***
Подошедшую к барной стойке Сару уже знакомая девушка встретила, театрально надув губы и посмотрев на руку, делая вид, что смотрит на часы. — Твои несколько минут всегда превращаются в вечность, когда дело доходит до горячих мотоциклистов? — обиженная мордашка сменилась улыбкой, — Хотя я тебя понимаю: глядя на него, действительно можно потерять счёт времени. — Ой, Майкл здесь совершенно ни при чём, — отмахнулась Сара, — Я просто надолго задумалась, дождь всё-таки распологает к тому, чтобы распустить нюни. Прости меня, Вилл, — девушка виновато потупила взгляд, — надеюсь, моя Маргарита нашла себе достойного кавалера? — Не сомневайся! Здесь на этот коктейль всегда будет спрос, — в голосе девушки зазвучали нотки гордости, — Так ты ещё хочешь познакомиться с моим шедевром? — Конечно! В этот раз я никуда не денусь. Приступив к приготовлению, барменша забренчала ёмкостями, смешивая ингредиенты. — Давно ты в Сан-Франциско? — вновь заговорила Вилл, не отрываясь от дела, — Не видела тебя здесь раньше. — Пару недель. Этим летом я получила бакалавра и мне предложили работу здесь. Скоро приступаю, — глаза девушки заблестели в предвкушении. — Круто! Представляю, в каком ты восторге, это — не город, а сказка. Сара, улыбаясь, кивнула. — Уже успела впечатлиться чем-то, кроме всем надоевшего моста? — Ты так говоришь, словно не рада жить рядом с такой красотой, — усмехнулась девушка. — Не спорю, он здоровенный, красивый и всё такое, но... Будто бы кроме него у нас и посмотреть нечего! — Вилл возмущённо вздохнула. — А что можно посмотреть? — Сара лукаво улыбнулась. — Ну-у, например, длиннющую Ломбард Стрит, если уж говорить о самых знаменитых местах. Твой Инстаграм разорвется от лайков, если ты сделаешь там хотя бы пару фоток. — У меня нет Инстаграма, — девушка пожала плечами. — О-о, появится, я тебе гарантирую, — с видом знатока, барменша подмигнула Саре. Та рассмеялась. — Принято. Что ещё? — Ты слышала о районе Кастро? Весьма колоритное местечко, — Вилл хитро прищурила глаза. — Знаю только, что район довольно старый. А чем он примечателен? — Вообще, Кастро считается местом сексуальной свободы. Это, можно сказать, чуть ли не мировой центр культуры сексуальных меньшинств. Можем как-нибудь заглянуть, — она лукаво подмигнула девушке. Ого! — С удовольствием, звучит интригующе. Затем девушки ненадолго замолчали. Вилл погрузилась в свои мысли, а Сара непринужденно рассматривала этикетки на разномастных бутылках, стоящих на стеллаже позади барменши. — Так я погляжу, ты всё-таки познакомилась с тем рыжиком? — Вилл не унималась. — Да... То есть, нет, мы... — Сара запиналась, ощущая себя словно школьница, которую мама поймала за курением, — Мы уже были знакомы раньше, но давно не виделись. — О-о, познакомишь? — А-а, ну... — невесть откуда взявшаяся ревность импульсом прошлась через всё тело, оставляя неприятное послевкусие на кончике языка. — Да я стебусь над тобой, солнышко, — Вилл рассмеялась и по-доброму посмотрела на Сару, — Если ты думаешь, что твоя заинтересованность им останется тайной, то спешу тебя огорчить: она бегущей строкой отражается в твоём вожделеющем взгляде, — насадив на край бокала кусочек лайма и пододвинув готовый напиток девушке, она добавила, — А ещё ты очень милая, когда ревнуешь. От такого заявления Сара закашлялась, почувствовав, что в горле мгновенно пересохло. Она спешно отпила из широкого бокала на тонкой изящной ножке, переводя дыхание и попутно наслаждаясь освежающим вкусом напитка вперемешку с устойчивыми алкогольными нотками, дарящими запоздалое тепло. Наконец успокоив дыхание, Сара рассыпалась в комплиментах напитку, вызывая у его автора гордый блеск в глазах. Затем она всё же решила оправдаться. — Возвращаясь к Майклу: у нас ничего нет и у меня нет никакого желания, чтобы что-то было, — девушка сделала максимально безразличное лицо, на которое она только была способна, — Тебе померещился мой вожделеющий взгляд. — Ну-ну, — собеседница снисходительно улыбалась, — Мне, знаешь, отсюда многое видно. Здесь открывается обзор на ве-есь бар, — она вытянула руку вперёд и провела ей слева направо, — И я точно могу сказать, что твой Майкл, разговаривая с каким-то парнем за столом, то и дело поглядывал в твою сторону. Сара машинально обернулась, ища глазами тот-самый-стол, а затем осознав, что этим жестом выдала себя с потрохами, вновь повернулась к Вилл, заливаясь краской. Та лишь рассмеялась. — Может, ты в чём-то и права. Совсем немного, — она подняла указательный палец, — Но это всего лишь отголоски прошлого, сейчас они уже не имеют значения, — Сара ещё немного отпила, чувствуя, как алкоголь прибавляет ей уверенности, — И, раз уж ты меня поймала, будь милосердна — намекни, в какой стороне их столик? — Во-о-он там, — Вилл поворотом головы указала в правую часть бара, — но ты их уже не увидишь — они освободили его пару минут назад и ушли. — Что?.. Ха-ха. Ты что, и правда думала, что ему захочется поговорить с тобой? Или, может, что ты ему интересна? Чёрта с два, Сара. Пора домой. И в реальность. Мгновенно осушив бокал до дна, Сара закинула в рот кусочек лайма и спрыгнула со стула. Выудив из кошелька пару купюр, она положила их на столешницу и начала прощаться с барменшей. — Ты скрасила мне вечер, спасибо, — она одарила девушку благодарной улыбкой. — Взаимно, дорогая. Кстати, если ты не против, можем действительно как-нибудь пересечься вне бара. Что думаешь? — С удовольствием, только я должна предупредить... — Сара неловко отвела взгляд в сторону, готовясь в очередной раз произносить заученную фразу. Но Вилл будто заранее знала, что та хочет ей сказать, и рассмеялась, перебивая её смущённую речь. — Не переживай, я тебя не клею. Мне нравятся рыженькие. Сара рассмеялась вместе с ней, выдыхая с облегчением от того, что в этот раз окончательной неловкости получилось избежать. Они обменялись номерами телефонов, после чего Сара вышла из бара и поймала такси до дома. Пока она ехала, обида тугой петлёй стягивала шею, провоцируя влагу, собравшуюся в уголках глаз девушки, выплеснуться наружу. Отчего-то она почувствовала себя страшно одиноко. Хотелось поскорее приехать домой, принять горячий душ и наконец смыть с себя этот день. А затем зарыться поглубже в одеяло и отправиться в мир фантазий и грёз. Мир, где она вновь встретит эти изумрудные глаза.***
Попрощавшись с другом, Майкл бегло глянул на часы и поспешил в бар. Днём это место практически не пользовалось популярностью, но под вечер пристанище любителей случайных знакомств и выпивки заметно ожило — многочисленные парни и девушки заполнили пространство, не оставив ни одного свободного места, громкие разговоры, смех и пьяные завывания, лишь отдалённо напоминаюшие пение, заглушали льющийся из колонок рок-н-ролл. В любой другой раз он бы, не задумываясь, примкнул к их рядам, но сейчас его мысли были заняты одним человеком. Оглядев всех присутствующих и не найдя среди них О'Нил, он запаниковал. Может, просто ненадолго отошла? Парень с трудом протиснулся к барной стойке, пытаясь привлечь внимание темнокожей красотки за баром, которая носилась сейчас, как заведённая, хватая со стеллажа бутылки и разливая их содержимое по разным бокалам. И такая спокойная... Я бы давно плюнул на эту работу, если бы такой поток был ежедневно. Кукухой ведь поехать можно. Мельком кинув взгляд на парня, она заговорила, не отрываясь от работы. — Приветик, что для тебя? Только нужно будет какое-то время подождать. — Привет, я вообще-то по поводу одной девушки. Вы с ней недавно болтали. Она, ну, знаешь, — он начал неловко водить руками, сопровождая слова, — Брюнетка, глаза голубые, мило улыбается, рост примерно... — Сара? — в смеющихся глазах появилось понимание, она лукаво улыбнулась. — Именно, — парень облегчённо выдохнул. — Тебе придётся подождать, пока я освобожусь, чтобы получить нужную информацию. И, думаю, оплатить мне коктейль. — Идёт. Тёрнер отошёл от разгорячённой толпы, облепившей барную стойку, нашел себе свободный квадратный метр у дальней стены и принялся ждать.