Основа Искупления

Удар в лопатку заставил моментально проснуться. — Вставай, Звездокол хочет тебя видеть, — всем своим видом и голосом показывая своё раздражение, произнёс Сойколап, и в тот же момент бок отозвался резкой болью, заставив Ледолапа тихо охнуть и выкатить сонные глаза, метнувшиеся затем на старшего сердитым взглядом. Тот ответил не менее грозно и прошипел «Резче!» — Можно было так сильно не бить, — фыркнул Ледолап, поднимаясь с подстилки. — Можня билё тяк сильня ни бить. Научись тогда сам просыпаться, это тебе не детская. И поторапливайся, пока тебе шкуру не спустили. Старший оруженосец вышел, попутно бурча себе под нос ругательства. Ледолап с кислой мордой стал отряхиваться от облепивших шерсть во время сна кусочков мха. Он не понимал, почему Сойколап начал к нему так относиться, ведь раньше их взаимоотношения были просто нейтральные. Сейчас чувствовалась какая-то враждебность. «И что Звездоколу понадобилось?» На соседней подстилке посапывала Цветолапка, которой наставник разрешил отоспаться после Совета. И это была такая несправедливость! Предводитель совсем его невзлюбил. Неужели он тоже не мог так сделать? Ледолап поверхностно пригладил свою шерсть и вышел из палатки. Звездокол и вправду выглядел не в духе. Он всегда казался будто бы не в настроении, но сегодня был особенно зол. В другие дни он пытался хотя бы внешне держаться спокойно, не омрачая морду шипящим выражением. Сейчас же были ясно видны мимические складки, образовавшиеся из-за нахмуренных бровей. — Почему ты не можешь запомнить то, что я тебе говорю? Даже старейшины просыпаются раньше тебя! Избавься от мерзкой привычки спать сколько влезет. Ты должен вставать наравне с солнцем! Кончики ушей оруженосца боязливо опустились к затылку. Он не знал, в чëм он так провинился. — Этого больше не повторится, — чисто чтобы смягчить наставника испуганно произнëс Ледолап, несмотря на то, что хотелось бы много чего сказать другого в свою защиту. Но в этой ситуации это будет убийственно. Звездокол сам по себе успокоился, и они, как уже начало для них входить в традицию, молча пошли к выходу из лагеря. Лес встретил их более дружелюбно, чем в предыдущий раз. Прохладный ветерок сезона Юных Листьев пронëс целый табун муравьев под шëрсткой, заставив рефлекторно съежиться и распушиться. Но холодно не было. Свежий воздух немного сгладил углы неприятного утра. Может, все не так плохо. — Сегодня я познакомлю тебя с основами ведения боя. И начнём мы, пожалуй, с того, что я перечислю тебе с кем ты можешь столкнуться и какие угрозы можно получить от разных противников. — Зачем? — Чтобы ты знал разницу между врагами, ведь к каждому нужен свой подход. Итак. Дикие звери, домашние, бродяги. Что их объединяет, Ледолап? Оруженосец сказал первое, что пришло в голову. — Они неплеменные? — Есть ответы очевидно-правильные, есть очевидно-глупые. Надеюсь, ты понял, какие я жду от тебя? «Начинается», — мысленно закатив глаза подумал Ледолап, и всë же кивнул. — От диких зверей мы просто защищаем нашу территорию. Их вторжение не целенаправленное. От них только одна угроза — инстинктивно-смертельная. Что касается бродяг и домашних — они несут опасность своей идеологией. Отсутствие веры, почтения Воинского Закона делают из них врагов, затрагивающих не только плоть. Вероятно, ты уже слышал от старейшин о Соле и имеешь представление о том, что я пытаюсь тебе донести. Ледолап округлил и отвёл глаза. Его и раньше напрягал стиль речи предводителя, и сейчас он тоже пытался понять что хочет до него донести наставник. Что значит слово «идеология»? Спросить? Не спросить? Оруженосец вздохнул. Лучше лишний раз не злить Звездокола. А Сол… Если честно, то Ледолап не очень помнит, что ему понарассказывали старая Змеегривая с почившей Дремучницей. У них всегда на одну историю приходились свои версии, которые непременно перемешивались в одно, создавая какую-то старческую белиберду. Но вроде как Сол это бродяга, который заставил Чëрнозвезда отказаться от Звëздного племени, и тогда предки рассердились и потушили солнце. И лишь когда бродягу прогнали, вернулся свет. Но разве это не сказка? Раз Звездокол привёл это в пример, значит это было в действительности? Это очень неожиданно! Однако, если неплеменные плохие, то что насчёт глашатая? Все в племени знают, что Оскал бывший бродяга. — А Оскал? По выражению морды предводителя было ясно, что вопрос очень нежелателен. — Оскал тоже в своё время и сейч… — наставник замолчал, не зная или не желая раскрывать причины. Затем коротко прокашлялся. — Оскал — отдельный случай. — Почему? — Ты сам всё поймёшь, когда настанет время. Сейчас избавь меня от косвенных ветвей. Я буду говорить только то, что необходимо на базовом уровне, от чего ты можешь отталкиваться, остальное ты должен сам осмыслить. Мне не нужно, что ты был похож на меня, переменяя мои мысли, — на последней реплике был сделан особый акцент, и, не давая развивать дальше тему о глашатае, Звездокол продолжил то, о чем они изначально говорили. — Это было насчёт неплеменных. Воины вражеских племён же должны знать нашу силу. Мы устроены так, что порабощаем слабого. Нельзя допускать, чтобы племя ослабло. В тяжёлые времена нужно хотя бы сделать вид, что всë хорошо. Тебе же рассказывали про Изгнание племени Ветра? И про то, как наше племя однажды взяло под контроль Речное племя? Это может случиться и с нами. Все же мы воины, у нас в голове в первую очередь процветание собственного племени, — наставник внимательно посмотрел на оруженосца. — Стал бы ли ты прибегать к таким методам? Ледолап задумался, переваривая услышанное. Он понимал, что это слишком радикальные меры, но на кону же собственное племя. А зачем Звездокол его вообще об этом спросил? Это ведь дело предводителя, другим не придётся о таком думать. — Думаю, что всë это очень плохо и я не хотел бы кого-то изгонять… Но если другого выбора не будет, то я попробую, например, захватить чужую территорию, если моему племени не будет хватать дичи…? Звездокол разозлился пуще прежнего. Его совершенно не устроил ответ. — У нас есть все условия, чтобы выживать без этого. Изгнание и порабощение — ничто иное, как кровожадность и тщеславие кота, ведущее к смерти соплеменников. Ты должен это запомнить. Никогда не ставь свои желания или своë нежелание найти достойный выход из проблемы выше законов племён. Твой удел — защищать племя. Всё. Оруженосец увидел, как у наставника напряглись желваки. И его реакция натолкнула на мысли, что, скорее всего, предводитель лично знаком с тем, о чëм он говорит, и сожалеет, что сам не смог поступить так, как советует сейчас. Ледолап знал, что когда-то Звездокол вёл битву с племенем Ветра, где умер первый глашатай Звездокола Физалис, прошлая ученица Таволги Зеница и многие другие соплеменники. Об этом ему рассказала сама целительница, когда он, ещё будучи котёнком, спросил у неё, почему она без ученика. И Таволга рассказала, не пытаясь сдерживать свои слëзы. О войне, о тех, кого она не смогла спасти, в частности о Зенице. Она даже показала ему камень, который принадлежал умершей ученице, но это секрет. Ведь после смерти целителя камень нужно было вернуть в Сияющую Пещеру. До этого разговора маленький Ледышка был уверен, что хочет стать целителем, но откровенность Таволги, которая не нашла получше собеседника, убавила его пыл. Интересно, а Завитолапка уже получила свой камень? С ветки оторвался листок, приземлившийся прямо на переносицу оруженосца, и тот покачал головой, отгоняя его и возвращая мысли в обычное русло. Он оглядел пространство вокруг. Ледолап не был уверен, он всё ещё не ориентируется в лесу, но вроде как они прошли овраг для тренировок? — Разве овраг не там? — Ты будешь тренироваться на мшистой поляне. — Почему? — После ливня в овраге образовалась лужа. Ты мог бы сам до этого додуматься. Или ты хотел научиться плавать, как твой речной дружок, с которым ты провëл весь Совет? Ледолап нервно опустил голову. Было ясно — они ещё к этому вернутся. Мшистая поляна — это место, где обычно берут мох. И она встретила их чавкающим звуком пропитанной водой пушистой поверхностью. Недалеко слышались кваканья лягушек, оповещающих о болоте, расположенном неподалёку. — Что ж, начнём, — наставник сел с краю и взмахом хвоста велел оруженосцу встать в центре поляны. — Прежде всего — стойка. От неё зависит всë. Ледолап неловко стоял, ожидая, когда его начнут учить, но потом понял, что наставник не собирается показать ему пример или дальше продолжить говорить. Звездокол ожидающе смотрел на него. Что? Нужно принять стойку? Боевую? Охотничью? Какую? Немного замешкавшись, оруженосец принял стойку так, как обычно он делал во время игр с Завитолапкой. — Ужасно, — не помедлил оценить наставник. — Но ты же не показал, как правильно! — обиженно произнëс Ледолап, не заметив, что сказал это громче, чем надо. — Не смей повышать на меня голос. Я не только твой наставник, но и предводитель. Не забывайся, — сурово сказал предводитель, продвигаясь к нему. — Наши боевые навыки исходят из инстинктов, как и охота. Я могу сказать, насколько хорошим воином сможет стать оруженосец, только посмотрев на его первую стойку. Многое зависит от природы. — Но ты сказал, что моя стойка ужасна. — Поэтому мне придётся постараться, чтобы сделать из тебя что-то, представляющее толк. Это было ясно и на первом занятии. Но в каком-то смысле это идёт мне на лапу. Ты не представляешь из себя ничего, и я смогу сделать из «ничего» то, что мне нужно. На последней реплике Ледолап оцепенел, вспоминая о вчерашнем разговоре с Клеверком.

***

В сумерках тренировка, слава Звёздному племени, закончилась, и они стали возвращаться в лагерь. Единственное, что чувствовал Ледолап, это сильнейший голод и огромнейшее желание отрубиться на подстилке. Его не волновали полученные ушибы. Лишь бы поскорее поесть и дойти до палатки. Звездокол мурыжил его всë это время, ему постоянно что-то не нравилось, заставлял выполнять приëмы безостановочно. — Ты весь Совет провёл с оруженосцем из Речного племени. Надеюсь, ты помнишь, что нельзя создавать дружеских отношений с чужим племенем? Ледолап растерянно кивнул. — Совет — это возможность узнать врага получше, а не для развлечений с ним. В какой-то момент ты будешь вынужден вступить с ним в схватку. Ты пока довольно наивный, и они не преминут воспользоваться этим. В следующий раз познакомься с большим количеством котов, не зацикливаясь на одном. И только в целях выявления их слабостей. Да Ледолап и сам был рад, но это ведь к нему прицепились, а не он к Клеверку. И снова слова речного оруженосца завертелись в голове. — Почему ты взял меня в свои оруженосцы? — немного нервно спросил он. Предводитель ответил не сразу. И хотя эта пауза была всего лишь в несколько мгновений, было такое щемящее ощущение в груди, будто должна была подтвердиться страшнейшая догадка. Впрочем, так оно и было. — Потому что я хочу сделать тебя своим преемником. Ледолап застыл на этих словах, но Звездокол не остановился и нырнул в ежевичный проëм лагеря. Вопреки всему, первой мыслью оруженосца было: «А как же Оскал?»