Жара летнего воздуха

      Двое молча шли по очередному сереющему тротуару, пока рядом красовался насыщенный новый асфальт, и мимо проплывали полосы переходов. Странные места остались позади: частые прохожие вновь не обращали внимания, а чутье больше не било тревогу от одной лишь атмосферы. Казалось, сама земля здесь стала устойчивее. И все равно Харукава в прохладной собранности следила за всем вокруг — от людей и автомобилей до дальних зданий — изучая каждую подозрительную деталь.       Наверху краснел треугольник дорожного знака. Полупрозрачное облако приглушило свет, накрывая тенью широкий перекресток, когда напарники вышли к нему. Развернувшийся простор выглядел даже непривычно после всех мест, где побывала команда. Несмотря на то, что большую часть времени Маки провела с Кайто, блуждая такими же крупными дорогами, казалось, что с тех пор успела пройти вечность. Ощущению добавляло и то, что такую ширь не могли охватить привычно густые кроны деревьев, которые и стояли здесь реже.       Харукава тут же обвела взглядом развернувшийся лабиринт улиц и с безотчетно теплым облегчением вдруг заметила недалеко на краю до боли знакомый мини автобус. Тусклый свет по-родному отражался от его угловатых темно-серых дверей. Сердце словно отпустила железная хватка, когда девушка осознала, что опасный путь наконец-то завершился. Впереди был единственный кусочек «ее» мира на долгие… долгие километры вокруг.       Легкая улыбка успела потеплеть на лице, пока Маки задумчиво ждала зеленого на светофоре. Однако… стоило яснее вспомнить эту мысль, как спустя секунду приятная легкость постепенно сменилась кислотой.       Крупная машина беззвучно для Харукавы пронеслась мимо, обдав ветром.       Вдруг осознав происходящее, девушка даже немного рассердилась на это слишком уж бесконтрольно легкомысленное чувство. Внутри словно все стянуло, отдаваясь душной тошнотой. Пусть пока и немного, но этого хватило вполне, чтобы понять.       Вот и пришло это мерзкое ощущение — давно Маки его не вспоминала. Что ж, видимо, у всего была обратная и сторона. Со знакомства с командой все чаще ощущалось тепло. Девушка не придавала ему значения угрозы, это была лишь легкая приятная деталь… Однако, чем дальше, тем сильнее укоренялось это опасное чувство.       И когда Харукава спохватилась… Когда оно успело разрастись настолько?       Сердце сжалось в напряжении, пока она усиленно обдумывала ситуацию. Взгляд сверлил дырку между ярких белых полос на темном асфальте, в ушах звенел свист автомобилей.       Нельзя было привязываться слишком сильно — лишь бесстрастно наблюдать со стороны. Можно радоваться, можно ценить, но не привыкать, нет. В любой момент могло понадобиться отпустить все до капли, и в этот момент Маки должна быть готова. Чтобы не получилось как т…       Не важно.       Душащие корни тепла уже начинали обвивать душу своей подкупающей сладостью, но девушка слишком хорошо знала — какой болью выльется ее обратная сторона. Рубить их стоило без капли жалости, только тогда можно было надеяться на жизнь.       Вся эта дружба и даже «любовь» могли исчезнуть в любую секунду. И скорее всего в один день так и произойдет… Они должны были остаться приятным воспоминанием, а не неподъемной тяжестью.       Словно угрозой горел желтый ромб где-то в стороне, а под ногами медленно пролетали широкие полосы перехода. Часть улицы было не видно за плечом Амами.       Убийца живет либо в крови, либо во лжи.       Команда даже не знала ее. И это был малейший из доводов.       Нельзя было поддаваться эмоциям, а эта вспыхнула подозрительно ярко. Подобное всегда было началом беды. Не сейчас, но так и намекая на будущую опасность.       Стоило быть внимательнее с этим… скользким делом.       Неприятные мысли отодвинулись в сторону, когда, перейдя дорогу, Маки увидела вышедших навстречу ребят. Неосознанно, но она с большим удовольствием вдохнула свободнее. И с каждым, кого улавливал взгляд, на душе становилось еще на каплю спокойнее. Гандам, Казуичи, Кайто… За лобовым стеклом спрятался Фуюхико. Все здесь — и это полностью вытеснило беспокойство. Все до единого. Даже Момота, кто, видимо, силой чистого бешенства сумел добраться до машины раньше Харукавы с Амами.       Выбежав из-за мини автобуса, юноша вмиг оказался впереди, подходя к ним, но в его радостной улыбке виднелся непонятный остаток раздражения и гнева.        — Ну, как твои успехи, Кайто? — опережая того, обратился Рантаро.        — Тц! Город чертовщина сплошная, — протараторил он, со строгим видом глянув на Казуичи, и словно вспомнил: — Тот шут сбежал почти сразу.       Маки с удивлением отметила, что, казалось, волновало его вовсе не это. По тону Момоты, а еще тому, как нервно замялся Сода, и даже Гандам несколько хмурился.        — Какова обстановка здесь? — с коронной собранностью сказал Амами, прерывая не завязавшийся беспорядок, который предвещали напряженные лица друзей.        — Так… — беспокойно начал Казуичи.        — Мы их заметили около самой машины! — даже не замечая, его тут же перебил Кайто в куда более громком порыве, чей голос так и излучал подавленную ярость: — Птицы увидели здесь тех ублюдков, что за нами с Маки гнались! Они, — на секунду мысли словно спутались в его голове, попытавшись вылиться все разом, — шныряли втроем здесь совсем близко. Нашли ж как-то нас — они точно именно автобус узнали. Сволочи! И повезло, что не успели ничего сделать. Хорошо, Гандам оказался уже рядом!       В запале речи Момота резко обернулся к другу, кто, скрестив руки, серьезно наблюдал за разговором, гордо стоя чуть позади.        — Значит, мы не зря решили, что тебе стоит вернуться, — в сосредоточенном спокойствии произнес лидер, контрастируя с накалом настроений.        — Именно, — Танака загадочно кивнул в знак согласия. — К тому же, хотя незнакомые души не так просто убедить ступить на свою сторону, уверен: ни один из моих фамильяров не наблюдал вторжения врага.        — Мы с Казуичи весь автобус от начала до конца несколько раз осмотрели! — с жаром продолжил Кайто и, казалось, собирался сказать что-то еще.        — И как он? — умело вставил Рантаро и перевел взгляд на Соду, не давая Момоте слишком разойтись и потерять суть разговора.        — Вообще… В полном порядке, — Казуичи начал с напряженным беспокойством, но по мере слов быстро и почти непривычно посерьезнел: — Мы не нашли никаких изменений. Да, там нет ни единой детали, которая бы помешала механизму, — тон юноши напоминал, что он действительно был профессионалом в своем деле. И в такие моменты это становилось по-настоящему ясно.       Однако Маки как раз лучше всех знала, что поводов для волнения нет. Многослойная защита, которую она накладывала на автомобиль не один день, при одном взгляде давала девушке понять, что никто посторонний даже пальцем к нему не притронулся. За исключением, видимо, какого-то прохожего, кто слегка потерся сумкой об угол. Конечно, она проверит тщательнее, но вероятность уже была минимальной. Амами, видимо, понял, что Харукава сама сказала бы о проблеме, так как ничего не спросил.       Верно, подобное не стоило лишний раз поднимать на слух. Команду лучше было не посвящать в подробности ее Таланта. Несмотря на объяснение общих принципов защиты, большая часть даже нее оставалась в секрете. Какая воспитательница будет уметь выстраивать полный боевой щит? Более того, далеко не каждый человек Отчаяния это умел, такую тонкость позволяла лишь по-настоящему темная магия. Стоило посмотреть на Талант Танаки, разрыв становился очевиден — сила Маки совершенно отличалась от привычной им.       Хорошо… что они с лидером успешно сохраняли ее в тайне. Пока.       Посмотрев чуть в сторону, Харукава по привычке постаралась охватить взглядом как можно большую площадь, пока Момота с жаром обсуждал уже не интересующие ее детали.       Воспитательница, да? Как долго ребята будут верить в эту ложь?.. Что ж, еще одна причина не привыкать к одному месту. Сейчас случаев проявить Талант станет гораздо больше — в конце концов, на самом деле Рантаро ведь и позвал Маки для помощи за Безопасностью.       «Пришло время поработать по-настоящему», — эта мысль быстро вернула бодрости, и с глубоким вдохом, девушка вновь почувствовала решительную собранность. Вновь вернув взгляд на автомобиль, она еще раз осмотрела его сверху вниз.       И все же это действительно было неспроста. Одна из функций защиты состояла в том, чтобы подсознательно отводить от автобуса внимание людей. Харукава не поскупилась в ее наложении, а значит, преследователи точно знали, что искать — случайность была невозможна.       Приехав в город, команда больше не подходила к машине, Гандам вернулся уже после обнаружения. Их выследили еще до остановки? Но как?.. Кокичи Ома назвал ребят беглецами Абсолютными. Возможно, он знал об этом еще до самого приезда. Если он мог провернуть подобное, то угроза с этой стороны росла в разы. Тем более Ома знал будущий маршрут — нужно будет серьезно обсудить с Рантаро, стоит ли следовать ему теперь. Наверняка Кокичи попытается использовать команду в своих целях… Подобное вполне могло обернуться катастрофой.        — Что за отвратительные типы! — не унимался Момота: — В следующий раз они у меня точно получат, если подойдут! Надо ж такую наглость иметь…       Амами, получив нужную информацию, больше не пытался его останавливать, а остальные тем более не горели желанием. Согласие на их лицах смешивалось с едва уловимым неудобством от перебора. Тем временем из автобуса неторопливо вышел Фуюхико и с хмурым видом подошел к ребятам. По-очереди осмотрев всех с легкой строгостью, в том числе не прерывающегося Кайто, он на какое-то время молча встретился взглядом с Рантаро.       Лидеры так ничего и не сказали друг другу. Казалось, этого хватило им, чтобы дать знать: все прошло хорошо, нет ничего срочного. Маки не раз отмечала для себя, как легко им удавалось понимать друг друга во многих вопросах. Несомненно, Амами и Кузурю делили некий другой мир, нежели кто угодно в команде — мир важнейших решений и ответственности. И нужно признать, эта их связь… почти казалась завораживающей. Что поделать, Харукава всегда уважала умение и решимость брать ситуацию в свои руки — как ничто другое.        — Так, все, Кайто! Хватит трещать, — окончательно потеряв терпение, скомандовал заместитель и сурово сдвинул брови. — Казуичи, ты бы лучше рассказал, что мы узнали о местных бандитах.        — А, да… Точно, — неловко улыбнувшись, почесал затылок Сода, кто сам явно погрузился в тему Момоты и не особо это скрывал.       Вдруг Маки заметила, что подсознательно ожидала другого ответа. В последний раз, когда она видела Казуичи, он явно серьезно переживал по поводу этого задания. Что ж, было приятно видеть, что его отношение сменилось легкостью. Наверное, миссия с Фуюхико прошла успешно.       От такого ответа Кузурю лишь на миг сделал уставший вид.        — Да, или ты Кайто мог рассказать о Разломе и тех мистических существах, — доброжелательно добавил Амами.       И пока в глазах остальных загорался интерес, на лице Момоты появилась напряженная сдавленная улыбка, излучающая тихий ужас.        — А? Каких существ? — неумело изобразив непонимание, произнес тот: — Та ерунда что ли? А я уже и забыл о ней… — посмеялся юноша и, обводя взглядом друзей и замечая в их глазах подозрительность и любопытство, еще больше округлил глаза и побледнел.       Возможно, они согласились бы на счет этого с кем угодно, но только не с Кайто и только не сейчас. Даже Харукава должна была признать, что его испуг не добавлял убедительности.        — Да кого вообще интересуют глупые байки! — почти отчаянно воскликнул Момота. — Это такая чепуха, что и внимания не стоит. Мы же Абсолютные, серьезные люди — стыдно должно быть. Да, Маки?       Она слегка приподняла брови, не ожидая подобного вплетения в диалог.       «Сам вынуждаешь меня сказать это».        — Нет, я считаю, информация достойна внимания, — в спокойной уверенности ответила Харукава, игнорируя полный безысходности взгляд юноши: — Учитывая, что аномалия и так очень странная, и о ней так мало известно, дать шанс стоит. Тем более, я сама видела что-то с обрыва.        — Что-что ты видела?! — шокировано выкрикнул Момота, окончательно потеряв самообладание.       Маки замолчала, глядя, как тот резко обернулся на Гандама и закрывшего пол лица рукой Фуюхико, и уже мысленно попросила у него прощения за неподготовленную новость. Но сказать нужно было — жертвовать делом из-за страха не положено.        — Кайто опять призраков испугался? — с легкой насмешкой выдал Сода.        — Ой, отстань! — энергично, но уверенно отмахнулся тот.        — Хе-хе-хе! Я давно жаждал шанса подчинить себе демона, — загадочно улыбнувшись, произнес Танака с энтузиазмом, который, не зная его, Харукава назвала бы настораживающим: — Интересно, окажется ли он воплощением истинного зла, способным обратить ветром живое, или лишь ничтожным слугой, трепещущим перед мощью пламени Гиены?        — Гандам! Да что опять на тебя напало-то?! — от всей души выпалил Момота, не скрывая шока в распахнутых глазах. — Вы, кстати, знаете, что…       И вдруг, когда Рантаро немного обернулся, Маки заметила, что он как-то странно поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Слегка настороженный оттенок жеста сразу приковал внимание. И тут же в подтверждение Кайто замолк, как и все остальные. Сцена резко замерла в тишине.       Пока солнце медленно пробивалось сквозь дымку края облака, на асфальте проявлялись тонкие полосы тени, становясь все четче и равномерно укрывая все вокруг. Харукава пристально смотрела вверх, наблюдая, как в почти чистой синеве, словно из воздуха, возникают прутья.       Они рассекали весь небосвод… смыкаясь на верхушке кольцом — где-то настолько высоко, что тяжело было и осознать разворачивающуюся картину. Их концы падали за горизонт.       Огромная птичья клетка — иначе это было назвать тяжело.       Вместе с ошарашенными ребятами Маки несколько раз обвела взглядом каждый ее промежуток: начиная с центра несколько в стороне от зенита и заканчивая уходящими за здания прутьями и их тенями на земле, но никак не могла уложить это в понимании. На секунду закружилась голова — реальность словно грубо разрезали напополам, и верхняя часть вовсе не совмещалась с нижней. Казалось, они даже соединялись под неким кривым углом, ломающим восприятие. Харукава не могла осознать, что перед собой видит. Клетка была близко или далеко? Выглядела, будто в самой вышине. Насколько же тогда толстыми были эти прутья, как далеко они соприкасались с землей? Однако вместо широко рассеянной тени на асфальте и домах лежали тонкие, четкие полосы…       Картинка плавала из стороны в сторону, изгибаясь и грозя свести с ума, пока Харукава наконец-то все же не привыкла к пейзажу. Решетка застыла в устойчивости перед адаптировавшимися глазами, перестав приближаться и вновь улетать ввысь, кружа над головой и переворачивая землю вместе с собой.       Удивительно, как сильно могло исказить восприятие то, чего не понимаешь.        — Твою-ю ма-ать… — громко протянул Кайто, не отрывая глаз от неба, и продолжал оглядываться по сторонам, вращаясь, видимо, не боясь получить головокружение.        — Да ладно?! Что это вообще за ужас такой? — почти завопил Сода.        — Успокойся, это Стена, — в холодной собранности ответила Маки, желая прервать панику, хотя сама пока не была уверена в сказанном до конца, и тут же поймала на себе взгляд недоуменно встрепенувшегося Казуичи.        — Верно, это именно она, — спокойно и даже несколько задумчиво произнес Рантаро, как и все, глядя вверх.       Подумать только… Харукава знала, что Стена не простое строение и что держит она всех внутри далеко не одной высотой. Можно было поверить, что ее усиливает некоторая магия, и, возможно, это действительно бы выглядело внушающе вблизи… Однако увидеть подобное девушка не ожидала никак. Она просто не была готова — не сейчас, когда ребята были лишь вначале пути, за недели езды. Маки представляла себе Стену, как некое массивное и тщательно охраняемое сооружение на границе, но увидеть, как она смыкается, закрывая все небо… было крайней внезапностью.        — Чт!.. — Сода вернул себе дар речи: — Это? И как она вообще… Держится?!        — Да успокойся ты уже, — строго, но непривычно спокойно для себя со слегка промелькнувшим раздражением выдохнул Кузурю: — Она не держится.       По оттенку собранности заместителя вдруг стало понятно, что он явно знал об этом «явлении» куда больше остальных, как, видимо, и Амами.        — Значит, такова Стена… — словно из некого своего мира задумчиво произнес Гандам, но теперь как раз благодаря этому казалось, что понимать развернувшуюся перед командой реальность юноше было гораздо легче. Возможно, потому что Танака был магом, или, скорее, потому что воспринимал мир как-то по-своему. Сейчас, когда ситуация перевернулась, для него это не было таким потрясением, как для остальных.       Фуюхико повернулся к ребятам, словно пытаясь лучше подобрать слова, и затем Рантаро тоже опустил голову, наконец-то выходя из своих мыслей. По взгляду было видно, что лидер только что вернулся к команде, и почему-то Харукава ощутила, как легкое напряжение прошло по телу от того, как ясно этот момент отразился в восприятии.       Тем временем Амами немного улыбнулся, тут же создавая впечатление, будто собирался говорить о каком-то увлекательном факте, а не вдруг нависшей над городом таинственной угрозе. И это… действительно передавалось. Даже Маки словила себя на том, что стала чуть спокойнее, когда он так легко окрасил неизвестность в мирные тона. Полезное умение для команды непривыкших людей… Даже слишком — как и всегда.        — Интересная вещь, да? Ее видно только при определенном освещении и в некоторых местах. Из Зоны Безопасности, например, вовсе никогда не разглядеть, — расслабленно и с неким тихим энтузиазмом начал Рантаро, так, что вмиг окончательно поверилось, что он рассказывал о любопытной достопримечательности и не более: — Видимо, сегодня нам наконец-то повезло. Да, это Стена, только она не такая, как выглядит отсюда. Это оптическая иллюзия — на самом деле мы бы ни за что не смогли увидеть купол настолько огромный, что накрывал всю страну. Магия ведет себя не так, как физические предметы, поэтому показывает вам то, что сможете воспринять.       «И не очень преуспевает в этом».       Подобные разломы в здравом смысле уж точно не помогали лучше понять ее. Однако, чем дольше Харукава смотрела на Стену, тем больше ее суть оседала в голове, постепенно находя там свое место в неком скорее метафоричном виде, ведь иначе осознать ее было крайне сложно.       Еще раз, уже спокойнее, Маки с внимательностью подняла взгляд на решетку. Солнце слегка слепило, но черные формы тонких прутьев все равно были видны достаточно хорошо. Они будто рассекали лучи, что немного меняли оттенок, рассеиваясь вокруг дымкой.        — И что же она на самом деле, позволь узнать?.. — в слегка напряженной сосредоточенности сказал Гандам, видимо, серьезно настроенный прояснить для себя ее природу.       Кайто и Казуичи стояли бок обок немного дальше, то округляя глаза, то сдвигая брови в молчаливом недоумении, пытаясь все переварить.        — Вот и узнаем по дороге, — с едва уловимым азартом проговорил Амами в какой-то такой вдумчивой собранности и одновременно умиротворении, что от их оттенка вновь стало чуть не по себе: — Нам ведь нужно еще многое разведать о Стене перед тем, как добраться до нее. Но скорее всего это мощный магический барьер, который не пропустит нас так просто, даже если найдем способ проникнуть через само строение.       «А вполне вероятно, не позволит к нему и подойти. Или, что еще хуже, тут же оповестит о нас врага хоть в самой столице. У подобной магии всегда есть радиус действия — настолько мощная должна иметь колоссальный. Возможно, они смогут нас увидеть уже за километр. Придется еще трижды подумать о скрытности и всей стратегии».       Понятно, что озвучивать все это сейчас не стоило. Этот вопрос Маки обсудит с лидером лично — так же как и многие другие, все, что касалось той части ее знаний, которую нельзя было раскрывать команде. И не только из-за Таланта Харукавы… Все-таки была своя простота в подобном подходе. Девушка не имела особых соприкосновений с такой тонкой вещью, как настроем команды. И Маки это более чем устраивало, ведь помимо того, как держать авторитет и не получить нож в спину, она мало что знала об обращении с «товарищами» — тем более в столь необычных условиях, со столь непривычными людьми. Они не совершали всех тех угрожающих вещей, в которых жило Отчаяние, но зато переживали намного больше. Иногда Харукаве было действительно непонятно, как правильно обойтись с некоторыми темами…       Интересно, что все это время Фуюхико хотя и молчал, но крайне пристально следил за ребятами. В холодной сосредоточенности чуть сдвинув брови, он изучал каждого, и это давало понять, что, помимо видимой безмятежности разговора, за кулисами планов лидеров всегда было что-то весомое.        — Да уж, ну и махина! — с долей восхищения высказал Кайто, еще раз оглядывая небосвод, пока на его лицо вновь возвращалась привычная широкая улыбка, что теперь искрилась амбициями.       В груди что-то внезапно екнуло от ее вида. Такого… завораживающего.       Спустя лишь секунду казалось, будто Момота и Харукава остались одни в этом мире вместе с неугасающей решимостью, что они разделяли. Насколько же ярче она стала с тех пор, или скорее теплей. И каждый спутавшийся в облаках оранжевый луч послеобеденного солнца вторил краскам этого невероятно объединяющего чувства. Столь гармоничного и столь правильного…       Двое еще некоторое время смотрели вверх, изредка обмениваясь довольными взглядами, пока ребята в негромкой задумчивой беседе начали понемногу возвращаться к автобусу. Маки и не представила бы себе делать нечто настолько мечтательное, но сейчас от этого было по-настоящему комфортно — так, что даже не хотелось удивляться. Возможно, эта совершенно несвойственная ей сторона Момоты действительно то, чего Харукаве всегда не хватало… А она и не подозревала об этом.       Наконец, обменявшись напоследок улыбками, двое единогласно сорвались с места, догоняя команду. Каким-то образом Кайто все равно успел усесться быстрее Казуичи. Хотя уже со своего переднего сидения Маки на секунду показалось, будто мельком Сода еще раз осматривал шины.       И все-таки после тот со спокойным видом присоединился к команде, что еще некоторое время суетилась в основной части салона. Фуюхико не пришлось в этот раз спасать дисциплину — вскоре гомон утих. Амами в ожидании держал ладони на руле, уже готовясь завести машину. Невесомый вздох, и Харукава окончательно почувствовала себя дома с щелчком ремня безопасности.