Шесть лет назад
Шел сильный ливень. Эклер хмурилась от горя и боли, когда холодные капли падали ей на лицо. Какая подходящая погода для этого дня. Вместо своего обычного красного платья на ней было одето черное платьишко с длинными рукавами, такого же оттенка перчатки и сапоги, а также черную вуаль, чтобы скрыть текущие слезы. Там, прямо перед ней, находился источник ее страданий.Роза К. Дюмон 9 мая 19xx – 23 января 19xx Любимая мать, сестра и друг Пусть она обретет покой в загробной жизни.
***
Жизнь Эклер текла медленно с тех пор, как она похоронила свою сестру во всем, кроме крови, и она не тратила их впустую. Согласно полицейским отчетам, квартира Розы взорвалась из-за сломанного газового предохранителя, но Эклер на это не купилась. Если это так, то почему взорвалась только квартира Розы? И что еще важнее, где ее крестница? А где же Люмьер? Она расспрашивала следователей о теле своей племянницы, и именно с этого момента начались все ее беды. Не было никаких записей о том, что у Розы есть дочь или что Люмьер существует. Ни в государственных архивах, ни даже в больнице, где она родилась. Если бы не одна потертая фотография, которую Эклер держала рядом с дня рождения Люмьера, она бы подумала, что ребёнок – плод ее воображения. Но это было не так, и пока Эклер не получит ответа, где та находится, она не остановится. Она найдет свою крестницу, несмотря ни на что. Если публичные архивы и больница не дадут ей доказательств, она пойдет к тем, кто знает. К другим матерям, присутствовавших на дне рождении и детскому саду, куда Люмьер отдали больше года назад.***
Эклер постучала в дверь дома Белэров. Дверь открылась, и на пороге появилась мисс Белэр, одна из матерей, присутствовавших на вечеринке у Люмьера. – Добрый день, – приветливо поздоровалась Эклер. – Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила мисс Белэр, склонив голову набок. Эклер улыбнулась. – Надеюсь, вы сможете… можно войти? Мисс Белэр немного подумала, прежде чем кивнуть, открывая дверь достаточно широко, чтобы Эклер могла войти. – Пожалуйста, входите. Извините за беспорядок, я не ждала гостей. Эклер покачала головой. – Все в порядке, я должна была позвонить заранее. Проведя несколько минут с матерью, рыжеволосая поняла, что та была домохозяйкой, так как не видела ни единого пятнышка пыли на мебели, и если не обращать внимания на разбросанные игрушки, то дом был чистым. Осторожно обойдя все игрушки, разбросанные по полу, Эклер последовала за мисс Белэр в гостиную и после молчаливого приглашения села. Они помолчали несколько мгновений, прежде чем мать заговорила: – Что-то… случилось, мисс? –… да. Я тут подумала, не могли бы вы мне кое в чем помочь. – Помочь с чем? – начала нервничать мисс Белэр. – Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня подтвердили. Вы были знакомы с недавно умершей Розой Дюмон, знаете ли вы о ее дочери Люмьер? – Эклер сразу же заметила перемену в мисс Белэр, та побледнела и задрожала. – О ч-чем в-вы говорите? – запнулась хозяйка дома, плечи затряслись. – Мисс Белэр, я знаю, что вы присутствовали на первом дне рождения Люмьера несколько месяцев назад, – вздохнула пострадавшая. Почему это становится так трудно? – я хочу знать, почему вы отрицали, что когда-либо знали Дюмонов в полиции! «Откуда она знает, что я солгала?» – испуганно подумала мисс Белэр. Присмотревшись к гостю поближе, она сильно вздрогнула. – Ты, я тебя помню! Ты была там…! – осознав, что сказала, она прикрыла рот рукой. Эклер напряглась. – Значит, вы все-таки помните… Белэр испуганно кивнула. – Ты была с той дьявольской женщиной… – мисс начала быстро мотать головой из стороны в сторону, бормоча «…клянусь, я никому не говорила…» и «…пожалуйста, не трогайте мою семью…». Обеспокоенная, Эклер встала, готовая помочь женщине. – Вы в порядке? Мисс Белэр закричала. Она, честное слово, закричала. Ее голос был таким громким и пронзительным, что Эклер пришлось зажать уши руками и поморщится. – Клянусь, я никому ничего не говорила! Пожалуйста, не убивайте моего ребенка! Пожалуйста, не трогайте мою семью! Насытившись, Эклер отвесила женщине пощечину. – Возьми себя в руки! – когда та попыталась ответить, Эклер ударила еще несколько раз, пока обе её щеки не покраснели. Тяжело дыша, Эклер смотрела, как Белэр схватилась за обе щеки. – Теперь успокоилась? – та кивнула. – Отлично. А теперь не могла бы ты объяснить, о чем говорила раньше? Белэр испуганно кивнула и как-то странно посмотрела на рыжеволосую. – Разве ты не дружишь с этой синеволосой женщиной? Я помню, как ты разговаривал с ней на вечеринке вместе с Розой, – полностью игнорируя предыдущий вопрос. Единственной синеволосой леди, с которой Эклер разговаривала на вечеринке, была Двелгр. Может быть, синеволоска что-то сказала? – Двелгр? Она подруга. Почему? Она имеет к этому какое-то отношение? Мисс Белэр усмехнулась. Эклер остановилась. Зачем сие было? – Ты дружишь с этой угрозой? – не дожидаясь ответа, та указала на дверь. – Вон отсюда! Эклер растерянно уставилась на неё. Что? Что случилось? Почему она пытается выгнать ее из дома? – Мисс Белэр, мне кажется, произошла какая-то ошибка! Но Белэр не слушала. – Вон отсюда! Убирайся из моего дома! Но Эклер отказывалась уходить, не получив ответа. – Пожалуйста, – взмолилась она, – мне просто нужна информация о Люмьере. Она - единственная связь, которая у меня осталась от моей сестрой. Пожалуйста…! – непрошеные слезы навернулись ей на глаза. Мисс Белэр сделала паузу в своих требованиях и очень внимательно посмотрела на своего незваного и в данный момент нежеланного гостя. Под ее золотистыми глазами залегли глубокие черные круги, а кожа казалась гораздо бледнее, чем она помнила. – Ты действительно понятия не имеешь, кто эта женщина, не так ли? – вздохнула хозяйка семейства. – Но опять же я тоже. Все, что я знаю, это то, что с ней не стоит связываться. – усевшись, она жестом пригласила Эклер сесть, что та и сделала неохотно. – Ты обещаешь не рассказывать того, что я сейчас скажу? – получив подтверждение, та снова вздохнула. – Очень хорошо. Примерно через два дня после того, как взорвался дом твоих друзей, в мой дом ворвалась дьяволица, кажется, ты назвала ее Двелгр. Она держала моего сына под дулом пистолета и угрожала убить его, если я расскажу кому-нибудь о Люмьере. Я сказала ей, что не буду этого делать, умоляла, – ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Эклер же, напротив, была в замешательстве. Это было совсем не похоже на ее подругу. – Она сказала мне, что я должна отрицать свое знакомство с ребенком Дюмонов. Я согласилась на это, и в течение последних несколько месяцев именно этим и занималась. Я не думала, что полиция будет задавать мне вопросы, так как я едва знала их, но они пришли по настоянию женщины, утверждающей, что я знаю ребёнка. «Наверное, это я», – подумала Эклер. Белэр начала всхлипывать, говоря, что ей очень жаль. Рыжеволосая утешала ее, гладила по спине и успокаивала, говоря, что все в порядке. Но ее мысли находились где-то далеко. Двелгр. Почему она так поступила? Эклер нуждалась в ответах, и они нужны ей сейчас.***
Теперь, зная, что Двелгр может иметь какое-то отношение к исчезновению Люмьера, Эклер начала собственное расследование в отношении своей подруги. Было подозрительно, что женщина не присутствовала на похоронах своей подруги, или что она никогда больше не появлялась. Однако на каждом шагу она натыкалась на препятствия.***
По совету коллеги Эклер оказалась в самом неподходящем месте – в детском саду Люмьера. Она должна была встретиться с информационным посредником. Собрав все свое мужество, она вошла внутрь. Там был офис, который вел в коридор, ведущий туда, где она могла слышать смех и болтовню детей. За столом сидела угрюмая пожилая женщина с редеющими седыми волосами, глазами-бусинками за проволочными очками и доброй улыбкой. Она выглядела как любая старая обычная женщина. – Добро пожаловать. Могу я вам помочь? – ее голос был хриплым, увядшим от старости. – Я ищу мисс Наталу Росси. – Я она и есть. Вы, должно быть, Эклер. – Натала встала, слегка застонав, когда ее кости хрустнули. – Пойти со мной. – она пошла по коридору мимо двери с орущими детьми в маленький кабинет. – В чем именно вы нуждаетесь в моей помощи? – Эклер внутренне удивилась, когда выражение лица старой дамы изменилось. Исчезла хрупкая на вид старуха, а на ее месте появилась сильная мудрая леди. Эклер положила на стол фотографию Люмьера. Натала внимательно посмотрела на неё. – Ах, дитя Дюмонов. Стыдно за то, что случилось с ее матерью. Она была милым созданием. То, что вы хотите, имеет какое-то отношение к ней? Радуясь, что она сразу перешла к теме, Эклер объяснила причину, по которой ей нужна была информация, как вся информация о Люмьер была стерта в национальных базах данных, как полиция не нашла никаких доказательств ее существования и сдалась, и не могла бы Натала, пожалуйста, помочь ей. Натала переваривала все, что говорила ей рыжеволосая девушка. Она знала эту тактику, часто применяла ее еще в те времена, когда была упругой молодой девчонкой, а не пенсионеркой. Когда она еще была правой рукой Девятого лидера CEDEF в Италии. – Люмьер, скорее всего, была похищена мафией, хотя какой именно Семьей, я не знаю, – объяснила она, когда Эклер остановилась. – превращение убийств в несчастный случай - обычное дело для них, и стирание всех следов существования ребёнка, также стандартная процедура, когда они берут кого-то, кого не собираются отпускать. Маленькая мисс Дюмон сейчас вне досягаемости закона. Эклер не могла поверить своим ушам. Мафия? Ее милая невинная крестница попала в руки мафии? – И как… – начала она медленно. – вернуть похищенного ребенка? – Вы не можете, по крайней мере, не в одиночку, если вы действительно не квалифицированы. Единственный способ для кого-то вроде вас получить ребёнка - это либо заплатить кому-то, скорее всего мафиози, что может стоить миллионы, либо присоединиться к одному из них и подняться достаточно высоко на социальной лестнице, чтобы ваши проблемы стали их проблемами. Эклер сидела и думала. Она ни в коем случае не была богата, нет, она едва могла платить за квартиру. Но и присоединение к мафии казалось не такой уж хорошей идеей. Они убивали, воровали и насиловали невинных людей в мире. Неужели она действительно хочет стать одной из них? «Да», – решила та, впервые за много месяцев жизнь вернулась к ее золотым глазам. Она вступит в мафию, станет мафиози и найдет свою подругу, сестру во всем, кроме крови. – Как можно вступить в мафию? В другое время Натала рассмеялась бы над вопросом, который задала стоявшая перед ней маленькая девочка, но напряженность в ее плечах и жесткий взгляд говорили о чем-то глубоко внутри нее. Эта девушка приняла решение, и все, что она скажет, будет отвергнуто. – Они не примут тебя такой, какая ты есть сейчас, – объяснила Натала, – тебе нечего им предложить, и нет никаких известных связей, которые позволили бы тебе войти в хорошую крепкую семью. – огонь в глазах этой девушки говорил, и Натала отвечала. – Я буду тренировать тебя, – решила она, – пока ты не будешь готова присоединиться к моей семье. – ведь даже после стольких лет они были для нее именно таковой. – Ты присоединишься к CEDEF. Эклер вздрогнула, то ли от страха, то ли от предвкушения, она не знала. Она сделала свой выбор, и теперь пути назад нет.***
Год спустя, по рекомендации бывшего члена Натали Росси, Эклер Бабель присоединилась к третьему подразделению CEDEF - «Spice». Ее прозвище было Корица, а целью стать основным членом организации, первого подразделения «Herb» и найти свою крестницу.Два года спустя
Эклер направилась в кабинет своего босса. Она только что закончила очень важную миссию наблюдения и должна была доложить ему, когда закончит. – Леди Корица, как вы? – спросил ребенок. У него были каштановые волосы с челкой, закрывающей правую сторону лица, ярко-голубые глаза, небрежно одетый в джинсы и красную рубашку под бежевым капюшоном. Это был Базиль, сын погибшего члена первого отряда и недавний ученик босса Иемицу, он же Королевский Лист. Эклер улыбнулась. – Я в полном порядке, Базиль. Как насчет тебя? – она подавила желание завизжать, когда Базиль просиял, глядя на нее. Он такой милый~ – Со мной все в порядке, Миледи, – сказал он, провожая ее взглядом. – Вы пришли повидаться с моим мастером? Эклер кивнула. – Ага! Только что вернулась с задания и должна доложить об этом. – Тогда я оставлю вас, леди Корица, у меня сейчас тренировка с лордом Куркума. – он отошел от нее, помахав рукой, направился в другую сторону. Эклер тепло усмехнулась. «Милый мальчик», – подумала она. Несколько мгновений спустя она подошла к двери своего босса, готовая постучать, но остановилась, услышав еще один голос. – …занят прямо сейчас… – Серьёзно, Реборн! Перестань быть такой жёстким и повеселись для разнообразия! У тебя ведь есть немного свободного времени, не так ли? – это был голос ее босса. В его голосе звучало раздражение, но это, несомненно, была нежность. – Ты идиот- – раздался грохот, и несколько человек пробормотали "оуу". Тихонько хихикая над образами, которые вызывал ее разум, Эклер ушла, намереваясь вернуться позже, когда ее босс будет свободен.***
Реборн чутьем уловил кого-то у двери, когда избивал идиота-лидера CEDEF. Обдумывая все "за" и "против" того, чтобы привлечь внимание Иемицу к двери, и к человеку, стоящему за ней, он решает не делать этого. Кто бы это ни был, он не казался знакомым, и если тот ещё случайно ничего не знал об Аркобалено, то есть о нем, и оказался непрофессионалом, чтобы комментировать нахождение ребёнка в кабинете… Нет. Кто бы это ни был, он мог либо войти самостоятельно, либо не привлекать к себе внимания.***
И таким образом, по печальному, но вполне ожидаемому повороту судьбы, Реборн и Эклер не встретились. Если бы только Эклер открыла дверь, и доложила о своём возвращении, как ей сказали, если бы только Реборн обратил на нее внимание; она получила бы сильнейшего союзника, которого только могла пожелать, а он узнал бы о своем ребенке и спас ее от детства боли, пыток и печали. Но они этого не сделали, и Люмьер провела шесть лет в руках ученых-психов.