I know that I’m the best mistake you ever made
It sounds so fucking beautiful when you say my name
Крис медленно шел в направлении дома, еще раз обдумывая разговор со шерифом в участке. Внутренний голос твердил, что он поступил правильно. «Ты же сделал это ради сестры». Но тогда почему на душе было так неспокойно? Совесть вгрызлась в парня, словно маленький червячок, нашептывая: «Предатель». — Каков план? — присев напротив полицейского, Кристофер попытался понять дальнейший ход действий. — Сначала расскажи мне все, что я должен знать о способностях твоей сестры. Я должен понимать, с чем имею дело. — Способности Аны не совсем поддаются какому-то единому описанию. Из того, что я видел — она может считывать людей по ауре, а также способна некоторым образом влиять на окружающий мир — двигать предметы, например… — Или устроить локальную бурю на школьном дворе, — перебил Криса шериф, и на долю секунды в глазах парня мелькнуло неприкрытое восхищение, — но как я могу судить, твоя сестра не совсем контролирует то, что с ней происходит. — Чаще всего. Думаю, этим директор цирка и завлек ее — пообещал помочь разобраться со всем этим бредом, навалившимся на нее. — Давно у Анабель это началось? — Никсон чуть прищурился, с любопытством впиваясь в парня взглядом. Крис на мгновение задумался. — Кажется, это стало активно проявляться после нашего переезда. — Интересно, — заключил шериф, отводя взгляд и предаваясь размышлениям. — Что именно? — На протяжении очень долгого времени я изучал историю Сентфора. Пытался понять, как зародилось это чертово проклятье, висящее над городом. И не раз натыкался на упоминания женщин, «что обладают ведовством», — уголок его губ изогнулся в подобии ухмылки, — но это было сотни лет назад. От тех ведьм давно не осталось и следа — их истребляли, они подвергались гонениям, пока и вовсе не исчезли. И, похоже, твоя сестра — первая за несколько веков ведьма в Сентфоре. По крайней мере из всех, о ком нам известно… Я почти уверен, что гад в маске хочет присвоить себе ее силу, а потом упиваться своим могуществом, в то время как его цирк будет разрастаться в городе, словно раковая опухоль. Я не могу позволить этому произойти. — И что вы предлагаете? Весь оставшийся вечер Дерек пересказывал своему новоиспеченному помощнику все, что только знал о магии и тайнах города. Но основной принцип был на удивление прост: магию может побороть только магия. Именно поэтому шериф так хотел убедить Анабель помочь, когда убедился в том, кем она является. И именно поэтому сейчас Крис чувствовал себя абсолютно бесполезным. В теории, сестра могла бы побороть проклятье, устранив Человека в маске. А что мог он? И теперь молодой человек понимал, что все усложнялось — Ана помогала «не той» стороне, и явно не станет слушать того, кто наорал на нее с утра в порыве гнева, пусть даже и рожденного беспокойством. «Выходит, мой дальнейший план — помириться с сестрой и «играть» в шпиона. По крайней мере пока что», — решил Крис, заходя в дом. *** Распахнув стеклянную дверцу душевой кабины, я выпустила в ванную комнату горячий пар с ароматом хвои. Мощные и теплые струи воды в конечном счете таки принесли блаженное спокойствие после того, как я длительное время с невероятным остервенением намыливалась несколько раз, желая очиститься не только от пятен крови животного, но и от всех негативных событий дня. Я обернулась в огромное махровое полотенце, как вдруг меня пронзила мысль, что вся моя заляпанная одежда пропала и наверняка уже стирается, а я стою посреди чужой ванной, едва прикрываясь мягкой тканью. От осознания нелепости ситуации щеки вмиг стали пунцовыми. Слава высшим силам, хоть нижнее белье все ещё было при мне. Я начала лихорадочно обдумывать возможные варианты, но все они сводились к двум доступным — либо я и дальше буду как дура стоять в ванной в одном полотенце, пока стиральная машинка и сушилка не закончат свою работу, либо все-таки выйду в гостиную. «И сгорю со стыда», — додумало сознание. Оттолкнув постыдные мысли и собрав всю храбрость в кулак, я надела белье, потуже подтянула несчастное полотенце и медленно вышла в комнату. Естественно, сохраняя настолько уверенный вид, насколько только могла. За окном уже начало темнеть, поэтому в глаза сразу бросилось желтоватое свечение, исходящее от стеклянного камина. Коул расположился на диване напротив, глядя на пламя, как загипнотизированный. — Тебя не пугает огонь? — тихо спросила я, постепенно приближаясь. — После случившегося? После небольшой паузы, мужчина напряженно ответил: — А должен? Я немного нахмурилась и подошла еще ближе. — На этот вопрос можешь ответить только ты. Он слегка пожал плечами, все еще не отрывая глаз от пламени. Я встала вплотную к его спине и легко коснулась его волос. Коул отклонил голову, следуя за движением моей руки, позволяя чуть больше зарыться в шелковый водопад прядей, и удовлетворенно прикрыл глаза. Что-то в этом было настолько умиротворяющее, что все смущение из-за внешнего вида, терзавшее меня пару минут назад, отошло на второй план. Но спустя мгновение Коул ловко ухватил меня за поясницу и стремительно перекинул через плечи прямиком к себе на колени. От неожиданности я взвизгнула, а затем залилась краской, вспомнив свой «прикид». — Я мог бы пока дать тебе свою рубашку, — его красивые, несмотря на сетку шрамов, губы тронула легкая усмешка, а одна рука удобно устроилась на моем бедре, посылая мельчайшие разряды тока по участкам обнаженной кожи. — Было бы очень кстати, — чуть осипшим голосом произнесла я, — иначе еще пара минут, и я умру от стыда. — Не стоит, — в серых глазах промелькнули игривые чертики, — у многих школьниц юбки короче, чем это полотенце. Коул неохотно встал с дивана, аккуратно передвинув меня, и направился в сторону спальни, где судя по всему, располагались вещи. — А вы так часто наблюдаете за школьницами, мистер Хэйвуд? — хихикнула я и последовала за ним. — Обстоятельства вынуждают меня присматривать как минимум за одной необычной ученицей… — мужчина вытащил из шкафа такую же черную рубашку, как была на нем, и бережно положил на край кровати. Затем он повернулся ко мне и нежно поцеловал в лоб. — Переодевайся, а я буду на кухне. Оставшись наедине с собой, я скинула влажное полотенце и примерила рубашку Человека. Она доходила до середины бедра и конечно же пахла им, вынуждая меня прильнуть носом к воротнику и вдохнуть прекрасный аромат поглубже. По лицу скользнула невольная улыбка — я наслаждалась моментом. Через пару минут я все-таки покинула спальню, чувствуя себя в разы увереннее, и застала Коула за открытием бутылки вина. На стойке перед ним ждали два больших стеклянных бокала. — Ты еще помнишь, что я несовершеннолетняя? — уточнила я, закусывая губу. Левая бровь мужчины взлетела, но я покосилась на бутылку, поняв, что вопрос прозвучал чуть двусмысленно. — Не припомню, чтоб тебя волновало это раньше, — произнес он, — я подумал, что тебе не помешает немного снять напряжение после произошедшего. Я подошла ближе и прижалась щекой к его груди, обвивая руками. — Мне и так уже гораздо лучше. Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты пришел за мной. Спасибо, Коул. Он обнял меня в ответ, нежно целуя в макушку. — Я всегда тебя найду, — прошептал он. — Но как? Как ты это делаешь? — меня давно волновал этот вопрос. — Что именно? — Узнаешь где я, или когда нуждаюсь в помощи? Как читаешь мысли? — я подняла на него полный нетерпения взгляд. — Научишь меня? Коул загадочно улыбнулся и, наконец разлив красную жидкость по бокалам, передал один из них мне. — Я не пытаюсь споить тебя, Анабель, — видимо, предугадать мои мысли было слишком легко, — но, если бы ты расслабилась, возможно, тебе было бы легче понять принцип. Я приняла стеклянный сосуд, и мы вернулись в гостиную. Прикоснувшись к бокалу Коула с характерным звонким звуком, сделала маленький глоток. Напиток был терпким, с приятным сладким послевкусием. Мужчина с интересом наблюдал за моей реакцией. — Я совсем не разбираюсь в вине. Мама наливала нам с братом немного по праздникам. Но это вкусное, — я сделала ещё глоток и присела на диван. — Рад, что тебе понравилось, — удовлетворенно улыбнулся Коул. — А теперь сядь поудобнее и закрой глаза, — он забрал у меня бокал и сел напротив. — Расскажи мне, что ты чувствуешь, когда пытаешься «прочесть» людей. Я послушно опустила веки. — Я не знаю, как это точно описать, но когда я хочу увидеть чью-то ауру, я словно задаю вопрос и тяну за невидимую ниточку, чтобы получить на него ответ. И свечение просто появляется, позволяя мне увидеть желанное. — А теперь представь, что тебе нужно услышать, а не увидеть, — вновь раздался вкрадчивый бархатистый голос, — но при этом ты должна помнить, Анабель, что вся необходимая тебе информация уже на поверхности. Ты должна быть открыта для нее. Я кивнула и, после глубокого вдоха, попробовала сосредоточиться на звуках вокруг. Вслушиваясь все больше в окружающую нас тишину, нарушаемую тихим треском поленьев в камине или редким шуршанием листьев на улице. Не знаю, сколько прошло времени, пока мы так сидели, но было точно ясно, что я не слышу ни намека на мысли Коула. От осознания неудачи я нахмурилась. — Хорошо. Давай по-другому, — Коул решил сменить тактику, — попробуй воспринимать чужие мысли как поток направленной энергии. Считай, что она уже направлена к тебе. Настройся на то, чтобы эту энергию получить, а дальше она уже сама трансформируется в слова. Просто услышь их во всем этом потоке. — Ладно, — прошептала я и немного поерзала на месте, устраиваясь еще удобнее. Еще один глубокий вдох. Выдох. Я представила воздух вокруг в виде плотного густого дыма, и начала словно мысленно прощупывать его. Постепенно все звуки, так отчетливо слышимые мной до этого, отошли на второй план, давая возможность сконцентрироваться на окружавшей меня энергии. Я все еще различала то же шипение огня или же скрип деревьев, но будто окунув голову в воду. Целиком отдаваясь своим ощущениям, я послала легкий импульс энергии, и, последовав за ним, натолкнулась на встречную волну, гораздо более сильную — от нее веяло теплом и мощью. В этот момент мне показалось, что невидимые барьеры рухнули, и меня чуть не «снесло» этой ответной энергией. «Ты невероятно сексуальна в моих вещах, Анабель». Голос Коула был слышен так ясно и отчетливо, как если бы он сказал мне это прямо над ухом. От неожиданности я широко раскрыла глаза и, переборов смущение от услышанного, произнесла: — Я буду иметь это ввиду на будущее, — и подкрепила слова игривой улыбкой. — Ты быстро схватываешь, — полушепотом похвалил Человек, нежно погладив меня по щеке. Дыхание чуть сбилось, стоило холодному металлу массивного перстня, который я еще давно приметила на его длинных пальцах, коснуться кожи. А затем Коул мягко прижался губами к моим. Скользнув ладонями по его лицу и прижимаясь ближе, я бережно обвела борозды шрамов кончиками пальцев одной руки, другой же зарылась в длинные русые волосы. Обвив его шею, я аккуратно потянула Коула на себя, позволив ему повалить себя на спину и оказаться сверху. Держась на весу, чтобы не придавить меня массой своего тела, свободной рукой он обнял меня за талию, проникая под рубашку, и я чуть прогнулась в пояснице, лишь бы быть ближе. Тихо прорычав, Коул крепче обхватил меня, продолжая жадно целовать. Кожа горела под его прикосновениями словно в огне. Поцелуи становились все более яростными, и он сминал мои податливые губы, заставляя почувствовать нехватку кислорода. Я стала жадно хватать воздух, когда Коул принялся исследовать губами мою шею, обдавая ее горячим дыханием и оставляя дорожку влажных поцелуев. Казалось, даже воздух затрещал от вспыхнувшей вокруг нас страсти. Даже через одежду, которая с каждой секундой казалась все менее необходимой, меня обжигало теплом его тела, лежащим сверху, отчего я мелко дрожала от возбуждения и с трудом боролась со рвущимися с губ стонами. Еще немного, и я, вероятно, начну плавиться от желания. Мои пальчики заскользили по его рукам к груди, наслаждаясь рельефом крепких мышц. Я судорожно потянулась к пуговицам его рубашки. Однако Коул оказался куда проворнее меня, и пока я возилась с несчастными застежками, ловкая мужская рука уже справилась с моим одеянием, оголяя полушария груди. Последовал легкий укол смущения, и я инстинктивно захотела прикрыть наготу, но его пальцы легко пробежались обнаженной коже, заставляя ее покрыться мурашками. Он осторожно обвел темные вершины затвердевших сосков, а затем приник к ним ртом, накрывая горячим языком и постепенно втягивая их. Откинув голову и еще больше прогнувшись, я таяла от охвативших меня и неизведанных до сих пор ощущений. С губ сорвался непроизвольный стон, в ответ на который Коул еще сильнее стал ласкать мою грудь. Я слышала, как кровь пульсировала по венам, а сердце отбивало ритм настолько быстро, что грозилось выпрыгнуть. Мужчина продолжал покрывать кожу будоражащими поцелуями, а чуть ниже я отчетливо ощущала реакцию его тела на эти нехитрые действия. Погладив ладонями его широкую спину, я скользнула вниз, переместив руки на живот, а после дрожащими от волнения руками принялась расстегивать ремень. — Анабель… — хрипло выдохнул мужчина, перехватывая меня за запястья. Коул чуть отстранился, но лишь для того, чтобы внимательно заглянуть мне в лицо. Его глаза были очень темными от желания, с предельно расширенными зрачками и крошечными светлыми бликами от характерного мерцания моей кожи. Я попыталась выровнять дыхание и сконцентрировать на нем затуманенный взгляд. В следующее мгновение раздалась громкая трель моего мобильника, лежащего на кофейном столике, которая заставила меня вздрогнуть от неожиданности. «Ч-ч-черт», — ругнулась я про себя, неохотно сползая с дивана к истошно вибрирующему устройству. На экране светилась фотка брата. Подумав еще пару секунд, я все же подняла трубку. — Да? — Не знаю, где ты сейчас, но уже поздно, и было бы неплохо, если бы ты уже вернулась домой, — серьезно произнес Крис. Голос все еще звучал грозно, но в нем уже не было тех ледяных ноток, как утром. — Мама будет волноваться, — он немного помедлил, — и я тоже. — Скоро буду, — сухо ответила я и положила трубку. «Кажется, он готов к примирению, — заключил внутренний голос, — или хотя бы к адекватному диалогу». — Похоже, твоей школьнице уже пора, — разочарованно усмехнулась я, поворачиваясь обратно к Коулу, — а то посадят еще под домашний арест, — в притворном ужасе закатив глаза, я плюхнулась к нему в объятья, прикрывая оголенные участки тела. — Ты можешь приходить сюда, когда пожелаешь. Это теперь и твое убежище тоже, — мужчина крепко сжал меня и поцеловал в растрепанную макушку, а я благодарно прислонилась к нему, чувствуя себя в полной безопасности рядом. Гулять одной до дома в темноте Коул меня не пустил, и, несмотря на все мои заверения о том, что ничего со мной не случится, настоял, чтобы подбросить меня до дома. С каким же удивлением я обнаружила машину, стоявшую на подъезде к задней части дома. — Вот уж не ожидала увидеть у тебя машину, — я с открытым ртом обошла элегантную черную Ауди, так подходящую своему хозяину по стилю. — Откуда она у тебя? Да и вообще, извини, если вопрос прозвучит немного некорректно, но зачем директору цирка уродов, появляющемуся в городе от силы на несколько недель, машина? У тебя права то хоть есть? — недоуменно произнесла я, чем только вызвала смех мужчины. — Есть. И в этот раз я не намерен уходить в сон вместе с цирком, — загадочно блеснул глазами Коул, галантно открывая передо мной дверь пассажирского сидения, — а машина просто для удобства. — А ты так можешь? — мои брови изумленно взлетели, но я все же послушно села в салон. — Пока я дополнительно питаю проклятие, а если точнее мою проклятую картину, я могу бодрствовать сколько захочу, — Коул вставил ключ зажигания и, резко повернув его, надавил на мягкую педаль газа. Всю дорогу мы ехали почти молча, поэтому я задумчиво рассматривала профиль мужчины. За такой короткий срок я уже так привыкла к нему, что сейчас воспоминания о ночных кошмарах с тайным преследователем как будто были выдумкой сознания. Не обращая никакого внимания на шрамы, я восторженно наблюдала, как сидящий в костюме Коул сосредоточенно смотрит на дорогу и уверенно держит руль, как перекатываются его мышцы под тканью одежды, и как изредка он кидает на меня взгляд через зеркало, после чего уголок его губ едва заметно ползет наверх. События летели так быстро, что я и вовсе не успела задуматься о том, что тот, в кого я влюбилась, может так же быстро исчезнуть из моей жизни, как в ней появился. Теперь я поняла, что отсутствие размышлений на этот счет лишь сберегло мне нервные клетки. Коул может остаться со мной. Но какой ценой? Сознание осторожно подкинуло новый повод для переживаний. Уточнить этот момент я не успела — автомобиль предусмотрительно остановился в нескольких домах от моего. — Беги, моя маленькая мисс Робертс, пока за тобой не выслали поисковый отряд, — ухмыльнулся Коул. Щеки вмиг стали пунцовыми, и я потупила взгляд перед тем, как стремительно поцеловать его на прощание. *** Послышался щелчок, и сидящий за кухонным столом Крис обернулся на входную дверь. Ана пыталась пробраться в темную гостиную как можно тише, волнуясь, что может кого-то разбудить в такой поздний час. Но завидев брата, она чуть напряглась. Парень отметил внешний вид сестры — растрепанные рыжие кудри, раскрасневшиеся щеки и чуть припухшие зацелованные губы. Крис непроизвольно сжал челюсти так, что на скулах проступили желваки, безуспешно пытаясь отогнать мысли о том, с кем Анабель могла так проводить время. «Спокойно, тебе нужно с ней помириться», — уговаривал себя парень. — Я прикрыл тебя перед мамой, — Крис тихо начал диалог, как только девушка двинулась через комнату к лестнице. Анабель резко остановилась и неуверенно обернулась на брата: — Спасибо? — промямлила она, обеспокоенно глядя на него. — Ана, послушай, — продолжил он, взъерошивая волосы, — я был не прав. — Крис избегал смотреть в разноцветные глаза. — Я не должен был кричать на тебя с утра. — Крис, я… — Нет, подожди, дай мне договорить, — жестом руки он призвал сестру помолчать, — я знаю, что ты способна принимать свои решения, просто я очень беспокоюсь за тебя… Но это не повод тебе не доверять. Прости меня. Мир? — Крис как в детстве протянул Анабель мизинец в подтверждение своих намерений. Девушка лучезарно улыбнулась и, уже лишь для вида схватившись за мизинчик, рухнула в крепкие объятья брата. Перехватив мощную энергию Криса, она едва разборчиво услышала: «Я не дам тебя в обиду. Никому». — Я не хочу, чтоб ты впредь от меня что-то скрывала, Ана. — Я тоже этого не хочу, — прошептала девушка, утыкаясь носом в футболку парня. В этот момент Крис чувствовал себя гадко. Совесть во все горло орала, что он не должен так поступать, но настрой парня было не сломать. «Она мне еще спасибо скажет».