Отец и сын
20 июля 2020 г. в 20:27
Кристаллы выступали из стен, подобно ступенькам винтовой лестницы. Уильям с опаской посмотрел вниз, и его тут же поволокли подальше от края пропасти.
– Когда я сказал «держись рядом», я это и имел ввиду!
– Ну, пааап, я тут сотни раз был! – Уильям стряхнул когтистые руки отца с плеч.
– И в сотый раз говорю: я не успею поймать тебя. Разобьемся оба. И тем более, тебе уже не пять лет, – подменыш потрепал сына по голове, взлохматив его еще сильнее. Он поднял над головой небольшой кристалл, похожий на факел. Камень в его руке загорелся, бросая на стены мягкий желтый свет.
Ступеньки под их ногами красиво переливались на гранях. Они спустились, и Уолтер выкрикнул другое заклинание: его голос грохочущим эхом прокатился под сводами пещеры, проникая в самые тихие и темные углы. «Факел» в руке загорелся ярче, и Каменное сердце отразило свет, скаля хрустальные зубы. Эхо их шагов сливалось в единый грохочущий звук, напоминая дыхание чудища. Дух заброшенности и таинственности отныне поселился в стенах Рынка. Уильям завороженно вдыхал тяжелый стылый воздух, разглядывая забавные домики троллей, торговые ряды и их пестрое убранство.
– И все-таки этот Рынок был круче нынешнего.
– Тебе не понравилось у Джима в гостях?
– Нет, было здорово, но теперь я понимаю, почему тролли так скучают по этому месту. Даже сейчас оно кажется таким... величественным.
– В дни, когда Каменное сердце было живо, здесь сияли тысячи огней. И было тепло... Я же сказал, взять куртку!
С тех пор, как тролли покинули свое пристанище, рынок наполняла лишь тьма и могильный холод. Мальчик судорожно выдохнул, выпуская облачко пара: тонкая джинсовка не спасала. Он побрезговал брать что-то из тряпья троллей, и Уолтер отдал свой плащ. Лязг металлический перьев воротника звучал как «безопасность».
– А можно метнуть пару ножей? – зеленые глаза мальчика загорелись азартом.
– Только на арене. Не нужно крушить остатки Рынка.
Уолтер недолго искал нужную лавку. Тролли взяли лишь самое необходимое при переезде. Гномы и гоблины растаскали большую часть скромных пожитков бывших хозяев, но вот палатка-кузница осталась не тронутой. Мелкие твари не смогли поднять массивные каменные инструменты, а может, орудия внушали воришкам страх.
Уильям обвел глазами пространство, его внимание привлек большой кузнечный горн, рядом с которым лежал блестящий клинок с хвостовиком, еще не нашедшим свою рукоять. У отца был подобный кинжал, и Уильям давно грезил обрести собственное оружие.
Уолтер порылся в ящиках и извлек старую киянку и долото, напоминающее огромную иглу. Мальчик в недоумении посмотрел на находки:
– Мы ради этого сюда тащились целый час?
– Нет, сейчас увидишь, – усмехнулся Уолтер и вышел из палатки.
– Ты так и не сказал, почему мы пришли сюда?
– А что, проводить время с отцом современной молодежи уже, как вы выражаетесь, не камильфо?
– Перестань, – Уильям не смог скрыть улыбку. Уолтер был троллем и не мог выходить гулять днем, ведь солнце обжигает каменную кожу, зато мог свободно прогуливаться в пещерах. Уильям и подменыш часто приходили на Рынок, но почти никогда вдвоем. Компанию им составлял либо Аррргх, либо дядя Тоби, иногда оба охотника.
– А Каменное сердце можно оживить вновь? – поинтересовался Уилл, пока Уолтер уводил его вглубь каменного коридора.
– Я не знаю такого способа... А с чего такие мысли?
Мальчик нервно скривил губы, когда отец скрестил руки на груди и сурово прищурил глаза, сиявшие золотом во мраке пещеры.
– Я ведь запретил тебе прикасаться к этой книге. И ты знаешь причину.
Уильям не ощутил себя виноватым, даже наоборот, нарушение запретов придавало ему уверенности.
– Я достаточно взрослый, чтобы учиться магии самостоятельно!
– Нет, тебе четырнадцать. Ты еще ребенок. Я рассказал о книге Га-Хееля, потому что могу тебе доверять. Она опасна для неокрепшего ума подростка.
Уильям фыркнул на такое предостережение, в его возрасте старший брат Джим уже вовсю размахивал мечом. Уолтер научил его паре приемов, но, как показала практика, меч для Уильяма, что сковородка для Барбары: опасно для жизни окружающий.
Уолтер хотел бы выпороть сына, но что-то внутри тепло отозвалось на его стремление к знаниям. Уильям был физически слабее других детей, но вот интеллектом природа его не обделила. Правда ума пока не хватало, но это, как надеялся подменыш, приходит с возрастом.
– Барбара расстроится, когда узнает, что я не уничтожил ее. Ты хорошо спрятал книгу? – спросил он, отчего Уильям, гордо выпятив грудь, сразу ответил:
– Наложил заклинание невидимости.
– Неужели получилось? – снисходительно спросил подменыш, боясь перехвалить мальчишку.
– С третьей попытки, но на всякий случай спрятал ее в шкафу под футбольным шлемом.
Уолтер удивленно улыбнулся – сын превзошел его ожидания. Уильям ощущал себя крутым парнем, и за самодовольную улыбку ему все-таки достался крепкий, но почти дружеский подзатыльник.
– Но наказание будет, даже не сомневайся. И не надейся оставить книгу у себя.
– А можно месяц не выходить из комнаты? – с надеждой произнес Уилл.
– Нет уж, не будь школы, ты бы просидел в комнате до поступления в колледж. Месяц патрулируешь город с Аррргхом и Домзальски. Попрошу особо гонять тебя, чтобы оценки по физкультуре стали не ниже среднего, – Уолтер понимал, что учителя из Тоби и Аррргха получатся не особо исполнительными, но бродить по лесу и гоняться за гоблинами – лучше, чем сидеть в четырех стенах. Глядя на обиженного подростка, с шипением почесывающего лохматый затылок, Уолтер перестал злиться:
– Даже наказание должно быть с пользой. Хорошая физическая подготовка еще никогда не была лишней. Вот выскочит из-за поворота преследыш, и что тогда? Добровольно окажешься обедом!
– Ты убьешь его прежде, чем я успею увидеть.
Подменыш испустил тяжелый вздох.
– Я не всегда буду рядом, Уилл. Наша семья не совсем… нормальная. И врагов у нас предостаточно. Ты должен научиться защищать себя. И маму тоже, Джима и Клэр. И… Дженни Домзальски, я полагаю.
– Ей всего десять!
Уолтер усмехнулся, глядя на смущенное лицо сына.
Они спустились на нижние ярусы подземелья. Здесь тишина становилась еще более гнетущей, тьма поглощала свет «факела». Как бы Уильям не любил приключения, а бродить одному по этим пещерам он бы не решился.
– А как твои проблемы в школе?
Уильям почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он собрался с ответом не сразу.
– Твой совет не обращать внимания помог.
Уильям понял, что отец не поверил ему. Разочарованный своим ответом он продолжил:
– Ладно… они закрыли меня в туалете.
– Мне их припугнуть? Кто их родители?
– Нет! Я сам справлюсь! Джим сказал, что нужно делать.
– Меня беспокоит, что ты советуешься с Джимом, а не со мной. Хотя Джим сталкивался с похожей проблемой. Я всегда готов выслушать, не нужно нести весь мир на плечах в одиночку.
– Ты за это прозвал Джима Юным Атлантом? – мальчик быстро сменил тему, и подменыш решил ему подыграть.
– Да, и вы с ним на удивление похожи, должно быть, это заслуга вашей матери. Она воспитала вас правильно. И для меня по сей день загадка, откуда в ней столько терпения. Так что ешь завтраки с улыбкой, а при несварении… таблетки за зеркалом в ванной.
– Знаю, – печально произнес мальчик. – Я всегда доедаю до конца.
Они свернули в узкую расщелину между скалами. Через несколько метров проход сужался, и воротник плаща уже царапал стены. С потолка капала вода: Уильям съежился, когда сырость проникла за шиворот.
– Мне нравится, что ты учишь новые заклинания и даже практикуешься, но тебе не стоит увлекаться.
– Ты о чем?
– Жажда знаний это похвально, но Моргана тоже была жадной до знаний, и к чему это привело?
– Моргана была злодейкой.
– Злодеями не рождаются, Уильям. Я начал учить тебя, надеясь на твое благоразумие. Чем проще заклинание, тем оно опаснее. А эмоциональная нестабильность приводит к катастрофе. Магия может быть острее меча.
– Я понял, пап, – протянул он, устав от постоянных нравоучений.
– Это серьезно! Я не хочу, чтобы ты пострадал... Просто, будь осторожнее.
В этот раз Уильям не стал раздражаться.
Они зашли в тупик. Тролли забросили эту шахту. Стены были изуродованы их железными кулаками, обломки горной породы лежали у ног Уильяма, а среди них тусклые серо-зеленые кристаллы. Мальчик никогда не был в этой части Рынка. Когда он потянулся за одним из кристаллов – свет погас. Уильям ойкнул от неожиданности, когда вместо кромешной тьмы его окружила зеленая дымка. Кристаллы в стенах засияли зеленым и бирюзовым, завораживающе переливаясь, как морская вода.
– Это камень-близнец. На поверхности он перестает светиться, но у этого минерала есть еще одно интересное свойство, о котором знают только тролли, – разъяснил отец, покручивая долото в руке.
Уильям задержал дыхание, смотря, как подменыш искусно работает, отсоединяя самый крупный кристалл от сросшихся в колючую друзу собратьев. Вскоре камень со звоном откололся и упал прямо в руки Уильяма. Его свет не потух, наоборот, кристалл начал мигать, подобно светлячку в банке.
– Словно живой, правда? – заметил подменыш. Сын изумленно уставился на него.
Уолтер зажег «факел» и повел сына обратно в кузницу. Когда они вышли их узкого тоннеля Уильям почувствовал облегчение.
Мальчик оставил камень на наковальне, после чего Уолтер взял клещи, ухватил ими корневую часть кристалла и аккуратно расколол его надвое. Уильям разочаровался, ведь ничего интересного не произошло, но потом отец приложил ладони сына к месту раскола. Волосы на голове мальчика встали дыбом – обе половинки кристалла пульсировали, повторяя каждый удар в такт друг другу.
– Словно два сердца бьются, – восхищенно пробормотал мальчик. – Здорово! Как ты сказал? Камни-близнецы?
– Издавна тролли брали осколки одного кристалла в военные походы, - начал рассказывать Уолтер. – В основном это были командиры отрядов или семейные тролли. Осколки чувствуют друг друга, а когда соприкасаются с телом тролля, то принимают его физическое и душевное состояние. Таким образом, командиры узнавали, жив их собрат или пал в бою. А отцы держали осколки кристаллов под сердцем, чувствуя тепло своих детей и женщин.
– А тебе они зачем?
– Я хочу сделать из них кольца – подарок для твоей мамы. Только никому не рассказывай. Это наша маленькая тайна.
Уильям почти не удивился. Порой Уолтер пропадал на заданиях по несколько дней, и это заставляло Барбару сходить с ума. Подобный подарок мог действительно ее успокоить. Каменные пальцы тролля едва справлялись с мобильным, тем более в полете, а за годы «охотничьего промысла» в подвале накопилось около сотни убитых телефонов.
– Значит, ты будешь знать, когда мама злится на тебя. Тогда это очень полезный подарок.
– А я-то думал, что это романтично, – притворно оскорбился Уолтер.
– Это практично, а ты слишком стар для романтики.
– Тогда, может, попробуешь сразиться с этим стариком на арене? – он ткнул в себя пальцем, ехидно улыбаясь сыну. Уильям знал, что битва проиграна им заранее, но только пожал плечами, принимая вызов.
Юный Стриклер шел вдоль каменных стен, стуча пальцами по гладким бокам кристаллов и извлекая чарующий звон. Здесь, в пещерах, ему жилось спокойнее, чем на поверхности. Возможно, он должен был родиться троллем, а не оказаться фамильяром собственного отца, спасенным когда-то из Темных земель.