Молчание тундры

ГЛАВА 4 Вернувшись в комнату, Лит сбросила одежду, подошла к корыту с водой и недовольно взглянула на отражение. Фигура девушки уже сформировалась, дышала здоровьем и могла бы считаться красивой, как и лицо с нежной кожей и ярким взглядом живых глаз, но Лит отрицала всяческую красоту женского рода в целом и была далека от намерений кого-либо ею очаровывать. Она благоговела только перед силой, а потому своё стройное гибкое тело казалось ей слабым, беспомощным, некрасивым. Лит вспомнила, как её восхищали слаженные движения мышц обнажённой спины Валекто, как на его руках выступали жёсткие мускулы. Да, Вэл был красивым. А что красиво в ней? Девушка ощупала свои руки от плеч до запястий: мягкие, округлые, с плавными изгибами; сжала пальцы в кулак, и на плече прорисовался еле заметный бугорок, вызывавший лишь горькую усмешку. Лит сердито ударила по воде рукой, обрызгавшись до пояса. - Ненавижу! Она опустилась на шкуры, расстеленные на полу, легла на живот и стала отжиматься, как это делал тифлинг. После десяти раз руки ослабли, и девушка уткнулась носом в шкуры. Потом она повторила ещё и ещё. По щекам от злости и боли бежали слёзы, но Лит молча глотала их, отжимаясь до изнеможения. Отдышавшись, она оделась и вышла во двор. Было темно, дул пронизывающий холодный ветер. Девушка нашла перекладину, на которой подтягивался Валекто. Лит до крови искусала губы, но не смогла подтянуться ни разу. Жилы на её висках и шее вздулись, щёки покраснели. Заскрежетав зубами, девушка спрыгнула на землю. Весь день она занималась поиском упражнений для своего тела, а вечером, почти мёртвая от усталости, упала в постель. На следующий день тело при малейшем движении охватывала боль, в висках стучало, голова раскалывалась. Усилием воли девушка заставила себя встать, размяла мышцы и вышла из комнаты, с трудом передвигая ноги. Диана ходила мимо, глядя на неё с молчаливым упрёком как на лентяйку. Лит хотела всё объяснить, поделиться, но сёстры давно уже не общались как прежде. Она снова обратила внимание, какие у Дианы грязные руки, но ничего не сказала. Когда боль прошла, Лит вернулась к упражнениям и через несколько недель с удовольствием отметила, что может поднимать груз тяжелее, чем раньше; может отжаться на перекладине пять раз, а от пола – целых тридцать. Бугорки на плечах твердели, когда она напрягала руки. Воображение девушки разыгралось, рисуя красочные картины того, как она с каждым становится сильнее. Исполнившись уверенности, Лит решила снова испробовать свои силы на мяснике, том самом юноше, который месяц назад победил её на дубинках. Только в этот раз дрались без оружия. Юноша получил удар кулаком в челюсть, покачнулся, но сразу же вмазал в ответ. Девушка отлетела к деревянной телеге и ушибла бок. Поднявшись на ноги, она снова побежала к парню и получила сильный удар в лоб, от которого потемнело в глазах. Тогда Лит вслепую кинулась на мясника, - они сцепились, некоторое время молотя друг друга кулаками. Девушка извивалась как змея, но юноша был сильнее. Он прижал Лит к земле, скрутив ей руки за спиной. Грязный снег забился девушке в рот, она кашляла и отплёвывалась. Краем глаза Лит видела, что её руки изогнулись под странным углом. Парень дёрнул девушку за запястье, и она завопила от боли. В течение недели они с мясником подрались ещё несколько раз, но Лит всегда проигрывала, в конце каждого поединка получая надменную ухмылку. С каждым днём юноша становился смелее, и девушке казалось, что он нарочно прикасается к её спине, бёдрам. Когда в один день его рука будто невзначай скользнула по её груди, Лит покраснела от злости и убежала. Больше они не дрались. ГЛАВА 5 Обычно под конец зимы к Даруну часто приходили люди, которым не хватало припасов. Это были нищие, сироты, одинокие женщины, старики. Лит не стала ждать, когда кто-то придёт просить милостыню к её воротам, и приказала заколоть оленя. Нагрузив телегу, она попросила Диану помочь раздать людям провизию, но та ответила отказом и упрекнула в расточительстве. Тогда Лит, одевшись потеплее, взяла с собой факел и отправилась к хижинам бедняков одна. На улице свирепствовала пурга, идти было тяжело, но всё же, девушка добралась до той отдалённой части деревни, где жили нищие. Калитка одной из хижин оказалась не заперта, Лит вошла во двор и постучалась в дверь. Некоторое время из дома не доносилось ни звука, но, наконец, девушке отворили – она увидела сморщенное старческое лицо с бесцветными глазами. Лит протянула старухе свёрток мяса, связку грибов и предложила приходить в дом вождя, если понадобится что-то ещё. Старуха ничего не отвечала, и, похоже, была глуха как пень. Посмотрев на девушку ничего не выражающим взглядом, она взяла еду и захлопнула дверь. Люди реагировали не так, как Лит ожидала. Одни были подозрительны, другие, подобно старухе, молча брали, что им предлагалось, и закрывали двери, третьи смотрели враждебно. Только Шайла и Бим поблагодарили. В одной из хижин с квадратным тесным двором жила семья. Когда девушке отворили, она увидела, что на лавках лежат больные дети, а сами хозяева едва держатся на ногах от истощения. Лит вытащила для них еду из телеги, но домочадцы прогнали девушку. Позже, возвращаясь домой с пустой повозкой, Лит встретила у Вечного Дерева Адама и поздоровалась с ним. Парень не ответил, уголки его рта презрительно опустились вниз. Адам не нравился Лит, но теперь, когда он больше не собирался становиться её мужем, девушка перестала относиться к нему враждебно. В конце концов, этот человек тоже из клана Дор-Лунды, и они друг другу не совсем чужие. - Если твоей семье нужна еда или одежда, приходите… - снова попыталась заговорить с ним девушка. - Нам не нужны твои подачки! – буркнул Адам. - Послушай, между нами не всё было гладко, но мы же были детьми. Теперь мы выросли и можем быть друзьями, несмотря на всё. Парень злобно прищурился, и Лит даже показалось, что он хочет ударить её. - Иди ты к чёрту со своей дружбой! – рявкнул Адам. – Сегодня ты – дочь вождя, а завтра - нет. Вы с дядей никто, и лучше держитесь подальше от моей семьи. Лит почувствовала, как в ней закипает злость. - Это ты всем в деревне наговорил гадости обо мне, что теперь люди смотрят на меня зверем? – воскликнула она, бросив в снег ручку повозки. – А ты не думал, что во всём случившимся между нами была и твоя вина? Потому что я думаю именно так! – Бабам вредно думать, - мотнул головой Адам. – Их только емлют и детей им делают. Руки девушки затряслись. - Тебя Борн научил так разговаривать? - Тут большого ума не надо, чтобы понять. Но, видимо, у тебя и на это мозгов не хватает. Кстати, - добавил он с язвительной усмешкой. – Это я нашёл лошадь, на которой вы с чёртом хотели ускакать. Так что благодаря мне теперь известно, где меч. И когда твой дядя его откопает, вам придётся отдать его нашей семье. А если Дарун откажется, то мой отец это так не оставит. - Что? – опешила Лит. - Так это из-за тебя Вэл сейчас мёртв?! Она больше не владела собой, чувствуя, с какой яростью сжались кулаки. Удар был быстрый, но Адам перехватил его. Одним движением он развернул девушку и прижал к себе. Лит стала вырываться, но парень держал её за шею железной хваткой, не давая пошевелиться. Факел выпал из рук девушки в снег и погас. Ладонь Адама нырнула ей под шубу. С поганым смешком юноша облапал девушку ниже пояса. Лит задёргалась от возмущения, когда парень принялся шарить по её ягодицам. - Отпусти меня, свинья! – прохрипела она, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Согнув ногу в колене, девушка ударила со всей силы по ступне Адама, а потом укусила его за руку. Парень вскрикнул и отбросил Лит от себя словно тряпку. Девушка упала лицом в снег и некоторое время лежала неподвижно. В ушах звенело. Она не услышала, как Адам ушёл, а когда подняла голову, то увидела, что из хижин повыходили люди. Всё хуже некуда - завтра об этом позоре будет говорить вся деревня. Лит зажмурилась. Хотела бы она, чтобы это всё происходило не с ней. Зачем она вообще заговорила с Адамом? Шатаясь, девушка встала на колени. Никто не подошёл и не помог подняться, - все только наблюдали, да перешёптывались. Лит, с вызовом посмотрев на глазеющих, поднялась на ноги, взяла факел, телегу и направилась по Прямой Улице. Впервые в девушке шевельнулось что-то похожее на ненависть ко всем людям Дор-Лунды. Дул ледяной ветер, но обида жгла Лит как раскалённые угли. Однако, девушка понимала, что всем плевать, кого она там ненавидит - от этого плохо только ей. Она совсем одна – нет никого, кто бы поддерживал её. И она слабая. Очень слабая. А это значит, что нельзя говорить всё, что хочешь. Даже такому ничтожеству, как Адам. А если ты не можешь защитить себя, то какая разница, лучше ты или хуже. Прав ты или нет. Это не имеет никакого значения, если ты слаб. ГЛАВА 6 Подходила к концу зима, лютая и затяжная. Лит спасла от холода и голодной смерти несколько семей, одиноких стариков и женщин, но лечить она не умела, и двадцать человек деревни умерли от болезней. Когда солнце вновь стало появляться из-за горизонта, девушка навела порядок во дворе и сарае, - прибралась на полках, сложила пустые корзины, где раньше хранились запасы овощей, муки и грибов. Торф закончился, да и хвороста почти не осталось. Дядя точно рассердится, когда вернётся, потому что никогда ещё сарай не был так пуст, а оленье стадо столь малочисленно. Раньше Дарун никого не пускал в загон и даже старейшинам давал не больше одного оленя за зиму, но с его племянницей старейшины вели себя нагло и не спрашивали разрешения. *** Лит стояла перед маленькой грязной хижиной, среди затоптанного двора без калитки и забора. Дальше, через две хаты, начинались выгребные ямы с помойкой. Кто-то поджёг мусор, и ветер сносил дым на деревню. Девушка спрятала нос в воротник и постучала в дверь, чувствуя, как дрожит от волнения. Нечасто они виделись в последнее время. Лит избегала его, потому что об этом парне ходили грязные слухи. Потому что ей становилось неприятно от его взглядов. Потому что он говорил вещи, от которых делалось тошно. После разговоров с ним Лит ненавидела себя за то, что родилась девчонкой. Они были ровесниками, но юноша выглядел гораздо взрослее. Наконец, Бороворн распахнул дверь – неопрятный, босой, в грязных протёртых штанах и заскорузлом тулупе на голое тело. Подбородок разодран, костяшки пальцев разбиты. Из-под тёмных растрёпанных волос, падающих на лоб, торчат крупные уши. Глаза злые, похотливые. Нижняя часть лица асимметрична. Подбородок скошен вправо, покрыт щетиной. Уголки рта смотрят в разные стороны, отчего кажется, что юноша всё время усмехается. - Чего надо? - Поговорить хотела. Борн шагнул на крыльцо и прикрыл дверь, глядя куда-то вдаль. Большая заветренная рука парня сжимала кожаную баклажку, из-под тулупа торчал стилет, заткнутый за пояс. - Ты, наверное, слышал, что я созываю собрание, - начала девушка. - Не-а. - Я прошу поддержать меня. Потому что тебя уважают. Бороворн почесал за ухом. Его глаза смотрели нагло, насмешливо. Лит почувствовала себя неловко, когда парень заскользил взглядом по её телу. - Я хочу попросить народ взяться за мотыги и лопаты. Пришло время сеять, но никто ничего не делает. Что мы будем есть зимой? - От твоих корнеплодов мороки много, а толку никакого, - зевнул Борн. Девушка посмотрела на флягу в его руке. - Если не засеем поля, браги тоже не будет. Юноша хмыкнул. - А почему к Кевину не пошла со своей просьбой? Лит подумала о том, что Борн наверняка знает про неудавшийся побег Валекто. Она боялась даже предположить, какие это могло иметь последствия для Кевина, учитывая строгие нравы Дор-Лунды. Даже несмотря на то, что он – сын старейшины. - Аа… - протянул Бороворн, видя, что озадачил девушку. – Тебе стыдно просить у него помощи после того, как ты сделала из мальчишки посмешище на всю деревню. Ты знаешь, что с ним теперь никто даже не здоровается? Опасения Лит подтвердились. Она отвела взгляд. - Пострадали все, кто связался с тобой, - продолжал парень, уже более агрессивно. - И никто до сих пор не знает, что стало с теми четырьмя ребятами, которых ты позорным образом подкупила, чтобы спасти своего чёрта. - Ничего с ними не случилось, - возразила девушка. - Они живы-здоровы, и заделывают стену. - Ну ты и дура, - ухмыльнулся Борн. – С того самого дня, как они вошли в кабинет Даруна, их больше никто не видел. Лит уставилась на собеседника. - Что?.. - Мне проорать ещё раз то же самое тебе в ухо? – гаркнул Бороворн. – А насчёт твоей просьбы. Предположим, я соглашусь. И что дальше? Лит, всё ещё думая о том, что же случилось с четырьмя парнями, блуждала взглядом по двору. Взяв себя в руки, девушка решила сначала довести до конца то, зачем пришла, а после разобраться со странным исчезновением. - Есть ещё просьба, - сказала она. - Нужно найти всё оружие, какое есть в деревне. Будем учиться воевать. Отомстим Дор-Тайо! Парень отхлебнул из баклажки и поперхнулся, закрывая нижнюю часть лица локтем. Лит не поняла, он действительно подавился или усмехается. - У тебя мозги-то есть? – прокашлял Борн. - Почему это так сложно - быть нормальным? – воскликнула девушка. - Вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное, ты пьянствуешь! И таких как ты – большинство. Так нельзя жить! - Учить меня будешь? Бороворн вытащил стилет и стал поигрывать рукоятью. Вид у парня был угрожающий, Лит отступила на шаг назад. - Это же наш дом, - ответила она. - Потрудись для себя! Насмешка исчезла из глаз Борна, он начал раздражаться. - Дом? У меня нет дома! Твой отец забрал его, когда мой скопытился, и дал взамен эту хату с крысами. Моя мать выжила из ума. Тебе интересно, почему мне так сложно быть нормальным? Почему бы вам с дядей не пожить здесь самим, впроголодь, вдыхая с утра до ночи зловоние этой помойки? Он кивнул на дымящие ямы. - Жизнь тяжела, - согласилась Лит. - Но каждый из нас должен попытаться сделать её лучше. Ты мог бы пойти работать в поле или пасти оленей. Твоему примеру последуют остальные, ведь тебя уважают… - Хватит трындеть об уважении! – рявкнул парень. - Знаешь, что? Вали-ка отсюда. Лит почувствовала себя ничтожной, и ей в голову больше ничего не пришло, кроме как спросить: - Чего ты хочешь взамен? Огонёк гнева в глазах Борна погас, он с интересом взглянул на девушку. - Я хочу, чтобы моя фляга никогда не пустела, - проговорил парень и сально улыбнулся. - А ещё я хочу место в твоей спальне. Лит вытащила из-за пазухи бутылку и протянула ему. - Я поговорю с дядей, когда вернётся, чтобы подыскал вам с матерью жильё получше. Бороворн хмыкнул, но бутылку взял. - Я хочу снова жить на Прямой улице, как раньше, - заявил он. - Значит, договорились? – спросила девушка. - Значит… - неопределённо ответил парень. - Взамен ты должен поддержать меня, ты понял? Лит постаралась сказать это как можно жёстче, но Борн с пренебрежением посмотрел на неё и вернулся в дом. ГЛАВА 7 На собрание явилась меньшая часть жителей деревни: не более тридцати мужчин, несколько женщин с детьми, старики и подростки. Из десяти старейшин пришли только двое. Зато здесь околачивался Адам, но его отсутствие Лит обрадовало бы больше. Отца юноши, однако, нигде видно не было. Шайла тоже пришла, но держалась на расстоянии от всех остальных. В одной из девушек Лит узнала Иду, с которой они повздорили когда-то давно на день рождения. Когда Лит окинула взглядом людей ещё раз, то заметила Кевина. В его глазах сквозила обида. Бороворн явился одним из первых, но девушка не знала, чего от него ждать, и поэтому время от времени посматривала на парня с беспокойством. Он же, в свою очередь, вообще на неё не обращал внимания, хоть и стоял неподалёку. Как и предполагала Лит, речь о засеве земли ни у кого не вызвала воодушевления. - Я же прошу вас сделать это для нашего общего блага! – воскликнула она, когда сельчане стали протестовать и возмущаться. Борн хитро щурился, но молчал. - Зачем, если Дарун всё равно заберёт всё себе? - сказал один краснолицый крестьянин. - Да! Из года в год мы выращиваем урожай, который потом не едим! - Будь мой дядя здесь, вы бы так не говорили, - ответила девушка. - Кстати, куда он запропастился? Почему его до сих пор нет? – спросил голос из толпы. - Жениха ей ищет, - произнёс кто-то с усмешкой, но Лит не увидела, кто именно. - Что-то слишком долго! Пока жители деревни перекидывались репликами, девушка то и дело смотрела на Бороворна, но тот упорно продолжал молчать. И чем отчаянней становились её взгляды, тем злорадней кривилась усмешка парня. Словно чтобы смутить Лит ещё сильнее, он не сводил с неё глаз с того момента, как собрание началось. - Он обязательно вернётся, - поспешила успокоить людей девушка. – Но так как дядя мне поручил управлять поселением, мы должны засеять поля. - Управлять? – переспросил один из старейшин. – Да он сам ко мне лично подошёл и попросил присмотреть за тобой, чтобы ты ножки не промочила. На лице Лит появилось растерянное выражение. Хотела бы она знать, как бы со всем этим справился Нерал Талим. Возможно, один вид героя заставил бы людей присмиреть. Но куда ей до него. Девушка в очередной раз взглянула на Бороворна, уже не надеясь на его поддержку, но кто-то снова заговорил, и услышанное заставило её вздрогнуть. - Чего ты так на него смотришь? Говорят, ты подкупила его, чтобы он тебе поддакивал на собрании. Лит стало дурно, она сжала губы и бросила на Борна убийственный взгляд. - Нет, - заговорил юноша наконец. – Тиррабали только кормят обещаниями, но всегда хотят, чтобы было по-ихнему. Думала, за бутылку браги можно меня купить? Я пьяница и распутник, но я не стою так дёшево. - Она обещала ему дом на Прямой улице! – расхохотался Адам. Из толпы послышались возмущённые возгласы. - Дай нам всем по дому на Прямой улице, чем мы хуже? - Это взяточничество! Подкуп! Позор Тиррабалям. Твой отец никогда бы так не поступил! - Взятка – дело грязное, вожди таким не занимаются, - проговорил нравоучительным тоном один пожилой сельчанин и погрозил девушке пальцем, но рот старика улыбался. - Это собрание дураков! – краснолицый сплюнул от злости. Лит сгорала от стыда, не имея ни малейшего понятия, как усмирить людей. Взгляд девушки случайно встретился со взглядом Кевина. Видимо, Лит выглядела настолько жалко, что юноша решил заступиться за неё, невзирая на обиду. - Отстаньте от неё. Она девчонка, и в том не смыслит, - проговорил он. - Пусть тогда не лезет туда, где не смыслит! – донеслось в ответ из толпы. - Подождите, это ещё не всё, что она хочет, - сказал Адам с издёвкой. – Она теперь стала умная после дружбы с тем приблудой. Хочет восстановить кузницу. И школу. Она всех вас научит владеть мечом, читать, писать и подтираться как благородные господа. А может, рогатый чёрт научил тебя ещё кое-чему, и ты нам покажешь? Адам сделал непристойный жест. По толпе прокатился смешок, на Лит показывали пальцем, что-то кричали. И мужчины, и женщины. Дети, подражая взрослым, тоже смеялись, дразнили её и строили рожи. Толпа превратилась в одно смазанное пятно. Мир мужчин не принимал Лит. Ей было неведомо, что им движет. Но и женщины со своими ужимками и притворством не были ближе. Девушка в глубине души презирала их за ту же слабость, которую имела в себе. Они казались ей глупыми и завистливыми. Лит вспомнила о том, как ночью ей снился старый добрый Нунг. Он снова рассказывал про горы, тундру, про подвиги Нерала Талима, и девушке нестерпимо захотелось оказаться в любом другом месте, кроме этого. Окинув взглядом людей и признав своё поражение, она решила, что ей более ничего не остаётся, как развернуться и пойти домой. Так она и сделала. И хотя позади ещё слышались выкрики и смех, Лит уже ничего не замечала. Она даже не сразу увидела идущую рядом сестру. - Это правда? Ты обещала Борну дом на Прямой улице? – спросила Диана. - Да, - коротко ответила Лит, открывая ворота. – Он сказал, что мой отец отобрал у них жилище и переселил в хижину на помойке. Девушка вошла во двор и направилась к конюшне. - И ты ему поверила? Да его отец был таким же пьяницей и бездельником, как он сам! – воскликнула Диана. - Он пропил свой дом. Пусть скажет спасибо, что ему вообще есть где жить! Как ты могла пообещать такое? Оказавшись в конюшне, Лит прошагала к стойлу, где находилась Арахна, сняла со стены седло и опустила на спину лошади. - А ты как могла скрыть, что дядя убил из-за меня четырёх человек? - ответила Лит, затягивая ремни подпруги. - Ты у меня ничего не спрашивала, - отозвалась Диана. - Потому что я думала, дядя отправил их заделывать стену! А если бы я у тебя вчера не спросила, ты бы никогда мне об этом не рассказала, да? А чего ещё я не знаю? Какую ещё ужасную правду вы с дядей от меня скрываете? Диана не ответила. Взгляд Лит случайно упал на руки сестры – они покрылись коростой от грязи и кровоточили. Закрепив седло, Лит вывела Арахну во двор и запрыгнула на спину лошади. - Про-о-очь! – закричала девушка, выскочив за ворота навстречу толпе, стоявшей на пути. Люди бросились в разные стороны. Кто-то упал в грязь. Послышалась брань. Под неодобрительные взгляды и гневные возгласы, Лит промчалась по главной улице прямо к внешним воротам. Очутившись за пределами Дор-Лунды, она понеслась мимо пасущегося стада оленей на восток вдоль гор. Наверняка жители деревни потом обо всём доложат Даруну, но Лит было всё равно. Разгорячённая от стыда и досады, она гнала лошадь дальше и дальше от деревни. Мелькали лужи, проносились островки тающего снега, заросли кустарников. Ветер свистел в ушах. Лит в первый раз была в седле Арахны – слишком норовистой для любого всадника, - но после случившегося страх отступил, и девушке казалось, что она больше ничего не боится. Падение с лошади не может быть хуже того позора, который пришлось пережить. Сначала гнев и ненависть к соплеменникам захлестнули Лит, но позже, когда в голове стали проясняться картины случившегося, девушку переполнило отчаяние от осознания того, что люди Дор-Лунды не признавали её. Они не видели в ней не то что вождя, они не считали её даже частью клана. Достигнув подножий гор, Лит остановила Арахну и огляделась: кругом только отвесные скалы, да дикие пустоши среди тёмных болот. Деревня уже скрылась из виду - так далеко девушка ещё никогда не уезжала одна. На западе, где они ездили вместе с Валекто, хотя бы была дорога, на которой изредка попадались следы присутствия человека. Восточная часть тундры же была полностью неизведанной и безлюдной. Лит спрыгнула на землю, привязала лошадь к берёзе, и стала взбираться по крутому склону, не разбирая дороги. Карабкаясь вверх, девушка пыталась разобраться в своих чувствах к жителям деревни. С одной стороны, она любила их, осознавая, что в жилах этих людей течёт родственная ей кровь, но с другой - когда Лит отвергали - в ней вспыхивал гнев, но длился недолго. Разумеется, к некоторым сельчанам она испытывала постоянную неприязнь, но к большинству соплеменников относилась как к родным, хотя никто и не проявлял к Лит никаких явных дружеских чувств. Её это не смущало, а наоборот, девушка считала, что пока не заслуживает любви своего народа, потому что ещё не доказала, что имеет право быть вождём. Но если бы хоть кто-то поверил в неё! Хоть кто-то поддержал бы и захотел стать её другом! Лит не скоро достигла вершины горы, но, погрузившись в мысли, не заметила ни усталости, ни времени. Взобравшись, наконец, наверх, она выпрямилась, подставив лицо холодным ветрам, и посмотрела вокруг. В горах лежали раскисшие сугробы, но в долине уже почти сошёл снег, и среди каменистых россыпей зеленел мох. Лит подумала о Валекто, и какая-то совсем взрослая грусть одолела её. Стоя на пронизывающем ветру, девушка вскоре замёрзла. Она ещё раз осмотрелась, чтобы запомнить дорогу, и спустилась в ущелье. Здесь ветер стих и только слегка шевелил тонкие травинки осоки. Деревья, защищённые от яростных потоков воздуха крутыми склонами гор, выросли выше роста девушки, но листьев на них ещё не было. Продравшись сквозь дебри, Лит набрела на ручей, бьющий прямо из-под земли. Она опустилась на колени, зачерпнула пригоршню ледяной воды и напилась. Неподалёку виднелись углубления в земле, наполненные влагой, а рыхлый снег явно был притоптан ногами человека. Это заставило Лит насторожиться, она пригляделась к следам внимательнее, а когда подняла голову, то вскрикнула от неожиданности. Среди деревьев стоял мужчина средних лет, легко одетый, что было очень странным в таком холодном климате, где даже летом иногда приходилось мёрзнуть. Его запястья обхватывали наручи, украшенные драгоценными камнями. Ноги облегали свободные штаны, перехваченные на бёдрах широким поясом. Кожа была смугла, волосы и борода пепельные, глаза – бледно-серые как галька на дне ручья, а взгляд твёрд как камень. - Ты кто такой? – испугалась Лит. - Ты всё равно не поверишь, - ответил мужчина. - Откуда ты взялся? - Ты всё равно не поймёшь. От незнакомца веяло силой, но он не проявлял никаких признаков агрессии, поэтому девушка немного успокоилась. Мужчина двинулся навстречу, подошёл совсем близко, наклонил голову к её лицу и замер, глядя куда-то в сторону. - Ты думаешь о том, что и без оружия я могу тебя покалечить, - заговорил незнакомец. - Задушить. Изнасиловать. Или убить. Думаешь, что на самом деле уже давно хочешь умереть, но никак не можешь этого сделать. Самое главное – чтобы не было больно, да? Боль пугает тебя больше всего? - Умеешь читать мысли? Хочешь, чтобы я удивилась? Не жди от меня восторга. Мне всё равно, как ты это сделал. Он поднял голову и посмотрел на девушку. Этот мужчина был совсем не похож на Валекто. В тифлинге Лит чувствовала друга, а в незнакомце было что-то властное, подчиняющее. Он не мог быть другом, потому что пропасть между ним и Лит была слишком велика – девушка инстинктивно ощущала это. Мужчина явно был завоевателем, покровителем. Вождём. - В твоей голове нет ни одной светлой мысли, - сказал он. - Как ты вообще живёшь? - А с чего мне радоваться? - затараторила Лит. – Когда я была маленькой, из-за меня убили одного доброго старика. Я не знаю, как именно. Он просто исчез. Наверно, перерезали горло. Или утопили в болотах. Потом один мальчишка… ни в чём неповинный! Он был добр ко мне, и его тоже убили. И его отца. Потом к нам в деревню явился один странник. Он был хороший. Сильный. Хочешь знать, что с ним стало? Его принесли в жертву! Север сожрал его. Моих родителей убили, когда я родилась, а совсем недавно - ещё четырёх человек! Да, я несчастна от своего бессилия, от того, что не могу ничего сделать. Надо мной смеётся вся деревня, вот мой тебе ответ! Лучше беги отсюда как можно скорее, а не то тундра убьёт и тебя! - Моя бедная… Они отвергли тебя. Но я пришёл, чтобы спасти, - он сделал паузу и внимательно посмотрел девушке в глаза. - Спасти тебя, Иллития. - Что это? - Имя. Твоё. - Ты меня с кем-то спутал. Я – просто Лит. А это – север. Чудовище, которое спит, если его не трогать. А теперь уходи! Но в ответ на эти слова человек улыбнулся такой открытой ясной улыбкой, что девушке показалось, будто его лицо и глаза светятся. От незнакомца исходила уверенность и какое-то необъяснимое тепло, схожее с теплом домашнего очага. Мужчина коснулся плеча Лит, скользнул по её руке к ладони, и мягко, но настойчиво привлёк к себе. Девушка не стала сопротивляться и позволила себя обнять, потому что ей вдруг стало спокойно, когда она уткнулась лицом в тёплое сильное тело. Они так простояли некоторое время молча. - Я могу помочь тебе, - сказал мужчина, когда Лит подняла голову, чтобы посмотреть на него. - Но почему ты должен мне помогать? - Приходи завтра сюда в это же время, и узнаешь. ГЛАВА 8 Вернулась домой Лит поздно. На удивление, улицы деревни были пусты, и девушка обрадовалась, что почти никто не заметил, как долго её не было. Диана, увидев сестру, не стала вдаваться в расспросы, а поспешно направилась к кабинету дяди. Лит показалось, что Диане вообще нет до неё никакого дела - девушка явно была занята чем-то другим. Когда наступила ночь, Лит долго ворочалась в кровати и не могла уснуть, вспоминая о загадочном незнакомце. Думать о нём было приятно. Лит выдернул из мира грёз какой-то приглушённый шум за дверью, будто кто-то споткнулся. Она прислушалась - шум больше не повторялся, но, некоторое время спустя что-то зловеще заскреблось под землёй. Девушка по обыкновению укуталась поплотнее в одеяло, чтобы не слышать этот жуткий звук, который пугал её каждую ночь с момента отъезда дяди. Когда шорохи стихли, она снова стала думать о незнакомце, однако, уснула всё-таки с мыслями о другом - этот мужчина обещал помочь ей. Утром Лит оделась и вышла в коридор. Спускаясь по лестнице, она увидела под ногами разбросанные комья земли, но не стала заострять на них внимание, и прямиком направилась в конюшню. Выведя из стойла Арахну, девушка поехала к горам, где уже ждал незнакомец. Он снял её с седла, прикоснулся губами к щеке. Какой-то внутренний голос предостерегал, что ходит Лит по тонкой опасной грани. - Идём, – сказал мужчина, взял её за руку и повёл за собой. Они сели у ледяной воды, слушая журчание. - Кто же ты в конце концов? – спросила девушка. - А ты кем меня считаешь? – тоже спросил незнакомец. Лит пожала плечами. - Воин из далёких краёв? Или предводитель какого-то племени на востоке? - На востоке никто не живёт, - ответил мужчина. - Там вообще ничего нет. – Я так и думала… - задумчиво протянула девушка. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты мне кого-то напоминаешь. Вот только кого - никак не могу понять… - Это исключено. Мы никогда не встречались раньше. - Тогда даже не знаю, что и думать. - Самое главное – ты должна мне доверять. Я тебе помогу. Он осторожно убрал прядь с лица Лит и прикоснулся пальцами к её щеке. - Хочешь в горы? Гораздо выше, чем вчера. Лит неуверенно поёрзала. - Говорят, там опасно. Мои соплеменники боятся гор. - Тогда зачем ты ходила? - Вчера мне было не страшно… Но это правда? Про духов, призраков и всё такое? - Со мной тебе нечего бояться. Мы не будем ходить, где опасно. - А ты был в горах? - Приходилось, - уклончиво ответил незнакомец. - Говорят же, только Нерал Талим был… - Люди много чего говорят, не стоит всему верить. Когда они двинулись в путь, Лит заметила, что мужчина идёт уверенно, будто действительно хорошо знает эти места. Солнце светило ярко, но ветер в горах был особенно холодным, однако, девушка не замерзала, если держалась за руку незнакомца. Его тепло передавалось ей. По дороге путники лишь изредка обменивались репликами, которые не проливали ни капли света на вопросы, накопившиеся в голове Лит. За горой, которую они преодолели, выросла новая, ещё выше и круче. Острые скалы виднелись со всех сторон, а внизу блестел осыпавшийся шпат, влажный от тающего снега. Клочья тумана залегали в тёмно-зелёных ущельях над небольшими озёрами. Тут и там виднелись жёлтые точки маков. - Ты хоть понимаешь, что вся эта земля твоя, Иллития? - проговорил мужчина. Девушке польстили эти слова. - Ты… правда так считаешь? - Да, в тебе течёт чистая кровь Нерала Талима, а значит ты – владычица севера и всего Фтира. - Но мой народ не любит меня, - вздохнула Лит. - Они глупы и упрямы, но скоро всё изменится. Путники взобрались на вершину горы. Здесь, среди скал гнездились дикие утки. Испугавшись людей, птицы шумно поднялись в небо. - Смотри - весь север как на ладони, – сказал незнакомец, когда глазам открылась величественная картина тундры. – И он – твой. У Лит даже закололо в кончиках пальцев от такой невероятной высоты, от ожидания чего-то чудесного, радостного. Не отдавая себе отчёта, девушка полностью доверилась этому человеку и уже строила планы на будущее. То будущее, в котором она будет вождём. Она взобралась на высокий камень и посмотрела вниз - Дор-Лунда с такого расстояния походила на небольшое пятно, и поэтому тундра казалась просто безграничной. Её оплетали ленты серебристо-голубых рек, а далеко-далеко, у самого горизонта что-то синее выглядывало из мглы. - Это что? Море? – воскликнула девушка. - Да, - ответил незнакомец. – Море Долгого Берега. Лит жадно смотрела на доселе невиданные прекрасные картины, от которых захватывало дух. Насмотревшись вдоволь, она спустилась с камня и обратилась к мужчине: - В тебе есть что-то такое… - Девушка неопределённо указала рукой в сторону долины. - Что-то от вечности. *** Когда путники спустились вниз, солнце всё ещё ярко светило. С приходом мая дни становились невероятно длинными, и было невозможно угадать, когда наступает вечер. - Уже поздно, тебе пора, - сказал человек, отвязывая Арахну. - Я совсем не устала, разве что немного голодна, - призналась Лит. – Как быстро прошло время. Думаешь, оно всегда идёт одинаково? - Время обманчиво, - ответил мужчина. - И смеётся над людьми. Он приблизился к девушке и чарующе заговорил. - Но время не властно над нами. Знай, я всегда буду с тобой, что бы не случилось. Как только ты выйдешь за ворота Дор-Лунды, я уже буду здесь. Незнакомец прикоснулся губами к её лбу. Лит закрыла глаза, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. А когда открыла, мужчина уже исчез. - До завтра, - прошептала она. ГЛАВА 9 Бороворн появился внезапно - вышел откуда-то из-за хижин, как раз, когда Лит ехала на Арахне вдоль Прямой улицы. - Чего такая счастливая? – спросил он. Лошадь обнюхала парня и подалась в сторону, но он вскинул руку и крепко схватил её за удила. - Отойди! – сказала девушка. – И вообще, не смей попадаться мне на глаза. Как тебе не стыдно говорить со мной после всего, что ты сделал! Я просила у тебя помощи, а ты разболтал всей деревне, что я пыталась дать тебе взятку! Как это низко. Зачем тогда ты вообще согласился мне помочь, если не собирался этого делать? Лит побаивалась Борна, и ей стоило немалых усилий вести себя уверенно. Она весьма хорошо усвоила, что в Дор-Лунде ненавидят слабых и беззащитных, и теперь всеми силами пыталась не показывать страха. - Где ты была? – грубо спросил он, пропустив мимо ушей гневную тираду. - А тебе какое дело? – огрызнулась Лит. - Мне есть дело до того, где шляется дочь вождя. - Осторожнее со словами. - А то что? - А то закон тебя накажет. - Манал я твой закон! – ответил парень. - Если тебе на него плевать, мне тем более. - Отстань от меня, а то задавлю! - Лит толкнула лошадь в бока. Бороворн посторонился. - Береги то, что у баб обычно находится между ног, - крикнул он вслед. - Потом не отмоешься. Лит с гневом оглянулась, но юноша уже уходил прочь. - Ублюдок, - проговорила она сквозь зубы. *** На следующий день девушка никуда не пошла. Сначала она подумала о том, как отомстить Борну за оскорбление, но потом поразмыслила и пришла к выводу, что, возможно, он прав. Разум предостерегал, но несмотря на это, Лит всё равно невероятно сильно влекло к новому знакомому. Она только и делала, что высматривала из окна спальни, не появится ли где-нибудь вдали этот человек среди тундры и гор. Прошло несколько дней, но девушку ничто не могло успокоить, отвлечь или заставить забыть о нём. В её душе что-то зверски свербело. Оставалось неудовлетворённым. Диким. Неистовым. Против этого бороться было бесполезно, и не было никого рядом, кто бы предостерёг. К тому же, Лит всё равно не смогла бы никому ничего рассказать. Разве что где-то в глубинах памяти иногда всплывали почти забытые предостережения Шайлы. В конце концов, совсем измучившись от терзавшего её желания, девушка снова пошла в конюшню. *** Лит увидела его ещё издалека и сразу же почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу. Девушка улыбнулась, но мужчина был серьёзен. - Тебя долго не было, - сказал он, и Лит почувствовала в этих словах укор. - Мне нездоровилось, - ответила она. - Или кто-то пытался сбить тебя с толку? Кто-то пытался отнять тебя у меня? Я же говорил, что ты должна доверять мне. - Я и доверяю! Неважно, почему я не приходила. Я ведь здесь, я пришла! Мужчина вздохнул, выражение его лица стало мягче. - Сегодня мы поедем дальше на восток, - проговорил он. - Хочу показать тебе кое-что. Слезай с лошади, я уберу седло. - Но ты же сказал, на востоке ничего нет, - сказала Лит, спрыгивая на землю. - Там ничего нет, но много чего было, - ответил человек. Он снял седло, спрятал его в траве, а затем сел на спину Арахны и протянул руку девушке. - Вдвоём на одной лошади? – усомнилась Лит, вспомнив, как они с Валекто однажды ехали вместе. - Это неудобно, я пробовала… - Мне всё равно, с кем и что ты пробовала. Со мной всё будет иначе. - Хорошо, - пожала она плечами, и, обхватив руку человека, села вперёд. Мужчина лишь слегка подтолкнул Арахну, но она понеслась вперёд с такой скоростью, как никогда раньше. Это была самая быстрая лошадь в деревне, но Лит не помнила, чтобы даже она когда-либо так быстро скакала, даже когда ею управлял тифлинг или дядя. Но самым удивительным было то, что, даже несмотря на скорость, с какой мчалась лошадь, - то взбегая по холмам, то спускаясь в долины и перепрыгивая ручьи, - её спина так плавно вздымалась, что всадники только слегка покачивались, будто на волнах. Лит казалось, что Арахна не касается копытами земли и словно летит. Это было настолько невозможным, что девушка решила - здесь точно задействовано какое-то колдовство. Руки, державшие поводья, крепко сжимали Лит за плечи. Она ощущала горячее дыхание на своей шее, чувствовала спиной сильное тело, и когда развернула голову, чтобы взглянуть на мужчину, он скользнул губами по её лицу. Ещё недавно Лит смертельно тосковала по Валекто и была уверена, что эта грусть никогда не кончится, но теперь вспоминала о тифлинге уже без боли, как будто всё это случилось невероятно давно. Ведь её жизнь продолжается, и, похоже, начинает наполняться смыслом, а впереди открываются такие манящие горизонты будущих побед. Думая обо всём этом, девушка, тем не менее, по усвоенной в детстве привычке, внимательно смотрела по сторонам и вскоре заметила, что среди болот и озёр стали попадаться беспорядочные нагромождения кирпичей и камней. - На западе я тоже видела развалины, - сказала Лит. - Правда, не такие огромные. - Они здесь повсюду, - послышалось в ответ. - Тундра полна воспоминаний. И чем дальше скакали всадники, тем таинственные руины становились выше и больше. Когда мужчина натянул поводья, Лит увидела останки каких-то сооружений, обнесённых ветхой стеной. - Что это за место? – спросила девушка. – Люди-ящеры жили здесь. Мы у стен их цитадели, - объяснил мужчина, кивая на мрачные громады. - Идём. Он ссадил девушку с лошади и слез сам. Неподалёку виднелся вход с конусообразной аркой, который служил когда-то, по всей видимости, главными воротами. Туда-то и направились путники. Они оставили Арахну у входа, прошли внутрь и стали подниматься на холм. Но, прежде чем удалось добраться до лестницы, ведущей наверх к цитадели, им пришлось перешагивать через поросшие травой обломки. Ступени неплохо сохранились, и, взбираясь по ним, Лит видела по бокам уцелевшие колоннады, площади и галереи, а внизу вдоль стены громоздились разрушенные сторожевые башни. Повсюду виднелись груды разломанных кирпичей, которые почти поглотила земля; на них цвели цветы, а над цветами кружили дикие пчёлы. Наконец, путешественники вошли в своды большой гранитной цитадели, расположившейся на одной из верхних террас холма. Солнце просвечивало через обвалившуюся крышу, струилось сквозь стрельчатые окна, бросая внутрь яркие длинные пятна света. Повсюду из земли торчали базальтовые обломки то ли колонн, то ли обелисков. Лит заметила, что её спутник чрезвычайно сосредоточен, словно его обуревают какие-то тяжёлые мысли. Это было заметно в каждом бросаемом им взгляде на окрестности. - Неужели здесь и вправду жили люди-ящеры? - спросила Лит. - А ты не веришь? - Ну, это было так давно... - Тысячу лет назад или вчера - какая разница? Время обманчиво, но оно не властно над правдой. Доказательства их существования перед тобой. Запомни одно - легенды никогда не лгут. - Каким, наверное, роскошным всё это было, - задумчиво проговорила девушка. - Вот бы в Дор-Лунде построить такие дворцы! - Ты сможешь сделать всё, что захочешь. И Лит заулыбалась, снова предаваясь тщеславным мечтаниям. - А Нерал Талим существовал? – спросила она. Мужчина улыбнулся, но в его словах прозвучала искренняя горечь. - Как же это неблагодарно – освободить мир от рабства, а потом слышать от потомков, что тебя никогда не было. Лит, видя, как её вопрос огорчил этого человека, подумала, что тот, вероятно, является очень преданным последователем Нерала Талима, и поэтому поспешила уверить в обратном. - Нет-нет! Я не это хотела сказать! Прости, это было очень глупо. Конечно же я верю в него, ведь это он освободил север от рабства. И вообще, многое сделал для этого мира. - Он не сделал самого главного, - ответил мужчина, его лицо снова стало спокойным. - И в этом была трагедия вашего героя. Мечта увлекла его в дальние страны. Он построил великий город Норлиндор, но так и не сделал ничего для своего народа. Проклятие тундры заключается в том, что, если человек покидает север, то больше не может вернуться обратно. Но даже если и вернётся, то будет уже чужим. - А если я в мыслях хотела покинуть его? – спросила Лит. - Север как дух проникает в твоё нутро. Он знает, о чём ты думаешь. Мысли ничего не значат до тех пор, пока живут внутри тебя. Однако, они не так безобидны, как кажется. Потому что никто не совершает зло наяву, если уже не совершил его в своей голове. Они прошли сквозь цитадель и снова очутились у лестницы, ведущей на самый верх холма. Девушка двинулась к ней навстречу, но споткнулась и чуть не упала. - Перед этими стенами тысячу лет назад стояла огромная армия людей с Нералом во главе. - Мужчина поднял с земли камень, о который запнулась Лит. - Представь себе палящее солнце. Жарко как в печи, по телу струится пот. Ты не можешь дышать, всё вокруг обволакивает жар. Между небом и землёй – раскалённый воздух, и солнце, как страшный мираж, висит где-то в вышине. Война и пекло превратили это место в ад – кровь, вопли раненых, лязг оружия. Стрелы сеяли смерть, умирали сотни, отчаялись тысячи… И вот, наконец, триумф. Победа. Никто и не надеялся тогда, что всё закончится, но вот прошла уже тысяча лет… - Откуда ты всё это знаешь? – спросила Лит. Он не ответил, лишь взглянул на камень в своей руке и отвернулся. Девушка понемногу уже начала привыкать к тому, что на свои вопросы не получает ответов, и поэтому не нарушала тишины, с любопытством озираясь вокруг. Её восхищали эти таинственные памятники прошлого и этот звучный голос, вещавший о чём-то сказочном и невероятном. Лит захотелось, чтобы он снова заговорил, но мужчина продолжил путь молча. Они поднялись на самый верх холма и встали посреди кучи щебня. Если здесь и было что-то вроде башни или смотровой площадки, то теперь ничего не осталось, кроме круглого фундамента и обломков, стёртых в пыль каким-то страшным ударом или катаклизмом. Зато отсюда хорошо виднелась укреплённая стена, которая тянулась по всему периметру крепости. Останки колонн молчаливо возвышались над зеркальной гладью озёр. - Места боевой славы превратились в развалины, - сказал мужчина. – Руины величия страшной империи. Жаль, от них нельзя избавиться полностью. Его рот сжался, глаза гневно блеснули. Лит прикоснулась к сильной руке, всё ещё сжимавшей камень, и девушке показалось, что она слышит, как тот трещит и крошится. Когда пальцы мужчины расслабились, Лит от любопытства поспешила раскрыть его ладонь. Увидев, что камень и в самом деле треснул, девушка одновременно с благоговением и завистью посмотрела на человека, обладающего такой замечательной силой, о которой Лит могла только мечтать. - Я обещал, что могу помочь тебе, - сказал он. - Время пришло. Говори, чего ты хочешь? Девушка задумалась, но ненадолго. - Ты ведь знаешь, раз читал мои мысли. - Я лишь угадал их. Я не могу знать всего, что происходит в твоей голове. - Знаешь, один знакомый мне как-то сказал, что мои просьбы унижают его честь. Вероятно, потому что я ничего ценного не могу дать взамен. Тем более, такому как ты, мне точно дать нечего. - Почему ты думаешь, что я буду у тебя что-то просить? - Потому что не помню, чтобы мне хоть что-то в жизни досталось даром, - пожала плечами Лит. - Тебя не должно это беспокоить, я же сказал, что ты можешь доверять мне. - Ты скажешь, что я прошу невозможное. - Говори же. - Я хочу быть мужчиной! Или быть такой же сильной как мужчина. Незнакомец пытливо посмотрел на девушку. - Ты и так сильна. Твоя сила в характере. - Тогда, - молвила Лит. – Я хочу быть подобной тебе. Чтобы мой народ уважал меня. Человек прикоснулся рукой к её шее, нащупал криолит под сбившимся воротником платья. - И ещё я хочу знать, почему убили моих родителей. Хочу знать точно, кто это сделал и хочу отомстить… Он прикрыл пальцами её губы и сказал: - Не надо крови. Живи в мире со всеми, насколько это возможно. - Нет, - упрямо замотала головой девушка. – Я буду ненавидеть, пока не отомщу. Скажи мне, если ты знаешь! - Я знаю о тебе многое, но не всё, - ответил мужчина. – Ты хочешь чего-то ещё? - Нет. Я и так многое попросила. - Хорошо. У тебя будет это. А теперь оставим разговоры до завтра, нам пора возвращаться.