Два года спустя
«Никогда не понимал, зачем ты поднимаешься пешком по лестнице при наличии летающего меча. Это контрпродуктивно», — отчитывал Бичэнь своего заклинателя, когда они рано утром возвращались с очередной ночной охоты. «Ты спрашиваешь каждый раз», — отозвался Лань Чжань, с опаской восстанавливая в памяти сцену того, как в прошлый раз клинок попытался поднять его насильно. «Потому что я не согласен с этой дурацкой традицией», — ворчливо ответил вылетающий из ножен клинок. — «Ладно, если не хочешь верхом, тогда давай наперегонки». «В облачных глубинах запрещено…» — попытался образумить орудие юноша, наблюдая, как Бичэнь уносится к вершине лестницы. «Кто последний — целует Лань Цижэня!» — прокричал замерший на секунду меч, мысленно приметив, что Ванцзи ускоряет шаг. Добравшись до вершины лестницы, Бичэнь остановился аккурат перед стеной домашних правил, в сотый раз разглядывая непонятные китайские иероглифы. И почему Система выдала ему способность распознавать речь, а вот текст — нет? «Слушай, а как читается вот это правило?» — спросил клинок у подошедшего Лань Чжаня. «М?» —чуть приподнял бровь юноша. «Ну, то, которое самое огромное и корявое на вашей почетной стене Уголовного Кодекса Гусу», — попытался описать Бичэнь. Всё-таки проходящие мимо адепты слишком занервничали, когда он неделю назад попытался показать на нужное правило самим собой, точно линейкой. Кто же виноват, что в комплектацию данного перерождения руки не входят? «С Бася пить можно», — безэмоционально прочитал Лань Чжань. «Эм… Знаешь, приятель, тебе бы поспать», — перевёл тему Бичэнь, подозревая, что от недостатка сна парень начал сходить с ума. «Позже. Не беспокойся», — отвечал Ванцзи, ступая по аккуратной тропинке в самое сердце Облачных глубин. Из молочного тумана до них доносились звуки утренних чтений, шуршания ветра и тонкой трели малочисленных птиц. Бичэнь с ностальгией вспоминал, как спустя некоторое время после перерождения его накрыло смертной тоской. На место быстро сошедшему на нет восхищению пришло четкое осознание — здесь невероятно скучно. В Гусу действительно редко происходило что-то весёлое, и меч ощущал себя до крайности неуместно. Словно клоун на поминках. Тем не менее, за прошедшие два года Бичэнь на самом деле полюбил этот орден. Был в Облачных глубинах свой особый шарм, своя особая атмосфера, приносящая в мысли покой и умиротворение. От того становилось ещё печальнее осознание, что вскоре это место сожгут, казнив часть адептов. Нет, он ни за что не позволит этому случиться. [Система #144: Хост-гэгэ, эта система очень сожалеет, но вы не сможете изменить этот сюжетный поворот. Облачные глубины должны быть сожжены. *извиняющийся поклон*] «Значит, я сделаю всё, чтобы Вэни подавились своими собственными факелами.» [Система #144: *очень активный танец поддержки*] «Системушка… В вашем внутриигровом магазине есть смайлики?» [Система #144: Конечно, хост-гэгэ!] «Купи себе с моего счёта. Не могу смотреть, как ты всё больше и больше изгаляешься», — тут же принял решение Бичэнь. В конце концов, он практически никуда не тратит баллы. [Система #144: Хост-гэгэ такой до-о-о-о-обрый. ❤｡ﾟ･ (>﹏<) ･ﾟ｡❤] [Система #144: Мы с вами обязательно победим всех Вэней! (ﾒ￣▽￣)︻┳═一] «Ты что, сделала автомат из символов?..»***
С той злополучной ночи в компании азиатской Спайдер-вуман прошло уже два года, и Бичэнь безумно жалел, что не может отмотать время назад. Как же им всё-таки спокойно жилось до убийства пауко-дамочки! Нет, их жизнь не «разделилась на до и после» — Бичэнь не был столь драматичен. Но многое действительно поменялось. О них с Ванцзи теперь знали не только как о «том самом прилежном молодом господине с говорящей железкой». Что ни говори, а кумо была достаточно редкой и мощной тварью, так что слухи разлетелись по миру заклинателей со скоростью света. Тут стоит упомянуть Линга и отдать парнишке дань уважения — сразу сказал, что тихо-мирно себе лежал под деревом и к убийству монстра отношение имеет весьма посредственное. Вся заработанная слава досталась Второму Нефриту ордена Лань и его Великому клинку. Бичэню бы радоваться: Лань Чжаня в рейтинге поднял, сам красивенькое звание получил, баллов заработал — великолепно! Ага, как бы не так. Именно благодаря этой славе клинок уже трижды пытались украсть. Воришки, очевидно, надеялись, что меч в худшем случае запечатается. Мечтатели. Нарушителей общественного порядка ждало великое разочарование и огромное количество кровоподтеков. К слову, о травмах. Ранения, полученные Ванцзи во время нападения кумо, действительно преподнесли им несколько важных уроков. Во-первых, носить ножны на поясе — отвратительная идея. Сейчас Бичэнь ездил на спине Лань Чжаня, точно маленькая обезьянка на спине у мамочки, подобными сравнениями вызывая у своего заклинателя замешательство. Во-вторых, не стоит больше играть на нервах Лань Сичэня. Даже самая крепкая психика иногда может дать сбой. Бичэнь мог его понять — стоило оставить братца буквально на полчаса за пределами Гусу, и вот он уже лежит окровавленный рядом с кучей фарша. Нехорошо как-то получилось. Оправдывая звание Первого Нефрита, Сичэнь действовал крайне собрано и организованно. Однако дрожащие руки с головой выдавали в нем обычного перепуганного юношу. Именно из-за этой небольшой неурядицы наследник ордена первое время сопровождал Ванцзи и Бичэня, периодически впадая в шок от используемых клинком методов. Лань Хуань помогал им, если в том действительно была необходимость, ровно пока не убедился, что их тандем абсолютно точно достиг необходимого уровня мастерства. Но в одном Первый нефрит себе не изменял. Считая своим долгом убедиться в сохранности младшего брата, Сичэнь встречал их с каждой ночной охоты. Сегодняшнее утро не было исключением. В дверном проеме ханьши показалась знакомая фигура, облачённая в белоснежные клановые одежды. Обеспокоенный, но радостный взгляд льдисто-голубых глаз был заметен даже на расстоянии. Ошибка исключена. — Ванцзи, — с улыбкой поприветствовал младшего брата выходящий из домика Сичэнь. — Брат. — Всё хорошо? Надеюсь, в этот раз вам не пришлось запускать в чудовище пчелиным ульем? — поинтересовался Лань Хуань, шутливо прищурившись. — Все в порядке. «Ой, да ладно тебе, это было всего один раз. Да и план был отличный, пока эти чертовы насекомые не полетели в нашу сторону», — начал оправдываться Бичэнь, не то перед своим заклинателем, не то перед самим собой. Обменявшись со старшим братом ещё несколькими фразами и пообещав занести отчёт по ночной охоте позже, Ванцзи направился в сторону цзянши. «Эй, почему ты снова пропускаешь завтрак?» — возмутился клинок, заметивший, как юноша хладнокровно прошёл мимо столовой. «Я не голоден», — попытался отмахнуться юноша. «Что это за форма подросткового протеста? Сам отлично знаешь, что я не твой брат и со мной такое не прокатит. Я в курсе, что ты последние шесть часов бегал по лесам и даже не думал перекусить». Послужившая ответом тишина дала понять — либо Ванцзи слишком устал, либо он загнан в тупик и понятия не имеет, как парировать подобные аргументы своего гиперзаботливого оружия. В равной степени возможно и то, и другое. «…я стащу тебе что-нибудь с кухни, и даже не пытайся трепыхаться», — вылетел из ножен клинок, решив разобраться с ситуацией самостоятельно. В конце концов, не так уж и сильно поседел Лань Цижэнь, когда в прошлый раз увидел одиноко летящий меч, увешанный продуктами питания. «Стой. Я поем позже», — отчеканил Лань Чжань. «Ась? С чего бы?» — Бичэнь замер в воздухе, раздумывая, в чем же истинная причина подобного поведения. Ванцзи действительно настолько праведен или просто боится, что дядю на старости лет хватит инфаркт? — Нам надо успеть кое-куда… — вслух прошептал юноша. Отведенные в сторону глаза, чуть поджатые губы, приглушенный голос — все эти жесты Лань Чжаня, не заметные малознакомому человеку, буквально кричали Бичэню, что здесь что-то так. «Часть меня хочет поинтересоваться, но другая говорит, что ответ будет более волнующим, чем я могу себе представить» — пробурчал клинок, залетая обратно в ножны.***
С мечом за спиной Лань Ванцзи шёл по выложенным белым камнем тропинкам Облачных глубин, пока они не приблизились уединенному домику в самой глубине гор. Прохлада ранней весны не позволяла растительности полностью вступить в свои права —только одинокий куст можжевельника покачивался на ветру. Юноша замер, несколько мгновений задумчиво рассматривая здание, после чего преклонил колени прямо на крытой веранде, уложив меч справа от себя. Бичэнь сразу понял, что это за место. «Это дом моей…» — попытался поднять нелегкую для себя тему Лань Чжань. «Мамы», — не удержавшись, договорил за него клинок. Ванцзи благодарно кивнул и, пару минут порывшись в мешочке Цянькунь, возжег свечу и несколько благовоний. Холодное солнце медленно всходило из-за горизонта, приветливо окрашивая небо над Облачными глубинами в нежно-медовый цвет. До приезда Вэй Усяня оставалось всего полгода. Но сейчас это совсем не важно.