Найди меня по звёздной карте

Страна всё ещё жила под чёрными траурными флагами. Тишина, стоящая на улицах, была непривычной и неприятной. Расследование, столь же стихийное как и пожар, лишило сотню человек жизней, но в итоге не привело ни к чему. Двоих старших наследников не стало за одну ночь, сотню подозреваемых казнили за одно утро, а правды никто так и не добился. Подойдя к окну, и смотря с высоты третьего этажа на желтеющий парк, магистр внезапно ощутил что-то под ладонями. Посмотрев на них, он с удивлением осознал, что это была пыль. Некоторое время он смотрел на свои руки так, словно они вот-вот загорятся, но этого так и не произошло. Распахнув окно, он попытался высмотреть, что же именно мальчишка пытался подвесить снаружи, даже провёл рукой по стене, ориентируясь на свои воспоминания, но так ничего и не нашёл. Был ли кто-то, кто снял эту ставшую теперь опасной игрушку, или же она была рассчитана на то, чтобы самоуничтожиться, когда разрядится полностью? Это был вопрос из одного ряда с теми, что даже во дворце не удалось разгадать. Холодный ветер начала осени ворвался в кабинет, взметнул бумаги, лежащие на столе, и Наргар поспешил закрыть окно. Стук в дверь оборвал его и без того обрывочные мысли, заставляя обернуться. - Прибыло Его Высочество, Вы примете его в кабинете или проводить сюда? – голос по ту сторону двери казался взволнованным и постоянно прерывался на попытку вдохнуть, что показывало, принц явился неожиданно не только для него. - В кабинете, - отозвался мужчина, - я уже иду. Отмыв руки и забрав собранные одним движением со стола бумаги, магистр отправился в свой кабинет. Он стал «его» не так давно, и совершенно голые стены, пустые полки и ощущение запаха крови тут было таким явным, что полюбить это помещение было выше сил любого нормального существа. Но его ученик был принцем, а теперь ещё и единственным наследником престола. Так что принимать его надлежало в официальной обстановке. Особенно в часы, не отведённые для их занятий. То, с какой целью к нему мог явиться ученик, заставляло Наргара теряться в догадках. Он только вошёл и бросил неровную стопку бумаг на полку, как дверь распахнулась, впуская двух королевских мордоворотов, которые исследовав кабинет, тут же вышли, пропуская мальчишку лет шестнадцати и закрывая дверь с той стороны. Магистр посмотрел ещё более заинтересованно, но кроме положенного по этикеты приветствия не произнёс ничего, оставаясь стоять столбом. Принц так же не двигался с места. - Я не знаю, с чего я должен начать. – Тихо заговорил принц, всё-таки садясь и выглядя в своей неуверенности достаточно жалко. - Вы хотели спросить у меня что-то по теме наших занятий? – попытался дать ему подсказку мужчина, понимая, что нужна хоть какая-то тема, чтобы этот ребёнок почувствовал себя свободнее и смог заговорить о том, с чем действительно пришёл. Словно благодарно хватаясь за повод, мальчишка кивнул, более уверенно поднимая голову и выдыхая. Тревожная бледность всё же не покинула его лица, но движения перестали быть суетливыми и резкими. Он расстегнул пальто и, довольно долго поискав по его внутренним карманам, положил на стол узкий деревянный футляр. Достаточно небольшой, чтобы носить такое в карманах совершенно незаметно. В таких обычно носили очки или принадлежности для письма. - Этот предмет был прибит над моей дверью. Я применил все знания о магии, которые имелись у меня, я не трогал его руками, я даже несколько раз почистил потоки, которыми касался этого. Но всё же… посмотрите. Заинтересованно подойдя ближе, Наргар шилом поддел створки футляра, заставляя его раскрыться. Внутри лежала всё та же подвеска, что была показана им на том памятном собрании. - Хорошо, что ты не касался её. – Облегченно выдохнул мужчина, лишь увидев побрякушку. – Когда ты заметил её? Кто-нибудь видел её кроме тебя? Отрицательно покачав головой, принц задумался. - Я увидел её рано утром. С некоторых пор я стал очень рано просыпаться, за окнами было ещё сумеречно, когда я вышел из комнаты, чтобы спуститься во двор. Мне так хотелось посидеть в дворцовом парке в утренней тишине, что я вышел как вор, крадучись вдоль стен. Я по привычке осмотрелся по сторонам и тут заметил её. Сложно даже в полутьме не заметить что-то настолько яркое. Я сразу вспомнил о тех, которые убили моих братьев. Они разные, но в чем-то похожи. Лишь после слов «они разные, но похожи» мужчина и сам заметил различия. Мало того, что разными были и сами бусины, узлы, которые фиксировали их в определённом положении, тоже были иными. - Как ты смог понять, что они разные? Насколько близко ты видел те проклятые побрякушки? Мальчишка долгое время не отвечал, а после выдернув несколько листов из стопки на столе и взяв карандаш, принялся рисовать. Наргар не останавливал его, лишь молча наблюдая. Принц чудесно рисовал, играл на музыкальных инструментах и в особенностях его навыков и памяти сомневаться не приходилось. При всей его легкомысленности и не самом остром уме, возникшая ситуация очень давила на него, заставляя взрослеть и быть ещё внимательнее, чем раньше. Как оказалось не зря. - Вы многому научили меня, - заговорил он, наполняя свой рисунок мелкими деталями и каким-никаким цветом. – Я никогда не был лучшим учеником, и меня мало интересовала магия, но одному Вы научили меня лучше, чем все, кто когда-либо окружал меня. Относиться ко всем, как к потенциальным врагам и не доверять никому. Помнится, на одной из тренировок Вы едва не оторвали мне руку, хотя я тогда думал, что Вы поможете мне встать. Тогда я и услышал это врезавшееся мне в память «не верь никому». Мои братья, сколько я помню, соревновались за место на троне. Я был уверен, что эта участь меня не коснётся. Быть третьим принцем прекрасная судьба. Я мог заниматься чем угодно моей душе, а повзрослев, мог стать министром при одном из братьев и тем самым жить безбедно и счастливо, не особенно беспокоясь о государственных делах. Вы же сами говорили, какой с меня прок? Через два года мне сосватали бы такую же третью-четвёртую-пятую по счёту принцессу одного из соседних государств, и я был не против…наверное. Готовый рисунок принц подвинул по поверхности стола поближе к магистру и, ткнув кончиком карандаша в явные различия, даже не стал их озвучивать. Наргару пришлось отдать должное внимательности мальчишки, сам он не с первого раза заметил эти различия, но теперь они и правда бросались в глаза. - Ваше Высочество прекрасно рисует и обладает цепким глазом… но с этой проблемой Вам мог бы помочь придворный маг, а я… - Я не доверяю им. Узнав о смерти двух основных наследников, отцу уже предложили два новых брака. Если он женится, то я пусть и останусь старшим принцем, первым кандидатом на престол, но у него могут появиться другие сыновья… Я был бы не против, но то, как складывается ситуация не внушает доверия. Вы в течение стольких лет унижали и гоняли меня как собаку, что заподозрить Вас в чём-то ещё более крамольном у меня просто не хватает фантазии. Именно потому я тут. Этот предмет не такой как те, что убили моих братьев. Даже ощущения от него другие. Я помню то утро очень хорошо, я с трудом перенёс ногу через порог. Словно что-то не пускало меня. Был ли это он или нет, я не знаю. Если сейчас я покажу это во дворце, это вызовет новую волну расследований, убийств, недовольства. Отец словно обезумел и слышать не хочет ничего о том, что он не прав. Впрочем, он никогда не слушал меня, а уж сейчас тем более. - Вы знаете о количестве жертв первого расследования? – словно невзначай поинтересовался магистр. - Около сотни! – без раздумий ответил принц, кивая себе в такт головой. – Их больше. Но я знаю точно лишь о сотне. Я несколько ночей читал копии документов. Мне, конечно, не разрешали, но пришлось воздействовать Вашими методами и запугать последствиями. Потому я не хочу, чтобы начались другие расследования. Если я умру, тогда пусть занимаются чем угодно, но при мне – не хочу. Как бы я к ним не относился, по отцу они были мне братьями! Да, мы не очень-то ладили, но в целом они были ко мне добры. - Братьями по отцу? – уцепился за услышанное мужчина и всё же переспросил, словно это имело какое-то значение. На несколько секунд молчание заполнило комнату, а после всё же было прервано лёгким кашлем, явно гримирующим нежелание отвечать. Однако долго под давлением тишины мальчишка не продержался. - Мои братья дети законной королевы, я же… у отца была любовница, её звали второй женой, но она не успела ею стать. Меня признали, взяли во дворец и всячески пресекали разговоры о том, кто я и откуда взялся, но, тем не менее, правду-то не скроешь. Моя мать даже человеком не была. Мысленно Наргар хлопнул себя ладонью по лбу. Помнится несколько лет назад, он стал замечать отличие принца от ровесников. Дети одного с ним возраста стали стремительно обгонять его в росте и физическом развитии. Во дворце это оговаривалось как слабость здоровья младшего принца да и немногих ровесников он видел близко, чтобы сравнивать. На деле же уже в этом году после череды постоянных тренировок, магистр мог сказать, что слабым и болезненным третий принц не был. Но провести параллель о том, что он полукровка у него никак не выходило. Теперь всё встало на свои места. Из-за смешения кровей вот вам и нестабильность потока, и замедленный рост и неравномерное развитие. - Ваша мать из дарэй? – не то спросил, не то озвучил очевидное мужчина, смотря на сидящего напротив будущего короля. Король-полукровка. Мир явно катился к чему-то интересному. Принц кивнул, но в этот раз не стал ничего пояснять. - Их раса ещё более вымершая, чем моя. Как же удалось Вашему отцу найти хотя бы одну, тем более женщину?! – высказывание снова не носило окраску вопроса, скорее было восклицанием, выражением удивления и уголки губ принца приподнялись, почти превращаясь в улыбку. - Я не помню мать. Да и из её расы я видел только одного представителя – свою тётушку. Лишь дважды. На каком-то балу, да на мой десятый день рождения. У неё какие-то проблемы со здоровьем и она редко выходит из дома. - Я столько раз бывал на всех этих приёмах, но не помню ни одного чиновника, женатого на девушке из дарэй. Как зовут Вашу тётушку? Он снова и снова «листал» списки всех, кого только знал во дворце, почему-то казалось, что отгадка где-то рядом, но он никак не может разглядеть её, найти тот самый верный кончик нити, за который следует потянуть. - Я не знаю её имени, но она была замужем за магистром Тэхэ… - Была? - Их казнили вместе. - Постойте-ка, «тётушка», она была сестрой Вашей матери? Лишь дождавшись согласного кивка, магистр удивлённо поднял бровь. Получается, что король и магистр Тэхэ были женаты на сёстрах из ветки дарэй, оба имели от них сыновей, причем примерно одного возраста. «Сын любимой жены» внезапно стало такой хрупкой формулировкой. В какой-то момент Наргар откровенно усомнился, была ли та самая «любимая жена». Но принц говорил, что видел «тётушку». У мальчишки очень хорошая память, он не мог ошибаться. - Вам придется вернуться во дворец. – Захлопнув футляр, магистр протянул его обратно. – Это покажите придворному магу. Однако очень внимательно наблюдайте за его лицом, запомните вопросы, которые я Вам сейчас озвучу. Задайте их во дворце. Следите за ответами, которые прозвучат. Возможно, Вы и без меня всё поймёте. Почти переняв к концу разговора его ухмылку, принц выходил гораздо более спокойным и довольным, чем был входя. Да, магистр в который раз упомянул его полнейшую бесполезность, уподобил его в своих словах хрустальной вазе, монахине, несмышленому цыплёнку, но всё равно вселил уверенность. А вот самого Наргара уверенность покинула, едва за наследником закрылась дверь. Какое-то время он перебирал бумаги, раскладывал по стопкам дела на день, но после всё же сорвался с места, решившись на обход «своего хозяйства». Это неплохо отвлекало, потому будучи пойманным во дворе как раз по выходу из участка учебных площадок одним из слуг не сразу понял, что тот ему лопочет. Но повторений и вопросов не потребовалась. Мужчина узрел чёрные начищенные сапоги на высоком каблуке и вино-красный костюм для верховой езды, едва прикрытый чёрным плащом, украшенным мехом. Немного хрипловатый голос развеял последние сомнения. - Вы снова забыли обо мне, потому я явилась сама. Не откажетесь пообедать со своей невестой? Вручив записи разыскавшему его слуге и указаниями отнести в кабинет, магистр усмехнулся. - Доброго дня, моя прекрасная почти-невеста. Явление Келин всегда предвещало какие-то новости, но сегодня это было шансом разузнать то, что было ему поистине интересно. Потому он дал себя увести. Потому отпустил ситуацию насколько мог. Сейчас пока ещё можно. Всё ещё не особенно веря такой его небывалой покладистости, девушка заказала себе выпить и пристально посмотрела на собеседника. - Расскажи мне, что у тебя на сердце. – Совсем не так как она говорила обычно, выдохнула Келин. – Я чувствую твоё беспокойство. - Ты говорила мне о странной болезни, что бушует в нижнем городе. Что же это за болезнь? Девушка задумчиво покрутила в руках низкий стакан и махнула рукой. - Чаю, пожалуйста! – И махом опрокинув в себя выпивку, резко выдохнула. – Если ты думаешь, что это связано с принцами, то нет. Дворцовые маги расследовали это дело и ни к чему это не привело. - А что о той побрякушке, которую король демонстрировал на собрании? - Оберег? Мне кажется, это просто пусковой механизм. Все было решено ещё до неё. Я сведуща в магии: ни один проклятый предмет не вызовет такого быстрого распада органики. Понимаешь… они сгнили. Сгнили заживо начиная снаружи. После гниль ушла внутрь. Это слишком выверено, откровенно направленно. Такое не сотворить при помощи двух шнурков и десятка бусин. К тому же это были раскрашенные костяные бусины. Даже не дерево с живой энергией, которую можно было бы использовать как катализатор. Слушая, Наргар откинулся на спинку стула, даже забыв про чай. Хотя его запах витал в воздухе. Келин постепенно словно наводила его на какую-то мысль, но на какую именно решить предстояло именно ему. - Я хочу перенести академию за город. Там будет спокойнее. Студентов стало меньше, можно использовать мой старый дом. Хоть какой-то прок от него да будет. Как ты на это смотришь? Поедешь со мной? На мгновение Келин замолчала, отпивая чай, чтобы дать себе время на осознание вопроса. Каждый их разговор это набор зашифрованных посланий без подсказок. Теперь настала её очередь отгадывать, и это было неприятно. - Я проиграла. Дай мне подумать. Может быть ты считаешь меня авантюристкой, но нет, я должна просчитать все варианты развития событий. Взяв чашку в руки, Наргар хмыкнул, постепенно нагревая её бока и не давая остыть. - Сможешь мне к следующей встрече найти что-нибудь интересное про магистра Тэхэ?