Только сегодня, и только сейчас...

Прошло три с половиной года. Благодаря моей неусидчивости, настойчивости и стараниям генерал-майора Уокера, я так и не отправилась домой. Мне вручили серебряную именную саблю, с гравировкой: «за доблесть, честь и отвагу, проявленную в бою», и отправили работать не на передовую, а в штаб двадцать четвертого полка Кавалерии. В основном, я распределяла людей по линиям фронта, и несколько раз пересекалась со своим полком. Подобное, конечно, было не совсем, тем, чего я хотела, но оказалось на много лучше отправки домой. Я слышала, что новым капитаном моего полка был назначен какой то офицер по фамилии Роджерс, но сталкиваться с ним мне никогда не приходилось, к сожалению. Большинство приказов о распределении я передавала через лейтенанта Кора, и офицер- не приходил сам, а присылал его. Эти годы были не самыми простыми- невыносимый холод зимой, и изнывающий зной летом. От такой непогоды погибали люди вместе с конями, и практически каждый день приходили телеграммы с извещениями о смерти солдат. Сложнее всего было отправлять уведомления семьям, потерявшим своих родных. Осенью и весной дороги превращались в сплошную грязь, разъезжавшуюся под ногами и копытами, и тогда условия сражений становились просто невыносимыми: люди простывали от холодных дождей и сильного ветра, и мало кто потом поправлялся. Но, в любой войне битвы сменяются затишьем. Несколько дней назад пришли телеграммы с извещением о том, что война закончилась: Германия подписала Версальский договор, и ровно в двенадцать часов по полудни- все выстрелы и взрывы прекратились. Наступила необыкновенная тишина: ни пения птиц, ни голосов солдат…ни чего. К счастью, она продлилась не долго- спустя несколько секунд солдаты начали ликовать. Уже через пару дней военных начали распределять по отрядам, для отправки домой. Я, вместе с другими командующими, отправлялась одной из последних, как и подобает офицеру. Морис, естественно, был все это время со мной, и сейчас, мы оба сошли на берег с палубы корабля. К сожалению, во время одной из первых атак Немцев, мой дом стал не пригодным для жилья: от взрыва гранат и пулеметных очередей упало несколько стен, и дом просто обрушился. Теперь я направлялась во второй дом, когда то купленный отцом на случай его желания «покинуть скучные просторы Кармартеншира». Графство Корнуолл- вот куда мне теперь нужно. Что бы до него добраться- в начале стоило проехать через графство Девон. Попрощавшись со своими друзьями-офицерами, я оседала Мориса и поехала в сторону большого города. Поскольку я никогда не была в этих местах- дороги до дома я не знала. Благо, почти в самом центре города я увидела не большое здание, с вывеской «Офицерский клуб». Не долго думая, я спешилась, привязала поводья Мориса к одной из балок не большой террасы клуба, и вошла в здание. Это было достаточно темное помещение с несколькими круглыми столами, перевернутыми на столешницах стульями, не большой низкой сценой в самом дальнем, хорошо освещенным солнечным светом, углу, и барной стойкой с правой стороны от входа. Сняв с себя фуражку и еще раз осмотрев помещение, я поняла, что заведение еще закрыто, и люди в него придут только ближе к вечеру. Только я хотела уйти, как мое внимание приковал не большой рисунок в рамке, висящий на стене у сцены. Не в силах сдержать любопытства, я поднялась на эту сцену и поближе рассмотрела рисунок: на нем был изображен гнедой конь с белыми носками и белой отметиной на лбу, в виде ромба. На раме была потемневшая от времени, медная табличка, припорошенная сверху не большим слоем пыли. Я стянула зубами с левой руки перчатку и стерла пыль, сразу увидев надпись: «Джоуи. Капитан Джеймс Николс, осень 1914 год». Немыслимо. Как рисунок Джеймса мог попасть в этот город? Бред какой то… Ход моих мыслей прервал чей то голос, со стороны стойки: -могу я вам чем то помочь?- я обернулась и увидела не высокого пожилого мужчину, в фартуке и с пустым стаканом в руке. -никак нет…- автоматически ответила я.- то есть, так точно.- я подошла к стойке и встала напротив мужчины, одновременно надев перчатку. Он начал протирать стакан полотенцем, одновременно произнося: -вы не из здешних мест? -так точно. Вы не подскажете, в какой стороне расположено графство Корнуолл? -конечно. Вам нужно ехать на юго-запад. Через несколько часов верховой езды вы окажетесь в большом городе- это и будет центр Корнуолла. -спасибо сер.- только я хотела уйти, как еще раз «наткнулась» взглядом на рисунок Джеймса, висящий на стене.- скажите, а откуда у вас этот рисунок?- я кивнула в сторону сцены. -оу.- он поставил стакан на стойку.- его привезли солдаты одного из полков, когда несколько лет назад проезжали через наш город. Они оставили его, и еще несколько набросков. Хотите, покажу? -если вас не затруднит. Мужчина улыбнулся и скрылся за дверью, располагавшейся прямо позади него. Прошло несколько минут, и он вернулся с не большим кожаным альбомом в руках. -вот.- он протянул альбом мне.- здесь все, что Кавалеристы привезли. Я взяла папку и открыв ее увидела уже знакомые рисунки. Поразительно, но карандаш даже не помрачнел и не выцвел, а ведь столько времени прошло…Быстро просмотрев все эскизы, в самом конце папки, я «наткнулась» на несколько фотографий, которые когда то держала в руках, и на рисунок, который мне оставил Джеймс на тумбочке, в лазарете, вместе с пулей-медальоном. Фото капитана Джеймса Николса. Майора Джейми Стюарта. И фото, на котором были изображены три Кавалериста: Джейми, Чарли и Джеймс, верхом на своих конях. -это невероятно.- только и смогла произнести я. -вижу, эти люди были вам не безразличны. -так точно. Я их знала, и…и думала, что эти рисунки и фотографии навсегда потеряны. -вы можете взять их себе, если хотите.- я посмотрела на мужчину. -боюсь, я не смогу их принять. Они были отданы только вам, и принять их было бы не учтиво с моей стороны.- я закрыла альбом и протянула его владельцу. -ну, мне альбом передан просто так, и значит, я могу сделать его в виде подарка. – он улыбнулся и не принял папку.- я дарю вам этот альбом, вместе с содержимым. Для вас он значит на много больше, чем для меня. -спасибо вам, сер.- я мельком посмотрела на свои перчатки.- не знаю, как вас отблагодарить. -просто сохраните эти рисунки и фотографии. -сохраню. Будьте уверены. Спасибо за все, сер. Прощайте.- я одела фуражку, отдала честь и вышла из здания клуба. На улице по-прежнему ярко светило солнце, и уже через несколько минут я вновь оседлала Мориса и помчалась на юго-запад. Альбом Джеймса попал ко мне в руки, и я была этому очень рада. Единственное, что омрачало мысли- это тот факт, что я больше ни когда не увижу его владельца, и рисунки с фотографиями- все что осталось, по крайней мере- у меня. Несколько часов, и я, вместе с Морисом въехала в большой город. Кругом «кипела» жизнь: люди повсюду радовались, вешали бумажные фонарики на углы крыш домов, и встречали только что прибывших из различных полков, солдат. Нас встречали как героев, но, пожалуй, все мы знали, что настоящие герои остались там- во Франции, вместе с Митчеллом Кроузом, Роджером Телсом, Реем Коулом, Джеймсом Николсом и другими солдатами различных полков. Я старалась не выделяться из остального числа офицеров, и быстро оказалась у большого фонтана в центре площади. Спешившись, я мельком осмотрела площадь, и заметила большую машину марки Jaguar, шоколадного цвета. Такая машина не могла не привлекать внимания, если еще учесть, то, что она была единственной на улице. На противоположной стороне улицы я увидела большое здание с массивными белыми колоннами, выполненными в греческом стиле. В открытые настежь резные дубовые двери дома, входили офицеры и простые солдаты, одновременно снимая с себя фуражки. Их коней сразу брали под уздцы местные конюхи, и куда-то уводили. -это местный клуб.- раздался чей то голос позади меня. Я посмотрела на говорящего, и увидела мужчину, лет сорока, сорока пяти, в военной форме. Светлые волосы слегка виднелись из под фуражки, чистые голубые глаза смотрели четко на меня, и, оторвавшись от их пристального взгляда, я мельком окинула офицера взглядом: правильный нос, аристократические черты лица…странно, но он мне чем то напомнил капитана Николса. Высокий рост и армейская выправка- завершали образ. -вы должно быть не из этих мест,- он посмотрел на мои погоны.- капитан. -так точно, сер.- произнесла я, увидев на погонах мужчины нашивки фельдмаршала. Я отдала честь и только сейчас заметила цвет его формы- темно-синий. Такая форма была только у Английского Флота. На протяжении всех лет войны, мне еще не приходилось сталкиваться с солдатами флота, за исключением момента моего пребывания на корабле несколько часов назад. -вольно.- он усмехнулся и подошел ко мне, одновременно посмотрев на здание клуба. Я повернулась и окинула взглядом площадь. -я не думал, что девушек пустили в армию Англии. -история моего появления в строю Кавалерии довольно…запутана. -понял.- он усмехнулся и завел руки за спину.- осмелюсь спросить- вы кого то ищете, капитан? -так точно, сер. Я ищу дом мистера Смита.- что уж поделаешь, в нашей семье было принято при рождении девочки давать другую фамилию, к тому же, при выходе за муж, они все равно ее меняли.- вы не знаете, где он находится? -конечно знаю, более того- мне кажется, нам с вами по пути. -простите.- не поняла я. -мое поместье расположено в нескольких километрах от поместья Ричарда.- стал пояснять офицер.- я на машине,- он кивнул в сторону того самого автомобиля цвета шоколада.- и могу вас подвести, если конечно, вы не против. -это было бы не плохо, но я приехала сюда верхом на коне, и буду вам весьма признательна, если вы просто укажете направление. -вашего коня можно привязать позади машины. Не волнуйтесь, все будет в порядке- мы поедем не быстро.- он добродушно улыбнулся, а я все еще колебалась. -что ж, похоже у меня нет выбора.- я пожала плечами. -отлично. Тогда поехали.- мы одновременно пошли в сторону машины. Через пару минут мы подошли к автомобилю: офицер помог мне привязать поводья Мориса к заднему бамперу машины, а потом сел за руль. Я села рядом. Минута, и мы поехали в сторону городской черты, и как только она оказалась позади, въехали на лесную дорогу. С двух сторон росли массивные деревья, бросающие свои тени на машину и просеку. -откуда вы прибыли? -из расположения двадцать четвертого полка, сер.- просто ответила я посмотрев на собеседника. -вот как? А как туда попали? -меня еще три года назад должны были отправить домой, но я поговорила с генерал-майором Дэвидом Уокером и осталась в армии, правда, без своего полка. -вы работали в штабе?- он мельком посмотрел на меня, не много удивившись. -так точно, сер. -я…знал Дэвида, но на момент нашего знакомства он был еще простым майором. -правда?- я усмехнулась, а мужчина просто кивнул.- сложно поверить, что такое когда то было. -он достаточно требовательный человек, но одновременно с этим- справедливый и добрый.- он улыбнулся и посмотрел куда то в даль, словно вспоминая что то.- а вы настойчивы, раз остались в армии и не отправились домой.- мы друг другу усмехнулись. -что есть, то есть. -скажите, вы помните здание клуба? -да сер, так точно. -после завтра в нем состоится некий бал. Думаю, вам будет интересно на него сходить. -простите, но, боюсь, я не впишусь в…это…- я не знала, как закончить фразу. -общество?- предположил офицер, а я в ответ просто кивнула.- не волнуйтесь. Люди здесь не похожи на снобов.- я на несколько секунд задумалась.- подобное качество редко в этих краях, да и вы, я вижу, не слишком склонны к снобизму и высокомерию. -война всех меняет. -в этом я с вами согласен, хотя и не верю, что вы были снобом.- наступила минута молчания.- могу я задать вам не очень тактичный вопрос? -конечно сер, задавайте. -сколько вам лет? -двадцать два.- я слабо усмехнулась. -значит на войну вы попали в восемнадцать? -так точно. -знаете, у меня есть сын. Он старше вас на шесть лет, и должен вернуться с войны со дня на день. Вы с ним чем то похожи характерами,- собеседник мельком посмотрел на меня, улыбнувшись.- он такой же добрый, смелый и открытый - всегда говорит то, что думает. Вы бы с ним поладили. -а как давно вы здесь живете? -около года. Во время войны прошлый дом разрушили и я купил новый здесь, как потом выяснилось- рядом с Ричардом. -где вы познакомились? -в «Офицерском Клубе». Потом нас, по воле судьбы, закинуло в разные виды войск, но мы поддерживали связь через переписку. Спустя несколько лет встретились на одном из балов, а потом обзавелись семьями и виделись только пару раз в год. А дальше все просто- будничные дни, семья и…и война.- последнее слово ему явно далось не легко. В этот момент мы подъехали к большим кованым воротам черного цвета, окруженным деревьями. -вот мы и приехали, капитан. -спасибо сер.- произнесла я, улыбнувшись.- если я когда то смогу для вас что то сделать- вы знаете, где меня искать.- он улыбнулся в ответ и протянул мне руку. Я пожала ее и вышла из машины. Отвязав Мориса, я подошла к воротам и еще раз посмотрела на большие деревья, растущие по бокам. -и еще, капитан.- я посмотрела на офицера.- не забудьте про приглашение на бал в клубе, думаю, мой сын тоже на него пойдет.- он улыбнулся. -спасибо сер, я подумаю.- я улыбнулась в ответ и отдала честь.- честь имею. Мужчина отдал честь и уехал. Я усмехнулась и распахнув ворота- зашла на территорию поместья отца. Оседлав Мориса, проехав меду высокими, ровно подстриженными деревьями, я, наконец, увидела дом. Он был просто огромным: три этажа, включая чердак, две башни по бокам, огромный фасад, невероятно большие окна, открытые нараспашку, и бесчисленное количество ступенек, ведущих к крыльцу. Светло-коричневый цвет придавал дому еще больше величия и масштабности. Даже я не могла себе представить, что отец купит настолько большой дом. Подъехав к ступенькам, я спешилась и еще раз осмотрела дом: двери с крыльца оказались открыты настежь, и сквозь дверной проем был виден большой и просторный холл, по большей части сделанный из белого мрамора. Дом, конечно, был немыслимо красив и огромен, но идти в него мне совсем не хотелось. Немного поколебавшись, я погладила Мориса по морде, привязала его поводья к одному из не больших деревьев, растущих вдоль дороги, ведущей прямо к ступенькам, и начала подниматься по ним наверх. Зайдя в холл, я, сняла с себя фуражку, и оценила всю масштабность этого дома изнутри: две большие мраморные лестницы, спускающиеся с некоего балкона второго этажа с обеих сторон от стен, прямо под балконом был не большой коридор, ведущий к стеклянным дверям, открывающимся на огромный балкон с двумя каскадными лестницами по сторонам. С этого балкона открывался прекрасный вид на сад-лабиринт, а в дали- виднелось не большое озеро, с раскидистой ивой прямо у берега. С правой стороны была арка, за которой открывался большой зал для приемов. В нем стояло несколько диванов, журнальный столик, большой камин, и рояль в самом углу. С левой стороны была такая же арка, и вела она в столовую: посередине стоял большой, длинный, прямоугольный стол, уже накрытый на половину длинны, для обеда, несколько стульев, персон на двадцать, пара комодов, люстра под потолком, и большой подсвечник со свечами. Да, дом был и в правду огромным. Из оценки масштабности поместья, меня вывел знакомы голос: -ты приехала.- я медленно посмотрела на балкон холла и увидела на нем высокого мужчину, лет сорока пяти. Темные волосы, зеленые глаза, армейская выправка, тонкие, аристократические черты лица и форма Кавалериста с погонами фельдмаршала. -вижу, ты не сильно рад моему приезду.- произнесла я, заведя руки за спину. -я рад…- он начал медленно спускаться по одной из лестниц.- рад, что ты цела.- отец подошел ко мне и встал напротив. Наступила пауза, во время которой ни кто из нас не решался ни чего сказать. -хороший дом,- наконец произнесла я. -да,- усмехнувшись ответил Ричард, оглядев холл.- он почти в два раза больше нашего прежнего. Идем, я покажу тебе твою комнату.- я кивнула и мы начали подниматься по ступенькам. Потом широкий коридор, по бокам которого были резные дубовые двери с золочеными ручками. И вот- мы остановились перед одной из таких дверей. Отец открыл ее и первым вошел в комнату. Я вошла следом, и в глаза «ударил» яркий, солнечный свет- большие окна, от пола и до потолка, располагались вдоль всей противоположной стены и были завешены тонкими тюлями серебристого цвета, слегка переливающиеся голубым. Слева, прислонившись головной частью к стене, стояла большая кровать, рядом с ней тумбочка. В углу, у окна, располагался туалетный столик, на котором стояло несколько шкатулок и лежали заколки. С правой стороны стоял шкаф, сделанный из красного дерева и большое зеркало в полный человеческий рост. В противоположном углу от туалетного столика, располагалась дверь, ведущая в ванную комнату. По стене у двери стоял комод, на котором стояла ваза с цветами. В общей сложности все помещение было выполнено в серых, совсем не навязывающихся тонах. -как тебе комната?- произнес Ричард, повернувшись ко мне лицом. -она очень большая и…и красивая. Сразу видно- подготовился.- я усмехнулась, и он усмехнулся в ответ.- спасибо. Могу я задать вопрос?- я положила альбом Джеймса на край комода. -конечно. -почему мы раньше ни когда не были в этом доме? -как тебе известно,- начал пояснять Ричард, медленно подходя ко мне.- наш род один из самых древних и почитаемых. Я...сказал тебе не совсем правду…- отец остановился четко напротив меня на расстоянии половины шага.- этот дом перешел мне по наследству от отца. Можно сказать- фамильное «гнездо». -ты редко о нем говорил, и никогда не показывал. Почему? -не хотел тебя баловать, да и Катрин- твоя мать, настаивала на этом. -ясно.- я медленно подошла к большому, открытому окну и посмотрела на улицу. Из моей комнаты открывался прекрасный вид на сад-лабиринт, и только сейчас я вспомнила про Мориса. -прости, но мне нужно отлучиться на несколько минут.- произнесла я, одновременно подойдя к двери. -твоего коня уже отвели в стойло.- я обернулась и посмотрела на Ричарда.- ты ведь к нему собралась? -да.- я не много удивилась, но спрашивать как он это понял- не стала.- тогда я просто к нему схожу, если ты не против. -да, конечно. Иди.- я кивнула и открыв дверь, собралась выйти в коридор.- надеюсь, ты найдешь конюшню? -не думаю, что здесь можно заблудиться. -я слышу в твоем голосе сарказм?- он слабо усмехнулся, но я даже не улыбнулась.- ладно.- отец мельком посмотрел на мою саблю, прикрепленную к поясу.- вижу, тебе вручили серебряную саблю за отвагу. -мне кажется ты был в курсе этого. И более того знал, как я провожу время с тех пор, как отправил меня в отставку своим приказом об отстранении от командования. -все верно.- он глубоко вздохнул.- я старался приглядывать за тобой, но в итоге- «потерял из виду», и только ближе к концу войны узнал, что ты оказалась в штабе двадцать четвертого полка. -хорошо, что ты это сказал.- я не много облегченно выдохнула. Отношения с отцом у нас ни когда не были простыми: строгость, с которой меня воспитывали- только все осложняла. Мать пыталась вмешаться, но солдатская выправка и стойкость офицера- постоянно давала о себе знать. Пожалуй, только в академии мне удалось по настоящему «отойти» от строгости домашнего, отцовского, воспитания, и перейти на новый, военный, рубеж. -теперь это по настоящему облегчит наше общение.- продолжила я. Ричард улыбнулся в ответ, и мельком посмотрев на пол, сказал: -ты изменилась, и изменилась в лучшую сторону.- я кивнула, и снова хотела выйти из комнаты.- стой, я хотел сказать не только это.- я посмотрела на Ричарда.- через пару часов состоится обед, на нем будут приглашенные к балу офицеры, так что переоденься, и спускайся в низ. -бал? Что за бал? -праздник, в честь окончания войны. Я хотел бы видеть тебя на нем. -я могу подумать?- меня не много насторожило подобное «заявление». -разумеется. -тогда до вечера.- отец обошел меня и вышел в коридор первым. Но стоило ему подойти к лестничному балкону, как он остановился и мельком посмотрев на меня, произнес: -да, я очень рад, что ты вернулась, и…и очень тобой горжусь.- он улыбнулся как можно добродушнее, что бывало очень и очень редко.- до вечера.- с этими словами он спустился по лестнице в холл. Я еще несколько мгновений помедлила, но в следующую минуту закрыла дверь и, пройдя по коридору, лестнице и холлу, оказалась на улице. Надев фуражку, обойдя все ближайшие окрестности поместья, я поняла, что от озера идет не большая речка, над которой расположился широкий деревянный мост. Не далеко от моста стоял домик из кирпича, наверное, для хранения лодок. Ближе к не большому пролеску стояло два больших кирпичных здания- это были конюшни. Зайдя в первую, я увидела высокие потолки, большие окна под самой крышей, некие колонны между стойлами, на которых висели массивные фонари, и чистые, убранные стойла, в которых стояли скакуны. В их кормушках было полно ароматного сена и зерна. Так и не найдя взглядом Мориса, я быстро вошла во вторую конюшню и увидела пустые загоны. Лишь только в двух из них стояли кони: Морис и еще один- высокий, статный жеребец гнедой масти, с тремя белыми носками и белой полоской на морде. На нем была попона темно-зеленого цвета. Подобные я видела только в штабе Кавалерии, и то, когда приезжали офицеры. Ричард говорил, что прибудут гости, возможно, этот конь принадлежит одному из них. Я подошла к Морису, и погладив его по морде, произнесла: -привет.- я заметила, что на нем уже не было ни седла, ни уздечки.- прости, что не усмотрела…- конь довольно потоптался на месте.- знаешь, мне здесь не нравится…- Морис согласно кивнул.- да, вижу- тебе тоже. Завтра состоится бал, и Ричард хочет, что бы я на нем была. Не знаю почему, но у меня совсем нет ни какого желания на нем появляться, хотя…в душе есть предчувствие, и оно не относится к плохому. Может это все предрассудки?- я слабо усмехнулась, а конь начал бить копытом о пол.- я…хочу поговорить с…отцом, и уехать отсюда. Ты со мной?- он привстал на дыбы и пустил голову в низ, в некоемом поклоне. Я усмехнулась и мельком посмотрела в одно из окон, расположенных под потолком. Уже стемнело, и я поняла, что слишком долго осматривала «достопримечательности» поместья. Видимо, на обед я уже опоздала. Погладив Мориса по морде, я вышла из конюшни и пошла в сторону дома. Через несколько минут я начала подниматься по ступенькам, одновременно смотря на дом: окна уже были закрыты, и теперь, лучи заходящего солнца играли на территории больших стекол. Двери в дом по прежнему были открыты и я, как можно тише, вошла в дом. Как я и предполагала- обед был в самом разгаре, и в столовой, за большим столом сидели приглашенные отцом офицеры. Я мельком посмотрела на арку, ведущую в столовую, одновременно подходя к лестнице, и увидела парня двадцати пяти лет, со светлыми, аккуратно уложенными волосами, голубыми глазами, тонким носом, и четко очерченными скулами. Он был одет в военную форму Кавалерии с нашивками и погонами капитана. Капитан посмотрел на меня, и я, не заметив первую ступеньку лестницы, чуть не упала. Вовремя взявшись за поручень, мне удалось удержать равновесие, и бегом подняться на верх. Капитан хотел встать и подойти, но со второго этажа раздался громкий хлопок дверью, и он просто глубоко вздохнул, усмехнувшись и мельком посмотрев на стол. Я забежала в свою комнату, закрыла дверь и быстро подошла к большому окну. В саду горело несколько фонарей, и от их света создавалось не большое ощущение звездного неба. Да, от того, что я опоздала на обед- ждать ни чего хорошего не стоило. Глубоко вздохнув, я подошла к комоду, положила на него саблю, китель, фуражку и перчатки. За тем я достала с одной из его полок книгу, села на кровать, облокотившись на подушки, и начала читать. Прошло какое то количество времени, и вдруг раздался стук в дверь. -войдите.- сказала я, даже не отрываясь от книги. Дверь распахнулась и в комнату вошел Ричард. Я мельком посмотрела на него, и поняла, что разговор будет не самым приятным. Он закрыл дверь и встал четко напротив моей кровати. -Джоанна. Ууу, а вот это совсем не к добру. Отец редко называл меня полным именем, и было это только тогда, когда я натворила что то серьезное, в его понимании, конечно. -нам надо поговорить.- продолжил он, а я отложила книгу и встала на ноги.- я хочу знать, почему тебя не было на обеде.- его тон стал более строгим, и это значило, что мы переходим на официальную форму общения. -я провела слишком много времени на улице, сер, и опоздала на начало обеда. Решив, что целесообразней будет не отвлекать вас своим появлением, я сразу поднялась в комнату.- произнося это- я завела руки за спину. -вот как.- он сделал шаг назад.- теперь понятно, на кого отвлекся Гарри.- это он произнес полушепотом, но мне, все таки, удалось расслышать часть слов.- в общем так,- а это уже громко.- вечером будет ужин, и на нем, ты обязана быть. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями. Уверен, что ты найдешь их общество достаточно приятным, более того- это общение пойдет тебе только на пользу. Переоденься и спускайся в низ. -да сер, так точно. -хватит отвечать по военному.- он начал терять терпение.- ты уже не на войне, и даже не в академии. Смени форму на платье и постарайся вести себя как подобает…леди.- я глубоко вздохнула и поставила руки на бока.- и еще, ни кто из присутствующих не знает, что ты была на войне, и тем более, что являешься капитаном. Думаю, им знать об этом не обязательно...пока не обязательно. Все- через насколько часов я жду тебя в низу.- он развернулся и вышел из комнаты. Все же, как бы он ни говорил, что мной гордится- гордость эта была только в пределах моей комнаты, и не более. Только за ним закрылась дверь, как только что состоявшийся разговор, «вылетел» из моей головы, и я снова села на кровать, продолжив чтение книги. Шли часы, а я даже не собиралась готовиться к ужину. Мельком посмотрев на большие, круглые часы, висящие над шкафом, я поняла, что время близится к восьми. Медленно поднявшись с кровати, положив книгу на место и подойдя к шкафу, я открыла его и посмотрела на одежду, висящую на вешалках, и лежащую на полках: несколько платьев, туфли, легкие сапоги, пара женских брючных костюмов и спортивная форма. Видимо, он все еще помнил мой размер. Быстро выбрав темно-бардовое платье и туфли в тон, я прошла в ванную, привела себя в порядок, переоделась и подошла к большому зеркалу. Платье было приталенным, с не большими, широкими лямками на плечах, шнуровкой, создающий вид корсета, под которой был красивый и аккуратный бант, и расклешенная юбка чуть ниже колена. Быстро забрав передние пряди волос назад, и закрепив их красивой заколкой, я глубоко вздохнула, надела туфли на каблуке, подошла к двери и, открыв ее, вышла в коридор. Да, мне слишком долго не приходилось надевать обувь на каблуке. Еще пара шагов и я оказалась на лестнице. Внизу уже играла музыка, и все приглашенные гости стояли в холле, в ожидании моего появления. Музыка затихла, и все офицеры устремили свои взоры на балкон. С него, по одной из лестниц, начала спускаться девушка двадцати двух лет, одетая в темно-бардовое крепдешиновое платье. Средний рост, волосы насыщенного каштанового цвета, длинной чуть ниже лопаток, тонкие, черты лица, чувственные губы и зелено-голубые глаза- все говорило о том, что она аристократических кровей. И что стразу бросалось в глаза- так это армейская выправка. Каждый заметил подобную особенность ее осанки, но решил не выражать свои мысли вслух, а тактично промолчать. Единственная мысль, которая была у меня в голове в этот момент- это «только бы не упасть, только бы не упасть». И вот, я оказалась в холле. Ко мне подошел отец, и улыбнувшись встал рядом, посмотрев на офицеров. Среди военных я увидела того самого капитана, на которого обратила внимание несколько часов назад. -джентльмены,- начал говорить отец.- позвольте вам представить- моя дочь Джоанна Уильямс.- он перевел взгляд на меня.- думаю, лично с каждым ты сможешь познакомиться вечером. Господа, идемте ужинать. Мы все прошли в столовую, где уже был накрыт стол. Отец сел в самом начале стола. Я села рядом с ним, а если точнее- по правую руку. Возле меня сел тот самый капитан, и вот, начался ужин. В тарелках лежало мясо, гарнир и какой то салат, а в бокалах- красное вино, как оперетив. Аппетита у меня совсем не было, да и обстановка вообще не располагала ни к беседе, ни к приятному время препровождению. Отец вместе с офицерами что то оживленно обсуждал, но я их разговоры не слушала, и просто ковыряла еду вилкой. «Мда, разговор у меня с ними явно не заладится»- промелькнула в моей голове не самая светлая мысль. Из размышлений меня «вывел» мягкий голос: -скажите, мисс Уильямс,- я поняла, что говорил капитан, сидящий рядом, и отложив вилку в сторону, я посмотрела на него.- вы любите верховую езду? -да, так…- автоматически начала отвечать я, но вспомнив, что уже не нахожусь в армии, я остановилась.- да, конечно. -я слышал, что вы не плохо держитесь в седле.- продолжил он, а я посмотрела в его чистые голубые глаза. -вы…вы слышали правильно, капитан. -тогда, я думаю, ваш отец не будет против, если я приглашу вас на нашу завтрашнюю игру в крикет?- Ричард кивнул, в знак согласия. -во что? В крикет? Крикет- самая моя не любимая игра. Что угодно бы отдала, лишь бы в него не играть. -так точно.- произнес капитан, слегка улыбнувшись.- так что- вы согласны?- и тут я вспомнила, про некоторые «привилегии», присущие аристократическому воспитанию: тактично встать и удалиться к себе в комнату. -эм…- я положила салфетку на стол, возле тарелки.- простите, я вынуждена вас покинуть.- я приподнялась на стуле. Капитан встал раньше меня и отодвинул стул. Все остальные офицеры тоже начали вставать со своих мест, следуя этикету. -нет, нет, господа,- произнесла я.- не вставайте. Приятного аппетита.- я вышла из столовой и быстро поднялась к себе в комнату. -я что то не то сказал?- не понял капитан, посмотрев мне в след и переведя взгляд на Ричарда. -нет, что ты, Гарри,- откликнулся Ричард.- у нее просто такой характер.- он взял бокал с вином.- не принимай близко к сердцу.- он слабо улыбнулся, и все продолжили ужин. Я пару часов просидела в комнате, дочитала, наконец, книгу, и решила спуститься на первый этаж, что бы выйти на улицу. Как только я оказалась в низу- сразу прошла на балкон, выходящий на сад-лабиринт, и оказавшись на нем, облокотилась локтями на мраморный поручень. Свежий, слегка морозный воздух, сразу привел мысли в прядок, и я просто стала наслаждаться тихим вечером. Где то в глубине дома начала играть музыка, и послышались веселые голоса офицеров. Я попыталась отвлечься и не слышать всего этого шума, но, этого не получилось. -я что то не то сказал?- я резко обернулась и увидела в шаге от себя того капитана. -что простите?- не поняла я, не ожидав его появления. -сегодня за обедом вы так быстро ушли, что я подумал, что что-то не то сказал.- он подошел ко мне и облокотился на поручень, посмотрев на сад. -нет, что вы.- я встала так же, как он.- дело не в вас. Просто я не люблю крикет, и не знала, как вежливо отказать, в присутствии других офицеров. -я рад.- мы посмотрели друг на друга.- в смысле, я рад не тому, что вы не любите крикет, а тому, что вы просто хотели отказаться от игры, а не от разговора со мной…И я не имею в виду, что рад вашему отказу от игры…- начал оправдываться капитан, но в итоге не закончил фразу, а просто глубоко вздохнул и замолчал. Из всех окон дома «лился» яркий золотистый свет, который «падал» на балкон, лестницы и сад. -прошу простить мою бестактность.- капитан резко выпрямился, и поправив на себе пиджак, посмотрел на меня.- я не представился- капитан девятого Кавалерийского Полка Гарри Роджерс.- он протянул руку. -Джоанна Уильямс, как вы уже успели понять.- я усмехнулась, пожав его руку, а кеп завел одну из своих рук за спину и наклонился к моей руке.- вы капитан девятого полка, и фамилия ваша Роджерс? -так точно. -скажите, а вы случайно не знаете лейтенанта Итена Кора?- я вытащила свою руку из его. -так точно, мисс, знаю.- мы по-прежнему стояли друг на против друга, и неотрывно смотрели в только в глаза.- а вы слышали о «битве на переправе Ферголл»? -да капитан, слышала. -я…знаю, что ваш последующий ответ на вопрос будет положительным…вернее- он должен быть положительным…Но все же, осмелюсь его задать: вы были у этой переправы и вели девятый полк в бой, вместе с полком Пехоты?- я глубоко вздохнула. -так точно капитан- я была офицером девятого полка, командование которым потом приняли вы. И скажу прямо- я рада знакомству с вами, жаль что этот шанс мне не представился раньше.- я протянула ему руку. -для меня честь познакомиться с вами, капитан Уильямс. Я наслышан о вашей храбрости и тактике ведения боя, а о сражении у переправы ходят легенды.- он пожал мою руку как подобает офицеру.- лейтенант Кор рассказывал мне о вас, но я хотел лично увидеться с вами, только, к сожалению, не было времени…- он улыбнулся и отпустил мою руку.- я слышал- вас «как магнитом тянуло к битвам и ранениям». -наверное так и было.- я усмехнулась и мы оба повернулись к саду лицом.- но потом поступил приказ о моей отставке и проще было с ним согласиться, чем оспаривать. Наверное, я исчерпала свой лимит храбрости, и просто устала от всех этих битв и сражений. -я в это не верю.- он улыбнулся и посмотрел на меня.- не думаю, что вы из таких…такого типа людей. -верно,- я посмотрела на перила.- меня просто списали со счетов.- перевела взгляд на капитана.- давайте сменим тему разговора? -да, простите. Как пожелаете.- наступила минута молчания, и я посмотрела на окна дома, в которых были видны силуэты офицеров.- позвольте задать вопрос. -конечно, задавайте.- я посмотрела на собеседника. -почему вы сейчас здесь, а не с остальными офицерами? -взгляните на них- это солдаты, офицеры, которые принимали участие в военных действиях…Я даже не знаю, о чем могу с ними поговорить.- я глубоко вздохнула и перевела взгляд на сад. -но вы ведь тоже офицер. -капитан, как вам известно- военными могу быть только мужчины, но я живое доказательство обратного.- кеп согласно кивну и слабо улыбнулся.- я пыталась сражаться на ровне с другими, но.. меня все равно постарались убрать с поля боя. Ричард не хочет, что бы кто то знал о моей причастности к войне…Сделайте мне одолжение, капитан- пожалуйста, ни кому не рассказывайте о моем участии в военных действиях. -даю вам слово офицера, что ни кто об этом не узнает. -спасибо.- я облегченно выдохнула, и в этот момент, на балкон вышел Ричард. -Джоанна.- мы с Гарри повернулись на его голос.- могу я прервать ваш разговор и поговорить с тобой наедине? -простите.- вежливо извинился капитан, собираясь уйти.- мисс Уильямс, надеюсь на еще одну встречу с вами.- я просто кивнула и он ушел. -идем, поговорим у меня в кабинете.- произнес отец и мы оба прошли в дом, поднялись на второй этаж и зашли в комнату, расположенную в самом конце одного из коридоров. Поразительно, но несмотря на большие окна, эта комната оказалась очень темной: темные занавески, по обеим сторонам от окон, темная мебель в виде большого рабочего стола из красного дерева, камин, в котором горел огонь, два больших кресла, стоящих возле него, кофейный столик и книжный шкаф. Я подошла к одному из кресел и встала у его спинки, посмотрев на огонь. -вижу, ты уже познакомилась с капитаном Роджерсом.- я промолчала.- кстати, его полное имя Генрих. -что ж, тогда он первый человек с таким именем, которого я знаю.- я улыбнулась и переплела пальцы рук, оперевшись локтями на спинку кресла. -ты ушла с ужина, и такое поведение недопустимо. Я хочу, что бы ты впредь так больше не поступала. -а выбор у меня есть?- я посмотрела на отца. -нет конечно.- он улыбнулся и встал у спинки противоположного кресла, облокотившись на него.- почему ты не осталась на ужине и не пришла потом в зал? -посмотри на меня- кого ты видишь?- он помедлил с ответом.- я не могу сидеть и ждать чего то…я не чувствую себя своей в этом доме… -вот и я не чувствовал.- отец глубоко вздохнул.- после знакомства в «Офицерском клубе» с Кристофером у меня состоялся серьезный разговор с отцом.- Ричард начал ходить по комнате, а я- внимательно за ним наблюдать.- он хотел, что бы я общался только с теми людьми, которые окружают его самого, а остальных считал просто…не достойными.- офицер нахмурился, словно вспомнив что то.- он объяснял круги общества и наше в них место…всегда был против моего общения с солдатами из клуба. Я…никогда не понимал «занятых им позиций», так же, как и он моих.- наступила минутная пауза.- В тот вечер я ушел из этого дома и вернулся только несколько недель назад. Последнее, что мне сказал отец- что значимость этого дома в своей жизни я пойму только после того, как заведу свою семью. И то- эти слова были выкрикнуты мне в след.- Ричард посмотрел на меня.- это было последнее что он сказал. Через несколько лет, когда я встретил Катрин, я понял, на сколько он был прав, но вернуться и сказать ему об этом- не позволила гордость,- он усмехнулся своим мыслям.- а потом оказалось поздно. Я не хочу тебя держать здесь, и не хочу, что бы ты повторила мою судьбу.- он посмотрел мне прямо в глаза.- не сложно догадаться о чем ты сейчас думаешь…- Ричард глубоко вздохнул.- у меня к тебе единственная просьба- не делай глупостей…не сбегай из дома, проведи в нем хотя бы пару дней. -хорошо. Если ты так этого хочешь, то я не буду совершать необдуманных решений… -и то не без толку. Спасибо. Знаешь, если тебе не интересно с моими друзьями, то я постараюсь все исправить.- я благодарно кивнула.- и еще, чуть не забыл.- его тон меня немного насторожил.- завтра вечером ты должна вместе со мной встречать гостей, которые прибудут на бал. -будут еще гости? -разумеется, и ты будешь стоять рядом со мной- запомни. -но я еще не давала своего согласия на то, что пойду на этот бал. -считай я его уже получил. Утром тебе принесут платье, и мне крайне важно, что бы ты одела именно его. -я…устала, и…и не хочу сейчас это обсуждать. -хорошо. Увидимся завтра. Спокойной ночи. -спокойной.- тихо произнесла я и вышла из его кабинета. Быстро войдя в свою комнату я переоделась в пижаму и повалилась на кровать. Мне удалось быстро уснуть, но не на долго. Стали снится кошмары про войну: переправа, мост, начало сражения, взрывы, лошадиный крик, и вдруг темнота. Она начала рассеиваться, и превратилась в какое то помещение. Только через пару минут я узнала это место: белые стены, кровати и яркий свет, льющийся сквозь стекла больших окон. Ну конечно- именно здесь я впервые познакомилась с капитаном Николсом, когда он пришел в себя после ранения- больничное крыло. И, пожалуй, это было единственным спокойным моментом за всю ночь. Но он быстро сменился очередным полем и сигналом к атаке.