— Давай, Кэти-Кэт, пора, — шепчет Лэнс подруге.
Они зашли в комнату отдыха офицеров и старших по званию. Разведка в виде Вероники доложила, что сейчас там один Широгане. Макклейн тут для моральной поддержки, Кэти — чтобы пригласить Широ на прогулку.
— Это дурацкая идея. Он решит, что это свидание, — протестовала Пидж.
— Нет, не решит. Вы же друзья, боевые товарищи. Забыла? Давай, иди, — он толкает ее в сторону Широ, который даже в минуты отдыха занимается делами. В данный момент он читает отчеты о результатах работы стажеров-кадетов.
Такаши, конечно, сразу же заметил и Лэнса, и Кэти, которые шушукались и мялись возле входа. Брови его нахмурились, в последнее время девушка вела себя странно. Он был почти уверен, что какой-то негодяй разбил ее сердце. И с подозрением посмотрел на Лэнса, кажется, позабыв, что тот его друг. «Да нет, это не может быть он, — рассуждал Широ. — Тогда почему я ее повсюду с ним вижу? Такаши, включи логику. Если бы это был он, разве стала бы она продолжать с ним общаться?.. — смысл отчета давно уплыл куда-то далеко. — Или они всегда были так близки? Может, пока меня не было, они сошлись?»
— Давай, — Лэнс снова толкает подругу в направлении Широ, который тут же возвращается к бумагам, делая вид, что еще не заметил ее. Макклейн отворачивается, изображая заинтересованность в старинных зарисовках карт ближайших к Земле планет.
— Ш-широ, — тихо зовет Кэти.
— Да?
— Эм… мне нужно с тобой поговорить, — она нервно теребит волосы руками. Раньше он за ней этого не замечал.
— Конечно, — он улыбается, садясь ровнее и жестом приглашая ее присесть. У Кэти потеют ладони. Она качает головой.
— Не здесь. Т-ты не будешь против… прогуляться со мной… сегодня вечером?
— С радостью, — улыбка становится еще шире, в уголках глаз появляются морщинки.
«Почему она так нервничает?» — Ты в порядке?
— Да! — слишком громко отвечает Кэти, так что даже Лэнс оборачивается. Ее бесит, что Широ постоянно задает ей этот вопрос. Дальше она говорит спокойнее и даже ни разу не запинается: — Давай встретимся возле табло учебных вылетов у ангара? Эм… в шесть. Тебя устроит?
— Хорошо, — кивает Широ, вглядываясь в черты лица девушки. Но решает сейчас ни на чем не настаивать. Очевидно, что она хочет сказать что-то важное, и он снова подозрительно косится в сторону Макклейна.
Кэти убегает, хватает Лэнса под руку, который издали салютует Широ, и они быстро выходят из комнаты. «Кэти и Лэнс?» — размышляет Широ, беря в руки отчет, но буквы опять расплываются, и он откладывает его, глубоко задумавшись.
— Квизнак, только посмотри, как у меня руки трясутся, — Кэти вытягивает дрожащие пальцы.
— Ты держалась молодцом! — подбадривает Лэнс. Они идут на обед.
По дороге им встречается Кертис, которого Кэти про себя обзывает Шпалой из-за того, как тот всегда неестественно прямо держится. Они обмениваются вежливыми улыбками, и Пидж представляет, как одним только взглядом она выжигает из сердца офицера Широ.
Кэти иногда кажется, что Кертис недолюбливает ее. И это правда. Потому что Широ много и часто говорил о малютке Пидж в поездке, которая так стремительно связала двух мужчин. Но когда Кертис спросил напрямую, что связывает двух бывших паладинов, Такаши засмеялся и сказал: «Дружба. Она мне как младшая сестра». Но зерно ревности было посажено в сердце офицера. «Всего лишь девчонка», — думает Кертис, и это успокаивает его.
Лэнс и Кэти идут вместе на обед, там их встречает Вероника, и они неплохо проводят время вместе. Пидж все чаще улыбается. Лэнс рядом с ней намного спокойнее. Вероника смотрит на них и надеется, что они не разобьют сердца друг другу. Ее все еще мучает вопрос, кто был тот загадочный человек, в которого влюбилась Кэти. Это точно не ее братец. Она такие вещи видит. Но сложить один и два, как Лэнс, она не может. У нее нет других данных. Ключом к разгадке может быть та фотография в дневнике Кэти или странная реакция подруги на имя Такаши, но Вероника никогда не поступит низко с подругой и не заглянет в дневник, да и спрашивать о Широ напрямую не будет. Рано или поздно, все станет ясно.
Наступает вечер, Кэти заканчивает работу. Ей некогда приводить себя в порядок, поэтому она идет на встречу с Широ, как есть — в форме Гарнизона. Разве что волосы из хвоста она распустила по плечам. Лэнс говорит, что мужчинам всегда будут нравиться длинные волосы у женщин. Это как-то связано с инстинктами, но Кэти не вдавалась в подробности.
Широ уже ждет ее. Стоит к ней спиной, заложив руки назад. Она смотрит на его затылок, и ей так хочется провести рукой по загривку снизу вверх, и запутаться в длинных волосах челки. Но нельзя, поэтому Кэти тоже прячет руки за спину. Наверно, Широ слышит ее легкие шаги, потому что оборачивается и смотрит на Кэти по-особенному, так, как он смотрит только на нее. Именно этот взгляд заставил ее поверить в возможное счастье для них двоих. Разве это законно: вот так смотреть и при этом жениться на другом?
— Привет, — говорит Такаши.
— Привет, — отвечает Пидж, игнорируя болезненно сжатое сердце.
Лэнс несколько дней уговаривал ее рискнуть и признаться во всем Широ. Каждый раз, как у нее возникало сомнение, она звонила ему, а он снова и снова повторял, почему это важно. И наконец Кэти уверилась, что попытаться стоит. Может, если она признается, если откроется, если поцелует, Такаши тоже пронзит это чувство. Он тоже поймет, что нужна была ему только она. А если нет… Лэнс прав: ничего не изменится.
А пока Кэти и Широ неловко разговаривают на общие темы и идут по небольшому парку на территории Гарнизона. Мама Пидж лично руководила его высадкой. Коллин убеждена, что людям и другим межгалактическим расам просто необходим оазис из зелени.
Оба чувствуют, что эта прогулка и беседа ни о чем — это не то, ради чего они здесь. Но Широ не хочет давить, не хочет спрашивать, почему вдруг Кэти позвала его. Ведь это она старательно избегала его последние три недели. Ему почему-то кажется, что она будет говорить о Лэнсе, и от этого непривычно сосет под ложечкой. «Что же их связывает?» — мучается Такаши.
Когда Кэти наконец находит нужные слова, он даже не сразу улавливает смысл, так он зациклился на мысли о Пидж и Макклейне. Она начинает издалека.
— Помнишь вечеринку в честь победы над Галра? — Широ кивает. — Я… тогда…
— Ты была сильно расстроена чем-то.
— Да, — глубокий вдох. — Это из-за тебя.
Широ молчит, пытаясь переварить то, что сказала Кэти. Но как бы усиленно он ни думал, что-то ускользает от его понимания. Впрочем, Пидж и не рассчитывала, что Такаши сразу догадается. Лэнс прав: капитана иногда надо подтолкнуть в нужном направлении.
Кэти останавливается и берет Широ за левую руку, она осторожно гладит его ладонь, рассматривая каждую линию и складочку. Ветер треплет распущенные волосы, и Широ не видно выражение ее лица. Потом Кэти поднимает глаза и, не мигая глядя в лицо мужчине, произносит:
— Я люблю тебя, Такаши.
Широ кажется, что кто-то сильно ударил его в грудь и выбил весь воздух, потому что дышать ему становится тяжело. Но он все еще надеется, что не так понял ее, поэтому отвечает:
— Я тоже люблю тебя, Кэти.
Она нервно смеется, закрывая глаза. На мгновение Пидж позволяет себе слабость представить, что он и правда имеет в виду то, что говорит. Но потом мираж исчезает — он ее не понимает.
Кэти сжимает сильные пальцы мужчины в своей крошечной по сравнению с его ладони и говорит:
— Ты не понимаешь. Я. Люблю. Тебя… — голос больше не дрожит. Удивительно, какое облегчение можно испытать, открыв свои чувства. — Слышишь? Люблю по-настоящему, — она говорит все быстрее, сжимает его руку все сильнее. — Люблю так сильно, что когда ты объявил помолвке… Широ, я чуть не умерла прямо там. Я так ждала тебя домой! Я думала, что и ты неравнодушен ко мне…
Широ молчит. Он смотрит на Кэти, надеясь, что сейчас она скажет, что это просто запоздалая шутка к Первому апреля. Но она смотрит на него своими большими янтарными глазами, заходящее солнце бросает блики на ее рыжие отросшие волосы, теплая рука по-прежнему сжимает его пальцы. Он медленно поворачивает голову и видит их сплетенные пальцы. Мужчина вырывает руку и отступает на шаг. Он вспоминает, как безутешно Кэти плакала в ангаре, как он не мог нигде ее найти на вечеринке, как она радовалась ему, когда он пришел поздороваться перед празднованием. И постепенно до него доходит… Вдруг все обретает смысл. Их звонки друг другу, ее улыбки, его радость слышать ее… Дело определенно не в Лэнсе.
— Кэти… Я… — Широ не знает, что сказать. Чувство вины накрывает его с головой. Он дал ложную надежду девушке. Самой замечательной из всех, кого он знал. Она верный друг, надежный соратник, его поддержка, которая не дала развалиться на части. Но он никогда не думал, что сможет родить в ней любовь. Почему он не заметил ничего? Ведь Такаши видел, как Кэти реагирует на него, но списывал все это на давнюю привязанность и дружбу. Он ведь и правда выделял ее из остальных.
Кэти делает шаг и кладет руки ему на грудь. «Если я поцелую его, он поймет, что я нужна ему», — наивная мысль, подсмотренная в ромкоме.
Что руководит Такаши? Он не знает. Он видит, что она делает, но в нем нет сил противиться. Кэти приподнимается на цыпочках и тянется к его губам. Ее губы для него, как точка притяжения, он наклоняет голову всего на миллиметр, позволяя себе секундную слабость. Все еще надеясь, что ничего не произойдет.
Какая девушка не представляет своего первого поцелуя? Какая не мечтает о красоте этого момента? Но первый поцелуй Кэти был полон горечи. Она едва успела прикоснуться к нему, как Такаши шарахнулся, делая большой шаг назад. Он больше испугался даже самого себя, чем ее.
— Кэти, прости, ты не так меня поняла… Я никогда не давал тебе надежды. Кэти…
Она смотрит на него, чувствуя, как ее сердце разбилось во второй раз. Этот звук был погромче любого из взрывов на кораблях галра. Кэти безвольно опускает руки, не в силах больше смотреть на Широ.
— Извини, — говорит она. — Я правда не так тебя поняла.
И бросается бежать. Так, как бегает только Кэти, проворно и быстро.
А Широ стоит на месте, глядя, как сверкают подошвы ее кед. И ее легкое касание губами горит ожогом. Он долго еще размышляет над произошедшим, вызывая тревогу у Кертиса.
***
Кэти бежит, не видя куда, слезы застилают ее глаза, она по-детски смахивает их тыльной стороной ладони. Ей не хочется больше жить. Она бежит по Гарнизону, уворачиваясь от встречных жителей этого места. Ей все равно, кто ее видит и что думает. Поворачивая за угол, она врезается в кого-то и слышит голос Лэнса.
— Кэти?
Она утыкается лицом в его грудь, плача. Ее пристанище, единственный человек во всем мире, кто понимает ее. Лэнс гладит ее по волосам, уткнувшись подбородком в макушку, прижимая ее к себе второй рукой. Ему все ясно. Ничего не получилось. Он закрывает ее собой от любопытных глаз проходящих мимо офицеров.
«Что же мне теперь делать? Что же делать?» Кэти вдвойне стыдно. Теперь, когда Широ знает о ее чувствах, ей будет в два раза сложнее находиться рядом с ним. Крошечный плюс во всем этом только то, что он, наверно, перестанет попадаться ей на глаза и изображать друга.
— Кэти-Кэт, мне так жаль, — говорит Лэнс. — Я правда думал, что это может сработать. Прости, наверно, тебе стало только хуже. Не надо было меня слушать. Я сделал только хуже. Прости меня, Кэти. Прости…
Он гладит ее волосы, неестественно изгибается, чтобы заглянуть в лицо, посмотреть в глаза, убедиться, что она не ненавидит его теперь, пальцами стирает слезы, убирает пряди, налипшие на щеки.
Что нашло на него в ту секунду, Лэнс не знал. Но только вскоре он стал поцелуями, легкими, как прикосновение крыльев бабочки, убирать соленую влагу с ее лица. Он едва касался ее ресниц, уголков глаз, щек… Пока не нашел губами губы. И Кэти, доведенная до крайней степени отчаяния, когда уже все равно, что с тобой происходит, неумело отвечала на поцелуи и впитывала каждой клеточкой неразборчивый шепот Лэнса между ними:
— Я буду с тобой… Мы пройдем через это вместе… Прости… Я буду с тобой…
«Может, два искалеченных сердца сумеют излечить друг друга?» — думает Лэнс.
Они не видят высокого темноволосого и голубоглазого офицера, который прошел мимо них как можно тише.
***
На следующий день Кэти к себе вызывает Айверсон. Пожилой Генерал сидит в своем кабинете и прямо смотрит единственным глазом на юную Пидж. Девчонка, которая была настоящей занозой, выросла и стала незаменимым человеком в Гарнизоне. Каких-то финтов не выкидывает судьба.
— Холт, — говорит он, — как ты знаешь, капитан Широгане женится примерно через месяц, — Кэти молчит, тупой нож режет по живому. — Свадьба пройдет в Гарнизоне. И будет уйма народу. Мне нужна помощь в организации.
— При всем уважении, сэр, но разве нет других помощников? — слабо возражает Кэти. — У меня много работы, — выдает она железную отмазку.
Единственный глаз Айверсона прищуривается, он с подозрением смотрит на девушку. Разве она не из ближнего круга друзей Широгане?
— В этом вопросе можешь помочь только ты, Холт.
Пидж терпеливо ждет, что еще скажет командир.
— Мне нужно, чтобы ты руководила технической стороной вопроса. У нас запланировано лазерное шоу. Подробности в этой папке, — он протягивает коричневый тонкий конверт Пидж. — И учти, это сюрприз для брачующихся от меня лично. Кто проболтается, будет драить унитазы вместо роботов-уборщиков. Ясно?
— Да, сэр.
— От основной работы ты освобождена. Хочешь — совмещай, хочешь — не приходи вовсе.
Кэти кивает и выходит из кабинета. Она тяжело вздыхает и изучает папку в своих руках. Пидж не знает, куда податься, и наконец решает пойти в отдел техников и там ознакомиться с проектом. К тому же можно будет проверить, на какой стадии находится работа.
Холт проходит мимо тренировочных блоков и краем глаза замечает Лэнса. Тот обучает кадетов. Он разбирает винтовку, поставленную на вооружение несколько месяцев назад. Юные студенты внимательно слушают. Краска против воли покрывает лицо Кэти, и она опускает голову, надеясь проскользнуть незамеченной. Воспоминания о вчерашнем странном вечере вспыхивают перед глазами. Странные речи Лэнса и его поцелуи постепенно замедлились, и они остались стоять друг напротив друга, совершенно потерянные.
Лэнс запустил руку в волосы и, смущенно почесывая затылок, сказал:
— Извини, не знаю, что на меня нашло.
«Одиночество», — подумала Кэти.
— Давай просто забудем. Пальцем тебя не трону, честное слово! — пытался все вернуть в старое русло Макклейн.
Кэти кивнула, он проводил ее до комнаты и с тех пор они еще не виделись.
Но, проскользнув мимо тренировочного блока и избежав одной неловкой ситуации, Кэти тут же попадает в другую — ей навстречу идет Широ. Он здоровается и предлагает ее проводить. Она молча кивает: какая теперь разница. Они идут рядом. Широ смотрит на Кэти. Кэти буравит взглядом носки своих ботинок.
— Кэти, я хочу извиниться, — начинает Такаши. — Я правда не знал о твоих чувствах. Если бы знал…
«Бросил бы Кертиса и женился на мне?»
— Я бы сначала объяснился с тобой. Чтобы тебе не было так… больно.
Кэти молчит. И Широ продолжает идти рядом.
— Что-то еще? — спрашивает она, потому что больше всего сейчас хочет остаться одна.
Такаши мнется, не зная, как начать. Наконец несколько неуверенно он произносит:
— Я не хочу лезть не в свое дело, но заглушать боль другим… мужчиной — не лучшая идея.
Кэти вспыхивает.
«Как он узнал? Нас кто-то видел? Но кто будет докладывать Такаши? И, простите, ему какое дело до этого?» Она внезапно останавливается и поворачивается к Широ.
— А вот это не твое дело! Не ходи за мной! — приказывает она, сверкая глазами, и чуть ли не бегом скрывается за поворотом.
Следующие несколько часов Кэти просматривает проект, переданный ей Айверсоном. Разговаривает с группой монтажников, электриков и программистов. Работа, пусть даже сопряженная для нее с неприятным, мягко говоря, событием, все же дарит ей немного отдыха. На телефоне несколько пропущенных от Лэнса. Один раз он извиняется за вчерашнее. Второй раз — спрашивает, не хочет ли она посмотреть с ним новый фильм в кино в Плате. Третий раз — извиняется за приглашение и бормочет что-то о том, как тяжело оставаться другом той, кого целовал. Пидж улыбается. Милый Лэнс. Она отправляет ему сообщение: «Увидимся за обедом?» В ответ приходит: «Фух, я уж думал, ты со мной больше не заговоришь».
По дороге в столовую Кэти размышляет о Лэнсе, о том, что же вчера произошло. Нет, определенно, у нее нет к нему никаких романтических чувств. Но он заставил ее поверить, что она может быть нужной. Возможно, и даже скорее всего, и он ничего к ней не испытывает, но так ему проще пережить свое личное горе. Двое калек, которые просто пытаются жить.
За обедом Лэнс пытается снова поднять тему прошлого вечера, но Кэти останавливает его:
— Забудь. И забей. Это были минутная слабость и жалость. Закрыли тему. Так что там сегодня в кино?
И они снова возвращаются в свои дружеские братско-сестринские отношения.
Пидж несколько раз ловит на себе взгляд Широ, но демонстративно отворачивается и, желая досадить ему, громче обычного смеется над шутками Лэнса, а один раз даже кладет свою руку на его. Кубинец смущается, и впервые за долгое время Кэти замечает, как поблескивают метки на его щеках. Они уже давно потухли и стали почти невидными на смуглой коже Макклейна. Пидж любопытно, с чем связано такое изменение.
Когда наступает ночь, Кэти сидит без сна. Она включила запись с бортового компьютера Замка — ее маленькая реликвия, сделала копию в былые времена. Здесь есть разные записи. Тренировки, сражения, работа каждого из них. Кэти включает первую попавшуюся запись. На ней паладины отдыхают в общей комнате после тяжелого дня. И все дружно подшучивают над Лэнсом, который прокололся на простом тренажере-симуляторе. Тот смешно дуется. Кэти-на-три-года-младше сидит рядом с Широ, так что они едва не соприкасаются коленями. А Кэти настоящая сжимает в кулак руку, которой касалась его накануне. И старается вспомнить недопоцелуй, которым пыталась переубедить его.
«Жалкая, глупая, наивная Кэти».
