Черный рыцарь

Появление Гисборна Джейн встретила улыбкой, но при этом вежливо осведомилась, чем вызван его визит. - Хотел предложить вам верховую прогулку, миледи. - Это означает, что окрестности стали совершенно безопасны? - Не уверяйте меня, что вы не видели прибытие шерифа с пленниками, - покачал головой рыцарь. – Однако я не собирался ехать далеко в лес, просто небольшая прогулка не очень далеко от замка. Больше Джейн допытываться не стала, решив оставить подробности до самой прогулки – у нее вырабатывалась привычка ничего не обсуждать внутри замка. И все же, покинув Ноттингем, девушка продолжала молчать. Собственно, а о чем спрашивать? Как именно захватил разбойников шериф? Вероятно, примерно так, как это было по плану, может быть, детали разнятся, но это не казалось Джейн таким уж важным. Ей вообще хотелось временно позабыть обо всех делах… - Ваш телохранитель и вправду отличный мечник, - вежливо заметил Гисборн. – Благодарю, что договорились о тренировке. - Ох, совершенно не за что, - столь же любезно отозвалась девушка. – Вы можете обращаться к нему, когда вам будет угодно, если вам это приносит пользу и удовольствие, Николя тоже любит размяться. - Напротив, - возразил сэр Гай, – я многое почерпнул от него, потому мне есть за что вас благодарить. Однако, боюсь, я вынужден буду отказаться от возможности дальнейших тренировок. И я хотел бы настоять… Уезжайте из Ноттингема, хотя бы переберитесь дальше отсюда. Джейн нахмурилась – странная настойчивость рыцаря определенно была чем-то вызвана, заставляла насторожиться. - Неужели ваш сеньор в чем-то подозревает меня? – спросила она. - Нет… Гисборн определенно не хотел делиться деталями, ему понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать ответ, но, кажется, все обдумав, он решил идти самым коротким путем – просто сказать правду. - Вейзи хочет получить Элмерз… вернее, желает, чтобы налоги с тех земель шли в казну Ноттингемшира. - Но это невозможно… - Возможно, - прервал ее рыцарь, - если владелец замка и окрестных деревень будет связан личной присягой с шерифом. Джейн удивленно приподняла брови - по ее мнению, было не так и важно, в каких сундуках осядут деньги правителя Англии - но немедленно напомнила себе, что такой человек, как Вейзи, наверняка умел оставлять часть доходов лично себе, а значит, игра и вправду стоила свеч. - И как же ваш сюзерен хочет поменять владельца Элмерза? – спросила девушка просто для проверки своих подозрений. - Брак с вами, - коротко ответил сэр Гай. - А! – кивнула Джейн, удостоверившись в своих догадках. – Что ж, план неплох. Могу я узнать, кого прочат мне в мужья? - Разве это имеет значение? Мне казалось, вы не собирались замуж. Показалось или рыцарь как-то странно напрягся? Ему не хочется отвечать? Какого же монстра отыскал шериф для нее? Или просто Гисборн не хочет до конца раскрывать планы, опасаясь гнева сюзерена? - Вы полагаете, я упаду в обморок, услышав имя? – криво улыбнулась Джейн. – Поверьте, я не настолько изнежена. - Нет, ничуть, - усмехнулся в ответ сэр Гай. – Однако я не хотел бы, чтобы вы сочли меня настолько жадным, поэтому я пытался придумать, как сказать вам, что я не имею никакого отношения к этим планам. - Ах вот как! – девушка невольно даже рассмеялась. Рыцарь, зараженный ее весельем, тоже несколько расслабился и улыбался уже счастливо, без иронии, хотя причину смеха не понимал. - Простите меня, - решила объяснить Джейн, - не подумайте, что я смеюсь над вами. Но то, что именно вас выбрали для этой роли, многое упрощает, поэтому я могу сказать вам прямо: этот брак ничего не принесет моему мужу, потому что ни замок, ни земли не принадлежат мне и не перейдут в управление моему супругу. - Понимаю, - Гисборн вновь потерял улыбку и нахмурился, - по женской линии наследство не передается, но, боюсь, это не поможет. К сожалению, я уверен, что Вейзи проверил наличие иных наследников. Их ведь нет? - Разумеется, - растерянно пробормотала девушка. - А в таком случае поместье перейдет тому, кто окажется близкой родней. И, поверьте, Вейзи сделает все, чтобы перешло именно к вашему мужу. Джейн задумчиво замолчала. - Миледи, вам лучше уехать, - по-своему истолковал ее вид сэр Гай. – И лучше это сделать прямо сейчас. Локсли тут недалеко, я провожу вас. Вы заночуете там, шериф ничего не заподозрит, я… сказал ему, что приложу усилия, чтобы… добиться от вас согласия. После ваш человек привезет вещи и проводит вас туда, куда вы хотите. Девушка отвечать не спешила. Она и вправду не ожидала такого странного предложения, начиная от планов шерифа и заканчивая благородством Гисборна. *** Предыдущая вербовка рыцаря была частичной. Джейн удалось убедить мужчину действовать совместно, но по сути не обещала ему ничего, как он не расставил все точки: на кого он будет работать, за какие награды и что именно от него будет требоваться. Так и она не могла от него ожидать пока ничего… Девушка не корила себя, скорее напротив, хвалила, что не стала до конца раскрываться, если в этом не было необходимости. А ее и не было: они почти все выяснили, оставалось найти того, кто за всем этим стоит, а он, если Ник прав, в самом скором времени появится, всерьез опасаясь, что вся организованная им баллада рухнет очень скоро и самым печальным образом. После этого можно возвращаться назад… Вот только была Джак, которая знала формулу пороха, и Гай об этом знал. А также были опасения за судьбу людей, которых именно они отправили в тюрьму. Впрочем, внезапное благородство Гисборна доказывало, что его слово и вправду может быть твердым, а значит, если его вновь попросить ничего не говорить о порохе шерифу, рыцарь может обещать, сарацинка же, как верно заметил Ник, до сих пор не использовала свои знания, хотя и могла, что дало бы разбойникам немалое преимущество. Что до их освобождения, то, возможно, с этим постарается отец Лукас. Агентам главное его отловить, и пусть при этом сбегут пленники… И все-таки Джейн была поражена тем благородством, которое проявил непосредственно к ней Гисборн. Увлеченная им, она все же видела его недостатки, а его «исповедь» ясно показывала, насколько циничен этот человек. Это во многом объяснялось его непростой судьбой, тем миром, что окружал его, но это слишком не совпадало с ее миром и привычками, а еще говорило о том, что рыцарь вынужден поступать так, как того хочет его сеньор, и сам при этом не желает терять своей выгоды. Вот только в этот раз сэр Гай сам отказывался от того, что ему было предложено. А ведь не было сомнений, что шериф уже имел план для этой свадьбы. Хотя какой там план! В это время все делалось просто: достаточно привести свидетелей в «неудобный момент» - и девушка вынуждена будет согласиться на брак. А неудобным был любой момент, не нужно было даже укладывать ее в постель, достаточно было застать их целующимися, например. С поместьем Элмерз и с Джейн лично этот фокус не прошел бы, однако вряд ли Вейзи об этом знал. Разве что Гисборн… Впрочем, даже то, что он лучше узнал девушку, не позволяло однозначно судить о том, какое решение она примет, ведь она же не выставляла свою личную жизнь напоказ, а испорченная репутация, несомненно, помешает ее службе – на кого бы она ни работала. Как ни крути, но сэр Гай на этот раз поступал более чем благородно, предупреждая ее и предлагая этот странный побег. И дело было не только в том, что никуда уезжать Джейн пока не собиралась, а репутацией тут, в этом мире, не особо дорожила – сомнительно, что ей придется вновь вернуться в это измерение, так что можно и оставить на прощание людям тут сплетню о вольной леди. Но теперь она не могла отделаться от мысли о том, что Гисборн может быть в самом деле ценным стационарным агентом в этом мире: у него было положение, были связи, была возможность получать любую информацию. Именно об этом и размышляла девушка, в то время как рыцарь полагал ее задумчивость некими страхами. Она не была уверена, что вправе поступать, не согласовав действия с Ником. В то же время вроде бы напарник раньше был не против… Джейн остановила лошадь, оглядываясь по сторонам. Здесь было красиво: луг с небольшим прудом, возле которого она как раз натянула поводья, вид на величественный замок с одной стороны и на густой знаменитый лес. Пожалуй, прогулка тут отчасти напоминала сказку – давно следовало бы это сделать. Гисборн, угадав ее намерения, спрыгнул на землю и подошел к спутнице, помогая спешиться. И очутившись в его объятиях, Джейн вовсе не стремилась высвободиться, она держала руки на плечах мужчины, позволяя ему обнимать себя за талию, ничуть не удивившись, когда он прижал ее к себе ближе, только сладко выдохнула ему в губы. На этот раз Гисборн целовал ее не жадно, а короткими прикосновениями касался ее губ и отстранялся, словно ожидая, что она оттолкнет… - Нам… надо поговорить, - прошептала девушка. - В Локсли, - предложил рыцарь. – Джейн, прошу вас, не будем терять времени… Там вы будете в безопасности. - Просто Джейн? – чуть улыбнулась она. - Простите… - Нет, что вы, Гай, - не удержалась она вновь от тихого смеха. – Мне даже нравится слышать от вас такое обращение. - Хорошо, - в его голос вернулись уверенность, а выглядел он необыкновенно довольным и повторил: - Джейн… Не скрою, я был бы рад повести вас под венец, но я помню ваши слова и… уважаю ваше решение. Прошу вас, Джейн, давайте поторопимся, в Локсли будет достаточно времени, чтобы поговорить. - В этом нет нужды, - остановила его собеседница. – Мы можем поговорить тут? В деревне или замке могут быть лишние уши. - Нет нужды? Вы… хотите вернуться в Ноттингем? - Это мы решим вместе, когда обсудим то, что я хочу вам… предложить. Но, полагаю, что я и вправду могу вернуться в замок. *** Гай любезно расстелил плащ, предлагая девушке устроиться на нем, сам устроился рядом, терпеливо ожидая того, что она хочет рассказать, хотя и теряясь в догадках. Неужели собственная репутация настолько не имеет для нее значения? Общество может быть беспощадно к тому, кто настолько противостоит ему, а Гисборн не был уверен в том, что покровители Джейн защитят ее - подобные люди запросто отказываются от тех, кто исполнил свою работу. Она сказала, что хочет что-то предложить… Рыцарю пришлось подавить в себе вдруг вспыхнувшие надежды. Он и так сказал слишком многое, чего говорить не хотел. Планы шерифа были очень хороши, они позволяли Гисборну подняться быстро и высоко. Он мог бы даже, наверное, отказаться от этой службы, получив богатое приданое супруги. Правда, он понимал, что это не получится – рыцарь был слишком связан с Вейзи и с заговорами, с этого поводка он не скоро сможет сорваться. Но и с этой службой Гай получал очень многое, он становился практически независим, он получал отличный доход, совсем иное место в обществе и… Да, главным было то, что он получал потрясающую жену. Девушка, которая поначалу показалась ему достаточно милой, необыкновенно показала себя, демонстрируя и свой ум, и свое очарование, и свою душевность. Это было последним, что привязало его к ней: Гай видел, насколько ей неприятно слышать то, что он рассказывал ей о себе, однако она постаралась понять его. А может, все дело было еще и в Мэриан? Бывшая возлюбленная была красива и козыряла этим; в то время как та, которой рыцарь отдал сердце сейчас, будто и не пыталась подыскать себе жениха, скрывая очарование под скромными привычными одеждами. Леди Мэриан внешне терпела выходки шерифа, но под покровом тьмы нарушала законы, оправдываясь состраданием к беднякам; леди Джейн не таясь раздавала милостыню на улицах, когда проходила или проезжала мимо нищих, ничуть не считая это чем-то особенным, при этом не ругая власть, глядя на жизнь реально. Наконец, Мэриан разыгрывала чувства во всем, она притворялась в любви, обещая свадьбу Гаю, но сбежав с нее, оправдываясь лишь тем, что король еще не вернулся в Англию. Она не упускала случая напомнить рыцарю, что что-то сделала для него, мгновенно забывая все то, что для нее сделал он. Наверное, она презирала Гисборна, считая его жестоким, и не желала понять, насколько он готов был измениться просто ради нее. Джейн не играла ничем, если поначалу он подозревал лукавство, то после убедился, что она скрывает лишь то, что не касается ее самой, а от Гая не ждала ничего, ничего не требовала, ни за что не осуждала. Сейчас Гисборн не пожелал бы себе жены лучше… Но насколько Гай хотел получить ее в супруги, настолько в нем все противилось мысли о том, что ему придется пойти против воли девушки. Он не удержался – рассказал ей все. Глупый благородный порыв, наверное, из-за которого он вновь останется ни с чем. Может быть, еще долго вечерами он будет ругать себя за то, что сам отказался от этой возможности… Однако сейчас он давил в себе все чувства и ждал, что же хочет предложить девушка, мысленно говоря себе, что не станет отказывать в том, что будет для нее благом. Вот только заговорила Джейн о том, что… Да черт побери, Гай не мог даже понять, о чем она говорит! Это было похоже на бред человека с высоким жаром, на истории глупцов, что сочиняют про людей с несколькими головами и телами – в общем, на что угодно, но не на правду! Она догадывалась, что ей не верят, угадывала, когда ее не понимают – и принималась разъяснять еще и еще подробнее. Гисборн не хотел верить. Беда в том, что девушка была весьма убедительна, она с такой легкостью рассказывала о том, что было, и о том, что будет, что рыцарь понимал – выдумать такое невозможно. И именно это объясняло то, чего ему не хватило в предыдущих рассказах: ведь в первый вечер в замке она и вправду говорила о предсказаниях, а после попросту отказалась от этих слов, а он поверил, потому что не мог поверить в подобное. Но это долго не давало ему покоя, Гай помнил, что со своим помощником Джейн говорила о предсказаниях всерьез – а ей тогда незачем было притворяться. - Зачем это все?! – тряхнул головой Гисборн, пытаясь скинуть с себя оцепенение от слов девушки. – Даже если это правда… - Это правда. И замок, и земли принадлежат организации. Мы, я и Ник, пользуемся доходом с них, пока находимся тут. Не стану подробно разъяснять, как это было сделано, поверь, никто здесь не обнаружит ничего незаконного. - Вы это говорите, чтобы… Вейзи не отобрал? - Нет, Гай, я просто не хочу вас обманывать, я хочу, чтобы вы понимали: не имеет значения, выйду ли я тут за кого-то замуж или нет, неважно, что при этом будет делать шериф, но мой супруг ничего не получит. Гисборн прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Что ж, это даже к лучшему, пожалуй, ему будет легче, зная, что он не потерял ни земли, ни доход. Только женщину, которая сейчас занимает все его мысли! - Вы говорили о предложении, - без эмоций напомнил рыцарь, только голос стал чуть более хриплым, чем раньше. – Я готов вас выслушать, хотя… это и излишне. Мне жаль, что вы не услышали меня, Джейн: я не стремлюсь получить что-то от вас, хотя и был бы счастлив быть с вами. - Нет, я услышала вас, и очень вам признательна, - девушка накрыла его ладонь своей, останавливая сердце и… запуская его вновь. - Джейн, я… - Я готова выйти за вас, - прервала его миледи. – Организации не нужен большой доход для редких случаев появления наших агентов, так что большая часть будет вашей. Я обещаю, мы все оформим, вы можете быть спокойны. От вас потребуется немного – только сообщать о тех отклонениях в истории, которые будут тут происходить, разумеется, подробные описания событий вы получите. - А вы? – пришла очередь Гая прервать ее. - Вы сказали, что выйдете за меня.