***
В следующий раз, когда Райдер очнулся, всё ещё прикованный к койке, он чувствовал себя гораздо лучше. Яснее. От головной боли осталась только мягкая пульсация в висках, так что ему не грозила потеря сознания в случае, если он решит пободрствовать дольше пяти минут. Тем не менее, сон и чудеса современной медицины не смогли унять то тошнотворное предчувствие чего-то ужасного, поселившееся у него в груди. — Ещё раз с пробуждением, — сказала Лекси, подходя к кровати. — Надеюсь, вам стало легче? — Ага, — неуверенно отозвался Райдер. Лекси провела пальцем по консоли: — Удивительно, но ваши показатели почти полностью в норме. Хватит откладывать неизбежное. Даже если новости неутешительные… он должен знать. — Что случилось с Рейесом? Внимание Лекси целиком сосредоточилось на биомониторе: — Последний раз, когда мы встречались с Шарлатаном, он был в полном порядке — если не принимать во внимание то поверхностное огнестрельное ранение, которое я, впрочем, обработала. Облегчение Райдера было настолько сильным, что у него перехватило дыхание. Лекси продолжила: — СЭМ уже рассказал команде в общих чертах, что происходило с вами после отключения сигнала. Вы ведь это уже вспомнили? — Полагаю, что да. Вплоть до того момента, как я приказал СЭМу активировать имплант. — К слову, сразу после вы ещё приходили в сознание пару раз, но неудивительно, что вы не помните об этом, — Лекси постучала по консоли с чуть большей силой, чем было необходимо. — Нам нужно провести ещё несколько тестов, но, насколько я могу судить, вы и так находитесь на пути к полному выздоровлению. Поздравляю, Скотт, вы снова выжили, несмотря на все трудности. «И собственную глупость», — отчётливо услышал Райдер между строк. Судя по всему, даже наличие несколько учёных степеней не могло удержать доктора от едких пассивно-агрессивных комментариев. Но даже язвительный тон, так несвойственный всегда сдержанной Лекси, не смог отвлечь его от самого главного. — Почему он так поступил? — Полагаю, вы имеете в виду благородное предложение Шарлатана занять ваше место в спасательном шаттле Аренны Фарент? Это было действительно благородно. И отважно. Но Райдер вовремя прикусил язык. Разумеется, Лекси не осуждала Рейеса, а просто злилась на Первопроходца; и если его чему и научили вечные бодания сестры с отцом, продолжавшиеся без малого двадцать лет, так это тому, что иногда надо помолчать и всё само собой устаканится. Видимо, это было правильным решением, потому что уже через мгновение доктор сменила гнев на милость. — Ваше доверие крайне лестно, но, полагаю, вы знаете Шарлатана гораздо лучше, чем я, Скотт. — Очень сомневаюсь, что кто-нибудь во всей Андромеде действительно знает его. — Слишком драматичное заявление, — Лекси наконец отвлеклась от созерцания консоли. — Всё, проверка завершена. СЭМ продолжит отслеживать ваши биопоказатели, но в остальном я больше не вижу смысла удерживать вас в медотсеке. Просто не делайте ничего слишком обременительного в течение нескольких дней. И, пожалуйста, обратите внимание, что «обременительное» должно пониматься так, как если бы это слово трактовал нормальный человек. Не вы. — Хорошо, я скажу Пиби отменить вечеринку в честь моего выздоровления. Попытка пошутить не увенчалась успехом; бросив на него осуждающий взгляд, Лекси, методично извлеча капельницу и назальную канюлю, принялась отключать прочее оборудование. — В ишемии головного мозга нет ничего весёлого, Скотт. Находись мы на военном корабле, вы бы были вынуждены проходить психологическую переоценку. Но так как «Буря» не относится к судам подобного класса, то мне удалось частично замять случившееся в рапорте, дабы не привлекать к вам излишнее внимание Танна. Сама мысль о том, его могут вызвать на ковёр к действующему директору Инициативы, заставила Райдера вздрогнуть. — Спасибо. — Не радуйтесь раньше времени. Пускай вашему благополучию сейчас ничто не угрожает, я настаиваю, чтобы вы возвращались ко мне на осмотр каждый день. И поверьте, мы ещё не раз поговорим об этом инциденте. — Так точно, мэм, — потупив взгляд, отозвался Райдер, искренне надеясь, что со стороны он выглядит достаточно пристыженным. Затем он громко произнёс, обращаясь к невидимому собеседнику: — Привет, СЭМ. Спасибо, что спас. Пауза перед ответом ИИ оказалась немного длиннее, чем обычно. — Мистер Райдер, вы отдали приказ, идущий вразрез с моими чётко заявленными возражениями. Я разумное существо со сложными эмоциями и превосходной оценкой риска. И мне хотелось бы, чтобы моё мнение уважали. СЭМ тоже злится на него? Как такое вообще возможно? Сбитый с толку Райдер непонимающе развернулся к Лекси, сверлящей его мрачным взглядом а-ля «не жди от меня помощи, детка». — Мне жаль?.. Он почти слышал неохоту, с которой СЭМ произносил следующие слова: — Пускай твоё извинение звучит слишком неуверенно, я его принимаю. — Ты же понимаешь, что у меня не было иного выбора? Не сделай я этого, то Рейес бы наверняка погиб. — На твоём месте я бы не был в этом столь уверен. По всей видимости, мистер Видаль оценивал свои навыки вербального общения достаточно высоко, чтобы они могли гарантировать ему выживание. Твои же действия он считал крайне смелыми, но от этого не менее ошибочными. И в этом отношении я склонен с ним согласиться. Чего-чего, а язык у Рейеса действительно подвешен отменно. Возможно, ему бы и правда удалось с его помощью выбраться из столь смертельной передряги… Но Райдер не мог так рисковать. Не после всего, что он видел на Элаадене. Быть застреленным, а затем освежёванным — если повезёт, то именно в таком порядке — это ещё не самый плохой вариант для попадающих туда пленников. — Что случилось после того, как я… вырубился? — осторожно уточнил Райдер. — Доктор Фарент выстрелила из личного оружия в мистера Видаля, прежде чем его помощница по личной безопасности усмирила её. После того, как ситуация разрешилась, мистер Видаль отправил тебя на «Бурю». Нормальное кровообращение было восстановлено на восьмой минуте, но из-за возникших осложнений тебе потребовался специальный медицинский уход. С ощутимым трудом Райдер заставил себя приподняться с постели. — Я должен поговорить с ним. Пусть Гил подготовит… — Вы спали больше двадцати часов, — нетерпеливо перебила Лекси. — Мы уже на пути к Меридиану, Скотт. — Кто отдал такой приказ? Вместо неё ответил СЭМ: — Формально в ваше отсутствие командование принимает лейтенант Харпер, но конкретно данное решение вернуться к Мередиану было коллективным, так как мы не могли точно дать оценку твоим травмам. А «Гиперион» располагает относительно современными медицинским оборудованием и ведущим специалистом в области человеческой физиологии. Что ж, это было… логичным выбором. — СЭМ, мне нужно срочно позвонить ему. Лекси тяжело вздохнула, словно постарев на ещё двести пятьдесят лет. — Скотт, вам не кажется, что сначала нужно дать себе время на восстановление? — Нет! Мне нужны ответы. Я хочу… — Райдер потёр виски, пытаясь унять вновь разболевшуюся голову. — Он ведь прекрасно понимал, что ставит свою жизнь под угрозу ради меня. Но зачем ему понадобилось идти на подобные риски? Лекси, я обязан с ним связаться. — Вы готовы прислушаться к моему совету или просто пропустите его мимо ушей? Райдер на секунду задумался. — Я тебя слушаю. — Вы едва пришли в себя после травмы головного мозга и сразу же хотите поговорить с человеком, славящимся своим умением обводить любого вокруг пальца. Думаете, в нынешнем состоянии вы способны к длительному конструктивному диалогу? Райдер задумался. — Нет, — после паузы неохотно признал он. — Тогда я настоятельно рекомендую вам сперва сформулировать свои вопросы на письме, а потом перечитать их, чтобы понять: действительно ли вы хотели спросить именно это. Как бы сильно Райдеру не претила мысль о том, что ему, как какому-то влюблённому подростку, велят перед разговором с объектом своей симпатии прописать все мысли на бумаге, он не мог отрицать, что в словах Лекси имелся определённый резон. Если бы он попытался поговорить с Рейесом… он бы просто умер от смущения. — Я свободен? — Если сможете покинуть лазарет без посторонней помощи — то да. Райдер отбросил прочь одеяло и поднялся с койки. Удивительно, но несмотря на дикое головокружение, он смог устоять на ногах. Так, осталось только вспомнить, как передвигаться на этих неуклюжих подпорках. Осторожно переносим вес на переднюю ногу, заднюю ставим перед ней, не забываем держать равновесие и — тадам, он снова ходит. Впервые за всё своё пребывание на «Буре» Райдер оценил всю прелесть того, что его каюта находится рядом с медотсеком. Он почти добрался до выхода, когда его остановило деликатное покашливание. — Я, конечно, дико извиняюсь, — вновь откашлялась Лекси. — Но может вы наденете приемлемый минимум одежды перед возвращением на мостик? Она кивнула в сторону служебной тележке, на которой ровной стопкой лежала выглаженная корабельная форма. Ой. Райдер опустил взгляд на свои обнажённые ноги. И не только ноги. — Спасибо, — покраснев до кончиков ушей, пробормотал он, искренне надеясь, что Лекси хватит тактичности не упоминать этот инцидент при разговоре с оставшейся частью команды.***
Текст, который он сочинял практически весь путь к Меридиану, занимал три экрана терминала и был написан с таким количеством восклицательных и вопросительных знаков, что впору подозревать его составителя в нервном срыве. Но конечный вариант, отправленный Райдером через сутки, содержал ровно четыре слова.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Почему ты это сделал?***
— Признаюсь, я рассчитывал на большее, Первопроходец, — недовольно проговорила проекция директора Танна, располагающаяся в главном видео-конференц-зале того, что до недавнего времени было известно как ковчег «Гиперион». — Хотя, стоит признать, всё могло обернуться куда хуже. Спасибо, что уладили ситуацию с Кадарой, насколько это возможно. Обязательное выслушивание брюзжания Танна тоже входило в список тех кар, которым его страшила Лекси? Райдер начал всерьёз подумывать, а не запросить ли ему неотложную медицинскую помощь, чтобы избежать выслушивания брюзжаний саларианца. Кеш фыркнула, отчего её собственная проекция пошла рябью. — Директор, я вас умоляю. Вы отлично справились с поставленной задачей, Райдер. — Благодарю. Я могу быть свободен? — он уже час — целый час! — не проверял почту. Вдруг за это время ему пришёл заветный ответ? Танн моргнул своими огромными глазами. — Проявите терпение, Первопроходец. За время вашего отсутствия произошли кое-какие… Спустя тридцать пять стандартных минут директор наконец отключился. Под обеспокоенный взгляд Кеш Райдер грузно опустился на круглый стол переговоров. — Разве вам уже можно вставать? — недоверчиво уточнила кроганка. — Если судить по отчётам доктора Т’Перро… — Всё в порядке. Просто немного устал. Подобное объяснение явно не убедило Кеш, но, к её чести, продолжать допрос дальше она не стала. — А теперь не для протокола… — она заговорщицки понизила голос. — Как тебе удалось так хорошо прожать Шарлатана? Райдер надеялся, что он сейчас не выглядит как застигнутый врасплох пыжак. Он был уверен, что Лекси не включила Шарлатана и Коллектив в обязательный рапорт о его состоянии здоровья. Кеш довольно усмехнулась: — Да не смотри так. В отличие от осведомителей Танна, мои не зря получают свои кредиты. Итак, как тебе это удалось? Добиться того, что в течение двух лет со судов Инициативы будет взыматься лишь треть таможенной пошлины за переход через Говоркам. Райдер собрался с мыслями. — В обмен на льготы нам пришлось… решить некоторую проблему, грозившую изменить расстановку сил на Кадаре. — Полагаю, выспрашивать детали бесполезно? — К сожалению, из подробностей я могу сказать только то, что это была разовая акция. Притом безвозмездная. — И очень щедрая, особенно учитывая, что Шарлатан — не из тех, кто готов из благодарности с лёгкостью наступить на горло собственной песне. Оправданный скептицизм. Но помимо бюрократических бумаг Рейес дал своё слово. Неделю или две назад оно не стоило бы многого, но сейчас… Кеш вздохнула: — Я просто надеюсь, что эта сделка в итоге не принесёт больше проблем, чем она того стоит. — Боитесь, что "Коллектив" рано или поздно решит откусить вам всю руку? — И часть панциря в придачу, если мы проявим слабину. Хотя в последнее время я чувствую, что начинаю более снисходительно относиться к этой разбойничьей шайке. — С чего бы это? — Я только что получила информацию от Новой Тучанки, что "Коллектив" сообщил ей о планах снять с неё прибыль во время заключения новых торговых соглашений «Нексуса». Передав эту информацию, Шарлатан нажил себе множество врагов. Так что, возможно, он и его банда — не самые плохие союзники. — Ого, — а вот и хвалёные оттенки серого, да? За последнее время чёрно-белая палитра Райдера изрядно расширилась за счёт них. — Тогда вы, наверное, также слышали, что "Коллектив" планирует провести несколько проектов по улучшению Кадары. Мне кажется, что они действительно не такие отбитые на голову преступники, как мы думали. — Или они способны выстраивать гораздо более сложные и долгоиграющие планы, чем мы предполагали. В любом случае до сих пор они старались сохранять нейтралитет. Я не могу не задаться вопросом, что могло вызвать такую резкую перемену взглядов. Райдер прочистил горло: — Итак, как дела с младенцами? Одарив его подозрительным взглядом, Кеш без лишних вопросов перевела разговор на другую тему.***
Кому: Скотт Райдер От: Рейес Видаль > Зачем ты это сделал? По-хорошему это должен спрашивать именно я. Твой мозг оставался мёртвым на протяжении целых восьми минут, Райдер. Касательно вопроса: я ведь дал обещание, что с тобой ничего не случится. Пускай Уми любит говорить обратное, но я всегда держу своё слово. Так или иначе.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Хорошая попытка, но я хочу услышать правду. Просто для разнообразия.***
Кому: Скотт Райдер От: Рейес Видаль Ладно. Я поступил так, потому что это правильно. Ты взял мою пулю на себя, малыш. Я этого не забуду. Понимаю, моя благодарность тебе и даром не нужна, поэтому я предложу её "Инициативе". Думаю, ты предпочёл бы именно это. Береги себя. И если когда-нибудь тебе что-нибудь понадобится, то можешь всегда рассчитывать на мою помощь.***
— Итак. Рейес Видаль, — вынесла вердикт Сара. Едва не разлив кофе по всему столику — к счастью, сидели они на достаточном расстоянии от других посетителей закусочной — Райдер громко прошипел: — Кто это тебе сказал? Пиби? Его сестра самодовольно ухмыльнулась, глядя на зажатую в руках кружку, и повернулась спиной к захватывающему дух зелёному пейзажу, занимавшему большую часть стены и потолка. Леса, реки, туманные долины, целые горы умещались внутри созданной джардаанами маленькой сферы Дайсона, от которой у Райдера всё ещё кружилась голова. — Эй, я же должна каким-то образом узнавать о личной жизни моего загадочного младшего братишки. Так, не переводи тему. Этот Рейес, дай угадаю… Он наверняка старше тебя. Опытнее. Хорош в том, что делает, и по сравнению с ним всё остальные парни — сущий сброд. Имеет проблемы с обязательствами. Кроме того, он не тот, кого можно притащить на семейный ужин и ожидать, что мамочка с папочкой будут от него в восторге, правда? Это ещё слабо сказано. — Думаешь, это очередная влюблённость в недосягаемую авторитетную фигуру? — Думаю, что твоя орбитофронтальная кора наконец-то достигла уровня развития среднестатистического семнадцатилетнего подростка. Хотя, возможно, я тебя переоцениваю. Райдер фыркнул: — Кто бы говорил. Лучше расскажи мне, как там поживает твоя батарианская сыпь? Или это всё же гонорея? Сара недовольно пнула его под столом. Не то чтобы очень сильно, но ощутимо. — Эй, вообще-то это была разовая акция, и она почти уже через неделю прошла. И вообще — хватит быть таким занудой. Я знаю, что ты обожаешь копировать отца во всём, что только можно, но мне очень хочется сейчас посплетничать. Что именно ей наплела Пиби? Потому что кто, если не эта неугомонная азари. Она мигом нашла общий язык с Сарой — такой же безбашенной искательницей приключений, охотящейся за артефактами, — что Райдер сразу понял: его частная жизнь очень скоро перестанет быть личным достоянием. Не то чтобы он не доверял своей сестре… просто некоторые темы с ней было опасно обсуждать. Потому что она могла решить помочь. Хочет он того или нет. — Нечего рассказывать, — пробубнил он. — Потому что между нами ничего не происходит. — А ты хочешь, чтобы это изменилось?.. Воистину, это вопрос на миллион кредитов. Вот уже целый день последнее сообщение Рейеса томилось в почтовом ящике без ответа. От Райдера не ускользнуло, что оно было сформулировано таким образом, чтобы стать заключительным в их переписке. Конечно, он не считал себя экспертом в отношениях, но, чёрт возьми, он готов ставил свой контракт с Инициативой на то, что Рейес всеми силами пытался его от себя оттолкнуть. Но почему? Он задумчиво сделал глоток ещё дымящегося кофе. — Трудно сказать. Рейес не самый законопослушный гражданин. — Получается, очередная влюблённость в того, кого ты не можешь иметь. — Нет, всё гораздо сложнее. И это единственное, что тебе следует знать, — как можно суровее сказал он. — Остальное засекречено. — Ты скучный. — Эй, мой психолог с тобой не согласится. Подозрительный взгляд, который бросила на него сестра, заставил Райдера напрячься. — Ты сейчас ходишь на терапию? — Ага, каждый вечер ложусь на кушетку и делюсь наболевшим с пыжаком. Он отличный слушатель. А как насчёт твоей личной жизни? Сдвинулась с мёртвой точки? Сара откинулась на спинку стула: — О да. И продолжает сдвигаться с тех пор, как вы приземлились. — Пожалуйста, скажи мне, что это не Пиби. Я этого не вынесу. — Это было бы просто великолепно, но нет. Я говорю о ком-то более высоком. И более фиолетовом. — Джаал? — Смело иду туда, где ещё не бывал ни один человек, — нараспев процитировала Сара, наслаждаясь остатками кофе и разом вытянувшимся лицом брата.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Хорошая попытка, но так просто ты от меня не отделаешься. Фарент пыталась меня пристрелить. Зачем ты поставил свою жизнь под угрозу? И на этот раз обойдись без возвышенной чуши об обещаниях и правильных поступках.***
Кому: Скотт Райдер От: Рейес Видаль Поверь, малыш, кормить тебя так называемой «возвышенной чушью» не входит в мои планы. Не забывай, что ты попал в этот бардак по моей вине. Я уже все рассказал о своих мотивах. Я всегда забочусь о людях, которых поклялся защищать. Не знаю, что ещё ты хочешь услышать.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Повторяй это почаще, если тебе нравится, но я видел, что случилось в Драуллире. Возможно, я действительно плохо тебя знаю, но, чёрт возьми, ты точно не из тех, кто будет жертвовать своей жизнью ради выполнения грёбаной клятвы. И не зови меня малышом. Это привилегия Драка. Ему 1400.***
Кому: Скотт Райдер От: Рейес Видаль Пожалуйста, Райдер, не усложняй.***
Райдер застонал, уронив голову на барную стойку, уставленную рядом пустых бутылок традиционного кроганского пойла и коктейльных бокалов с крошечными зонтиками. — Он невыносим, — невнятно пробормотал Райдер. — Ага, — согласно кивнул Драк, залпом допивая очередную бутылку. — Не может ответить прямо ни на один… грёбаный… вопрос. — А ты уверен, что верно их задаёшь? Скажу по секрету: есть некоторые вещи, которые можно решить только при помощи хорошего удара головой. Как по команде Райдер приложился лбом о гладкую столешницу. Разумеется, не в полную силу — всё-таки собственная черепная коробка может ему ещё пригодиться. — Слушай, малыш, — весело изрёк Драк, наблюдая за его почти картинными страданиями. — У тебя есть два варианта: либо ты наконец что-то делаешь с этим, либо нет. — Сложно, — на более развёрнутый ответ сил не было чисто физически. — Сложно? — Драк с наслаждением рыгнул, хлопая себя по могучей груди. — Поживёшь с моё и поймёшь, что все эти твои «сложности» — сущие мелочи. Поверь, Райдер. Удар головой или ничего. — Кеш тоже так думает? — Конечно нет, — Драк, казалось, немного смягчился, как всегда и происходило, стоило кому-то упомянуть его приёмную внучку. — Женщины любят разводить болтовню. Чтобы докопаться до сути. Это ужасно. Не поднимая головы, Райдер ткнул пальцем в примерном направлении Драка: — Знаешь что? Я так и сделаю. — Серьёзно? — Я собираюсь комни… ком-му-ни-ци-ро-вать. Драк со вздохом потянулся за другой бутылкой и выдернул пробку когтистым пальцем: — Конечно, малыш. Как скажешь. — Я… пожалуй, пойду. В свою каюту, — протянул Райдер, всё ещё лёжа на столе. — Верное решение. Только не говори Лекси о нашем кутеже, ладно? Я не хочу, чтобы обо мне говорили, как о Драке, которого убила одна злая крошечная азари. Плохо скажется на моём имидже. — Да без проблем. Спасибо, что выслушал. — Обращайся. Прошла минута, но ничего не происходило. — Поможешь встать? — с трудом ворочая заплетающимся языком, попросил Райдер. Драк засмеялся и поднялся на ноги.***
Утро ожидаемо принесло с собой похмелье и смутное воспоминание о том, что он сделал нечто ужасное. — Свет на двадцать процентов, — сказал Райдер, запоздало понимая, что после «Удара биотика» и «Рассветов Аканты» ему по-хорошему следовало бы ещё сутки отлёживаться в полной темноте своей гиперионской каюты — СЭМ? — подождав, когда головокружение несколько утихнет, позвал он. Небольшой голографический проектор на столе освещал медленно вращающуюся фирменную презентацию СЭМа. — Доброе утро, Скотт. — Вчерашним вечером я послал письмо Рейесу? — Да, Скотт. Вот дерьмо. — Не мог бы ты мне его, ну, зачитать вслух? — С попутным исправлением многочисленных орфографических ошибок и опечаток, полагаю? Райдер неприязненно поморщился, представляя, что его ждёт. — Конечно. — Рейесу Видалю от Скотта Райдера. Ты не можешь просто так взять и бросить меня, придурок, ведь мы с тобой даже не встречались. Но вот я, блядь, снова пишу тебе. Пытался замутить с одним парнем, не вышло. Дрочил на тебя. Опять. Скобка закрывается, скобка закрывается, скобка закрывается. Я ненавижу тебя, но всё равно хочу. Знаешь, такая ещё песня была, — СЭМ на секунду остановился и произнёс: — Конец сообщения. Райдер глубоко вдохнул через нос, пытаясь успокоить бунтующий желудок. — Кажется, меня сейчас вырвет, — на всякий случай строго предупредил он. — Могу я предложить до начала этого действия перебраться в ванную комнату? К тому моменту, когда Райдер смог приступить к написанию следующего письма, в его крови всё ещё было достаточно алкоголя, чтобы его можно охарактеризовать как слегка пьяного. Но он понимал, что если отложить разговор до полного протрезвления, то он не сможет написать Рейесу из-за банального стыда.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Пожалуйста, не обращай внимание на сообщение, которое я отправил вчера вечером. Оно было написано под влиянием чего-то, содержащего ринкол. Просто чтобы ты знал: я больше никогда не буду пить с Драком.***
Прошло два дня.***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Прошло два дня. Чтобы ты знал, мне уже за себя не стыдно. Я ведь взрослый Первопроходец и прекрасно могу справиться с последствиями… обильных возлияний, скажем так. (Скажу по секрету, я пережил ту ночь только благодаря СЭМу. Впрочем, ничего нового.)***
Кому: Рейес Видаль От: Скотт Райдер Четыре дня, Видаль. Ты опять решил поиграть в загадочность или что-то действительно случилось? Я застрял на больничном на Меридиане и не могу получить достоверный отчёт. Пожалуйста, ответь. Разрешаю даже назвать меня идиотом.***
Кому: Кима Доргун От: Скотт Райдер Я пытался связаться с Рейесом, но он не отвечает. Что-то случилось?***
Кому: Скотт Райдер От: Кима Доргун Он жив. Это всё, что я могу вам сказать на данный момент.***
Стазисная капсула молча стояла внутри поля эффекта массы, защищавшего её от космического излучения. — Я волнуюсь, мама, — тихо признался Райдер, рассеянно выводя пальцем узоры по ледяному полу криогенного отсека. — Мой… знакомый резко пропал с радаров, и я не могу сказать, попал ли он в неприятности или просто пытается таким изящным способом отделаться от меня. Он откинулся назад, обхватив руками колени. Мысль, что женщина в стазисной капсуле может слышать его, была абсурдной, но прямо сейчас Райдер верил в эту очевидную ложь. — Папа ведь тоже был тем ещё упёртым засранцем, да? Я имею в виду, ты в течение многих лет просила его бросить курить, но Алек Райдер слишком крут, чтобы прислушиваться к мнению людей, которым есть дело до его здоровья. И знаешь, что меня всегда бесило? То, с какой лёгкостью ты ему это прощала. Как тебе такое удавалось, мама? Просто мне бы сейчас не помешало немного твоей отходчивости. Криокапсула воздержалась от ответа. Только датчик на интерфейсе управления мигнул, напоминая, что состояние женщины стабильно и можно спокойно продолжать ждать маловероятный медицинский прорыв, который позволил бы её оживить. — Так к чему я клоню… Есть один парень, до которого я не могу достучаться. Он лгал мне о том, кем он был и чего хотел, чтобы я работал на него. А когда правда всплыла на поверхность… ну, ты меня знаешь. Я не придумал ничего лучше, кроме как оборать его и сбежать. А потом в течение нескольких месяцев делать вид, будто его не существует. Но потом кое-что произошло, и… похоже, не всё, что он говорил мне, было ложью. Проблема в том, что это не меняет того, что он сделал. Да и откуда мне знать, что через какое-то время он не возьмётся за старое? Он ведь лжёт как дышит. Райдер пристально вгляделся в полумрак отсека. Затем он мрачно усмехнулся. — Но теперь это не имеет значения. Он не отвечает на звонки, и я понятия не имею, где он. Полагаю, он пытается таким «оригинальным» способом дать понять, что не хочет меня видеть. Может, мне действительно стоит отступить… но я не могу избавиться от ощущения неправильности происходящего, — Райдер устало потёр лицо ладонями. — На самом деле, я вообще не могу перестать думать о нём. Боже, мама, как же мне хочется поговорить с тобой. Ответом ему послужил мерный гул ковчега, точнее, его ядра, и молчание тысяч и тысяч стазисных капсул, всё ещё ждущих своего часа. Оставлять людей позади — это одно. А как оплакивать тех, кто ещё здесь? — Я очень скучаю по тебе, мама, — прошептал Райдер в тишину.***
Кому: Скотт Райдер От: Рейес Видаль Прости меня, Скотт. До сих пор мне чисто физически не удавалось прочитать твои сообщения. Я не могу рассказать в письме, что со мной произошло, но клянусь Богом, я бы никогда не оставил тебя в подвешенном состоянии по собственному желанию. Даже такой засранец, как я, понимает, что поступить так будет слишком жестоко. Драк явно раскрывает в тебе всё самое лучшее. За исключением того случая, когда вы двое разгромили «Песню Краллы». По какой-то причине Уми считает, что всё, что твоя команда занимается в этом богом забытом месте, — это сугубо моя вина. Но учитывая, что с вашим появлением дела у неё наконец-то пошли в гору, я не воспринимаю её жалобы всерьёз. Не волнуйся, я не собираюсь попрекать тебя написанным под ринколом. Видит Бог, в своё время я тоже совершал ошибки под влиянием алкоголя. Но не будем отходить от темы. Когда я доставил тебя на «Бурю» после случившегося в Драуллире, я поклялся, что, когда ты выздоровеешь, я стану тем человеком, которым ты хотел меня видеть. Иронично, правда? Потому что это означало бросить тебя. Мужчина, которого ты заслуживаешь, хотел бы, чтобы ты полностью реализовал свой потенциал. А связи с такой фигурой, как я, будут тянуть тебя на репутационное дно. А потом я увидел, что моя собственная жизнь висит на волоске, и понял, что всё это время обманывал себя. Прости, Скотт. У меня никогда не выйдет стать достойным тебя. Я эгоистичный, жадный, тщеславный и всегда борюсь за то, чего хочу, даже если это неправильно. Даже если я должен драться грязно. И только ты в праве решить, готов ли ты с подобным мириться. Я так много хочу тебе сказать. О том, что ты — самое замечательное и непредсказуемое, что происходило со мной за многие годы. Но пока я собираюсь ответить на твой вопрос. Тот, который ты имел полное право задать. Тот, которого я так глупо пытался избежать. В общем, я с готовностью согласился рискнуть собственной жизнью, потому что не могу вынести мысли о существовании в мире, в котором нет тебя. И я хочу ещё раз извиниться за наше первое и единственное свидание. Если ты когда-нибудь найдёшь в себе силы дать мне ещё один шанс, я бы хотел это исправить. Искренне твой, Рейес