Бремя царствования

Дни шли своим чередом. Весна перетекла в лето, а лето уже перешагнуло свою середину. Я вернулась к обязанностям и продолжила тренировать рекрутов. С Джейн у нас установились доверительные отношения, но все это было далеко за пределами понятия «дружбы». Тор старался хоть немного соответствовать своему положению, но все же периодически надирался до состояния близкого к полуживому. Царь и царица продолжали жить в разных покоях, несмотря на все уговоры Тора и Локи мидгардка была несгибаема. И, положа руку на сердце, я не в чем не могла ее винить, так как однажды мне пришлось усмирять хмельного Тора. При всей моей подготовке и закаленности в боях, могу с уверенностью сказать, что Громовержец пришлепнул бы меня, и даже с подоспевшим Фандралом мы бы не справились, если бы не всесильный маг Девяти миров. После того памятного разговора с Джейн у озера во мне что-то переломилось. Вечером того же дня я решила, что стоит дать Локи шанс. И вот уже больше месяца я всякий раз замирала, когда он ложился в постель, но при этом чувствовала какое-то непонятное и щемящее чувство защищенности. В один из вечеров я пронеслась по коридорам дворца до комнаты главной прислуги замка и влетела в нее разъяренной фурией. Находящиеся склонись в почтительном поклоне, нестройно пробормотав «Ваше Высочество!». — В моих покоях закончились свечи! — обвела глазами замершую прислугу. — Ваше Высочество, господин Нюд занят, у него Его Высочество принц Локи. — проговорила фрейлина царицы Джейн. Как бы царица не убеждала меня в ее верности, я никак не могла ей доверять. Бывшая личная прислуга Локи, которая вдруг так головокружительно поднялась при дворе. Здесь не обошлось без руки Локи. Помню, как Тор тогда шутил, что он влюбился в неё, но мне всегда казалось, что здесь что-то другое. Я всегда знала, что младший принц обходился с прислугой гораздо обходительнее Тора! Но Каису он опекал особенно. За это шоколадные глаза ванийки смотрели на серебряного принца с щенячьей преданностью. — Как давно принц Локи посетил старика Нюда? — тон получился холоднее, чем я планировала. Сама не знаю, что вывело меня из себя. — Около двух часов назад, миледи — ответила фрейлина. — Сообщи Его Высочеству о моем приходе, Каиса. — и как только девушка направилась в сторону кабинета, окликнула ее — Хотя нет, пожалуй, я сама сообщу. Толкнув тяжёлую дубовую дверь я вошла в захламленный кабинет, едва освещенный пламенем из камина. Первое, что увидела, был мирно спящий дворецкий Нюд. Старик лежал на софе по-детски подпирая щеку рукой, он был бережно укрыт зеленой тканью, в которой легко угадывался плащ младшего принца. Обернувшись к столу увидела и самого Локи, рядом с ним стояло трое из курьерской службы. Принц ни на секунду не прервался в изложении поручений для двоих из них и никак не отреагировал на появление супруги. Я прошла в кабинет и устроилась в кресле напротив Локи, не сводя с благоверного взгляда. Голос принца был спокоен и тих, что скрывать, этот лжец обладал просто магически гипнотизирующим баритоном. От скуки я перевела глаза на курьеров. Двое спешно забрали пакеты и, поклонившись, вышли. Оставшийся курьер был мне знаком, я обучала его полвека назад, он был моим самым любимым учеником, техничный и ловкий Асгрим. — Рада видеть тебя в добром здравии, Асгрим! Удивлена, что ты в службе курьеров, ты весьма одаренный воин, почему же не поступил в эйнхерии? — я нежно улыбнулась парню. — Ваше Высочество, я искренне рад нашей встречи! Вы становитесь прекраснее с каждым днём! — парень учтиво поклонился и слегка растянул тонкие губы в улыбке — Какое же веселье идти в эйнхерии? Во мне слишком много энергии, чтобы подпирать колонны. — в его глазах отражалось пламя камина и от этого казалось, что в них пляшут бесенята. Асгрим возмужал за эти полсотни лет. Ему где-то около трехсот, еще совсем юн, но уже в том возрасте, когда можно призываться на службу. Пока Локи что-то объяснял Асгриму, я вспоминала его в период их тренировок. Парень выделялся среди всех учеников, он был высок и худ, на фоне широкоплечих и золотоволосых асов, черноволосый мальчишка был как клякса на белоснежном свитке. Однако внешняя субтильность была опасно обманчива. Асгрим был очень техничным и ловким, «умный воин» как его называл Огун. Иногда Асгрим напоминал Локи, особенно когда мы сражались на кинжалах. Не задумываясь я перевела взгляд на Локи, а затем вернула на Асгрима… Догадка прошлась молнией по позвоночнику… Те же тонкие губы, прямой нос и острые скулы, зелёные глаза и смоляные волосы. Высок, худ и изящен. А также дьявольски язвителен. Отсюда выходит, что Асгрим это -… сын…- тихий шепот перебил размеренную речь Локи. — Асгрим твой сын?! — я приподнялась в кресле и подалась вперёд с ужасом смотря на Локи. — Сиф, милая, не могла бы ты подождать немного? — Локи лениво перевел на меня свой зеленый взгляд. — Подождать?! У тебя бастард, а ты… — я в момент осеклась, заметив как Асгрим сжал челюсть, а Локи прикрыл глаза в раздражении, поняла какое оскорбление нанесла обоим и ужаснулась от собственных слов — я… я не это хотела… — Вы назвали вещи своими именами, Ваше Высочество — невозмутимо перебил меня Асгрим — но, полагаю, вы позволите нам продолжить, ведь вам как никому иному знакомо чувство долга. Государственные дела не требуют отлагательств, миледи. Семейную драму мы можем разыграть в более спокойное для короны время. — парень чуть склонил голову в поклоне, но сделал это так небрежно, что жест вышел больше оскорбительным нежели почтительным. Я осела в кресло и ошарашенно уставилась на Локи, в глазах которого промелькнула невероятная гордость за сына. Да, определенно это его сын, так заткнуть меня не смог бы никто другой, разве что сам Локи. Переведя дыхание и отойдя от шока стала прислушиваться к тому, что Локи говорит -… постарайся добиться его согласия! Можешь попробовать убедить, но будь аккуратен, этот сукин сын ментально чувствителен. Я думаю мне не стоит тебе объяснять, что не следует опускаться до угроз, Асгарду не нужны обиженные главы гильдий, особенно в настоящий период. — Локи тяжело вздохнул и передал парню свиток с гербовой печатью царской семьи и внушительный кошель — свиток отдашь Плиму в руки, как хочешь, но доберись до этого отшельника сам, мы знаем, что его личный советник шпионит для многоуважаемого ванского ублюдка Фрейра — Локи замолчал и пристально смотрел в глаза Асгрима, затем криво усмехнувшись, передал ещё один конверт — не мне тебя учить хитрости, думаю, ты и сам знаешь что делать. В ответ на лице Асгрима расплылась зеркальная кривоватая усмешка, не сулящая ничего хорошего тому, кто встанет на пути этого юноши. Парень развернулся и не говоря не слова пружинистой походкой направился к выходу. — Асгрим! — голос Локи был не громче шёпота — от тебя зависит весь Асгард! Как только за парнем закрылась дверь опальный принц перевел холодный взгляд на свою спесивую супругу. — Запомни, Сиф, если ещё раз в запале спора, ссоры или в бреду, ты назовешь моего сына бастардом, я убью тебя на месте! — голос Локи был тих и обманчиво спокоен, но в холодных изумрудах глаз пылали ненависть, ярость и злость. Я инстинктивно отшатнулась. — Я не хотела оскорбить… — Но оскорбила! — перебил он — ты можешь презирать меня сколько тебе влезет, но не его, Сиф, не его! — она согласно кивнула, потупив глаза — Он напоминал мне тебя — я грустно улыбнулась — всякий раз, когда мы скрещивали парные мизерикорды, он язвил, ухмылялся, а в его глазах плясали черти, и каждый раз я уступала в бою. Пожалуй, именно тот факт, что я проигрываю юнцу, должен был меня натолкнуть на мысль, что его тренирует кто-то, кто обращается с такими клинками лучше меня. Тогда бы я сразу поняла кто он. Ведь во всех девяти мирах нет равных тебе во владении кинжалами и глефой. — Лестно слышать, великая леди Сиф! — с издёвкой ответил Локи — я был уверен, что ты поймёшь, но все твои мысли занимал мой брат, так что… — развел руками он и лениво усмехнулся. — Ты сказал Асгриму, что от него зависит весь Асгард, что ты имел ввиду? — Что ты вообще тут делаешь? — Локи проигнорировал вопрос и занялся разбором бумаг, даже не удосужившись посмотреть на меня. — Ты не ответил на вопрос! — я начала закипать и повысила голос, но Локи приложил указательный палец к губам, прося тишины и глазами указывая на спящего Нюда. Выдохнув сквозь зубы, повторила шепотом — Что ты имел в виду? — То и имел, — принц что-то рассматривал в конторских книгах, морща лоб — продовольствие во дворец поставляли на прошлой неделе. Запасы иссякают. И пока обожаемый тобою Тор глушит эль и медовуху, мы можем запросто сдохнуть с голоду. — Ты же это не серьезно? — в глазах Сиф отражался неподдельный страх — Более чем, дорогая, более чем! — я только намеривалась что-то сказать, но Локи прервал попытку взмахом руки, призывая к тишине и заканчивая расчеты в гроссбухе. Я покорно ждала, наблюдая как все больше хмурился супруг. Серебряный принц имел скрытный характер, дурную репутацию и абсолютно невыносимое красноречие, но что я знала точно, он был невероятно умён. А ещё именно Локи помогал Всеотцу вести хозяйственные и экономические вопросы. Он всегда точно знал какое количество зерна было заготовлено, какая выработка у шахт, какую долю в бюджете занимает расход на содержание армии, какая ставка налога у какой гильдии и прочие вопросы, которые Тор, троица воинов, да и я сама считали абсолютно скучными. Сейчас я вдруг поняла, что эти вопросы и являются основополагающими в государстве, но мало кто в этом понимает. Локи дописал аккуратный столбик цифр, устало потёр переносицу и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Я вновь увидела своего мужа совсем с другой стороны, передо мной сидел не коварный трикстер, а уставший мужчина, на плечи которого навалилось непомерное бремя проблем. — Локи, на сколько все плохо? Он долго молчал, и тяжело вздохнув ответил: — Ни одна из гильдий до сих пор не получила веритет с подписью Тора. Их положено было раздать сразу же после коронации. Пока отец был жив, его верительные грамоты имели легитимность. Но вот уже второй месяц, как он отправился в Вальгаллу, а наш царь все топит своë горе и не занимается государственными делами. Отсутствие веритетов вносит нервозность и плохо влияет на стабильность в делах. С гильдией оружейников я смог договориться, Брок — честный цверг, ему достаточно гербовой печати царской семьи. Возможно он даже рад, что стоит печать моего перстня, меня он знает, мы часто вели дела. С гильдией ремесленников договориться сложнее, но и это вполне мне по силам, как и с остальными. Занозой, как всегда, является торговая гильдия. Оттар и при Одине позволял себе многое, о чем говорить теперь. Асгард не видит сильного царя. Этот сукин сын Оттар понизил цену закупки зерна у фермеров до мизерных размеров, веритета-то нет, формально он имеет на это полное право. Фермеры возмущены и строчат царю жалобы, которые он, конечно же, не читает. Куда уж ему то в хмелю, то в похмелье! Если оставить все как есть, фермеры поднимут бунт, а это восточные пределы, граница с ванами, тут ты и сама расклад можешь понять, воительница ты отменная. А ещё нас ждут переговоры на ванской земле. Это краткий пересказ краткого пересказа. — Локи развел руками.  — Великий Бёр, какой кошмар! — все мысли разлетелись, оставив только парализующий страх — как это все случилось? Асгард богатейший и сильнейший мир, как все вдруг… — Богатейший и сильнейший мир Асгард был при Одине — бесцеремонно перебил Локи — Тор же не занимается ни внутренней, ни внешней политикой. Признаться, он вообще ничем не занимается. Царица Джейн не имеет благоговение у народа, оно и понятно, какой бы умной она ни была для смертной, асы не примут ее, если она не заставит их. Но наша царица не участвует в приемах просящих. И народ закономерно начинает думать, что царская чета бросила их. Некоторые, кстати, судачат, что я заколдовал Тора, сделал из Джейн наложницу и правлю единолично — видимо репутация сказывается — Локи широко и как-то по-детски улыбнулся. — Ты думаешь может быть бунт? — А ты бы не бунтовала? — вкрадчиво спросил маг. Я вдруг вспомнила, как подняла бунт против Локи и воли Одина, и отправилась за Тором в Мидгард. Тогда Тора не было всего пару дней. Сейчас царь не появлялся в народе со смерти Всеотца. Осознание упущенного времени свалились всей тяжестью земной тверди. — Локи, за это время можно собрать огромную армию! — О, — Локи гаденько улыбнулся — мысль пошла! Неужели ты вспомнила, что ты воин, а не страдающая от неразделенной любви девица? — я задохнулась от возмущения, но муж продолжил — К счастью, никто пока этим не воспользовался. Думаю и не станут. Тор отменный воин, пожалуй, лучший в девяти мирах. Воевать с ним открыто — откровенно глупо. Но все знают, что Тор ничего не смыслит в политике, ему скучно на советах, скучно слушать жалобу пекаря на растущую цену на муку. И вот на этом поприще Тора можно победить. Оттар кормиться с руки Фрейра, поэтому я жду неприятностей именно здесь. — Это не так страшно, как война — облегчённо вздохнула я. Локи пронзил меня снисходительным взглядом. — Иногда мне кажется, что ум вообще не предусмотрен у асов, как таковой. Это, — он упер указательный палец в столешницу — страшнее сотни войн! Впереди зима, а амбары пусты! Потому что фермеры не хотят продавать зерно за бесценок! Нет зерна, нет муки, нет муки — нет хлеба! То же самое с запасами овощей. Без зерна нечем будет кормить скот, а значит не будет мяса и молока. Голод! Вот к чему может это привести! Где голод там смута и смерть! Я не хочу видеть голову своего брата, насаженной на вилы! — его зелëный взгляд вмиг ожесточился — Ты можешь меня ненавидеть, презирать, не доверять мне, но! Асгард — мой дом, Сиф! И я не дам этому недалекому блондину с короной на его тупой башке спалить его в междоусобных распрях! — Я не ненавижу тебя, Локи! — на выдохе произнесла я и заметила как заинтересовано он склонил голову на бок, в своей излюбленной манере. Ëтун меня дери! — я… я просто поняла, что не знала тебя толком. А всеобщее недоверие к тебе сыграло со мной злую шутку! — Или Хелла подарила тебе незабываемых впечатлений! — я испуганно подняла на него глаза — Тебе снятся кошмары, а ещё ты разговаривашь во сне. — я опустила глаза, стараясь спрятать во мраке кабинета свое пунцовое лицо. — Что же я говорю? — я затаила дыхание — Просишь прощения. Каждый раз, пока я не успокою твой разум магией. — Значит ты знаешь у кого я прошу прощения — обреченно проговорила я — Ты же умеешь читать мои мысли. — Сиф, я уж точно не подарок, но все же не подлец, чтобы подсматривать твои сны. Мне не нужно лезть тебе в голову, чтобы просто усыпить тебя без сновидений. Хотя не буду скрывать, я догадываюсь о ком идет речь — я резко отвернулась к камину, пряча свой позор и беспомощность перед ним. Быть настолько перед ним открытой было не просто тяжело, это было физически больно. Я трусила попросить прощения открыто, и это мучило меня по ночам. А его близость только усугубляла моë чувство вины. Локи же легко прикоснулся к моей ладони — Сиф, глупо себя казнить. — Мне стыдно! — я так и не смела поднять на него глаза. — За что? — За свою заносчивость, за своë неоправданное невежество и неблагодарность. — Свойство почти всех детей, что идут против воли родителей. Я уверен, Эйнар в Вальгалле пьëт доброе вино во славу твоих побед. Он бы гордился тобой! Тебе нечего стыдиться. Ты Сиф Эйнардоттир, дочь лучшего генерала Асгарда. — я удивленно уставилась на Локи. Он не понял, тот, кто всегда видит всех насквозь… и я не нашла в себе сил его разубедить. Презирала себя за трусость, но промолчала. — На счёт всего творящегося в Асгарде… я могу как-то помочь? — Помочь? — его брови взметнулись вверх, делая его лицо каким-то по-мальчишески уязвимым — В общем, было бы не плохо, если бы ты присутствовала в дни прошений. — Может и Джейн привлечь? Ты же сам сказал, народ волнуется. А так… растрепят на рынке быстрее сорок, что царица слушает просящих. — Пожалуй, это хорошая мысль. — устало улыбнулся Локи — Иди спать, Сиф. И засыпай спокойно, эту ночь я проведу вне Асгарда. — мне хотелось задать миллион вопросов, но по его взгляду я поняла, что ответов не дождусь. Дни прошений проходили ужасно утомительно. Не представляю, как Локи всё это терпит, и как Всеотец терпел это столько тысячелетий. Мне было трудно вникнуть в суть споров, ещё труднее разобраться и почти невозможно было найти подходящий ответ. А вот Джейн справлялась на ура! Первые две недели мы всегда стояли позади Локи, смотрели, слушали и учились. Царица довольно быстро разбиралась что к чему. А я чувствовала себя как соломенный манекен. Размахивать мечом куда проще. Однажды Локи просто не явился и, когда паника почти затопила моë сознание, Джейн начала принимать просящих. Справлялась она не хуже Локи, умудрялась подлавливать жалующихся на лжи и выносила мудрые приговоры. К своему удивлению, внутри разлилось чувство непомерной гордости за нее. А стоило всем просителям разойтись, как за нашими спинами раздался до боли знакомый голос: — Блестяще, Джейн! –улыбка трикстера светилась, как начищенный золотой. — Ты бросил нас! — я так и не научилась держать язык за зубами. — Брось, Сиф! Джейн справилась. — А если бы нет? — Мне бы пришлось справится! — упрямо встряла Джейн. И только я хотела продолжить возмущение, как двери тронного зала распахнулись и герольд объявил «Посол Ванахейма, лорд Фритхоф!», я услышала недовольное ворчание Локи, а сама отметила, что более говорящее имя для посла ванов найти было бы трудно. Прям ирония какая-то. — Ваше Величество! — посол вычурно поклонился Джейн и брезгливо кивнул нам с Локи — Мой царь, как самый мудрый и честный пра… — Самый?! — в голосе Джейн зазвенела сталь. Посол явно растерялся, видимо он ожидал вмешательство Локи, но никак не отпор от самой царицы. — Я… я… прибыл в Асгард по велению моего господина и согласно законом издревле… — Я знаю, что привело вас в Асгард! Назовите день и можете возвращаться. Я даю согласие на переговоры. — Но есть порядок, я обязан по этикету… — Лорд Фритхоф, как царица Девяти миров я имею уйму обязанностей, которые не требуют отлагательств. Будьте так добры, назовите дату. А словесную дуэль можете устроить с советником царя. Если я не ошибаюсь, согласно ЗАКОНАМ ИЗДЕВЛЕ именно советнику вы и должны были передать свое послание. — я с трудом удержалась от смешка, увидев кислую мину Локи. Ох и вредная же баба, нашла-таки как отомстить за сегодняшнее волнение. — В первую ночь Ветрнэтра — холодно проговорил посол. — Передайте Его Величеству Фрейру, я прибуду как гарант мира между нашими государствами. — Что передать Ее Величеству Фрейе — Ее Высочеству принцессе Фрее передайте мои пожелания здравия — Джейн развернулась спиной к послу, подмигнула нам с Локи и ушла в боковой проход. — Пройдемте в Малый зал, лорд Фритхоф, и за кубком пряного вина закончим эту встречу. — я хотела улизнуть, но Локи удержал меня за руку и тихо прошептал, вызывая табун мурашек — Ты останешься со мной, дорогая!