I. Возвращение

2 года назад… Мия выгрызала на колпачке ручки какой-то странный узор. Работа над статьёй шла плохо. Если быть точнее, не шла вовсе. Девушка полностью погрузилась в свои мысли. Вдруг тихо тренькнул телефон. На экране высветилось сообщение: «Девочка моя, оставить тебя одну в эту ночь – преступление. Позволь мне загладить свою вину». И следом: «Я заеду за Вами после работы, миссис Ван Арт. Будьте готовы». С губ Мии сорвался вздох облегчения. «Миссис Ван Арт...» Она всё ещё привыкала к своей новой фамилии, как будто та была ей не по размеру, слишком идеальна, как и обручальное кольцо на безымянном пальце. «Будем считать, на вырост, — усмехнулась девушка, — через сколько-нибудь обязательно будет впору. У меня вся вечность впереди!» Она на самом деле стремительно менялась вслед за своей жизнью, рядом с тем, кто перед алтарём вручил ей свою душу и вновь начавшее жить сердце, кто обещал быть с ней до конца, делить радости и горести, хранить и оберегать её. И если с последним Ван Арт справлялся на «отлично», то делить горести со своей очаровательной супругой у него получалось из рук вон плохо. «Тебе не о чем беспокоиться, девочка моя» — эту фразу Мия слышала всё чаще в ответ на её просьбы поделиться с ней тревогами. Но девушка не была в этом уверена. Хотя, если бы её спросили почему, она бы едва ли ответила. Просто чувствовала: происходило что-то нехорошее, неправильное. Она изо всех сил гнала от себя эти мысли. Но они назойливым червячком вгрызались в её душу. Нет, Ван Арт не стал чужим, холодным, закрытым. Он по-прежнему проявлял внимание и нежность к своей молодой жене, окружал заботой, ненавязчиво помогал ей освоиться в этом новом для неё статусе. Их ночи по-прежнему были наполнены густой, тягучей страстью. Но что-то неуловимо изменилось. Маленькая морщинка всё чаще тревожила идеальный лоб Князя. Больше времени он проводил в «Новой жизни», порой задерживаясь там на всю ночь. И, когда под утро его встречал исполненный тревоги взгляд Мии, он мягко отводил с её лба непослушную прядь и касался его прохладными губами: «Всё это рутинные заботы, девочка моя. Тебе не следует беспокоиться». И тревога Мии таяла, ломалась о его тихий, бархатный голос, засыпала. Чтобы проснуться следующей одинокой ночью, всё глубже погружая её в гадкое, липкое предощущение беды. Вот и вчерашний вечер, который начался так многообещающе... Мия вспыхнула, вспомнив… Её разбудили почти невесомые прикосновения. — Ангел мой, думаю, что это кресло не лучшее место для сна. Я перенесу тебя в спальню. Сильные руки подхватывают её расслабленное сном тело. — Ох, Вик! — она прижимается к жилке на его шее, зарываясь в ворот рубашки, вдыхая такой родной запах. Вампир, легко преодолев лестницу, добирается до спальни, бережно кладёт свою драгоценную ношу на кровать. Но в глазах девушки нет уже и намёка на сон. — Виик? Прикрыв пушистые ресницы, вампир едва сдерживает улыбку. Но уголок его рта предательски стремится вверх, реагируя на такую знакомую интонацию. — Мне кажется, я уже не хочу спать... — Чего же ты хочешь? — Ты знаешь мой ответ. — Поясни. — Я хочу тебя, Виктор Ван Арт. Я всегда хочу тебя. И этот ответ будет неизменен. И в конце концов достанет тебя настолько, что ты будешь молить меня о молчании во время этого дела, Виктор. Ван. Арт. Последние слова Мия произносит уже шёпотом, лаская ухо вампира. Тонкие пальчики девушки ловко справляются с пуговицами его рубашки и проникают под неё, пробегают по прохладной коже, остановившись на пряжке ремня. — Решила поиграть со мной? — в голосе вампира проскальзывает угроза. — Почему нет, Князь? — лукаво улыбается девушка, чья рука, разобравшись с ненавистной пряжкой, уже проникает под ткань белья. Вампир сглатывает, молниеносно перехватывает ловкую руку. Сжав тонкие запястья девушки, прижимает их предельно высоко над её головой. — Потому что это опасная игра, девочка моя. Он слегка обнажает клыки. Мгновение – и её трусики отброшены в сторону. — Я слишком скучал по тебе эти дни. Рука вампира уже под её футболкой, жадно ласкает возбуждённую грудь. Стон, рвущийся с губ, заглушает поцелуй Виктора. Он целует страстно, не жалея. «Как в последний раз», — мелькает у неё в голове, и она задыхается от этой мысли. Клыки царапают нежную кожу, на её губах проступают алые капли. Вампир снова и снова приникает к ней, как страждущий от жажды к сосуду с живительной влагой. Мия хочет прикоснуться к нему, но её запястья буквально скованы над головой. Чуткие пальцы Виктора ласкают её голодное тело. Захваченные друг другом, они не слышат, как внизу уже полминуты надрывается телефон Князя. Но настойчивый звук скоро доходит до них. Сердце Мии пропускает удар. — Чудо моё, прости, — вампир нехотя отстраняется. — Я должен ответить. — Вик... — Через мгновение я весь твой. Он стремительно спускается вниз. Вышедшая следом Мия наблюдает, как он берёт трубку и лицо его меняется. — Ничего не предпринимайте, Артур. Я скоро буду. Словно почувствовав её взгляд, он поднимает и тут же отводит глаза. — Вик? Что-то случилось? — Рядовые вопросы, милая. Просто решение нужно срочно. Мне необходимо ненадолго уехать. Не жди меня, отдыхай. — Вик... Он быстро подходит к ней, в его взгляде нежность и сожаление. — И прости. Я обязательно заглажу вину за это недоразумение. Ван Арт целует её пальцы. «Просто возьми меня с собой! Позволь мне быть рядом!» — крик, бьющийся внутри, замирает, так и не вырвавшись. Мия знает, что вампир терпеть не может подобных сцен. Но он, словно прочитав её мысли, мягко улыбается: — Никакой опасности нет, любовь моя. Я скоро буду, обещаю. Мия наклоняет голову, скрывая заблестевшую в уголках глаз влагу. Ван Арт целует её в лоб. Хлопает входная дверь. Глаз этой ночью она так и не смыкает. Утро Мия встречает одна. Это сообщение будто избавило её от непомерной тяжести. Мысли стали легче. Она наконец набросала план будущей статьи. Предупредив Камиллу, решила уйти из редакции пораньше: пройтись по магазинам, подготовиться к вечеру, который сулил множество приятных сюрпризов. Молоденький стилист усердно трудился над причёской Мии, когда экран её телефона вспыхнул сообщением: «"Устаёшь ждать, но насколько хуже было бы, если бы ждать стало нечего"¹. Я счастлив ожиданием нашей встречи. Откуда тебя забрать, любовь моя?» Мия быстро написала адрес салона, настойчиво отгоняя от себя двойной смысл цитаты в сообщении. Через двадцать минут из салона выпорхнула прелестная девушка в элегантном золотистом платье, ища взглядом восхищённые глаза того, кто должен был по достоинству оценить её старания. Но его машины не было. Она простояла ещё пятнадцать минут. Необъяснимая тревога, поселившаяся надоедливым червячком в её душе, теперь душила её чудовищной змеёй. Мия набрала его номер: «Ответь! Только ответь, пожалуйста...» Тишина. Бесчувственный голос, произносящий заезженную фразу: «...позвоните позднее». Судорожно набрала номер Артура. Гудки. — Алло, Мия? — Да, Артур, добрый вечер. Ты не знаешь, где Виктор? Мы должны были встретиться, но его номер не отвечает... — Мия... — Артур, что? — ... — Не молчи, прошу. — Мия, Виктора больше нет, прости. _______________ ¹ Б. Шоу