заметить. Проблемы им не нужны. Пытаясь быстрее уйти оттуда, Юджин краем глаза уловил, что кто-то указал на них пальцем. Их заметили, черт. Подхватывая Рапс на руки, он быстро спрятался за коробки, закрывая ей рот рукой. Угораздило же их, черт. Он слышал, как рядом ходили сапорианцы. Он боялся сделать лишнее движение. Но боялся, скорее, не за себя, а за Рапунцель. Она не заслужила такого исхода событий. Сколько уже раз её жизнь успела побывать на кону за столь маленький отрезок времени? Бедная, бедная его Рапс, она этого не заслуживает. — Быстрее, сюда, — раздался чей-то тихий голос, зовущий их с Рапунцель. Юджин подхватил Рапс на руки, быстро бросаясь в открывшийся проход. Держа её на руках, он спустился вниз, по ступенькам. Пересчитав всех, кто был с ними, он вздохнул. Все на месте. Тайное убежище, в котором они были, представляло из себя погреб. Там было много бутылок вина. Бочек с алкоголем. Паутина. И очень-очень холодно. Видно, что люди сидели тут не первый день. Столики, парочка стульев и кровати свидетельствовали об этом. Как же долго продолжается этот террор? Так или иначе, они должны поставить этому конец. Раз и навсегда. Юджин осторожно положил принцессу на кровать, поправляя её волосы. Рапунцель слегка улыбнулась ему, присаживаясь. Она чувствовала себя гораздо лучше, наверное, потому что тут было прохладно. Оглядывая всех сидящих в этом месте, она от удивления широко раскрыла глаза. Почему они тут сидят? Почему не восстанут против? Неужели им нравится быть рабами своей собственной страны? Они не хотят свободы? Они не хотят быть счастливы? Будто читая её мысли, Ксавье глубоко вздохнул, садясь за стол и склонив голову. — Вы не можете восстать против моих родителей, ведь так? — печально спросила Рапунцель, складывая руки на коленях и поправляя платье. Мужчина кивнул головой, а после встал со стула. Вслед за ним встали и остальные. — Но теперь, когда вы тут, мы можем надеяться на лучшее, — опустившись на одно колено и преклоняясь перед представителем правящей династии, произнес кузнец. — Да здравствует Её Высочество принцесса Рапунцель! — Да здравствует принцесса Рапунцель! Да здравствует принцесса Рапунцель! — в один голос повторили все остальные, тоже склонив головы перед Её Высочеством. Рапунцель строго посмотрела на Юджина, слегка кивнув ему головой. Она была решительно настроена это исправить. Раз её королевство надеется на неё, значит, она не одна! Значит, они все смогут.

***

Кассандра перебирала записи Вэриана, пытаясь прочесть и понять, что же там написано. Разложив листы на столе, она посмотрела на колбы с разноцветными жидкостями, оценивая их. А после тут же посмотрела в листок, крутя его из стороны в сторону. — Что ты там возишься так долго? — раздраженно спросила Клементина, упираясь руками в бока. — Раз, два — и сделала. — Я… не могу разобрать его почерк, — нервно произнесла девушка, почесывая затылок. — Пишет как курица лапой. Этот подгон очень раздражал, нереально действовал на нервы. Взяв другой листок, Кассандра быстро записала на него всю информацию, которую смогла расшифровать. «Расшифровать». Чтобы просто не забыть, а потом опять не корячиться, в попытках разобрать, что же именно этот горе-ученый там понаписал. Легкая часть позади, осталось самое сложное — понять, какая жидкость что из себя представляет. Колбы были не подписаны, но вот в записях были четко указаны названия. Внимательно рассматривая каждую колбу, она слегка постукивала по ним. Надо напрячь мозги и вспомнить все то, о чем ей когда-то говорил Вэриан. Изначально нужно посмотреть, как химикаты проявляют себя в обычной среде. Их свойства. Сведя брови к переносице, Кассандра взяла один из них в руки, легко потряхивая его, и провела пальцем по подбородку. В отличии от остальных, после этого действия он не проявлял никаких изменений. И запаха нет. Странно… Может, он просрочен? Но стал бы Вэриан хранить у себя просроченные химикаты? Отложив его в сторону, девушка кивнула головой сама себе. Она изучит его, но позже. Выписав все найденные ею свойства, Кассандра вновь обратилась к записям Вэриана. Надо сравнить, какой химикат что из себя представляет и какое название носит. За спиной у неё послышался нервный кашель Клементины. Он символизировал то, что ей надо торопиться. Кассандра лишь закатила глаза, но ничего не ответила. Взяв в руку свои переписанные записи, она усмехнулась, подписывая каждый из химикатов. После переписывания названий на отдельные листочки, девушка принялась приклеивать их на каждую колбу. Чтобы больше не мучиться и не держать все названия в уме, как Вэриан. И как в такой маленькой и замечательной голове умещается столько отвратительных и гениальных идей? Единственная жидкость, оставшаяся без названия — это тот самый непонятный химикат. Странно это все. Подозрительно. Взяв в руку зеленую жидкость, Кассандра поставила её на огонь, попутно захватывая очки, которые принадлежали раньше Вэриану. Надев их, она увеличила огонь, продолжая читать записи. Кивая сама себе, она налила розовую жидкость в другой сосуд и увеличила огонь и там. Оно должно выпариться и образовать конденсат. Вместе с паром должна смешаться и эта странная зеленая жидкость, что, как говорится в записях, должно образовать дым, стирающий память. — Почему вы просто не воспользуетесь палочкой? — вопросительно глядя на сапорианцев, произносит Кэсс, поднимая очки на голову. — Трудозатратно. — Непрактично. — Долго. — Ненадежно. — Понятно, — протянула Кассандра, снимая с огня вскипевшую жидкость, которая в этой ядерной смеси являлась ключевой. — Если подсчеты Вэриана верны, то при нагревании и смешивании они образуют дым, который, в свою очередь, стирает память. Кассандра начала медленно переливать одну жидкость в другую, прибавляя огня и внимательно следя за тем, чтобы что-то не пошло не так. Перелив жидкости, она поставила колбу с зеленым содержимым поодаль себя и начала следить за тем, что происходит в испарении. Однако, когда ничего не произошло, она растерянно посмотрела в свои переписи. Пробежавшись по ним глазами, она посмотрела на явно не впечатленных сапорианцев, а, правильнее сказать, — разозленных. Пронзая Кассандру осуждающим взглядом, они о чём-то переговаривались шепотом. Кассандра не алхимик, по этой причине ошибки в её действиях неудивительны. Но ведь она не занималась самовольством. Она изучила все записи, которые ей дали, от корки до корки, а значит, ошибки быть не могло. Нервно откинув свои собственные записи, она вновь начала разгребать листы Вэриана, вновь опускаясь в пучину этого корявого и непонятного почерка. — Не может быть, я же… Я же делала все четко по плану, — снимая с лица очки и кладя их рядом, произнесла девушка, нервно сглатывая. Паника в её глазах и голосе была очевидна. Кто не запаникует, когда ты не получаешь того результата, который был описан в исследованиях, проведенных ранее. В этой панической попытке отыскать в записях ответы на вопросы она локтем задела колбу. Та упала со стола и взорвалась. Кассандра автоматически закрыла лицо руками, чтобы смесь не попала на него, а после аккуратно открыла. Упавшая на пол смесь взорвалась, начав полыхать зеленым пламенем. Кассандра быстро собрала все записи Вэриана, убирая их подальше от разгоравшегося пожара. Нельзя допустить, чтобы они сгорели. Это единственный источник знаний, который доступен Кэсс на данный момент. Да и вообще единственный источник, в котором написано хоть что-то о конкретно этих химикатах. Остальные записи, вероятно, находятся в лаборатории, которая располагается в Старой Короне. Но там Вэриан навряд ли проводил исследования на эту тему. Однако прочитать их все равно будет полезно. Клементина хладнокровно вылила ведро воды на огонь и перевела взгляд на Кассандру. Та перебирала все записи, пытаясь понять, все ли она успела спасти. Потерять одну страничку — это значит обречь себя на невозможность понять, что же надо делать. Это как потерять пазлинку. Да, пазл цел. Он красивый. Но вот отсутствующий фрагмент портит все. — По всей видимости его расчеты все же не верны, — кашляя от дыма и прикрывая рот кулаком, произнесла фрейлина, крепко сжимая в руке записи. Клементина широко улыбнулась, складывая руки лодочкой. — Ну, если он не сотрет людям память, то мы с можем найти этому веществу слегка иное применение, — она тихо, но весьма пугающе усмехнулась, поднимая взгляд на Эндрю, который положительно кивнул головой.

***

Удар. Ещё удар. Громкий стук ударов об железо заполонил улицу. Рапунцель со всей силы била кувалдой об сковороду, только что вытащенную из огня. Её прошлая сковородка ужасно помялась, из-за чего использовать её по назначению, которым её наделила Рапс, не представлялось возможным. Было видно, что в каждый удар девушка вкладывала кучу ненависти и презрения. Вероятно, она представляла на месте сковороды кого-то и с яростью выбивала из него всю дурь. Таким образом она выпускала пар. Рапунцель опустила раскаленную сковороду в ледяную воду, отчего в воздух поднялись темные клубы пара. В столь густом дыме сложно было увидеть кого-то, если целенаправленно не искать, так что и Рапс не заметила. Не заметила, но почувствовала, как кто-то положил ей руку на плечо. Резко повернувшись, она грозилась огреть кого-то сковородой по голове. Мужчина быстро перехватил «оружие», взяв его за ручку, а после быстро отшатнулся, тряся рукой. Горячо. — Эй, осторожно, — истерично дуя на свою руку, произнес Юджин. — Не реагируй так резко. Рапунцель выронила сковороду из рук, широко открыв глаза и в ужасе закрыв рот рукой. Быстро схватив возлюбленного за руку, она окунула её в воду, чтобы как-то смягчить последствия ожога. — Прости-прости-прости! Сильно больно? — с сожалением смотря на него, произнесла девушка. — Я в норме, а ты как? — Юджин вытащил руку из воды, вытирая её об полотенце. — Когда мы вернулись, на тебя столько всего свалилось. Кража лунного камня, возвращение Вэриана, захват Короны. Предательство Кассандры… Юджин загибал пальцы, перечисляя все это. Рапунцель хмуро посмотрела на мужчину, поднимая сковороду и кладя её на стол. Выбрав краску, она недовольно хмыкнула. — Я уже не вспоминаю о… — принцесса выдавила желтую краску на сковороду, размазывая её кисточкой и формирую эмблему в виде солнца, — о ней, — скрежеща зубами, произнесла она. Юджин печально вздохнул, приобнимая её сзади и слегка поглаживая по плечу. Девушка положила ладонь ему на руку, прикрывая глаза и печально вздыхая. Юджин ещё ничего не сказал, но Рапс и без слов поняла его мысль. И поняла, что он прав. Но признавать это и высказаться ему она не могла. Она сильна духом и сможет преодолеть проблему сама, без посвящения в это всех вокруг. Иногда лучше помолчать, чтобы жить счастливо. Особенно когда у тебя у самого нет надежд на победу и лучший исход. — Рапс, тебе не нужно справляться с этим самостоятельно, ты же знаешь, мы всегда готовы придти тебе на помощь. — Я знаю, но… иногда… — она вновь вздохнула, потирая щеку плечом, — иногда все же лучше держать все в себе. Юджин печально посмотрел на Рапунцель, вздохнув. Он хотел что-то сказать, но чужой кашель отвлек его. Как давно Ксавье стоит тут? Все ли он слышал? Хотя, это не столь важно. Рапунцель навряд ли удастся переубедить. Единственное, что волнует Юджина — это её сохранность. Как бы все, что навалилось на неё за столь короткий отрезок времени, просто не сломало её. — Я сейчас подойду, — кивая головой, произнесла золотоволосая, отвечая на проскочившую вскользь фразу. — Юджин, иди, я вас догоню. Мужчина положительно кивнул головой, слегка целуя Рапунцель в губы и медленно уходя. Напоследок посмотрев на Рапс через плечо, он покачал головой, уходя в тень. Рапунцель слегка подула на сковороду, сдувая лишние пылинки. Перевернув ту в руке, она убрала её в сумочку, застегивая её. Накинув на себя плащ, она надела сумку поверх него. — Сразу после того, как разберусь с кучкой самозванцев.

***

Тусклый свет луны освещал улицы Короны. Пустынные улицы. По пустым, безжизненным улицам шаг за шагом передвигалась темная фигура в капюшоне. Это была Рапунцель. Законная наследница Короны, которая жаждала вернуть себе свои владения. Освободить своих подданных. Спасти родителей. И свернуть шею предательнице. Ну, возможно не свернуть, а просто поговорить с девушкой, но… не так важно. Пробираясь к замку, она сняла капюшон, прислоняясь к стене и еле слышно выдыхая. А после весьма громко вскрикнула, когда что-то резко коснулось её уха. — Паскаль, это лишь ты. Ты меня напугал, — облегченно выдохнула она, беря в руку своего зеленого друга. — Подожди… Что ты тут делаешь? Я могу справится с этим сама. Хамелеон что-то недовольно проворчал в ответ на не менее довольные разговоры принцессы. Но под конец Рапс просто сдалась, широко улыбаясь. Хорошо, в этот раз он победил и идет с ней. Но в следующий она обязательно отправит его в более безопасное место. Прикладывая палец к губам, она попросила Паскаля о тишине и присела на корточки. Там, внизу, была решетка. А за решеткой — тайный ход. Рапунцель выучила все тайные ходы замка от и до. Не без помощи бывшего воришки Юджина. Так что теперь пробраться в замок было не такой сложной задачей, как могло бы быть для неё чуть раньше.

***

— Не могу поверить! Она действительно сбежала! — Юджин суетливо расхаживал взад-вперед и размахивал руками, шипя себе под нос. — Она же одна! Каким образом она собралась отвоевывать королевство у этих сапорианцев? — И Вэриана с Кассандрой, — глухо отозвался Ланс из угла комнаты, тут же получив в ответ холодный и презрительный взгляд Юджина. Было видно, что Юджин взволнован и сердит. Сердит на себя, за то, что не предугадал действий своей любимой. Сердит на Рапунцель, за то, что она не посоветовалась с ними и решила делать все сама. В конечном итоге он был сердит на Кассандру, которая столь неожиданно решила их предать. Почему? — Я пойду за ней! — он вытащил меч из-за спины, воинственно поднимая его вверх. — Кто идет со мной? Однако в ответ была лишь тишина. Глупых и безумных не нашлось. Юджин укоризненно оглядел всех сидящих, а после опечалено вздохнул. Да, с таким настроем каши не сваришь.

***

Рапунцель медленно и тихо пробиралась по замку. Там было темно, и лишь лунный свет освещал дорогу, хотя и его было недостаточно. Шаг за шагом принцесса проходила пустынные коридоры, в тишине которых можно было услышать свое сердцебиение. Никого. Совершенно. Сапорианцы будто не думали, что кто-то может придти. На Рапунцель накатило такое удовольствие и умиротворение от всего этого, что она даже забыла об осторожности. Как только вдалеке послышался чей-то голос, она быстро, не раздумывая, вбежала в первую попавшуюся комнату. К счастью или сожалению, это оказалась комната Кэсс. Пустая. Одинокая. Серая. Мрачная. Но полная воспоминаний и самых приятных моментов. Приоткрыв один из шкафов, Рапс начала перебирать её наряды. Все было как обычно, однако голубое платье выделялось среди остальных вещей. В нем Кассандра, как подобает фрейлине, ходила по замку, везде следуя за своей «хозяйкой». Хотя «хозяйка» — это громко и обидно сказано, но, по факту, таковой Рапунцель для неё и являлась. Именно с ним было связано большое количество воспоминаний Рапунцель. Почему Кэсс решила присоединиться к сапорианцем? Чем в ней вызвана эта ненависть к бывшей подруге? Что Рапс сделала не так? Сев на кровать, принцесса крепко сжала платье в руках, прижимая его к себе. Горячие слезы скатывались по щекам, падая на голубую атласную ткань и оставляя на ней темные пятна. Она не хотела портить его, она не хотела плакать, она не хотела вспоминать это все. Но что-то внутри так неприятно покалывало, когда она видела это платье. Чувство вины и обиды смешивалось воедино, давая пьянящее послевкусие. Хотя Рапс и не знала, в чем она виновата. Дверь со скрипом открылась. Рапунцель приподняла голову и увидела перед собой сапорианцев, во главе которых стояла Кэсс. Самодовольно улыбаясь, она постукивала пальцами по собственной руке. Рапунцель отвела взгляд в сторону, не желая встречаться с ней взглядом. — Уводите её, ребят, — легко усмехаясь, произнесла Кассандра, выходя из своей собственной комнаты. Она не хотела тут больше оставаться. По всей видимости, все воспоминания, которые пылились тут, были ей неприятны. Её можно понять.

***

— Как так получилось, что теперь ты за них, Кэсс? — стоя за решеткой и пронзительно смотря в самодовольные зеленые глаза, произнесла Рапунцель. Исход был понятен с самого начала. Сапорианцы, поймавшие Рапунцель, не отпустили бы её. Взявшись за решетку руками, принцесса прислонилась к ней, желая дотянуться до Кассандры. Быть ближе к ней. Суметь узнать то, что она действительно думает. Понять, поговорить, быть чуть ближе, чем они сейчас. Однако другие сапорианцы навряд ли оставят их наедине. Нет доверия к Кэсс и уверенности в том, что она не выпустит принцессу. И это понятно. Это очевидно. Это реально. — Для тебя Кассандра, — алчно улыбнувшись, произнесла девушка, поправляя прядь. В этом действии было столько пафоса. Столько превосходства. Столько самодовольства. Столько надменности. Рапунцель казалось, что это ей просто снится. Не могла Кассандра быть настолько довольна своим мнимым превосходством. Ей это не свойственно. Не в её характере это. — Видите ли, Ваше Высочество, когда ты доверяешь человеку, а он ни во что тебя не ставит, то получается то, — она артистично выдержала паузу, слегка постукивая по ржавым прутьям, — что получается. Рапунцель начала отрицательно качать головой, смотря на полную самодовольства Кассандру широко раскрытыми глазами. О чем она говорит? Такого никогда не было. Рапс всегда прислушивалась к ней. Она была её лучшим другом. Она была её советником. Она была частью её семьи. — Что? О чем ты… — Молчать! — резко отрезала девушка, сводя брови к переносице. — Я не желаю слушать твои оправдания, Рапунцель! Скоро все закончится, как только мы сотрем всем память. Это единственный способ исправить все то, что ты натворила, принцесса. Сапорианцы переглянулись, странно улыбаясь. Рапунцель хотела что-то возразить, но все же решила промолчать. Кассандра неправа, но разве уже возможно её переубедить? Она уперлась, как осел, и навряд ли отступит от своей позиции. Даже под угрозой смерти. Хотя, может быть, стирание памяти к лучшему? Кто знает… — Кассандра, слушай, мы не можем больше ждать, — приобняв ту за плечи и поворачивая лицом к себе, произнес Эндрю. — Мы не знаем, вернется ли Вэриан, что бы завершить свою Формулу. А ты явно особым знанием химии… — Алхимии, — глухо отозвалась девушка, скрещивая руки на груди. — Да… Так вот, ты явно не блещешь особыми знаниями. Так что мы решили… — Использовать квертиниум в том состоянии, в котором он есть сейчас, — широко улыбнулась Клементина, взмахивая руками. — Мы превратим Корону в груду пепла. Бум! Кассандра резко отшатнулась от Эндрю, отрицательно качая головой. В очередной раз на её лице проявился ужас и осознание того, что она натворила. Глупая Кассандра! — Нет… Нет. Нет! Вы обещали мне, что никто не пострадает! Вы сказали, что все будет исправлено без жертв, тихо и мирно! — Да, но планы резко изменились. Ты же не хочешь вновь оказаться проигравшей? Кассандра посмотрела на Рапунцель, которая глядела на ту щенячьими глазами. Девушка вытащила из кармана одну из колбочек, смотря на неё, а после на Эндрю. Так оплошать! Как она могла так ошибиться? Она лишь хотела доказать всем, что хоть чего-то стоит, а в итоге опять оказалась в дураках. Опять она проигрывает, даже не приблизившись к победе. Всю свою жизнь между нею и кем-то выбирают явно не то, что хочется ей. Сколько ещё лет она должна будет стоять на вторых ролях в ожидании того, что когда-нибудь судьба преподнесет ей шанс? Но, когда такой шанс попадется, он вновь будет украден буквально у неё из-под носа. — Да, поэтому в этот раз я сделаю правильный выбор, — вытянув перед собой колбу с жидкостью, строго произнесла она. — Отступите, и никто не пострадает. — Глупая девчонка, решила восстать против нас? — недовольно произнесла Клементина, медленно отступая назад. — Насколько надо быть уверенной в своей правоте, чтобы забыть о своей только что сделанной ошибке? Рапунцель широко улыбнулась, наблюдая за действиями фрейлины. Вот она, та самая Кассандра, которую она знала и любила. Жесткая, решительная, хладнокровная и знающая, что действительно нужно делать. Кассандра бросила в сапорианцев ту самую колбу и замерла в шоке. Вместе с Рапунцель. Сапорианцы невпечатленно смотрят на неё, смахивая с себя пену. Это не та колба. Она опять ошиблась. Грубо бросив девушку в ту же клетку, что и Рапс, они медленно удалились. У них столько незавершенных дел, надо торопиться. Рапунцель быстро подошла к Кассандре, которую буквально швырнули внутрь, приложив головой об пол. Кассандра нервно отмахнулась от неё, отпихивая её подальше. Она все ещё зла на неё. Ей не нужны её подачки. Она справится сама. Сев на койку, девушка обиженно вздохнула, принимая положение лежа и глядя в потолок. Рапунцель села рядом, явно игнорируя все то, что произошло ранее. Держать зло — это не в её стиле. — Что произошло? Почему ты решила присоединиться к сапорианцам? Неужели по той же причине, по которой с утра конфликтовала с отцом? Неужели катализатором того, что произошло, стало то, что ты увидела в замке вчерашнего завтра? Касандра вздохнула, садясь и потирая шею. — Видишь ли… — она замолчала, печально опуская взгляд вниз и осознавая свою ошибку. Она не хотела рассказывать все Рапунцель, но сейчас у неё не было выбора. На вопрос в лицо и она не может не ответить. Глубоко вздохнув, девушка начала рассказ.

***

Светлая поляна. Маленький домик, который окружен ручейком. Все такое незнакомое и одновременно родное для Кассандры. Будто она была тут ранее, но не может об этом вспомнить. Какой бы причина не была, но воспоминания об этом доме всплывали лишь теплым чувством. Которые, однако, быстро сменялись непонятным отвращением. Девушка медленно вошла в дом. Ей не нужно открывать двери, она, подобно призраку, не могла прикоснуться ни к одной вещи тут. Логично, ведь это лишь воспоминание. Она не может его потрогать. Но она может прочувствовать это все. Призрачная девочка медленно зашла вслед за ней. Именно из-за неё Кэсс тут. По её инициативе она видит именно это, самое болезненное воспоминание. — Узнаешь? — показывая рукой на маленькую Кассандру, которая любуется шкатулкой, произнесла девочка. Кассандра удивленно наблюдала за более маленькой версией себя. Точнее, за самой собой в детстве. Маленькая Кэсси разглядывала со всех сторон сапфировую шкатулочку, а после поднесла её к женщине, сидящей за ширмой, с логичной просьбой завести её повторно. Женщина вздохнула, слегка отпихивая от себя ребенка, и подошла к зеркалу, разглядывая свое лицо. Старое, покрытое морщинами лицо. — Это… — Твоя мама. Да, — тут же отозвалась призрачная девочка, убирая руки за спину. — Ты идешь в замок?! — воодушевленно спросила девочка, прижимая к себе шкатулочку и с широкой улыбкой смотря на маму сияющими от счастья глазами. — Можно я пойду я с тобой? Я хочу увидеть принцессу! — Нет, Кассандра, ты же знаешь, твое место тут, — быстро отмахнулась женщина, направляясь к выходу из дома. Девочка печально вздохнула, провожая маму взглядом. Мама не любила, когда Кассандра обижалась, и та старалась этого не делать. Кассандра знала, что мама любит её по-своему, знала и любила тоже. Мама просто не любит проявлять чувства, и все. Подойдя к женщине, девочка подняла ей шкатулку с немой просьбой о том, чтобы снова завести механизм. Женщина что-то прорычала себе под нос, но шкатулку завела. Кассандра кивнула в знак благодарности, ставя шкатулку на подоконник. Взяв метлу, она начала подметать. Дом сам себя не уберет, а мама не любит, когда дома грязно. — «Знай свое место, Кассандра». «Не дуйся, Кассандра». «Ты же знаешь, что без улыбки ты никогда не одета полностью, Кассандра». «Ты должна быть скромнее, Кассандра», — имитируя голос матери, произносила девочка, отчитывая саму себя. Говорить с самим собой для ребенка — это не редкость. Дети часто высказывают что-то про себя. Она не упрекала мать, но говорила с весьма грустной интонацией. Так или иначе, её можно понять. Напевая себе что-то под нос, она поставила метлу на место, заходя за ширму. Там горела свечка. Небезопасно, но все же. Легко дунув на неё, маленькая девчушка подняла с пола деревянное сердце, вырезанное ею на день матери в подарок Готель. Оно просто упало на пол, ничего страшного, ведь так? Но какое-то неприятное жжение в груди от этого жеста все же осталось. — Мама снова убегает, хоть и точно она знает, как сильно я её люблю, но я просто подожду, — прижимая сердечко к себе и слегка прокручиваясь с ним вокруг себя, с широкой улыбкой произнесла девочка. Вероятнее всего, она общалась с куклой, сидящей на столе. С ней же она играла чуть ранее. Глупенький и неуклюжий ребенок. Такой наивный. Добрый. Милый. На лице невольно появляется улыбка от одного взгляда на девочку. Она так сильно любит свою мать и, казалось, совсем не видит, как ужасно к ней относится женщина. Просто отвратительно. Хотя, у всех свое проявление любви, Кассандра же не знает, что предшествовало этому. Не надо верить всему, что тебе показывают голубые полупрозрачные девушки. Встав в дверном проеме, Кассандра слегка наклонила голову в бок, печально вздыхая и продолжая наблюдать за маленькой собой. Девчушка заправила кровать матери, кладя у подушки алое деревянное сердце, и спрыгнула вниз. Взяв куклу со стола, на вновь закружилась с ней, весело хихикая и имитируя вальс. Она часто слышала о том, что во дворце проводят много пышных, светлых, красивых балов. Но мама никогда её не брала с собой. — Я так ждала и продолжала верить. Хотя бы взгляд… Я продолжаю верить… — Но где мой приз? — в унисон запели обе Кассандры. Старшая резко замолчала, прикрывая рот рукой. Насколько сильно они похожи, что даже могут произнести одну и туже фразу. Больно и обидно, что с того момента ничего не поменялось. — Мы не останемся с тобой среди кулис, — тихо довершила взрослая девушка, качая головой из стороны в сторону и смотря в окно. Хотелось обнять и прижать младшую версию себя к своей груди. Сказать, что все будет хорошо и мама любит её, но очевидно, что это не так. В любом случае, у Кассандры нет и никогда не будет такой возможности. Зато забрать свое, перестать играть второстепенные роли, наконец стать творцом своего счастья, выйти из-за чужой тени и узнать всю правду о себе, отомстить за сломанную жизнь… Этот шанс у неё будет. Будет, и она не упустит его, выпив чашу до дна.

***

Вечер. Солнце уже село, весьма стремительно. За окном раздавались звуки беготни. Это королевская стража верхом на конях. Но за кем она гонится? Маленькая Кассандра выглянула в окно, наблюдая не лучшую картину. Куча солдат осматривала участок, где находится её дом, а после не самым вежливым способом зашла внутрь. — Где она? Где принцесса? — послышался низкий мужской голос, чей обладатель держал в руке фонарь. — Кэп, тут только ребенок. — М… мама? — подбегая к выходу и смотря в следу убегающей с принцессой женщине, произнесла девочка, роняя из рук шкатулку. — Мама! — Отец? — тихо проронила взрослая Кассандра, удивленно наблюдая за всем происходящим. Мужчина снял шлем с головы, надевая его на ребенка, поднимая девочку на руки и легким движением смахивая слезы с её глаз. Малышка срывается на плач, говоря, что хочет к маме. Это неудивительно. Однако к маме она явно больше не вернется. Иногда самые болезненные воспоминания забываются быстрее всего. Но от этого они не перестают быть колкими, как тысяча ножей, которые впиваются в кожу. Кассандра нервно сглотнула, падая на колени, а после украдкой смахивая слезу. Посмотрев на сломанную шкатулку, она закрыла лицо руками, делая глубокие вдохи. Казалось, бедная девушка готова сорваться на плач. Она столько натерпелась, и это, казалось, была последняя капля. Её и без того расшатанная нервная система больше не выдержит. Все, что она знала — это ложь. Все ей лгали. Все делали это нарочно. Никто, никто не сказал ей, что принцесса лишила её будущего. Никто не предупреждал, что правда бывает такой горькой и обидной. Особенно когда узнаешь, что твои близкие люди сломали твою жизнь. — Я понимаю, что ты чувствуешь, Кассандра. Я могу помочь отомстить тебе за все, что ты пережила. Кассандра резко подняла голову на призрачную девочку. Ненависть, боль и страх смешались в её взгляде. Столько негатива. Столько желания мести. Столько отвращения и ненависти ко всем, кто врал ей. То, что нужно. Те самые эмоции, которые готовы затмить здравый смысл и сделать из человека бездумную марионетку. Кассандра, казалось, даже не задумывалась о том, что её могут обманывать. Что все, что она видела — лишь иллюзия, созданная для того, чтобы настроить её против единственного друга. Да и кто будет думать об этом, когда ты видишь такое? — Я тебя внимательно слушаю, — алчно улыбнувшись, произнесла девушка, вставая в полный рост.

***

— Это значит что… — Я дочь Готель. А твоя судьба на самом деле принадлежит мне, — грубо отозвалась Кассандра, ударяя Рапс по руке, которую та положила ей на плечо. — Значит, это делает нас не просто подругами, — слегка улыбаясь, произнесла Рапунцель. Она пыталась найти что-то положительное во всей этой ситуации, но это было очень сложно. Практически нереально. И она, с одной стороны, вполне понимала Кассандру. Но с другой, почему та конфликтовала с отцом? Неужели её отец виноват в этом? Он дал ей будущее. Он воспитал её, как родную. Он любил её и давал ей все, что только мог. — Это делает нас с… — Сестрами?! — Кассандра грубо перебила её, начиная истерично смеяться. — Рапунцель! Моя мать предпочла мне тебя! Она выбрала тебя! Все вокруг знали это, и никто! Никто! Не сказал мне об этом! Никто и слова не проронил о том, что та, ради кого я сражаюсь, на самом деле сломала мою жизнь одним своим рождением! — Кассандра, это не был мой выбор! Она украла меня лишь ради целительной силы волос, которая хранилась в цветке! Она не любила ни тебя, ни меня! — Но это был твой выбор — выбросить её из окна! Кассандра резко встала, взяв Рапунцель за шиворот и прижимая её к стене. Та же агрессия, что проскальзывала ранее, но теперь более явная. Понятно, из-за чего Кэсс обозлилась. Понятно и печально. Обе девушки понимали, что вины Рапс в этом нет. Но если Рапунцель принимала то, что произошло, как вину Готель, и считала, что прошлое должно остаться в прошлом, то Кэсс считала, что вина её сломанной жизни целиком и полностью на плечах Рапс, и принцесса должна понести наказание за её сломанную жизнь. Как и за то, что случилось в прошлом, так и за то, что происходило все это время. — Хэй, девушки, спокойно, — произнес Юджин, только что открывший клетку и быстро подходящий к ним. Кассандра резко отпрянула от Рапунцель, скрещивая руки на груди и презрительно смотря на пришедших друзей Рапунцель. Блондинка крепко и тепло обняла Юджина, утыкаясь носом в его грудь. Как же она рада его видеть! Он такой молодец! Так вовремя подоспел! — А что мы будем делать с… Предателем? — Ланс украдкой указал пальцем на Кэсс, которая отстраненно стояла в стороне, горделиво задрав голову вверх. Услышав то, как её назвали, она резко повернула голову в сторону Ланса. Сведя брови к переносице, она гневно посмотрела на него, искривляя рот в отвращении. Как он посмел так её назвать? Она не предатель. Она просто ищет свой путь вне тени Рапунцель. Весьма экстравагантным и тернистым образом. Но это не повод записывать её в одну строчку с Вэрианом. То, что совершил Алхимик — предательство. А действия Кассандры — это так, маленький проступок. Рапунцель посмотрела на Кассандру, отстраняясь от Юджина. Вторая девушка даже не соизволила повернуться в сторону принцессы, хотя точно видела, что та хочет с ней поговорить. Акт проявления крайнего неуважения к королевской персоне на лицо. Рапс аккуратно положила руку ей на плечо, поворачивая её подбородок второй рукой и заглядывая ей в глаза. Она желала найти в этих болотных глазах что-то, что напоминало бы ей об их прошлой дружбе. Меньше ненависти. Больше желания к действию. Больше добродушия. Меньше агрессии. Но видела лишь холод и ненависть вперемешку с отвращением. — Я знаю, что ты была зла на меня за то, что я не позволила казнить Вэриана. Ты считала, что ступившие на путь зла и вкусившие его плод не вернутся обратно на светлую сторону. По этой причине ты была уверена, что давать предателю второй шанс — это медвежья услуга, — слегка усмехаясь, произнесла принцесса, замечая, как Кассандра меняется в лице, — и напомнила мне об этом ещё раз, когда этот сорванец украл лунный камень. Но позволь я вновь окажу медвежью услугу предателю, проявив бессмысленный и опасный для моей жизни акт милосердия, и дам тебе второй шанс. Я знаю, где-то там внутри ты понимаешь, что не права. Тебе нужно просто больше времени, чтобы осознать это. Опять напоминание о старом грешке Кэсс. Неприятно. Она доказывала Вэриану, что это был порыв эмоций. Неужели ей придется доказывать это ещё и Рапунцель? Ну уж нет. Пусть эта самодовольная принцесса вдоволь насладится своей ложью. Ведь ничего, кроме как думать только о себе, она точно не умеет. Как эгоцентрично. Кассандра отвела взгляд в сторону, потирая шею. Почему-то с её сердца будто камень свалился, когда она услышала эти слова. Нет, она все ещё не считала себя виноватой. Принцесса все ещё сломала ей жизнь одним своим рождением. Но что-то теплое беспокоило душу, когда она заглядывала в изумрудные глаза принцессы и видела в них бескорыстную доброту, видела на лице теплую улыбку, а в жестах нежность и осторожность. Такое родное. Такое близкое. Такое… Неподдельное… — Ладно, я помогу вам, — нервно произнесла она, отмахиваясь от Рапунцель. — Но я делаю только ради Короны, а не ради тебя. Понятно? Рапунцель широко улыбнулась, слегка захлопав в ладоши и начав быстро качать головой. Этого было достаточно, что бы понять, что в ней ещё осталось немного той самой Кассандры, которую они знали и любили. Просто нужно чуть больше времени, чтобы она осознала все и пришла к правильному выводу. Рапунцель знала, что только любовь и доброта рождают тоже самое, позволяя бывшему злодею реабилитироваться. Нужно просто время и терпение. Любого злодея можно вернуть на путь истинный… — Подожди, ты хочешь сказать, что после всего того, что она натворила, ты доверяешь ей? — с явным удивлением и непониманием произнес Юджин, смотря на Кэсс и Рапс широко распахнутыми от удивления глазами. — Дайте ей второй шанс, она единственная, кто видел записи Вэриана. Она сможет… — Второй шанс?! Рапунцель! Она предатель. Ты уже дала второй шанс одному предателю и хочешь сказать мне, что ты продолжаешь верить в реабилитацию отбросов общества? — Вот увидишь, Юджин, она не такая! — тыкая тому в грудь, злобно прошипела Рапунцель, хватая фрейлину за руку и быстрым шагом уходя прочь из подземелья. Как он может не доверять Рапунцель! Немыслимо! Кассандра удивленно выхватила свою руку, оставляя у Рапунцель одну лишь перчатку, и потерла изуродованную ладонь. Неприятно, когда кто-то держит тебя за больную руку.

***

Кассандра перебирала бумаги, держа несколько подмышкой и быстро пробегаясь по ним глазам. Прячась за коробками, Рапунцель и её банда наблюдали за сапорианцами, пока новоиспеченная алхимикша пыталась разобрать каракули Вэриана. Вновь… Сапорианцы стояли возле воздушного шара, который было бы правильней назвать дирижаблем. Погружали туда множество бочек с квертиниумом, перечитывая каждую. — Как… — Много? — не отвлекаясь от записей, отозвалась Кэсс, перебивая Рапунцель. — А то. Там столько его, что Корону можно будет взорвать, построить потом из этого же квертиниума в полную величину и снова взорвать. Кассандра ехидно усмехнулась, отмечая что-то в блокноте и слегка закусывая кончик пера. Рапунцель было ни капельки не смешно, из-за чего бывшая фрейлина получила толчок в бок. Кэсс потерла ушибленный бок и пихнула ту в ответ. — Ты сможешь его обезвредить? — серьезно спросила принцесса, опуская взгляд на подругу, которая что-то усердно чертила. Боже, как она вообще разобрала эти его каракули? — Думаю, если проберусь на шар, то да, — она помолчала, выглядывая из-за коробок и вновь заглядывая в записи. — И если, конечно, записи Вэриана верны и в них нет какой-нибудь очередной ошибки… Опять… Рапунцель подняла одну бровь, желая спросить что-то ещё, но девушка лишь отмахнулась. Глупые вопросы только отвлекают, а они хотят спасти Корону, а не груду оставшегося от неё пепла. Эндрю одним жестом открыл королю и королеве вход в карету, делая низкий поклон в знак уважения. Арианна слегка усмехнулась, прикрывая рот рукой, и села в карету, приподнимая подол платья, дабы тот не мешал ей. Фредерик сел вслед за ней, слегка приобнимая её. Дверь за ними быстро закрылась, мгновенно замыкаясь на ключ. Отдав непонятный жест сидящему кучеру, Эндрю поднялся на корабль. Очевидно, что кучер подставной и, вероятнее всего, собирается расправиться с правителями где-то за пределами королевства, предварительно дав полюбоваться им на то, как полыхает Корона, умирая в огне. Конь бросился с места и, подобно стреле, полетел прочь из замка. — Юджин, Ланс, освободите короля и королеву, — скомандовала Кассандра, откладывая записи и наблюдая за Эндрю, который обрубал веревку, поднимая дирижабль вверх. Рапунцель кивнула, говоря, что нужно слушаться Кассандру. Прямо сейчас жизнь Короны в руках фрейлины, а не принцессы. — Как мы туда попадем? — обеспокоенно спросила Рапунцель и тут же увидела на лице Кассандры ехидную усмешку.

***

— Что ж, пора посадить цветок Новой Сапории, — горделиво произнес Эндрю, вместе с Клементиной выбрасывая бочку за пределы корабля. — Сейчас должно рвануть! Бочка полетела вниз, но ничего не произошло. Будто она где-то застряла. Сапорианцы удивленно посмотрела вниз, перекидываясь за борт. Неужели бракованная? Или, может, они сбросили не то, что надо? За спиной послышался грохот, и они дружно развернулись. Рапунцель облокачивалась о бочку, крутя прядью волос в руке. Тем временем Кассандра, ехидно улыбаясь, подбросила те самые колбы с алхимическим содержимым, якобы о чем-то сплетничая с Рапс. — Вас не учили, что мусорить нехорошо? — как бы невзначай, переводя взгляд на них, произнесла Рапс. — Предлагаю самостоятельно помочь им зарубить этот урок на носу, — тоже поворачиваясь к сапорианцам, с широкой улыбкой произнесла Кассандра, сжимая в руке колбу. — Нейтрализуй Корониум, а я разберусь с нарушителями. — Это Квириниум, принцесса, — нервно прошипела Кассандра, отходя в сторону, прочь от подбегающих сапорианцев. Рапунцель пожала плечами, выказывая немое непонимание, на что Кассандра лишь нервно покачала головой. Не время спорить, сейчас надо спасти их общий дом. Рапунцель элегантно уворачивалась от каждого удара. Им нужно что-то большее, чтобы уничтожить принцессу, чем просто умение махать парочкой ножей. Наигранно зевнув, девушка схватила их волосами, притягивая к себе, а после раскручивая, как юлу. Так забавно наблюдать за этим. Кассандра во всей этой суматохе пыталась ближе пробраться к квириниуму. Настолько близко, насколько это возможно. Клементина преградила дорогу предательнице, приставляя к её горлу меч. Кассандра замерла, нервно сглатывая и тихо пятясь назад, держа руки перед собой. Прямо сейчас девушка была максимально безоружна. Она не планировала, что ей придется сражаться. Она думала, что Рапунцель возьмет всю грязную работу на себя. Плохо подумала, да. Кассандра облокотилась о борт корабля, смотря себе за спину, а после переводя взгляд на меч, который вот-вот мог проткнуть её горло насквозь, пустив прекрасный фонтан из крови. Не хотелось бы закончить остаток своих дней таким образом, но выбора не было. Кассандра сделала сальто, запрыгивая на борт корабля, а после, расставив руки, упала вниз. Клементина выглянула, желая увидеть падающую Кассандру, но никого не заметила. Самоликвидировалась, молодец. На самом деле нет. Внизу Кассандра заприметила веревку, на которой ранее держался корабль. За неё-то она и зацепилась, падая вниз. Благо, что гибкость и ловкость позволяли ей проделывать такое. Если бы она тренировалась меньше, кто знает, как бы закончился такой её акробатический трюк. Смотря вниз, Кэсс вытерла со лба пот, слегка раскачиваясь, отталкиваясь ногами от воздуха. Сейчас ей нужно было попасть обратно на корабль, помочь принцессе и наконец обезвредить эту взрывоопасную жидкость… субстанцию… Неважно! Достаточно раскачавшись, она глубоко вздохнула. Такого она ещё не делала. Достаточно страшно, ведь любое неправильное движение могло привести к непоправимым последствиям. Как говорится, одна ошибка — и ты ошибся. И, как бы смешно это ни звучало, но для Кассандры это была правда. Но почему-то больше чем за себя она волновалась за Рапунцель и Корону. Она гвардеец, её задача защищать собственной дом ценой жизни. Она гвардеец… Вновь переворачиваясь в воздухе, девушка прыгнула на бортик и… оступилась. С ужасом глядя вниз, она нервно схватилась за бортик руками. «Надо будет ещё потренироваться», — тяжело вздыхая, подметила про себя девушка, залезая на корабль и с грохотом падая вниз. Отдышавшись и набрав достаточно воздуха, она оглянулась по сторонам. Все были слишком увлечены дракой с Рапунцель. Естественно, они считали, что теперь она один на один с ними, ведь Кэсс «самоликвидировалась». Наивность, да и только. Подойдя к бочкам, она начала рыться в колбочках, прикусывая губу. Надо управиться как можно быстрее. Но черт, где же она? — Ты слишком много крови попортила мне, достаточно, — прошипел Эндрю, замахиваясь на безоружную Кэсс мечом. — Кассандра! Нет! — стремясь помочь своей подруге, прокричала принцесса, желая привлечь её увлеченное поисками внимание. Девушка повернулась к Рапунцель, а после, замечая боковым зрением Эндрю, быстро перекатилась с того места, где сидела. О Господи, столько раз за день её жизнь была на кону, что она, наверное, уже ничему не удивится. Мужчина ударил мечом по бочкам, которые были полны взрывоопасного месива. Корабль загорелся и начал падать вниз, слегка накренившись. Кассандра быстро отпрыгнула от огня, бросая в преступников парой голубых колб, тем самым заключая их в пузыри. Теперь они не пострадают, но и никуда не сбегут. — Черт, мы вот-вот упадем, Рапунцель, тебе лучше сойти, — поворачиваясь к своей подруге, произнесла Кассандра, расстроено улыбаясь. — Бочек осталось немного, но этого хватит, чтобы поднять шар на одной горелке и взорвать там. Я должна исправить то, что натворила. — Нет, — настойчиво произнесла Рапунцель, хмуро глядя на фрейлину. — Ошибку совершила ты, но королевство принадлежит мне. Она схватила Кассандру волосами, ставя её на землю под недовольные крики девушки. — Рапунцель, нет! Ты не… — она подняла руку к шару, который уже далеко улетел, слегка покачивая головой. —…не сможешь… — тихо добавила она. Рапунцель обвила своими волосами нос корабля, привязывая другой конец к бокам и, как по канату, забираясь к единственной оставшейся горелке. Ей было не впервой лазить вертикально, но сердце все равно ужасно колотилось от страха. Она вновь готова была проститься с королевством и друзьями, даже несмотря на то, что её золотые волосы вполне способны были защитить её от столь мощного удара. Открывая одну бочку за другой, она посмотрела в глянцевую зеленую жидкость, а после перевернула горелку. — Пришло время сделать большой бум, — строго сказала она Паскалю.

***

Карета быстро уносилась далеко от Короны. Юджин и Ланс, переглянувшись друг с другом, резко прыгнули на карету, пытаясь её открыть. Двери не поддавались, а выламывать их было небезопасно. Хотя и открывать на столь большой скорости — тоже не самое умное действие. Король и королева в непонимании переглядывались между собой, попивая теплый чай, который, как назло, некуда было поставить. — Чего ты так долго возишься с замком? Он же самый простой, — злобно прорычал Ланс, наблюдая за тем, как королева миролюбиво пьет свой любимый чай. — Наверное, потому что мне сложно работать на ходу! — произнес Юджин, взмахивая рукой с отмычкой. — Боже, просто отдай, я сам все сделаю, — Ланс протянул руку, желая отнять у него отмычку. Кочка. И вот отмычка уже пролетела прочь из рук Юджина. Мужчина нервно улыбнулся, глядя в недовольные глаза Ланса и залезая на крышу. Теперь им нужен настоящий, нормальный ключ. Слегка похлопывая кучера по плечу, он ненавязчиво привлек его внимание. Тот обернулся и тут же получил кулаком в лицо, отключаясь. Спустившись вниз, он начал обыскивать кучера, но в удивлении замер. — Ключа нет, — тихо проронил Юджин, удивленно поднимая взгляд на Ланса. — Юджин, обрыв! — крикнул мужчина, быстро запрыгивая на место своего друга и потянув поводья на себя. Конь остановился прямо у обрыва, и мужчины облегченно вздохнули, смахивая пот со лба. Но вот только вопрос, что делать с закрытой каретой, все ещё остался. Внезапно дверь со скрипом открылась, и оттуда вышли король с королевой с немым вопросом «а что произошло?». Юджин устало вздохнул. Неужели все это время её можно было с легкостью открыть изнутри? Бредятина какая-то.

***

Рапунцель схватилась волосами за шпиль, спрыгивая с горящего шара и медленно опускаясь вниз. Это было не так сложно — шар поднялся весьма стремительно, а, имея под рукой купол из копны золотых волос, это было легче, чем казалось изначально. Кто бы мог подумать, что она так приноровится? Только что подоспевший Юджин бросился в объятия к Рапунцель. Она цела, какое счастье! Кассандра кашлем обратила на себя внимание, слегка постукивая пальцами по руке. Рапунцель молча кивнула головой, идя за бывшей фрейлиной. Прямо сейчас ей надо выполнить старое обещание. Обещание, которое сломало целую жизнь.

***

Всё накроет тьма На твоём пути Путы разорви И дух освободи Освободи

Кассандра свела брови к переносице, внимательно следя за тающим янтарем. Кто бы мог подумать, что именно обратное заклинание сможет растопить его. Хотя, если учесть, что несет оно название «умерщвляющее», это неудивительно. Янтарь медленно таял, подступая к ногам все ближе и грозясь обжечь, в то время как девушка продолжала петь. Кассандра резко повернулась к Рапунцель, выливая на неё ведро воды. — Рапунцель, достаточно! — громко произнесла она, посматривая на ослабшего мужчину. — Рапунцель! Прекрати! Прошу… Постарайся… Девушка произнесла глухое «ах» и, обессиленная, упала на землю, глубоко и громко вздыхая. Это заклинание забирает много жизненной энергии. Такое ощущение, будто ты умер и вновь воскрес. Как бы она хотела больше никогда не использовать его вновь. Принимая помощь бывшей фрейлины, она поднялась с пола, убирая растрепавшийся локон обратно в прическу. Квирин последовал примеру принцессы, оглядываясь по сторонам и только сейчас замечая девушек. — А где Вэриан? Кассандра опустила голову вниз, подходя к нему и кладя руку ему на плечо. — Боюсь, у меня для вас плохие новости… — тихо произнесла девушка, поднимая взгляд на обеспокоенного мужчину, который стремительно перевел взгляд на принцессу.

— Я обещаю, мы все исправим.