Черный рыцарь

В незнании и непонимании прошел почти весь день. Мэриан уже готова была попытаться вновь сбежать, пусть ее поймают и вернут – но она будет хоть чем-то занята. Гисборн появился у нее, только когда солнце клонилось к закату. - Вы хотели меня видеть? – холодно осведомился он, останавливаясь на входе и прислоняясь спиной к закрывшейся за ним двери. - Да. Мэриан замолчала. Она провела целый день в страхе, не присев, меряя комнату шагами. Но так и не придумала, что сказать Гаю. Вернее, она придумала множество вариантов этого разговора, но каждый ей не нравился. - Я вас слушаю, - поторопил ее рыцарь. Девушка постаралась взять себя в руки. Сейчас лучше не играть с ним, он слишком не любит такого. Лучший путь – самый короткий, спросить прямо. А уже потом она что-то придумает. - Вы сказали обо мне шерифу? – скорее выдохнула, чем выговорила Мэриан, с надеждой глядя на мужчину. Гай чуть скривился, словно от отвращения – наверное, так оно и было, но девушка упорно не хотела об этом даже думать. Этих коротких мгновений ей было достаточно, чтобы почувствовать себя ужасно. Наконец… - У вас нет причин опасаться виселицы, - уклончиво отозвался он. Мэриан облегченно вздохнула. И наконец улыбнулась, по-своему истолковывая слова рыцаря, уверенная в его чувствах. - Значит, вы ничего не сказали? Спасибо вам! Она было подалась к нему, желая обнять, но… остановилась. Выставленная вперед рука рыцаря требовала не приближаться. Мужчина на нее не смотрел, но опущенные в презрении уголки губ говорили сами за себя. - Не надо, - глухо бросил Гай. - Но я… я в самом деле вам признательна! – миледи попыталась вложить в эти слова все возможные лучшие чувства. - Вы лжете. Как всегда. Мэриан растерянно заморгала. Что это значит? Он скрыл все от шерифа! Он придумал какие-то объяснения тому, что приставил к ней охрану, но не сказал правды. А сейчас вновь упрекает ее во лжи? Именно тогда, когда у нее нет ни единого повода обманывать его! Именно когда она честно говорит о своих чувствах! - Гай, поверьте, я благодарна вам… - Даже если так, - усмехнулся он. И добавил вдруг странным тоном: то ли горечи, то ли… удовлетворения – как только такое может совмещаться в один миг? Или ей вновь все чудилось? – Ничего уже не изменить. - Разве вы… не хотите вернуть… то, что было? – пролепетала она. Гай вздернул голову, будто от пощечины. - Ничего не было, - резко отозвался он. – Только ваше лицемерие. И моя глупость, с которой я не замечал этого. Мэриан молчала, не зная, что еще сказать. - Но мы… Я могу видеть в вас друга? – осторожно спросила она, пытаясь отыскать хоть какую-то ниточку, чтобы разобраться в нем. - Вы полагаете, что я ищу вашей дружбы? Девушка сжала кулаки до боли в пальцах. Но отступать вновь не желала. Он обижен – это естественно. Но именно сейчас нельзя отступать, нужно продолжать твердить ему хотя бы о дружеских чувствах, все равно в любовь он не поверит. - Я на нее надеюсь, - отозвалась она уверенно. - Зачем вам это? Гай несколько мгновений наблюдал за тем, как она подбирает ответ. Затем ответил сам, вновь не скрывая насмешки: - Что ж, разгадка, полагаю, проста. Вы хотите знать, насколько беспрепятственно можете перемещаться по замку? Чтобы подслушивать планы шерифа и рушить их, как это делали раньше, так? - Я просто хочу, чтобы между нами были добрые отношения, - Мэриан взглянула на него самым чистым взглядом. Она и сама сейчас хотела верить в то, что говорила, но вот ей уже не верили. - Что ж, попробуйте их заслужить, - скривился Гай. – Как я когда-то пытался заслужить вашу благосклонность. И все – с этими словами он наконец перестал опираться на дверь, но лишь затем, чтобы развернуться и покинуть комнату-темницу. А Мэриан вновь могла лишь проводить его взглядом, чуть вздрогнув, когда захлопнулась дверь – этот звук до боли напоминал именно скрежет тюремных петель. *** Девушка опять не знала, что делать. И совершенно не понимала рыцаря. Он обижен? Но тогда зачем он признался, что ни о чем не сказал шерифу? Мог бы промолчать и изводить ее незнанием, мог грозить ей виселицей, требуя взамен… Да чего угодно! Сейчас, под угрозой своей смерти и, разумеется, смерти отца, сэр Гай Гисборн мог получить ее и в жены, и в любовницы. Мэриан никогда не относила его к благородным людям - не по рождению, но по духу. А потому не считала, что Гисборн не пожелал получить «приз» лишь из высоких чувств. Такой, как он, заполучив правду о ней, уже должен был требовать от нее отдаться ему – плата за его молчание. Он ее презирает? Нет, точно нет. Ту, которую презирают, не спасают от казни. Значит, его чувства к ней по-прежнему сильны, они сильнее презрения. Тогда как толковать его действия? Гай играет с ней? Пытается своими обидами добиться… но чего? Он говорит, что не верит в ее дружбу, уверять в любви тем более бессмысленно. О чем она может говорить? О раскаянии? Но это будет звучать особенно фальшиво, ведь она в темнице. Однако утешалась мыслью, что он ничего не сказал шерифу. Значит, вновь повторяла она, его чувства сильны. А это в свою очередь значит, что она еще может на него влиять. Правда, и он с легкостью может управлять ею. Хотя бы потому, что ее отец тут, в замке. Одно движение – и его бросят в темницу! Она не вправе так рисковать. Но и смириться она не может. Поэтому ей надо действовать осторожно, день за днем добиваясь доверия Гая. В этом случае хороши все средства, можно попытаться поговорить и о раскаянии… Что может желать услышать рыцарь? Что она, леди, запятнала себя поддержкой разбойников? Да, пожалуй. Что ее действия привели к тому, что ее отец в опасности? Да, это точно справедливо, она сможет это даже утверждать. Из всего этого может сложиться раскаяние, в которое поверит Гай. Надо будет завтра попробовать этот метод… Было и еще одно, что беспокоило Мэриан. Робин. Он будет искать встреч с ней. Она позволила увезти себя в замок, не дав ему вмешаться, уверенная, что так будет лучше, но и уверенная, что сможет как-то позже дать о себе знать – все же увозили ее не совсем как пленницу, их не арестовывали, а пригласили в Ноттингем, пусть и принудительно (но ведь для шерифа, увы, это обычное дело!). А если она не будет появляться в городе, Робин будет стараться попасть в замок. А Гай сейчас наверняка усилил охрану. И даже если Робину удастся проникнуть сюда... Ох, это совсем не значит, что все упростится. Наоборот, все может только усложниться. Он вновь заговорит о том, чтобы она ушла с ним в леса. И вновь ей придется объяснять, что для нее это невозможно. Не когда ее отец тут! Сейчас было неважно, что ночью она думала иначе. Тогда она была в отчаянии, хваталась за то, что могла придумать. Но сейчас было понятно, что если уходить из Ноттингема, то всем вместе. А для этого нужно сначала все хорошенько продумать – совсем не то, что возможно, если Робин просто проникнет в замок и в ее покои! Тут бы ему самому спастись, когда в замке столько народу. А хуже всего то, что Робин может и не послушать. И начать действовать так, как посчитает нужным. Предсказать же, чем это обернется, никогда невозможно. Нет, надо сначала все разведать, придумать план, а уже потом действовать. Но как передать Робину, что его может ожидать ловушка, если он сунется в замок? Как передать, что она фактически пленница, но пока находится в безопасности? Что надо придумать план, но он должен включать в себя одновременный побег сразу всех, и ее, и отца. А она даже не знает, где он сейчас. Рядом нет даже доверенной служанки, которая могла бы послужить посыльной! До сих пор леди не доверяла свою тайну никому. Тут мысли Мэриан обратились к новой гостье. Беседа с леди Джейн почти ничего не дала. Но дала понять, что миледи - дама мягкая. Не может ведь она поддерживать те беззакония, что творят принц и шериф?! Те норманнские леди, что поддерживали принца Джона вслед за своими мужьями и отцами, не скрывали своих чувств и своего отношения, считая, что нет причин жалеть английских крестьян. Разумеется, новая знакомая могла и притворяться иной. Вот только зачем? Подобные поведение не найдет одобрения у кавалеров Ноттингема. Как жаль, что нельзя говорить откровенно... Хотя, почему же нельзя? Что может сделать эта девушка ей? Расскажет о том, что Мэриан считает жестокими те издевательства, что терпят вилланы? Так об этих ее мыслях шериф и так знает. И не только шериф! В окрестностях вообще мало кто разделяет эти взгляды. Однако же все-таки возможно, что эта леди Джейн может стать… ну для начала хотя бы другом, а после и помощником в делах. *** Визит леди Мэриан для Джейн был полнейшей неожиданностью. Тем более, что сейчас беседа с героиней баллад для Джейн не имела ценности – она уже узнала достаточно для представления и об этой даме, и о ее окружении. Детали о том же Робин Гуде, пожалуй, не так и интересны. - Мы не договорили утром, - начала гостья. - Мне казалось, что договорили, - спокойно отозвалась Джейн с вежливой улыбкой, но обрывая любое продолжение беседы. Мэриан замялась. - Должна признать, - наконец произнесла она, видимо, решив настоять на своем. А это говорило о том, что ей что-то нужно. – Должна сказать, что причина нашего с отцом вынужденного приезда сюда в том, что шериф... Ему кажется, что отец плетет заговоры против… нет, не подумайте, вовсе не против короля, но против принца Джона. Но он так думает о многих, например, о Робин Гуде... Джейн поймала насмешливый взгляд стоящего в дверях со скучающим видом Ника. Ну да, он опять о том же! Иногда легенды оживают – с этим фактом она уже почти смирилась. Наверное, окончательно смирится, когда своими глазами увидит. Намек в словах леди Мэриан Джейн услышала и поняла прекрасно: гостья хотела «прощупать» собеседницу, отыскать единомышленницу или услышать точно, что они по разные стороны. Вероятно, ее и вправду в чем-то подозревают, а потому она ищет помощника или хотя бы того, кто передаст от нее весть Робин Гуду. Однако поддерживать ее Джейн не собиралась, хотя и идти против не намеревалась, ее больше интересуют иные игры, которые тут затеваются, а легенда и его друзья важны постольку, поскольку помогают или препятствуют этим играм. - Он ведь просто разбойник, - с наигранным равнодушием произнесла Джейн. – Кстати, я слышала, сэр Гай поймал кого-то из лесных разбойников. Мэриан нахмурилась. Забеспокоилась о ком-то? - Он не просто разбойник, он пытается как-то помочь простым людям, - вслух произнесла она, кажется, ее более заботил вопрос чести Робин Гуда. - Пожалуй... вы правы... Джейн величественным жестом махнула телохранителю, веля уйти. Служанка, крутившаяся тут же, также покинула комнату. Практика юной исследовательницы миров была еще не велика, однако девушка уже переняла некоторое суеверие агентов: если какая-то информация настойчиво к тебе «стучится» - впусти ее, не отвергай, это может быть важно. Потому Джейн, которая уже сделала до этого попытку отказаться от того сообщения, которое ей хотела сообщить Мэриан, на этот раз уступила, решив, что надо ее выслушать. Разумеется, поддерживать и предлагать свою помощь Джейн не спешила. Ее задача сейчас – узнать максимум того, что ей хотят сообщить. Как после распорядиться полученным знанием, она решит вместе с Ником. Кто знает, может быть, и стоит согласиться быть «связным» у Робин Гуда – тот может очень многое рассказать про шерифа и его интриги. *** Мэриан горящим взглядом смотрела на собеседницу. Возможно, она наконец нашла способ передать весть с Робином, а если повезет, то и больше – она нашла возможного помощника. Но загадывать не стоит! - Расскажите мне подробнее о Робине Гуде, - предложила леди Джейн. – Слухи о нем доходили и до меня, конечно… - Но все слухи говорили о нем лишь как о грабителе? - А я должна поверить в то, что кто-то, прячущийся в лесах и грабящий путников, человек благородный? - Он отбирает деньги лишь у богатых… - Было бы странно отбирать у бедных то, чего у них нет, - не удержалась от иронии собеседница. Мэриан сдержала улыбку, но ум леди Джейн оценила. - А не странно ли отдавать бедным то, что забрал у богатых? – серьезно парировала Мэриан. – Уже этим Робин Гуд отличается от других грабителей… Вы не подумайте, я не могу одобрить многое из того, что он делает! Сообразив, что ее могут посчитать сообщницей разбойника, леди Найтон поспешила от него «отречься». Шериф, вопреки тому, что хотел о нем думать Робин, был далеко не глуп. Гисборн ему ничего не сказал – но приставил стражу к ней. А леди Джейн сейчас может случайно обронить о том, что Мэриан считает Робин Гуда героем. Как знать, не заинтересуется ли этим шериф? Не вытрясет ли из Гая признание? Нет, леди Мэриан в глазах шерифа должна оставаться дамой, которая неодобрительно относится к нему, но презирает Робин Гуда. По крайней мере до того мгновения, когда она не будет уверена в своей собеседнице и ее взглядах. - Нельзя действовать, как преступник, - уже убежденно продолжала Мэриан. – Даже во имя благой цели. - Полностью с вами согласна, - кивнула леди Джейн. - Однако в чем-то я понимаю отчаяние этого человека, - приблизилась к нужной ей теме миледи. – Он многое потерял из-за шерифа. И, ничуть не одобряя его методы, я вынуждена сказать, что действия милорда часто… несправедливы. - О таких вещах вправе судить лишь его величество. - Если он однажды вернется на свой трон, - покачала головой Мэриан. – Мне не хочется в это верить, но… Она умышленно сделала паузу, заставляя собеседницу прочувствовать свой намек. И пусть, что этот намек больше похож на высказывание правды напрямую, это было неважно: опять же потому что если леди Джейн и вправду верна королю, то отныне она будет хранить весь разговор, как собственную тайну, если же она поддерживает заговорщиков, то может разве что только сообщить шерифу, что Мэриан подозревает его в чем-то… Это будет для Вейзи не новость, а к тому же это будет неплохим объяснением того, отчего возле нее появился стражник – Гай хочет знать о действиях миледи как можно больше. - Не хотите же вы сказать, что шериф желает избавиться от короля? – вдруг прямо спросила леди Джейн. Мэриан не очень верила во все эти домыслы Робина, но сейчас они были даже на руку – можно было и вправду серьезно напугать собеседницу и заставить ее полностью раскрыться. Лишь бы не раскрыться самой. - У меня нет этому подтверждения, - осторожно отозвалась Мэриан. – Тем более, что подобные преступления совершаются… на самом верху. - Разумеется, - кивнула леди Джейн. – Только если принц желает занять то место, которое ему предлагают. Но тогда что же заставляет вас так думать? Ведь дело же не в страдающих от высоких налогов крестьян? - Вам их не жаль? - Так дело все-таки лишь в них? Собеседница не ответила на ее вопрос, но Мэриан не пожелала думать о том, отчего она настаивает на доказательствах заговора. Зато она вспомнила то, что произошло незадолго до ее ранения… - А как бы вы объяснили интерес шерифа к оружию, которое никому не известно, но пришло с востока? – еле слышным шепотом спросила в свою очередь миледи. – Странный порошок, от которого все вокруг загорается огнем! Такие вещи держат в секрете от других, может быть, но о них торопятся сообщить владыке, однако шериф поступил иначе. Ошарашенный взгляд леди Джейн был самым лучшим ответом.