Бремя царствования

Мы шли весь день. Солнце уже скрылось за видневшимися впереди отрогами Идира, когда я одним движением руки остановил отряд. Мне и самому пришлось резко осадить коня. Я пристально осматривал окрестности. Слева от тракта сплошной стеной стоял лес, справа расстилался луг до самых берегов реки Тун. На первый взгляд все дышало тишиной и спокойствием, природа отходила ко сну. На первый взгляд. — В лес! — за спиной послышался ропот солдатни. Лес был слишком густым, коней придется вести под уздцы. Кроме того, леса у берегов Тун издревле родина варгов. Не могу сказать, что сам горел желанием встретиться с собратьями Фенрира, но лучше быть под сенью деревьев, чем неприкрытой мишенью. — Локи, — тихий голос Огуна заставил меня оторваться от маниакального поиска потенциальной угрозы — скоро стемнеет. По тракту мы сможем двигаться до середины ночи, света звёзд и лун хватит. К тому же лошади … — Я сказал, в лес. — уверенность в моем голосе не позволила вану спорить. — Далеко от тракта не уходить, разбить лагерь, костры не разжигать. — Что происходит, Локи? — Уведи людей с тракта. — негромко проговорил я. Развернув коня, Огун направился в хвост нашего отряда, раздавая команды. Я же вернулся к созерцанию округи. Сумерки уже окрасили воздух в синий цвет. И наконец я понял, что меня насторожило. Тишина. Не было слышно ни копошения мыши, ни тяжёлого уханья сов, ни шелеста листвы или трав. Совсем недавно мы перешли ручей, что стремительно нёс свои воды к Тун, мы ушли не так далеко, чтобы не слышать плеска воды. Но вокруг стояла неуютная, давящая тишина. Я закрыл глаза, мысленно прощупывая пространство. Это было трудно. Чем дольше я носил иллюзию отца, тем сильнее истощался сам. Я не великий маг девяти миров, жаль я об этом не подумал, когда затевал всю эту историю. Метр за метром я прощупывал воздух и ничего. Совершенно. Это настораживало больше всего. — Все ушли в лес. — Хорошо. Нам тоже стоит убраться. — Скажешь что случилось? — Не сейчас. — ван упрямо схватил меня за руку, разворачивая к себе лицом. — Я загнал почти что в лапы варгов пятьдесят своих воинов по твоему приказу. Я хочу знать, что происходит! — Прислушайся, что ты слышишь? — Ничего! — Вот именно. Как давно природа стала столь молчалива? — И что это значит? — Это значит нас кто-то ждёт за этой дивной тишиной. И я предпочитаю устроить ответную западню, чем по-асгардски браво переть напролом. Думаю с этим ты не будешь спорить. — Спорить не буду. — он отпустил мою руку, я поспешил перехватить коня и направился в лес. — Почему мы просто не воспользовались Биврестом? — Потому что нам важно подойти незамеченными. Стоило только скрыться за деревьями, как мир зашумел привычными звуками. Отряд расположился примерно в ста шагах от тракта. Солдаты были явно напряжены. Нужно было как-то успокоить людей и вот тут я впервые поддался неуверенности. Отец всегда говорил, что нельзя заставить человека идти в бой, но можно дать ему поверить, что он из этого боя выйдет победителем. Лидерство. Это качество приобретается только в коллективе. Я же всегда был одиночкой. Кони нервно прижимали уши и всхрапывали при каждом треске сухой ветки. — Коней перевязать с другой стороны поляны, мордой к тракту, расседлать и не стреножить. — спокойно проговорил я, проделывая все сказанное со своим вороным. — Это чтоб им ловчее сбежать? — хмуро пробубнил кто-то. — Испуганная лошадь несётся только вперёд. Лучше отловить их утром у реки, чем потерять в чаще. Там у них шансов нет, в этих лесах полно варгов. — … мы тут тоже их добыча… — донеслось откуда-то слева. — Отставить разговоры! — со сталью в голосе промолвил Огун — Исполнять приказ принца! Вот, вот так звучит лидер. Эйнхерии тут же задвигались, ни слова, ни шёпота против. Огун смотрел на меня слишком пристально и я вдруг только сейчас понял отчего. Локи не стерпел бы неповиновения, цепкий взгляд отца тут же бы обратился в сторону наглеца. Я сплоховал, а внимательный Огун заметил. — Как закончат с лошадьми, Огун, назначь дозорных, по трое на каждую сторону света. Остальным отбой. — Есть, Ваше Высочество. — подозрительный взгляд не переставал сверлить мне спину, но молчаливость вторая натура этого вана. Вынув из седельной сумки подбитый мехом плащ, расстелил его на земле. Ложиться не торопился, оглядывая отряд. Все потихоньку улеглись, дозорные застыли. Я ещё раз обвел глазами всех и щёлкнул пальцами, края поляны слегка осветились зелёными искрами, что тут же осыпались и растворились. Заклинание простенькое, но действенное. Однако меня чуть повело и я поспешил улечься. Надеюсь, я успею отоспаться и восстановить силы до нападения кого бы то ни было. Мне казалось, я только-только провалился в сон как почувствовал это легкое прикосновение. Едва заметная вибрация. Пожалуй, так паук чувствует колебание паутины. Кто-то прощупывал периметр, в надежде, что столь неявное воздействие не потревожит мага. Простого бы не потревожило. Но меня учил отец. В детстве у нас с ним была игра, я накладывал защиту и ложился спать, никогда не зная в какую из ночей ему удастся вырваться из-под взора Одина или улизнуть с хмельных пирушек Тора. Но когда он приходил, то едва заметно прощупывал брешь в моей защите. Поначалу ему хватало пару мгновений, чтобы снять морок. Я ужасно досадовал, а он лишь щёлкал меня по носу с хитрой улыбкой и говорил, что плох тот маг, что не усердствует. И я усердствовал. О да, сама судьба задрала мне планку. Мне не понадобилось и года, чтобы научиться реагировать на едва заметное касание моей магии. Это был самый первый и самый важный урок. Я тихо поднялся, краем глаза заметив, что Огун приподнявшись на локте хотел что-то спросить, я лишь приложил палец к губам, призывая к тишине. Обойдя дозорных, все также сигнализируя о тишине, я продвинулся чуть вглубь леса, ближе к тракту. Впереди едва угадывалась чужая магия, сухая и безжизненная, но ненасытная. Я спешно вернулся в лагерь. — Поднимай людей, только без шума. Берите коней и идите вниз к ручью, ручей перейдете в брод. — шептал Огуну, поспешно затягивая наручи — Там ждите меня до рассвета. Если не выйду с первыми лучами, призывай Хеймдалля, он перенесет вас к Бьярне. — Во что ты нас втянул, Хель тебя побери?! — огрызнулся он. — Понятия не имею. — выругавшись, Огун вполголоса отдавал приказы. Отряд молниеносно начал собираться и готовился отступать, когда я расслышал этот едва заметный шипящий звук. — Поднять щиты! — уже не таясь гаркнул я, стараясь создать защитный купол. Из темноты на нас обрушился огненный град. Маленькие, шипящие и искрящиеся шары один за одним взрывались вблизи солдат, расплескивая пламя муспеля. Каким-то чудом никто не попал под прямой удар. — Огун, Хель тебя дери, уводи людей! Дважды просить не пришлось. Асы далеко не трусы, но воевать с духами огня не способно никакое оружие кроме магии. Откуда здесь столько саламандр, думать мне было некогда. Нужно было для начала спасти свою шкуру. Захватив один из шаров в ледяной плен, я начал потихоньку тянуться к его хозяину. Много времени это не заняло, судя по всему он сам шел навстречу. На краю поляны появился широкоплечий силуэт, примерно с меня ростом, закутанный в суртовый плащ, лица невозможно было рассмотреть. — Лодур. — голос гостя был скрипучим, как и у всех представителей Муспельхейма, только вот росточком он маловат для великана. Разве что… полукровка? — Наконец-то я встретил тебя. — И кто же ты? — О, не все сразу. Я расскажу тебе кто я, когда ты будешь плеваться собственной кровью. — Театральщина какая-то. Либо он слишком глуп, либо слишком молод. Я склонялся ко второму. — Если буду. — ехидно поправил я. — И чем же я тебе не угодил? — Ты выродок! — Как и ты! — тут же вставил я — Без обид, но для чистокровного муспеля ты маловат, но магия огня выбирает только потомков себе подобных. — К твоему несчастью! — с торжеством проскрипело из-под капюшона — Огонь всегда сильнее льда. Трудно было с ним поспорить. Встреть он и правда Локи, отец убил бы не церемонясь. Спалил бы пламенем муспеля к его же удивлению. А сверху бы ещё и льдом покрыл в насмешку. Да вот только во мне нет дара огня, да и ётун я всего лишь на четверть. Нужно будет как-нибудь попросить отца перестать наживать себе врагов во всех уголках мироздания. — Так какие твои счёты со мной? — Ты ведь и не помнишь, заносчивый принц, оскорблений, что кинул мне в лицо! — Так покажи лицо, глядишь и вспомню. Он без предупреждения направил на меня огненную волну, я ждал чего-то подобного. Волна прошла сквозь иллюзию и унеслась в лес, опаляя деревья, ветки которых тут же занялись ярким огнем. — Фокусы. Ты никогда не дерешься честно. — Кто ты?! — вновь спросил я. — Тот, кого ты растоптал, кого унизил перед Его Величием и задвинул себе за спину. Тот, кто никогда не простит твое поражение. Понятней не стало. Чьему Величию этот дурак поклонялся я совершенно не подозревал. Надо будет как-нибудь уточнить у отца полный список его недругов и краткую предысторию. А то неудобно очень. Правда догадка у меня одна созрела, так как поражение отец потерпел один единственный раз, в Мидгарде. Выходит, мой огненный гость из тех времён, когда отца считали погибшим. — Ты так верил в меня, что мое поражение разбило тебе сердце? -нужно было любыми способами его отвлечь, пока я перемещался по краю поляны. А единственное, что я умел делать лучше отца, это бесить людей. — Остришь. — хмыкнула фигура — Ну что ж посмотрим, что ты скажешь после. И лес взорвался всполохами огня. Огненные вихри разошлись во всех направлениях. Я успел поставить магический блок, но жар в любом случае опалил и отнял силы. Меня сбило с ног, дышать было трудно, в груди давило. Слишком много огня для потомка ледяного великана. Я перекатился на живот, чуть поднял голову и понял, что моему врагу тоже не столь легко, как он пытается показать. Огонь не очень-то слушался его, а магия, оставшаяся без контроля, поглощает самого мага. Однако, пока я пытался подняться на ноги, в меня врезалась ещё одна стена огня. Боль ослепила, на чистом инстинкте я воспроизвёл заклинание льда, что позволило чуть уменьшить урон. Из последних сил, я сотворил иллюзию и отполз в сторону. Нужно заканчивать с этим, сил у меня осталось слишком мало. Я с трудом сел, привалившись к дереву спиной, и постарался восстановить дыхание. Нужно собрать остатки сил. Я еле поднялся, окружив себя сферой из непрерывно вращающихся льдинок, это помогало справиться с жаром и легче дышать. Я вышел на поляну и обнажил клинки. — Давай заканчивать, я порядком утомился. — я перебросил клинки в воздухе. — Я пришел не драться с тобой, я пришел тебя уничтожить! — сквозь зубы выплюнул он из-под капюшона, и вновь направил в меня стену огня. Я не уклонился, у меня просто не было сил, лишь понадеялся, что огонь разобьётся о мою защиту. Столкновение двух стихий было до вспышек перед глазами болезненным, чудом я устоял на ногах. Муспель был явно поражен увиденным и на пару секунд ослабил защиту, мне этого хватило, чтобы метнуть кинжал. Тело противника слегка пошатнулось и опрокинулось на спину. Я поспешил к нему, сдернул капюшон. Проклятье! Да что ж я никогда не промахиваюсь?! Клинок вошёл ровно промеж удивлённо распахнутых глаз по самую рукоять. Мне нужны были ответы, теперь получить их было не от кого. Среди бушующего лесного пожара на земле лежал молодой муспель. Кожа его была черной, но гладкой, он был не старше меня самого, оранжевый взгляд застыл, глядя в звёздное небо. — И откуда ты тут только взялся?! — посетовал я, обшаривая тело, на предмет каких-либо зацепок. Под плащом, на нидавеллирской тесьме нашелся медальон с изображением уробороса. Странно. Муспели почитают только огонь, культ Великого змея ближе ванам, хотя и среди асов не редкий. Вопросы только множились. Медальон я прихватил с собой, на всякий случай. Вокруг трещали ветки, сжираемые ненасытным огнем, в глазах у меня начало плыть, жар и дым не давали нормально соображать. Пора было выбираться из этого пекла. Согнувшись, я направился в направлении ручья, к отряду. Дышать становилось все тяжелее, кашель разрывал лёгкие, в ушах стоял гул, пожалуй поэтому я и не услышал треска. Удар, а затем темнота. *** … аккуратней, не заденьте ожоги... … воды, срочно! Разденьте его до поддоспешника... … он вообще жив? …то ты не знаешь, этот везде выживет, хуже таракана... … положите ему свёрнутый плащ под голову... … нужно промыть ожоги... … вода замёрзла… во имя норн, он и вправду ётун!.. … хоть один шаг назад и я с позором протащу вас по улицам Асгарда!.. *** Огун, это его голос сулил кару солдатам, непривычно эмоционально. Он был зол. И напуган. Второе уже куда более странно. Глаза открыть не получалось, попробовал сжать пальцы, это удалось. Боль пульсировала в затылке, в правом локте, бедро левой ноги было сильно обожжено. Сил на лечебную магию не было. Сил вообще не было. Единственное, что я понял, что иллюзия отца держится, иначе бы не церемонились. Какими силами я ее удерживал даже не представлял. — Локи? — ван заметил мои движения — Да, Огун, я всё ещё жив. — Слава норнам. — он явно испытал облегчение. — Аккуратней, я подумаю, что ты волновался за-за меня. — я чуть растянул губы в улыбке, тут же сдавленно зашипел, запекшаяся корка треснула, неприятно садня губу. — Фенрир сожри тебя, лучше б ты не приходил в себя! — Ты ослушался приказа. — голос мой хрипел от пепла. — И спас тебе жизнь. — Я благодарен. — Не очень заметно. Что там случилось? — Дружеская встреча. — Слава небу мы с тобой не друзья. — Во истину. — Если серьезно, муспели в окрестностях Асгарда, маг в предгорьях Идира. Что, Хель побери, твориться? — Ты бы поменьше ее поминал, ныне она свободна, глядишь и откликнется. — Я серьезно, Локи! — Я не знаю. — устало выдохнул и попробовал подняться. Тело протестующе заныло, в затылке молнией прошлась боль, я сжал зубы сдерживая стон. Рука легла мне на здоровое плечо и несильно надавив, вернула обратно. — Тебя сильно потрепало. Тебе нужен отдых. — У нас нет на это времени. — протестовал я. — Ты даже глаза открыть не можешь от боли! — раздражённо прошипел Огун — Хоть раз засунь свое упрямство в задницу! Меньше всего мне хочется принести Тору весть о том, что его брат погиб. — я разразился хриплым смехом. — Ох, так вот в чем дело, печешься о душевном здравии Тора… хах, а я уж было поверил, что на мою долю выдалась твоя благосклонность. — Я всегда тебя недолюбливал, Локи, это правда. Но всегда ценил твои умения. Ты умнее, хитрее, смелее многих. Тор мой хороший друг, но плохой царь. Ты нужен ему и Асгарду. — Какая проникновенная речь! — в душе я сильно удивился. Никогда не замечал, чтобы Огун хоть что-то хорошее сказал про отца. Он же первый предположил его предательство, не то чтобы был не прав, но все же. — Да пошел ты! — беззлобно выплюнул ван и отошёл куда-то вправо. Слышался тихий гул голосов, затем приказ Огуна о дозоре и отбое. Он прав, отдых нужен всем. Солдаты шли весь день, полночи не знали какого врага им ждать, а после ещё имели дело с полумертвым ётуном. И что скрывать, я правда не мог даже глаз открыть. Мысли начали путаться, перед глазами мелькала зелено-золотая дымка отцовской магии, в нос ударил шоколадно-ванильный аромат материнской выпечки, напоследок в сознании послышался беззаботный смех Джейн, и я провалился в сон. Пробуждение было долгим и болезненным. Первым я расслышал плеск воды и недовольное ржание коней, затем в мозг начал ввинчиваться металлический лязг мечей. Сначала напрягся, но тут же понял, что это не битва, кто-то упражнялся, кто-то точил меч. Обычная лагерная рутина. Прислушавшись к себе понял, что магические силы я сумел восстановить, не полностью, но вполне достаточно. Я потянулся рукой к обожженному бедру. Прохлада целительной магии принесла облегчение, рана немного затянулась. Полностью такие повреждения даже Эйр не залечит. Я принял сидячее положение, параллельно ощупывая себя на предмет других ран. — Ваше Выс-сочество? — обернулся, передо мной стоял юнец моложе меня вдвое. Вернусь в Асгард, вытрясу из Огуна всю душу на правах «Высочества», я просил «только опытных воинов», и вот стоит недоразумение. — Как ты попал в отряд «опытных» воинов? — недовольно пробормотал я. — Я лекарь. — немного обиженно откликнулся парень. — Не слишком ли молод? — Вообще-то да, но я закончил обучение в корпусе на семьдесят лет раньше остальных. Сама госпожа Эйр отметила мои успехи. Я так себе воин, но неплохой лекарь. — Госпожа Эйр, значит… — однако надо признать от Эйр похвалы в корпусе не допросишься, как огня в Ётунхейме. Видать и правда неплох. — Я приготовил вам зелье для восстановления сил. Боюсь большим я не смогу вам помочь учитывая… — он замолк, пряча глаза. Я хмыкнул. — Что латать ётунов Эйр не учила? — парнишка смущённо мотнул головой — Давай свое зелье, мне оно сейчас очень кстати. Надо признать зелья он правда готовил превосходно, тут бы его и сам Локи похвалил. А, поверьте мне, дождаться похвалы от него ещё сложнее, чем от Эйр. Спустя буквально пару минут, я поднялся с импровизированной постели, осмотрел свой доспех, прожженный спереди насквозь. Печальное зрелище. Пришлось облачиться в лёгкую броню. Вскочив в седло, я с трудом удержался от гримасы боли. Ожогов было слишком много на теле. Найти Огуна не составило труда. — Собирай людей, выступайте как можно быстрее. — Ты уверен, что стоит продолжать путь? — скептически спросил ван. — Мы итак потеряли время. — К армии Бъярне мы подойдем к вечеру. Как ты планируешь воевать с тем магом, если с трудом держишься в седле? — Это уже не твоя забота. К вечеру вы должны достигнуть Идира. — Мы? Что ты задумал? — я лишь хитро улыбнулся и развернулся, пришпоривая коня. — Локи, разорви тебя небо! — неслось в мою спину, но вскоре ветер заглушил любые звуки.