***
С последней вспышкой портала бессмертные разбрелись по пещере. Самые сильные ангелы встала у купола, остатки высших демонов заняли места у каменных идолов, а все остальные разошлись кто куда, готовые в любую секунду дать бой. — Виктория?! В повисшей тишине пещеры моё имя прозвучало, словно удар по гонгу. — Виктория Уокер. Вновь голос прозвучал из толпы. Люцифер схватил меня за руку и потянул в центр к куполу. Пробираясь через бессмертных, мы вышли на серафима. На прекрасном лице молодого ангела сейчас читалась гримаса отчетливо скрываемой брезгливости. — Значит, это ты дочь Ребекки и Вельзевула, — это не был вопрос, скорее, утверждение. Иехоэль прошелся по мне медленным взглядом, его губы искривились неприятной волной, когда он задержался на чёрных крыльях. — Ты освободила Вельзевула потому, что сама нефилим? А знаешь ли, дитя, что Шепфа заведовал нам истреблять всех нефилимов, ибо вы проклятие небес? Хотела возмущенно ответить на первый вопрос, но, услышав последний, остатки воздуха застряли в горле. Возникло ощущение, что голос от испуга пропал, я схватилась за ладонь Люцифера, безмолвно прося о помощи. — Мы собрались здесь из-за Вельзевула, так что, Иехоэль, умерь свой пыл. — Мы собрались здесь, Люцифер, из-за появившегося нефилима. Один он или их два — это всего лишь счёт. — Угроза для бессмертных сейчас Вельзевул, — дьявол неожиданно вышел из-за спины серафима и вложил Люциферу в руку ангельский меч. Иехоэль недовольно бросил взгляд на священную реликвию ангелов и, блеснув глазами, перевел свой взгляд на Сатану. — Он угроза только для ада, так как отобрал у тебя трон, — злорадно усмехнулся. — Мы же, ангелы, исполняем заповеди Шепфа и только поэтому здесь. — Не ври хотя бы себе, серафим. Вы здесь из-за ангельского скрижаля, который я обещал вернуть. Чёрный огонь довольно забегал по гладкому черепу Сатаны, злорадствуя над превосходством перед ангелами. — Вы уже потеряли Небесную школу. Признай уже, что без энергии людей, которую вы черпаете из водоворота, долго не протянете. — Небесная школа — ответственность Кроули, — на лице Иехоэля от злости заиграли желваки. — К тому же вы испугались, что скрижаль, попавший в руки демона, запечатает Эдем. Серафим передернул крыльями от слов дьявола, его золотые перья зашуршали, сбрасывая нервозность. — Хватит слов, пусть нефилим идет под купол, — серафим швырнул мне в руки свернутый пергамент, а сам развернулся и ушел подальше от купола. Услышав о Небесной школе, в которой остались мои друзья, крылья ходуном заходили от ужаса. В груди забилась тревога, Люцифер всё прочитал на моём побледневшем лице. — С твоими друзьями всё будет в порядке. Думай сейчас о себе. Идём. Я буду рядом, — демон потянул меня под купол. — Пожалуйста, не заходи со мной, останься снаружи, — хрипловатым, не своим голосом ответила я. — Не будь трусихой, Вики. Пустота меня не тронет, я не нефилим. А с Вельзевулом мы как-нибудь справимся. Когда мы пересекли очерченный круг и нити энергии схлопнулись за нашими спинами, купол вокруг загудел. Растущее напряжение в воздухе уже ощущалось физически. Я лихорадочно вздохнула, чувствуя, как бежит моё сердце. Отступать было некуда. За куполом ожидает своего часа немногочисленная, но сильная армия во главе с серафимами и дьяволом. Все ждут только меня. Магия вокруг купола злорадно застрекотала, напоминая, что помимо ловушки, устроенной Вельзевулу, я сама стала заложницей бессмертных.***
На подготовленном камне, служащим алтарем, лежал оставленный Люцифером кинжал и серебряная чаша. Время обдумывать, как пройдёт ритуал, уже не было. Отложив свиток в сторону, я режу свою ладонь. Алая кровь капает в чашу с водой, закручиваясь бурлящим водоворотом. Рана стремительно затягивается, оставляя после себя остатки липкой крови. Я стерла её о штанину, замечая взгляд Люцифера. — Ты готова? — Конечно, — уверенно произношу, но внутри уверенности нет ни на грамм. Сердце бешено колотится в груди, пальцы, дрожа раскручивают бумагу, что дал мне серафим Иехоэль. И что я вижу? Удивление накатывает горячей волной. — С пожелтевшего пергамента на меня смотрит она — Пустота. Черные, туманные щупальца сливаются на листе воедино, превращаясь в некое подобие безликого человека. Вокруг бесформенной фигуры причудливые знаки соединяются в замысловатый рисунок, напоминающий символы на скрижалях. От увиденного перехватывает дыхание, сердце пропускает удар, будто предчувствуя вскоре ужасное, но отступать уже времени нет. В правую руку взяла наполненную чашу. В левой от волнения дрожал старый свиток. Тяжело дыша, я произнесла заклинание голосом дрожащим, надломленным. Предчувствие говорило, что я делаю что-то не так. Но взволнованный разум не позволил вовремя раскусить задумку ангелов. Они не собирались отпускать меня, когда всё закончится. Кусочки пазла слишком поздно соберутся в моей голове, когда я наконец-то пойму, что единственной преградой между моей свободой и армией бессмертных станет совсем не купол, а Люцифер. Ритуальный камень издал тихий гул, когда заклинание разлилось тягучими нотами по пещере. Камни под ногами вздрогнули, принося из глубины священного острова рокот. Купол заискрил, подобно звездному небу. За каждой буквой скрывалось скверное послевкусие. Я чувствовала, как в воздухе ощущается смерть, под гнетом зарождающегося заклинания. Когда последние слова слетели с губ, пещеру изрядно тряхнуло. Пытаясь удержать равновесие, я бросила свиток на землю, цепляясь за выступ на алтаре. Чаша в руке качнулась, расплескивая на землю остатки крови, и следом за пергаментом полетела под ноги. За куполом слышались обвалы камней, невнятные крики, виднелись вспышки магии. Воздух внутри купола стал тяжелее, словно пропитался тяжелым смогом. Лениво сгущаясь в хоровод, он закружился черным дымом, создавая неконтролируемый вихрь. Прямиком из его непроглядного чрева, обретая очертание и форму, появлялась до боли знакомая фигура. — Ты посмела призвать меня сквозь пустоту? — голос Вельзевула возник быстрее, чем появился он сам. Тьма рассеивалась, как дым, уносимый ветром. Перед нами предстал нефилим. Полупрозрачные чернильные ткани одежд струились от его фигуры, напоминая длинные щупальца. Голову украшал искусный венец, раскидывающий по сторонам золотые лучи. Он наклонил свою голову набок, осматривая купол и бессмертных за ним, не замечая меня и Люцифера. Несколько ангелов при появлении нефилима обнажили свои мечи, на что Вельзевул шутливо поднял руки вверх, надменно усмехаясь. Пораженная его жестом, теперь я осознала, что он не боится нас. Из жара меня бросило в холод. Вельзевул изначально хотел, чтобы я призвала его в святилище и открыла портал к Пустоте. — Вы раз за разом совершаете одни и те же ошибки, — я знала, что эти слова были сказаны тем, кто находился за пределами купола. Бессмертные снова поймали Вельзевула, но на лице нефилима не промелькнуло ни капли испуга. Вздёрнутый нос, чуть кривая улыбка и хищный блеск в глазах. Он мельком бросил взгляд на клубящуюся тьму в портале Пустоты, точно зная, что она не исчезнет, пока не заберёт одного из нас. — Ты предала меня и других нефилимов, Вики. — Нет никаких других, — мельком взглянула на браслет, — ты уничтожил всех ради того, чтобы обрести бессмертие. Всего в одно мгновение Вельзевул оказался возле меня, сжимая до боли запястье с браслетом. Люцифер хотел броситься мне на помощь, но нефилим выставил в его сторону руку, отделяя нас от демона мерцающей стеной. — Он порядком надоел мне. А может, мне убить его прямо сейчас? — Нет, прошу тебя, — сама от себя не ожидая закричала от ужаса. — Ой, как жалобно, — крепе сжимая запястье, произнес отец. — Нефилимы не умоляют, Виктория. — Если ты причинишь ей вред… — Знаю, Люцифер, ты убьешь меня собственноручно, — крепе сжимая мое запястье, нефилим оскалился в улыбке. Я видела, как появлялись и исчезали красные всполохи огня на лице Люцифера. Он был полон ярости, но из-за яда ангельского меча не мог принять демонический облик. — Отчего ты веришь им? — нефилим встряхнул меня, дернув за руку: — Они обманывали тебя с самого рождения. Блокировали силу. Заставили поверить, что ты ничтожный человек. Ребекка бросила тебя на съедение алчным ангелам и демонам в Небесной школе. И знаешь для чего? Чтобы ты окунулась в бессмертие, как в помойное ведро, и сломалась. А после приползла к ней на коленях. — Почему я должна тебе верить. Твое возвращение принесло только смерть. Ты убиваешь, пробудил Коцит, уничтожил Небесную школу… убил Ребекку. — Я сделал всё это для нас! — Нет никаких нас. — Бессмертные всегда смотрели на нефилимов свысока, Вики. Вельзевул озлобленно закричал, отпуская меня. Я отшагнула назад, выставляя перед собой горящую черным огнём ладонь. — Они считали нас мусором, жалким пародием на бессмертных. Они убивали наших детей, насиловали и мучали наших жен. Отослали многих из нас на землю, считая, что мы недостойны находиться на Небесах. Но именно мы — истинные дети Шепфа. Он благословил наши жизни, создав из Пустоты, зная, что рано или поздно мы сможем дать отпор. За нашим безумием кроется тысячелетнее отчаяние. Я смотрел в глаза Пустоте, когда создавал «Книгу Проклятой крови», она делилась своими секретами, тихо нашептывая мне их на ухо. А потом я сделал то, что непосильно любому бессмертному, — нефилим снова посмотрел на мою кисть, цепляясь взглядом за золотой браслет, — позже они использовали мои же заклинания против меня, чтобы запереть в подземелье. А сейчас, когда справедливое возмездие настигло их, они хотят использовать мою собственную дочь против меня. — Ты правда сумасшедший, — мой голос сорвался почти на шёпот. Страх, поселившийся во мне, провалился глубже в пропасть, утопая в чувстве неотвратимой беды. Казалось, я падала в безмолвную бездну отчаяния, которой нет ни конца, ни края. Что-то внутри отозвалось на слова нефилима, насмешливо поддакнув каждому слову. Я ощутила зарождающееся противоречивое чувство… Браслет такой же артефакт, как сигила? Если так, то… а вдруг Вельзевул прав... — Скажи, за что ты так любишь этих бессмертных, что готова рисковать жизнью? — неожиданный вопрос заставил вздрогнуть и вынырнуть из нелепых сомнений. — За что ты ненавидишь их и готов уничтожить мир? — Потому что теперь я могу отомстить. Вельзевул взмахнул рукой, чёрные водяные хлысты самого Коцита со свистом рассекли воздух и легли послушно у его ног. Кончики хлыстов, коснувшиеся купола, заставили его загудеть над головой. Камни под ногами вздрогнули, поднимая в воздух пыль. — Вики, мы на одной стороне. Я тебе не враг, — отец протянул мне руку, подзывая, — встань рядом, пока не поздно. Нефилим сбросил мерцающую пелену, отделяющую нас от Люцифер. Я поняла, что он возвел её не для защиты от демона, а для того, чтобы спокойно поговорить. — Ты живой сосуд. Вместе мы соберем оставшихся нефилимов воедино. «Открой мне дверь дитя… открой скорей…» — неожиданно, я услышала шепот в голове. До этого самого момент я думала, что это были мои мысли. Голос принадлежал Пустоте. Теперь я осознала, что она касалась моего сознания ранее. Она аккуратно пробиралась мне в голову, стараясь не оказывать чрезмерного давления. «Пора сделать выбор, дитя…» — завораживающий голос, не то мужской, не то женский, манил меня, как яркий свет. — Вики, помни зачем мы здесь, он хочет тебя запутать. Голос Люцифера прогремел, как гром под сводами купола. Он подскочил ко мне, одернул в последний момент, когда до нефилима оставалось пару шагов. Как я могла подойти настолько близко к врагу? Вельзевул свернул бы мне шею за секунду до того, как я вообще поняла, что умерла. — Я слышу чей-то скулёж? — отец перевел всё своё внимание на Люцифера. — Не скажу, что рад тебя видеть, Люцифер. Как там поживает Лилит? Ах, да… Она же пожертвовала собой, поддерживая мою темницу. Но вот я здесь, — развел руки, — а где же дьявол? Снова забился в свою поганую нору, отправив вас на погибель? — глаза нефилима опасно сверкнули. — Ты слишком болтлив, — ангельский меч блеснул в руках демона, делая отточенный переворот. Вельзевул подошел к алтарю, несколько секунд смотрел на красное пятно, оставшееся на камне от пролитой мной чаши. Нагнулся, чтобы коснуться остатков крови. Растёр её между пальцев и поднёс их к лицу, жадно втягивая ноздрями воздух. Голос в голове, теперь уже собственный, кричал: «Беги, беги, беги, пока не поздно…» Ему вторили животные инстинкты. Но куда бежать? Я стою под куполом и не выберусь отсюда, пока один из нас не умрет. Эмоции смешались на лице нефилима. Он что-то почувствовал, втягивая запах моей крови. Выражение его глаз стало радостно взволнованным, а после каким-то недобрым. — Судьба всё решала за нас, дитя. Я не трону тебя, только не делай глупостей. — Не бойся, Вики. Мы справимся, — Люцифер поравнялся со мной плечом, поднимая в защитной стойке меч. Оптимизму демона сейчас мог позавидовать любой. Где-то в глубине души клубок плотоядных червей грыз сомнениями здравый смысл. Почему Вельзевул не хочет моей смерти? Почему он уверен, что бессмертные не дадут мне выбраться из-под купола, даже если он умрет? С чего я вообще решила, что ангелы, пришедшие на зов Сатаны, будут действительно биться за нас после того, как мы призовем Пустоту и избавимся от Вельзевула. Я же нефилим, а значит, они захотят и моей смерти. Я взглянула на браслет. На нем по-прежнему сверкали семьдесят два безупречных кристалла. Семьдесят две души, запертые в оковах холодного металла. Теперь я окончательно осознала — передо мной сигала. Такая же, как монета Люцифера или перстень дьявола. Не значит ли это, что каждый из погибших нефилимов отдал свою душу Вельзевулу добровольно. Они даровали ему бессмертие? Не может этого быть! — Этот купол меня не удержит. — Он не только удержит тебя, но и убьет, — прорычал Люцифер. Я не успела вставить слово. Он бросился с мечом в руке на нефилима. Ответно плеть Вельзевула щелкнула в воздухе. Демон увернулся от смертельной атаки, рассекая крыло нефилима. Тот зашипел от злости, под куполом заплясали красные и черные вспышки. Я слишком поздно заметила, как плеть Коцита обвила мою ногу и мощно отбросила в купол, убирая с пути. От удара воздух выбило из лёгких, вызывая в груди жжение. Тьма внутри меня закипела. Нервы были натянуты до предела. Я вскочила на ноги и выпустила из ладони всю энергию, на которую была способна. Я ударила ей в спину нефилима, но клубы чёрного дыма растаяли, не нанеся ему вред. Борьба под куполом превратилась в круговерть цветных картинок. Я не могла уследить за боем, где тьма сменялась вспышками магии и обратно. Где сталь мечей звенела, не переставая выбивать искры. Вельзевул маневрировал, орудуя плетьми и клинками. Люцифер защищался энергией и нападал на нефилима ангельским мечом. Резерв моих способностей был невелик. А если быть точнее, я не умела его использовать. Помогая демону, я создала в ладони искрящуюся плетку, как делала ранее в Дисе. Со свистом она разрезала воздух. Хлыст неожиданно разделил одну из плетей Коцита напополам. Не успела порадоваться победе, как провалилась во мрак. Перед глазами потемнело, точно выключили свет. Мощная энергия Вельзевула ударила в грудь, сбивая всю спесь, пока он безотрывно бился с демоном. Воздух, что был в легких, с хрипом вырвался наружу. Ребра угрожающе заскрипели при вдохе, будто мне проломили грудную клетку. Полностью придя в сознание, я наконец-то увидела, что и Люциферу тяжело дается борьба с нефилимом. Ангельский меч оставил на его теле рану, ослабляя силу демона. Могу поспорить, что так было задумано Вассаго изначально. Нефилим старался не нападать на меня, только защищался, продолжая вести бой. Уворачиваясь от меча, он задел своим клинком Люциферу плечо. Демон поздно успел увернуться, и в воздух полетели брызги отравленной ядом чёрной крови. Следом он направил магический шар в грудь демона, и тот замертво упал. — Не-е-ет… — больше не владея собой, отчаянно закричала. Я подскочила на ноги и снова собрала всю энергию, запуская её в нефилима. Словно чувствую приближения моей тьмы, он подставил руку, защищаясь магической стеной. Моя собственная энергия отразилась от магии Вельзевула и, оглушая, ударила обратно, заставляя упасть на землю. — Глупая девчонка! Разозленный Вельзевул свел руки вместе, создавая сферу, а после их резко развел, пуская мощный удар по сторонам. Вспышка ударила по куполу, заставляя меня вскрикнуть от резкой боли в глазах. Энергия с такой силой носилась под куполом, что плавила от жара воздух. Портал Пустоты заискрил, завыл, как проснувшийся зверь. Тьма, похороненная внутри, зашевелилась, настойчиво забарабанила в дверь. Я практически видела, как её щупальца стучали по невидимой стене, прося о том, чтобы выйти. Прозрачный купол пал, задрожав перед этим осенним листом. Стены обратились в невесомый пепел, наполняя воздух запахом серы. Как и говорил Вельзевул, ловушка не удержала его. Раздался первый крик, за ним появились вспышки порталов. Сторонники нефилима появлялись из ниоткуда. Облачённые в чёрные тени, они безоговорочно вступали в бой с ангелами и демонами, собравшимися в пещере, отвлекая всё внимание на себя. В их руках, как молнии, сверкали острые мечи. Помимо оружия они пускали в ход магию, из-за этого пещера ходила ходуном, обрушивая на голову камни. Бессмертные смешались друг с другом. Стало не ясно, кто за кого. Мимо меня проносились магические шары и разноцветные крылья. Неожиданно, всего на секунду, передо мной предстал Иехоэль. Не вымолвив ни слово, он замахнулся клинком и воткнул мне его между ребер и следом скрылся с глаз. От сильного удара остриё вместе с рукоятью вошло на полдюйма в плоть. Вздохнуть не получалось, я безмолвно открывала рот, словно полудохлая рыба. Слезы потекли по щекам, стирая перед глазами облик серафима. Я схватилась за рукоять кинжала, вынуть его получилось не с первого раза. Ребра будто склеились, захватив оружие внутри. Во рту вдруг стало так много слюны, что я закашляла. Кровь наконец-то хлынула по подбородку, зато теперь я смогла закричать. — Люцифер… — вместе с криком, желанный воздух скользнул змейкой в легкие. Голос хрипел и булькал, пока я злилась на серафима. Этот чертов ангел пытался меня убить, но промазал, не попал в сердце. Боль была настолько сильной, словно меня вывернули наизнанку, а теперь хотят запихать все внутренности обратно. Так работала регенерация, будь проклята она Небесами. Покрутив голову по сторонам, я нашла глазами Люцифера. Он всё ещё лежал без сознания на алтаре. Бессмертные носились туда-сюда, совсем не замечая раненого демона, что однозначно шло нам на руку. Так он точно останется в живых. В голове моментально зародилась идея. Смертельная, но однозначно действенная. Если мы не можем подобраться к Вельзевулу, то придется пойти иным путем. Я должна сама открыть дорогу Пустоте, чего бы это мне не стоило. Такое чудовище, как он, должно сгинуть раз и навсегда. Я знала, что если нанесу себе вред, то Вельзевул сам окажется рядом, чтоб забрать мою силу. Взяв кинжал, которым меня чуть не убил серафим, я замахнулась себе в грудь, пытаясь отбросить любые сомнения. — Я смогу… Я смогу… Меня трясло настолько сильно, что я скорее полосну лезвием себе по горлу, чем смогу воткнуть его в грудь. Сердце колотилось, как сумасшедшее, руки уже не слушались вовсе, а паника охватившее тело, раздула страх до космических размеров. Не так уж и просто забрать свою жизнь. — Аааа… — вскрикнула от боли и ужаса, и снова захлебнулась собственным криком: — Ааааааа… Всё тело пронзило такой болью, что потемнело в глазах. Я обессиленно привалилась к камню, теперь совсем не соображая, где я и что происходит вокруг. Слезы точно текли по щекам, но я их не чувствовала. Пелена то появлялась, то исчезала перед глазами, пока я смотрела на лежащего неподалеку Люцифера. Когда он узнает, что я сделала, то будет зол настолько, что разнесет весь ад. Портал Пустоты вспыхнул, теперь я понимаю, что подобрала для двери правильный ключ. Пещеру тряхнуло от мощной энергии, некоторые ангелы и демоны от испуга стали призывать порталы, бросая союзников. Я хотела дотянуться до кинжала рукой, чтобы вынуть, но не смогла. Руки и ноги перестали слушаться. Чудовищная слабость сковала всё тело. Перед глазами мелькали яркие вспышки. Я видела Ребекку, Люцифера, Мими. Их лица проносились цветными картинками и растворялись во мраке. Боль распространилась везде. Кровь пульсацией вырывалась изо рта, мешая дышать. Я понимала, что захлебываюсь, но ничего не могла уже сделать. Внутренняя сила не справляется с регенерацией. В ушах звучал устрашающий рев. Так из тела, сопротивляясь зову Пустоты, выбиралась моя сила. Даже не заметила когда Вельзевул оказался возле меня. Ладонь неожиданно окатило жаром, но я не могла понять почему. Чувствовали лишь то, что отец поднял меня над землей будто тряпичную куклу. Должно быть сейчас он забирал мою силу,выдергивая её из тела. Я чувствовала, как огненное торнадо энергии билось в груди. Оно сжигало лёгкие, ломало ребра, пытаясь зацепиться за исчезающие нити жизни. Видимо так и не сумев удержаться в теле, оно покидало его диким, раскалённым ветром. Теперь я на себе ощутила, как умирают бессмертные...