Зелёный лист

      Лиза бежала молча, чтобы сберечь дыхание. Первую сумку ей пришлось бросить еще давно, вторая зацепилась за ветку и осталась висеть где-то сзади. Там, куда она не собиралась возвращаться. Ее плечи ныли, пот заливал глаза, сердце вот-вот готово было вырваться из груди. Мысли судорожно носились в голове, но опытная путешественница умело усмиряла внутренний страх, превращая его в силу для бега.       Абсолютной противоположностью рядом с ней выглядел Ван. Он бежал, легко перепрыгивая с корня на корень, и напевал какую-то незатейливую мелодию.       — Сестренка Лиза, а почему мы убегаем от этих красивых насекомых? — спросил он, не сбавляя шаг.       Лиза краем глаза глянула назад и тихо выдохнула. За ними гнались три четырехметровые гигантские сколопендры, поблескивая на солнце золотым панцирем. Металлические Многоножки — монстры, которых часто можно встретить на листовках с заказами на добычу. Их экзоскелет состоит из особой смеси металлов, которые они поглощают из почвы и камня. У кузнецов он ценится за отличную прочность и защиту от магической энергии, что позволяет им делать хорошие доспехи.       Но сейчас весна, брачный период. Многоножки сбросили свои панцири и отрастили яркий сверкающий золотой хитин, что бы привлечь к себе самку. И стали в разы злее и живучее. Такой хитин ценится на вес золота, и весной на многоножек открывается настоящий сезон охоты. Встретить хотя бы одну такую особь — настоящая удача. Но удачей будет выжить, если встретишь больше одной особи. О чем Лиза быстро и сказала Вану.       — Понятно, — протянул Ван. — Но ты же сама утром говорила что нам нужны деньги. Ты волшебница, сделай БАМ! и у нас будет куча золота!       Лиза действительно думала о том, что, с расчетом на двух человек, у нее может не хватить денег.       «Неужели он услышал, и его удача заставила нас наткнуться на этих монстров?» — подумала она, но ответила другое.       — У них к магии иммунитет. А элементальной магией или оружием я не пользуюсь. Нам надо спрятаться.       — О, смотри! — обрадовался Ван. — Вон там пещера, мы можем там спрятаться!       — Это Многоножки! Пещеры — это их стихия!       — Да ладно тебе, поверь в мою удачу, — усмехнулся Ван и, не раздумывая, прыгнул в зев пещеры.       — Проклятье, Ван! Твоя удача уже свела нас с многоножками, мне страшно представить, что нас может ждать в пещере!       -…отлично, — раздалось эхо откуда-то из-за поворота.       — Что? Стой, не уходи далеко! — Лиза обернулась, и увидела, что многоножки остановились прямо перед входом в пещеру. Они рыскали по земле и безостановочно водили своими усиками и выискивали след, словно не видят входа, который был прямо перед ними.       Лиза выдохнула и поискала в карманах что-нибудь, чем можно было бы отвлечь насекомых. Ее пальцы наткнулись на холодный трупик уменьшенного Роба, которого она и выкинула на улицу, увеличив его в полете до нормального размера. Монстры набросились на тело, а Лиза снова позвала Вана:       — Ван, ты меня слышишь? Куда ты убежал?       — Я здесь! А где ты? — раздался его голос прямо из-за стены пещеры.       — Проклятье, Ван, как ты туда забрался?       — Да просто вперед пошел.       — Ладно, не уходи далеко, сейчас я к тебе приду.       — Хорошо, я к тебе на встречу пойду!       — Нет, Ван, стой на месте! Я сама к тебе приду! Ван?       Ответа не было. Лиза тихо выругалась, помянув непоседливость мальчишки, его энергичность и желание поскорее убиться.       Судя по тому, что Ван успел оказаться где-то за стеной буквально за секунды, они попали в настоящий лабиринт. Строятся эти штуки по всему миру экстравагантными, а порой и вовсе безумными магами. И назначение у них тоже бывает разным — иногда это сокровища, желанные любому искателю приключений, иногда знания и книги, а иногда и вовсе просто способ поразвлечься.       Говорят, некоторые страны строят лабиринты в качестве мест для тренировок своих солдат, но Лиза считала это враньем, потому что построить даже самый хороший тренировочный полигон в разы менее хлопотно, чем возвести даже самый захудалый лабиринт.       И в то же время, чтобы пройти лабиринт без потерь и страшных травм, нужно было иметь пару специфических умений и навыков. Без них просто выжить в лабиринте — настоящее чудо, чего уж говорить о богатой добычи. Лиза уже имела дело с лабиринтами и имела те самые навыки. А вот Ван — нет.       Волшебница бросила нервный взгляд на многоножек, убедившись, что они до сих пор заняты, и внимательно прислушалась. Она надеялась услышать шаги Вана, рокот активируемых ловушек, какие-нибудь шорохи, в-общем, любой шум, который указал нынешнее место Вана. Ответом ей были чавкающие звуки из-за спины и полнейшая тишина спереди. Это в значительной мере щекотало ее напряженные нервы.       Она достала волшебную ручку и нарисовала на стене моток веревки. Веревка появилась, сразу вставленная в камень стены. А так же пару увесистых железных шаров, которые бодро покатились вперед, беря на себя роль активаторов-смертников. Лиза, взявшись за один конец веревки, медленно пошла вперед.       На удивление, коридор пещеры не петлял. Он шел вперед под легким уклоном вниз. Очень скоро весь свет пропал, и Лизе пришлось достать факел и продолжить идти дальше.       — Что происходит? — нервничала волшебница. — Почему нет поворотов? Я пропустила какой-то коридор? Как Ван оказался за стеной? Проклятье, как же мне надоели пещеры. Хочу в город. Там магазины, театры, рестораны и бани.       В темноте ее лицо наткнулось на сухой липкий комок паутины, от которого у волшебницы пробежали неприятные мурашки по спине. Лизу перекосило:       — Особенно бани, и никаких долбанных жуков! Пусть пауки и не жуки.       Она остановилась. Позвала Вана, но в ответ ей раздалось только эхо. Волшебница продолжила идти. Через некоторое время ей в лицо снова попала паутина. Волшебница грязно выругалась, вытерла лицо и продолжила идти вперед. Через какое-то время ее лицо снова попало в паутину. Волшебница грязно выругалась, вытерла лицо и продолжила идти вперед. Она позвала Вана, но ответило только эхо. А через некоторое время ей в лицо попала паутина. Волшебница грязно выругалась, вытерла лицо рукой…       И тут Лизу словно молнией ударило дикое чувство дежавю. Она посмотрела на шары, которые катились на самом краю неровного пятна света, окружающего ее. Но почему-то не спешили укатываться слишком далеко. Волшебница вытянула руку и продолжила идти. Ровно через тридцать шагов ее рука попала в паутину. Она смахнула ее и продолжила идти. История повторилась.       — Так, — она остановилась и села возле стенки. Ноги от долгого бега по неровной земле леса и ходьбы в лабиринте сильно болели и сводили судорогой. — Я явно в какой-то ловушке. Самое паршивое, что я не могу понять, сколько времени я здесь блуждаю. Это точно петля, маршрут повторяется каждые тридцать шагов, водя меня по кругу. Нужно понять, какого он типа — иллюзорного, пространственного или временного?       Лиза достала из рюкзака маленькую шкатулку с аккуратно вырезанным на ее крышке глазом. Магический артефакт был создан чтобы улавливать разлитую по миру магию и указывает к какой стихии она относится. Открыв крышку, она подождала и посмотрела на цвет кристалла, который тихонько парил в самом центре шкатулки. Кристалл приобрел сине-зеленый оттенок.       С таким цветом Лиза еще не встречалась. Она знала, что означают зеленый цвет — иллюзию, и синий — пространство. Был еще черный, что означал магию проклятий, и белый — магию некой анимы, о которой Лизе не удалось ничего узнать.       — Должно быть, это составное заклинание. Значит, мне сперва надо избавиться от одного, а потом от другого?       Волшебница написала на полу условие избавления от иллюзии и встала в круг. Ничего не произошло. Тогда она достала маленькую деревянную дощечку и сломала ее пополам. Вокруг нее разошлась волна синей магии, которая должна была растворить и разрушить все заклинания, в том числе письмена. Очень редкий и дорогой артефакт, который не раз уже спасал ей жизнь. Жаль, что одноразовый, но и он не сработал.       — Ладно, — сказала Волшебница, — повышаем ставки.       Лиза достала синий кристалл с клубящимся черным туманом внутри. Тоже одноразовый артефакт, в народе известный как «спасательный круг», он может вытащить носителя из любого места в заданную заранее точку. Такой же артефакт ей подарили родители в начале ее карьеры. И он однажды спас ей жизнь. С тех пор Лиза разорилась, но купила еще один такой же, и теперь всегда носит его с собой.       Волшебница, размахнувшись, разбила кристалл об землю. Пространство разошлось волной в стороны, словно от камня, брошенного в воду, и потом, вызывая трещины на камне, понеслась назад, прямо в то место, где стояла Лиза. Она еле успела выпрыгнуть, когда с громким хлопком пространство схлопнулось и сошлось в одну точку.       Лиза прикрыла голову, защищаясь от падающих с потолка камней. Когда буря подуспокоилась, она посмотрела назад и в шоке обомлела. Камень словно перемололо в огромном миксере. Артефакт не должен так работать, он переносит тихо и без последствий. Просто вспышка, и ты в другом месте.       — Если бы я осталась там, меня бы перемололо в фарш! Проклятье, мои два миллиона драгоценных! И как мне теперь выбираться? У меня больше нет вариантов.       Она обхватила голову руками. Защита этой пещеры оказалась ей не по зубам. Сложись обстоятельства иначе, она бы и не посмела сюда сунуться без полноценной подготовки.       — В любом случае, — подбодрила она себя, — в теории, есть шанс выбраться из любой ловушки. Из жвал многоножек выбраться шансов нет точно.       Лиза позвала Вана еще раз, но ответа так и не получила. Прикрыв глаза, она сосредоточилась, ища ответ как выбраться в своем подсознании. Подсознание, потужившись, поднапряглось и послало в мозг воспоминание. Лиза припомнила, как в одной книге читала способы обмануть иллюзии. Волшебница достала шкатулку-детектор, и снова проверила разлитую вокруг магию. Кристалл стал зеленым, что говорило о том, что с пространственной составляющей ловушки она разобралась. Что и не удивительно, учитывая что устроил ее артефакт.       Лиза принюхалась, пахло сыростью и пылью. Внимательно осмотрелась, тень плясали вокруг ее факела. Приложила руку к стене, поверхность была шершавой и ровной. Прислушалась, только ее сердце издавало ритмичный стук. Было совершенно непонятно, какое из ее чувств было обмануто. Возможно, что все сразу. Это иллюзия высшего качества.       — Ну, надеюсь сработает, — волшебница завязала глаза, заткнула уши и на нос накинула повязку. Весь фокус состоял в том, что каждый маг может чувствовать магическую энергию. Шестое чувство очень тонкое, его очень сложно осознать. Это как стук сердца, его начинаешь чувствовать только когда специально прислушиваешься. Отсекая остальные чувства, легче сосредоточиться на ощущении магии.       Лиза сосредоточилась. Описать чувство магии не магу так же сложно, как слепому от рождения цвета. Волшебница поймала это чувство с третьей попытки. Сосредоточившись на направлении, в котором магия усиливалась, Лиза пошагала в ту сторону. Доверившись своему чутью, она вскоре уперлась в нечто твердое. Магия ощущалась дальше, и Лиза, собрав свою магию в кулак, продавила преграду и пошла дальше. Невидимое препятствие встретилось еще раз, и продавить его оказалось сложнее, но вскоре Волшебница оказалась в самом эпицентре магии. Ее шестое чувство взбунтовалось, и Лиза сняла повязку.       Вокруг нее клубился темно-зеленый туман. Он вихрем закручивался вокруг ее тела, медленно проникая под кожу, заставляя ее вены светиться изнутри. Лиза с сомнением потрогала руку и растерянно произнесла:       — Очередная иллюзия? Надо использовать Амулет Очищения, и избавиться от магии, — она уже достала вторую деревянную дощечку, когда ее мозг пронзило видение.       Она была огромным шаром, что летал в бесконечном космосе, купаясь в лучах жаркого ласкового солнца. Многие миллионы лет она спала, с каждым днем становясь все больше, сильнее, осознаннее, пока в одно мгновение не пробудилась. Ее тело населяли живые существа. Копошась на поверхности, они охотились, преследовали и убегали, возделывали землю, сажали и выращивали. Это умиляло ее. Она поняла, что все сущее — это ее дети. И как любящая мать, она начала помогать им, и впервые среди ее детей раздались молитвы. Она узнала свое имя — Гея, Душа планеты.       Все было прекрасно, пока в один момент не пришло существо, а вместе с ним в мире появилась магия. Словно червоточина, она вплелась в мир, неся с собой изменения и разрушения. Начали появляться монстры. Существа, преисполненные магической энергии принесли хаос, из-за которых в мире началась война. Чтобы не допустить полного уничтожения, Гее пришлось ассимилировать магию и впустить ее в свою суть. Тогда и началась череда настоящих катастроф. Драконы, демоны, темные твари и монстры, они отравляли плоть и душу мира, оставляя глубокие незаживающие раны.       Но Гея держалась, ища новые способы сберечь своих детей. И одним из стал призыв чемпиона.       В этот самый миг видение прекратилось, и перед Лизой предстал выбор: согласиться стать чемпионом Геи, или исчезнуть — вернуться ко входу пещеры, и забыть все, что произошло       Волшебница не долго думала. Она просто не могла позволить себе забыть все это — источник магии, душа планеты, вопросы, на которые ищут ответы самые именитые ученые маги всех времен и народов. И ответы лежали прямо у нее в руках, как она могла отказаться?       Зеленый туман рывком вошел в тело Лизы, и она почувствовала, как раздувается ее слабы раньше магический резерв, становясь ужасающе огромного размера. Там, где раньше была лужица, теперь шумел бескрайний океан. На секунду Лизе показалось, что ее разорвет, но шла секунда за секундой, и ничего не произошло.       И тут ее посетило очередное видение. Ей представился огромный черный дракон, сеющий смерть. Лиза поняла, что Гея показывает ей ее текущую цель.       — Победить дракона, как в древние времена? — Волшебница перевела дыхание. — Где же я его найду, если в мире то и драконов не осталось. Может Гея ошиблась, для нее пара сотен лет, что для минуты. Будем надеяться, н все равно нужно быть начеку.       Лиза осмотрела себя. Теперь все ее тело, в том числе лицо, покрывали тонкие зеленые линии, повторяя рисунок вен под кожей. Рисунок слегка пульсировал в такт биения сердца. Волшебница пожала плечами и, из интереса, попыталась призвать новую силу.       Она подняла руку и направила ее на камень. Зеленый туман окружил предмет, проникая в его структура, насыщая собой. В этот миг Лизе показалось, что на нее посмотрели чьи-то ужасающие глаза. Словно сама бездна заглянула в ее душу, разобрала, просканировала и собрала вновь. Океан энергии внутри нее всколыхнулся и пошел волнами. Нечто инородное, отвратительно-мерзкое проникало в него, отравляя собой чистую магию Геи.       И с изменениями в магии Лизы, происходили и изменения в камне. Он затрясся в безумных судорогах. С треском из камня вылезли ручки и ножки. Между ними появились глаза, сам камень разорвался на пополам, явив миру два ряда острых устрашающих зубов. Тварь огляделась, увидела Лизу и с отвратным скрежещущим шумом бросилась на нее.       Ошеломленная чуждым присутствием Лиза успела только взвизгнуть и подставила свои руки. Тварь вцепилась в предплечье и, ломая свои зубы, попыталась загрызть волшебницу. Рисунок на руке засветился интенсивнее и ее кожа приобрела металлическую прочность.       Направив магию в кулак, Лиза с силой ударила по злому камню и тот рассыпался безобидным песком и крошкой.       — Твою же мать, — шокировано сказала Лиза, ногой отпихивая мелкие камни. Те, слава богу, больше не предпринимали попыток на кого-то прыгать и вообще что-то делать. — Что это сейчас было?       Она прикрыла глаза и попыталась собрать всю информацию, которую имела. Выходило, что чужаком, чей взгляд она ощутила, было то же самое, что принесло магию в этот мир. Оно было явно враждебно ко всему живому и теперь мешало ей колдовать.       — Однако, — заметила про себя Лиза, — Гея как-то смогла ужиться с чужаком. Ассимилировав себя и его, и теперь по миру ходят тысячи магов. Я, конечно, не живая планета, но думаю, тоже смогу как-то подружиться с ним. Может быть. Я надеюсь.       Раздался грохот и одна из стен разлетелась в крошку. За ней появилось вымазанное в песке и грязи обеспокоенная моська Вана. Осмотрев пещеру, он увидел Лизу и радостно оскалился:       — Нашел, — счастливо выкрикнул он и пролез в дыру.       — Ты как сюда пробился, — удивилась Лиза.       — А мне повезло нарваться на ловушку с огромным шаром. Это он стену пробил!       — Ловушку?       — Ага, их тут полно. Волчьи ямы, шипы, отрава, падающий потолок. А еще я кучу золота нашел, но ту комнату завалило, успел взять только вот этот камень, — он показал шикарный рубин, размером с кулак. — Собственно, когда я его тронул, все и обрушилось. А потом я тебя нашел, как-то так.       Лиза тяжело вздохнула, устав удивляться. Череда избыточно обескураживающих событий нагнетала апатию и дикую усталость. Пожав плечами, она взяла Вана за руку и полезла на выход. С удачей мальчика волшебница надеялась найти его побыстрее.       Ее совсем не удивляли ни разминированные ловушки, мимо которых они шли, ни рассказ Вана о том, как он через них пробирался. Ни тела многоножек, которых удачливый мальчишка умудрился прикончить заведя в ловушку. Лиза меланхолично содрала с них хитин, после чего наколдовала сетку, в которую и сложила все находки.       Более или менее в себя она пришла только на утро следующего дня, когда хорошенько выспалась. А через пару часов непрерывной ходьбы пару спутников встретил белыми воротами крупный город Лилия.