Только сегодня, и только сейчас...

Играла музыка, офицеры с дамами кружились в самом центре зала, отец разговаривал со своими друзьями, а я, вместе с Тони и Джейком, подошла к молодым людям, которые смеялись и что то обсуждали. Среди них был и Джеймс. Он быстро нашел с остальными общий язык, чему я была искренне рада. Музыка быстро менялась с медленной на быструю, и на оборот. Кавалеры приглашали дам, и те не отказывали. Мы говорили о конях, и о том, что нам очень повезло оказаться в Кавалерии, как вдруг, начала играть медленная музыка, и возле меня послышался голос Энтони Скрина: -мисс Уильямс, вы окажете мне честь и подарите один танец?- я посмотрела на друга и ответила. -простите, майор,- последнее слово я особенно выделила.- но я не танцую. -не танцуете только со мной, или со всеми, кто ниже звания майора?- не остался в долгу парень. Только я хотела ответить, как меня перебил Джейкоб: -мисс Уильямс не приняла вашего предложения, по тому что уже приглашена. -кем?- не понял Тони, в прочем- как и я. -мной.- просто ответил Джейк и протянул мне руку. Что бы не оказаться в «неловком» положении, я приняла руку мистера Долса, и мы пошли танцевать. -я хотел поговорить наедине.- произнес Джек, когда мы оказались в центре зала. -да? О чем? -я…посмотрел на Тони и на Джеймса…Твой друг достаточно не плох- умный, веселый, начитанный, и много знает о лошадях.- я усмехнулась, и мельком посмотрела на Джеймса, стоящего в стороне рядом с офицерами.- но хочу тебя предупредить- Тони к нему «не ровно дышит», и я переживаю, как бы…как бы он чего не сделал. Тебе то Скрин не навредит, а вот капитану… -да, мистер Николс ему не очень понравился. -в общем- я поговорю с Тони, и постараюсь все уладить. -присмотришь за ним, что бы не наделал глупостей? -разумеется.- он широко улыбнулся.- только ему об этом знать не стоит. В этот момент к Джеймсу подошел Кристофер: он положил сыну руку на плечо, и сказал: -знаешь, однажды я упустил красивую девушку, только из-за того, что не набрался храбрости заговорить с ней. -да нет, я…я могу…могу поговорить…- начал оправдываться Джеймс, но его перебил отец. -да? Тогда действуй. Не стоит просто наблюдать за тем, как девушка, которая тебе нравится- танцует с другим.- он сделал глоток шампанского и отошел в сторону. Конечно, Джеймсу было над чем задуматься- он до сих пор так и не знал имени Уильямс. Музыка закончилась, и я вместе Джейкобом вернулась к друзьям. Мы снова увлеклись разговорами о прошлом, и не заметили, как вечер начал подходить к концу. От арки все медленно «перебрались» к камину. Теперь, уже сформировавшиеся группы людей, практически не замечали тихо играющей музыки, и, казалось, просто договаривали не так давно «открытые темы». Я стояла в окружении офицеров, которых узнала на войне, Тони, Джейка, отца и мистера Николса. На секунду, стоящие рядом люди замолкли, и наступила тишина, но ее тут же нарушил Джеймс: -мистер Смит, могу я осмелиться и пригласить вашу дочь на верховую прогулку завтра утром?- отец мельком посмотрел на меня, и перевел взгляд на капитана. -я ни чего не имею против. Все же, мне стоит напомнить, что последнее слово, как и решение- остается за Джоанной.- Джеймс посмотрел на меня, и завел руки за спину. -мисс Уильямс, вы окажете мне честь, и согласитесь провести завтрашнее утро в сопровождении и обществе капитана Кавалерии?- и вдруг замолчали все присутствующие в зале. Такого я вообще ни как не ожидала. Раньше, мое общение с Джеймсом ограничивалось парой фраз или не большими прогулками, а сейчас…Конечно я хотела завтра поехать с ним...Да что тут думать. Я приняла решение: -мистер Николс- я принимаю ваше предложение. -замечательно.- произнес капитан, одновременно облегченно выдохнув.- тогда завтра в восемь часов я буду ждать вас у порога дома.- я просто кивнула, пребывая все еще в шоке. Музыканты снова начали играть, а я ощутила легкое головокружение: видимо этот вечер оказался для меня слишком насыщенным. -простите господа- я вас покину.- сказала я, начав медленно отходить назад. -вас проводить?- вдруг вступился капитан Роджерс, опередив Джеймса. -нет, что вы. Спасибо, не стоит.- я постаралась отказать как моно вежливее, мельком посмотрев на Николса.- доброй ночи, господа.- офицеры одновременно кивнули, а я быстро вышла в холл, поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Как только я закрыла за собой дверь- сразу же сняла с себя туфли, сходила в ванную комнату, переоделась в пижаму, и взяла новую книгу из комода. За тем я забралась на кровать под одеяло, и устроившись поудобнее, начала чтение. Голова больше не кружилась, а удивительный мир рассказов окутал меня с головой. Прошло какое то количество времени, и я услышала стук в дверь. Не отрываясь от страниц, я сказала: -войдите.- дверь открылась и в комнату кто то вошел. Как только прозвучал хлопок, я все же обратила внимание на вошедшего, положив книгу на колени. Увидев своего друга, «мечущегося» по комнате из стороны в сторону, я сказала: -Энтони, что на этот раз случилось? Последний раз ты вошел в мою комнату только для того, что бы подложить в кровать лягушку.- я усмехнулась, вспомнив, как это было. -ты видела, как он на тебя смотрел?- сказал вдруг Тони. -кто смотрел?- не поняла я. -Джеймс Николс.- он встал у ног кровати и посмотрел на меня.- он с тебя просто глаз не сводил… -извини я перебью твою цепочку рассуждений- о чем это ты, Тони? С каких это пор тебя интересуют капитаны?- но Скрин даже не думал меня слушать, он продолжал говорить, «пропуская мои слова мимо ушей». -а этот взгляд…Какой у него был взгляд…А это предложение о «утренней прогулке»-просто немыслимо. Как он вообще до этого дошел? -Тони!- слегка прикрикнула я, и друг, наконец то, обратил на меня внимание, прекратив говорить.- откуда такая повышенная наблюдательность? Мистер Николс просто пригласил меня на прогулку, и все. Не волнуйся- он мне ни чего не сделает плохого. И потом- мы знакомы с тобой не один год, неужели ты мне не доверяешь? -я тебе доверяю, но ему- нет. К тому же, как я понял, у вас с ним есть разница в возрасте. -у нас с тобой тоже- и тем не менее это не мешает нам общаться.- я снова взяла книгу и посмотрела на страницы. -тебя что- вообще ни чего не волнует? -меня волнует твоя встревоженность. -и она обоснованна. Мне не нравится этот капитан, и я хочу, что бы ты завтра ни куда не ездила с ним. -во-первых: нет- я все равно поеду. Во-вторых: если бы меня пригласил кто то другой- я бы отказалась. -даже я?- он вдруг успокоился и стал серьезнее. -в особенности ты.- я усмехнулась и мельком посмотрела на друга.- ну ладно- я пошутила. Кстати- Джейк ни о чем с тобой не говорил? -говорил. -и-и-и?- протянула я. -он сказал, что бы я пришел и извинился за свое поведение,- он глубоко вздохнул.- а еще- перестал подозревать капитана Николса и оставил тебя в покое.- я благодарно кивнула.- слушай, прежде чем я уйду- можно задать вопрос? -да, конечно. Задавай.- я посмотрела на Тони. -ты и в правду встанешь раньше восьми, что бы покататься на лошадях?- он улыбнулся. -постараюсь.- я улыбнулась в ответ. -я в тебя верю.- после этого Тони вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Из коридора начал доноситься не громкий шум голосов, сапог и туфель- наверное бал закончился, и гости расходились по комнатам дома. Я снова «погрузилась» в историю книги, и не заметила, как часы пробили пять часов утра. Дочитав произведение до конца, я отложила книгу в сторону и поняла, что уснуть мне сегодня не удастся. Встав с кровати и положив книгу на место, я быстро вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Где то на нем должна быть кухня, а горячий чай- единственное, чего мне сейчас хотелось. Побродив по этажу, я нашла большую дубовую дверь, за которой была не очень крутая винтовая лестница. Спустившись по ней, я попала в помещение с огромными окнами, больше похожее на подвальное, но не смотря на это- достаточно светлое. Дом был построен на не большом холме, и по этому данная комната частично «входила» в него, выводя свои окна на одну из частей сада. По середине стояла большая стойка, с несколькими тарелками и чашками, и стулья из красного дерева. У стен были массивные шкафы с витражными окнами и тонкими кованными решетками. Под окнами располагалась раковина и еще несколько маленьких шкафчиков, в которых хранилось коллекционное вино. Я налила себе чаю в чашку и села за стойку. Пытаясь сопоставить слова Тони с действительностью, я не заметила, как на кухню спустился еще кто то. -был прекрасный прием.- я быстро посмотрела на вход и увидела майора Стюарта. -да, вы правы.- просто ответила я, мельком посмотрев на стойку. -простите, я не думал, что здесь кто то есть.- он уже собрался уйти, но я его остановила, решив, что как то не вежливо, с моей стороны, пить чай и не предложить собеседнику. -стойте.- он посмотрел на меня.- хотите чаю? -не откажусь.- с улыбкой ответил Джейми. Я быстро налила чаю в еще одну чашку и отдала ее Стюарту. Он, взяв чашку в руки, сел за стойку напротив меня, и между нами повисла тишина. -я был безумно рад, узнав, что вы живы.- начал Джейми, сделав глоток напитка. -спасибо.- скромно ответила я.- я…не поверила своим глазам, когда увидела Дже…кхм, капитана Николса, сегодня. -он переживал за вес сильнее остальных. После новости, что вы погибли, Джеймс сильно помрачнел, изменился…никогда раньше я не видел его таким. -я бы все отдала, что бы ни вы, ни он, о подобной новости не узнали. -понимаю, и я тоже. Сегодня…я случайно увидел вас с Джеймсом смеющихся. За последние три с половиной года, я ни разу не слышал его смеха.- Джейми слабо усмехнулся, а я вслушивалась в каждое сказанное им слово.- после того ужасного события, Николс редко говорил о вас- старался все держать…- он не много замялся, не решаясь закончить. -в себе?- предположила я. -да, так точно.- Джейми облегченно выдохнул, одновременно с этим- серьезно на меня посмотрев.- я так понял- его…сердце…смогло «зажить» только сегодня, при виде вас…Не дайте ему снова «разбиться». Я мельком посмотрела в окно и поняла, что начинает светать. Молча взяв чашку встав со стула, я подошла к лестнице, и поднялась на верх. У меня действительно не было слов…Теперь, даже хорошо, что я согласилась на утреннюю прогулку с Джеймсом- нам стоило поговорить. Быстро поднявшись в комнату, я решила, что ложиться спать уже бесполезно, по этому- допила чай, достала из шкафа синее приталенное платье-рубашку в мелкий белый горошек, привела себя в порядок, и переодевшись- собрала волосы в высокий хвост. Мельком посмотрев на часы, мне стало ясно, что через пять минут я должна проявить пунктуальность и быть на пороге дома, но стоило мне подойти к двери, как светло-коричневый альбом Джеймса, по прежнему лежащий на комоде, «бросился» в глаза. Взяв его в руки, я пролистала рисунки и остановилась на том, который капитан оставил мне на тумбочке в лазарете. Переложив его в комод, я закрыла альбом, быстро вышла из комнаты, спустилась по лестнице и открыв дверь- вышла на улицу. Первые лучи солнца сразу ударили в лицо, но уже через пару секунд я привыкла и спустилась вниз. Поразительно, но у одного из деревьев я увидела капитана Николса: в его руках были поводья от двух коней- один был Морисом, а второй- белый, с маленьким черным пятнышком на кончике левого уха, скорее всего принадлежал ему. Джеймс гладил своего коня по морде и что то говорил. Он стоял ко мне спиной, и по этому не сразу заметил, как подошла. -кхм кхм.- стоило как то «показать» свое появление. Джеймс резко обернулся, но как только увидел меня- улыбнулся и сказал: -доброе утро, мисс Уильямс.- я подошла ближе, одновременно ответив улыбкой на улыбку. -доброе утро, мистер Николс.- мельком посмотрела на Мориса.- спасибо вам за то, что привели Мориса.- он передал поводья от коня мне.- поразительно- сейчас ровно восемь часов, а вы успели зайти в конюшню и подготовить коней? Я…я под впечатлением.- мы улыбнулись друг другу. -я все равно плохо спал эту ночь…И решил не терять зря времени, а подготовить коней к прогулке…Надеялся, что вы не будете против. -я не против. Кстати,- я вспомнила про альбом, который до сих пор был у меня в руке.- день назад он попал в мои руки. Думаю- он должен оставаться с автором. Я протянула папку Джеймсу, а он взяв ее в руки быстро пролистал, и мельком посмотрев на меня, сказал: -я потерял альбом во время одной из атак. Не думал снова увидеть эти рисунки. Спасибо.- он посмотрел на меня, и в глазах капитана я прочитала искреннюю благодарность. -не за что.- я перевела взгляд на коней.- может мы начнем прогулку? -да, да конечно.- опомнился Джеймс. Мы оба ловко забрались в седла, несмотря на то, что я была в платье, и медленно поехали вдоль ровно подстриженных деревьев, больше похожих на пирамидки. -знаете, я была в «Офицерском клубе» графства Девон, и на стене, в рамке, висел один из ваших рисунков. Должна сказать- потрясающая работа. -спасибо.- скромно ответил капитан.- так вы и получили альбом? -именно. А вы догадливы, мистер Николс.- он в ответ лишь улыбнулся. Прошло несколько минут, и Джеймс вдруг сказал: -мисс Уильямс, нас не представили должным образом, и честь офицера не позволяет мне дальше проявлять подобную бестактность.- я еле заметно усмехнулась.- позвольте представиться- капитан седьмого Кавалерийского Полка- Джеймс А́ртур Николс.- он протянул руку, и я ее пожала. -Джоанна Элизабет Уильямс- капитан девятого полка Королевской Конной Гвардии, в отставке. Рада познакомиться.- мы оба тихо засмеялись. -вас отправили в отставку? -да. Хотели отправить домой, но я настояла и оказалась в штабе двадцать четвертого полка. -ясно.- улыбка не сходила с его лица.- вы не говорили, что ваш отец фельдмаршал Кавалерии. -а вы не говорили, что ваш- фельдмаршал Флота Англии. -тоже верно. -но, об этом ни кто не знал. Мне не хотелось, что бы солдаты думали, что я как то завишу от него. -я…о вас совсем мало знаю…Расскажите о себе. -даже не знаю с чего начать… -начните с того- откуда вы? -я из Уэльса.- я слабо улыбнулась. -а…какой именно части Уэльса? -Кармантершир. (13). -вы не поверите,- капитан улыбнулся.- но я сам из Кередигиона. (14). Может…это судьба? -вы верите в судьбу? -а еще в совпадения. Задумайтесь, если бы вы и ваш полк не прибыли тогда на поле битвы, я бы сейчас не стоял перед вами. -тоже верно. Мы жили в соседних графствах, и сейчас- поместья наших семей расположены рядом…Может вы и правы, и это действительно судьба?- но это был больше риторический вопрос, и Джеймс не стал на него отвечать.- можно задать вам вопрос? -конечно мисс Уильямс. Вы можете задавать мне любые вопросы, не смотря на этикет. -и тем не менее- он требует подобного обращения.- мы переглянулись, «обменялись» улыбками, и въехали на не большую просеку, по краям которой росли высокие и массивные дубы с раскидистыми ветвями.- скажите, сейчас вы на прекрасном белом коне, но…где же Джоуи? -я вернул его Альберту- по тому и задержался не много. А этого красавца,- он похлопал своего скакуна по шее.- я нашел в пригороде Девона. Фермеры сказали, что он никому не дается и…я решил попробовать. Мы как то сразу «нашли общий язык».- Джеймс мельком посмотрел на меня.- его имя Тайлер. -а на сколько он резв? -достаточно, что бы обогнать вашего скакуна.- в его глазах появился озорной огонек. -тогда- как на счет того, что бы доехать до конца этой аллеи? Победивший получает…получает…о призе можно договориться потом. -не имею возражений.- мы одновременно остановили коней и вгляделись в конец просеки.- раз.- я предоставила отсчет Джеймсу.- два. Три!- мы пришпорили скакунов и сорвались с места. Джеймс как то сразу вырвался в перед, но я не собиралась ему проигрывать. Еще слегка пришпорив Мориса, я поравнялась с капитаном- теперь мы оба пригибались и уворачивались от раскидистых ветвей дубов. Еще пять деревьев- и полоса должна закончится. В этот момент Николс не много вырвался в перед, одновременно выпрямившись и обернувшись. Он посмотрел на меня, и забыл, что впереди еще есть препятствия, которых нужно избегать. -осторожно- дерево!- крикнула я, отставая всего на метр. Капитан быстро обернулся и в мгновение ударился головой о толстую дубовую ветку. Не ожидав столь резкого удара- он не удержался в седле и упал на землю. Я сразу натянула поводья Мориса, но он не смог тут же остановиться, а сделал пару шагов рысью. Спрыгнув на землю, я подбежала к Николсу, и присев рядом произнесла: -Джеймс, как вы?- он сел на земле, пытаясь сфокусировать зрение на одной точке. Он дотронулся пальцами до брови, и я увидела кровь. -мне показалось, или вы назвали меня Джеймсом?- я вдруг тоже это поняла. -не обольщайтесь, капитан.- я слабо улыбнулась, а он улыбнулся мне в ответ.- вы сильно рассекли бровь.- достав из кармана платья белый платок, я постаралась остановить им кровь.- хорошо что только бровь. От такого сильного удара у вас может быть сотрясение- стоит сходить ко врачу. -нет, что вы мисс, я в порядке. -так. Ладно. Сколько пальцев я показываю?- я сжала пальцы в кулак, оставив только большой и указательный. -два?- предположил капитан. -верно. Угадали.- выпрямившись я протянула ему руку. Джеймс принял ее и поднялся с земли. За тем он отряхнулся и подозвал своего коня. Морис все это время ни на шаг не отходил от меня, по этому звать его не пришлось. -я все же настаиваю на том, что бы вы сходи ко врачу. -я в порядке- просто ударился головой, но не сильно.- Николс слабо улыбнулся.- может продолжим прогулку?- как то не решительно предложил он. -хорошо.- согласилась я, после минуты раздумий.- но пешком. И если вам станет плохо, или…- меня перебил Джеймс. -не волнуйтесь- такого не произойдет.- только я хотела возразить, как меня снова остановили.- а если и произойдет- мы сразу вернемся к вашему дому.- он широко улыбнулся, и возражать этой улыбке было просто не возможно. Я и Джеймс медленно подошли к одному из входов сада-лабиринта и вошли в зеленую прерию. -позвольте задать вопрос, мисс Уильямс.- продолжил разговор Джеймс. -конечно мистер Николс, задавайте. -вчера вечером я случайно увидел вас в окружении мистера Скрина…Вы…Вы с ним…хорошо общаетесь.- «переступил» через себя Джеймс. -да,- я усмехнулась.- он очень хороший человек, отзывчивый, умный, хоть и имеет своеобразную логику.- в этот момент он дотронулся до разбитой брови.- может нам стоит вернуться? -нет, не стоит.- он слабо улыбнулся и убрал руку от раны.- все в порядке. Так…что у вас с мистером Скрином?- но Николс тут же поправил себя.- простите, это было бестактно с моей стороны. Мне не стоило задавать подобных вопросов. -все в порядке.- добродушно сказала я.- Энтони Скрин мой старый друг- вместе учились в Академии. Мы в начале не поладили, но…после очередной драки, оказались в одном карцере- так и начали общаться. Правда- наши мнения не редко расходятся, и зачастую, распри приходится решать Джейкобу Долсу. -а как к подобному «общению» относится ваш отец?- Джеймс слабо улыбнулся. -он не против. Более того- Ричард считает, что общение с ними идет мне на пользу, хотя…Когда мы попадали в истории, я думаю, его мнение менялось.- мы одновременно засмеялись.- я…сейчас вспомнила своих друзей из Академии…многие из них не вернулись домой, и от этих мыслей мне становится ужасно плохо. -подобные мысли и меня мучили, но только до тех пор, пока я не узнал, что вы живы. Знаете, не примите мои слова за дерзость, но я думал о вас…каждый день.- мы вышли из лабиринта и пошли в сторону озера. Наступила минута молчания, во время которой каждый из нас задумался о своем. Тишину осмелился нарушить Джеймс, сказав: -я не хочу показаться слишком настойчивым, но вы так и не рассказали о себе.- мы друг другу улыбнулись.- как вы проводите свободное время? -в основном- за чтением книг. А вы? -я люблю книги, как и вы, музыку, и коней. -по этому и пошли в Кавалерию, а не во Флот? -нет, просто для Флота я ростом не вышел.- отшутился Джеймс, добродушно улыбнувшись. Конечно это была шутка: Джеймс был очень высоким, и при желании- его могли взять на корабли Англии. -мисс Уильямс, мне сказали, что сегодня вечером, в клубе, состоится офицерский бал. Могу я поинтересоваться- вы пойдете на него?- с последним словом мы поднялись на деревянный мостик над речкой, расположенный с краю от озера. -я…я еще как то не думала об этом. У нас было семь подобных вечеров в Академии, и все заканчивались драками с Пехотой.- я усмехнулась, вспомнив как все происходило. -Пехотой?- не понял капитан.- а как Пехота попала в Академию Кавалерии? -это были вечера по окончанию каждого курса, и проводились они в местном клубе. Кадеты Пехоты не могли оставить такое событие без внимания и всячески задевали моих друзей. Они, в свою очередь, в долгу не оставались, как и я. -тогда, возможно, вы согласитесь пойти на этот вечер вместе…вместе со мной?- Джеймс снял с себя фуражку, произнося последние слова. http://26.media.tumblr.com/tumblr_m1bu60DL4G1qdbp1co1_500.gif -я с удовольствием принимаю ваше предложение.- мы одновременно облокотились на перила и посмотрели в воду. -я очень рад, и надеюсь, что в конце вечера- лично смогу проводить вас до дома. -об этом, мистер Николс, лучше поговорить ближе к концу приема. -так точно, простите. Я слишком бестактен. Я улыбнулась, и увидела его ответную улыбку в водной глади. Поразительно, но только сейчас, в отражении, я заметила чистые, голубые глаза капитана, сливающиеся с небом, зеленые макушки деревьев и две морды коней, смотрящих с моста на речку, как и я с капитаном. -оу,- вдруг произнес Джеймс.- я только что вспомнил об одной вещи.- мы оба выпрямились, и он снял со своей шеи какую то цепочку. Я мельком заметила на ней пулю, и подумала, что это тот самый медальон, который я передала с лейтенантом во время одной из атак. Капитан вложил в мою ладонь пулю-медальон и не решительно сказал: -когда то я отдал ее вам, как и свое сердце…Пусть они так и остаются в ваших руках.- Джеймс улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. В этот момент оба наших коня повставали на дыбы, от чего нам пришлось отступить в сторону перил. Морис резко перескочил на передние копыта и лягнул эти перила. Послышался треск и я вместе с Джеймсом и перилами упала в воду. К счастью- поток воды был слабым, и мы только вымокли и испачкались грязью. Я с Джеймсом переглянулась и стерев грязь с лица и рук- посмотрела на коней. Морис, и скакун Джеймса встали на дыбы и заржали- казалось бут то они смеются над тем, что произошло. Джеймс встал первым и протянул мне руку, я же, приняв ее, поднялась, и отряхнула платье. За тем мы оба посмотрели на коней, и переведя взгляд друг на друга- засмеялись. Конечно, вид у нас был еще тот: мокрые, испачканные илом и водорослями, улыбающиеся, при чем со стороны казалось, что без причины, и невероятно счастливые. Вода в реке была достаточно холодной, и по этому мы поспешили вылезти на берег. Повезло, что берега были пологими, и выбраться на траву- не составило труда. Намокшая одежда стала очень тяжелой, и мы оба просто легли на траву, решив, что прошло еще мало утреннего времени. -скажите,- произнес Джеймс, и мы посмотрели друг на друга.- как получилось, что вы поступили в Академию Кавалерии? -как вы уже поняли- я единственный ребенок в семье, по этому отец считал, что меня стоит воспитывать с особой строгостью.- я усмехнулась.- на определенном этапе, когда мне исполнилось десять, он переговорил с директором, и отдал меня в Академию.- наступило секундное молчание.- правда, с моей отправкой в Академию у него проблем не убавилось: каждый месяц Ричарду приходилось приезжать по настоянию директора. -приезжать? Но зачем?- не понял Джеймс.- мне известно, что в Кармантершире есть только одна Академия Кавалеристов, и та- интернат. -верно, мы проводили в нем большую часть своей жизни, и только на праздники возвращались домой. Но, у Ричарда не было выбора- он считал, что именно там я смогу получить дисциплинирующее воспитание, соответствующее аристократической семье.- к нам подошли наши скакуны, и начали тыкаться носами в лица.- Морис, что с тобой?- он фыркнул и лег рядом со мной. Конь Николса не много потоптался на месте, но уже через минуту последовал примеру Мориса и лег рядом с хозяином. -отца вызывал директор, по тому что я каждую неделю, вместе с Энтони и Джейкобом нарушала правила и попадала в неприятности. -Энтони и Джейкоб?- Джеймс слабо улыбнулся.- вы называете их по именам?- и только сейчас я поняла, что действительно назвала друзей по именам, а не фамилиям, как того требовал этикет. -да, они мои друзья…В Академии мы практически все делали вместе, и единственным отличием было то, что Джейкоб старше меня на два года, а Тони- на год.- мы улыбнулись друг другу.- а вы? Как вы попали в Кавалерию, если учесть, что ваш отец фельдмаршал Флота? -я всегда был склонен к животным, чем к машинам…Много времени проводил либо за чтением книг, либо в конюшне. Отец видел это, но все равно хотел, что бы я пошел по его стопам.- капитан слабо улыбнулся, бут то что то вспомнив.- в тот раз я его не послушал, и сам поступил в Академию.- мы посмотрели друг на друга.- там же и встретил Чарли Уэверли, а потом вместе с ним отправился на войну в одном полку. -видимо это и есть судьба.- я улыбнулась, а Джеймс улыбнулся в ответ.- а помимо чтения и лошадей- чем вы занимались? -отец устраивал различные приемы, но я на них не ходил: все эти шумные залы, музыка, свечи- мне кажется это не мое.- мы одновременно вздохнули и сели на траве. -я тоже не очень люблю подобные вечера, хотя, если они проходят в «Офицерском клубе»- то скучать не придется.- я мельком посмотрела на дом, и увидела развивающиеся на ветру занавески, свисающие из открытых окон прямо на карнизы.- нам наверное стоит вернуться. -вы правы.- мы одновременно быстро встали, и я еще раз посмотрела на пулю-медальон.- вы позволите?- тактично произнес Джеймс, мельком посмотрев на цепочку. -пожалуйста.- он улыбнулся своей, как мне показалось, самой искренней улыбкой, и взяв пулю встал позади. Я подняла хвост, собранный из волос, и уже через минуту медальон снова оказался на моей шее. -я закончил.- произнес Джеймс, и я отпустив волосы, повернулась к офицеру. Мы посмотрели друг другу в глаза. Поразительно, но я ни когда еще не видела столь чистого и голубого оттенка глаз. -у вас уникальный цвет глаз.- сказал капитан, все так же неотрывно смотря мне в глаза. После его слов наступило молчание. Ни кто из нас не хотел его нарушать, просто наслаждаясь обществом друг друга и пением птиц. Уже через минуту, мы оба поняли, что пауза затянулась, и стоит пойти к дому, что бы избежать каких либо слухов и подозрений. -кхм,- произнесла я, отойдя не много в сторону.- этот цвет у меня от родителей- у отца зеленый, а у матери голубой. Оба коня встали со своих мест и подошли к хозяевам. Я взяла Мориса под уздцы, как и капитан, и медленно пошла в сторону главного входа в дом. -я не видел вашей матери.- сказал Джеймс, догнав меня с левой стороны.- она позже приедет? -нет,- я слабо усмехнулась.- она не приедет- погибла во время начала войны. -оу. Примите мои искренние извинения, я не хотел вас как то…- но я его перебила. -ни чего страшного. Все в порядке.- я слабо улыбнулась.- об этом знают все мои друзья, кроме тех, с которыми я познакомилась на войне, и я буду вам очень признательна, если об этом больше ни кто не узнает. -конечно мисс, безусловно.- он стал не много серьезнее.- мама умерла от болезни, когда мне было три года, по этому я ее совсем не помню. -знаете, чем меньше мы помним плохие моменты жизни- тем меньше боли получаем в ответ. -вы очень умны...Мы очень похожи: любим животных, книги, оба прошли всю войну и вернулись домой…- но я его перебила. -да, вы правы, у нас и впрямь много общего.- мы улыбнулись друг другу, и остановились в нескольких метрах от начала ступенек в дом.- правда- есть одно но. -да? Какое? -родители. Не думаю, что они поймут наши общие интересы. -я могу поговорить с обоими, и все…- я опять перебила Джеймса. -мистер Николс, давайте подумаем об этом позже. -так точно. Мне стоит поучиться тактичности.- он улыбнулся, а я оседлала Мориса. -увидимся вечером, мистер Николс, и будьте осторожны с деревьями. -буду мисс Уильямс, обязательно.- после «обмена» улыбками, я пришпорила коня и поехала в сторону конюшен. Джеймс посмотрел в след девушке, и усмехнувшись ловко запрыгнул в седло своего скакуна. Минута, и на том месте, где он только что стоял- остались только не большие клубы пыли. Я через несколько минут подъехала к конюшне, спешилась и завела Мориса внутрь, одновременно с этим заметив, что половина стойл стали пустыми- наверное гости разъехались. Как только конь оказался в стойле, я сняла с него седло, сказав: -не плохое утро получилось, правда?- Морис в ответ довольно кивнул головой.- мы с Джеймсом сегодня вечером поедем в «Офицерский клуб». Там будет что то в роде приема, и…Джеймс хороший человек. Что думаешь?- Морис потоптался на месте, встряхнув головой.- он тебе не нравится?- скакун не сдвинулся с места.- ладно, можешь не отвечать.- я усмехнулась.- кстати- ты и…Тайлер, кажется, специально сломали перила моста? Что бы мы упали в воду?- он отступил на пару шагов назад, одновременно опустив голову в низ. Этот ответ я расценила, как согласие, и по этому просто погладила его по голове. В следующие пару часов я приводила коня в порядок: вычистила шерсть, расчесала челку и не много ее подстригла, что бы не мешалась глазам. В конечном счете- я налила свежей воды, насыпала корму, и попрощавшись с Морисом- вышла из конюшни. Не спеша, я подошла к ступенькам главного входа в дом, и как только поднялась на верх- вошла в здание. Настроение у меня было на удивление приподнятым, возможно по этому, отряхивая рукав платья от грязи, я и не заметила, как в холл вышел капитан Роджерс. -мисс Уильямс,- я резко остановилась и посмотрела на говорящего. Возле арки ведущей в зал, стоял капитан Гарри Роджерс. Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся, продолжив: -позвольте задать вам вопрос. -конечно мистер Роджерс, задавайте.- я начала медленно подниматься по одной из лестниц, ведущих на второй этаж. -вы…- капитан догнал меня и мы одновременно остановились на одной ступеньке.- сегодня вечером в «Офицерском клубе» будет что то в роде приема. Позвольте пригласить вас на него и сопровождать. -оу.- я не ожидала подобного предложения со стороны капитана.- эм…Спасибо вам за приглашение, мистер Роджерс, но…но я пойду на этот вечер не одна. Меня уже пригласили, и я согласилась. -что ж, я понял. Позвольте поинтересоваться- кто будет вашим спутником? -о нет, не спутником.- я слабо улыбнулась.- мы только приедем вместе, но дальнейшее времяпрепровождения не известно ни мне, ни ему. -значит у меня есть шанс провести этот вечер с вами? -не обнадеживайтесь. Я вам обещать ни чего не могу, так же, как и…- но он меня перебил. -а как на счет первого танца?- и тут же «одернул» себя.- простите что перебил. Эмоции иногда перебивают мое сознание и хорошие манеры. -ни чего, все в порядке.- я слабо улыбнулась.- увидимся в клубе.- после этого я продолжила подниматься по лестнице и вскоре попала в коридор. Гарри усмехнулся, и спустился на первый этаж, а за тем- прошел в зал. Я шла по коридору, и вдруг, прямо передо мной открылась дверь. Отпрянув назад, я посмотрела на того, кто выходил из комнаты, и увидела Ричарда. Он застегнул запонку на левом рукаве своей рубашки и обратил на меня внимание. -Джоанна?- он закрыл за собой дверь. Сейчас я меньше всего хотела попасть ему на глаза: полу сырая, испачканная в иле, растрепанная- да уж, это может вызвать много вопросов, а особенно у него. -что с тобой случилось?- перешел в «наступление» отец, окинув меня взглядом. -упала в реку.- просто ответила я, придя в себя и сделав еще несколько шагов в сторону своей комнаты. -в реку? Как ты могла упасть в реку?- теперь мы оба пошли по коридору. -кони слегка взбунтовались и ударили копытами по перилам. Перила сломались и мы упали.- я подошла к двери, ведущей в мою комнату, и открыла ее. -мы? Ты ведь не хочешь сказать что втянула в это и Джеймса Николса? -эм…мы просто упали с моста.- я вошла в комнату и отец проследовал за мной. -ладно. Стоит признать, что я не сильно удивлен.- он закрыл за собой дверь, я а взяла с комода свой китель, фуражку и перчатки.- сегодня будет прием в «Офицерском клубе», и…- он увидел, что я взяла предметы с комода и достала остальную часть формы из шкафа, включая серебряную, именную, шпагу.- ты ведь не собираешься пойти на него в этом? -собираюсь. -так.- он глубоко вздохнул.- можешь одеть что хочешь,- я только набрала воздуха, что бы ответить, но он меня перебил.- кроме этого.- я положила все на кровать и посмотрела на Ричарда.- о твоем военном прошлом знают только близкие друзья, и бывшие на вчерашнем приеме люди. Пусть так и будет.- глубоко вздохнув я скрестила руки у себя на груди.- кхм. Мне известно, что Гарри хочет пригласить тебя на этот вечер.- он медленно подошел к окну и посмотрел на улицу, слегка отодвинув тюль в сторону. -уже пригласил, и я сказала «нет».- машинально ответила я, а отец резко повернул голову в мою сторону. -что? Могу я узнать причину твоего отказа? -я пойду туда не одна. -если ты имеешь в виду своих друзей Энтони и Джейкоба, то с ними я уже поговорил- остаток дня они должны провести спокойно, не вмешиваясь ни в какие неприятности. -я совсем не про них говорила. -нет? А кто тогда? -Джеймс Николс. У нас разговор как-то перешел на подобные темы, и он предложил. -вот как. Значит сын Кристофера все таки решился. Ну что ж, пусть так и будет. Он вполне достойный джентльмен и это твой выбор. Надеюсь, что хотя бы этот вечер пройдет спокойно и без лишнего шума. Удачи.- после этих слов он просто развернулся и вышел из комнаты. Разговоры подобного рода случались редко в моей жизни, особенно с отцом. Он всегда приводил в пример людей, которые имели большие звания в армии, которые добились всего во время службы. Странно, но сейчас, в его словах, я услышала желание больше не видеть меня солдатом, а видеть обычным человеком с подчинением офицера. Странная смесь- не правда ли? Особенно для девушки. Но, я не собиралась изменять принципам только по желанию Ричарда. Конечно, в моих глазах он имел большой авторитет, и уважение к нему не было пустым. Привычки, выработанные в армии остались при мне, и как бы он ни хотел- я их все равно не изменю. Даже не задумываясь над моим разговором с отцом, я быстро приняла душ, привела себя в порядок, переоделась в спортивный костюм и достала книгу из комода. Наверное, во мне проснулась такая тяга к чтению, только по тому, что во время войны свободного времени почти не было, как и художественной литературы. Если находились свободными пара минут, я ходила к Морису, и следила за тем, что бы с ним было все хорошо. Сюжет каждой книги буквально захватывал меня, при чем не какими то сражениями или битвами, а самыми простыми, банальными сценами: диалоги, описание шума природы, городов, людей- все это было на много интереснее представления войн. Часы, висевшие над шкафом, пробили семь часов. В девять должен был начаться прием, и я на него опаздывать не хотела. Быстро убрав книгу на место, я переоделась и подошла к большому зеркалу- осталось два последних штриха: фуражка и сабля. Поскольку в помещении в фуражке было запрещено находиться, я решила начать с сабли: достав ее из ножен, моему взору предстало серебряное лезвие, на котором играли солнечные зайчики уходящего солнца. Да, это было впечатляюще. Минута, и я убрала саблю обратно в ножны, за тем прикрепила ее к поясу, взяла фуражку с перчатками и вышла из комнаты. В коридоре царила тишина, и нарушить ее- означало привлечь к себе излишнее внимание. Как можно тише я спустилась по лестнице, прошла по холлу и открыв входную дверь- вышла на улицу. Дверца сама за мной захлопнулась, на удивление, не издав ни звука. Надев перчатки и фуражку, я, перепрыгивая через ступеньку, спустилась в низ и побежала в сторону конюшен. Через пару минут я уже стояла у стойла Мориса- он нетерпеливо топтался на месте, время от времени роя передним копытом землю. Я подошла к коню, одела на него попону, а за тем и седло с уздечкой. -ну что- готов?- я усмехнулась, и Морис согласно кивнул.- тогда в перед. Выведя коня из стойла, а затем и из конюшни, я оседлала его, и слегка пришпорив- поехала в сторону парадного входа в дом. В этот момент Ричард вышел на порог дома, и увидел у последней ступени Джеймса, держащего белого коня под уздцы. Смит спустился в низ, и как только подошел к юноше- пожал его руку, сказав: -здравствуй Джеймс. -мистер Смит.- Николс наклонил голову в знак приветствия, и отпустил руку фельдмаршала. -ты приехал за Джоанной? -да сер. -я знаю, что вы поедете в «Офицерский клуб». Хочу тебя предупредить- подобные вечера часто заканчиваются…не благоприятно. -я знаю, сер. -хорошо. Тогда до встречи, и…- Ричард мельком посмотрел в сторону конюшен, которые не были видны из-за высоких деревьев.- привези ее обратно в разумное время. -конечно сер, безусловно. -вот и прекрасно.- Смит пожал руку Джеймсу.- удачи.- он развернулся и ушел в дом, а капитан ловко забрался в седло. Спустя пару минут я оказалась у ступенек дома, и увидела Джеймса. Он был верхом на коне, и как только заметил меня- улыбнулся, натянув поводья. -вы чрезвычайно пунктуальны, мистер Николс.- произнесла я, когда мы поравнялись. -как и вы, мисс Уильямс.- он улыбнулся, и мы медленно поехали по дорожке, в сторону кованых ворот.- вы…одели форму…Она вам очень идет. -спасибо. Вам тоже.- я усмехнулась и посмотрела на дорогу. -я не думал, что вы ее еще когда то оденете. -я тоже. Но это «Офицерский клуб», и там будут мои друзья, которые знают, что я капитан в отставке. А вы? Какой у вас интерес ехать туда? -еще одна возможность узнать вас лучше.- и снова эта обезоруживающая улыбка. -не боитесь? Подобные вечера не всегда хорошо заканчиваются. Еще есть время, что бы передумать. -я сделал свой выбор. И потом- мы с вами прошли через войну, а что еще может быть ужаснее? -я еще раз убеждаюсь в вашей мудрости. Не каждый человек может произвести на меня впечатление, но вам это удалось.- мы слегка пришпорили коней и выехали с территории поместья. -я…очень рад, что встретил вас. Пусть даже на войне.- мы посмотрели друг на друга. -спасибо, для меня это действительно важно услышать.- я мельком посмотрела на землю.- скажите, а майор Стюарт и лейтенант Уэверли пойдут на прием? -безусловно. Ну, а ваши друзья- мистер Скрин, мистер Долс, и мистер…Кор- они…- но я его перебила. -да, все, кроме Кора. Его действия не всегда можно предугадать. -как и ваши. Я должен признать, что раньше ни когда не встречал людей, подобных вам.- мы посмотрели друг другу прямо в глаза. Остаток пути мы провели молча, наслаждаясь окружающей нас природой, и лишь пение птиц нарушало тишину.