Прошлое туманно. Книга 1

Подходя к лагерю, Туман услыхал новость — отряд Утопающих Жнецов направляется к месту сбора. В груди затеплилась надежда. «Может, яутжа опомнились и понимают, что нужно жить в мире с соседями?» Делать какие-либо выводы было ещё рано. Нужно было поговорить со Жнецами, и эта честь предоставлялась Старейшему. Старик направился к иноземцам. Возглавлял тех сам лидер, Яроокий. Он привёл десятерых своих воинов, и это была малая часть от тех, кого клан мог выставить на битву. Жнецы всегда славились своим воинством. — Здравия желаю, Яроокий! Ты пришёл на Совет? — Я слышал дурные вести, — ответил тот. — И потому не мог остаться в стороне. Чтобы победой в этой жестокой и несправедливой тяжбе доказать нашу преданность! — заметил вождь ледяным тоном. Ни для кого не было секретом, что Жнецов не жаловали в других кланах. Их считали опасными изгоями, которые ничуть не лучше Плохой Крови. Это поверье тянулось с давних времён, когда репутация этих охотников была запятнана преступлениями. Новый молодой вожак, которому едва стукнуло полвека, решил во что бы то ни стало восстановить доброе имя. А одним из обязательных шагов на пути к этому было согласие между кланами. И оно наступило в недобрые времена. — Пора созывать Совет! — крикнул не любивший долго ждать Затмение. — Подождите, — фыркнул Утёс. — Где же Потерянные? Кара Небес сосредоточенно прислушивался. — Летят! — воскликнул он. Вскоре верхушки вековых деревьев стали гнуться к земле от ветра, поднимаемого двигателями. В небе появились, снимая маскировку, пять или шесть челноков и два довольно крупных корабля вроде крейсеров. Как объяснил Кара, в других остались хищники, неспособные сражаться, и прикрывали их умелые пилоты. Они должны ошеломить флот противника и уйти в супер-прыжок. В этих же около ста бойцов. Летательные аппараты приземлились на посадочную площадку, с которой некогда сходили охотники клана Солнечных Ветров. Из них выходили воины в шкурах красноватых и красно-бурых оттенков. Последним же вышел великий вожак. Имя его знали все, хотя в лицо видели немногие. — Серебристая Спина! Старейший первым приблизился к старому другу. Они были даже похожи, и в голове у Туманного мелькнула мысль об их родстве. Они о чём-то тихо поговорили, затем старый вождь объявил: — Теперь — пора! Туманный тряхнул гривой. Руки у него подрагивали от нетерпения и волнения. Ему захотелось применить себя в бою — взыграла кровь безжалостных предков. Неокровавленных не пустили на важное собрание. Только спустя два часа вожаки вышли на поляну для построения войск — примерно за двести шагов от лагеря намеревались встретить врага. Первыми идут копьеносцы, затем мастера клинка. По бокам — псари. Но их гончие были не чета нашим. Людских собак умелый боец мог бы легко уложить в драке. А эти внушали ужас одним своим видом. Все воины, вне зависимости от того, какое оружие предпочитали, были при полном вооружении. Все кланы использовали лучшие технологии, имевшиеся на тот момент на планете. У людей не было бы перед ними ни единого шанса, но не с людьми они будут сражаться — с другими хищниками. Только что было заурядная деревушка — и вот уже технологичный блокпост с армией умелых бойцов. Этим сочетанием примитивности и технологий отличалась раса, вводя большинство противников в заблуждение… На закате в небе появились вражеские судна. Отряды замерли, как туго натянутая тетива, в любой момент готовые сорваться с места. Но вожди, стоящие впереди, не давали им сделать это слишком рано. Корабли были порядком подраненные — флот Потерянных времени даром не терял. И теперь они жаждали мести, как огромные звери. Все опустились перед плотными строями армии союзников. Те включили щиты, защищавшие от огнестрела. И из открывшихся боков хлынули адепты Дурной Крови. Построились они почти также, как пять кланов, и с ходу бросились вперёд. Клыкастые защитники взвыли, но лишь подпустив врага поближе, полководцы дали сигнал. Преступных было больше полтысячи, но на стороне кланов было незначительное численное превосходство. Кто знает, не согласись Затмение вести бой наравне с другими, как бы сложилась битва? Копьё о копьё, с треском сшиблись, отступили. Кружа, как волки, Плохая Кровь медлила. Вдруг кто-то навёл красный огонёк прицела и выстрелил. Щиты союзников сдержали заряд плазмы, но и в долгу не остались. Высоко подпрыгнув, десяток Кровавых Жнецов одновременно пустили в ход запястные лезвия. Теперь уже никто не смог уклониться от конфликта. Битва была яростной, но с укреплённой стены Туман мало что увидел. Однако до него доносились крики, вспышки плазмы и лязг железа. — Что творится! — вслух подумал яутжа. — Никогда не думал, что Хиш-ку-тен могут быть такими! — Это война, — жёстко молвил Холод. — Убей, или тебя убьют. В ней, как и в жизни, нет места слабым. Туман понял, что Скальный в эту минуту думает о своём отце. Стараясь не поддаваться всеобщему безумию, он подошёл ближе к старшему хищнику. Рядом с Холодом было как-то безопасней. Ещё невыносимее было думать о том, что там погибают товарищи и соклановцы, а ты им не поможешь. Клыкастый занимал более удобную для наблюдения позицию. Он что-то грозно кричал и грозился «мерзким предателям». Время будто исчезло. Туманный очнулся, когда Кара Небес подошёл к нему и тронул за плечо. — Лезут, — констатировал факт он, многозначительно косясь на стену. «Ах я придурок!» — Туман вскочил на ноги. Вскоре заметил идущих на штурм. А, точнее, лезущих. Пятеро самцов в варварской броне, но не менее от того опасные. Яутжа понял, что от него требуется, и почти не глядя, ткнул копьём. Одновременно с ним бросился на захватчиков сын Теней Волношкурый. В открытом бою он был не пригоден из-за давней травмы, а потому остался на стене. Двое упали, но остальные пробрались и угрожающе рыча, пошли на молодых бойцов. Но Неокровавленных недооценили. Все обнажили клинки. Туманный кинулся на переднего. Тот завыл от боли и рухнул вниз. Отбиваясь, юноши услышали призывный крик. Это был голос Старейшего. Ужас оплёл Туманного липкими нитями, пробегая мимо всё прибывавших штурмующих, он остановившись, поглядел вниз, рискуя быть сброшенным. Шум битвы стих. Захватчики, услышав повторный крик, тоже замерли. Это был уже другой, незнакомый Туману голос. Воины расселись кругом. Кто-то лежал, раненный, сбросив мешавшую броню. В центре собрались шестеро вожаков. Лица их были скрыты масками, но молодой яутжа узнал Старейшего. — Я пойду драться с ним! — громко заявил он, обращаясь к остальным вождям, и указывая на чужого варвара. — Если я должен погибнуть, то незачем тянуть. Покончим с этой бессмысленной враждой! Многие поддержали сына Солнечных Ветров. А Туманный нашёл взглядом своего отца. Спустившись, он как и другие занял место, где собрались воины его клана. — Будет Поединок чести! Так мы решим, кто достоин править нашей землёй! Толпа ещё громче выказала своё удовлетворение таким решением. Туман с мольбой обратил взор на потемневшее небо. «О Великий Дух Света! Помоги, чтобы выстоял тот, кто стоит за правду!» *** Вожак снял маску, сбросил лишнюю броню, и отстегнул плазменную пушку. Варвар последовал его примеру. Разведя руки в стороны, они кружили друг перед другом с обнажёнными наручными «когтями». Внезапно чужак сделал резкий выпад. Старейший взмахнул рукой. Чужак перехватил её, но не сломал. Вскоре уже оба катались по земле. Старик с необычайной изворотливостью уворачивался от ударов более молодого иноземца. Но долго продолжаться это не могло. Противники встали, награждаются друг друга меткими ударами. Даже чересчур меткими… Туманный увидел, как Старейший охнул и отшатнулся. Зелёная, как весенняя трава, кровь потекла сквозь пальцы. К счастью, эта царапина на боку была небольшой. Хищник выровнялся, но почти сразу же получил второй удар. Выражения лица чужака не было видно, но Туман был уверен, что тот во всю усмехается. Старейший собрался с силами и вонзил когти в шкуру оппонента. Варвар в гневе зарычал и кинулся на старого Вожака. Тот ловко поднырнул под Дурнокровного и перекинул его через себя. Дождавшись, пока он встанет, Старейший собирался заново повалить преступника, но просчитался. Поднявшись, Плохокровный ударил старика в плечо и бросил на землю. Затем ударил его ногой, не позволяя подняться. — Ты просто жалок, старейшина! Я убью тебя и буду править один, по твоему же дерзкому заявлению. Больше твои отродья никогда не осмелятся бросать вызов великому Чёрному Смерчу! Твоя голова займёт хорошее место среди моих трофеев… — Не-е-е-е-т! Туман выскочил из рядов наблюдателей и кинулся на варвара. Тот, захваченный врасплох осел назад. Молодой воин в ярости ударил его когтями и принялся грызть, глубоко вонзая мандибулы в ненавистную чешую. Его отбросили тем же приёмом, что и Старейшего. — Так-то! За таких бунтовщиков я буду наказывать. Как и его Вожак, он примет смерть! Все меня слышали! Воины угрюмо молчали, на их лицах были написаны злоба и отвращение. — Оставь мальчика, он ничего не сделал, — раздался слабый голос старого вождя. Старейший попытался приподняться и сидел на земле. — Такие выскочки не должны быть примером для остальных! — заявил Чёрный. — Они преданы мне. Или ты думаешь, победи я, ты бы остался без сторонников? — Теперь их преданность ничего не значит. Они — подданые. — Ах, подданые! — со смешком сказал Старейший. — А кто же дал тебе право быть царём и властелином в этих землях? Ты захватил их — но не имеешь власти. — Я могу иметь то, что захочу! — прошипел Смерч, оскалившись. — Когда-то вы изгнали меня! Отняли у меня всё! А я пришёл — и забрал всё у тебя! — Ты был бы вождём, если бы не нарушил закон. За это кара — смерть или изгнание. Ты сам всё отнял у себя. Законы придумали не мы — они даны были свыше. А ты нарушил священную волю. Чёрный Смерч не выдержал. — Это ничего не значит, как и верность тебе! Ты больше не Вожак! — Ты уверен в этом? — участливо спросил Старейший, глядя своими янтарными глазами. — Сейчас ты умрёшь! — Чёрный Смерч занёс клинки. — Этого не будет! — воскликнул Туманный, становясь между ним и вожаком. — Прочь! Со своих мест встали Затмение, Утёс, Яроокий и Серебристая Спина. — Ты не забыл, что на этой территории властвует не один вождь? Чёрный Смерч отошёл, глаза его метали молнии. — Убирайся, пока цел! Теперь над ним стояли четверо яутжа. — Признайся, что совершил ошибку, когда напал на нашу планету. — громким, чётким голосом потребовал Серебристый. — Твои воины уже побывали в жестокой битве. Второго раза им не выдержать. Чёрный понял, насколько дерзкой авантюрой было напасть на пять кланов сразу. И он признал: — Признаюсь. — Ты уберёшься отсюда навсегда и пообещаешь, что никогда не будешь нападать на нас. И, надеюсь, скоро окажешься в лапах арбитров. Варвар исподлобья глянул на вожака. — Обещаю. Поляна взорвалась радостными криками. Посрамлённый лидер Дурной Крови и его воители покинули планету на своих челноках. Старейший проковылял к своему клану и все отправились по домам. Долго ещё радовались победе. А на утро Туманный услышал: — Вот и закончилась эта война, Туман! Тот зажмурился, стоя на Восходном Когте. Бесконечная тропа простиралась перед ним — дорога длиною в жизнь.