Его Тьма

В школьной столовой стоял привычный гул голосов и стук столовых приборов, когда Сара зашла внутрь и начала искать глазами занятый друзьями столик. Заметив машущего ей Бобби, она подошла к ним и устало присела возле Кэнди. Блондинка спала беспокойным сном, ей постоянно мерещилось, что ей кто-то что-то говорил сквозь сон, но что именно - она не разобрала, и в то же время проснуться тоже не могла, словно ей мешала какая-то неведомая сила. И сейчас у неё болела голова, а настроение было ещё более раздражённым, чем вчера накануне. Вяло ковыряясь в своём завтраке, Сара в пол уха прислушивалась к ожесточенному спору Кэнди с Дереком. Кэнди гневно жестикулировала, стреляя в шатена злым взглядом. - А я говорю тебе, что я её где-то уже видела! - Ну, и где же? Ты даже не удосужилась правдоподобно продумать свою ложь - хмыкнул Дерек, доедая салат и забавляясь её гневным пыхтением. Поджав губы, Кэнди неожиданно развернулась к Саре, схватив ту за локоть. Поперхнувшись, Сара непонимающе уставилась на непривычно воинственную подругу. - Ну хоть ты-то мне веришь? - Кэнди сменила гневную гримасу на просящий взгляд, стараясь вложить в него как можно больше умильности. Затем, тряхнув кудряшками, добавила: - Ничего не знаю, но сегодня ты должна пойти со мной на выступление! - Какое выступление? - Сара хлопала глазами, всё ещё с трудом выныривая из своих мыслей и чувствуя себя отсталой. Дерек всё продолжал ухмыляться, а Кэнди раздражённо закатила глаза. - На выступление фрик-шоу, конечно! Так ты идёшь? Услышав очередное упоминание о цирке уродов, Сара невольно вздрогнула и поёжилась: она всё ещё помнила Человека в маске, директора этого шоу, который своей персоной стоил всех своих чудиков вместе взятых. Блондинка сама не могла объяснить почему, но он внушал в неё страх и какое-то зловещее чувство опасности, вперемешку с отвращением к его идеологии и мировоззрению. В её представлении он был психически травмированным психопатом, который помешался на собственном уродстве, вечно скрывая его за маской (а в том, что это было именно уродство, сомнений не было: блондинка успела мельком увидеть его шею, покрытую узорчатыми выпуклыми рубцами, которые тонкими змеями извивались выше, к самому лицу. Тем противнее ей теперь была Кэнди, которая не затыкалась о нём с идиотской улыбкой на лице, напрочь отметая в сторону здравый смысл и интуицию. Конечно, Сара всегда знала, что её подруга всегда была, мягко говоря, той ещё блондинкой по жизни, но даже от такого инфантильного существа как Кэнди она не ожидала подобного обожания. А впрочем, эта глупышка вечно влюбляется в парней, с которыми ей никогда не суждено быть вместе. Взять хотя бы в пример того же Люка, а затем Дерека, а теперь, вон, вообще в самого Человека в маске... - Алло, приём, земляне на связи! Сара, что с тобой? - не выдержав, Кэнди начала трясти её за плечо, кидая взгляды полные недоумения. - А, что?.. Да-да, ладно, ты и мёртвого достанешь и заставишь пойти с тобой - вздохнула Сара, возвращаясь в реальность и отодвигая так и не съеденный завтрак. Уже начинались занятия, а опоздать и выслушивать выговоры ей не хотелось. - Ура! Ну, тогда, до встречи сегодня - радостно пискнула блондинка, тряхнув кудряшками и тоже выходя из столовой, поправляя ремень рюкзака на плече. Ещё раз вздохнув, Сара поплелась следом, стараясь не обращать внимания на очередные язвительные реплики Дерека и мысленно благодаря Бобби за его привычное молчание. Вот уж кто точно не действовал ей на нервы, не считая, конечно, того случая, когда он чуть не бросил её одну разбираться с Писадейрой. Но это уже давно не в счёт, поэтому Бобби по праву мог считаться единственным адекватным человеком в их небольшой компании. Прозвенел звонок, и все расселись по своим местам. Сара не особо вслушивалась в монотонный голос учителя, задумчиво постукивая ручкой об парту. Кэнди тоже не слушала, но совсем по иной причине, кидая каждый раз многозначительные взгляды на Сару, заставляя ту закатывать глаза и демонстративно смотреть на учителя. Видно было невооружённым глазом, что блондинку всю распирает от желания бесконечно болтать о своём обожаемом фаворите и предстоящем шоу. Но Сару уже тошнило от тысячи обсуждений на одну и ту же тему, поэтому она принялась выписывать упражнения из учебника, надеясь, что хотя бы теперь Кэнди прекратит её доставать, даже не раскрывая рта. К её удивлению, её уловка сработала, и блондинка действительно отстала от неё вплоть до конца учебного дня. Но стоило им выйти из школы, как она опять мёртвой хваткой вцепилась в локоть. - Кэнди, мне нужно хотя бы переодеться! - взвыла Сара, высвобождая свой многострадальный локоть и потирая его, недовольно косясь на подругу, которая, к её удивлению, вплоть до сих пор не растеряла своего возбуждения. Казалось, она отовсюду пышет неуёмной энергией и азартом. - Какая ты занудная.. ну ладно, встретимся уже там. Но смотри не задерживайся! - перед лицом мелькнула небольшая машущая ладонь, затем, привычно встряхнув кудряшками, блондинка шустро двинулась по направлению к цирку. Закатив глаза уже который раз за сегодняшний день, Сара направилась домой, который раз костеря себя за то, что позволила неугомонной блондинке уговорить себя пойти. Она всё ещё не знала, как ей вести себя с директором цирка. Его персона вызывала в ней страх и скованность, в его присутствии все заранее заготовленные реплики вылетали из головы, или же казались очень идиотскими и неуместными. Вспомнив его изучающий, невероятно пристальный и цепкий взгляд на себе, она опять вздрогнула и поёжилась: нетушки, пусть уж Кэнди флиртует с ним наедине, если ей так хочется. А она, Сара, уберётся восвояси сразу же после представления, и точка. Миссис Нельсон сидела с дочерью на передних местах. На ней был её любимый серый деловой костюм, который смотрелся несколько тускло на фоне разноцветно одетой публики, а в особенности в контрасте с ярко-розовым свитером Кэнди. Со скучающим выражением лица она осматривалась вокруг, и лицо её чуть оживилось, когда она увидела приближающуюся к ним Сару. - Привет, Сара. Моя неугомонная дочь и тебя заставила прийти? - Здравствуйте. Ну, в общем-то, да.. - несколько скомкано ответила Сара, присаживаясь слева от Кэнди и со смешком отметив про себя, что та недовольно заёрзала от их короткого диалога. Но она быстро позабыла обо всём, когда возвестили о начале шоу. - Смотри, сейчас начнётся! - возбужденно прошептала блондинка, вновь вцепившись в многострадальный локоть Сары, который та, по их устоявшейся традиции, опять попыталась высвободить, тихонько чертыхаясь. Тем временем, на арену выбежали те же чудики, корча отвратительные рожи и пресмыкаясь перед зрителями. И опять публика, как и в прошлый раз, буквально озверела от восторга, громко хохоча и поощряя актёров выставлять свои дефекты в самом отвратительном виде. Сара скосила взгляд: даже у миссис Нельсон губы дрогнули в улыбке, а в следующую минуту и она заливисто засмеялась, присоединяясь ко всеобщему безумию. Почувствовав невероятное омерзение и потихоньку набирающую обороты злость, Сара с силой откинулась на своём сидении, скрестив руки на груди. Похоже, ей придётся нарушить данное себе обещание и уйти уже в начала царящей тут аморальщины и клоунады. Развернувшись на своём сидении, она силилась не смотреть ни на кого в толпе, ища глазами выход: в данный момент ей были противны все до единого собравшиеся здесь, настолько, что она даже не могла поднять ни на кого глаз. Однако, неожиданно её слух каким-то образом уловил чей-то внезапный в этой суматохе смех - женский, но при этом невероятно озорной и искренний. Смех, который она уже где-то слышала. Смех, который мог принадлежать только... - Не может быть - ошарашенно прошептала блондинка, впиваясь ногтями в кожаную спинку сидения и оставляя на нём лунки от ногтей. Резко повернувшись в сторону смеха, она увидела то, что и ожидала увидеть: та самая брюнетка из чулана, сидела на три ряда выше и заливисто смеялась, оперившись лбом о плечо сидящего рядом с ней смеявшегося парня, тоже брюнета. На этот раз на ней была красная юбка и черный топ, а на плечи была накинута черная кожанка с блестящими бляшками, и точно такая же куртка, но без блестяшек, была надета на парне. И тут Сара шокировано уставилась, не веря глазам: этот молодой смеющийся брюнет в кожанке был никто иной, как сам Вишня. - Но какого чёрта? Он-то тут что делает? И кто она ему? - пробормотала блондинка, нахмурив светлые брови на переносице и ещё пристальней всматриваясь в веселящуюся парочку. Вдруг её опять схватили за локоть. - Сара, объявили перерыв! На что это ты там смотришь? - капризный голосок Кэнди действовал на нервы Сары примерно так же, как действует на людей звук скольжения ногтей по стеклу, а уж особенно сейчас. И вот надо было ей встрять так не вовремя? С раздражением поворачиваясь, Сара опять принялась высвобождать локоть из цепкой хватки, костеря про себя Кэнди последними словами. - Ни на что. И оставь мой локоть в покое, наконец! - Девочки, тихо, тут неподходящее место для ссор - послышался назидательный голос старшей Нельсон, вставшей с места и поправившей сидение. - Уже уходите? - Сара постаралась скрыть ликование в голосе, но получилось не очень. - Нет, но рядом выше сидит моя подруга, и я хочу с ней поболтать. Кэнди, пойдёшь со мной, ты должна поздороваться с миссис Бланк. - Но, мама! - тут же закапризничала Кэнди, которая ненавидела, когда мать из чувства интеллигентности и этикета вечно тащила свою дочь с собой, лишь бы знакомые за спиной не начали сплетничать, что семейка Нельсон «невоспитанные» - С твоей подругой ничего не станет, если я посижу тут с Сарой! - Кэнди! - миссис Нельсон повысила голос: в нем появились знакомые стальные нотки - Это не обсуждается. Ты идёшь со мной и точка. А Сара найдет чем заняться на перерыве, ведь правда же, Сара? - и, не дожидаясь ответа, потащила понурую дочь с собой. Сара же выдохнула с облегчением и мысленно поблагодарила старшую Нельсон: пока Кэнди не мешается у неё под ногами, она успеет пойти и навести кое-какие справки. Тем временем, парочка тоже встала со своих мест и явно собирались куда-то пойти, отчего Сара торопливо соскочила с сидения и поспешила подобраться поближе. - О, Сара, салют! - Вишня заметил её первый, отсалютовав своей фирменной улыбкой и останавливаясь вместе со спутницей. Та сначала не проявила никакого интереса, но, скосив взгляд и увидев Сару, широко раскрыла глаза. - Ты? - синхронно произнесли обе, стоило их взглядам встретиться. Брюнетка нахмурила брови, непонимающе переводя взгляд с чуть опешившего брюнета на Сару. - Эй, вы что, знакомы? Ну, тем лучше - опять заулыбался он, приобняв брюнетку с Сарой за плечо. Фыркнув, вчерашняя незнакомка скинула его руку, уперев руки в бока. - Так это из-за неё тебя чуть не грохнул мифический монстр, а потом ты чуть не угодил на зону? - Чш-ш, полегче, сестрица - Вишня с усмешкой вновь её обнял за плечо, несмотря на то, что та продолжала упираться. - Сара своя, её сам Аарон уважает и считается с ней. И вообще, это не из-за неё вовсе случилось. - Сестрица? - Сара переводила ошарашенный взгляд с Вишни на брюнетку, пока те препирались между собой. И с досадой почувствовала себя настоящей.. блондинкой. Ну, как же она раньше не предположила, что они брат с сестрой? Чем больше она к ним теперь приглядывалась, тем большее сходство находила: те же черные волосы в контрасте с белой кожей у обоих, тот же лукавый огонёк в глазах, даже их обаятельные улыбки были чем-то неуловимо похожи, как и характер. Хотя, как раз в случае с характером всё было не так однозначно: как успела убедиться Сара, брюнетка хоть и была такая же обаятельно задорная, как и её брат, но всё же язык был у неё острее, а нрав горячее. И их перепалка сейчас наглядно это доказывала. - Мне плевать, что там считает Аарон! Она приносит сплошные неприятности, так какого чёрта ты с ней якшаешься?! - злость девушки набирала обороты, она повысила голос. - Учти, я могу рассказать о ней Итану, а он.. - Хватит! - неожиданно рыкнул Вишня, отчего брюнетка умолкла, но продолжала сверлить его тяжелым взглядом. Отвечая ей не менее испепеляющим взглядом, он резко выдохнул. - Хоть мы сейчас и в цирке, это не значит, что ты должна разводить тут второй, но уже в своём исполнении. Все выяснения отношений дома, и, - он кивнул в сторону молча наблюдавшей Сары - Не при ней точно. Уяснила? Вспыхнув, брюнетка поджала губы, и, раздраженно зыркнув в сторону Сары, ушла куда-то вперёд. Вишня устало закатил глаза, разминая руками шею. Затем, повернувшись к Саре, виновато на неё посмотрел. - Извини за разбор полётов на ровном месте, принцесса. Белль, конечно, не сахар, но тут даже я не знаю, что на неё внезапно нашло. Безразлично пожав плечами в ответ и махнув рукой, Сара постаралась запомнить её имя, прокрутив несколько раз в голове. Белль.. так вот как её зовут. Ну, по крайней мере, её имя сочетается с её внешностью*. - Ей стоило бы поучиться манерам, но не суть. Раньше я её не видела, она точно здешняя? - блондинка перевела тему на нужное для себя обсуждение, стараясь придать голосу как можно больше безразличия, и навострила уши. Вишня, к счастью, не заподозрил подвоха, охотно начав рассказывать. - На самом деле, нет. Наверное, я тебе не говорил об этом, но вообще - вся наша семья приезжие здесь. Разница только в том, что после развода родителей мы с отцом ещё в детстве перебрались в этот городишко, а сестра переехала буквально на днях после очередных выяснений отношений с матерью. А уж о чем и почему - сам не знаю. Белль не хочет это обсуждать. - А она приезжала сюда раньше? - Сара опять смутно побоялась, что он что-то заподозрит, но, кажется, опять пронесло. - Спрашиваешь! Конечно, и не единожды. Мы с ней наиболее близки, по крайней мере, намного лучше ладим, чем по отдельности с Итаном - хмыкнул брюнет, роясь в карманах кожанки и доставая оттуда сигарету с зажигалкой. Сара молча стояла рядом, переваривая информацию и раскладывая по полочкам в уме. Её опять прервал голос Кэнди, на этот раз зазывавший вернуться на место. - Сара, уже начинается! - Да-да, иду - кивнув ей, блондинка развернулась к Вишне и чуть виновато улыбнулась ему. - Извини, меня зовут. Опять начинается это шоу, черт бы его побрал.. - Вижу - засмеялся Вишня, улыбаясь в ответ и выпуская облако табачного дыма. - Ну иди, а я поищу мою.. нет, не принцессу: чертовку. До встречи. - подмигнув ей напоследок, он направился в сторону куда ушла Белль, продолжая всё так же курить на ходу. Сара с некоторой жалостью посмотрела ему вслед. «Он никогда не начинает курить просто так.. видимо, она и в самом деле ему очень дорога». - Сара! - Да иду я уже! - раздраженно вздохнув, Сара наконец направилась обратно, неловко пропихиваясь сквозь вновь взревевшую от восторга толпу. Запасаясь терпением и упорно не желая смотреть на чудиков, она начала изучать арену, глазами пробегаясь по деревянным доскам, красочной красной вывеске с огоньками, алым кулисам.. её зрение вдруг уловило что-то странное. Приглядевшись к кулисам повнимательнее, она чуть вздрогнула: за ними находилась высокая темная фигура, неподвижно стоящая и словно беспристрастно наблюдающая за происходящим. В животе возникло мерзкое чувство страха. «Сомнений быть не может, это опять он» - промелькнуло у неё в голове, пока она продолжала смотреть. Почему-то она боялась упускать его из виду, словно должно было произойти что-то, чему она непременно хотела стать свидетелем. Но, к счастью, всё обошлось: он всего лишь вышел под конец представления и произнёс речь, после чего откланялся и собирался уходить. Сара собралась уже последовать его примеру и уйти восвояси как и планировала, но, как всегда, раздражающая блондинка опять сорвала все её планы: - Пошли, поздороваемся с ним! - Сара вздохнула, понимая, что легче согласиться сразу, чем тратить время на очередную перепалку, на которую у неё не было ни желания, ни сил. Поплетшись следом, она осталась стоять чуть позади миссис Нельсон, не горя желанием сталкиваться с ним лицом к лицу. - Миссис Нельсон, какая честь - произнёс он глубоким бархатным голосом, чуть качнув головой в знак приветствия. Натянув улыбку, та кивнула в ответ. - Моя дочь в полном восторге от вашего цирка, мистер.. - она вопросительно выгнула бровь, ожидая подсказки. Мужчина чуть заметно усмехнулся ей в ответ. - О, поверьте мне, имена ныне ни о чем не говорят. И особенно сейчас, когда сущность человечества пала до скота, нет ничего достойнее, чем называться Человеком. Вы так не считаете? - он чуть склонил голову набок, изучающе наблюдая за сменой эмоций на лице миссис Нельсон. Было очевидно, что мать Кэнди, как и её дочь, никогда не задавалась такими глубинными философскими вопросами, будучи бесконечно далёкой от любого рода эфемерных дискуссий и вместо этого предпочитающая основательность и решение своевременных проблем, твердой почвой для решения которых был её бизнес. - Ох, ну.. наверное, вы правы - несколько скомкано произнесла она, чуть смутившись и поправляя небольшой клатч в руках. Но она не была бы такой успешной бизнесвумен, если бы не сумела взять ситуацию под контроль в любом случае: - И надолго вы у нас? - Хм, где-то примерно на недели две, может. Надеюсь, я вас ещё увижу на нашем шоу. - хоть и лица не было видно, но чувствовалось, что он чуть заметно усмехнулся. Миссис Нельсон хотела добавить что-то ещё, но вдруг послышался чей-то быстрый бег, и Человек в маске, до этого неподвижно стоящий, резко развернулся: на него налетела знакомая Саре брюнетка, с разбега впечатавшаяся лицом в его грудь. Все охнули от неожиданности, а больше всех сама брюнетка, широко распахнувшая глаза на удерживающего её за талию директора цирка.