Oh, I drain your life till there’s nothing left but your blood shot eyes
Oh, I take my time till I show you how I feel inside
Welcome to my darkside
— Ну же, очнись, Ана, — Крис продолжал звать сестру, в надежде, что она вот-вот откроет глаза. Это продолжалось уже около получаса, но Анабель все еще была в отключке. После своего секундного пробуждения на поляне, когда Крис смог до нее достучаться, девушку снова вырубило, и с тех пор она едва ли подавала признаки жизни. Ее кожа, и так привычно бледная, сейчас была необычайно холодной и напоминала очень тонкий белый пергамент, на котором померкла даже россыпь едва заметных веснушек, и только ровное дыхание и слегка подрагивающие веки выдавали то, что она все еще жива. Крис мягко гладил девушку по голове, не оставляя попыток достучаться до нее. Коул долгое время стоял в дверях, но затем удалился в гостиную, оставляя Кристофера наедине с сестрой. Скрывать свое беспокойство стало сложнее, ведь маски, за которой можно было прятать от посторонних глаз самые сильные эмоции больше не было. Все это ощущалось мягко говоря странно. И даже не само отсутствие маски, отсутствие следов пожара, факт, что он уже не должен был вернуться с той поляны. Самым странным было то забытое с веками чувство осознания. Он вновь принадлежал себе, словно и не было никакого проклятья. Сосредоточившись на собственных ощущениях Коул понял, что сила, что была с ним все эти годы, больше не откликается на его призыв. Ее попросту не было. Как и цирка. Коул больше не ощущал присутствия своих «подопечных». Улыбка тронула уголок его губ. Он снова был собой. Конечно, он знал, кому был обязан своим спасением. В этом у Коула не было ни малейших сомнений с того момента, как он очнулся там, на поляне. Он не совсем понимал, как Анабель сделала это, но и в тот момент это было не особо важно. Важно было то, что девушка была жива, хоть и без сознания. Пожалуй, в тот момент это было Коулу даже на руку, ведь обеспокоенный состоянием сестры Крис не проявлял признаков враждебности и даже не спорил, когда Коул предложил отвезти девушку к нему домой. Только сказал о том, что надо ее скорее согреть и еще что-то невнятное о ее глазах, но Коул принял решение разобраться с этим позже. — Как думаешь, когда она очнется? — Крис наконец-то вышел в гостиную. — Не ранее, чем ее организм отдохнет. Ты даже не представляешь, сколько сил она потратила там, — ответил Коул, серьезно посмотрев на Кристофера. После небольшой паузы он продолжил. — Ты что-то упоминал ранее, что-то о ее глазах. Крис подошел ближе, в каждой черте его лица, каждом движении тела теперь читались осторожность и прежнее недоверие, словно он наконец вспомнил, с кем разговаривает. Его внутренняя борьба была слишком очевидна, и Коул лишь терпеливо ждал. — С ней что-то не так, — сказал он с опаской, но все же присел на другой край дивана. — Когда я прибежал, Ана очнулась, всего на миг, но… Это как будто была не она. Я раньше ее такой никогда не видел. — Как ты это понял? — Коул решил задавать наводящие вопросы, направляя растерянного Кристофера. — Ее глаза. Они были целиком черные. Как… Как у демонов в фильмах, — Крис отчаянно искал сравнение, — полностью, без зрачков и радужки. Только чернота. Это сравнение заставило Коула напрячься. До него постепенно начало доходить, что именно могло произойти на той поляне. Однако кое-какие догадки все еще нуждались в подтверждении. — Кажется, я начинаю понимать, — Коул стал рассуждать вслух, встав с дивана и принявшись медленно расхаживать из стороны в сторону. — Я не знаю, что именно рассказал тебе шериф о магии, но то… — Его же больше нет, да? — перебил Крис. Вопрос был произнесен скорее как утверждение, однако Коул все же остановился, глядя на Криса. Парень сидел в полном раздрае, не понимая, как именно он чувствовал себя по этому поводу. Казалось, что для того, чтобы пришло осознание, что Дерека Никсона больше не было в живых, ему нужно было просто озвучить это вслух. И все же Коул ответил: — Да. — И это Ана сделала? — Боюсь, что так. — Что будет с ней, когда она узнает об этом… Коул помедлил, предполагая, что новость о том, что Анабель сделала это абсолютно осознанно, сломает что-то внутри ее брата. Тем более, когда он догадается, ради кого она пошла на убийство. Однако это было лишь вопросом времени, когда Крис обо всем узнает, так что Коул мрачно произнес: — Кристофер, я знаю, что тебе сложно это принять, но я твоя сестра мне небезразлична. Как я и говорил тебе тогда у машины, я готов был покончить со всем этим, лишь бы она оставалась в безопасности. Любым способом. Но то, что произошло с Никсоном — было ее решением. Потому что наши чувства взаимны. Крис на мгновение сморщился. — План Дерека должен был подействовать. Ты не должен был выжить, — холодно высказал Крис, не пытаясь подавить неприязнь. — Я знаю это. Но твоя сестра распорядилась иначе. Кристофер вымученно усмехнулся. — Ты должно быть просто счастлив, — съязвил он. — Возможно, я удивлю тебя, но это не так. Крис и правда ожидал другого ответа. Коул продолжил: — То, что она сделала — неестественно. Переступив черту иного мира, люди не должны возвращаться. Таков баланс природы, и те, кто его нарушил, могут дорого поплатиться за это, — менторским тоном рассказывал мужчина. — То, что ты сказал о ее глазах, уже говорит мне о том, что бесследно ее выходка не прошла. Поэтому все, что нам сейчас остается — это ждать, пока Анабель очнется, и надеяться, что ее светлая сторона одержит верх. — Переступив черту? — Криса поразил шок. — Ты сейчас говоришь о том, что она воскресила тебя из мертвых, а не просто спасла? — Анабель вернула мне жизнь, мою жизнь до проклятия, — тихо произнес Коул. — Дала мне второй шанс. Которого я не заслуживал. — Которого ты не заслуживал, — одновременно с ним договорил Крис, вызвав тем самым секундную ухмылку Коула. Что ж, Кристофер все еще не предпринял попыток его придушить, и они достаточно мирно общались, даже сходясь в некоторых мыслях. Это можно было считать хорошим стартом. *** Было холодно. Невероятно холодно. И темно. Я стояла посреди черной пустоты. Просто темнота вокруг белого пятна над моей головой, излучающего тусклый свет не пойми откуда. Воздух ледяным паром выходил из моих легких, и я растирала предплечья продрогшими руками, безуспешно пытаясь согреться. Казалось бы, я должна была испытывать как минимум тревогу, но на душе впервые за долгое время было абсолютно спокойно. Точнее даже будет сказать тихо, потому что я не чувствовала никаких эмоций — ни волнения, ни страха, ни радости. Ничего. Только ужасный холод. Я стала медленно перемещаться вперед. Зачем? Сама не знала. Просто бесцельно шла, а магический светильник плавно перемещался за мной. Интересно, где же я? — Ау? — произнесла я в воздух и собственный голос эхом отозвался десятками раз. — Кто-нибудь есть? Тишина была мне ответом. В голове на секунду промелькнула странная мысль. Я умерла? Если и так, то я определенно представляла смерть как-то иначе. Не банальными библейскими понятиями, но и не такой глухой пустотой. Хотя может в этом и был смысл, если задуматься - красочная короткая жизнь и большое темное «после». Странно, я не помнила, чтобы умирала. Или я не должна была такое помнить? Я задумалась, пытаясь восстановить кусочки паззла в голове, стараясь сложить их в единые воспоминания. Выходило с большим трудом. Кажется, я помню вспышку. Огромное пламя. Но его источник… Может это была я? Я равнодушно перебирала кусочки в голове, продолжая идти вперед. Стало теплее, по крайней мере я больше не дрожала. Значило ли это, что я все же двигалась куда-то? Не знаю. В этот момент за спиной послышались шаги, и я моментально обернулась. — Кто здесь? — снова подала голос я. Зрелище, представшее передо мной, было максимально странным. Я словно стояла перед гигантским зеркалом без конца и края, рассматривая в нем свое отражение. Эта девушка напротив была и я, и в то же самое время не я вовсе. Она выглядела как я, повторяла все мои движения, но на ее лице была злая ухмылка. И глаза, такие черные… Но она прожигала меня их взглядом. Словно из нас двоих именно она чувствовала себя оригиналом, а не отражением. «Ана», — послышалось где-то вдали и разлетелось эхом. Какой знакомый голос. Отражение обернулось, хотя я оставалась неподвижной. В этот момент в груди впервые кольнуло какое-то неприятное чувство. Мне было не по себе. — Кто ты? — я спросила ее. Отражение засмеялось в ответ. От этого ледяного смеха пошли мурашки по коже. — Я — это ты, глупая. И я с радостью осталась бы поболтать, но, кажется, меня зовут. Теперь твоя очередь быть здесь. Она развернулась, и зашагала прочь. — Что? Подожди, о чем ты? — я сорвалась с места вслед за ней, но врезалась в невидимую преграду. Попытавшись обойти ее, я врезалась в еще одну. А затем еще. И еще. Четыре невидимые стены заточили меня в клетку. Чувства очень некстати начали возвращаться, накрывая меня волнами тревоги. — Выпусти меня! — закричала я, а моя темная версия продолжала удаляться, пока не растворилась в темноте. «Черт побери, как же ты меня напугала», — вновь произнес вдали такой знакомый голос. Родной голос… Кристофер! Осознание пригвоздило меня к месту — меня звал брат. И сейчас к нему шла не я. — Выпусти меня! — заорала я что было мочи, продолжая барабанить по прозрачным стенам. — Крис! Это не я, Крис! Выпусти! Но меня никто не слышал. *** — Кристофер, она очнулась! Голос Коула выдернул Криса из полудремы, и парень моментально сорвался с места, направляясь в спальню. За то долгое время, пока Анабель неподвижно лежала без чувств, мужчины приняли негласное перемирие, поняв, что это значительно облегчит их жизнь. Закончив обсуждать все волнующие вопросы, они стали по-очереди дежурить у кровати девушки, сохраняя дистанцию между собой, и теперь говорили только в случае крайней необходимости. Крис подлетел к кровати, занимая противоположную сторону от Коула. — Как ты? — он обеспокоенно глядел на Анабель, которая молча сидела с бесстрастным выражение лица. — Нормально. — повернувшись в его сторону, ответила она. И все? Крис пристально заглянул в ее глаза, боясь вновь увидеть там бездну. Но никаких признаков черноты там не было. Просто разноцветные глаза сестры, не выражавшие сейчас никаких эмоций. Немного выдохнув про себя, он обернулся на Коула, задавая немой вопрос - это же хороший знак, правда? И мужчина бы хотел утвердительно ответить на вопрошающий взгляд Криса, но что-то не позволяло ему этого сделать. Коул оглядывал Анабель, чувствуя, что упускает что-то важное, лежащее прямо на поверхности. Сейчас она просто сидела на кровати, словно пытаясь прийти в себя, но Коул бы очень хотел залезть ей в голову, понять, что не так. Однако больше это было ему не под силу. — Ты жив, — тихо заметила она. — Значит, я смогла. Никаких эмоций. Лишь сухая констатация факта. — Смогла, — вторил ей Коул, и Анабель кивнула. — Что последнее ты помнишь? Ана подняла руку, медленно поворачивая ее в воздухе. Кончики пальцев начали слабо пульсировать светом, постепенно разгораясь и золотым сиянием перемещаясь под кожей по мере того, как она перебирала пальцами. Анабель ухмыльнулась, не сводя глаз со свечения: — Помню это. И помню, что оставила от Дерека Никсона лишь горсть пепла. По спине Криса пробежала волна мурашек от того, каким льдом веяло от этих слов. И если бы перед ним не сидела его сестра, то он бы с уверенностью отметил, что услышал в этой фразе удовольствие. Крис быстро отмел эти мысли. Это же была Анабель, она не могла чувствовать себя так после произошедшего. — Сколько я проспала? — спросила она. — Несколько суток, — ответил Коул. — Я хочу в душ. До сих пор чувствую сырость леса и запах костра на коже, — сказала Ана, после чего сползла с кровати и уверенный шагом направилась в сторону ванной. На секунду затормозив, она вполоборота добавила: — Со мной все в порядке, Крис. Езжай домой, я догоню тебя позже. Дождавшись шума воды, мужчины переглянулись. — Какая-то она странная, — заключил Крис. Коул задумчиво молчал. Непривычное поведение девушки определенно напрягало его. Слишком холодная. Слишком безэмоциональная. Привычная Анабель вела себя иначе, и это тяжело было не заметить. Догадки, пришедшие Коулу в голову ранее, теперь обдумывались им по второму кругу, пока неизбежно подводя к выводу, чтоб все гораздо хуже, чем он себе представлял. — Езжай, Кристофер. Думаю, нет смысла спорить, что Анабель сейчас лучше остаться здесь. Крис скорчил недовольную физиономию в ответ, но препираться действительно не стал. Может он все еще и недолюбливал Человека, но осознание, что сестре тот вреда не причинит, укрепилось. — Тебе не помешает выспаться. Я присмотрю за ней, — пообещал Коул. — Глаз с нее не спускай, — пригрозил Крис. Он и правда валился с ног от усталости. Списав странное поведение Анабель на дезориентированность после отключки, Крис старался отодвинуть настораживавшие мысли. После того, как Коул рассказал ему о том, какие риски таит в себе темная магия, парень искренне надеялся, что Анабель это не коснется, и стадия принятия обратного еще не наступила. — Как приятно снова чувствовать себя человеком. Чем займемся? Анабель вышла из ванной, едва прикрываясь полотенцем. В ее глазах плясали нездоровые огоньки. — Разве ты не хочешь отдохнуть перед занятиями? — заботливо спросил Коул, наблюдая за девушкой. — Твоему брату удалось тебя прикрыть, но я не уверен, что он сможет делать это и дальше. Она медленно подходила к нему, и при каждом лишнем движении полотенце норовило сползти вниз, но Анабель, кажется, было совершенно наплевать на это. Она двигалась, словно пантера, приготовившаяся к прыжку. — Брось, ты предлагаешь мне спать, когда я только проснулась? — вкрадчиво произнесла она. — Я не так бы хотела провести эту ночь. Коул отвел взгляд, задумчиво приподнимая уголок губ. — Анабель, послушай, — но она перебила его, сев на колени сверху и накрыв рот своим. Анабель явно вела себя гораздо более открыто, чем обычно. Это был глубокий, требовательный поцелуй, и Коул ответил на него, не переставая контролировать себя, хотя прилагал для этого большие усилия. Запустив руки в водопад его русых волос, она слегка дернула их вниз, углубляя поцелуй, и Коул прижал ее ближе к себе, заставляя прогнуться в пояснице. Провел горячими ладонями по еще слегка влажной спине, поднимаясь выше, и касаясь нежной кожи шеи, зарываясь пальцами в рыжие локоны. Полотенце, едва державшееся на честном слове до этого момента, упало, не оставляя больше ни одного закрытого участка на теле Анабель. — Ну вот, уже лучше, — выдохнула она ему в губы. — Можно даже забыть все, что произошло, и представить, что мы снова в том самом моменте, где нас так грубо прервали в прошлый раз, — хитро прошептала она. И как ни странно, именно эта фраза отрезвила Коула, помогая вновь совладать с собой. Да, они снова были на его диване в гостиной, перед ними уютно потрескивал камин, но ощущение, что что-то не так, не покидавшее Коула с самого пробуждения девушки, сейчас особо остро кололо в груди. Это была не Анабель. Она выглядела так же, пахла также, говорила тем же голосом. Но все же это была не «его маленькая мисс Робертс». Подхватив полотенце, и целомудренно поцеловав девушку, он обернул махровую ткань вокруг ее тела, завязав гораздо более надежный узел. — Я думаю, нам пока лучше притормозить, — нежно погладив Анабель по щеке, сказал он, — до тех пор, пока ты полностью не восстановишься. — Ну же Коул, я хочу этого. Ты хочешь этого, — продолжала шептать Ана. Ее глаза горели от желания и в то же время были бесконечно холодны. Ни следа былой нежности, которая всегда присутствовала во взгляде раньше. Обхватив тонкую талию, Коул поднял Анабель, словно она ничего не весила, и аккуратно пересадил с коленей на место рядом с собой. Коротко выдохнув, она встала с кровати и направилась в сторону комнаты. Раздражение сквозило в ее движениях. — Я думала, это должно было быть весело, — равнодушно произнесла Анабель, после чего призывом силы громко хлопнула дверью комнаты. Коул еще какое-то время просидел в гостиной, после чего направился к барной стойке. Его выбор пал на белое сухое вино. Да, бокал сейчас бы точно не был лишним. Поведение Анабель подтвердило его догадки — темная магия девушки захлестнула ее с головой, как он и боялся. И, сделав глоток, теперь он лихорадочно соображал, что делать дальше.