Луч закатного солнца

Гермиона чувствовала себя неуютно. Холл был до отказа заполнен людьми, но их костюмы и маски сбивали с толку, поэтому казалось, что находишься среди абсолютно незнакомых людей. «Зря я не стала ждать Гарри и Рона, теперь мне будет сложно их найти». В глазах рябило от обилия блёсток и перьев, чего тут только не было! Одних только фей с гигантскими крыльями, с которых сыпалась золотая пыльца, штук десять. Лепреконы, летучие мыши, парочка фениксов и даже мантикора. И десятки исторических и вымышленных персонажей, в числе которых оказался даже Почти Безголовый Ник — какой-то старшекурсник искусно трансфигурировал обычную мантию в сияющую бледно-серебристую полупрозрачную накидку, нацепил объемное жабо и перепачкал его «кровью». Одно что фокус с отрыванием головы не показывал. Так, а это должно быть Малфой — не так уж и много в Хогвартсе белесых прилизанных макушек. Чёрная мантия, белая рубашка, галстук бабочка и чёрная маска, закрывающая пол лица — костюм работника Министерства Магии, не иначе. Рядом с ним, как водится, Крэбб и Гойл, которые сегодня неуловимо напоминали вышибал из маггловских ночных клубов. Дальше шла кучка каких-то зефирных девочек в пышных платьицах, обильно украшенных цветами. А вот эту шляпу Гермиона узнает из тысячи — это точно Гарри. И рядом с ним Рон в костюме Кота в сапогах. Что ж, весьма недурно. Тут взгляд юной гриффиндорки выловил из толпы до боли знакомый силуэт — это Оливер, конечно. Рядом с ним близнецы Уизли в костюмах средневековых шутов, посмеивающиеся над кем-то. Желание идти к своим мгновенно испарилось. «Он тоже в темно-синем, надо же, какая ирония судьбы!», саркастично подумала Гермиона, вновь скользя взглядом по пестрой толпе. Пар было не очень много, основная масса учеников сбилась в небольшие кучки, оживлённо обсуждая предстоящий праздник. Наконец, двери Большого Зала открылись, и ученики хлынули внутрь. Отовсюду раздавались восхищённые вздохи — преподаватели постарались на славу! Не было привычных четырёх больших столов, вместо них по периметру зала аккуратно расположились маленькие столики. Свет был куда более приглушённым, чем обычно, более того, было много мест, куда он не попадал вовсе. Зачарованный потолок радовал глаз северным сиянием, с него сыпались крошечные снежинки-сердечки. Обстановка была очень уютной, но не менее интригующей. А главное, что не было никаких гномов-купидонов! Да и оформлен зал был в нейтральных тонах. Гермиона с интересом отметила про себя аромат, который наполнял все пространство вокруг — то был аромат роз и карамели, лёгкий, но сладкий, он обволакивал, наполнял все естество, звал за собой куда-то в глубину зала, в самую толпу. И тут она поняла — это очередной аромагический сюрприз! Скорее всего, «свой» человек либо ощущает такой же запах, либо сам пахнет так. Очень интересно!  — Уважаемые ученики! — все присутствующие мгновенно повернулись на голос профессора Дамблдора. — Не буду утомлять вас долгими речами — пусть этот вечер подарит вам только ощущение счастья и откроет ваши сердца! Не бойтесь — живите сейчас, рискуйте, любите! Все в ваших руках! Зал взорвался одобрительными криками и гулом оваций. Когда эмоции немного поутихли, по залу тихо заструилась музыка — нежная и спокойная, пока только начинающая своё путешествие. Ученики разбредались кто куда — некоторые сразу занимали по несколько столиков, некоторые оставались на танцполе. Первые парочки уже укрывались в тёмных нишах от посторонних глаз. Гриффиндорка снова заметила своих друзей за одним из столиков — на этот раз они были без старших товарищей, что не могло не радовать.  — Привет, ребята, — она подсела к ним так, чтобы видеть танцпол.  — О, Гермиона! Тебя не узнать! Здорово выглядишь! — Гарри всегда говорил искренне и Гермиона лишь смущённо улыбнулась: — Спасибо, я старалась. А стараний действительно было великое множество: начиная от попыток нормально уложить волосы, заканчивая предугадыванием действия Метаморфуса. Видимо, все не прошло даром — перед уходом из спальни в зеркале отразилась стройная девушка в темно-синем платье с кружевом, глаза которой загадочно переливались золотом за изящной темно-синей маской.  — Да, отлично выглядишь! — подхватил Рон. — Так… Ничего не понимаю! — гриффиндорец явно что-то искал, внимательно осматриваясь вокруг. При этом усы на его маске забавно подрагивали.  — Что-то не так? — спросил Гарри.  — Да… Откуда-то пахнет карамелью, только её нигде нет. Гермиона, ты ничего не видела? «Карамель? Забавно! Но неужели Рон…» — неожиданная догадка кольнула сознание, однако в следующую секунду гриффиндорка испытала облегчение.  — Смотри, Рон! За соседним столиком, под факелом! Там действительно стоял удивительной красоты торт, покрытый глазурью и карамелью, которая постепенно меняла цвет от нежно-мятного до бледно-розового и назад. Стайка девчонок и какой-то парень уже кружили вокруг него, явно намереваясь первыми отведать изысканное лакомство.  — Ну, я пошёл! — усы на маске забавно закрутились, и Рон, более ни на что не отвлекаясь, отправился прямиком в сторону десерта. Гарри потянулся и посильнее надвинул шляпу на глаза:  — Такое ощущение, что его партнером по жизни будет какая-нибудь мисс Сливочная помадка или леди Яблочный штрудель. Гермиона рассмеялась. Они так бы и сидели рядом, подшучивая над рыжеволосым другом, если бы прямо перед ними не возникла высокая прямая фигура «ведьмака». Третьекурсница не раз видела их изображения в старинных фолиантах, и теперь, бегло скользнув взглядом по незнакомцу, лишь с удовольствием отметила великолепное исполнение костюма. Два меча за плечами, амулет на шее, золотое сияние глаз из-за угольно-чёрной маски… Да, сегодня они определённо нашли друг друга.  — Позвольте пригласить Вас на танец, леди, — ладонь закрыта плотной кожей перчатки.  — С удовольствием, — Гермиона легко поднялась и мгновенно вслушалась в окружавшую их мелодию. Что-то старинное, из глубины веков ощущалось в этой спокойной музыке. Размеренным шагом они пересекли зал и вступили в круг танцующих пар. Огни факелов на стенах приветливо мерцали, руки незнакомца без нажима, но уверенно обхватили её плечи, после чего одна ладонь сжала её тонкие пальцы. Пары двигались синхронно, но Гермиону не покидало чувство, что её партнёр движется гораздо более плавно и музыкально, чем остальные. Она старалась соответствовать — благо в маггловской школе её научили немного танцевать. Вдруг третьекурсница с ужасом заметила впереди от себя синий бархат куртки и забавно торчащее из шапочки фазанье перо. А рядом с ним вызывающе красные всполохи чужого платья.  — Не смотри, — голос незнакомца был тихим, но в нем чувствовалась удивительная сила. Гермиона тихо всхлипнула. Испуганно дёрнула руку, но нет тут то было — рука в перчатке властно держала её пальцы. — Не бойся меня. А туда не смотри. Верь тому, что чувствуешь, — золотые глаза из-за чёрной маски испытующе смотрели на неё, ожидая ответа. А Гермиона всего-навсего поняла, что так и должно быть: рядом должен быть сильный, спокойный и уверенный. А не запутавшийся в квиддичных схемах и зачатках чувств. И, наконец, смогла расслабиться. Музыка резко сменила темп — теперь быстрее, четкий ритм не позволял продолжать двигаться размеренно и плавно. Значит, тот танец окончен, и можно уйти. Однако взгляд незнакомца снова её остановил. Потанцуй со мной. И она послушалась. Едва успевая уловить его намерения в начале, а к концу мелодии смело обходя и лавируя между другими танцующими, непременно возвращаясь вновь и вновь, ощущая прохладное прикосновение плотной кожи защитных перчаток…  — Премного благодарен, — только и сказал незнакомец, возвращая Гермиону на её прежнее место, где они сидели с Гарри. Тот, к слову, тоже оказался вовлечённым в круг танцующих, слегка неловко кружа одну из «фей».  — Я… — начала было Гермиона, однако «ведьмак» церемонно поклонился и поспешил затеряться где-то в дальних уголках зала. Гермиона беспомощно оглянулась по сторонам в поисках знакомых фигур, когда в самом центре Большого зала вспыхнул сиреневатый столб света. Музыка стихла, а взгляды всех присутствующих оказались прикованы к фигуре в сиреневой с блестящими прожилками мантии — несомненно, профессора Иланг-Иланг! — в руках которой, сияя и испуская лёгкую дымку, находилась большая каменная чаша.  — Выбрать одну пару оказалось ни мне, ни Verus Amore не под силу, — голос профессора, усиленный магией, разносился по всему залу. Некоторые девчонки восторженно зашептались. — Мы смогли заметить целых три пары, чувства которых вполне могут оказаться сильнее любых трудностей. Ведь Verus Amore нечто большее, чем аромат в привычном его понимании. Он обладает сознанием. И никогда не ошибается. Вдруг свет в чаше загорелся сильнее, будто подтверждая слова профессора. За вздохами всеобщего удивления настала полная тишина.  — Я опишу эти три счастливые пары. Они непременно поймут, что речь идёт именно о них, — профессор отошла в сторону, оставив чашу парить в воздухе, загадочно переливаясь сиреневым светом.  — Первая пара удивительна, невероятно романтична и прекрасна. Он красив в своём костюме античного героя, а она покоряет загадочностью и восточным колоритом далёкой страны. Ну же, не стесняйтесь и выходите сюда. И действительно — пару мгновений спустя от толпы отделилась фигура парня в белой тоге, белой маске и лавровым венком на голове. А навстречу ему двинулась девушка в традиционном китайском народном костюме, причёска которой покоряла своей изысканностью и сложностью. Они, слегка поклонившись друг другу, подошли к чаше, взялись за руки и одновременно наклонились прямо к мерцающей жидкости. Секунду спустя сверкнула золотистая вспышка, а Большой зал разразился громом аплодисментов. Смущённые воин и китайская принцесса отошли в сторону, принимая поздравления от тех, кто находился к ним ближе всего.  — Вторая пара — большой вопрос. Так молоды, но так удивительно подходят друг другу. Юный ковбой, решивший, как всегда, обойти правила, и такая же юная, нежная фея. Не бойтесь и подходите сюда скорее! «Да это ведь Гарри!» — пронеслось в голове у Гермионы, когда она увидела в центре зала знакомую жёлтую шляпу. Шуты-близнецы одобрительно улюлюкали. С другой стороны показалась та самая «фея», с которой гриффиндорка и видела своего друга. Они так же друг другу поклонились и подошли к чаше — правда, слегка приобняв друг друга за плечи. И снова золотая вспышка и шквал эмоций! Гарри неловко обнял девушку, после чего поспешил в сторону близнецов. Девчонка, казалось, хихикнула и также направилась в кучку своих подруг. В последний момент Гермиона заметила ярко-рыжую прядь, выскользнувшую из-под бледно-розовой накидки, которая завершала костюм «феи». Силясь вспомнить, кто, кроме Джинни имеет такой же цвет волос в Хогвартсе, она не сразу вслушалась в последнее объявление. А когда вслушалась, то вздрогнула: -… Он силён и расчётлив, порой непреклонен, но неизменно верен чести, как и его исторический прототип. А она юна, но невероятно умна и способна понять его без слов. Хитрецы с Метаморфусом, ведьмак и его Эннифер, выходите сюда! И тут сердце Гермионы ушло в пятки. Тот самый «ведьмак» уже вышел в центр зала и с нетерпением оглядывался по сторонам. Однако она чувствовала, что её ноги стали какими-то деревянными, а руки как будто чужими. Переборов себя, она сделала робкий шаг вперёд, все ещё не веря в происходящее. Других девушек, к счастью, не наблюдалось. Внутри будто что-то радостно вибрировало. И она сделала ещё пару неуверенных шагов, прежде чем окончательно удостоверилась и, расправив плечи, уверенно двинулась дальше. Короткий поклон — и снова её пальцы ощутили прохладу его перчатки. Секунду спустя они повернулись к чаше, изумляясь невероятно красивым переливам аромата. Запах роз и карамели окутал все вокруг. Незнакомец шепнул на ухо Гермионе:  — Розы и карамель? Она лишь кивнула, после чего они оба склонились над чашей, позволяя чудесному аромату заполнить их лёгкие до краев. Вдруг над их головами вспыхнуло золото — крошечный салют, озаривший своим блеском весь зал, который мгновенно заполнился ликующими криками. Во всеобщем шуме и гаме «ведьмаку» было легко склониться к уху своей избранницы, никого не удивляя, но так, чтобы услышала только она.  — Гермиона, я узнал тебя. И ты меня узнаешь. Но не сейчас. Когда… Когда придёт время, мы обязательно будем вместе. Он слегка отошёл от неё и склонился к тонкому запястью, оставляя на нем невесомый поцелуй.  — Как я узнаю тебя? — спросила Гермиона, однако её вопрос застыл в воздухе — незнакомец будто испарился, нигде не виднелась фигура с двумя перекрещенными мечами за спиной, зато снова мелькнул темно-синий бархат, только уже рядом с близнецами. Гермиона снова взглянула в чашу — а на поверхности аромата возникло изображение розы. Той самой розы, что бережно хранилась вместе с другими памятными для Гермионы вещицами в ящичке прикроватной тумбочки в спальне для девочек.