Бесстыжая

— И что в этом лесу такого необычного? Хоуп вот уже пару часов бродила по местности, пиная на своём пути все лежащие камушки и обречённо вздыхая. Как говорится — у страха глаза велики. Всю свою жизнь она воображала, насколько страшным и чудовищно опасным являлся Небор. Думая об этом месте, ей представлялись неведомые древние силы, угрюмые лешие, голодные звери и прочие ужасы, сотканные из запретов её матерей. И всё же вопреки её ожиданиям, лес оказался самым обычным. И ничего здесь не вызывало неподдельного интереса и восторга. Устав от бесцельных брождений, механик шумно вздохнула, тяжело опустившись на пенёк и переводя дух. Дождь уже закончился, и сквозь прореди крон виднелось тёмное фиолетовое небо, усыпанное миллионами ярких звёзд. Она залюбовалась зрелищем, не сводя взора с небесного полотна. Да уж. Восемнадцать лет ожиданий, и такой провал. Она определённо разочаровалась в сегодняшнем побеге. Чем сильнее ожидания, тем больнее неоправданность. И всё же, вопрос, прочно засевший в её голове, не давал ей покоя: почему же матери всю её жизнь запрещали ей посещать это место? В чём же принципиальное отличие Небора от любого другого леса, коих в Империи, благо, в достатке? Забывшись думами, девушка не заметила хруста веток позади. Лишь утробное рычание вырвало её из раздумий, заставив в ужасе обернуться на звук. Кристалл в её руке освещал лишь небольшой радиус вокруг её фигуры, всё остальное скрывалось в ночной тьме, из которой на данный момент на неё смотрело несколько пар горящих угольков красных глаз. Древесные волки — существа, населяющие практически все леса Империи, представляли собой огромных голодных псин, чей размер в полтора раза превосходил животных похожей породы. Их шерсть жёстче и длиннее, когти и зубы острее, жажда крови сильнее. Хоуп медленно встала, не сводя взгляда с голодных хищников, медленно надвигающихся на неё. Такая встреча являлась далеко не первой на её опыте, и она точно знала, что её жизнь на данный момент находилась в самой настоящей опасности. Выйдя из ступора, девушка быстро сориентировалась, сняв с оружейного ремня свой верный кольт и направив дуло на хищников. Раздался щелчок — оружие снято с предохранителя и готово в любой момент выстрелить. На неё надвигалось три древесных волка, а значит, при удачном прицеле не придётся даже обновлять барабан. Хоуп сделала шаг назад, положив палец на курок. Ветер зашумел, перемешивая голодное рычание с шелестом крон деревьев. До ушей механика чётко дошёл шёпот природы, неслышимый ушами смертных, но вполне уловимый отпрыском бога: «Жизнь в обмен на жизнь…» Сердце девушки пропустило удар. Ну да, как она могла забыть об этом правиле? Смертные охотники, забирающие в лесах Империи жизнь, сами того не ведая отдают впоследствии за это цену. Чем больше жизней — тем выше цена. Многие из них находят свою погибель в непроходимых чащах. Нерадивый охотник из сказки, сюжет которой, разумеется, соткан из горькой правды минувших столетий, так и вовсе расплатился за свою жажду крови собственной дочерью. Жизнь в обмен на жизнь — Хоуп надлежало принести Небору дань в обмен на трёх застреленных древесных волков. А какую — она не ведала. Это могло быть что угодно. Цена, конечно, будет невелика, но всё же будет. А если юная наследница трона ведьм не уплатит её, то впоследствии не оберётся проблем с Иггисхаром — богом леса. Плохи дела. Она резко опустила оружие, рванув, куда глаза глядели. Бежать. На данный момент, это единственный способ выжить в возникшей ситуации. Хищники тоже ждать не стали, сорвавшись вслед за ней. Девушка, ни секунды не мешкая, перемахивала через встречающиеся на пути поваленные деревья, кочки и пеньки, несясь навстречу распахнутым объятиям ночного Небора. Изначальное расстояние между ней и хищниками являлось её неоспоримым преимуществом, и терять его промедлением не хотелось. Она отбросила любые мысли об усталости, несясь так, как никогда прежде. Острые ветки не щадили её, больно раня кожу лица и незащищённые перчатками руки. Жгучие раны быстро затягивались благодаря необычной крови, бегущей в её венах, однако лес не давал ей пощады, снова и снова сталкивая с острыми препятствиями и нанося новые повреждения, пока её регенерация не иссякла и раны не перестали затягиваться с такой чудовищной скоростью. Но это волновало её меньше всего в сложившихся обстоятельствах. Перепрыгнув через очередное препятствие природы, Хоуп не сдержала вскрика, почувствовав, как земля ушла из-под её ног. Во всей этой суматохе она не заметила шума ручья, и угодила на склон, ведущий к нему. Потерянное равновесие столкнуло её, и она кубарем покатилась вниз, поднимая клубы земельной пыли. Тело больно билось о жёсткую почву и периодически встречающиеся камни, и в конечном итоге она угодила прямиком в ледяную воду. Течение реки захлестнуло её с головой, но с места особо не сдвинуло — не таким уж сильным оно являлось. Хоуп упёрла руки в каменистое дно, резко привстав и откашливаясь от воды. Каждая клеточка её организма изнывала от саднящей боли, но всё это меркло перед фактом того, что древесных волков не остановил обрыв почвы, и те резво спускались со склона, готовясь настигнуть жертву и разорвать её в клочья. Механик заставила себя подняться и вновь броситься наутёк. Каждый шаг давался ей тяжело, и замедлялся водой, но всё, о чём она могла сейчас думать — спасение. Она пересекла реку, припав руками к земле и вскарабкиваясь по склону напротив, цепляясь пальцами за торчащие корни деревьев. Под подошвой её ботинок сыпалась земля, и девушка всем телом чувствовала, что, поставь она ногу как-то не так — и она сорвётся вниз, прямо в пасти голодных волков. Очередной рывок, и её потянуло назад. Хоуп в панике схватилась за корень дерева, обернувшись и стараясь определить причину. Край плаща зацепился за торчащую корягу, судя по всему — намертво. Долго думать не пришлось: она без тени сомнений отстегнула крепление, оставив этот предмет гардероба и продолжив карабкаться вверх. Предстояло самое сложное: ближе к ровной земле, обрыв круто уходил в вертикаль, что определённо осложняло подъём. Механик что было сил потянулась вверх, ухватившись за очередной корень и буквально повиснув на нём. Тот опасно затрещал, будто намекая нерадивой путнице о том, что в любой момент может не выдержать её веса. Хоуп выбилась из сил: руки дрожали, мышцы сковала ноющая боль. Один из волков клацнул зубастой пастью, впившись ей в ногу. Девушка вскрикнула, почувствовав острую боль и тяжесть ещё одного существа. Её глаза вспыхнули синим, и она воздела свободную ногу, вложив все силы в последующий удар, пришедшийся зверю по голове. Волк взвизгнул, разомкнув пасть и падая на двух других, утягивая их за собой вниз. Однако, в отличии от обычных хищников, которые явно оставили бы жертву в покое после такого, те, достигнув реки, вновь поднялись на лапы и принялись взбираться по склону с ещё большим остервенением, чем раньше. Девушка снова чувствовала дыхание смерти на затылке. Ногу обжигала боль, мышцы сковало напряжение, сердце стучало так, что по ощущениям вот-вот норовило выпрыгнуть из груди. И быть может сейчас, в этот миг она готова расплатиться с богом леса, застрелив голодных хищников, да вот незадача: при падении она выпустила из рук свой кольт, и сейчас он либо лежал на земле, либо покоился на дне реки. В голову закралась нехорошая мысль: если бы она не засомневалась, то убила бы зверей ещё при первой возможности. Времени для того, чтобы придаваться отчаянию, не было. Превозмогая боль и усталость, Хоуп стиснула зубы, отчаянно цепляясь за жизнь и подтягиваясь вверх. Рвение к спасению распалило кровь в её жилах, и спустя пару мгновений она выкарабкалась наверх, взобравшись на ровную почву и вставая на ноги. Но лес будто помогал своим жителям, и снова её разделяли считанные мгновения с древесными волками. Пришлось возобновить бег. Нога из-за травмы словно проваливалась в несуществующие ямы, что, несомненно, замедляло бегущую, однако хищникам тоже понадобилось какое-то время, чтобы взобраться следом за ней. Девушка уже отчаялась спастись, пока вдруг не увидела рыжие огни, мелькнувшие впереди сквозь чёрные ветви деревьев.

***

Ясмэ сидела за большим дубовым столом, склонившись над увесистым фолиантом и скрупулёзно ведя в нём записи. Витиеватый почерк девушки аккуратно украшал пергаментные страницы, следуя ровно по невидимым строкам. Она предпочитала качественные и разборчивые записи, ведь оформление должно радовать глаз, а не отталкивать при открытии книг. Перо тихо поскрипывало, выводя чёрными чернилами слова алхимических открытий и наблюдений. Принцесса уже давно ударилась в науку, доказав, что магия идёт с ней нога в ногу. Ясмэ совершила несколько сенсационных открытий в реаниматорском колдовстве, что значительно облегчило магам исцеления их работу. Все свои наработки она без жадности отправляла в организацию АСМА, но каждый раз анонимно, предпочитая оставаться инкогнито для всего мира. Мессир Сартарас — бывший Архимаг острова Нордхолд и нынешний президент организации, — несколько раз публиковал в общедоступных статьях приглашение незнакомцу, подарившему миру столько полезных открытий, но дочь Единого бога проигнорировала все его приглашения. Она делала это не ради славы. Ей просто нравился процесс наблюдений и открытий, и она стремилась сделать мир чуточку лучше. Вот и сейчас: она поняла принцип работы безумия у разумных существ, и смогла развернуть эту формулу так, чтобы обуздать наваждение, не дожидаясь критической отметки и потери рассудка. Теперь, дело за малым: записать всё в свой фолиант, а после сделать письменную копию и отправить её в АСМА. Девушка устало потёрла глаза. На данный момент, очки покоились на столе, за ненадобностью, ведь она носила их не из-за плохого зрения. Причиной приобретения этого аксессуара являлось то, что без них она не могла смотреть на других, будь то смертные или боги. Её отец подарил ей свою кровь, и, перемешавшись с кровью матери, этот дар породил подавление, не контролируемое принцессой. Всякий раз, как она смотрела на кого-то без стеклянной защиты, существо напротив задыхалось от тревоги и страха, не в силах противиться её взгляду. Этот факт сильно напрягал Ясмэ, и она предпочитала не давить на собеседников, заблаговременно пряча взгляд за мутными стёклами. Она вздохнула, отложив перо и потянувшись. Самое время прерваться и заварить травяной чай, который сыграет расслабляющую роль, подействовав тогда, когда она разберётся с работой и будет готовиться ко сну. Она вышла из-за стола, подойдя к чайнику и обхватив длинными пальцами ручку, как вдруг почувствовала это. Наваждение, резко накрывающее сознание и захлёстывающее с головой. Запах крови, ударяющий в ноздри и кружащий голову. Картинка перед глазами поплыла, и пальцы девушки разомкнулись. Послышался грохот упавшего на пол чайника и всплеск разлитой воды. Первобытные инстинкты богов играли злую шутку. Кровь порождала голод, да такой, что ни одно другое живое существо бы с ним не совладало — голод Виты. Смертные видят только то, что доступно всеобщему взору. Боги же видят энергию жизни, и питаются ей. Так заведено, и это правило действует со времён сотворения всего сущего. Если ты бессмертное существо, или же порождение его, то тебе необходимо есть Виту, иначе твоё тело иссохнет, а силы иссякнут. Принцесса прикусила нижнюю губу, нахмурившись до боли в висках и беря контроль над собой. Голод нашёптывал ей, склоняя в пучину инстинктов, но она превозмогала желание, отчаянно цепляясь за остатки разума. Она дёрнулась в сторону, хватаясь за стены и столы, спинки стульев и любые предметы, попадавшиеся под руку, дабы удержаться на ногах. В голове гудело, и в воздухе повисла звенящая тишина, давящая на неё и заставляющая стискивать зубы. Она кое-как доползла до старого серванта, спешно открыв дверцы и бездумно сунув руки на полки, снося разные склянки и шкатулки. Схватив дрожащими пальцами бутылочку, брюнетка судорожно её открыла, высыпая в ладонь синие таблетки — заменитель Виты, новейшая разработка божественных умов, позволяющая не превращаться в чудовище и не нападать на несчастных смертных в порыве их сожрать. Горсть таблеток отправилась ей в рот, и она схватила стакан с водой, предусмотрительно стоящий рядом на тумбе, как раз для таких случаев. Жадно осушив его, Ясмэ облегчённо выдохнула, чувствуя, как энергия жизни разливается по её жилам, и голод начал постепенно отступать. Однако, запах крови лишь усиливался. — Какого чёрта?.. Брюнетка поправила шёлковый халат, широкими шагами преодолев комнату и выглянув в окно. Обычным зрением не разглядеть ни зги в ночной темноте, но истинное зрение не обманешь: девушка отчётливо видела четыре энергии жизни, быстро приближающиеся к её жилищу. Первая явно принадлежала разумному существу, три оставшихся, преследующих её, скорее всего принадлежали животным. Принцесса напряглась, обернувшись на входную дверь.

***

Хоуп бежала, что было сил. Разве что, последних с каждой минутой становилось всё меньше. Хижина с горящими рыжим светом окнами маячила перед ней, представая единственным спасением в этой ситуации. Считанные шаги разделяли её и крыльцо. Ну же, быстрее!.. Механик врезалась в дверь, принявшись барабанить по деревянной поверхности и оглядываясь на бегущих древесных волков. — Умоляю!.. — чуть не плача, взвыла она. — Прошу вас, откройте!..

***

Ясмэ смотрела на дверь, слушая стук и мольбы о помощи. Голос вопрошающего явно принадлежал девушке, хоть звучал он не очень звонко. Скорее наоборот: низкие ноты, граничащие с отчаянием и безысходностью. Зачем открывать? Какая-то нерадивая смертная забрела ночью в Небор, так пусть зверушки полакомятся, и дело с концом. Принцесса нахмурилась. Умоляющий голос словно затрагивал струны её души, вызывая жалость к предстоящей участи вопрошающей. «Спаси её»

***

— Чёрт!.. Механик ударила ладонью по двери, обернувшись и облокотившись на неё спиной. Волки будто играли с добычей, остановившись и вновь медленно наступая. Им нравилось наблюдать за отчаянием жертвы. С оскалов капала вязкая слюна. Хищники предвкушали вкусный ужин. Внезапно раздался щелчок, и дверь со скрипом открылась. Хоуп рефлекторно сделала шаг назад, угодив в объятия прохладных тонких рук. Она не видела своего спасителя: всё, что она могла рассмотреть — красивые длинные пальцы, лежащие на её плечах. — Назад, — сухой и проникновенный голос раздался над макушкой механика. — Брысь. В следующий миг Хоуп в шоке наблюдала, как древесные волки, до того решительно настроенные на пролитие крови, остановились, боязно заскулив и прижав уши. Что их так напугало? Девушка обернулась, подняв взгляд на своего спасителя. В свете двух лун пред её глазами предстала девушка, спокойно смотрящая на хищников. Её бледная кожа контрастировала с холодным светом ликов сыновей ночи, и жёлтые, как чистейшее золото, глаза мерцали рыжевато-белыми крапинами, придавая своей обладательнице пугающую ауру. Хоуп затаила дыхание, рассматривая её. Она впервые видела настолько идеальную красоту. Высоченная, утончённая, непоколебимая — вот, какой она бы её назвала. В самой девушке рост немалый — примерно под 190 сантиметров, но в её спасительнице и того больше: казалось, обладательница истинного шарма превосходила два метра в высоту. Волки боязно убежали, и сразу после того, как хозяйка хижины убедилась в том, что они покинули обозримую территорию, её взгляд пал на механика. Сердце последней пропустило удар — ей показалось, что её раздели до самой души. — Раны, — тихо обронила желтоглазая, рассматривая путницу. — А?.. — Их надо обработать, — сухо завершила принцесса, сделав шаг назад и пропуская спасённую внутрь. — Ах, да… — Хоуп замялась, пройдя в дом и вздрогнув, как только дверь позади неё закрылась. — Спасибо… Ясмэ хмыкнула, обогнув гостью и дойдя до серванта. Механик бегло осмотрелась, смущённо поправив ремень сумки и шмыгнув носом. Только сейчас реальность обрушилась на неё. Она спасена, и находится в тёплом доме. Слёзы предательски подступили к глазам, и девушка поспешила вытереть их рукавом вязанной кофты с воротом под горло. Найдя аптечку, принцесса проверила её содержимое, вернувшись в сени и вскинув бровь. — Ты что, реветь удумала? — Нет!.. — Хоуп тут же встрепенулась, замотав головой. — Светло здесь, я ещё не привыкла… Хозяйка хижины критично её осмотрела. Да уж, картина плачевная: промокшая насквозь одежда, грязь, местами засохшая и прилипшая к кофте и штанам, руки и лицо в кровоточащих ссадинах. Но главной проблемой являлась левая нога и тёмное кровавое пятно, расползающееся по штанине. — Садись, — брюнетка указала на небольшую кушетку у стены. — Мне нужно осмотреть тебя. — Спасибо… Девушка прошла к указанному месту, сев и скривившись от боли. Принцесса внимательно следила за её реакцией. Похвально. Обычно, девушки тяжелее переживают такие сильные повреждения. Эта же держалась стойко, но побелевшие губы и потемневшие синяки под глазами говорили о том, что организм пребывал в критическом состоянии из-за болевого шока и обильной кровопотери. Ясмэ опустилась перед ней на колено, стаскивая тяжёлые боты и игнорируя болевые стенания. Рана серьёзная, судя по виду — нанесена острыми зубами. — Тебя укусили? Хоуп прерывисто вдохнула, кивнув. — Ясно. Брюнетка взяла ножницы, разрезав штанину. Пальцы пачкались в грязи и прилипшей земле. Она нахмурилась. — Я не могу обработать раны, пока ты такая грязная. По-хорошему, тебе надо сначала помыться. — Ах, это… — механик виновато потёрла шею ладонью. Принцесса встала, смотря на неё сверху вниз. — Поднимайся. Хоуп поёжилась от столь явного недружелюбия, но ничего не сказала. Она понимала, что жаловаться здесь не на что: она незваный гость, явившийся посреди ночи, да ещё и притащивший на хвосте трёх древесных волков. Потому она просто подчинилась, встав и тут же согнувшись: резкая боль сковала ногу. Ясмэ помогла ей дойти до ванны, набрав воду. Как только длинные пальцы девушки сомкнулись на краях вязанной кофты, механик её остановила, подняв голову и встретившись с ней взглядами. — Не надо… — девушка слабо улыбнулась, смотря спасительнице прямо в глаза. — Я сама разденусь. Брюнетка вскинула бровь, но спорить не стала, предоставив гостье возможность самостоятельно разбираться с ситуацией. Наследница быстро справилась с одеждой, забираясь в тёплую воду. — Ногу, — тихо обронила принцесса, заставив Хоуп вздрогнуть и остановиться на полпути. — Держи раненную ногу над водой. — Да, спасибо… — девушка тяжело вздохнула, уже потеряв счёт, сколько раз за все минуты здесь она поблагодарила хозяйку хижины. Ясмэ принесла табуретку, сев около ванны и окунув в воду кусок мягкой мочалки, дабы аккуратно промыть рану и очистить грязь вокруг неё. Взгляд жёлтых глаз бегло прошёлся по телосложению незнакомки: крепкое, упругое, с небольшими проступающими кубиками пресса на плоском животе. — Ты фигуристая, — прямо в лоб констатировала девушка, вогнав собеседницу в краску. — Руки грубые. Селянка? — Эм, нет… — Хоуп криво улыбнулась, убрав прядь волос за ухо и рассматривая корыто ванной. — Механик. — Механик? — по тону казалось, что брюнетка вообще не заинтересована в этом открытии. — И что чинишь? — Ну, не столько чиню… Скорее, строю. Автоматонов делаю. — Вот как. В помещении повисла тишина. Судя по сухой реакции её новой знакомой, ей вообще наплевать, кем Хоуп являлась и чем занималась. Несомненно, это заставляло последнюю чувствовать себя неловко. Разговор не клеился, а собеседница всем своим видом показывала незаинтересованность. Однако, Хоуп всегда обладала взбалмошным и довольно прямолинейным нравом. — А ты всегда такая? Ясмэ отвлеклась от её ноги, снова столкнувшись с ней взглядами, но не изменившись в лице. — Какая? — Разговорчивая, — усмехнулась механик. — Я понимаю, что ты не обязана проявлять ко мне интерес и сострадание, ведь я незваный гость. За помощь, в любом случае, спасибо, но, пожалуйста, будь чуточку помягче. Я только что чуть жизнь в этом грёбанном лесу не отдала, и, как ни крути, после я уйду, и мы больше никогда не увидимся. Брюнетка молча смотрела на неё. Девушка почувствовала себя ещё более глупо, чем до этого разговора. — Прости, — она усмехнулась, запустив мокрые пальцы в волосы. — Забудь, что я сказала. — Помягче… — завороженно повторила принцесса, склонив голову вбок. — Я проявила недостаточно гостеприимства? — Ах, нет, я вовсе не это имела в виду, — Хоуп закрыла лицо ладонями. — Просто, ты смотришь на меня так, словно я какой-то мусор, действующий тебе на нервы. — У меня лицо такое, — хмыкнула девушка, поведя плечом и отведя взгляд. — Ты привыкнешь. Остаток водных процедур они провели в тишине. Механик более не решилась донимать её вопросами и скучными разговорами о профессии. Ясмэ нашла в шкафу чистую рубашку, протянув её нагой девушке, кутавшейся в полотенце. — Возьми, — сухо обронила хозяйка хижины, прожигая её безразличным взглядом. — Твоя одежда никуда не годится. — Спасибо, — Хоуп шмыгнула носом, приняв любезно предложенную одежду и надев её на себя. Рубашка оказалась ей практически по колени. — Садись на стул. Я обработаю твои раны. Наследница плюхнулась на резной стул, облокотившись на его спинку и устало выдохнув. Ясмэ, наконец, приступила к лечению, обильно смазывая повреждения волшебной мазью и заматывая ногу бинтом. Девушка покорно ждала, не двигаясь и терпя жжение. Её взгляд упал на стол. Куча фолиантов, пергаментов, каких-то свитков. Видимо, хозяйка жилища занималась серьёзной работой, учитывая объём знаний, лежащий на резной поверхности. — Ты носишь очки? — внезапно спросила механик, рассматривая квадратную оправу гномьей работы, лежащую на столе. — Дальнозоркость? Она перевела на брюнетку взгляд, замерев. Ясмэ смотрела на неё, ошеломлённо распахнув веки и приоткрыв рот. Впервые за всё их знакомство, это лицо отразило хоть какую-то эмоцию, и то было неподдельное удивление и, кажется, шок.  — Ого, — Хоуп усмехнулась. — Оказывается, ты и такое лицо умеешь делать? — Мои… Очки… — медленно проговорила брюнетка, коснувшись пальцами своей скулы. — Я… Не надела… Их?.. — Эм, нет? — девушка вскинула бровь. — Это проблема? — Ты… — принцесса моргнула, выйдя из ступора и внезапно подавшись вперёд, так, что теперь их лица разделяли каких-то пара сантиметров. Её пальцы сомкнулись на плечах механика, и она смотрела ей прямо в глаза. — Что ты видишь? — Эй-эй, ты чего? — Хоуп, мягко скажем, удивилась подобной реакции, пытаясь отстраниться, но безуспешно. — Что ты видишь? — повторила брюнетка, сжав пальцами плечи собеседницы. — В каком смысле? — наследница отчаянно старалась понять, какого чёрта сейчас происходило. — Просто ответь на вопрос! Приказной тон не понравился девушке. Вместо ответа, Хоуп перехватила инициативу, подавшись вперёд и оказавшись в паре сантиметров от лица собеседницы. Та тотчас опешила, отпустив её и в шоке отстранившись. — Какого… — Прости, — девушка растянула широкую улыбку, подмигнув. — Это был единственный способ отстранить тебя, чтобы ответить на твой же вопрос. Не толкать же тебя, в самом деле? Ясмэ коснулась пальцами своей щеки, наблюдая за тем, как её новоиспечённая головная боль сомкнула пальцы на подбородке, пристально её рассматривая. — Что я вижу? Ну… Я вижу знатно охреневшую девушку, которая, кажется, никогда в жизни не подпускала к себе кого-то близко. Иначе такую милую реакцию не объяснить. Принцесса зажмурилась, помотав головой и отгоняя рой мыслей, лезущий в голову. — И всё? Хоуп фыркнула, скрестив руки на груди. — Эй, я тебе не псионик, чтобы давать развёрнутые ответы. Я не настолько хорошо владею эмпатией, знаешь ли. Ясмэ встала, бегая взглядом по полу. Как? Как она могла смотреть на неё так легко, не трясясь и не задыхаясь от страха? Почему? Почему она не падала на колени, рыдая и умоляя не смотреть на неё? Неужели в мире существует человек, способный противостоять этому? И всё же, она знала, что это абсолютно невозможно. Конечно, зерно сомнения уже прорастало где-то в глубине её души. Столько лет она носила очки, каждый взгляд, обращённый на иное живое существо, заканчивался одинаково. Есть на её опыте всего одно существо, способное противостоять этому взгляду - её отец. Сердце заколотилось в груди, заставив принцессу поморщиться и приложить ладонь. Впервые за двадцать лет её что-то так шокировало. Или... Напугало? Она действительно никогда прежде не чувствовала себя так беспомощно перед собственными эмоциями. Из-за этого наваждения даже закружилась голова. "Ну же, возьми себя в руки" Девушка тяжело выдохнула, вновь посмотрев на механика. Та с увлечением изучала стены дома, не обращая внимания на его хозяина. — Ты, — она указала на Хоуп пальцем. — Я? — наследница растерялась. — Остаёшься. Сказав это, брюнетка отвернулась, подойдя к кухонному столу и взяв небольшой заварочный чайник. — Твоя нога в плохом состоянии. Заночуешь здесь. — Нет, спасибо, — механик лучезарно улыбнулась, наслаждаясь зрелищем удивлённого лица новой знакомой, обернувшейся на слова отказа. — Мне надо домой. — В такую темень? — Ясмэ моргнула, вернув себе привычное безучастное выражение. — Это самоубийство. — Я редко пользуюсь магией, но владею ей. Встречу голодных зверушек — убью заклинанием. — Что же ты не сделала этого раньше? — Эм… — Хоуп неловко усмехнулась, потерев шею ладонью. — Ты вряд ли поймёшь. — А ты попробуй объяснить. Наследница тяжело вздохнула. Объяснять каждому встречному, кто такой бог леса, откуда она его знала и почему придавала большое значение взаимодействию с ним, очень не хотелось, и сулило измотанными нервами. — Я пацифист. Чего ты доебалась? — Дое-что? — брюнетка склонила голову вбок. — Серьёзно? — механик ошеломлённо ахнула. — Ты не материшься? — Нет. Девушка присвистнула: — Да ты вымирающий вид! Принцесса хмыкнула, пожав плечами. — Оставайся. Хоуп осторожно поднялась, облокотившись на спинку резного стула. Нога заныла, как только ощутила вес тела. Ночная беготня от голодных хищников измотала юную наследницу, поэтому она догадывалась, что регенерация вполне могла занять ближайшие сутки до полного восстановления. Однако, девушка не имела намерений безоговорочно довериться своей спасительнице. Да, она помогла. Да, обработала повреждения. Но, чёрт возьми, обладательница мертвенно-бледной кожи и чарующих жёлтых глаз вызывала уйму подозрений. Механик прищурилась, оглядев Ясмэ с ног до головы. — Ты одна живёшь? Брюнетка, до того занимающая себя готовкой чая, вновь повернулась в сторону собеседницы. — Да. «Чёрт. Это совсем не выглядит безопасно» — Вот как. То есть, ты действительно предлагаешь мне остаться? Принцесса чуть слышно усмехнулась. — А на что похоже? — Отвечать вопросом на вопрос — моветон, — фыркнула девушка. — Дождись, пока сможешь хоть как-то ходить. А после уже сможешь уйти. Ясмэ явно не собиралась открывать ей истинных мотивов. По природе своей она являлась исследователем, и не изучить причину спокойного взгляда со стороны казалось ей крайне недальновидным и глупым. Пока возможность маячила перед носом — истинно верно ею воспользоваться. Механик заломила пальцы, прохрустев ими. — Что же. Будь по-твоему.