1
8 мая, пятница
— Да, мам, я уже в общаге... Что? — парень, зажав мобильник между плечом и ухом, пытался открыть заклинивший замок на двери в свою комнату. — Лягу спать в десять, как и всегда... Ага, пока... Я тоже тебя люблю. Пока. Наконец, замок поддался и Эдди, облегчённо выдохнув, скинул вызов. Надо бы вызвать мастера, чтобы починил эту чёртову дверь, — мельком подумал парень, проходя в комнату. Его жильё представляло собой во много раз уменьшенную квартиру: прихожая, совмещённая с крохотной кухней, справа такая же крохотная ванная, а прямо — основная комната с минимальным количеством мебели: кровать, письменный стол, книжная полка над ним, сбоку шкаф для одежды. Эдди не жаловался, вот уже почти четыре года подряд эта комната являлась его домом, самым уютным и любимым местом на Земле. А если бы плата за общежитие была чуть ниже, Эдди бы пожелал остаться тут на всю жизнь. Аккуратно поставив любимые жёлтые «конверсы» на обувную полку в прихожей, Эдди прошёл в комнату и устало вздохнул. Из-за разговора с мамой снова забыл зайти в магазин и вот уже второй день подряд вынужден выживать без кофе. Как самый обычный студент он мало спал, посвящая ночное время усердной учёбе. В конце концов, стипендия в размере девятьсот долларов в месяц куда важнее сна. По этой причине кофе был лучшим другом Эдди. И второй день подряд он едва справлялся без своего лучшего друга. Впрочем, сонливость всё равно не отменяла сегодняшний поход в клуб. Да, он сказал маме, что ляжет спать в десять, просто потому что не хотел её расстраивать. О другой стороне его жизни ей знать совсем не обязательно. К восьми Каспбрак уже выполнил все домашние задания на понедельник, сделал тесты, заданные репетитором, и, наконец-то, начал собираться. Для начала одеться, чтобы не смазать макияж, затем уже накраситься. Настроение ползло вверх с каждой секундой, проведённой за представлением сегодняшней ночи. Довольно улыбаясь, Эдди вывалил из шкафа юбки, платья, блузы, различные топы и кардиганы. Огромное количество женской одежды, приобретённой в сэконд-хэндах. Высунувшись в открытое окно, парень проверил погоду. Подозрительно тепло. Это означало, что пришло время для лёгких платьев, коротких юбок и тонких колготок. И, самое интересное, для туфель на каблуках. Не зря же он наворачивал километры по комнате, учась ровно на них ходить? Он знал, что парни в клубах больше ведутся на девушек в коротких облегающих юбках и на высоких каблуках, нежели на скромниц в джинсах и кедах. А внимание парней ему определённо нужно. Эта маленькая шалость была единственной в мире вещью, которая давала силы не сойти с ума из-за учёбы и различных проблем, что свалились на него с началом самостоятельной жизни. Вещи, разложенные на кровати по категориям, подверглись тщательному отбору. Эдди всё никак не мог придумать, что надеть к короткому, облегающему красному платью. Всё же он был парнем и имел слегка не женственные бицепсы, которые желательно чем-то скрыть, чтобы никого не отпугнуть. Белый жакет или чёрная приталенная кожаная куртка? Определённо жакет: при танцах в нём менее жарко, да и движения почти не сковывает. Колготки, конечно, телесного цвета, а туфли чёрные на тонких шпильках. Эдди не был уверен в правильности цветовой гаммы, но, надев на себя выбранные вещи, остался абсолютно доволен своей фигурой. Ноги стали выглядеть стройнее и длиннее, талия выделялась более чётко... груди у него, к сожалению, не было, а до использования накладной он ещё не дожил. В любом случае, в таком виде он и без груди выглядел как девушка. Да и претензий по этому поводу получать не доводилось. За три с половиной года подобных развлечений парень неплохо научился краситься. Для такого яркого платья нужен соответствующий макияж, поэтому на веки легли золотые тени с блёстками, а на губах появилась красная матовая помада. Перед этим он выровнял тон кожи и осветлил его на пару оттенков, но кое-где для живости нанёс румяна. Последним штрихом макияжа стали накладные ресницы. Эдди хихикнул, вспомнив, как порой глупо ими хлопал при парнях, чтобы казаться милее, чем есть на самом деле. Под конец самое интересное — парик. У него их было несколько: светло-русый, каштановый и рыжий. Чёрные волосы ему никогда не нравились, так как делали из него слишком взрослую девушку. Сегодня хотелось быть шатенкой с завитыми волосами ниже лопаток. Впрочем, этот цвет был сильно похож на его натуральный, оттого и использовался чаще других. Эдди осмотрел конечный результат. Он был в восторге! Из него получилась действительно красивая девушка. Осталось надеть чокер для скрытия кадыка и можно выдвигаться.2
В радостном настроении парень вышел из такси и уверенной походкой на высоких каблуках зацокал к небольшому и с виду ничем не примечательному зданию. То, что заведение являлось ночным клубом можно было понять только по алой неоновой вывеске: «Ночной клуб Black Cherry. Добро пожаловать!». Эдди, по правде говоря, обнаружил его только когда оказался выпертым из другого, находящегося поблизости, клуба за непристойное поведение; но в тот вечер, два месяца назад, веселье заканчивать не хотелось, поэтому он отправился на поиски и в итоге набрёл на это серое здание с небольшой яркой вывеской. Перед входом стояли два подтянутых охранника суровой наружности, но Эдди знал, что они-то точно его помнят. Он подошёл к ним и улыбнулся, поймав ответные улыбки с их стороны. Эдди помнил знакомство с ними. Это определённо было одной из самых постыдных вещей за долгие годы его жизни. — Элли! Привет! — обрадовался Родриго. Эдди протянул ему руку для рукопожатия, продолжая улыбаться. Затем проделал то же самое и для Маркоса. Оба мужчины были из Бразилии, крепкие мулаты; с Эдди по какой-то причине они обходились приветливо. — Я знаю, что тебе уже есть двадцать один, но по правилам нужно показать документы, — развёл руками Маркос. Эдди кивнул и поспешно вынул из клатча свою ID-карту, на которой, конечно, красовалась его фотография в обычном, мужском виде. Об этом они уже поговорили с Маркосом и Родриго два месяца назад. Первый мужчина каждую неделю продолжал повторять про правила, по которым Эдди должен всё же показать документы. Наконец, они пожелали ему приятно отдохнуть и пропустили. Клуб встретил его привычной музыкой, грохочущей со всех щелей. Эдди осмотрелся: как и в любую другую пятницу, народу непозволительно много, но так как вечер только начинался, многие ещё не успели напиться, поэтому танцевали довольно сдержано, чаще — в компаниях; столики в углу заняты парочками; на мини-сцене полным ходом шла расстановка оборудования. Стоять в высокой и неудобной обуви становилось труднее с каждой минутой, поэтому, приметив свободное сиденье за барной стойкой, парень облегчённо выдохнул и начал протискиваться сквозь толпу к заветному месту. Грациозно, по ощущениям Эдди, забравшись на высокий одноногий стул, парень окончательно позволил себе расслабиться. За баром стоял Билл, его Эдди тоже знал. Улыбчивый русоволосый парень с длинной чёлкой, которую он убирал ободком, чтобы не дай бог волосы не попали в коктейли. Билл, приметив Эдди, улыбнулся и кивнул в знак приветствия, затем вернулся к работе — сейчас он делал коктейль «Маргарита» для какой-то симпатичной девушки, сидящей по соседству от Эдди. Каспбрак следил за профессиональными движениями бармена, прокручивая в голове все известные ему коктейли, которые могут послужить разгоном. Достав из клатча, лежащего на стойке, смартфон, парень открыл заметки. Быстро напечатал «Пина Колада» и повернул экран Биллу, когда тот подавал коктейль его соседке. — Принято! — крикнул бармен и отправился делать напиток. Эдди оставалось лишь ждать. Атмосфера клуба постепенно заряжала его весельем, парень уже начал покачиваться в такт музыке, но всё же без алкоголя он навряд ли бы обошёлся — недостаточно смелый. — Привет! Как дела? — обратилась к нему та самая девушка с «Маргаритой». Эдди вздрогнул и повернулся к ней, попутно натягивая на лицо дружелюбную улыбку. Девушка склонилась к нему и он мельком смог её рассмотреть: азиатка с выкрашенным в блонд каре, довольно светлая кожа, острые стрелки на глазах, одета в розовую майку на тонких бретельках и чёрные джинсы. Красивая. Она с улыбкой на лице ждала его ответа. Эдди вскинул руки, вновь схватил мобильник и принялся быстро-быстро печатать. «Привет! Я Элли. У меня всё супер. А у тебя? Извини, я не могу говорить, общаюсь только так. Но если ты знаешь язык жестов, можем поболтать и на жестах» Закончив, он тут же придвинул к ней мобильник, с интересом наблюдая, как её тонкая бровь вскочила в удивлении. Она глянула на него всё с той же улыбкой и понимающе покачала головой. Затем взяла его смартфон и напечатала ответ. «Ох, прости, я не знаю язык жестов. Я Мики. Я тут одна, не против потанцевать со мной этим вечером?» Эдди, прочитав написанное, осторожно взглянул на новую знакомую. Наверное, она лесбиянка, либо бисексуалка, потому что навряд ли она стала бы искать подругу в таком месте, задав такой вопрос. Парень уже нарывался на подобных девушек и каждый раз чудом выпутывался из ситуации, никого не обидев. Причина, конечно, крылась в том, что девушки его совсем не привлекали в качестве партнёра. Впрочем, и просто друзей женского пола у него тоже не было. Ладно, если говорить начистоту, у Эдди не было совсем никаких друзей. Но именно сегодня Эдди решил сделать исключение — впервые в жизни попробовать. Вдруг ему понравится? «Я не против! Только выпьем для начала? И, кстати, ты можешь говорить со мной голосом, я могу тебя слышать» Мики прочла его ответ и радостно кивнула. Как раз в этот момент Эдди подали напиток. Он взял бокал и, отложив трубочку в сторону, отпил. Чёрт, Билл слегка перестарался с ромом, но, может, оно и к лучшему. Так Эдди быстрее напьётся за ту же цену. Спустя три коктейля почти залпом и несколько неловких диалогов через телефонный блокнот, они всё же отправились на танцпол. Только встав с барного стула, Эдди почувствовал, как его немного пошатывает — будет прекрасно, если ему удастся ни разу не упасть со своих шпилек. Улыбаясь и чувствуя себя довольно расслабленно, он встал напротив Мики и начал медленно покачиваться под музыку, больше повторяя движения за девушкой. В середине песни она была так близко к нему, что Эдди почувствовал необходимость отодвинуться, но что-то не давало это сделать. Две следующие песни были быстрыми и заводными, Эдди позволил себе отдаться музыке и, взявшись с Мики за руки, они весело плясали, настолько активно, насколько позволяла его опасная обувь. И его опасения не оказались напрасными — в один момент Эдди не удержался и чуть не полетел назад, но вовремя оказался подхваченным шустрой девушкой. — Ты в порядке? — приблизившись к его уху, спросила Мики. Сейчас она прижимала его к себе, и хоть новая знакомая была ниже и худее него, держала она крепко. Чёрт, как же стыдно и неловко! Парень чуть отодвинулся и кивнул. Дальнейшие танцы прошли без происшествий, но когда началась какая-то спокойная романтическая композиция, Мики спросила, можно ли станцевать с ним медленный танец. Эдди запаниковал. Он вполне мог, но... хотел ли? Только в этот момент Эдди понял, как сглупил, согласившись на её предложение танцевать с ней этим вечером — она явно рассчитывала на большее, поэтому сейчас он просто бессовестно занимал её время, которое она могла потратить с пользой на кого-то другого. Поэтому он указал рукой в сторону двери и обмахнулся обеими руками, изображая, будто ему очень жарко. — Хочешь проветриться? — угадала Мики. Эдди активно закивал, продолжая корчить страдальческую гримасу. — Мне пойти с тобой? Парень наоборот отрицательно покачал головой. Так сбегать — жутко некрасиво, но он и правда хотел подышать свежим воздухом. А потом Эдди вернётся, возьмёт мобильник, оставленный у Билла, и объяснит Мики, что он вообще-то не по девочкам. — Ладно, — вздохнула девушка. — Мне тебя ждать? Ох, она, кажется и сама поняла, что он попросту сбегает. Эдди виновато поджал накрашенные губы и вновь покачал головой. Затем, больше не глядя на неё, развернулся и уверенной походкой зашагал к двери. Неловко, неприятно, но не смертельно. Вырвавшись на улицу, он вдохнул полной грудью успевший подостыть воздух. Голова приятно покруживалась, но этого было недостаточно. Нужно больше алкоголя. Обычно к этому времени он уже находил какого-то парня, с которым они, бывало, успевали даже поцеловаться. Но что не менее важно — обычно ему покупали коктейли, надеясь таким образом заполучить его расположение. Эдди пользовался этим, потому что имел не так-то много денег, а развлекаться хотелось каждую неделю. Эдди всё ещё ругал себя за допущенное исключение для Мики. Он очень надеялся, что девушка не обиделась и не переживает по этому поводу. Вернувшись внутрь, сразу же направился к барной стойке. Алкоголь. Ему нужно выпить ещё. Толпа стала более плотной и пьяной, то и дело разные парни кидали на него заинтересованные взгляды. То что надо. Наконец, он добрался до стойки, но с разочарованием заметил, что его уютное местечко у самого края занято каким-то парнем, болтающим с Биллом. Зато в ту же секунду освободилось рядом с ним — какая-то девушка весело ускакала в сторону танцпола. Эдди занял её место и покосился на Билла. Хотел уже отвлечь того от болтовни, но вдруг взгляд упал на его собеседника. Эдди удивлённо вскинул бровь. Вау. Он определённо выглядел интересно, хоть и видно было только профиль с этого ракурса — взъерошенные тёмные кудри, длинный, слегка изогнутый нос, огромные очки и, пожалуй, лицо оценить Эдди больше не мог. Хотелось попросить парня повернуться в его сторону. И всё же больше всего привлекли его внимание одежда и аксессуары: широкие светлые джинсы, небрежно закатанные почти до колена, гавайская рубашка с коротким рукавом (если бы они жили в какой-нибудь Калифорнии, он бы не удивился, но в Портленде...), разноцветные браслеты на запястьях и золотые кольца на пальцах обеих рук. Эдди немного разбирался в ювелирных украшениях и точно мог сказать, что кольца дорогие; хотя бы потому что толстые (много золота равно много денег, верно?). Это определённо показывало, что парень не бедный, значит, он точно может угостить его парочкой недешёвых коктейлей. Эдди громко постучал пальцем по стойке, затем помахал руками перед собой, чтобы привлечь внимание Билла. Тот мигом повернулся к нему. — Вернуть тебе твою сумку? — крикнул Билл, через стойку приблизившись к Эдди. Клатч, вообще-то, хотел поправить Эдди, но, по очевидным причинам промолчал, лишь кивнув на его вопрос. Пока Билл копался под стойкой, Эдди кидал взволнованные взгляды на своего соседа. Тот осматривался по сторонам, лениво потягивая какой-то жёлтый напиток. В один момент он повернулся к Эдди лицом и, заметив на себе его взгляд, улыбнулся. Каспбрак удивлённо разинул рот. Вау! Вот это внешность. Очки с толстыми стёклами, скрывающие большие тёмные глаза (а может и не тёмные, освещение было недостаточным, чтобы рассмотреть), объёмные губы, острые скулы. Еврей? Эдди не особо в этом разбирался, но парень определённо был на него похож. Было что-то в его лице жутко привлекательное для Эдди — любителя необычных внешностей. Он срочно захотел познакомиться. Билл положил его клатч на стойку, что-то сказав, и чего Эдди не услышал из-за мыслей о знакомстве с тем парнем. Лишь бы он никуда не ушёл. Быстро вынув смартфон, дрожащими от волнения пальцами открыл блокнот и стал печатать. Пару раз всё стирал и начинал заново, не зная как лучше начать знакомство. Наконец, повернулся к незнакомцу, который в этот момент наблюдал за мастерящим коктейль Биллом, и придвинул к нему мобильник. Парень взглянул на Эдди удивлённо, затем опустил взгляд на экран. «Привет, я Элли! Извини, что беспокою, но ты не против познакомиться?» Незнакомец отчего-то засмеялся, а Эдди тут же залился краской — что это за реакция? Он его рассмешил. Но чем? Парень, не поднимая мобильник с поверхности стойки, начал тыкать по экрану. Закончив, вернул телефон Эдди. «Привет, Элли!! Как я могу быть против? Конечно я не против! Я Ричи. Почему мы общаемся через телефон? Со мной впервые так знакомятся, если честно. Кстати, я козерог по знаку зодиака. А ты?» Чего? Козерог, и что? Хотя, пофигу, главное, что он не против познакомиться. Эдди искренне порадовался. «Если тебе это о чём-то скажет, то я весы. А через телефон, потому что я, эм, ну, немая. Но я слышу, так что можешь говорить, а не писать» Эдди делал это уже сотни раз, одни и те же фразы, но именно сегодня ему было волнительно и странно. Хотелось говорить. Ричи прочитал сообщение и кивнул. — Супер, Элли! То, что ты весы — значит, что у нас прекрасная совместимость. Ты знала, что козероги и весы офигенно ладят? Большинство моих знакомых и друзей тоже весы, — радостно сказал парень. На время разговора он наклонился к Каспбраку (из-за громкой музыки), но как только закончил, отодвинулся обратно. Эдди лишь удивлённо на него смотрел, пытаясь понять, действительно ли тот верит в астрологию или это какой-то ход для произведения впечатления. «На самом деле никогда подобным не интересовалась, но мне нравится, что наша совместимость хорошая. Кстати, ты тут один или с кем-то?» Ричи сидел, повернувшись к нему лицом, закинув ногу на ногу и оперевшись локтем на стойку. Он выглядел расслабленным и трезвым. Слишком ясный взгляд. — Один. Точнее, с другом, но он сегодня как-то слишком занят, — Ричи разочарованно покачал головой и, повернувшись к Биллу, крикнул: — Да, Билли-бой? Бармен согласно кивнул, не отвлекаясь от коктейля. Точно, Эдди совсем забыл, что нужно заказать ещё, чтобы не дай бог не протрезветь. Быстро сделав заказ, он вернул внимание на Ричи. Внезапно в голове опустело, все типичные вопросы куда-то подевались. Годы опыта, чтобы облажаться перед парнем, который привлёк его с первого взгляда? Браво, Эдди. — А ты веришь в бога, Элли? — внезапно спросил Ричи, пока Эдди пил свой храбростетворящий коктейль. Эдди сдвинул брови и поставил бокал на стойку. «Не верю, скорее. Но моя мама всё детство водила меня в церковь по воскресеньям. А ты веришь?» — Верю! — воскликнул Ричи, убрав прядь волос за ухо. Эдди тут же приметил блестящую, с объёмным камнем серьгу на мочке. Бриллиант? Ну, или что-то похожее. — Я учился в католической школе для мальчиков все двенадцать классов. Кстати, я похож на католика? «Честно говоря, ты похож на иудея. Извини, если звучит грубо, просто у тебя такая внешность...» Пока Эдди печатал, Ричи, придвинув свой стул ближе, заглядывал через его плечо. От этого Каспбрака кидало в жар, волнение зашкаливало, а пальцы предательски опечатывались. И именно от этого он писал какой-то бред. Это полный провал. — Не извиняйся, я знаю, что похож на еврея. Ну, типа логично, потому что мой отец еврей, — улыбнулся Ричи. — Кстати, что ты пьёшь? Выглядит как отрава. Ты вообще знаешь, насколько вреден алкоголь? Стоп. То есть ему собираются говорить о вреде алкоголя в клубе, куда 99% людей приходит напиться? Эдди не мог стереть непонимание со своего лица. Боже, как бы он хотел сейчас поболтать голосом. Ему так много всего хотелось сказать. «Что-то с абсентом и самбукой, не знаю, зачем заказала. Я на самом деле не переношу анис. И да, я в курсе о вреде алкоголя, но знаешь, наверное странно говорить об этом в клубе. А ты что пьёшь?» — Ананасовый сок, — Ричи поднял свой стакан и щедро отпил. — Не думай, что я какой-то там ЗОЖ-ник, просто предпочитаю другие методы для веселья. Не успел Эдди спросить какие такие методы, как Ричи хлопнул себя по карману джинсов и закатил глаза. Недовольно достал мобильник и, поморщившись, принял вызов. Эдди тактично отвернулся, но не стал запрещать себе слушать чужой разговор. — Какого чёрта, Патрик? — прошипел Ричи, — чего?.. Ну уж нет, чел, иди нахер! Хотя нет, я передумал. Скоро буду. Жди там, идиот. Скинул вызов и повернулся к Эдди, его лицо при этом тут же вернуло дружелюбное выражение. — Извини, детка, мой долбанный парень опять накурился какой-то дряни и просит забрать его домой. Каждый раз одно и то же! — жаловался парень, активно жестикулируя. — Тебя подвезти? Эдди, выпучив глаза, отрицательно покачал головой, всё ещё пытаясь переварить полученную информацию. — Окей, тогда я пошёл. Приятно было познакомиться, Элли! Ричи бодро спрыгнул с высокого стула и, махнув Биллу на прощание рукой, пошёл к выходу. Эдди смотрел ему вслед, непонимающе хлопая накладными ресницами. «...мой долбанный парень», — пронеслось у него в голове. Вот же чёрт — Ричи предпочитает мальчиков. И находится в отношениях. Это было провалом года.