Final destination 3 by Christa Faust

Трехсотлетняя ярмарка Маккинли, как и следовало из названия, отмечала третье столетие существования города, хотя, как это часто бывало с такого рода праздниками, большие куски истории города часто тактично игнорировались. Его скромное начало как Биверспорт, первоначально торговый пост для охотников за мехами, было с гордостью признано, о чем свидетельствуют одетые в оленьи шкуры мужчины в енотовых шапках, которые приветствовали людей через деревянные ворота частокола в парк, где он проводился. Роль города как верного сторонника восстания колонии против британского правления была хорошо задокументирована "колониальной деревней", которая была создана вокруг паркового пруда. Кузнецы в традиционной одежде подковывали лошадей, которые не нуждались в подковке, и делали черные железные кандалы и другие новинки того времени. Женщины в огромных чепцах и облегающих корсажах сбивали масло и сшивали одеяла. Молодые девушки с брекетами и прыщами продавали воронкообразный торт, сладкие яблоки и другие "старые" лакомства из причудливых, наполовину деревянных киосков с сертификатами Департамента здравоохранения района Маккинли, закрепленными на видном месте в старинных рамах для фотографий. Неудивительно, однако, что трапперы, основавшие деревню, захватили ее землю с помощью простого способа истребления ее первоначальных обитателей, племени ирокезов, вплоть до последнего мужчины, женщины и ребенка. Не упоминалось и о столетней оживленной торговле с пиратами, которые совершали набеги на английские, испанские и французские корабли в Карибском море и продавали свои товары "честным" жителям Биверспорта. О различных сомнительных сделках братьев Маккинли, финансовых махинациях и менее чем приятных деловых партнерах никогда не упоминалось, как и о поколениях украденного детства, когда сотни и сотни детей-рабочих были разжеваны и выплюнуты в дымящемся механизированном аду текстильных фабрик, умирая молодыми, чтобы построить состояние Маккинли. Не было также никакого торжества по поводу того, что город пережил депрессию, служа портом для канадских бутлегеров, а Коннор Маккинли брал финансовый кусок из каждой проходящей бочки. Вместо этого розовощекие кудрявые малыши в башмаках с пряжками и треуголках бегали с воздушными шариками, а механики, бухгалтеры и пожарные, одетые в желто-зеленую форму колониальной милиции и вооруженные кремневыми ружьями и мушкетами, разыгрывали сомнительно исторические сражения, в которых они сражались с учителями старших классов, лавочниками и телевизионщиками, одетыми в красную униформу Омаров с яркими медными пуговицами. Помимо фальшивой колониальной деревни, здесь были все обычные развлечения, встречающиеся на ярмарках маленьких городов: карнавальные аттракционы и игры на полпути, хот-доги, пицца, кукуруза в котелках и жареные цыплята, шоу скота будущих фермеров Америки, местные гаражные группы, исполняющие последние песни из Good Charlotte и The White Stripes, конкурс квадратных танцев без конкурентов моложе шестидесяти лет, местные радиостанции, раздающие футболки, пуговицы и компакт-диски, и, конечно же, после захода солнца фейерверк. Все слои общества Мак-Кинли смешались и потерлись локтями на ярмарке. Аэробизированные мамаши-яппи, толкающие дорогие высокотехнологичные коляски, и папаши-синие воротнички со смеющимися сыновьями, подпрыгивающими на их широких плечах. Липкие дети с пальцами, жующие сахарную вату, и неуверенные старики с одеялами и корзинами для пикника, медленно и осторожно пробирающиеся к большому полю, чтобы посмотреть на фейерверк. Любители истории в колониальных костюмах сравнивают пистолеты с кепками и шариками, а полицейские в форме обсуждают новые ультрасовременные компакты Хеклера и Коха, баллистику ран и новейшие нелетальные технологии. Банды сутулых подростков, пытающихся не кашлять вокруг своих сигарет, прячущих контрабандное пиво и ищущих неприятностей. Банды хихикающих девочек-подростков сосут мороженое и ищут мальчиков. Молодые пары, которые не видели ничего, кроме друг друга, и пожилые супружеские пары, которые не замечали друг друга годами. Все были там, вдыхая густые и противоречивые запахи сена, конского навоза, пороха, сахарной ваты и жареного мяса. … Кевин закрыл телефон и положил его обратно в карман куртки. Он оглядел празднование трехсотлетия так, словно оно внезапно превратилось в яму с гадюками. Казалось, опасность была повсюду, особенно позади него. Капитан охраны поместил его у баррикады, которая блокировала место, где пиротехники устраивали ночной фейерверк. Он нервно наблюдал за ними, переводя взгляд с одного смертоносного предмета на другой. Десятки металлических минометных трубок лежали вместе, как сигареты в пачке, привинченные к прочным деревянным рамам, красные и желтые провода свисали с их дальних концов. Техники подсоединили провода к серии" электронных спичечных " зажигалок, а затем подсоединили их к компьютерной записной книжке, стоявшей на карточном столике неподалеку. Некоторые минометные рамы были воткнуты в землю. Другие сидели в маленьком двухколесном трейлере. Под прицепом был закреплен металлический стержень, чтобы держать его на одном уровне. Один из техников, пожилой мужчина в выцветшем зеленом комбинезоне с надписью "Celli and Sons Fireworks" на спине, вытащил из ящика тяжелый продолговатый пакет с фейерверком, помеченный надписью "опасные взрывчатые вещества" и украшенный черепом, скрещенными костями и символом огня. Он отнес его, баюкая на руках, как младенца, к минометной раме и осторожно опустил в трубу, запалом вниз. Кевин моргнул. На мгновение концы мортир стали похожи на широко раскрытые пасти каких-то голодных угрей на канале "Дискавери". Он позволил своему воображению полностью выйти из-под контроля, но опасность была реальной, без сомнения. Каждая из этих огнедышащих глоток могла стать орудием его гибели. У него возникло внезапное, почти непреодолимое желание сбросить куртку охранника и бежать как можно дальше от этого дурацкого празднования трехсотлетия, от города Маккинли, от всего этого бесконечного, мучительного страха, но он не мог бежать, не мог. Следующей была Джулия или кто-то из ее друзей, и он должен был попытаться спасти их первым. Если с Джули что-нибудь случится, это погубит Венди, а Кевин не мог допустить этого, как не мог допустить, чтобы Венди убили. Его собственная жизнь волновала его меньше всего. Он должен был остаться, ради нее. Только после того, как он окончательно убедится, что она в безопасности, он сможет думать о себе. Он снова посмотрел на свой сотовый телефон. С ней все в порядке? Почему она еще не пришла? Может быть, там было что-то вроде ... … Он покачал головой. Нет, если приказ был верен, а пока у них не было причин думать, что это не так, то с Венди ничего не могло случиться, пока он был жив. Так что в некотором смысле, заботясь о себе, он заботился и о ней. Он оглянулся на минометные трубы. Он просто хотел, чтобы она поскорее приехала сюда. … Венди разгоняла свой грузовик до шестидесяти пяти, когда выехала на Олд-Милл-Роуд, извилистую, изрытую выбоинами улицу, которая была единственным способом добраться до изолированной ярмарочной площади. "Рейнджер" не был спортивным автомобилем и делал повороты, как неуклюжий буйвол, заставляя Венди замедляться ниже пятидесяти, когда она тащила грузовик вокруг узкой шпильки влево. Тревога ощетинилась внутри нее, царапая ногтями позвоночник и сдавливая колотящееся сердце. Она боялась за ранимую Джулию. Все, что должна была сделать с ней смерть, - это хорошенько напугать ее, и ее бедное хромающее сердце ухватится за нее и сделает за него работу смерти. Венди звонила Джули на сотовый уже сотню раз, но каждый раз попадала на голосовую почту. Джули, вероятно, забыла зарядить его, как обычно. Тревога вокруг позвоночника Венди сжалась сильнее, и она подтолкнула протестующий грузовик до шестидесяти. В мгновение ока на свет фар Венди выскочила бледная долговязая фигура. Она издала короткий сдавленный крик и врезалась в обрыв, резко свернув вправо. "Собака?" — Подумала она, когда существо повернулось к ней, сверкая зелеными глазами. Она резко затормозила на обочине, и гравий с шумом посыпался из-под шин грузовика. Животное, которое она чуть не сбила, стояло посреди дороги и смотрело на нее. Должно быть, это был какой-то хаски или маламут или что-то в этом роде, но он был огромным и неуклюжим, его нога и морда были слишком длинными. Без ошейника. На самом деле он больше походил на волка. Смешно, ведь в Мак-Кинли уже больше ста лет не было диких волков. Должно быть, это один из тех гибридов волка и собаки, которых сейчас разводят люди. Что бы это ни было, ей не нравилось, как оно на нее смотрит. Животное - волк, собака, кто угодно-повернуло морду и скрылось в темном лесу, окаймлявшем старую дорогу. Венди покачала головой и включила передачу, выезжая обратно на дорогу, когда внезапно все огни на приборной панели погасли. Казалось бы, безжизненное радио внезапно ожило, заставив ее подпрыгнуть на стуле. Она сбавила скорость до десяти миль в час, постукивая по приборной доске. Ничего. Затем из-под помех вынырнула песня. Не просто песня, а та самая банальная песня, которая заиграла по радио в грузовике Кевина прямо перед этим… — Кто-то идет за тобой, — пропел голос из затемненного радиоприемника. — Повернись. Посмотри на меня." Страх, как фреон, разлился по венам Венди, и ее взгляд метнулся к зеркалу заднего вида. Из-за крутого поворота показалась машина, всего лишь две светящиеся точки вдалеке. Следишь за ней? А потом случилось нечто необъяснимое. Бесформенная чернильно-черная волна пробежала по узкой поверхности зеркала заднего вида, стирая изображение фар позади нее. Что, черт возьми, происходит? Неужели смерть снова играет с ней, играет с ней и задерживает ее только для того, чтобы заставить страдать, пока она не пришла слишком поздно, чтобы спасти кого-то? Или, что еще хуже, Джули и Кевина уже убили? Так ли это было? Теперь ее очередь? Она нажала на акселератор и сильно прикусила нежное мясо в нижней губе, так сильно, что потекла кровь. С этим горячим привкусом Пенни во рту она помчалась по дороге к ярмарке. Она больше не смотрела в зеркало заднего вида. … Двое двенадцатилетних мальчишек, рыжеволосый и светловолосый, выскочили из трехсотлетней ярмарочной толпы навстречу Кевину, притворно сражаясь на мечах с шипящими, плюющимися бенгальскими огнями. Прежде чем Кевин успел среагировать, рыжая прижала блондина к баррикаде. Блондин нырнул под воду, а рыжая последовала за ним. У Кевина кровь застыла в жилах. — Эй! — крикнул он, подбегая к ним и хватая их за руки. — Чувак. Убирайся отсюда с этими штуками. Ты хочешь, чтобы это дерьмо взорвалось?" Он указал на минометные трубы. Дети оглянулись на огромный фейерверк и заулыбались, как милые ангелочки. — Это было бы чертовски круто, — сказала рыжая. — Ебаный а, — сказал блондин. — Господи, — сказал Кевин. — У меня есть новости для вас, ребята, и то, что вам оторвало лицо, ни хрена не значит. На самом деле, это чертовски отстой. Убирайся отсюда к чертовой матери, а?" — Пошел ты, — сказала рыжая и убежала с белокурым парнем, все еще сражаясь мечом с раскаленными добела палками. Кевин сглотнул и провел рукой по глазам. Была одна потенциальная смерть, которой можно было избежать. Он снова начал осматривать толпу, пытаясь вернуть сердцебиение к норме. Интересно, где сейчас Джулия? Он оглядел постоянно движущуюся толпу, пытаясь выделить ее миниатюрную, соблазнительную фигуру из моря миниатюрных, соблазнительных фигур, которые прогуливались по ярмарочной площади. Почему все девушки в Маккинли должны одеваться одинаково? Был ли где-нибудь вывешен бюллетень? На этой неделе мы все носим яркие цветные капюшоны, обтягивающие джинсы, Детские футболки и розовые сандалии с пластиковыми цветами на пальцах ног. Это была Джули? Три девочки забавлялись с майларовыми шариками, отскакивая от голов трех мальчиков, но Кевин не мог достаточно хорошо рассмотреть девочек. Он встал на цыпочки. Один из мальчиков схватил воздушный шарик и потер им по детским тонким светлым волосам одной из девочек. — Ах, —:воскликнула она, отшатываясь. — Это потрясло меня. Выходить." Она оттолкнула руку мальчика, и статика воздушного шара заставила ее волосы прилипнуть к нему, поднимаясь вверх, как Невеста Франкенштейна. Ее подруги засмеялись, а потом все принялись тереть шарики друг другу в волосы. Но ни одна из них не была Джули. Кевин выругался. Где же она была? Он хотел бы покинуть свой пост, но приказ есть приказ. Конечно, она должна была когда-нибудь пройти мимо. Ярмарка была не такой уж большой. Он просто хотел, чтобы это случилось сейчас. Он должен был предупредить Джулию об опасности, с которой она столкнулась, пока не стало слишком поздно, хотя и не знал, что сказать ей. Без фотографий Венди, подтверждающих эту историю, все это звучало довольно неубедительно. И вообще, что должно было случиться с Джулией? Венди не рассказала ему никаких подробностей о фотографии Джулии. Христос. Это может быть что угодно. Что-нибудь. Громкий голос рядом с ним заставил его подпрыгнуть. — Англичане идут! Британцы идут!" Кевин резко обернулся. Актер в костюме Пола Ревира, пришпоривая лошадь, пробирался сквозь толпу, держа в руке старинный фонарь с яркой современной лампочкой в шестьдесят ватт. Ну да, подумал он, когда Ревир спешился и привязал свою пугливую лошадь к металлическому шестифутовому столбу, это был вариант. Джули могла бы стать первым человеком в Маккинли за последние сто лет, которого насмерть затоптала лошадь. Или… Было так много смертей на выбор. Через дорогу толстый краснолицый повар-барбекю выкрикивал из киоска свой товар. — Ребрышки, — крикнул он. — Польская колбаса. Шашлык. Возьми их, пока они горячие." Шеф-повар поднял большой сырой кусок сочащихся ребрышек и положил его на черную, разрезанную пополам масленку для барбекю. У Кевина внезапно возникло яркое воспоминание о груде человеческих ребер, которую он видел на месте крушения американских горок. От дымного запаха обуглившегося мяса, исходившего от гриля, по животу Кевина прокатилась волна сильной тошноты, горло перехватило, а рот наполнился горячей металлической слюной. Он крепко зажмурился и изо всех сил постарался сдержать рвоту. Когда Кевин смог открыть глаза и снова нормально сглотнуть, он снова посмотрел на повара барбекю. Толстяк стоял над грилем, сжимая в руке длинную, злую стальную вилку. На нем был запачканный фартук, украшенный стилизованными языками пламени и перцами чили с надписью: "жарче, чем в аду!"Искаженный за волнами жара, исходящими от гриля, он выглядел как какой-то жирный, тучный дьявол, правящий над озером огня. Зубцы вилки и кончики шашлычных шпажек угрожающе поблескивали в сумерках. На глазах у Кевина шеф-повар повернул ручку переносного баллона с пропаном под грилем. Смерть от пронзения. Смерть от огня. Рядом с ним дородный бородатый мужчина в костюме колониального кузнеца колотил по раскаленной добела подкове, крепко держа ее железными щипцами. Искры летели, отскакивали и рассыпались повсюду, падая на солому у его ног. Его левая нога качала мехи пылающей кузницы. Он ревел, как дракон. Еще одна смерть от огня. Дальше по дороге двое молодых парней, одетых как колониальные ополченцы, складывали тяжелые железные пушечные ядра в треугольные штабеля рядом со своими полевыми орудиями. Позади них отряд солдат в форме маршировал в такт молодому парню, отбивающему ритм на барабане. У каждого из солдат был пистолет, но Кевин понятия не имел, были ли они настоящими рабочими пистолетами или просто копиями. Сержант вытащил свою острую как бритва саблю и приказал роте остановиться. Смерть от пушечного ядра. Смерть от ружейного огня. Смерть от меча. Жуткий хлопающий звук, похожий на биение крыльев гигантской птицы, заставил Кевина обернуться. Пухленький Бен Франклин в плохом парике и бабушкиных очках расплачивался за нить большого воздушного змея, в то время как толпа зевак вытягивала шеи, чтобы посмотреть, как он поднимается. Бен стоял рядом со сферическим сооружением из стекла, латуни и стали. Он улыбнулся своим слушателям. — Сейчас, — сказал он. — Будем надеяться на молнию." Смерть от удара током. Кевин застонал. — Отлично, — пробормотал он. — Спасибо, Бен." Он снова принялся разглядывать толпу. Джули должна была быть где-то там. … Венди ударила по тормозам своего грузовика, когда пожилая пара в "Бьюике" перед ней внезапно остановилась. Она была на стоянке парка, где проходил трехсотлетний праздник, и он был битком набит идиотами всех мастей. Старикан в "Бьюике", очевидно, ждал, когда женщина в мини-фургоне выедет из машины слева, хотя чуть дальше по ряду было явно больше свободных мест. Венди стукнула кулаком по рулю. Теперь дама в мини-фургоне спорила с детьми на заднем сиденье. Она еще даже не завела машину. Какой кошмар! Венди нужно было попасть на ярмарку. Она должна найти Джули. Она посмотрела налево и направо. Там не было достаточно места, чтобы обойти "Бьюик", поэтому она нажала на гудок, разочарование нарастало. Старик в "Бьюике" проигнорировал ее, но дама в мини-фургоне бросила на нее недовольный взгляд. Ладно, неважно. До тех пор, пока она двигалась, она могла одаривать всех грязными взглядами в мире. Дама намеренно медленно пристегнула ремень безопасности, затем осторожно выехала задним ходом и, наконец, поставила свой фургон первым и уехала. Старик в "Бьюике" просигналил налево, а затем вошел со всей скоростью и осторожностью пилота космического челнока, пришвартовывающегося к "миру". У Венди побелели костяшки пальцев на руле. Не было ли это еще одной шутливой тактикой смерти оттягивать события? Наслаждался ли он ее мучениями, бросая одно препятствие за другим на ее пути? "Бьюик" наконец въехал на стоянку, и Венди с ревом рванулась вперед, затем снова ударила по тормозам, едва не сбив целую семью, одетую как паломники. В этом была ирония, в которой она не нуждалась. Убив пять человек на пути к спасению своей сестры от неминуемой смерти. Пилигримы прошли мимо, веселые и рассеянные, и Венди снова рванулась вперед, затем свернула на парковочное место, нажала на стояночный тормоз и выскочила из своей двери. Торопливо пересекая переполненную парковку, она вспомнила машину позади себя, песню и затемненное зеркало заднего вида. Она оглянулась через плечо. Там были тонны машин, тонны людей. Она понятия не имела, может быть, один из них и преследовал ее. Она побежала к ярким огням ярмарки. … Пара колониальных солдат прошла мимо Кевина, который продолжал разглядывать толпу. Они несли флагштоки, увенчанные большими и богато украшенными медными орлиными наконечниками. Между шестами было натянуто знамя Минитменов Мак-Кинли: свернувшаяся змея на кроваво-красном фоне с девизом "Свобода или смерть". Когда они поднимались на невысокий холм, направляясь к строевым солдатам и пушке, Кевин увидел, частично скрытый знаменем, трех девушек, которые шли и флиртовали с тремя парнями. Он наклонил голову, чтобы заглянуть под знамя. Успех. Девушка в середине была Джули. Кевин огляделся, чтобы убедиться, что никто не собирается бросаться на баррикаду, а затем быстро пробрался сквозь толпу к шестерым ребятам. За его спиной из угла палатки пристально наблюдали офицеры Кларк и Полански. Полански указал на Джулию. Кларк кивнул. Кевин остановился перед шестью детьми. Он почувствовал прилив смущения, заметив, что Джулия одета в очень сексуальный наряд-микроскопическую юбку и прозрачный топ, который скорее подчеркивал, чем прикрывал ее щедрые дары. Лифчика на ней не было. Он изо всех сил старался не сводить глаз с ее вызывающего лица, указывая на нее, Эмбер и Перри. — Вы трое должны пойти со мной, — сказал он, надеясь, что его голос прозвучал более властно, чем он чувствовал. — За что же? — Спросила Джулия. Кевин знал, что Джулия видит, как он взволнован ее демонстрацией без лифчика и старается изо всех сил. Ей было жарко, и она это знала. Она ухмыльнулась и скрестила руки под грудью, приподнимая их так, что казалось, будто они тянутся к нему. — Мы ничего не делали." — Да, — эхом отозвался Перри. — Мы ничего не делали." — Послушай, — сказал Кевин, отводя взгляд от сосков Джули, словно это были глаза Горгоны. — Ты же знаешь, что это такое.Я объясню это после того, как ты пойдешь со мной, хорошо?" — Ну, — сказала Эмбер. — Мы не пойдем с тобой, пока ты не объяснишь." Трое мальчиков окружили девочек, внезапно став территориальными. Самый высокий из троих был симпатичным парнем с хитрой ухмылкой и коричнево-оранжевой шляпой водителя грузовика с надписью "оригинальный брат души", хотя он был таким же белым, как и Ян Маккинли. — Отвали, найми копа, — сказал он. — Они не должны никуда идти с тобой." Двое его подчиненных хлопнули в ладоши и издали подобострастные звуки согласия. Кевин проигнорировал его, продолжая смотреть на Джулию. —:Это для твоей же безопасности, Джулия, — сказал Кевин. — Ты можешь просто довериться мне?" — Моя... — Джулия прищурилась, глядя на него. — Это что, какая-то параноидальная чушь, в которую тебя втравила моя сестра? Здесь нет никаких дурацких аттракционов, ясно? У меня не будет этого гребаного сердечного приступа. Я просто прогуливаюсь." Незаметно для них, пока они спорили, один из колониальных солдат положил последнее пушечное ядро на вершину пирамиды дроби и повернулся, чтобы построить еще одну. Когда он повернулся спиной, вес верхнего пушечного ядра раздвинул три нижних, и оно шлепнулось на траву, а затем покатилось вниз по склону к фейерверку минометов. Он проехал под пластиковой баррикадой и двинулся дальше, к двухколесному трейлеру, на котором стояла двойная мортира. Фейерверкеры этого не заметили. Они были слишком заняты разговорами по рациям и последними приготовлениями к большому шоу. — Осталось десять секунд, — сказал один из техников. —:Вас понял, — сказал другой. — Подготовлено и готово." Пушечное ядро замедлило ход, когда земля выровнялась, и начало терять импульс. Он катился все медленнее и медленнее, пока, наконец, не остановился, ударившись о металлический стержень, который был закреплен под платформой и удерживал его на месте. Это был не слишком сильный удар, но и этого было достаточно. Металлический стержень был выбит из положения и с глухим стуком упал в траву рядом с пушечным ядром. Над ним, в направлении толпы, покачивался трейлер с плоской платформой. — Это не имеет никакого отношения к сердечным приступам, — сказал Кевин. — Ты просто должна доверять мне. Ты в опасности, и я должен вытащить тебя отсюда." — Это полная чушь, чувак, — сказал первый Брат души. — Ты просто пытаешься подшутить над нашими цыпочками." — Да, — сказал один из младших мальчиков. — Да, конечно, — сказал другой. — Ты, типа, полностью злоупотребляешь своей властью, чувак. Иди и найди свою собственную связь." — Семь секунд, — сказал специалист по фейерверкам. Кевин проигнорировал мальчиков и взял Джули за руку. — Джули, пожалуйста, — сказал он. — Просто пойдем со мной, и я ... …" — Отвали от меня, мать твою! — Она отдернула от него руку. — Я никуда не поеду." Кевин снова попытался схватить ее за руку. Без его ведома офицеры Полански и Кларк заметили потасовку, обменялись взглядами и направились к Кевину. … Дальше по тропинке Венди пробиралась сквозь толпу, высоко подняв голову и глядя во все стороны одновременно. Наконец она заметила Кевина, а затем, сосредоточившись на нем, увидела и Джули. — Кевин! — крикнула она. — Джули!" Она начала проталкиваться сквозь толпу к ним, двигаясь так быстро, как только могла, но прежде чем она смогла добраться до них, все огни на ярмарке потускнели до черноты, и громкий голос эхом отозвался от общественной системы. — Леди и джентльмены,-произнес гулкий дружелюбный голос, — Добро пожаловать на феерию фейерверков в честь трехсотлетия Маккинли. И мы уходим!" Толпа одобрительно загудела, и люди начали спешить на поле для пикника, чтобы найти места. Венди толкали и стучали то в одну, то в другую сторону, когда поток толпы внезапно повернул вспять. Она боролась с потоком тел, спотыкаясь в темноте о ребенка и тихо ругаясь. На планшете зажглась электронная спичка, и с громким шипением фейерверк вылетел из минометной трубы и выстрелил в воздух. Следуя третьему закону Ньютона, который гласит, что каждое действие вызывает равную и противоположную реакцию, теперь неустойчивый бортовой прицеп накренился вниз под давлением выхлопа ракеты, и ряд минометов опустился еще на несколько дюймов в сторону толпы на тропинке. Фейерверк взорвался в небе, превратившись в сверкающий красно-бело-голубой огненный цветок под аплодисменты толпы. Сцена вспыхнула перед Венди в резких черно-белых тонах-Кевин пытается оттащить Джули. Лошадь Пола Ревира, привязанная рядом с Кевином и Джули, испуганно дернулась и попятилась на шум, офицеры Кларк и Полански двигались, как акулы. Потом все снова погрузилось во тьму. Она рванулась вперед, крича, но ее не услышали. Один из мальчиков вместе с Джулией, Эмбер и Перри заметил испуганную лошадь и подтолкнул остальных. Он вытащил из кармана петарду М80 и поднял ее вверх. Изначальный брат души злобно ухмыльнулся и кивнул. Первый мальчик зажег М80 и бросил его под ноги лошади. Он взорвался как раз в тот момент, когда над головой прогремел еще один фейерверк. Лошадь взвизгнула, встала на дыбы и попыталась убежать. Веревка, привязывающая его к столбу, натянулась, и он выдернул ее из земли. Лошадь мчалась сквозь толпу, а люди бросались ей навстречу. Т-образный столб яростно подпрыгивал на неровной земле, ударяясь о голени и локти людей. Двое мужчин попытались схватить лошадь за поводья, но в этот момент взорвался еще один фейерверк, и лошадь встала на дыбы, развернувшись в обратном направлении. Венди обогнула семью, которая стояла посреди тропинки и таращилась вверх, разинув рот, на фейерверк, взрывающийся в небе. Она уже почти добралась до Кевина и Джулии. Джули в ярости вырывала руку у Кевина, когда Кларк и Полански подошли ближе. — Давай я скажу так, —крикнула Джули Кевину. — Может быть, ты сумеешь понять." Она подняла средние пальцы обеих рук, чтобы дать ему двойную птицу, с блестящими отполированными ногтями и высунутым языком. Венди испуганно ахнула. Джулия в точности повторила ее фотографию, сделанную Венди в парке развлечений той ужасной ночью. Над ними вспыхнул фейерверк, осветив сцену так, словно погасла лампочка-вспышка. Венди чувствовала присутствие смерти вокруг себя. — Джулия. Берегись! — закричала она, когда Кларк и Полански крепко схватили Кевина за руки и закричали ему в ухо, перекрывая свистящий рев фейерверка. Джули явно не слышала ее. Венди снова бросилась вперед, но испуганная лошадь пронеслась мимо нее, едва не сбив с ног. Кларк и Полански заметили это, оттащили Кевина в сторону и повалили на землю. Джули подняла голову и в последний момент спрыгнула на землю, когда Кларк и Полански попытались схватить лошадь. Лошадь встала на дыбы, точно так же, как на футболке Джули на ее фотографии. Лошадь промчалась мимо, легко увернувшись от копов. Джулия приподнялась на локтях и огляделась. Т-образный столб на конце веревки лошади подпрыгивал к ней, указывая вперед. Она нырнула, и он закрутился у нее над головой, но веревка зацепила ее за шею и обернулась вокруг. Джулия задохнулась, когда ее дернули назад и потащили за лошадью. — Нет! — Закричала Венди. — Джули. Кевин. Остановите эту лошадь!" Кевин вскочил на ноги и бросился к лошади, но тут раздался еще один оглушительный фейерверк, напугавший лошадь и заставивший ее снова изменить направление. Веревка ослабла на шее Джулии, и она подняла руку, чтобы стянуть веревку, но прежде чем она успела ее снять, лошадь снова рванулась вперед, и петля веревки затянулась вокруг ее руки и шеи. Лошадь потащила ее в таком неудобном положении к выставке колониальных сельскохозяйственных инструментов. Вскрикнув от боли и страха, Джулия увидела старинный стог сена, сплошь покрытый острыми стальными прутьями и тяжелыми шестеренками, зияющими, как пасть железного дракона. — Джули! — Воскликнул Кевин. Он повернулся и вырвал саблю из ножен проходящего мимо Минитмена. Он помчался за лошадью, рубанул мечом по веревке и перерубил ее. Джули резко затормозила всего в нескольких дюймах от железных зубов сенокоса. Лошадь рванулась вперед, сбивая с ног колониальных фермеров, и свернула к палаткам. Джули задохнулась и попыталась восстановить дыхание. Минитмен побежал за Кевином. — Эй, Отдай это, — крикнул он, указывая на меч. Офицерам Кларку и Полански наконец удалось встать на пути лошади. Кларк ухватился за веревку, Полански за уздечку, и они замедлили паникующую лошадь, а Венди, Эмбер и Перри подбежали к Джулии и столпились вокруг нее. Кевин поспорил с Минитменом. — Завязывай, — сказал Полански. — Наш первый приоритет - это ребенок." Кларк кивнул и быстро привязал лошадь к одному из столбов, на которых висело знамя "Свобода или смерть". Венди опустилась на колени рядом с Джулией и положила ей голову на колени. — Джули, — сказала она. — Ты в порядке?" Лицо Джулии было потным и бледным, с высокими красными пятнами, похожими на театральные румяна на ее Белых, как бумага, щеках. Она слабо схватилась за левую сторону груди, задыхаясь. — Мне нужно... — прошептала она сквозь стиснутые зубы. — Лекарства... моя сумочка…" — Черт, — выругалась Венди, оглядываясь по сторонам. — Где сумочка Джули?" — Должно быть, она её уронила, — предположила Эмбер. — Сердце? — Спросила Перри тихим испуганным голосом. — Да, — ответила Венди, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Беги туда, где ты стоял, и посмотри, сможешь ли ты найти ее сумочку. А теперь быстро." — Джули, — сказала Венди. — Останься со мной. Давай, мне нужно, чтобы ты продолжала дышать." Она посмотрела вниз на грудь Джули и увидела, что та носит ожерелье в форме сердца, обращенное кверху боком бойца. Глаза Джулии остекленели и расфокусировались. — Ну же! Ну же! Ну же! Ну же! — Сказала Венди, паника, страх и разочарование накапливались внутри нее. — Джули, будь бойцом, мне нужно, чтобы ты это сделала.…" Еще один фейерверк взорвался прямо над головой, заглушив конец ее фразы. Позади нее лошадь встала на дыбы и снова бросилась в атаку, пытаясь скрыться от пугающих звуков. Флагшток изогнулся, как лук, когда лошадь потянула за веревку, а когда давление стало слишком сильным, он вырвался из земли и метнулся, как копье, мимо лошади, а знамя развевалось позади него, как крыло. В этот момент появился Перри, торжествующий с безвкусной розовой пластиковой сумочкой Джули. — Я нашла его, — сказала она. — Джули, Венди, я нашла сумочку!" Венди не успела ответить. Прежде чем она успела открыть рот, что-то мелькнуло в воздухе за плечом Перри. Внезапно из грудины Перри вылетел медный Орел, забрызгав Джулию и Венди кровью и осколками костей. Крылья орла были покрыты запекшейся кровью и губчатой тканью легких. С заостренного кончика декоративного навершия капала кровь. Перри, разинув рот, смотрела на торчащий из ее тела металл, пошатываясь на коленях, когда ее телесные функции начали отключаться. Розовая сумочка выскользнула из ее пальцев и упала в кровавую грязь. — О, Джули, — сказала она. — Это…" Она рухнула на бок и растянулась на траве, накинув на себя флаг. Кровь начала сочиться сквозь слова "Свобода или смерть"." Венди с ужасом смотрела на тело Перри, когда эта последняя жестокость идеально вписалась в смертельный узор. Орел и флаг, точно такие же, как на ее футболке на фотографии. Венди покачала головой и с усилием вырвалась. Потянувшись за запачканной кровью сумочкой, она нащупала защелку и начала лихорадочно перебирать беспорядок внутри. Джулия всегда была такой неорганизованной. Венди отбросила в сторону жвачку и губную помаду, сотовый телефон Джули (разумеется, незаряженный), ручки и клочки бумаги, смятые квитанции и ключи, а также единственный презерватив в яркой фольгированной обертке. Презерватив? Венди невольно задумалась. Зачем Джули понадобился презерватив? Наконец, на самом дне сумки пальцы Венди нащупали оранжевый пластиковый флакончик с лекарствами для Джули. Она теребила непромокаемый колпачок, пытаясь открыть эту чертову штуковину, пока, наконец, та не открылась, рассыпав веселенькие, сладкие таблетки по траве вокруг ее колен. Она нащупала в грязи одну, потом другую и сунула их между посиневшими губами Джулии. — Глотай, — сказала Венди. — Ну же, Джули, тебе нужны лекарства." Джули послушно проглотила таблетки, и на несколько мгновений они остались вдвоем в неподвижном Оке Бури. — Ты в порядке? — Спросила Венди, поглаживая потные волосы Джули. Джулия не ответила. Ее дыхание стало нормальным, но она не могла отвести глаз от Орла, торчащего из груди подруги. — Джули, — повторила Венди, встряхивая сестру. — Посмотри на меня." Джулия повернула голову, чтобы посмотреть Венди в лицо, и сжала ее руку. Несмотря на всю свою сексуальную одежду и макияж, а также не по годам развитую фигуру, она выглядела точно так же, как в пять лет, когда готовилась к новому раунду операций и сжимала пальцы Венди. — Что, черт возьми, происходит? — Спросила Джулия. — Это сложно, — сказала Венди. — Послушай меня. Я знаю, что в ту ночь ты летел с нами на самолете Дьявола. Я не сержусь на тебя сейчас, но мне нужно знать — Перри была с тобой в поездке, не так ли? Это чрезвычайно важно." Джулия растерянно посмотрела на нее. — Какое это теперь имеет значение? — Спросила Джулия. — Она ... Венди, она умерла. Перри мертва!" — Я знаю, Джули, — ответила Венди. — Я знаю. И мне очень жаль, но, пожалуйста, ответьте на мой вопрос. Это очень важно." Джулия была близка к полному истерическому распаду, но Венди видела, что она пытается сосредоточиться. — Да, — наконец призналась она. — Мы сели на американские горки, а потом сошли, когда ты начал орать о всякой всячине." Венди сжала кулаки, воздух с шипением вырвался из ее рта. Перри была членом ордена, но что это значило? Она должна была умереть до или после Джули? Неужели Кевин спас Джули от ее судьбы? Это действительно было похоже на правду. Или следующей будет Джулия? Или Кевин ... она внезапно подняла глаза. Где же Кевин? Она вытянула шею и огляделась вокруг, внезапно ужасно испугавшись за него. Ярмарочная площадь снова озарилась ярким разноцветным светом, когда в небе взорвались новые фейерверки, и она увидела, как Кевин, Полански и Кларк танцуют вокруг обезумевшей белой лошади, пытаясь снова поймать ее веревку. Эмбер, спотыкаясь, подошла к Джулии, на ее простом лице застыло выражение шока. — Джули ... Перри ... О Боже." Венди схватила Эмбер за руку и притянула к себе. — Оставайся с Джули, — прошипела Венди. — Кевин! — крикнула она, вскакивая и бросаясь к нему. — Будь осторожен." Кевин ее не слышал. Он рванулся было за веревкой, но лошадь отвернулась от него, брыкаясь и выбрасывая задние ноги. Подкованное железом копыто ударило Кевина прямо в грудь и отбросило на пять ярдов назад, полностью сбив с ног. Кевин врезался в палатку для барбекю, расплющив складной стол, заваленный тарелками и посудой, и разбросав их во все стороны, пока он катился к остановке рядом с грилем. Вилка для барбекю пронеслась по воздуху и пробила топливопровод баллона с пропаном под пылающей решеткой. Повсюду был распылен пропан. Гриль и все вокруг него вспыхнуло, поджигая жирного, потного повара. Лицо Кевина было ярко освещено отражением пламени. Он выглядел испуганным, почти таким же, как тогда, когда Венди сфотографировала его в парке развлечений. Он безуспешно пытался вдохнуть, но от удара лошади у него отказало одно из легких, и он не мог его наполнить. Его руки и ноги не слушались его, когда он пытался заставить их работать согласованно и уйти оттуда. Куски горящих бумажных тарелок полетели вниз, к открытому топливопроводу. Глаза Кевина расширились. Он собирался взорваться. Он снова попытался подняться на ноги. Ему это удалось, но голова кружилась так сильно, что он не мог сделать и нескольких коротких шагов. Топливопровод начал стрелять пламенем. Кто-то схватил его сзади за куртку и оттащил назад. Это была Венди. Он был так рад видеть ее живой и здоровой, что совсем забыл о боли в груди. Он был потрясен, когда она обняла его, и почувствовал, как горячая волна боли вспыхнула, когда она потянула его вниз на себя. Позади них баллон с пропаном взорвался шаром бело-голубого пламени. Кевин и Венди откатились от пламени, едва избежав края смертоносного взрыва. Танк рванулся под углом, как ракета, промахнувшись мимо Кевина на несколько дюймов. Венди и Кевин продолжали катиться прочь, волосы и одежда дымились. Когда они остановились, Венди медленно села и огляделась. Ее волосы были зачесаны набок. Палатка для барбекю горела, и повар катался по земле, пытаясь потушить огонь. На другой стороне тропинки Кларк и Полански поймали сбежавшую лошадь и привязали ее к крепкому фонарному столбу. Джулия свернулась калачиком в позе эмбриона рядом с Эмбер, закрыв голову руками и плача. Эмбер снова и снова похлопывала ее по спине, как сломанный робот, глядя в пространство невидящими глазами. — Пошли, Кевин, — сказала Венди, глядя на него. — Мы должны забрать Джули и убраться отсюда к чертовой матери." Но Кевин почти не слушал. Он смотрел в небо остекленевшими глазами, хрипя, как старик-астматик. Его лицо было обожжено. На левой щеке у него были волдыри. Его волосы дымились. Его рука была прижата к груди. — Кевин? — Спросила Венди. — Кевин, ты в порядке?" — Просто... мне нужно отдышаться, — сказал он. — Господи, как больно." — Держись, Кевин, — сказала Венди. — Я постараюсь найти фельдшера для вас и для Джулии." Она вытянула шею, снова оглядываясь по сторонам. Люди уже спешили прочь от горящей палатки для барбекю. Другие, официальные люди в форме, спешили к нему. Третьи просто смотрели на него, их внимание было отвлечено от фейерверка в небе земным взрывом. — Кто-нибудь может нам помочь? — воскликнула она, не желая отходить от Кевина. — Кто-нибудь может вызвать фельдшера?" Никто не смотрел в ее сторону. Все были сосредоточены на пылающей палатке. Все кроме меня… Фигура в центре толпы смотрела прямо на нее. Она сосредоточилась на нем, протянув руку. Это был Йен Маккинли. В его глазах отражался дикий огонь. Рука Венди упала. Она нахмурилась, глядя на него в замешательстве. Почему он так на нее смотрит? Он шагнул к ней. Неужели это Йен последовал за ней? Внезапно она до ужаса убедилась, что так оно и было. — Кевин? — сказала она, глядя вниз, полная страха и беспокойства. — Да, я в порядке, — сказал Кевин. — Пошли отсюда." Он попытался подняться, но руки не выдержали его веса. Венди повернулась к Джули и Эмбер. Джулия уже сидела, а Эмбер поднялась на ноги. — Джули, — позвала она. — Помоги мне. Кевину нужна помощь." Джулия посмотрела на нее широко раскрытыми влажными глазами. — Что происходит? — она всхлипнула. — Почему все вокруг сходит с ума?" — Я все объясню, как только мы выберемся отсюда, обещаю, — сказала она. — Эмбер, помоги мне поставить Кевина на ноги. Мы должны идти." Джули с трудом поднялась на ноги и прислонилась к столбу палатки, а Эмбер, спотыкаясь, подошла к ним. Рыжеволосая девушка взяла Кевина за левую руку, а Венди-за правую, и они потащили его наверх. Кевин ошеломленно заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Он нахмурился. — Что здесь делает Маккинли? — он говорил невнятно. — Он ненавидит свою семью и все, что связано с этим городом." Венди замерла и чуть не отпустила Кевина. — Маккинли, — сказала она. — О Боже мой! Маккинли. Ну конечно же!" Кевин пошатнулся и чуть не упал. Венди снова обняла его и положила руку себе на плечо. — Нам нужно уходить отсюда, — сказала она. Ее голос был резким и твердым. — Джули, ну же!" Кевин повернулся к ней, растерянно моргая. — А? — спросил он. — В чем дело?" Венди шепнула. — Йен пошел за мной, — сказала она. — На моей фотографии. Тот, где я стою с Джейсоном, мы носим ночные рубашки выпускника Маккинли. Судя по тому, как рука Джейсона лежит на моем плече, он указывает на слово "Маккинли". Иэн Маккинли." У Кевина отвисла челюсть. — Срань господня, — сказал он. — Да ладно тебе. Давайте двигаться. Пункт первой помощи, там будет охрана." Он наклонился вперед, и Венди с Эмбер повели его вниз по тропинке, а Джулия последовала за ними. Йен наблюдал за ними и изменил курс, чтобы идти рядом. Они медленно двинулись вниз по склону к площадке запуска фейерверков и палатке охраны за ней. Джули нахмурилась, стараясь не отставать от Венди, Эмбер и Кевина. — О чем вы, ребята, говорите? — спросила она. — Ночная рубашка выпускника Маккинли? Я ничего не понимаю." — Это долгая история, — бросила Венди через плечо, громко перекрикивая непрерывные взрывы фейерверков. — Звучит чертовски глупо, но разве вы не заметили, что все, кто сошел с "дьявольского рейса" до того, как он разбился, погибли? По порядку?" Глаза Джулии потемнели, когда она подумала об этом, а затем расширились, когда ее осенило. — А я была на американских горках, - воскликнула она. — Рядом с Перри. Это значит, что я ... …" Венди покачала головой. — Может, и нет, — сказала она. — Похоже, Кевин спас тебя. Ты можешь быть в безопасности." — Значит, ты спасла Кевина, — сказала Джулия. Она внезапно остановилась, и Эмбер тоже остановилась, чуть не опрокинув Кевина. Джули уставилась на Венди, ее глаза стали огромными на все еще слишком бледном лице. — Но это значит, что ты... ты…" — Это значит, что я следующая, — сказала Венди. — Правильно. И вторая половина странности - это фотографии, которые я сделал той ночью. Все они, кажется, дают ключ к разгадке того, как умрут люди на фотографиях. Эшли и Эшлин выглядели так, словно у них внутри все горело. У Льюиса был такой вид, словно ему сейчас размозжат голову. У Фрэнка был веер,который, казалось, резал ему шею. Фотография Кевина была выставлена на всеобщее обозрение словно бомба взорвалась у него перед носом…" — И на тебе была футболка с Маккинли, —сказала Джулия. — С Джейсоном, указывающим на фамилию Маккинли. О боже мой." — О чем мы говорим, дети? — спросил Йен, внезапно появившись рядом с ними. Голос у него был веселый, как у воспитателя в детском саду, но в глазах горел безумный огонек. Кевин сердито посмотрел на него. — Убирайся отсюда, Маккинли, — крикнул он, перекрывая шум. — На сегодня с меня более чем достаточно твоего дерьма." Йен сделал потрясенное лицо. — Что? Неужели я обиделась? — спросил он с притворной искренностью. — Я здесь, чтобы отпраздновать трехсотлетие нашего любимого города, как и все наши счастливые граждане." — Ты следил за мной, — сказала Венди, прищурившись и сурово глядя на меня. — Кто? — Сказал Йен. — Ты становишься параноиком. — Он засмеялся противным смехом. — Конечно, думаю, у тебя есть на то причины. Я видел все, что только что произошло, и ты следующий, не так ли? Кевин спас твою сестру. Ты спасла Кевина. Значит, у тебя все кончено, не так ли? Ты - конец всему этому. Когда ты уйдешь, все будет кончено. Если только кто-нибудь не спасет тебя." — Мне показалось, ты сказал, что не веришь мне, — с горечью произнесла Венди. — Видеть - значит верить, — ответил Йен. — Двадцать гвоздей в лицо Эрин были чертовски убедительны. — Вены на его шее пульсировали. — Ну, если ты мне веришь, — сказала она, — То держись от меня подальше." — Да, засранец, — сказал Кевин, голосом более задыхающимся, чем задиристым. — Убирайся отсюда." — Я должен держаться от тебя подальше? — Сказал Йен, нахмурившись. — Кто умер и сделал тебя режиссером "смерти"? Почему я...? — Он замолчал, когда его осенило. — Подожди минутку. Я ... я виноват в твоей смерти? Ни за что. — Он истерически рассмеялся. — Ну разве это не поэтическая справедливость? Разве это не идеальный гребаный круг? — Он зарычал на Венди. — Око за око, верно, око за око. Я виноват в твоей смерти, как ты виновата в смерти Эрин!" Они все подпрыгнули, когда три мортиры выстрелили прямо рядом с ними, фейерверк взметнулся в небо. Они добрались до пластиковых баррикад, которые были постом Кевина еще до того, как начался хаос. Никто из них не заметил, что трейлер с бортовым двигателем при каждом выстреле из минометов все больше наклонялся вниз. Йен крикнул, когда над головой взорвался фейерверк. — Я был в одном из твоих видений, Венди? Что ты видела?" Венди отчаянно пыталась не обращать на него внимания. Она посмотрела вперед, на пункт первой помощи, находившийся всего в двадцати ярдах впереди. Парамедики и сотрудники Службы безопасности несли тело Перри и тело сожженного повара внутрь, в то время как другие с незначительными травмами ждали снаружи. Венди хотела позвать на помощь охранников, но они не услышали ее из-за всех этих взрывов. Она продолжала идти, упрямо подталкивая Кевина вперед. Йен посмотрел вперед и увидел, куда они направляются. Он встал перед ними, преграждая путь. Эмбер ахнула и отступила назад, отпуская Кевина. Венди пошатнулась, когда на нее обрушился весь вес Кевина, но выдержала, теперь уже сердитая, с задранным подбородком и вызывающим видом. — Я был на одной из твоих волшебных фотографий, Венди? — Спросил Йен. — Я был на твоей фотографии? Неужели я стою перед палаткой?" Венди повернула Кевина вправо, подальше от места запуска фейерверка, а Эмбер и Джулия попытались обойти Йена. Он снова зашаркал перед ними, смеясь. — Давай, Венди, — сказал Йен. — Разве это не восхитительно? Разве напряжение не убивает тебя? Разве ты не хочешь закончить его? Просто скажи мне, с чего начать. — Его момент злодейской угрозы был несколько омрачен, когда в него врезалась кучка свободных майларовых шариков и обхватила его лицо. Он сердито отмахнулся от них. — Черт возьми. Давайте покончим с этим!" Большинство веселых воздушных шаров дрейфовали позади него, подпрыгивая над пластиковой баррикадой, а затем падали и катились по земле к установленным на платформе минометам. Один висел у ног Венди, как нуждающийся щенок. — Все будет кончено, если ты просто будешь держаться от меня подальше, — умоляюще сказала Венди. — Тогда все будет кончено, и никому из нас не придется больше беспокоиться." Майларовые шары ударились о бортовой прицеп. Порыв ветра подтолкнул их вверх, и они отскочили в сторону электронных спичек. Спички были голыми проводами, ввинченными в доску, с простыми открытыми выключателями, ожидающими импульса электричества, чтобы завершить цепь и зажечь фитиль. Один из шаров легко приземлился по обе стороны от одного выключателя, и серебряное покрытие майларового шара замкнуло цепь. Полетели искры, лопнули шарики, и загорелся фитиль. — Для меня все уже кончено, — сказал Йен. — Он пропустил меня. Я не умираю, но я не хочу, чтобы это закончилось для тебя." — Больной, — сказала Венди, поморщившись. — Я ничего тебе не сделала." Пламя вырвалось из самой большой ступы на платформе. Венди подпрыгнула и оглянулась. Несчастный воздушный шар из майлара закрыл ей обзор, а затем поплыл перед ней. Она раздраженно толкнула его и застыла, увидев в зеркале свое отражение, когда Кевин положил руку ей на плечо. Она узнала эту позу, но откуда? Это поразило ее. Она стояла точно в той же позе, что и Джейсон на ее фотографии в выпускной вечер. Дрожь тошнотворного ужаса пробежала по ее телу. Ее смерть была близка, она должна была быть, но где? Сила выхлопа большого фейерверка, наконец, полностью вывела плоскую кровать из равновесия, и она накренилась на землю, как качели. Тяжелая минометная рама скользнула вниз по склону и опрокинулась, пока минометные трубы не оказались параллельно земле, а отверстия не оказались направлены прямо на спины Венди, Кевина, Эмбер и Джулии. Вялые майларовые шарики расселись по всем электронным спичкам на доске. Полетели искры. И все оставшиеся фитили загорелись разом. Венди обернулась на шипение взрывателей, как раз вовремя, чтобы увидеть, как четыре минометные трубы вспыхнули пламенем, выпустив фейерверк прямо на нее. Она вскрикнула и упала, увлекая за собой Кевина и Джулию. Они свалились в кучу на траве, когда четыре ракеты пронеслись над ними, рассыпая искры, и выстрелили прямо в Йена. Он застыл в шоке, широко раскрыв глаза, но в последнюю секунду фейерверк развернулся и полетел в небо, промахнувшись мимо него на несколько дюймов. Венди, Кевин и Джулия подняли головы и с удивлением увидели, что Йен все еще стоит. Внизу, возле палатки охраны, Кларк и Полански подняли головы на внезапный шум и свет. Йен на мгновение застыл в неподвижности, глубоко взволнованный своей близостью, но затем расслабился и улыбнулся, торжествующе указывая пальцем на Венди. — Видишь? — сказал он, злобно хихикая. — Видишь? Я не собираюсь умирать. Это ты, Венди. Ты следующий. Ты мертв!" Четыре фейерверка взорвались рядом с высоким краном - сборщиком вишен, державшим над головой Йена большую трехсотлетнюю вывеску Маккинли. Взрывной волной сорвало трос с корзиной сборщика вишен, над которой висела вывеска, и корзина упала прямо на Йена. Он поднял голову и поднял руки над головой, скрестив запястья в форме буквы X. Корзина ударила его прямо в лоб и свалила на землю. Кровь хлынула вокруг каркаса корзины, которая зарылась на два фута в мягкую землю. Одна из бледных рук Йена безвольно высунулась из корзины, пока вывеска не опустилась и не накрыла ее, а слово "Маккинли" не обозначило место последнего упокоения Йена буквами высотой в Ярд. Венди, Кевин и Джули медленно поднялись на ноги, глядя на очередное ужасное происшествие, и попятились прочь. Эмбер попятилась назад, а затем внезапно исчезла в толпе. Когда Венди отступила назад, ее нога наткнулась на что-то твердое. Она посмотрела вниз. Фотоаппарат из ежегодника, который Джулия одолжила раньше, лежал у ее ног. Она подняла его так осторожно, как будто это был тарантул. Джули посмотрела на него и вздрогнула. — Я не делала никаких снимков. Клянусь! — сказала она. — Я заберу его обратно в понедельник." Венди поколебалась, потом покачала головой. Она снова бросила его на пол и наступила на него. Она треснула и согнулась с хрустом пластика и металла, когда она раздавила ее каблуком. — Забудь об этом, — сказала Венди. — Он сломан." Джулия кивнула и обменялась с сестрой полуулыбкой. — Скатертью дорога, твою мать, — сказал Кевин. Венди посмотрела на него и снова проскользнула под его руку. — С тобой все в порядке? — спросила она. Он кивнул, когда Джулия подхватила его под другую руку, и они заковыляли вперед. — Да, — сказал он. — Я буду в порядке, пока ты в порядке. Теперь все под контролем, Венди. Все кончено." Когда они, прихрамывая, направились к палатке скорой помощи, пара санитаров поспешила к ним, а Кларк и Полански побежали к корзине для сбора вишен и телу Йена. Венди вздохнула с облегчением. Дурное предчувствие исчезло. Кошмар закончился. Кевин был прав. Все снова было под контролем. Все, о чем ей теперь придется беспокоиться, — это обычная жизнь. Внезапно позади нее вспыхнул яркий белый свет. Она остановилась и оглянулась. Раздавленный объектив камеры подмигнул ей. Электронная вспышка постепенно переходила в красный цвет. Кровь застыла у нее в жилах. Этого не может быть. Все было кончено. Все, кто сходил с американских горок, уже сталкивались со смертью и либо умирали, либо выживали. Она пропустила и ее, и Джули, и Кевина, и... … Внезапное ужасное осознание едва не остановило ее сердце. Йен думал, что она пропустила его, но он все-таки умер, подняв руки в форме буквы X, как на фотографии. Может быть, он никого и не пропустил. Возможно, порядок смертей все еще сохранялся. Она вспомнила слова Йена, сказанные им на домашнем складе. Не было никаких причин думать, что люди на американских горках умерли именно в том порядке, в котором они сидели. Некоторые из них могли продержаться несколько секунд или даже минут, прежде чем их сердца остановились и высшие функции мозга прекратились. Несмотря на то, что Перри сидел позади Йена и Эрин, Йен мог продержаться еще немного, достаточно долго, чтобы испустить последний вздох через несколько секунд после нее. И если это так, то Джули, Кевин и Венди все еще были честной добычей. Хуже того, они больше не знали, кто умрет первым. Это может быть любой из них. В конце концов, это еще не конец. . . . . . . . . . .