***
Тим сгибается напополам и не может отдышаться; каждый его вдох-выдох сопровождается хрипом, что застревает где-то в груди и буквально царапает ее изнутри. Мышцы ног изнуряюще ноют, отдают болью от каждого прикосновения приставленных к бедрам рук. Тим наклоняет голову еще сильнее, косо наблюдая за тем, как Вин, с прижатой к животу рукой, пытается восстановить рваное дыхание. Вин уже и сам не узнает дома и дорогу, на которой они стоят. Здесь чертовски пусто, несмотря на то, что Вин уверен, что они не так далеко ушли; изредка пролетают машины, скрываясь в той же самой тьме, из которой и появились. Раздается веселый заливистый смех. Вин наконец выпрямляется и смотрит на все также сгорбленного, но продолжающего хохотать парня. — Ты чего? — Вин окидывает его удивленным взглядом. — Просто… Просто… — пытаясь набрать в легкие как можно больше воздуха, говорит Тим, — не могу поверить, что все-таки сделал это! И только услышав эти слова, Вин понимает — он и сам не может поверить; в его голове нет ни одной адекватной причины, которая бы объяснила все, что сегодня произошло. — Ладно, — он наконец выпрямляется и успокаивается, — куда пойдем? — Уже поздно. Выбор не особо велик. — Ну, конечно, — саркастично тянет Тим, — надо было вытащить меня из-за ограды только в ночь, когда любоваться можно только комарами и кустами. — Если что-то не нравится, то можешь вернуться обратно. — Не хочу. Тим говорит на автомате, потому что это правда. Он не хочет обратно, потому что ему нравится этот вкус свободы — бежать по дороге, даже не зная местность, смеяться с кем-то таким незнакомым, но при этом кажущимся таким правильным в своем нахождении рядом. Тим, честно, не знает, как живут обычные люди, те самые, кто никогда не был внутри ограды, но ему хочется думать, что именно так. — Не хочу туда возвращаться. Больше никогда. Я знаю, что до совершеннолетия осталось немного, что мне нужно просто потерпеть, но… Я больше не хочу терпеть. Мне нравится здесь. — Здесь? На пустой дороге, окруженной кустами? Вин вопросительно выгибает бровь, понимая, что у Тима совершенно непонятная ему одержимость свободой; он еще совершенно не понимает, что та самая свобода, о которой он мечтает, не существует не только внутри ограды, но и за ее пределами. Свободным можно быть лишь в двух случаях: никогда не родившись и умерев. — Пускай будет так. Тим продолжает говорить грубо и неуважительно; он даже не говорит «спасибо», на которое, честно говоря, Вин и не надеялся. — Вообще, это твоя вина, что ты вытащил меня в какую-то пустошь! Он кажется таким капризным, словно ребенок. А так и есть, потому что Тиму не знаком мир, что расположился за пределами ограды, ему не знакомо все то, что в какой-то мере стало частью жизни Вина. — Пожалуйста. — Вин тепло улыбается уголками губ, понимая, что, наверное, эту истерику и грубость, что и есть защитная реакция, можно расценить за то самое «спасибо». Тим никогда этого не скажет, побоясь показаться слабым и беззащитным, а Вину это и не нужно. Он понимает достаточно и без слов. — Что? — Тим смотрит на него так, будто не верит; осталось понять, во что именно. — Ничего, — и снова эта улыбка, от которой Тим отворачивается в противоположную сторону в попытке не умереть на месте. Сумрак скрывает покрасневшие кончики ушей, и теперь Тим чувствует себя еще более благодарным за ночное, раскинувшееся над их головами и крышами домов небо. Украшенное звездами полотно прячет его настоящее лицо, маска с хитрой злой ухмылкой медленно трескается и сыпется куда-то под подошву любимых кед. Ночь — то самое странное время, когда многое становится явным: рассыпанные, будто бисер, звезды, вошедшая во вторую фазу луна, а также та самая теплая, будто желтый свет настольной лампы, улыбка. Скрип тормозов и рык промчавшейся мимо на огромной скорости машины режет слух; ветер, что унесся вслед за ней и тихий скулеж, в мгновение пронзивший барабанные перепонки. Вин смотрит на дорогу, пока Тим достает телефон и светит фонарем на асфальт алого цвета. На них также потерянно, будто не веря в то, что все может закончиться хорошо, смотрит мелкая собачья морда белого цвета. Эта шерсть — окровавленный снег; Тим полной грудью вдыхает этот аромат железа и грязного асфальта. Он смотрит на окровавленную, выглядевшую неестественно повернутой заднюю лапу и понимает, что произошло. Вин бросает взгляд на Тима, а потом медленно берет переднюю часть тела собаки в руки, пока Тим нежно поднимает заднюю. — Надо вызвать такси. Только это и говорит Вин, пока Тим медленно, пытаясь успокоить, гладит лежащую уже в траве, подальше от дороги, собаку.***
— Хорошо, что с ней все будет в порядке. Тим смотрит на удаляющуюся спину ветврача, который только что сообщил им состояние привезенной в клинику собаки, закончив свою речь фразой «сможете забрать ее завтра, пока ей стоит побыть здесь». — Да. Вин отдает часть оставшихся денег на кассе; ему больно было наблюдать за тем, как уменьшается взятая из сейфа сумма, на которую он должен был прожить отведенные ему дни, но еще больнее было бы оставить бедное, ни в чем неповинное животное там, на дороге, в луже крови. — Не думал, что мой вечер с тобой закончится именно так, — Тим улыбается, но как-то печально: он уже знает, что ему придется вернуться, что, скорее всего, его уже ищут и что это закончится плохо, — но все равно… Он проглатывает то самое «спасибо». — Теперь у тебя есть собака, — Тим смотрит на Вина, думая, что он, наверное, чертовски счастливый; ему хочется быть таким же, как он, потому что он не знает все то, что является у Вина фоном по умолчанию. — Теперь она всегда будет с тобой. Это самое «всегда», сказанное как-то совсем легко и беззаботно, застревает в виновской груди. Он слабо улыбается, чувствуя, как подступающие слезы буквально делают ему физически больно. — Когда тебе исполнится восемнадцать, забери ее себе, хорошо? Вин смотрит на него с надеждой, а Тим — с непониманием. Эти два взгляда встречаются, переплетаются в объятиях и, кажется, будто два магнита с одинаковым зарядом, отталкиваются друг от друга и оседают на ногах и больничном полу. Они больше не смотрят друг другу в глаза, наклоняют голову и сцепляют пальцы в «замок». — Почему? — Потому что я не очень хороший хозяин. — Я тоже. — Поверь мне, я хуже. — Ладно. Тим не верит в это «я плохой хозяин», но кивает головой, думая о той самой причине, которая могла бы заставить Вина, сидящего рядом, сказать это. Но в голове как-то по-особенному пусто, ни единой мысли. Они выходят из клиники, когда на часах уже за полночь; небо все также украшено звездами, посередине одиноко сияет луна. Тима пробирает дрожь: мурашки быстро пробегают по его рукам, заставляя вздрогнуть. Вин не говорит ни слова, не кидает в пустоту «тебе холодно?», потому что у него есть глаза и мозг, чтобы понять — да, действительно, холодно. С него слетает огромная даже для него джинсовка, что вскоре оказывается на чужих плечах. Это так странно — стоять напротив друг друга, чувствовать, как чужие руки замирают на твоих плечах, пока взгляд теряется где-то на лице: лоб, глаза, нос, губы. Тим не может ничего сказать, даже оттолкнуть, потому что, кажется, та самая маска окончательно падает на пол и разбивается вдребезги: на все те эмоции, что хранились за ней. — Не смей скинуть ее. Холодно. — Я верну. — Думаешь, мы встретимся еще раз? — Вин хмыкает, но собственные слова режут его похлеще тех лезвий, что застряли на запястьях. — Скорее всего, нет. Но я должен был сказать это. — Почему? — Надежда — это всегда хорошо. Даже если она лживее любой другой лжи. Тим смотрит на него в упор, будто выжидая: выбеленная челка, будто январский снег, упавшая на загорелый лоб, глаза цвета остывшего горького кофе и тонкие бесцветные губы. Легкое прикосновение, совсем неощутимое, будто эфемерное и выдуманное; холодный лоб и горячие тонкие губы, те самые руки с длинными смуглыми пальцами, что застыли на широких, прикрытых темно-синей джинсовкой плечах. Невинный поцелуй в лоб, у которого нет причин, но есть сотня последствий. Тим жмурится, боясь, что его сердце сейчас просто вырвется наружу и перестанет биться; пальцы с силой сжимают края той самой джинсовки и надетой футболки, потому что это так странно — кажется, будто сводит все тело, выворачивает наизнанку. Тим чувствует сильные пальцы, что также, как и он в свою футболку, вжимаются в его плечи; а затем ощущает, как отстраняется чужое лицо с также закрытыми глазами. Они лишь шумно молчат; тяжело вздыхают-выдыхают, пытаясь не порвать собственные легкие, в которых совершенно не осталось воздуха. Тим смотрит с удивлением, а Вин не знает, что ответить на этот будто плещущийся в чужих глазах вопрос — «что произошло?». Он и сам не знает. Единственное, что он понимает — ему впервые хочется остановить таймер на руке, выгрызть его вместе с кожей и просто жить.Тим — его баласт в этом море жизни; жалко, что море с каждым новым днем все больше становится мертвым.