В сердце леса

Сравнительно небольшая хижина стояла на востоке деревни, куда простиралась дорога в город Брувшаге, союзное поселение, ориентированное на торговлю и собирательство. А вот эта деревня, Бастэ, больше специализировалась на охоте и металлургии. Конечно же эти названия дали сами жители, настоящих же никто и не вспомнит. Так и писали на картах два соседних поселения: Бастэ и Брувшаге. Возвращаясь к теме того одинокого, но аккуратного дома, нельзя не упомянуть о хозяине. Хозяин сдавал в аренду свой дом для людей, которым проживание в гостинице будет не совсем удобным. Например, дефиарам или, проще говоря, охотникам на нечисть. «Дефиары» - скорее неодобрительное обращение. Как ни крути, но не объяснишь, чтоте существа– оболочки без души, не те люди, которыми они были. Но остаются люди, чтившие дефиаров за желание посвятить какой-никакой отрезок жизни борьбе с чудищами. Например, мистер Флэйм. Он очень любезно разместил объявление у гостиницы, где говорил, что готов отдать в полное пользование свою скромную обитель за не менее скромную сумму. Владельцы гостиницы были даже рады великодушию старика, как и другие поселенцы. В целом дефиаров увидишь нечасто, но раньше их было гораздо больше. Лет эдак 10 назад большее их число бесследно исчезло, а нечисти стало больше. В данный момент, то есть начало осени, хижину занималидефиары по заданию от самого хозяина дома. Их звали Крис Редфилд и Пирс Ниванс.       ***       Бастэ было маленьким поселением с широкими улицами, кривоватыми домами и приветливыми улыбками жителей. Здесь каждый друг друга знал, прямо как семья или, на нелицеприятный манер, как община.       Поэтому, когда стали исчезать люди, а на кладбищах кто-то осквернил святилища покойных родственников, было решено отправить просьбу дефиарам решить эту проблему.       На просьбу откликнулись в Брувшаге, и уже на следующий день старейшина (конечно официально он был мэром, но слишком уж провинциальным было поселение Бастэ) встречал спасителей, Криса Редфилда и Пирса Ниванса.       Пусть дефиары и спасали жителей, рискуя своими жизнями, от них старались держаться подальше. «Прогневаешь злой дух», «Видишь побрякушку наподобие фляги? Это кровь мертвеца», «Броня-то из железа, выпаренного из человеческой крови».       Крис постарался вникнуть в суть дела, попросив Пирса присмотреть место, где можно ненадолго остановиться.       Редфилд был более известен как за свои лидерские качества. Во время службы десятилетней давности его знали как человека, дорожившего каждым напарником и подчинённым. Но вот уже пять лет Крис обучает Ниванса нелёгкому бремени дефиара.       Пирс был если не противоположностью наставника, то точно не подходящим характеру Криса. И дело не только в характере, но и в специализации. Если Крис владел мечом, то Пирс предпочитал лук.       Но всё же их объединяло одно: они оба быстро привязались друг к другу.       И эта привязанность не всегда играла лучшую роль в ситуациях, где малодушие было бы рациональным решением.       ***       «Да что же, чёрт возьми, он потребует за помощь,» - думал Крис, шагая по тропе, где светлячки освещали путь, лениво пропуская двух запоздавших путников. – «Неизвестно, что духи могут попросить взамен за снятие такого дерьма. Чёрного ягнёнка и златоволосой девственницы явно будет недостаточно.»       - Узнаешь, Крис Редфилд – усмехнулся позади идущий Леон, на ходу перевоплощаясь из обличия духа в обычное обличие. Отличие было только в отсутствии примет духов, внешность чаще всего оставалась такой же.       Дух остался тем же парнем с светло-русыми волосами и озорными голубыми глазами.       - К тому же, сам сглупил при таком раскладе.       - А ты задумал обмануть.       Кеннеди лишь усмехнулся, в два шага нагнав Редфилда, идя теперь с ним плечо к плечу.       - Ты не особо-то и огорчён. – заметил лис.       Крис промолчал.       В лесу было свежо и прохладно, ветер склонял кроны деревьев, нагоняя сон своим шуршанием. Тёмный лес начал редеть, и показались огни из окон деревни, некоторые гасли, а другие продолжали гореть.       Нет, сейчас совсем не до сна.       - Стой.       Леон остановил дефиара лёгким касанием руки его плеча. Пахло лесными ромашками и черникой.       - Что?       - Мне нужна оболочка.       Крис удивлённо посмотрел на духа, что убедительно смотрел в ответ.       - Почему бы… Ну не знаю, вселиться в во-он ту женщину?       Глаза лиса запылали ненавистью к этой идее.       - Во-первых, вселяться в ещё живого человека крайне затратно и непрактично, так как душа этого человека рано или поздно вернётся, - спокойно объяснял Кеннеди, шагая вбок – А, во-вторых, Редфилд, слишком уж ты печёшься о своих интересах.       Дефиар недовольно хмыкнул, но голоса не подал.       - Мне нужен желательно недавно умерший, так как их легче приспособить. О нет, не смотри так на меня…       - То есть ты предлагаешь мне…       - Заметь, я этого не просил, ты сам додумал, - предупредил Леон, обернувшись на Криса, указав на него сорванным прутиком бузины – Почему бы нам не проверить логово тех гулей?       Лис показал прутом в сторону той дороги, на которую выбежали Крис и Пирс с задания.       Крис хотел согласиться, но…       - Откуда ты…       - Хм? Ты про логово? – спросил Леон, успевший отойти на пять шагов от дефиара – Этот лес – моя территория. Ровно во-он до того дуба. Нет, не туда смотришь, чуть правее.       Дух постучал по стволу осины прутом, будто бы дерево было полым. Редфилд пошёл за ним, догнав, но шагая позади.       - А дальше идёт их территория. – Кеннеди вздохнул – Но чаще всего они забегают на мои владения, так как тут чаще ходят люди и вообще животинки побольше. А сменить территории—       - Сменить территории - значит опустошить эти земли и вылечить те. Смысла никакого. – закончил Крис за лиса, что кивнул.       - Неужели дефиаров до сих пор учат Секрету Мироздания?       - Нет. Теперь нет.       - Вот как, - улыбнулся Леон, перешагнув через сброшенную шкуру змеи – А Алхимии? Астрологии?       - Нет.Сейчас упор идёт на точные науки.       Лис вздохнул, посмотрев через плечо на Криса.       - И что из этого вырастет…       - Самому страшно представить.       ***       На поляне с руинами было всё удивительно спокойно. Никаких звуков, даже ветер не шумел здесь. Даже насекомые не стрекотали своими клешнями, ведь самих их и не было на этой земле.       Крис и Леон шли по уже протоптанному ранее пути. Точнее Крис осторожно крался, держа наготове руку у ножен, а Леон скучающе шел за дефиаром, пиная камень с туши гуля, что валялась со стрелой через всю черепушку. Пирс постарался.       - Очередная ловушка? - спросил Редфилд, скорее уточняя у духа свои доводы.       - Не думаю, - зевнул Кеннеди - Откуда они могли узнать о твоем приходе?       Дефиару пришлось согласиться. Гули не настолько умные существа чтобы проводить разведки в поисках обидчиков или жертвы. Но как они узнали тогда о их с Пирсом приходе?       - Может, они не одни здесь? – предположил Крис.       - Вполне, - кивнул Леон – Но тогда кто с ними ещё мог объединиться?       Редфилд и сам не знал.       Вот они, те самые руины бывшего здесь поселения. Оказалось, что гулями стали жители этой дыры, именно поэтому они держатся этих развалин.       - Здесь не так много целых домов, поиск тел сужается до трёх сооружений – радостно заметил Кеннеди, явно желавший побыстрее уйти из этого места. Да и Крис сам был бы не прочь: пусть и не было гулей, но они могли вернуться в любую минуту.       Спустя десять обломков, похожих на дома, эти двое вышли на площадь, вымощенную из красных кирпичей. Но раньше наверняка этот красный песок был ярче, сейчас он весь в слое мха и тины.       Пусть развалинам было больше десятка лет, главная дорога сохранила свои очертания белых камней. Даже маленький фонтанчик в центре небольшой площади остался целым, только воду сменить.       - Так… Я буду тебе должен найти оболочку и… Всё? – спросил Редфилд. Кеннеди непонимающе посмотрел на дефиара, но потом усмехнулся.       - Нет-нет, мы с тобой заключили пакт где ты после смерти перейдёшь как душа в моё владение. То есть, не рай и не ад. Или что ты там исповедуешь?       - В смысле в твоё владение?       - Ну, говоря вашим грубым языком, ты отдашь мне свою душу. И она будет лежать у меня на полочке, пока мне не понадобятся духовные силы.       Крис вопросительно посмотрел на Леона, что явно издевался над ним. И он улыбнулся.       - Ладно-ладно, не совсем на полочке. Всё это время, пока твоя душа будет пребывать вне тела, ты будешь видеть… Для вас это можно назвать спячкой, но для нас это больше похоже на заморозку…       - Разве это не одно и то же по функции?       - В спячке вы уберегаете себя для следующего пробуждения, а заморозка подразумевает, что материал после разморозки будет использован другим. – с улыбкой пояснял Кеннеди, осматривая крыши зданий и обломков у площадинад головой Криса. - Я пойду поищу, если найду, то сразу выйду в новом теле – сказал Леон, быстрым шагом уйдя в первое целое сооружение, кажется, магазин тканей, судя по вывеске.       Редфилд встал около фонтана, смотря на статуэтку милой девушки, что якобы зачерпывала кувшином воду из чаши полной сгнившей и дурнопахнущей воды.       Наверняка это было красиво. Да и сейчас красиво, если почистить.       - Здесь нет! – крикнул дух, уходя в другое здание, жилое. Рядом с ним, на дереве, висели качели.       Вдруг со стороны главного здания, ратуши, вышло существо в два метра высотой.       Визгун.       Крис скрылся за чашей фонтана, пригнувшись. Вытащил меч, держа его наготове.       Визгун ходил по площади, словно он вышел на прогулку в поисках жертвы.       - Крис, я нашёл! – вдруг крикнул Кеннеди, выходя в теле девочки, что росла и вскоре стоял уже тот парень, которого Редфилд видел только в форме духа.       Чёрт.       Визгун поднял свой мешок на горле к небу, начиная наполнять его усилием кровью.       Но Крис не дал ему издать вопль, всадив лезвие меча в кровяной мешок. Вытащил меч и снова проткнул визгуна, что теперь хрипел, только в голову.       - Похвально – заметил Леон, стоя за спиной Редфилда.       - Нельзя было посмотреть, прежде чем орать?       - Я его заметил ещё когда мы сюда вышли.       - Почему ничего не сказал?       - Ты бы пошёл его убивать, а кто меня караулить будет?       Крис выдохнул. Нельзя было возразить. Просто аргументов не было.       Но клич всё же раздался. Только со стороны фонтана.       Ещё один.       - Чёрт… - проскрипел Крис, зажимая уши руками.       - Бежим! – скомандовал Леон, взяв Редфилда под руку и рванув в переулки. Со стороны площади уже послышались рыки гулей, прибежавшие на зов.       - Беги вперёд, я их задержу – сказал Кеннеди, толкнув Криса вперёд. Но тот обернулся назад.       - Но…       - Не волнуйся. Забегай в лес и жди меня там.       Редфилд постоял, но, завидев тени чудищ, послушно побежал к выходу из деревни.       Спустя три минуты Крис стоял в глине леса. Ждал, смотря на спокойное со стороны развалину поселения.       Вдруг выбежал Леон. В облике духа.       - Пришлось отдать им тело. – выдохнул он – Голодные как черти. Видимо визгуны не дают им пожрать.       Редфилд хотел спросить «Как ты?», но вовремя отдёрнул себя. Он же дух, конечно с ним ничего не случится.       - И где нам достать новую оболочку? – спросил Крис.       Тут они заметили пару-тройку трупов, что видимо притащили гули своим командирам. Они лежали прямо у линии леса.       ***       В хижине всё было так же, как и до ухода: большая печь в углу, два поставленных друг к другу стола у маленького окна с белой тряпкой вместо тюли, а на столах две больших сумки почти что не тронутые за эти полтора дня здесь. Пирс сидел в кресле, натянув плед до самого подбородка. Судя по заспанному виду, он дремал, пока Редфилд не пришёл с предполагаемым спасителем.       - Даже оберега никакого нет? – спросил Леон, осматривая косяк двери. Тело юноши, что они одолжили из кладези гулей, изменилось аки мягкая податливая глина под внешность духа. Видимо, его и правда убили недавно.       - Больно тихо здесь было, не видели нужды.       Лис хмыкнул, переведя взгляд на зевнувшего в кресле парня.       - Травами несёт… – фыркнул Кеннеди, подойдя к Нивансу, что насторожился и привстал, протянув руку к кружке наверняка не из лучших побуждений.       - Пирс, - строго сказал Крис – Успокойся. Покажи ему руку.       Парень с большим сомнением опустил кружку обратно.       Леон, сморщившись, разматывал резко пахнущие повязки и компрессы с протянутой руки Пирса. Но вдруг остановился буквально на одном лоскуте, убрав руки.       - Что-то не так? – спросил Редфилд, подойдя ближе.       Дух молчал.       Пирс нахмурился, продолжая не смотреть на руку.       - Крис, - вдруг сказал Леон – Выйдем на пару слов.       Дефиар посмотрел на духа, а потом на своего ученика, что убрал руку под плед обратно.       - Ты ведь понимаешь, что снять такое нельзя, - сразу заявил Кеннеди, стоило входной двери за ними захлопнуться - Даже частично.       - Да, но…       - Предлагаешь перенести проклятие с него на тебя?       Крис промолчал.       Леон задумчиво прошёл от двери чуть подальше, смотря в сторону то леса, то деревни.       - Ты уверен?       - Абсолютно.       - Ты ведь знаешь, что перенести метку можно с согласия обеих сторон.       - Я с ним поговорю – уверил Редфилд, развернувшись через минуту к двери, захлопнув её за собой. Лишь после этого Леон повернулся в сторону где стоял дефиар.       Крис подошёл к Пирсу, что смотрел на огонь в камине. Пусть дома было тепло, но печь делала из комнаты настоящую баню.       Бледное лицо парня и стучавшие зубы говорили, что проклятие всё же имело свой эффект на его состоянии.       Ниванс делал вид, что не видит, как его наставник встал около кресла и собирается что-то сказать, от чего тот нервно снимал перчатки.       - Пирс…       - Я не глухой, Крис, - резко ответил Ниванс – Мой ответ – нет.       - Пирс, - повторил Редфилд, - Послушай меня.       - И не подумаю – огрызнулся парень – Решил жизнями поменяться, да? С чего ты так решил? Кто тебе дал право решать?       - Я видел, как под действием проклятий люди теряют рассудок, свой обычный облик. И не городских, а своих подчинённых, напарников, чёрт подери! И чёрта с два, если я допущу, чтобы такое повторилось с тобой!       - И как нам поможет очередной шарлатан, которому ты наверняка отвалил больше, чем тому мастеру, который сделал тебе сапоги – буркнул парень, дрогнув.       - Он не шарлатан, Пирс! – начал заводиться Крис – Он действительно может помочь!       - Если только он не успел помочь тебе.       Лицо Редфилда побледнело.       - Что ты только что сказал?       - Ладно тебе, Крис, - зло ответил Ниванс, смотря на своего наставника – Будто я не знаю, почему ты в городах по вечерам куда-то уходишь и приходишь под утро. «Гулял», говоришь? К давалкам ты своим «гулять» ходил. Интересно вам смотреть на звёзды с ракурса кровати?       - Мать твою, Пирс.       - И откуда столько женского внимания в трактирах и салунах – продолжал парень – Я не ребёнок, Редфилд. По крайней мере не сейчас.       Крис сжимал кулаки до белых костяшек, что перчатки скрипели в ладонях.       - Ты…       - Да, я. И чем нам поможет очередной партнёр на одну ночь. Видимо тебе захотелось разнообразия. Что ж, желаю удачи. Но что-то делать со мной я ему не позволю, так и скажи ему.       Вдруг Пирс закашлялся, прикрыв рот кулаком.       Крис дёрнулся в сторону ученика, но, как только тот крикнул «Уйди», лишь хмыкнул и развернулся к двери.       Леон смотрел на Редфилда насмешливо. Было видно, что ему было весело.       - Мне всё больше и больше нравится этот парень. Как он сказал? «К давалкам своим гулять ходил»?       Дефиар стыдливо почесал затылок. За дверью разносились хрипы и кашель его ученика.       - Если ты ничего другого не можешь кроме как хихикать, то зря я дал авансом свою душу – съязвил он в ответ. Дух лишь улыбнулся.       - Тогда отойди и вникай – самодовольно изрёк Кеннеди, всё же постучавшись перед тем как пройти в комнату. Как-никак самая большая ошибка при примирении – застать собеседника врасплох.       Пирс сидел – нет, уже чуть ли не лежал – на своём прежнем месте. Лицо было бледным даже в сравнении с белыми повязками.       Леон подошёл к камину, куда смотрел Ниванс уставшим, но нахмуренным взглядом. Дух протянул руки к огню, совсем не боясь обжечься. Огонь вспыхнул, затрещали дрова.       - Осторожнее, - хрипло предостерёг Пирс, не посмотрев на парня, что не отошёл от огня, но руки послушно убрал чуть дальше от пламени. Дефиар взял свою кружку, поняв, что она пуста. С досадой поставил её на место.       - У тебя ко всем знакомым Редфилда такая… Предвзятость? – начал ступать по минному полю к парню Леон, взяв кочергу.       Ниванс внимательно посмотрел на Кеннеди, выпрямившись в кресле.       - Только которые вызывают подозрения.       - Это все люди, Пирс. Ну?       Ниванс вздохнул, недовольно переведя взгляд на стену. Леон ковырялся в дровах, заставляя их разгораться и трещать.       - Обычно он один приходит.       - Вот как. Понял, - усмехнулся дух – Но бывают и клиенты, как их распознать?       - Да запросто, - неопределённо пожал плечами дефиар – У них походка семенящая, да и смотрят они часто либо на двери, либо на окна.       Кеннеди наконец отстал от дров, отложив кочергу в сторону. Встал и, взяв из угла пару брусков осины, бросил их в огонь, что жадно объял древесину своими языками.       - Я смотрю, ты очень наблюдательный.       - А ты очень хитрый и увиливающий, – парировал Пирс – Ты ведь не просто так со мной разговариваешь. Чего тебе нужно? Денег?       Дух рассмеялся, сев на прежнее место у камина, но развернувшись к собеседнику лицом.       - Плату я свою получил. И добавки не попрошу.       - Слабо верится.       - Пирс, - посерьезнел Леон – Почему ты хочешь стать дефиром?       - «Почему»?       - Именно.       - Из желания помочь людям справиться с тем, с чем они находятся не в равных силах.       - Корыстное ли это желание?       - Никак нет. Сейчас мало тех, кто помогает людям с явлениями потустороннего мира. Потому что это, цитируя мою мать, «неблагодарная работёнка».       Дух улыбнулся, будто только это ему и нужно было услышать.       - Но почему же ты сомневаешься в искреннем желании помочь у других?       Ниванс вздохнул, со вздохом растянув «Началось…».       - Потому что сейчас бы всем денег побольше. Я их не виню, ведь за деньги и правда можно практически всё. Можно купить новую рубашку, еды, хороших семян, сена. В конце концов забор поменять. Это только я такой альтруист.       - А Крис?       - Альтруист до мозга костей. – буркнул Пирс. Дух усмехнулся, отметив про себя, что это видно.       - А если я скажу, что в этом желании я не испытываю никакой надобности в деньгах или другого вида оплаты?       Дефиар посмотрел на Леона.       - Не очень верится.       - Мне и деньги особо не нужны, зачем мне они, если я могу так.       Кеннеди спокойно засунул руку в огонь, расхохотавшись изумлению парня, когда на руке духа плясал свой огонь.       - Вау…       - Ага, да. Я умер около тысячи лет назад.       Нивансхотел что-то сказать, но передумал.       - Спрашивай, что хотел.       Пирс посмотрел в сторону двери беглым взглядом, будто бы там стоял его наставник, но, увидев, что дверь стоит одна, снова посмотрел на Леона, что дружелюбно ему улыбался.       - А правда, что есть Столица Духов?       - Чистая правда.       - Вау…       - Всё, перестань смотреть на меня как на монумент фреи.       - Извини.       Кеннеди поигрался с огнём и сжал кулак. Огня и след простыл.       - Ты не боишься?       Пирс пожал плечами.       - Если бы ты хотел что-то сделать, то уже бы сделал.       - А если это коварный план? – улыбнулся Леон.       - Я бы заметил – глаз намётан на таких, - ответил Ниванс.       Дух внутри сгорал от гордости. И так было каждый раз, когда ему кто-то верил.       - Тогда поговорим о метке на твоей руке? Не делай такую мину, это важно.       Дефиар и правда сделал мучительное выражение лица, только не из-за боли в руке, а из-за темы предстоящего разговора.       - Твой наставник волнуется за тебя.       - Всегда волнуется. Даже когда просто выходишь на улицу слышу «Не разговаривай с незнакомцами».       Леон рассмеялся.       - Правда?       - Конечно. Совестно признавать над собой излишнюю опеку.       - Но сейчас эта опека оправдана. Ведь, как я понимаю, Редфилд встречался с такого рода проклятием.       Ниванс ничего не ответил.       - Он знает, как это страшно. Видеть, как ты становишься тем, против кого борешься практически всю свою жизнь, рискуя ею. И он смог снять с себя эту метку.       - Не снять, а перенести. – поправил Пирс.       - Но для себя он снял эту ношу. И отдал её человеку, которому осталось недолго из-за ран.       - Каждый человек, даже тяжело раненый, может выкарабкаться.       Кеннеди помолчал, встав и сев напротив дефиара. Для этого пришлось вытащить табурет из угла комнаты.       - Разумеется может, - со вздохом согласился дух, - Но эти люди не верили в то, что у них получится, а значит уже нет смысла ждать от них действий.       - Но…       - И вернуть их энтузиазм уже не получится. Вероятность очень и очень мала.       - Значит, есть смысл стараться.       - Нет, Пирс. Вернуть его могут только родные, а они за километры и километры от поля боя.       Ниванс заметно поник, не смотря на Леона.       - Но сейчас есть шанс спасти тебя. Великий Крис Редфилд волнуется о своём ученике. Значит, ты подаёшь неплохие надежды.       - Да… Я знаю, но…       - Но на кого падёт твоё бремя ноши этой метки? На человека, кому осталось недолго. И умрёт он мучительной смертью, если, разумеется, не падёт от силы проклятия.       - Не на Криса? – уточнил Пирс, просветлев этим небольшим лучом надежды.       - Нет, конечно нет.       Ниванс задумался. И Леон его не торопил с ответом, хоть времени было в обрез.       - Этого человека и правда ничем не спасти?       - Могли бы спасти лучшие лекари вашей столицы, но ему осталось меньше времени пути до первого пункта остановки.       - Тогда… Я бы и правда передал ему проклятие.       Кеннеди улыбнулся.       - Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.       - Но таких людей здесь нет.       - Верно.       - И к чему это всё было… – вздохнул Пирс, поёжившись.       - Но тебе стало легче, согласись.       Парень неуверенно кивнул, наконец улыбнувшись Леону.       - Спасибо. За мнимую надежду.       - Рано ещё благодаришь.       Пирс удивлённо посмотрел вслед Кеннеди, что встал с табурета и пошёл к двери и, спустя пару минут разговора, зашёл обратно с Крисом.       -Можешь сесть на табурет, желательно чтобы вы близко были – сказал дух, посмотрев на резко вставшего Ниванса.       Редфилд подскочил к ученику, несмотря на то, как он его от себя отпихивал.       - Ты наврал мне!       - Неа. – пожал плечами Леон.       - Я согласился передать метку человеку, которому осталось недолго и умрёт он мучительной смертью, если не скончается от проклятия – по мере конца фразы голос парня затихал, а взгляд наполнился тем самым горьким осознанием. Посмотрел на Криса, что крепко держал его чуть ли не поднимая.       - Ты…       - Пирс, это было необходимо.       Ниванс смотрел на Редфилда, будто тот уходит уже сейчас. И не вернётся.       - Ты заключил с ним сделку?       Крис кивнул. И только сейчас отпустил Пирса, что усилием заставлял себя стоять прямо.       - И только ради того, чтобы окончательно скоротать себе век? – тихо говорил парень. Лучше бы он кричал, плакал. Но Ниванс только смотрел куда-то мимо своего наставника.       - Ради того, чтобы ты жил дольше. – ответил Редфилд.       Парень перевёл взгляд на Леона, что не хотел лезть в такой момент.       - Сколько ему останется с меткой?       - Максимум месяц – ответил дух.       Ниванс усмехнулся. Осторожно забрался обратно в кресло, о чём-то задумавшись.       - Пирс… - начал Крис.       - Нет-нет, всё… Всё нормально. Делайте, на что условились.       Редфилд посмотрел на Кеннеди, мол, ну что прикажешь делать. Дух пожал плечами.       - Пирс, не убивайся ты—       - Всё нормально, - отрезал Ниванс.       Леон осторожно подошёл к нему. Сдержанно хлопнул по плечу.       - Ты держишься молодцом.       Пирс молчал.       - Может жечь при переносе, если будет невыносимо, то… - Кеннеди неопределённо махнул рукой, мол, ну вы поняли. Кивнул Крису и, кашлянув, начал разминать пальцы.       Крис сел на табурет, смотря, как Ниванс смотрит в пол таким взглядом, будто хочет сжечь всю эту ситуацию к чёртовой матери. Чтобы всего этого не случилось. Чтобы это был один из тех неприятных снов. Останется осадок, выйдешь из комнаты, а там спит на диване наставник, похрапывая. И он снова забыл затушить за собой свечку.       Ритуал проходил в полном молчании, лишь изредка Пирс хрипел, а Леон сгибал-разгибал пальцы, так как держал пальцы строго прямо.       Метка сначала размыто была на руке Редфилда, но после стала чёткой.       - Лихорадка проявится слабо из-за иммунитета, но желательно ближайшие дни ничем таким не заниматься – закончил дух, выдохнув с облегчением.       Крис кивнул, Пирс снял с себя лоскуты с растворами, погладив чистую кожу.       Ниванс посмотрел на Леона. Тот вопросительно поднял бровь.       - Нет, ничего… Просто хотел сказать спасибо.       ***       Следующий день проходил весь в обсуждениях и сборах.Пирсу стало гораздо лучше, но все еще предпочитал ходить с пледом на плечах. А Крис ходил с тугой завязкой на месте метки на руке (понадобилось связать два лоскута чтобы обхватить мощную лапу).       Леон всё утро расхаживал по комнате, осуждая, что у дефиаров нет сковородки.       - Зачем нам сковородка? - недоумевал Крис.       - Да элементарно что-нибудь пожарить для перекуса. Как вы себе что-нибудь готовите?       Пирс помотал головой, дав понять, что они не готовят. Кеннеди мучительно потирал себе виски и спрашивал каждые полчаса есть ли выпить. Потом дело коснулось кастрюли, казана и чайника. Пристыдили по полной программе.       Местные отблагодарили дефиаров ещё в первый день, так что после утреннего похода в трактир начались сборы. И стоял вопрос о Пирсе.       Леон знал духа, который мог снять столь сильное проклятие. Разумеется, можно было метку не переносить, но Ниванс бы, в силу отсутствия иммунитета к летучим проклятиям, не выдержал пути и наполовину. На стороне Редфилда был и иммунитет, и вовремя наложенное заклинание заморозки действия этой бомбы. Теперь в запасе было около двух месяцев.       Святилище этого духа находилось на севере, а точнее северном острове Сальвар. Путь был неблизким и опасным.       - Исключено, - отрезал Редфилд, сложив руки на груди - Это слишком опасно.       - Крис, я не ребенок, мне уже почти 19. - просил Ниванс, смотря как наставник опустошает его рюкзак - В чужих вещах невежливо рыться.       - Я и не роюсь, просто спрячу подальше, чтобы ты не вздумал идти.       Леон прыснул в стороне от смеха. Но Криса остановил.       - Ладно тебе, Пирс не так уж глуп, чтобы в одиночку бросаться на впереди стоящую тварь.       - Но всё же, иногда тварь сама выследит. Неизвестно, что будет.       - А я знаю, что будет, - вставил своё слово Пирс - Я сделаю всё правильно.       - Северные твари страшнее здешних. И свирепее.       В доказательство словам Криса Леон кивнул.       - Но это будет опыт. Если я получу серьезную рану, то развернусь в столицу и буду ждать там. - поставил условие Ниванс.       Кеннеди улыбнулся. «Он умеет ставить цену».       Редфилд недоверчиво смотрел на Пирса. Но сдался, отдав полупустой рюкзак.       - Уговорил. До первого серьезного ранения.       Теперь вопрос встал о том, что же делать с гулями. Нужно было их согнать.       - Ясно, что их учат визгуны, но не ясно, сколько их там. - размышлял Крис.       - Если их можно было бы обезвредить, при этом не подходя к каждому... - тоскливо заметил Пирс.       - Пирс, ты ведь лучник? - вдруг спросил Леон.       - Да, а что? - спросил парень, но на него уже смотрели два взгляда в ожидании сбора.       План был следующим: выманить визгунов и прострелить им мешки.       Пирс сидел на ветке сосны, отлично видя часть площади перед фонтанчиком и всю главную дорогу.       Крис с Леоном шли по этой дороге, каждый тащил за собой по туше свиньи. Визгуны терпеть не могут вонючую кровь.       Стоило Нивансу подать голос селезнем, как дефиар и дух одновременно вспороли шеи хрякам. Из ран полилась густая тёмная и ужасно вонючая кровь.       - Не отмоешь потом неделю – расстроенно заметил Крис, Леон лишь кивнул, но с таким же выражением тоски. Новое тело, а уже запачкал…       Ждать долго не пришлось: сначала вышел один визгун, потом ещё два. Пирс чуть опустил тетеву, с шоком заметив, что визгунов больше десяти штук. Неудивительно, что им покойников оказалось мало, ещё и армию подкармливать надо.       Крис и Леон спрятались за углом дома с качелями. Визгуны отвращённо пинали туши свиней, как королевы пинают носками туфель мёртвых мышей.       Стрелы сначала полетели в отставших от кучи визгунов. Те даже не могли сообщить сородичам, что на них нападают.       Но вдруг один из общей кучи поднял мешок к небу.       - Он нас заметил? – спросил Леон, дёрнув Редфилда за рукав. Но тот мотнул головой.       Стрелять или не стрелять… Если подаст вопль, то прибегут гули, если пристрелить, то могут заметить другие…       Но стрела вдруг пролетела практически мимо, задев остриём мешок. Визгун не подал вопль, но начал жалобно скулить. Сородичи обернулись на него, вскоре потеряв к нему интерес, так как из леса послышалось пение соловья. Пирс старается.       - Ниванс… - мучительно выдохнул Крис, облегчённо расправив плечи.       Визгуны пошли на пение.       Редфилд показал знаком Кеннеди оставаться на месте, шагая за визгунами. Пару визгунов удалось не то что обезвредить, но и раздробить им череп рукоятью.       Осталось восемь.       Пение послышалось теперь с другой стороны, ветки сосен покачивались в этом направлении. Стрелы не летели.       Крис хотел было снова резануть впереди стоящего визгуна, но вдруг перед ним возник Леон, что первым ударом ноги повалил существо на землю, а вторым со всей силы ударил по мешку, что тот лопнул и облил слизью с кровью ближайший метр в радиусе.       - Вау, оказывается, это приятно.       - Пахнет тоже приятно?       - Пошёл ты. – фыркнул Кеннеди, брезгливо вытащив ногу из месива. Пошёл за восхищённой толпой визгунов дальше.       Теперь их осталось семь.       Спустя пару таких прыжков Пирса с пением то соловья то скворца Крис и Леон избавились от этой толпы.       - И так, все семь визгунов. – подытожил Леон.       - Стой, семь?       Ниванс ловко спустился вниз, скользнув по стволу сосны.       - Вы бы знали, как это тяжело – с хрипом жаловался Пирс – У меня не столько устали губы складываться в трубочку, сколько высохли лёгкие.       - Пирс, сколько было визгунов после площади? – спросил Редфилд.       - Восемь, а что?       Леон и Крис переглянулись.       - Вы чего?       - Мы, кажется, одного потеряли.       Пирс повертел головой из стороны в сторону.       - Мне кажется, он во всяком случае не вернётся один.       ***       Рано утром было так же холодно, как и вечером, даже холоднее. Роса ещё не сошла с листьев кустов и травы, придавая рассвету сбоку некой романтической атмосферы.       Деревня ещё не проснулась, даже петухи и то молчали, греясь в окружении курочек.       - Уверен, что это было хорошим решением? – спросил Леон, поправив лямку тяжёлой сумки.       - Идти с тобой или отдавать тебе вещи? – усмехнулся Редфилд, таща за собой не менее тяжёлого вида сумку.       - Оставлять Пирса. – Кеннеди пропустил попытку пошутить мимо ушей.       - Он умный парень, справится.       Дух лишь тяжело вздохнул, не представляя, как Пирс легко таскался с такой обузой.       - Уверен, что согнал всех гулей с этой местности?       - Более чем. – проворчал лис – Или ты сомневаешься?       - Просто… Очень уж умно они себя вели для своего вида. Даже под предводительством визгунов.       Кеннеди пожал плечами.       - Эволюция дело не одного ума.       - Глубоко сказано…       - Иди в задницу, я старался как мог.       Вдруг птицы из леса вылетели большой неразборной стаей, что разлетелась в разные стороны.       Верхушки сосен качались по направлению к этим двоим, что отошли немного назад и встали наизготовку.       На дорогу выбежал визгун, что поднял свою покрасневшую глотку к небу.       Крис мгновенно отпустил лямку сумки, выхватил меч и рванул к чудищу, что издало бы клич. И не хватило буквально нескольких секунд, как оглушительный визг разнёсся над всей округой, заставляя дрожать стёкла окон в домах и фарфор в шкафах.       Редфилд с криком отпустил меч, закрыв уши руками. Леон согнулся, зажимая ушные проходы запястьями.       Резко крик прекратился. Слишком резко для нехватки кровоснабжения и воздуха.       Крис поднял голову, смотря на стрелу, торчащую из мешка в глотке, откуда всплесками вырывалась кровь. Свист над головой, и в глаз визгуну влетела ещё одна стрела, выйдя из затылочной кости с сочным хрустом.       - А я думал, ты нас оставишь с лопнувшими барабанными перепонками на съедение гулям – с весёлостью сказал Леон, смотря на кого-то позади них.       Крис отнял руки от ушей и посмотрел на Пирса, что, запыхавшись, держал в руках свой лук и стрелу в зубах. Колчан стрел Леон отдал вечером, так как нашёл его после стычки с гулями накануне.       - Зато кто-то другой понесёт сумку, и это буду не я.