Силиконовые слезы

      Сила шагов могла бы пробить пол, если бы только их хозяин пожелал. Хотя по следу из трещин можно было догадаться, что тот намеревался разрушить все, что сейчас могло попасться ему под руку. Стук от каблуков резал уши, а все, кто находились на пути, старались съежиться и слиться со стенами, перегородками и полом. Кто-то даже подпрыгнул на потолок, отключив на себе сферический генератор. Ха, как будто это могло его спасти. Если понадобится, Она и из преисподней вытащит. Дверь в кабинет была выбита одним смачным ударом ноги. Единственный минус начальника — он обожал всякое старье. Пока не было военного положения, преграда в кабинет состояла только из древней двери на петлях. — ГЕКТОР, КАКОГО СВЯТОГО ДУХА?! Голос эхом прошёлся по всему помещению. Возможно, если бы он был хоть чуточку мощнее, думается, пуленепробиваемые окна точно бы треснули. На пороге встала явно вкрай разъярённая девушка в черных плаще и шляпе. Волосы поблескивали сталью, а ярко-зеленые, почти что неоновые, глаза убивали своим холодом. — Фауст Хоффман, у тебя будут проблемы в будущем, коли ты собралась вышибать двери в мой кабинет при каждой неприятной тебе ситуации. Что на этот раз пришлось не по нутру? Где-то в глубине обширной, явно в несколько десятков метров шириной, комнаты стоял стол, у самой стены, повернутый боком к панорамным окнам. Стул подле стола был повернут спинкой к двери, и не было возможности разглядеть, кто в нем сидит. Даже днем в этом помещении были сумерки из-за черных стен и пола. Темные колонны с полками поддерживали где-то сверху такой же темный потолок, который освещал пространство встроенными по всему периметру мощными голубыми диодами. Лишними элементами помещение не могло похвастаться. Только лишь на полках, в стеклянных кубах, парили экстравагантные, явно не по эре, вещи, и кое-где проплывали по воздуху гигантские иллюзорные тропические рыбы, проходя через стены и возвращаясь в комнату, будто это был их аквариум. Девушка не изменила своей разрушающей походке, только теперь вместо трещин в полу при каждом ее шаге появлялись голубые пятна. Все же кабинет главы не так-то просто разрушить. За исключением страдальной двери. В руках та мяла бумажку. — Вопросы! У меня вопросы, — голос срывался то на грубый рык, то на тихий, но угрожающий шепот, — Причем, если ответы мне НЕ понравятся… я расхерачу ту дверь нахрен! Вам так нравится играть на моих и так ОТСУТСТВУЮЩИХ нервах? — Боже, слышать ругань из твоих уст так непривычно. Могу похвастаться, что это, наверное, аж второй раз на моей памяти. Хоффман остановилась. Голос раздался не из-за стола, а где-то сверху. Подняв голову, та начала разглядывать парящее тело с книгой в руках. — Мне кажется, я скоро отправлю ваш проектор* на переработку, если вы продолжите игнорировать отчеты, — сарказм был выплюнут с едкостью. Хлопок книги с бумажным переплетом раздался по комнате глухим эхом. По тёмной фигуре прошла мимолетная рябь из-за помех. Еще мгновение — и она резко распалась на маленькие светящиеся частички, которые, описав дугу вниз, снова собрались прямо перед носом девушки в полноценного человека, облаченного в черный костюм. Лицо мужчины скрывала маска, одна половинка которой была белой, а другая — чисто-красной. — Мне кажется, ты слишком много на себя берешь. Мои дела, как я помню, не должны тебя касаться. А вот твои дела — прямо-таки одна из частей моей работы. Голограмма прошествовала к столу и, приземлившись на кресло, немного поправила лежащий подле нее планшет. Девушка, в свою очередь, уже стояла рядом, размахивая перед мужчиной бумажкой. — Почему. На. Листке. Бумаги? Хотя нет. Нет, нет, нет. Не отвечайте. Ваша любовь к мусору иногда поражает. Умудряетесь даже важные вещи писать на туалетной бумаге. Это не столь меня беспокоит, как СОДЕРЖИМОЕ бумажонки. Начальник, явно раздосадованный тем, что его увлечение назвали мусором, откинулся на кресле, сложив руки в замок. — Фауст, что тебя интересует? — Помощник… — Хоффман сжала губы, сверля глазами голографическую фигуру, — Какой. К. Черту. ПОМОЩНИК? ГЕКТОР, почему все мои просьбы вы проносите мимо ушей? Да еще чуть ли не с целым батальоном, хотя этот момент мы еще обговорим более дотошно, клянусь. Что я просила после того, как Эльдара поставила под угрозу целую операцию? По-моему, на решении об имении помощника уже тогда должен был стоять крест, — хоть это был явно риторический вопрос, ответ на который знал любой член организации, Гектор все же медленно и членораздельно озвучил его: — «Работаю исключительно одна». Но, милая моя, ты же и сама понимаешь, что тебе нужно мощное прикрытие. Все свои последующие регламентации по поводу тебя я решаю, базируясь на твоих отчетах. Так что не стоит вбрасывать столь оскорбительные фразы по поводу игнорирования. Это ведь больше по твоей части, — смешок, — Соглашусь, Эльдара была не готова вставать под твое командование сразу после прохождения учения. Моя оплошность. Но твое телосложение и процент совместимости с протезами хуже худшего. Ударь пару раз палкой — и внутри не останется целой кости. Потому я решил подобрать тебе того, кто сможет закрыть эти минусы. Ведь это сугубо во благо тебе и желанию, чтобы миссии были с более высоким процентом положительного результата, — несмотря на электронно-механический отголосок, тон был бархатным и теплым. На лице Фауст не дернулся и мускул, но её выражение, что так противоречиво оставалось спокойным, продолжало уничтожающе прожигать силуэт. — Вы вообще в курсе, что такие вещи писать на листках просто тупо? Бумажка в мгновение ока была разорвана, а кусочки посыпались на голову голограммы, проходя сквозь неё со странным вибрирующим звуком. Мужчина лишь покачал головой. — Все же чувство юмора у тебя отсутствует напрочь. Конечно же, я все занес уже в постановление. Новая эмоция. Лицо Фауст вытянулось вместе с глазами. Не каждый мог похвастаться, что видел «великую тень Фантом» с каким-либо выражением, кроме как «мне похеру». Гектор же умел не только хвастаться, а еще и управлять этим. Единственная и неповторимая заноза в жизни Хоффман. Хотя… Теперь, возможно, появится ещё одна. — Я отказываюсь. — У тебя нет такого пра-ава, — ответ последовал незамедлительно, даже чуть перебив собеседницу. Последнее слово так вообще пропели, в ответ на что девушка ударила по столу кулаком. — Да ПОЧЕМУ? — Потому что мне придется передать под твое руководство кое-какое задание. Я думаю, ты слышала о действующем архиве заброшенных дел. Как помнишь, мы не могли добиться должного успеха еще даже до твоего появления, так что блокоратом** единогласно было принято решение по вручении его тебе. — О-о, а я в блокорат уже не вхожу? Как мило, провести закрытое совещание без заместителя корпорации и причем об этом самом заместителе. В твоей светлой голове все чаще рождаются гениальные идеи. Гектор лишь выдохнул и продолжил: —Ты что, планируешь и дальше обходиться лишь бестолковыми сплетнями о твоих мелких заслугах? — О да, очень мелкие. Узнать о новом преступном коннекте и накрыть целую преступную группировку. Или выведать о тайных транспортировках оружия из Silver Arrow Corporation в Black hole Destination. Они тогда чуть переворот не начали, напомню. — Может, закончишь меня перебивать и дослушаешь? Это, конечно, все прекрасно, и я ни в коем случае не принижаю твои заслуги. Тебе даже прозвище в народе дали, как там… Тень? Великая тень Фантом. Мило, — на мгновение его голос стал серьезным, — Даже Геральд не справился. Я думаю, ты видела его итог похождений. О да, Фауст видела. В больнице. С вырванным напрочь предохранителем, взорванными руками и, в буквальном смысле, отсутствующим лицом. Зрелище не из приятных. И это только часть его повреждений. Гектор продолжил: — Каждый из посланных мной модифицированных агентов возвращался в лучшем случае без пары конечностей. В худшем — по частям. Тяжеловесы, как ты понимаешь, не подходят, а киберслаеров***, таких, как Геральд, у нас не так-то много. Нет, ты не подумай, что их жалко терять. Они не на том уровне, — он обернулся к окну, будто говоря уже сам с собой, — Их сила лишь в железе. Верни им их конечности — и они никто. Не боятся за свои ноги, руки, жизнь. Все можно отсканировать, все можно починить, приставить новые. Тем самым у них подсознательно уже есть вариант со вторым шансом. Приставили оторванное и сломанное — снова в бой. А этот второй шанс длится на протяжении нескольких лет. Ну а ты, — Гектор вновь повернулся к подчиненной, — совсем другой разговор. Минимум модификаций. Лишь чип да принт****. В моей коллекции «нетронутых» человеческих особей ты, как алмаз, на первом месте. Да и к тому же последние поручения были выполнены идеально и безукоризненно — виден прогресс. Не каждый с модами сможет повторить такие результаты, — на его лице сейчас явно была улыбка. Мужчина увидел, что та чуть не перебила его снова, и поспешил продолжить: — Скорость, ловкость, скрытность. Я даю тебе поручения и ожидаю высоких результатов. Так как именно в таких областях, как слежка, добывание информации и тихое убийство, тебе просто нет равных. Ты же помнишь, как Silver Arrow Corporation старались тебя заполучить. Тем не менее человек обязан совершенствоваться, не останавливаясь на достигнутом. Тем более такой, как ты. Я уже говорил, что у тебя мощный прогресс, но я не думаю, что у тебя в планах на этом застопориться. Выслушивая очередные льстивые похвалы, Фауст отметила, что все было сказано, хоть и логично, но… Уж слишком много воды. Тем более, коли Гектор собирался отправлять ее только на задания, выполнимые с ее габаритами, зачем все усложнять? Развитие — это хорошо, но путь к нему, выбранный начальником, был до боли туп и лишен логики. С какой-то вероятностью процент прогресса с данной стратегией может быть даже отрицательным. Облокотившись бедром о стол, девушка приложила пальцы к переносице, прикрыв глаза и борясь с бессмысленным желанием придушить голограмму. Из-за голубого освещения вены на руке девушки выглядели еще темнее, а цвет кожи вообще белым с уклоном в сиреневый. Посторонний бы оценил ее как живой, хорошо сохранившийся, бескровный труп. — Бумажка, чтобы меня позлить? — Почему же? Я думал, ты любишь старинные вещи. — Эстетичные, — та поправила, открыв глаза, и скрестила руки на груди, — а то, на чем вы мне написали, — несколько раз переработанная труха мёртвых деревьев. И восковая печать на ней не прибавит красоты. Поделайте гербарии. Думаю, вам нужно привить чувство вкуса. — Разве тебе не нравятся мои коллекции? — рука Гектора махнула в сторону круглых колонн со стеллажами. — Что за задание? Театрально выдохнув, тот пересел на край стула, переложив руки на стол. — Думаю, для начала тебе стоит познакомиться с Эрнест. Бровь подчинённой многозначительно поднялась. — Твой новый помощник. Фауст закатила глаза. — Это уже не в первый раз. Сначала вы ко мне приставили Децеля. Скрипя зубами, я приняла этого чересчур эмоционального андроида. Хорошо, связной нужен везде. Тем более, что решение было логичным. Работа с локальными сетями и секретными выездами требует и дополнительной информационной защиты. Но причина, по которой далее меня приставили к Искандеру, еще витает в воздухе неоглашенной. Какого черта, спрашивается? Будто в общей медсанчасти обслуживание хромает и мне нужен личный врач. Тем более с моими-то результатами. Вы когда в последний раз видели у меня повреждения, требующие немедленного медицинского вмешательства? — выбросив руку в сторону, Фауст широко раскрыла глаза, а тон приобретал все больше саркастичных оттенков, — А сейчас вы говорите, что у меня появится напарник. ГДЕ ПОТОЛОК? — всплеснув руками, она обращалась уже куда-то вверх, — У вас людей слишком много? Вы вроде жаждете моего совершенствования. В каком месте это так? Случай с Эльдарой не показал вам итог? Ваши действия противоречат словам. Я не вижу, как с помощью лишнего груза смогу добиться тех результатов, о которых вы мне поете год. Жестикуляция во время ее гнева поражала. Движения явно не были характерны ее обычному состоянию. Хоть мимика и была ярко выражена в такие вспышки, но буквально через секунды возвращалась к истокам «самого спокойствия» и дальше по кругу. — Ты скоро разучишься коммуницировать. Тебя и так уже все в корпорации боятся. — И правильно делают, — девушка уже пересела на край стола. Это было сказано больше для себя, но всё же довольно громко. Пренебрежение в интонации лилось водопадом. Гектор лишь покачал головой, проводя рукой над столом. Около его лица появился прозрачный, бледно-голубой экран с цифрами и графиками, папками и статьями, которые он то смахивал, то переносил в другие папки. Фауст лишь следила за его движениями, явно не испытывая никакого интереса к происходящему. — Через полчаса я вышлю тебе регламент. Ознакомься, — голос перестал иметь какие-либо эмоциональные окраски. Теперь только сухой галимый компьютер. — А ч… — А будешь притеснять помощника — помощи не жди, — лицо в маске оглядело подчинённую сквозь экран. — Как будто ты рвешься мне помочь, — Хоффман, все еще держа руки на груди, спрыгнула с края стола и только после опустила их. Лицо уже вернуло прежнюю холодность, не оставляя ни единого следа прошлых эмоций, — Я не собираюсь его притеснять, если он не будет мешать мне делать мою работу. Вот и все. Бросая последнюю фразу, Фауст уже минула середину комнаты, когда Гектор окликнул ее: — Не планируешь забрать рекомендации по сервоприводам из лаборатории СТ-3? — А вы не планируете наконец-то взяться за МОИ рекомендации? Лучше бы разработали более легкую и эластичную ткань для пальто. То, которое я имею на данный момент, сковывает мои движения, тем самым снижая мою скорость. Да к тому же уже порядком подызносилась. — Это не наша область… — Ваша область не только оружие и бионика, но и обмундирование. Вы уже как два месяца пытаетесь взяться за это, но итога я что-то не лицезрею. По-моему, для «лучшего алмаза коллекции», стоит делать и экипировку получше. — Может, плащ покороче? — Не трогайте мои выкройки. Не вы ли подгоняете обмундирование под желание заказчика? — Мы же должны заниматься не только твоей экипировкой. У нас довольно плотный график… — слова Гектора стали отдавать жалобным тоном. — Совершенствуйтесь~ — было выплеснуто с издёвкой и намёком на прошлую тему диалога. Предварительно подхватив предложенную Гектором флешку с рекомендациями, Фауст развернулась на каблуках и уже спокойным шагом покинула кабинет. Споры в таком ключе ей никогда не выиграть. Все же Гектор совершенно на другом уровне. Но она все равно не собирается лишний раз встречаться с напарником. Слишком много обязанностей на одну нее. Теперь же еще отвечать за жизнь компаньона. Сплошная головная боль. Вдобавок сейчас возникли дела поважнее. Пересмотр рекомендаций для рынка — муторное дело, но пренебрегать им не стоит. Хоть лаборатория СТ-3 и не была под ее руководством, нежели как отдел быстрого реагирования, она была рядом от ее офиса — так что все равно по пути. Спустившись по лестнице на этаж ниже, где располагался главный отдел, в который стекалась вся информация от корпусов, Фауст решила, что сегодня хочет просто проехаться на лифте. Медленно и спокойно. Все же ощущение свободного падения кое-как, но приводило ее в чувства. Особенно после очередных мозгодробительных выходок Гектора. Пройдя главный отдел, она поспешила к лифту, что опускался из «пентхауса». А уже в основном корпусе башни, пересев в другой лифт, Хоффман уставилась через стеклянную стену на город: дома, дома, дома, дома. Заведения, заводы, фабрики и куча разной мелкотни. Все искрилось, блестело, мигало до ряби в глазах. Фауст разглядывала мелкие улочки и раздражающие вывески в попытке отвлечься и прочистить мысли. Ключевое слово «в попытке». Она перевела взгляд выше, на защитный купол, возвышающийся в небе и закрывающий город от непригодной для людей атмосферы планеты. Где-то под ним летали шаттлы или просто маленькие грузовые самолеты. И тоже мигали. Все мигало и светилось. Вид действительно завораживал. Все кажется таким невесомым и легким с высоты. Покинув лифт, Фауст устремилась к проходу между башнями. И чем дальше она уходила от «средней», тем чаще ей попадались люди в халатах или специальном снаряжении. Уже дойдя до лаборатории, только она хотела открыть дверь, как остановилась, так и не поднеся карточку к считывателю. За дверью слышался шум. Причем не просто шум, а странные крики и явно нехарактерные для врачей возгласы. У Фауст задергался глаз, а желание выбить ногой и эту дверь обуревало с каждым мгновением все сильнее. Благо, что хоть тут рабочие не последовали просьбам Гектора, а прислушались к здравому смыслу и сделали проем металлическим. Глубоко выдохнув, она относительно спокойно чиркнула по считывателю, и проход бесшумно открылся. Сказать, что Фауст словила шок, это ничего не сказать. На краю стола у лаборанта восседало нечто, полностью противоречащее атмосфере лаборатории. Существо что-то бурно рассказывало одному из сотрудников, который, в свою очередь, всеми силами старался погрузиться в работу. Заметив в дверях Фауст, бедолага даже съежился, явно стараясь слиться с креслом. А существо наоборот развернулось к выходу. На Хоффман уставилась девушка с большими голубыми глазами, улыбаясь неестественно широко. Заметив новое лицо, голубые глаза девушки чуть прикрылись, а рот принял форму, отдаленно походившую на оскал. Но такое выражение продержалось всего долю секунды. Правда, и этой секунды было достаточно, чтобы Хоффман напряглась. — Опа, а начальник-то не обманул. Сказал, что забежишь сюда че-т отнести, — не получив никакой реакции, девушка спрыгнула со стола и решительно, даже бегом, направилась к Фауст. — Эрнест! Эрнест Меллиндорфф. Теперь Фауст явственно воображала расчленённый труп Гектора.