I. Возвращение

Поднимаясь на лифте, Джон поймал себя на мысли, что не отдаёт полного отчёта в том, зачем ему вообще понадобилось это знакомство. Разобраться бы со странной иерархией правления в этой компании. Управляющий Пирс... Явно просто марионетка. Миллер скорее всего значительная фигура на игровом поле... Некая миссис Ван Арт... Владелица компании? Молоденькая, совершенно неопытная, ни в чём не разбирающаяся (Джон вспомнил небрежно подписываемые документы), непонятно как оказавшаяся на этом месте девчонка? Хотя, судя по обращению к ней и обручальному кольцу на пальце, она замужем... Стоуну была прекрасно известна схема, по которой на супруг богатых и влиятельных переписывались дома, фирмы, счета в банках. Да, скорее всего главный игрок – это её муж... Но что-то в этой стройной теории не давало ему покоя. Лифт остановился на предпоследнем, девятом, этаже. Выйдя в просторный коридор, Стоун заметил, что дверей здесь совсем немного. Они были заперты, все, кроме третьей по счёту. Джон негромко постучался. — Войдите! — пригласил мелодичный и немного усталый голос. Стоун вошёл в огромный кабинет. Девушка сидела за столом, почти зарывшись в бумаги. Её глаза внимательно пробегали по строчкам. Периодически она что-то записывала в блокнот. Наконец, девушка подняла глаза на Джона... И тут он понял, почему она показалась ему знакомой. — Это вы? Та невоспитанная девчонка из кафе? На лице блондинки мелькнуло удивление: — Да, я тоже вас узнала. — Не назвал бы нашу первую встречу приятной. — Меня больше интересует причина, по которой я вижу вас снова. Или вы решили преследовать меня из-за безнадёжно испорченной одежды? — Да, я не представился. Джон Стоун. — А, Пирс говорил мне о вас. Мия Ван Арт. Обойдёмся без этикетных любезностей. — Как вы ведёте дела с таким-то характером? Хотя да... Я в курсе. — Поясните? — Дела у вас идут не очень, теперь я, кажется, стал понимать, почему... У Джона начинала болеть голова. Нехороший знак. — Кто вам доверил управление такой махиной? Сумасшедший или экспериментатор? Хотя одно другому не мешает... Вы ведь явно не на своём месте. Головная боль становилась сильнее. Реакция девушки на его слова удивила. Она произнесла спокойным, ледяным голосом: — По-моему, вы забываетесь. — А по-моему, такие серьёзные вопросы должны решать люди, хоть немного в них разбирающиеся. Я бы предпочёл вести диалог с вашим мужем. Блондинка привстала и подняла бровь. Голова Джона гудела. — Поверьте, мистер Стоун, вы тоже не вызываете у меня симпатии. Но ваше желание неосуществимо по двум очевидным причинам: во-первых, мой муж мёртв, а во-вторых, если бы он был жив, вас бы здесь попросту не находилось... А теперь позвольте... Девушка взяла у него папку с документами и, забрав со стола блокнот, выпроводила Стоуна за дверь. Закрыв кабинет, она бросила, направляясь к лифту: — Документы заберёте у Пирса. «Вот же сука!» — только успел подумать Джон, как его голову внезапно пронзили тысячи раскалённых игл. Стоун ухватился за косяк двери. Лифт захлопнулся. Стоуна поглотила боль. Он смотрел вслед той, что ушла, чужими, совершенно чёрными глазами, в которых слились воедино бесконечная нежность, гордость и тоска: «Моя трепетная, нежная, такая сильная девочка... Ещё немного, милая. Выдержи... Я вернусь!»

***

Мия поспешила покинуть здание «Artico». Оставив документы в кабинете управляющего, она решила задать появившиеся у неё вопросы в следующий раз, разумно посчитав, что её эмоции сейчас не позволят грамотно и взвешенно подойти к сложившейся ситуации. «Надеюсь, Ноэль знает, что делает», — с этой мыслью Мия ехала домой. Оставалось несколько часов, чтобы немного отвлечься и поколдовать над статьёй. У дома стоял знакомый автомобиль. — Макс! — девушка радостно бросилась в объятия мускулистого блондина. — Привет, герой. Жду тебя тут уже... — он многозначительно глянул на часы, — минут двадцать. И хоть заскучал немного, но всё же крайне рад, что ты куда-то стала выбираться. — Ага, хотя причин для радости нет. Оборотень окинул придирчивым взглядом её фигуру. — Тут ты права. Видимо, моя воспитательная беседа на тебя не слишком подействовала. И нужно переходить к более суровым методам. Дождёшься – начну кормить тебя с ложечки. — Брось, Макс! Уверена, у тебя и без того забот хватает. — Кстати, о заботах. Пригласишь? Они прошли в квартиру. Мия, с облегчением сняв туфли, вопросительно смотрела на Макса, вдруг принявшего загадочный и торжественный вид. — Та-ак, в чём дело, Макс? Выкладывай! Ты же не просто мимо проезжал? — Угадала. Не просто. Вот. Макс передал ей небольшой конверт. Мия, уже догадываясь, что это, достала из него листочек искусно выделанной под бересту бумаги. «Макс Фолл и Саманта Обье приглашают Вас на торжественную церемонию...» — Да ладно! Макс! Я вас поздравляю! — Ты как-то ненатурально удивилась, — подозрительно прищурился волк. — Макс, прости, если сейчас тебя разочарую, но... Все в курсе. Даже Тревор. Просто не знали точной даты. — Так и знал, что никому нельзя доверять. — Перестань! Это действительно чудесная новость. — Решил передать приглашение лично. Ты много значишь для меня, Мия. — Я ценю это, Макс... «С парой», — дочитала приглашение девушка и подняла бровь. — Это Саманта настояла. Сказала, а вдруг... Мы всё же давно с тобой не виделись. — Я поняла, Макс, но особо не рассчитывайте. — У тебя ещё два месяца, — улыбнулся оборотень. Уходя, он обернулся: — Береги себя, герой! И не пропадай! — Спасибо, Макс, я постараюсь, честно. Проводив друга, Мия покормила уже давно пристающего к ней Говарда и решила заняться статьёй для журнала. «Значит, переселение душ... Что тут у нас?..» «...Упоминание об этом феномене встречается во всех основных мировых религиях, а для индуизма, буддизма, сикхаизма реинкарнация является центральным положением...»; «...Идею бессмертия души поддерживали такие древнегреческие философы, как Сократ, Платон, Пифагор...»; «...Души одни не умрут, но вечно, оставив обитель Прежнюю, в новых домах жить будут, приняты снова...»¹; «...Ян Стивенсон, американский психиатр, изучавший случаи, когда люди вспоминали прошлые жизни... Достоверно доказано не было...»; «...Феномен deja-vu – воспоминание из прошлых жизней...»; «...Реальные случаи переселения душ...» Голова девушки шла кругом от обилия информации. Вдруг её внимание отвлёк звонок в дверь. Мия никого не ждала. Она подошла к двери и заглянула в глазок. У порога стоял паренёк в униформе доставщика еды. Мия открыла. — Здравствуйте, это какая-то ошибка, я ничего не заказывала... — Мия Ван Арт? — Да. — Тогда никакой ошибки. Распишитесь, пожалуйста, и приятного аппетита! Курьер вручил ошарашенной Мие пакет с названием одного из дорогих ресторанов Нью-Йорка. Мысль о том, кто это мог сделать, была только одна. Макс? Но почему доставка из ресторана? Оборотень и сам отлично готовил... Был только один способ это выяснить. — Алло, Макс? — Мия? — какой-то странный шум на фоне. — Мия, давай позже созвонимся. У меня в машине Шон с друзьями. Почти ничего не слышу. Всё в порядке? — Ага. Позже позвоню. От пакета исходили дразнящие ароматы. «Ну раз кто-то это оплатил, грех не попробовать». Мелькнула мысль, что в случае чего регенерация должна справиться. Покончив с изысканным ужином, Мия с новыми силами принялась за поиски нужной информации. Но постепенно её мысли уходили всё дальше. «Будь всё это правдой... Я ждала бы вечно, ведь у меня теперь всё время мира... Мы бы рано или поздно нашли друг друга... Ты не оставил бы меня... Будь всё это правдой». _______________ ¹ Сократ