Черный рыцарь

Джейн устало потерла глаза – час был и вправду очень поздний, не стоило затевать этот разговор, поэтому сейчас казалось, что они уже обсуждали подобное. Или она просто ничего не понимает? - Что ты имеешь в виду? – вздохнула девушка. – Реальная жизнь всегда отличается от баллад, но появление героев легенд ее сильно исправляет. - Но ведь не настолько неравномерно, - пояснил Ник, и девушка начала осознавать, что ее тоже несколько удивляло. – Если бы этот парень резал богатеев, он был бы реален, пусть потом и отдавал бы кошельки беднякам. Или напротив, он должен был бы прощать и не замечать врагов, приходя в восторг от всего, как это описано в легендах. Но нет: данный Робин в капюшоне буквально горит эмоциями, однако они будто разом тухнут в нем, когда включается… та самая театральность. - Пожалуй, - согласилась Джейн. – И это объясняется как раз тем, что Робин вполне себе человек своего времени, он спокойно отправился в Святую Землю и там убивал ради веры. И он мало изменился, его выдают вспышки гнева к врагам. Он словно не понимает, что его противостояние ведет к еще большим проблемам у крестьян и гибели солдат – которые тоже набраны из свободных бедняков. В этом у него сознание рыцаря, который не считает подобные жертвы. Однако же все эти раздачи денег, сарацинка в отряде… Ему нравится красоваться, играть роль благородного разбойника – уникальная роль, которую он выучил… - Как и шериф, - вставил напарник. - Отчасти да, - подумав, вновь поддержала девушка. – Он тоже правдоподобен во всем, например, в интригах против короля, но почти карикатурен в желании получить побольше денег. Вейзи не глупец, он прекрасно понимает, что люди не могут дать больше, чем у них есть, бесполезно как-то их трясти, это больше напоминает детский мультик или балладу, где злодей просто злой. Все так. Короли, бароны и рыцари смотрели на крестьян свысока и презирали их, но при этом хорошо понимали, что зависят от результатов их работы. А те ненавидели господ, однако свою защиту тоже видели лишь в замке. Это не мешало существованию благородного разбойника и жадного шерифа, разумеется, но они должны были вести себя все-таки иначе, не настолько карикатурно! - Погоди-ка! – встрепенулась Джейн. – Ты хочешь сказать, что этот отец Лукас поработал и с сознанием шерифа? Не сходится: Гай сказал, что не знает этого человека, я уверена, он не лгал. - Зачем с сознанием? Ты же помнишь, что ни в одной балладе имени этого человека нет - достаточно было бы подкинуть мысль принцу, чтобы тот поставил нужного человека. - И внушить принцу, что требовать надо как можно больше денег… Но при этом надо было ведь отыскать людей с именами Робин, Мэриан, Гисборн, да и всех прочих разбойников, они-то названы в балладах. - Или тоже «создать» их, - определенно, Ник полностью принял версию девушки, хотя она сама в ней начала сомневаться. – Маленького Джона и Уилла я бы откинул вовсе – таких парней по всем деревням пачками, тем более, что в балладах, как ты помнишь, непонятно, откуда они, все истории разнятся. Алан… ну ты его помнишь? Какой из него менестрель? Костяком остаются эти трое: Робин Гуд, леди Мэриан и Гай Гисборн. - Но они же есть. Не так-то просто отыскать сразу трех человек с подходящими именами в нужное время. Напарник в задумчивости почесал нос. - Знаешь, я бы сделал ставку на реальность лишь рыцаря, - наконец объявил он. – Именно потому он полностью реалистичен, сколько я ни пытался обнаружить в нем что-то наигранное, безуспешно. Думаю, этот Лукас, кем бы он ни был, внушил принцу мысль, что в Ноттингем надо назначить наиболее циничного и жадного человека, а к нему приставить непременно сэра Гая… Не знаю, какую именно ему дали рекомендацию – что он сможет сдерживать шерифа или, напротив, поджигать его, - но дали. - Хорошо, правдоподобно, однако нужно же было, чтобы рыцарь влюбился в леди Мэриан… - Чего проще? После того, как этой даме перетрясли сознание, она стала привлекать взгляды любых мужчин. Тем более, что она позволяет себе и другие вольности: появляется на публике без покрывала на голове, порой не собирает волосы, обходится более легкими нарядами. Говорю тебе как мужчина, который предпочитает все же не других мужчин, среди прочих женщин леди Мэриан просто не могла не привлечь внимание Гисборна. Кстати, думаю, что и с чувствами Робина та же фигня: дамочка привлекает тем, что слишком выделяется. Милая внешность в этом случае просто бонус. - И все-таки они существуют, - вновь напомнила Джейн. – Нашлись целых три человека, подходящих для создания легенды. - О происхождении леди Мэриан из баллад мы тоже ничего не знаем, а имя само по себе достаточно распространенное, так что надо было просто отыскать наиболее восприимчивую девушку, достаточно симпатичную притом. - Хорошо, но Робин? - С ним ведь тоже не все так однозначно, где-то утверждают, что йомен, где-то, что рыцарь и даже граф. Возможно, этот парень был десятым в очереди и на Хантингтон, и на Локсли, но ему вдолбили в голову, что это его земли. - Это не так-то просто. - Именно поэтому пришлось следовать за ним в Святую Землю. Сама посуди: Джон одаривал своих фаворитов, но не отбирая земли у тех, кто был фаворитом его брата. Те же, кто потерял свои владения, отправлялись добиваться правосудия у короля, а не уходили в лесные разбойники. Здесь же мы имеем ловко разыгранную партию, когда сначала человеку внушили мысль о том, что Локсли – его по праву рождения, а не по жалованию короля, и столь же активно внушили, что тот, кто это отобрал, должен получить по заслугам, притом лично от него же, без обращения к королю. - Да, все кажется логичным. И все-таки мысль об этом человеке мне пришла спонтанно, что если мы ошибаемся? - Тогда смерть Робин Гуда будет не-балладной. - Нам не следовало говорить о легендах в первый вечер… Или хотя бы выбрать для разговора родной язык. - Что поделать, привычки сильнее нас, - пожал плечами Ник. – За столько лет я привык использовать язык страны, в которой нахожусь, а в тот момент мы были слишком удивлены случившемся. Но, в любом случае, все к лучшему: мы очень быстро вышли на того, кто нам интересен, уверен, что за порохом и этой броней тоже стоит он. - Однако я не уверена, что смогу спокойно спать, если реальные люди – пусть отчасти кем-то измененные, но все равно реальные – умрут из-за меня. - Я уже говорил тебе: не думаю, что шериф устроит казнь немедленно, а это нам даст возможность поймать на живца этого самого отца Лукаса, после же подумаем, как поступить. Было бы куда проще, если бы секрет пороха был утерян до конца. - До сих пор Джак молчала. И я надеюсь, Гай не станет обо всем рассказывать шерифу, я постараюсь его убедить. *** Утром переговоры с шерифом прошли легко – Гай даже сам не ожидал, что Вейзи столь быстро согласится: стоило лишь заикнуться о том, что в замке остаются другие, не менее важные пленники, а также поделиться советом, как обезопасить камни, как шериф сам предложил Гисборну остаться, рассудив, что при нем будет достаточно охраны, к тому же он лично хотел заполучить наконец все для брони. Впрочем, чтобы подтолкнуть его к этому решению, Гай предложил еще кое-что, соединив предложение леди Джейн со своим. - Возьмите с собой лишь сэра Эдварда. И отправьте его первым. Сейчас разбойники вынуждены слушаться леди Мэриан, а она не мыслит жизни без отца. А Гуда оставьте тут, пусть кто-то из солдат просто наденет его одежду. - Разумно, Гисборн, разумно, - согласился Вейзи. – Это ты сам придумал? Или это влияние леди Джейн? - Кое-что она мне подсказала, хоть и не прямо, - отозвался Гай. Он не хотел принижать девушку, но старался и не восхвалять ее: шериф должен быть уверен, что Джейн на их стороне, однако у него не должно появиться причин решить держать миледи в Ноттингеме. - Что ж, если в самом деле так, мальчик мой, подумал бы ты о том, чтобы жениться на ней: ты получишь богатое поместье, а я получу налоги с него в свою казну, к чему отдавать это другому графству? Если же она и вправду помогла нам с поимкой банды, то такие мозги надо держать поближе к себе. Ты меня понял? Я бы даже сам женился… но меня бросает в дрожь от мысли о том, что рядом будет женщина, которой я буду что-то должен. А вот тебе, Гисборн, это ведь нравится. Потому – действуй! - Я подумаю об этом, милорд. Так что после завтрака, когда Вейзи уехал на обмен, прихватив с собой лорда Найтона, приличную охрану, а также переодетого Гудом солдата, с мешком на голове, чтобы его заранее не разгадали. Гисборн же пригласил леди Джейн и ее телохранителя в просторный зал замка на обещанную тренировку. И почти немедленно убедился в отличной подготовке этого мужчины. Гай неплохо владел мечом, все же тот, кто с малых лет связывал свою жизнь со служением кому-то, был вынужден вкладывать в это обучение все свои силы. И один на один с ним мало кто мог тягаться. Однако Гуд был тоже отличным воином, но хуже того, он редко сражался один на один, все время прибегала его банда. Потому упреки Вейзи в неумении рыцаря были не очень справедливы, но все-таки Гисборн желал добиться тех высот, которые только были доступны. Мысль о том, чтобы потренироваться с телохранителем миледи, пришла к нему внезапно. Здесь, в замке, попросту неоткуда было взять достойного соперника, но человек, который занимается особыми поручениями, наверняка должен быть отличным воином. И эта догадка оказалась верна. Ник вступил в бой почти сразу, не прощупывая и не проверяя противника. И несмотря на это, Гисборну стоило некоторых трудов, чтобы удержать защиту. - Вы открываетесь тут, - коротко заметил парень, указывая на ошибку. – Потому что привычно пытаетесь увернуться. Будет лучше отступить, если есть куда. Или можно перейти сразу в атаку. - Сразу в атаку? – заинтересовался Гай. – Покажи! Он не чувствовал себя уязвленным, даже несмотря на присутствие дамы, он давно понял, что ее телохранитель – равный ей. Ненадолго его посещала мысль, что этот мужчина мог быть и любовником леди Джейн, но нет, с любовниками так себя не ведут, а он видел их наедине, кроме свободного обращения Ник не показал ничего близкого, даже в тот первый вечер, когда они не подозревали, что их подслушивают. Так что Гисборн с головой ушел в тренировку. После нескольких часов он был весь мокрый и измотанный, пожалуй, реши сейчас разбойники устроить побег, это легко бы им удалось. Но Гай был доволен собой: все старые умения выступили наружу, к ним добавились новые приемы, которые еще надо будет отработать получше, конечно, но они были! *** К моменту, когда в замок вернулся шериф, рыцарь как раз привел себя в порядок и переоделся. Гисборн поторопился встретить сюзерена, отметив, что тот вернулся без сэра Эдварда и изрядно злой. И это было тем более странно, что с отрядом шествовали плененные Мэриан, Маленький Джон и Алан. - Что-то пошло не так? – спросил Гай, поравнявшись с шерифом, но держась на расстоянии, чтобы не получить лишней пощечины. - Все пошло не так! – выкрикнул тот. - Но, милорд, они все пойманы, сбежавший Найтон… - Он не сбежал, он мертв, - прервал рыцаря Вейзи. И обернулся к солдатам: - Что вы стоите?! Отведите пленников в тюрьму! Всех запереть по камерам! Гисборн пока пытался осознать, что же случилось, если разбойники все схвачены, а сэр Эдвард не бежал, так что не сможет даже отыскать каких-то союзников из знати, рассказав им о своем пленении. И только после заметил отсутствие кузнеца… Шериф поторопился в замок, и Гай молча последовал за ним, догадываясь, что сейчас лучше помолчать, чтобы его не сделали виноватым в том, о чем он пока лишь догадывается, но к чему точно не имеет никакого отношения. Нет сомнений, что Вейзи все равно обо всем расскажет сам. - Этот безумец Найтон в момент обмена бросился на кузнеца! – выдохнул шериф наконец. – А его не менее безумная прокаженная дочь воспользовалась случаем и сожгла все камни, которые были! - Но без кузнеца… - Вот именно, Гисборн! Я теперь и без кузнеца, и без камней – а значит, без брони! И меня слабо может утешить, что это исчадие ада ныне без отца! - Вы убили сэра Эдварда? - Увы, нет! Вейзи с досадой поморщился, он бы и вправду с удовольствием лично придушил бы старика. - Кузнец отбросил этого слизняка, - объяснил шериф, - и тот расшиб себе голову о какое-то бревно! Ты только подумай, Гисборн, может ли быть более нелепая смерть?! Что с этим может сравниться? Лишь то, что этот боров-верзила буквально раскроил башку кузнецу! А прокаженная бросилась на меня и в ярости вырвала камни, выбросив мешок, в который я их уже переложил, в костер! - Значит, Алан в этом не участвовал? - Что? - Нет, ничего, - отозвался Гай, который как раз оценивал, стоит ли признаваться в том, что этот человек работал на него. Пока Алан принес мало пользы, только поддержал леди Джейн и сообщил Гисборну о планах Мэриан с поджиганием камней. Но все-таки парень работал на него, так что мог быть полезен в дальнейшем. Припомнилась недавняя исповедь перед девушкой… Он не для того открывался, чтобы просто обо всем забыть. Гай мог и вправду во многом себя упрекнуть. Однако за этим всегда стоял кто-то другой. Собственные грехи он пока не множил. Наверное, и того деревенского мальчишку, пойманного в лесу и до сих пор сидящего где-то в Ноттингеме, Гисборн пожалел не просто так: раскаяние за попытку лишить жизни собственного сына не отпускало рыцаря. Впрочем, с мальчишкой все просто, его можно будет вывести когда угодно, ведь возможности создать крепкую броню больше нет, менять его не на кого, Вейзи наверняка уже выбросил маленького заложника из головы, потому можно в любой момент просто отвезти пленника в Локсли. Гай сделал бы это прямо сегодня, когда не было шерифа, но пока было неизвестно, чем завершится обмен, потому заложник еще мог пригодиться. Теперь же достаточно дождаться любого часа, когда Вейзи уедет или будет слишком занят (на самом деле и это было необязательно, но Гисборн знал, что лучше подобные вещи не делать на глазах у шерифа, тот не любит никаких проявлений благородства). С Аланом все было иначе, его не освободить без согласия Вейзи. И, надо сказать, причин для казни парня тоже было предостаточно: он уже долгое время состоял в банде, как и его друзья, грабя проезжих, а клятв и присяг Гисборну Алан не давал, лишь деньги в обмен на информацию. И все же он был полезен. Так стоит ли увеличивать свои прегрешения, отказавшись от того, кого взял под свою защиту? Пусть эта служба лишь за деньги… - Что здесь? – отвлек его шериф. - Все спокойно, милорд, - уверил Гай. – Все разбойники в темнице. - Отлично, Гисборн, просто отлично! Мы сможем устроить грандиозную казнь всей банды сразу. - И Мэриан? - Ты опять? – прищурился Вейзи. – Эта прокаженная все никак не отпускает тебя? Я ведь сказал тебе обратить внимание на более лакомый кусочек. - Нет, милорд, я лишь опасаюсь, что казнь дамы из старой знати может вызвать недовольство как в народе, так и среди дворянства: кто-то увидит в этом предупреждение, а кто-то угрозу себе. - Что ж… может быть, - нехотя согласился шериф. – Но не отправлять же ее в монастырь – она оттуда просто сбежит! - Я бы пожалел святую обитель, - усмехнулся Гисборн. - Мы подумаем о ее наказании. А сейчас ступайте к леди Джейн! Если она не готова пойти за вас добровольно – скомпрометируйте ее! Мне все делать за вас? Затащите ее в койку, свидетелей этого действия я обеспечу! - Не надо! – поторопился отказаться Гай. – Я уверен, что смогу все сделать гораздо более тонко, чтобы вам не пришлось пачкаться.