***
POV Люцифер Рассекая серое море густых облаков, я взметнулся в небо, лишь бы ни на секунду больше не оставаться рядом с Непризнанной. В ладони теплится её мерцающий шар с воспоминаниями, его электрические токи пробегают по коже, словно колючие иголки от морозного ветра. Перед глазами всё время всплывают дрожащие девичьи ресницы, полные горьких слёз, её прохладные, тонкие пальцы на моих щеках и мягкий, пропитанный нежностью поцелуй, заставляющий сжиматься в невыносимой боли сердце. О дьявол, я проклинаю тот день, когда эта земная девчонка столкнулась со мной на ступеньках школы. Когда её юная, совсем неокрепшая энергия впервые скользнула в моё сердце, безжалостно срывая пломбу с окаменевшей души. И, растекаясь по венам приторным ядом, оставила на её задворках приятный, сладкий хмель. От злости я лопаю шар, так и не взглянув в её воспоминания. Он вспыхивает в моей ладони красным, бархатным светом и, пожираемый моим беспощадным огнём, превращается в пригоршню серебряных блёсток. Тяжело взмахнув крыльями, я снижаюсь к земле, развеиваю его остатки, словно горсть песчинок. Они разлетаются по сторонам, осыпая бренную землю чистилища светлыми частичками души Непризнанной. Я видел всё сам, видение пришло спонтанно, стоило мне схватить Вассаго за руку. А как он кичился при встрече! Как кричал его взгляд, говоря:«Посмотри мне в глаза, Люцифер! Ты видишь? Она выбрала меня, и я готов разделить с ней все тяготы жизни. Ведь я люблю её!» — ухмыляюсь: — Лживая тварь! — шиплю сквозь зубы, и перед глазами снова картинки его памяти. Ладони Вики отталкивают от себя Вассаго. Он злится, пытаясь скрыть от Непризнанной бушующие внутри эмоции, но меня тебе не обмануть, я вижу тебя насквозь. — Ответь, ты правда любишь его? Он ведь не заслуживает и капли твоей любви! — и этот голос… нет… ты далеко не так сломлен, мой друг, как хочешь показать. Он хищно скользит своей энергией по её телу, подбираясь ядовитыми змеями к распахнутой душе Непризнанной. — Вики, если Сатана прознает о вас с Люцифером, он убьёт тебя. Но в эту секунду я начинаю корить себя в том, что Вассаго прав. С первого дня появления на Небесах Непризнанной шавки Сатаны и дня не пропустили, чтобы не доложить отцу о младшей Уокер. Что уж говорить, если собственного сына он просил следить за ней. Тревожные мысли о том, что она осталась одна, точно пчёлы, впиваются своими ядовитыми жалами прямо в душу. От этого горячая, острая злость на самого себя зарождается в центре груди. Она медленно сводит живот, гулкими ударами сердца поднимается всё выше и выше, сжимая грубой ладонью моё пересохшее горло. Но стоило подумать о Непризнанной, как обволакивающая красная пелена предстала перед глазами. Я слышу в голове её голос, словно он мой собственный! Она взывает ко мне, я чувствую её густой, тягучий страх. Он липкой волной проходит от макушки до пяток, заставляя внутри меня кипеть раскалённую лаву. — Какой же я идиот! — тревожное предчувствие заставило развернуться в воздухе, чтобы взглянуть туда, где ещё недавно я оставил Уокер. Пелена свинцового тумана словно цунами обрушилась на проклятый лес, всё ближе подбираясь к Непризнанной. — Это Апофис. — со смесью горечи и боли его имя выскочило из моих губ. — О нет, Вики. — меняя траекторию полёта, я взмахиваю крыльями, возвращаясь обратно, пытаясь добраться до неё быстрее чем надвигающаяся пелена. И вот ботинки касаются мягкой земли, утопая в серости пепла. Я чувствую энергию Непризнанной, она где-то рядом, но не могу отыскать её глазами сквозь пелену тумана. — Апофис! — призывая дьявольское существо, кричу в пустоту, что поглощает звук, как губка. — Я приказываю тебе отступить. Подчинись своему хозяину. — вынимаю монету из кармана, и сигила в моей ладони загорается красным огнём. Раскалённый металл, касаясь кожи, в одно мгновенье распространяет по телу беспощадное дьявольское пламя. — Что за чёрт? — пытаюсь сдержать свои силы в узде, но сигила даёт толчок всплеску энергии во мне, меняя облик, совсем не спросив разрешения. Кожа пылает под огненными паутинами, что идут от монеты вверх по руке. Множество волдырей появляется на поверхности кожи, а красно-чёрные жилки, точно дождевые черви, расползаются по всему телу заставляя с жуткими криками упасть на землю. — Нет, только не сейчас, когда я так близок к ней. — человеческая кожа, вспыхнув, исчезает в тёмной пелене дыма, являя красную, обугленную плоть, источающую зловонный запах гари. Я поднимаюсь на ноги, ощущая, как из глазниц изуродованного, бугристого черепа рвётся адское пламя преисподней. Чистилище питает меня неимоверной силой, что я не ощущал в себе в аду, и даже прелый воздух, вдыхаемый полной грудью, мне чудится настолько лёгким, благодатным и свежим. — Хо…зя…ин? — глухие перекаты удивлённого, шипящего голоса слышны отовсюду: — Как… владыка ада… допустил вас сюда? — Я не нуждаюсь в его разрешении. А теперь я приказываю тебе явиться предо мной. — угрожающее рычание сорвалось с моих губ, и пламя в глазах усилилось стократно, опаляя и без того обугленные глазницы. Клубы свинцового тумана закружились в воздухе, сгущаясь в большую, тёмную тень. Огромная, чёрная змея, поспешно разворачивая свои кольца, выпускает гулкое, сухое шипение. Скользкое тело с каждым поворотом издаёт мерзкий, режущий перепонки скрип. И в тающем тумане появляется огромный, чёрный змей; его блестящая, глянцевая кожа, казалась, отдаёт серебром в дневном свете чистилища. Его янтарные глаза светятся ярким золотым светом, а по острым, как иглы, клыкам стекают небольшие капли прозрачного яда. — Давно… не виделись… хозяин, — огромная змея, словно домашний котёнок, сложила голову к моим ногам. — Я давно тебе не хозяин, Апофис. — положив обугленную ладонь на голову змея, я ощутил, как наши тёмные энергии, будто нити, потянулись друг к другу, питая меня ещё большей силой. — Ты стал свободен с тех пор, как отец сослал тебя в чистилище. — Но всё же… я ждал тебя — всегда. — змей приподнял свою голову и, зашуршав по земле хвостом, несколькими кольцами обвиваясь меня вокруг. — Ты заберёшь… меня обратно в ад… хозяин? — его тихий голос с тоскливым шипением пробирается мне прямо в сердце. — Ты же знаешь, что после войны сам Шепфа запретил иметь демонических фамильяров. Ты, как живой артефакт, наполняешь меня дополнительной силой. — выставленная передо мной ладонь только от одного взгляда вспыхивает высоким пламенем и тут же тухнет. — Тогда зачем… ты пришёл сюда… Люцифер? — змей нервно затрещал кончиком хвоста, будто трещётками, блеснув от неудовольствия жёлтыми глазами. — Помочь одной глупой девчонке найти её ангела. — сам ухмыляюсь от глупой причины. — Ты видел Непризнанную, она попала в твой туман. Где она? — Девчонка? — удивлённо прошипел змей. — Хотел полакомиться ей позже, как только сладкий страх завладеет её разумом и телом. — О дьявол! — стоило мне разозлиться, как моя кожа вспыхнула, будто спичка. — Веди меня к ней. Быстрее! — Она попала в хаос… хозяин. Собственный разум… приводит её в дикий ужас… Я чувствую, как она не может выбраться из него. — Сейчас же. — утробный, звериный рык разносится по лесу, и змей, склонившись, послушно кивает головой и, разворачивая свой хвост, уползает в чащу леса. Расправив крылья, я мчусь за своим фамильяром сквозь высокие деревья, ощущая каждой клеточкой кожи, что Уокер где-то рядом. Она напугана и взывает к сигиле на своей ладони, стремясь призвать меня. Приземляюсь, крылья как никогда дрожат от нервов и энергии, что переполняет меня. Пытаюсь вернуть себе прежний облик, но не выходит. Энергия моего фамильяра заставляет адскую кровь кипеть, как никогда. Она неуправляемо рвётся наружу, и я пытаюсь сконцентрировать её в себе. Огненная кожа всего на пару секунд возвращается в человеческую и снова вспыхивает, не давая принять обычный вид. — Чёрт! — слышу, как голос Уокер доносится неподалёку. — Апофис, ты должен скрыть мой истинный облик. — змеиный туман ложится мантией мне на плечи, скрывая обличие. Я чувствую, как веет лёгким, сладким шлейфом энергии Уокер, а это значит, она уже рядом. — Где ты, Вики? — пытаюсь отыскать среди дымки серые крылья: — Непризнанная! — наконец-то туман рассеивается, она ловит мой взволнованный взгляд, и её растерянные глаза наполняются ещё большим страхом. Медленно отступая назад, она утыкается крыльями в дерево и сползает на землю, притягивая к груди короткое копьё. Взмахиваю крыльями, и вот я уже рядом с ней, широкими шагами сокращаю между нами расстояние и, опускаясь на колени, поднимаю её подбородок, заставляя взглянуть на меня испуганные глаза. — Глупая! — тяжело вздыхаю, смотрю на её заплаканные лазурные глаза, дрожащие губы, и всё, что я хочу сейчас, — это прижать её к своей груди, защитить от страшных видений, защитить от всего мира, защитить от себя. — Надо было бежать от тумана. — Ты не Люцифер. — я вижу, как её взгляд темнеет от злости: — Он бы не вернулся! — усмехается, а я ошарашенно выдыхаю, не веря в то, что слышу. — И он сказал мне оставаться на месте. — не успеваю вымолвить и слова, как острое копьё врезается мне в рёбра, прошибая их насквозь. — Вики, — со стоном вырывается из моих губ, и я выдёргиваю из рёбер копьё, отбрасывая его назад. — Какого дьявола ты творишь? — бушующая во мне энергия заставляет в мгновение ока затянуться рану. Непризнанная испуганно смотрит мне в глаза, не понимая, что происходит. — Непризнанная, это я. — прижимаю её к груди, ощущая, как быстро бьётся сердце. — Лю-цифер?! — дрожащим голосом произносит: — Это правда ты? — обхватывая меня руками, она прижимается ещё сильнее, дрожа от страха. Я чувствую, как волны её энергии бегают по моей коже, сплетаясь в единый клубок. Эти светлые нити проникают в самые тёмные закоулки моей души, заполняя её таким желанным, мягким светом, заставляя моё тело принимать человеческий облик. — Люцифер, прости меня. Ты ранен? — Непризнанная разрывает затянувшиеся объятия и с осторожностью кладёт ладони на торс, ощупывает мои рёбра. — Умоляю, прости! Я… я думала, что это не ты. Я не ожидала, что после нашего разговора ты вернёшься за мной. — Уокер! — поднимаю её лицо и провожу ладонью по щеке, мягко касаясь краешка губ. — Всё в порядке! Не нужно было бросать тебя. — я вижу, как вымученная улыбка растягивается на её губах. — Ты же знаешь, почему я здесь?! — вокруг раздаётся шелестящий, сухой гул, и Уокер поворачивает голову налево, замечая, как между деревьями ползёт огромный змей. — Люцифер. — снова нотки страха в тихом голосе и дикий ужас в голубых глазах. — О Шепфа, кто это? — Не бойся, это Апофис. — Непризнанная разворачивается ко мне спиной и, утыкаясь мне крыльями в грудь, ошарашенно смотрит на подползающее чудовище. — Хозяин, это она? — змей недовольно блестит глазами, понимая, что остался без ужина. — Да. — твёрдым голосом произношу. — И ей нужно отдохнуть, ползи в своё логово и не появляйся рядом со мной. Ты больше мне не нужен. — Люцифер… — злобно прошептал змей, — я видел, как девчонка… пронзила тебя копьём. — в это мгновение взволнованная Уокер повернула на меня голову. — Если бы не наша связь, ты бы умер на месте. — Если бы не твой туман, то не пришлось бы никого и спасать. — Мой туман? — глаза змеи блеснули жёлтой вспышкой: — Надо было сожрать её, как только увидел. — пасть змеи хищно раскрылась, оглушая громким шипением. — Ты думаешь, что после этих слов, — я усмехаюсь, притягивая Вики ближе к себе, — я захочу тебя вернуть? — Как интересно… Люцифер влюблён?! — ноздри змея заходили, жадно втягивая воздух, словно пробуя его на вкус: — Если моё возвращение зависит от жизни этой девчонки, то я на всё согласен. — Хорошо! Мы поговорим об этом позже. Где твоё логово? Ей нужно отдохнуть. — За мной, хозяин. — я расправляю крылья, прижимая Уокер в свои объятия. — Люцифер, я могу сама. — пытается оттолкнуть меня, но безрезультатно. — Молчи, Непризнанная. — обвиваю руками её хрупкое тело и взмываю вместе с ней в воздух, пытаясь догнать Апофиса.***
В глубине тёмной, сухой пещеры практически не было света. Вход в неё был скрыт за густой, плетущейся по высокой скале растительностью. Создав в руке огненный шар, я подбросил его над головой, освещая пространство пещеры, заставив его зависнуть. — Тебе нужно отдохнуть. — Вики присела на каменный пол, и я сел рядом с ней, накинув на плечо своё крыло, словно боясь, что она замёрзнет от холода. — А как же Дино и Вассаго? — повернув ко мне голову, тихо спросила. — Не пройдёт и пары часов, как Вассаго сам нас найдет. — мысли о ненавистном мне демоне заставили сжать до скрежета зубы. — С Дино сложнее. Но я обещаю, что мы его найдём. — Люцифер, — развернувшись ко мне всем телом, Вики тихо прошептала. — Это правда? То, что сказал Апофис? От предчувствия её вопроса сердце сделало кульбит. Нет, нет, Непризнанная, только не спрашивай, что я чувствую к тебе, только не сейчас, только не здесь, если можно, то никогда. Я поворачиваю на неё свою голову и вижу, как в голубых глазах мелькают искры тлеющей надежды. — Что именно? — пересохшее горло волнительно прохрипело. — Ты лю… — будто боясь продолжить, она закусывает нижнюю губу, а я проклинаю этот момент, этот грёбанный вопрос, что она не может продолжить; он заставляет моё окаменелое сердце сжиматься в невыносимой боли. — Ты хочешь вернуть Апофис в ад? Кто он тебе? — не произнеся заветного вопроса, она стыдливо опускает глаза на собственные руки. Подхватив её за талию, я сажаю к себе на колени. От удивления она издаёт тихий, мышиный писк, но не отталкивает меня от себя. Я поднимаю ладонь к её щеке, смахивая остатки пепла, и оставляю лёгкий, невесомый поцелуй. — Я хочу, чтобы ты знала. — снова касаюсь её губ своими и получаю ответный поцелуй. — Никого в этой жизни я не целовал так, как тебя. — прохожусь губами по её щекам, острым скулам, аккуратному носику. — Никого в этой жизни я не обнимал так, как тебя. — ладони скользят снизу вверх по спине, утопая в пушистых, мягких перьях, и я сильнее прижимаю Вики к себе в объятия, целуя оголённую шею, медленной дорожкой спускаясь к острым ключицам. — Люцифер, — Непризнанная берёт моё лицо в свои прохладные ладони. — Ты ведь не сможешь сказать мне то, чего я жду? Верно? — я тянусь к ней губами, жадно проникая языком в её горячий рот, и, разрывая поцелуй, тихо произношу: — Я… я… люблю тебя, Уокер!