Жара летнего воздуха

      От вида словно прошиб ток, пока в памяти внезапно складывалась картинка. Это до ужаса знакомое перламутровое сияние. «Светлая магия» — и не просто, это предмет, способный открывать и увеличивать в человеке силу боевого Таланта. Редчайшая вещь, что давала огромное преимущество кому угодно, она буквально сама несла в себе умение. Как же давно Харукава не видела их… чему, несомненно, была рада.       Помимо Отчаяния существовала и другая сторона — «силы добра». И только они умели создавать подобное, хорошо это было или же нет… Маки уже имела опыт общения с этими людьми, с тех пор, когда еще только начинала путь от преступности.       Как не жаль, но не было ничего бесполезнее, чем подаваться к ним и доносить свое желание выбраться из тьмы к свету. Не одной попытки стоил этот болезненный, но твердый урок. По крайней мере, в моменты отчаяния Харукава всегда вспоминала, и становилось легче от мысли, что то тяжелое время осталось позади.       И как бы ни хотелось обратного, она хорошо усвоила положение дел для темных Талантов. На них стояло яркое и не выводимое клеймо зла. Сторона добра смотрела на этих людей, в лучшем случае, с неизменным ужасом и опасением, а в худшем с «праведной злобой» и жаждой уничтожить во имя порядка.       Все, что связанно с ними, для Маки было невероятно опасным. Хотя те и не выделялись жестокостью в сравнении с Отчаянием, но в отличии от него — желающего подчинить — они убивали без разговора.       Если этот юноша один из «светлых», то держаться от него подальше стоило любой ценой! Судя по всему, незнакомец не знал, кто такая Харукава, раз посчитал ее беглянкой, однако с ним нельзя было сказать точно. Но почему он здесь? Почти не умеющий сражаться и один. А если не один, почему другие не помогают в столь опасной ситуации? Все остальное, кроме оружия, не сходилось. Действительно ли он из сил добра?       И все равно в юноше чувствовалась опасность. Что же «они» задумали? Сопротивление Отчаянию ведь давно как прекратило открытые действия. От их пресловутой армии осталась лишь формальность и кучка борцов связанных политикой по рукам и ногам. Неужели, что-то замышляют в подполье? Если Маки сейчас увидела нечто, что не должна была… Черт, еще впутаться в подобное не хватало! В ее и так ужасной ситуации.       Со звоном и последовавшим скрежетом металла девушка вмиг скрестила кинжалы с охранником. Несколько красных и бело-зеленых искр блеснуло перед их лицами, после чего двое быстро оттолкнули друг друга. Тем временем, как бордовые нити растворялись в полупрозрачной, плывущей темной стене. Проклятая защита!       Однако явнее вернувшись в реальность боя, Харукава поняла, что за предположениями кое-что упускает. Оружие — одна, хоть и невероятно весомая зацепка. Кроме нее в незнакомце не было ничего конкретно связывающего со «светом», только туманная таинственная неясность.       Не время было уходить слишком вглубь догадок. Они не играли роли — в любом случае выбраться отсюда стояло первостепенной задачей. Сейчас рефлекс жадно копать истину мог даже помешать.        — Эй, — вдруг безбурно позвал Маки юноша, заставив тут же крайне подозрительно посмотреть в свою сторону, — подойди ближе. Я придумал, как нам их победить.       Предложение отозвалось в сознании невероятно скептически. Словно туманная тайна этого человека намеренно пыталась затянуть Харукаву в свою неизвестность. Заманчиво, но оттого вызывая лишь еще большую настороженность. Кто же он такой? Что на самом деле ему нужно?       Не собираясь рисковать никакими ловушками, убийца твердо решила не менять позиции. Ни усталость, ни многочисленные охранники более не выглядели столь тяжелой задачей в сравнении. Девушка настойчиво продолжила сражаться с ними, со временем все же сильнее тесня. Пусть и энергии требовалось больше, но в этом лежал путь к спасению.       В груди болезненным жаром начинало отзываться утомление, Маки заметила это, быстро оценивая ситуацию. Но биться она могла и в гораздо худшем состоянии, так что запас вполне был. Харукава сделала очередной рывок, пробиваясь в гущу врагов, и, даже ожесточенно борясь с ними, не могла не заметить на себе вычисляющий взгляд незнакомца.       «Пусть только попробует выкинуть что-нибудь, — подумала она, сосредотачиваясь, чтобы не отвлекаться от боя. — У меня еще остались силы Таланта, и на светлую магию хватит».       Однако пока тот ничего не предпринимал — тем лучше. Проведя несколько рьяных, но точных атак, немного зацепив двоих, девушка воспользовалась заминкой. Жадный глоток воздуха, и она набросилась на среднего стража, настойчиво давя ударом даже через поставленный блок, отталкивая того от других. Еще немного, почти! Чувствуя уже слишком угрожающую близость остальных, Маки спешно закончила ударом, не сильно, но все же раня противника.       Она ловко отпрыгнула от замешкавшегося стража, практически выскальзывая из рук его коллег и тормозя аж у стены. Быстро пробежавшись взглядом по занятому боем юноше, она следила за осторожно подступающими врагами. Освобожденное внимание тут же запустило серьезный мысленный поток. Нет, так продолжаться не могло — стоило как можно скорее придумать хорошую стратегию боя. Нужно пробовать варианты более дерзко, вычислить лучшие комбинации.        — Подожди… Постой на месте секунду, — вдруг снова негромко донеслось от юноши, пока он краем зрения глянул на Харукаву, стоя ближе к стражам.       Разумеется, она даже не собиралась соглашаться, напротив, еще подозрительнее относясь ко всему вокруг: от незнакомца до окружающих их пола и стен, при этом дальше готовясь к битве. Девушка совершенно не хотела рисковать тем, для чего он использует эту секунду, а еще больше не хотела иметь с ним дел. Но вновь скрещивая клинки с врагом, она не могла не заметить холод от мысли: как этот тип отреагирует на прямое противодействие?       Когда в очередной раз пришлось отпрыгнуть, Маки с почти пробирающей ледяной настороженностью наблюдала за юношей, ведь вынужденно оказалась на позиции, где он просил ее задержаться. Однако сейчас тот, казалось, даже не обращал внимания, сосредоточившись на переглядывании с оппонентом. И слава богу! Не хватало еще с ним иметь личные счеты.       Концентрации стоило сражение. Теперь было ясно, что у крайнего охранника слабое место… И тут же мысль оборвалась, когда незнакомец особо стремительно оттолкнул противника, а после: широко замахнувшись ножом, почти вытянутой рукой резко провел им над своей головой и в сторону. Лезвие свистнуло в воздухе. Волна перламутрового сияния пересекла помещение прямо перед Харукавой, заставляя максимально напрячься.       «Наконец-то напа…» — но не успел рассеяться свет, как она все поняла. Картинка мгновенно стала на место.       Над коридором нависла прозрачная пленка, что отделяла и четырех стражей. Немедля, Маки ринулась вперед, проходя сквозь нее, словно оптическую иллюзию. Подлетев впритык к «защитному», одним мощным движением девушка вогнала кинжал ему в грудь. Все произошло за долю секунды. Не вспыхнуло ни единой искры Таланта врага. Харукава отпрыгнула, резко выдернув оружие, пока тот свалился замертво.       Четыре.       Та атака заблокировала магию всех, кто тогда стоял по ту сторону пленки. Однако… Окружив себя двумя нитями, Маки кинулась на следующего, защищаясь Талантом от ударов со спины, но увидела, как крайние охранники бросились к юноше. Обе нити сразу метнулись к ним, преграждая путь уже опасно близко. Тот лишь приготовился защищаться голыми руками — как она и подумала…       Харукава тут же поспела следом, чтобы вынудить тех отойти. Блеснули зеленоватые искры, и одна из нитей оказалась разрезана Талантом врага — пятый не потерял его, затесавшись тогда между незнакомцем и девушкой. Однако она быстро загородила дорогу, не давая подступить ближе. Пара звонких ударов, и стражи вновь оказались на достаточном расстоянии. Тихое напряжение, читавшееся на лице юноши, отступило с легким, но рваным выдохом. Поблекший треснувший нож практически рассыпался в его ладони.       Всего лишь разовое оружие — атака полностью истратила его силы.       Какую же огромную ставку незнакомец сделал на то, что Маки его защитит. Но этот невероятно рисковый ход мгновенно все прояснил. Раз существовали столь легкие версии «светлых клинков», их мог умудриться достать и не приближенный к сопротивлению человек. Более того, судя по слабости оружия, скорее всего так и было! Но что куда важнее: юноша действительно оказался союзником, и только что поставил на это свою жизнь. Харукава не собиралась упускать подаренный шанс.       Вычтя из данного магию врага, она вмиг сложила план из всех наблюдений. Плавная череда атак вырисовывалась перед глазами вместе с защитой, пока к Маки медленно подступали четверо стражей — теперь она справится с ними и сама.       Противники набросились все разом, но кривой дугой их тут же затормозили три бордовые полосы, выведенные, пока девушка молниеносно ринулась в сторону. Еще одна более яркая линия потянулась за лезвием, когда Харукава накинулась на крайнего охранника, неуклонно тесня его, отгоняя от остальных. Мощный удар сверху, и блок отдался скрежетом металла. Мгновенно перебросив в руке кинжал неиспорченной стороной, Маки замахнулась второй раз, следя за звуками шагов. Отведено — она знала. Лезвие плавно выскользнуло с незаконченной атаки и серьезно рассекло врагу плечо. А после в моментальном развороте спасло от нападения сзади.       Пока красная нить обвила руку наглеца, он почти не получил нож в живот, но вдруг Харукава почувствовала, как защиту прорвали. Оставшийся маг бросился к юноше, кто сейчас стоял довольно далеко, а в воздухе зарябили бело-зеленые искры. Маки с силой оттолкнула ногой противника перед собой в сторону другого и со всей концентрацией замахнулась на мага. Метнутый кинжал блеснул бордовым. В следующий миг враг резко отшатнулся, когда впившееся в голову острие сбило его с ног.       Три.       Две тонкие нити проявились в воздухе, ограждая девушку на ту секунду, за которую она вытащила новый нож. Блеск чуть левее. Увернувшись от выпада, Харукава отпрянула в ту сторону. Неосязаемая перламутровая пленка мерцнула перед глазами, и внезапно Маки пригнулась, из-за чего под углом сияние слегка заслепило врага. Достаточно, чтобы лезвие успело глубоко полоснуть ногу. Еще до того, как тот упал, сверху накинулись оставшиеся двое, в том числе раненный в плечо. Это было ошибкой.       Мощно оттолкнувшись от пола, девушка ринулась к стражу и ударила локтем в пострадавшую руку — угроза вмиг сошла на нет. Не занятое лезвие легко пересекло горло, в то время как Харукава вновь развернулась к остальным. Холодный железный запах успел тошно ударить в голову.       Два.       Оттолкнув поверженного охранника навстречу другому, Маки ловко уклонилась от пролетевшего в сантиметрах кинжала, тут же набрасывая совсем тонкую полосу на шею повинного в этом сидящего на полу врага, уже и не режа, а душа. Энергия Таланта была на исходе — но она больше и не понадобится.       В то же время парируя атаки оставшегося на ногах стража, Харукава усилиями мысли затянула нить вокруг горла, сжимая его, пока последние судороги сопротивления не стихли. На секунду леска словно стянула душу.       Один.       Концентрация вернулась целиком. Всего один пробивающий защиту удар — и лезвие до упора вонзилось в противника.       Все замедлилось, все стихло.       В ту самую секунду, когда закончилась битва, мир будто перевернулся, сменяясь другим. Вдруг в немом коридоре гудящий звон дал о себе знать душным, мерзким шипением. И этот невыносимый железный запах, его нарастающий холодный вопль, словно резонанс. На миг девушка застыла — нужно было оттолкнуть проткнутое тело врага и забрать нож. И пусть всего на миг, но она не могла.       Ватная рука отказалась двигаться, перед тем как все же выдернула лезвие. Легкий шум падения оглушил, пробрав гадкой дрожью. Картинка сама расплывалась перед глазами — не из-за головокружения или отсутствия сил, а потому что мысли беспощадно затягивали внутрь.       Бесконечная, звенящая сырость пронизывала насквозь в этом сухом помещении.       Маки сфокусировала взгляд, старательно сосредотачивая внимание на незнакомце, до того, как это чувство успело ее поглотить. Необходимость помогала собраться. Из мутного фона постепенно проявилась фигура, ее ярко-зеленые пряди, контрастирующие со всем вокруг своим светлым тоном. Юноша спокойно наблюдал, стоя в нескольких метрах — там же, где и был. И его вид передавал такую, относительную для ситуации, безмятежность, что даже Харукава неосознанно ощутила ее, как глоток облегчения. Как необычно…       Было что-то «правильное» в умиротворении его зеленых глаз, которое в то же время гармонично совмещалось с глубокой серьезностью. А казалось так, потому что это была действительно эффективная позиция: прохладная сдержанность. Особенно для непривыкшего к подобным ситуациям человека. В этом плане незнакомец был достаточно силен, и сейчас, когда подтвердилось, что он не враг, оно несколько и обнадеживало. Особенно теперь, когда требовалось как можно быстрее сориентироваться и действовать — время работало против них.        — Впечатляющая работа, — с легкой улыбкой сказал он, однако в тоне не почувствовалось ни нотки симпатии к самому кровавому делу.        — Ищешь выход? — Маки немного подошла, оценивающе глядя на собеседника, и тут же с неким неуютом отметила, что за его видимой безмятежностью проступало не менее серьезное изучение… слишком серьезное.       Харукава уже думала насторожиться, но юноша вновь заговорил, тем же совершенно неконфликтным и даже располагающе спокойным голосом:        — Не совсем, скорее добираюсь туда. Если ты тоже убегаешь, думаю, нам будет по пути, — его взгляд расслабленно уплыл в сторону, а вскоре снова вернулся. Совершенно свободно и естественно, это произошло несколько раз на протяжении их недолгого разговора, как будто бы он был простой беседой.        — Знаешь, где вход в тоннели? — с решительным холодом произнесла Маки, стоя лицом к лицу с незнакомцем и лишь немного нацеливаясь вперед.       Он едва заметно удивился или даже скорее сделал вывод, после чего с легким воодушевлением проговорил:        — Да, не так далеко здесь есть один из спусков в них. Возможно, удастся пройти больше без столкновений, — он скрестил руки, в задумчивой серьезности посмотрев на продолжение коридора.       Значит, все было решено. Харукава секунду посмотрела на собеседника, складывая в голове ситуацию:        — Тогда идем, — непроницаемо заключила она.