Черная магнолия

      Как быстро вызвать интерес мужчины: Пункт первый — соблазнить. Пункт второй — смотри пункт первый.       Как вызвать интерес мужчины, которого хочется пристрелить, придушить, потом оживить и закинуть в тюрьму на десяток пожизненных сроков: Пункт первый — засунуть гордость в одно место, поскольку цель оправдывает средства…       Поправив перед зеркалом черную блузку и сверив время с наручными часами, Люси еще раз бегло осмотрела кухню-гостиную: от вчерашнего печального вечера остались три пустых бутылки вина и легкое похмелье. Воцарилось прежнее гордое одиночество — унылая картина, однако, именно напротив нее Люси могла твердо поставить галочку.       Неожиданный звонок в дверь заставил не только нахмуриться, но и насторожиться. Подбежав на цыпочках к сумке, Люси вытащила пистолет, сняла с предохранителя и так же тихонько подошла к видеодомофону. Слава богу, это оказался не какой-нибудь подозрительный незнакомец и не Драгнил. Гостья опасности не представляла, поэтому Люси вернула предохранитель на место и спешно кинула оружие обратно в сумку.       — Надеюсь, ты не систему охраны взламываешь? — с полуулыбкой спросила она у Леви, которая вроде и приподняла голову, но никак не могла оторвать глаза от планшета, продолжая что-то набирать в нем одной рукой, как всегда, со скоростью света.       МакГарден погасила экран и совершенно невинно ответила:       — Упс.       Хартфилия дернула уголком губ и негромко вздохнула. Ничего удивительного, на самом деле, учитывая сам факт того, что Леви появилась на пороге её дома, когда почти никто не в курсе, где она живет. Даже Драгнил не знает номера квартиры.       Ясно, как день.       В таком случае, действительно ли Леви МакГарден не опасна? Может, она куда страшней всей вместе взятой треклятой мафиозной «семьи»?       — Проходи, — Люси шире открыла дверь, пропуская гостью, — но разуваться не предлагаю. Мне на работу пора.       Как же велик соблазн сделать одного из потенциально самых грозных врагов своим союзником. Как же велик…       — Понимаю, я и не собиралась. Мы могли бы поговорить в машине, а от Прокуратуры меня заберут.       — Что-то срочное?       То ли Леви не захотела отвечать, чтобы не пугать резкой сменой настроения, то ли не могла подобрать слова, то ли вообще не услышала вопроса, поскольку без церемоний принялась пялиться на все, до чего дотягивались чрезмерно любопытные глазки; в любом случае, Люси пришлось отойти на кухню за телефоном. Вернувшись, она застала визитера снова увлеченным планшетом.       Похоже, беседа назревала не из легких.       Догадка подтвердилась, как только заурчал мотор автомобиля.       — Ты должна прекратить копать под нее.       Твердое заключение, отдаленно смахивающее на угрозу, будто принадлежало вовсе не инфантильно-милой девчонке, а прекрасно осведомленному о движении каждой блохи информатору подпольной организации. Да, по сути, так и есть, но мозг Люси все еще сопротивлялся сопоставлять в единое целое то, что она видела, и то, что слышала. Сопротивлялся, но потихоньку все же начинал.       Поглядывая в боковые зеркала, она молча выруливала с подземной парковки.       — Сразу поясню, — спустя несколько мгновений напряженного молчания Леви продолжила, — нет, я не взламывала твой ноут. Просто система поиска абсолютно любой инфы о Лисанне всецело контролируется мной. Одна из программ сама отслеживает тех, кто задает в поисковике даже наводящие вопросы. Поэтому…       — Нет. — Леви удивленно повернула голову к Люси, но та даже бровью не повела. И более того, вдруг загадочно усмехнулась. — Наоборот. Я хочу, чтобы ты мне помогла. — Теперь бедная МакГарден окончательно выпала в осадок и только могла, что с приоткрытым ртом ошарашенно внимать совершенно непредвиденному наступлению. — Ты знаешь, что мне уже известно имя того, кто убил Лисанну Штраус — Золдео Фозис, — который пропал без вести примерно в то же время, наверняка с легкой руки Драгнила. Однако… — машина мягко притормозила перед красным сигналом светофора, — почему-то мне кажется, что не все так просто.       — Просто? Похищение, изнасилование и убийство были жесть какими непростыми, — воскликнула Леви, но тут же отвела глаза в сторону. — Хоть я и не в курсе деталей.       — Не в этом дело, — спокойно заметила Люси, трогаясь на зеленый свет. — У такой знаменитой модели, как Лисанна, хватало неадекватных поклонников, и этот тип ничем от них не отличался. Ты подтвердила, что преступление было не из простых, — Леви прикусила нижнюю губу, ругая свой длинный язык, — а еще планирование, сбор информации… Импульсивный Золдео Фозис вряд ли бы до такого додумался. Скорее, просто накинулся бы на нее на улице, а потом был бы благополучно пристрелен Драгнилом. Поэтому, думаю, за ним стоял кто-то другой, кто-то поумнее, а сам он являлся не более, чем исполнителем отведенной роли.       Хладнокровные рассуждения, подтверждаемые теми или иными фактами, продолжались и продолжались, повергая Леви в ужас. Эмоции всех, кто близко знал Лисанну, были тогда окрашены ярко кровавыми оттенками, поэтому подумать, хоть на секунду предположить, что так удобно расположенные на поверхности причины и мотивы могут быть не единственными, не мог никто.       Стиснув зубы, Леви постепенно все больше пропускала убедительную информацию мимо ушей и все глубже погружалась в чувство вины.       Она должна была понять…       Ладно, Нацу, убитый горем из-за потерянной любимой. Ладно, Мира и Эльфман, горюющие родственники — родные брат и сестра. Ладно, Грей и Эльза — знающие ее много лет друзья. Но вот сама Леви не питала особо теплых чувств к Лисанне, поэтому должна была смотреть на ситуацию беспристрастно и понять…       Должна была понять…       Белый мерседес заехал через железные ворота на парковку для сотрудников Прокуратуры и остановился. Какое-то время назад Люси поняла, что уже говорила сама с собой, поэтому замолчала и дала возможность Леви переварить услышанное, но ее бледнеющее лицо начинало внушать опасение.       Еще самобичевания тут не хватало.       Нет уж, способности МакГарден слишком важны и ценны, чтобы позволять ей и дальше занижать самооценку.       Положив руку на опустившееся плечо, она постаралась как можно мягче ее окликнуть, а затем приободрить.       — И еще кое-что, Леви. — Наручные часы поторапливали пунктуальную до чертиков Люси, поэтому продуктивную беседу пришлось заканчивать. — Надеюсь, ты понимаешь, что Нацу не стоит знать о моих неподтвержденных соображениях.       Ожидание серьезного «конечно» или молчаливо-многозначительного кивка были обрушены истеричным коротким смехом.       — Само собой! — Все еще посмеивалась Леви. — Он же от нас и мокрого места не оставит.       Дав слово Люси держать ее в курсе в случае нахождения любой новой информации касательно Золдео Фозиса и его возможного «злодейского консультанта», Леви распрощалась с ней, сделала пару шагов в сторону и в мгновение забыла обо всем на свете, поскольку учуяла пленительный аромат. К маленькой кофейне поблизости ноги привели ее сами, и руки тоже сами оплатили выбранный кофе.       В прекрасном, пусть и дешевом, напитке с божественным, как всегда, запахом, буквально плавился и растекался гениальный мозг. Расследование, мафия, Драгнил, Хартфилия… да кому они нужны, когда сейчас так хорошо. Свежемолотые зерна отдают легкой кислинкой на кончике языка; вспененое молоко нежно обволакивает, унося к сливочным берегам у океана кофеина; перезвон кубиков льда ласкает слух, а их свежесть дарит горячему напитку новую жизнь; тройная порция сахара взрывает вкусовые рецепторы…       — Я уже почти ревную.       Знакомый до мурашек голос раздался так близко, всего в нескольких метрах, что Леви едва не выронила бесценный стаканчик. Впрочем, виноватая улыбка неоднократно спасала ее попку, как и в этот раз.       — Ну серьезно, я уже минут десять тут стою. А ты просто прошла мимо.       Гажил еще немного вкрадчиво покапал по ее совести, но быстро сдался настойчивому поцелую без капли волнений о том, что подумают прохожие.       — Как все прошло? — поинтересовался он более серьезно.       Сдвинув на секунду брови, Леви выдала внутреннее напряжение с потрохами, в то время как с губ срывались слова с противоположной эмоциональной окраской:       — Хорошо. Очень даже хорошо. Думаю, мы сблизились. Установку прослушки она не заметила.       Последняя фраза, казалось, и самой Леви была противна. Тут еще и кофе быстро заканчивался, а вместе с ним хорошее настроение.       — Если Нацу узнает… Пригнись! — Гажил резко перекинул ногу через мотоцикл и поторопился опуститься вместе с Леви на корточки, прячась, таким образом, за удачно стоящей рядом машиной. — Помяни черта, — добавил он полушепотом, поглядывая через окошко автомобиля за тем, как знакомый черный Porsche неторопливо парковался на свободном месте метрах в десяти от них.       — Надеюсь, курить не будет, — тихонько простонала Леви, готовясь читать молитвы всевозможным богам за спасение их душ.       Гажил снова выглянул и успокоил ее:       — Нет. Он вышел без пальто.       Действительно, заблокировав двери машины, Нацу Драгнил поторопился внутрь здания, позволяя недошпионам расслабленно выдохнуть и ретироваться живыми.       На этот раз в дверь Люси Нацу постучался. Хотя сделал это скорее для себя, чем для нее. Он коротко поздоровался, опять по-хозяйски прошелся по комнате, осматриваясь по сторонам, и потом устало плюхнулся в одно из кожаных серых кресел рядом с журнальным столиком. Обивка поскрипывала от каждого его малейшего движения, отчего раздражение Люси росло в геометрической прогрессии.       А ведь только утро, только вторник, только второй рабочий день. Если таким будет каждый, то пора бы ей запасаться успокоительным. Желательно, коробками.       Настроение Нацу наоборот улучшилось, стоило ему приметить, что любезно подаренный им кипарис все еще стоит на том же месте на столе. Не валяется в мусорке — это хороший знак.       Будем надеяться.       Нужные слова для начала диалога больше не нуждались в длительном взвешивании и тщательном подборе. Появилось даже желание слегка поязвить.       — Хорошо спалось?       Дернувшийся глаз Люси скорее говорил о том, что он откровенно издевался, а не безобидно язвил.       — Лучше не бывает, — процедила она сквозь зубы, повторяя себе как мантру, что нельзя забывать о дружелюбии, иначе втереться в доверие не выйдет. Но вчерашние трупы так и маячили перед глазами, как и его безразличие к жизням окружающих и ни в чем не повинных людей. — Я ведь так люблю, когда воруют улики с места преступления.       — А я был уверен в другой причине.       Пристальный взгляд и толстые намеки на Лео и якобы бурную ночку с ним усилили желание врезать по этой наглой морде раз в сто. А ведь она спала часа четыре от силы, раскапывая до самого утра подноготную его бывшей подружки. Но Люси молодец, Люси натянуто улыбнулась, выдохнула и включила компьютер, готовясь к трудовому дню.       Пора бы подыскать спортзал для выплескивания эмоций и поддержания навыков дзюдо в боеготовности. Ну так, на всякий случай.       — Надеюсь, ты пришел по делу.       Щелкнув пальцами, Нацу убрал с лица этот наигранный интерес к ее персоне, правда, ухмылочка стала еще коварнее.       — Точно. Хотел тебя кое-куда пригласить. — На несчастную Люси будто сам Гарри Поттер наложил заклинание остолбенения, в то время как в голове крутился навязчивый вопрос «Какого хрена?». Драгнила это так явно позабавило, что он встал с кресла и устроился на излюбленном углу письменного стола. — Завтра у Грея, моего лучшего друга, день рождения. В клубе запланирован интересный вечер. Точнее, целая ночь. Приходи, познакомлю тебя со всеми.       — Зачем? — вырвалось у нее, пока она отходила.       — Затем, — он вдруг встал со стола и сделал несколько шагов до двери, очевидно готовясь ляпнуть что-нибудь пафосное и красиво уйти в закат, — что Люси Хартфилию лучше знать вживую.       Ну точно.       — Начало в девять. Я заеду за тобой, — добавил, уже потянувшись к ручке и не собираясь дожидаться ответа, но громкий удар степлера по столу вынудил притормозить.       И для чего она вообще его взяла?       — Даже не думай. Если решу приехать, то сделаю это сама.       Люси не дала четкого положительного ответа, но и не заставляла себя уговаривать.       Нацу усмехнулся и пожал плечами.       — Как хочешь. На входе просто назови свое имя.       Возможность спокойно поработать медленно, но уверенно переходила в раздел фантастики. Хотела шанс, чтобы влиться в окружение Драгнила, и, пожалуйста: получите — распишитесь. Вот только этот шанс имел одну сопутствующую проблему, на решение которой Люси угробила весь обеденный перерыв, два часа вечером, и потом, едва ли не взвывая в потолок, решила-таки воспользоваться «звонком другу».       Единственный на свете человек, владеющий большим количеством нужных сведений, чем гугл, яндекс и википедия вместе взятые — это Леви МакГарден, которая уже ждала этого звонка, покручиваясь в кресле перед шестью светящимися в полумраке экранами.       Суть загвоздки состояла в том, что нельзя заявиться на день рождения без подарка, а о Грее Фуллбастере Люси знала лишь общую информацию из интернета. Что же касалось его вкусов, предпочтений или пожеланий — никаких представлений не имелось. И не сказать, что вообще хотелось бы их иметь, но ситуация требовала.       Да-да, чертов пункт первый.       Леви выручила, но ничего конкретного так и не предложила. Пытаясь облегчить себе жизнь хоть немного, Люси продолжала выбирать из готовых подарков, который можно купить где-нибудь и не париться. Однако совершенно недопустимо было предстать перед закадычной компанией Нацу с какой-нибудь бесполезной хренью. Первое впечатление важно. Не панацея, но важно. Как-то поразить придется всех.       И тут осенило.       Нет, простые пути не для Люси Хартфилии.       Следующим утром Драгнил не появлялся в Прокуратуре, чем сделал день уже немного лучше. Еще и Леви порадовала наводкой на подозрительного знакомого Золдео Фозиса, пусть и сомнительной.       Обеду с коллегами ради создания хороших рабочих отношений, видимо, сбыться не суждено. Приходится расставлять приоритеты.       Перекусив по дороге, Люси поехала по нужному адресу, который привел ее в пригород к старому особняку. Высокие кованые ворота с калиткой поржавели, но последняя, хоть и со скрипом, удивительно легко открылась. Машину пришлось оставить и дойти до дома пешком, попутно всматриваясь в детали: сад давно зарос, плитка местами полопалась, сам дом все сильнее обвивал цепкий и беспризорный плющ, заслонив уже часть окон и покушаясь на входные двустворчатые двери. Запахи мха и старого дерева завладели обонянием Люси, ступившей на крыльцо.       Подтверждений заброшенности строения вроде предостаточно, и любой так бы и решил, ни минуты не сомневаясь, но кто-то тут исправно платит за электричество и воду.       Обитатели действительно были. Правда, появление Люси никто не мог предсказать и соответствующе подготовиться, поэтому стоило блуждающему по первому этажу человеку случайно увидеть в окне приближение нежданного посетителя, тот со всех ног ринулся наверх.       — Хартфилия! — крикнул он, но тут же осекся и прикрыл рот рукой, пытаясь отдышаться.       Ни один из восьмерых компаньонов не счел нужным даже повернуться: кто-то был чересчур сосредоточен на ноутбуке, кто-то на кропотливой чистке оружия, кто-то курил у дальнего окна с отрешенным видом, кто-то играл в телефоне, развалившись на диване, а главарь этой шайки сидел за барной стойкой, горделиво распивая чашку кофе и явно радуясь каким-то мыслишкам.       Никто и бровью не повел.       — Что «Хартфилия»? — удосужился все же спросить главарь.       Будучи уверенным в том, что сейчас прозвучит что-нибудь малозначительное, он сделал следующий глоток. И зря.       — Люси Хартфилия здесь!       Кофе явно пошел не в то горло, поскольку весь его пришлось громко выплюнуть и хорошенько прокашляться.       — Не понял.       Реакция большинства ринувшихся к окнам парней и резко начавшаяся суматоха подтверждали наличие буквальной проблемы у них на пороге лучше любых слов. На какое-то время всем пришлось заткнуться и даже затаить дыхание, если, конечно, не хотелось быть прирезанным ради убедительной тишины.       Люси постучала, потопталась, позаглядывала в окна и, не добившись совершенного ничего, вскоре разочарованно ушла.       — Фрид, какого хрена?! — обратился главарь к единственному человеку, который не ринулся к окнам, поскольку был занят в ноутбуке чем-то серьезным, судя по выражению лица, и продолжал напряженно заниматься до сих пор.       Раздавшийся полукрик-полурык нагнал страха на каждого, кто его услышал. Больше бездельничать не выйдет. Пришлось спешно искать себе занятие, либо делать видимость, лишь бы не попасться под горячую руку и не получить пулю.       — МакГарден, скорее всего, — не прерываясь ни на секунду, ответил Фрид. — Я как раз пытаюсь, но… Черт! — удары по клавишам усиливались, не принося никакого результата. — Ее защиту не пробить!       — Тогда перестань осторожничать. Просто дай мне ответ.       Дополнительно стимулировать пистолетом у виска, на самом деле, вовсе не обязательно, ведь Фрид и без этого выжимал из себя все, что мог. Через пару минут у него даже начало получаться, однако весь наклевывающийся успех был резко уничтожен.       — Она меня вычислила, — швырнув ноутбук в ближайшую стену, он загробно прошептал и схватился за голову, — точно вычислила. И теперь расскажет Нацу. Что мне…       Три выстрела в сердце не позволили Фриду договорить.       Стремительно расползающаяся лужа крови на выцветшем паркете определенно оставит след, который ничем не отмыть. Хотя уже и смысл пропал. Сменить место дислокации не сложно. А вот Люси Хартфилия, еще и с помощью Леви МакГарден, оказалась куда более проблематичной занозой, чем можно было ожидать.       Сама Люси спокойно вернулась в Прокуратуру, закончила дела за этот день, съездила в салон красоты и при полном параде к назначенному часу прибыла в проклятый клуб «Dragon flame».       Ноги бы здесь ее не было.       Кстати, ей даже представляться не пришлось. Эльфман Штраус, лично контролирующий вход вместе с парой других амбалов, различив знакомое лицо, оттеснил собой чуть дальше особо навязчивых визжащих дамочек ради быстрого и беспрепятственного прохода.       Преисполненная неприязни, переполненная предрассудками, Люси Хартфилия твердо шагала меж красных кричащих стен по роскошному черному мрамору, отражаясь в глянце черного потолка. Любопытные бра с драконами, в зубах которых светились красные лампы, будто сопровождали ее, освещали путь к хозяину этого «дьявольского» заведения, которому при каждой встрече и при каждом прощании так хотелось пожелать гореть в адском пламени до конца времен.       Добрая, ничего не скажешь.       Звуки приглушенных песен постепенно усиливались, вместе с запахами десятков духов, разбавленными нотками явно дорогого табака и немного алкоголя. И еще… что-то еще витало в воздухе, что никак не удавалось уловить и понять. В общем-то, ради того, чтобы тоже это нечто докинуть до кучи ненавистных вещей. Хоть они таковыми раньше и не были.       Наконец, преодолев длинный коридор и мысленно выбросив из своего гардероба все красные вещи, Люси, повернув за угол, наткнулась на того, кого, пожалуй, в этом помещении действительно не возражала встретить. На ее серьезное лицо Леви ответила фирменной детской улыбкой.       — Привет, — задорно начала она, судя по всему, успев пригубить пару стаканчиков чего-то крепкого. Люси кивнула в ответ. — А я уже собиралась тебе звонить. Пойдем скорее.       Двери открылись, и по ушам ударила громкая музыка. Низкие басы будто заставляли сердце биться сильнее, быстрее, четче, перекатываясь от кончиков волос до ногтей волнами, граничащими с цунами. Они почти заглушали голос разума, переманивая тело на темную сторону развлечений без границ. Но Люси пришла не за этим.       Легкая дрожь в теле была списана на чудовищную громкость, а странный тугой узел где-то в животе… наверное, очередная неприязнь.       Прямо за дверьми находился Гажил Рэдфокс, которого Леви представила как своего парня. Огромные бицепсы, куча пирсинга, дреды, исключительно темная одежда — все это уже позволяло сложить о нем ошибочное впечатление. И Люси бы так и сделала, если бы не его предельно вежливое приветствие и добрые глаза.       Опасен.       Обогнув толпу танцующей молодежи, лица которых едва не расплывались в экстазе, Леви привела Люси на второй, фактически балконный этаж. Около перил гордо и с весьма серьезным лицом стояла высокая статная девушка, прямые алые волосы которой спускались аж до поясницы. Ее бордовое платье не скрывало изящную оголенную спину, а благодаря вырезу от начала бедра можно было уловить серебристый отблеск нескольких ножей, прикрепленных к ноге. Она покручивала в руках большой бокал с вином, плескающимся почти на дне, и пристально следила за веселящимися людьми внизу. Встретив Люси раньше остальных друзей, Эльза Скарлет скупо поздоровалась и продолжила свое увлекательное наблюдение.       Опасна вдвойне.       Сладкая парочка оккупировала практически весь диван, обитый красным бархатом. В парне с черными волосами и расстегнутой на несколько пуговиц серой рубашке без труда можно было узнать Грея Фуллбастера. При появлении Люси он как-то странно улыбнулся и легонько похлопал по бедру удобно устроившуюся у него на коленях девушку с волнистыми синими волосами и в серебристо-синем коротком платье с мягкими пайетками.       Опасен.       Джувия Локсар, поняв намек, вдруг засветилась от счастья и захлопала в ладоши.       Можно подумать, Люси тут самая желанная и долгожданная гостья.       Опаснее всех вместе взятых.       Ну, и наконец, «местный босс», восседающий в одном из кресел, который последним увидел Люси, соизволив отвлечься от активного спора с Джувией и Греем. Его живая и неподдельная улыбка, ошарашившая ее в первую секунду своей… искренностью, стоило им столкнуться взглядами, сменилась обычной наглой усмешкой.       Похоже, для нее в его арсенале эмоций не было ни одной настоящей.       Впрочем, не ей об этом заикаться.       Познакомившись с друзьями Драгнила должным образом, Люси решила не медлить с вручением подарка. Находиться здесь дольше необходимого не было ни капли желания.       Протянув имениннику конверт, она поторопилась развеять ошибочное предположение, что в нем просто деньги, и посоветовала открыть. На выпученные глаза Грея и Джувии, вечно крутящейся у него под боком, поддавшись любопытству, Нацу тоже в него заглянул.       Похоже, с подарком в виде двух билетов на концерт одной из любимых групп Грея, который состоится через неделю в столице, вышел перебор, судя по начавшейся нешуточной перепалке между ними тремя.       — Я его девушка, поэтому я поеду! — прикрикнула Джувия.       — Но ты не любишь эту группу, — ответил Драгнил, кивком указав на драгоценные билеты.       — Зато я люблю Грея! — потянула она парня, все еще пребывающего в легком ступоре, на себя.       — А я люблю и их музыку, и Грея. Так что поеду я.       Скорее всего, препирательства могли длиться еще очень долго, но через минуту подошла Миражанна Штраус, видимо, часто выступающая в роли примирителя сторон. На ее предложение поскорее снять пальто и устроиться за роскошным праздничным столом, прозвучал отрицательный ответ, вызвав тем самым всеобщее недоумение и новую дискуссию с обременительными уговорами.       — Леви, нам надо обсудить кое-что важное, — отвлекла ее внимание Люси, коснувшись локтя. Долго терпеть этот гомон не вышло.       Поняв намек, та согласилась и указала кивком более удобное место.       — Ты иди вперед, — загадочно добавила она. — Я сейчас поставлю точку в споре и подойду, окей?       Убедившись, что виновница разногласий достаточно удалилась, Леви произнесла нечто неожиданное:       — Предлагаю заключить пари. — Благополучно добившись тишины и заинтересованности в глазах каждого, она вдруг забрала из кармана Гажила ключи от мотоцикла и демонстративно ими покрутила. — Ставлю этого красавца на то, что смогу уговорить Люси остаться хотя бы на час.       — Эй, на свои игрушки спорь, а не на мои! — возмутился Гажил, пытаясь отобрать ключи, но Леви ловко завела руку за спину и подмигнула ему так, чтобы никто не заметил.       Все ясно, в рукаве припрятан козырь.       — Да ладно?! — изумился Нацу. — Реально рискнешь?       Гажил взглянул на лукавую улыбку Леви и подтвердил ею сказанное, пусть и не без тени опасения.       — Тогда я ставлю свой байк на то, что она не проведет здесь и пяти минут, — воодушевился Грей. Его желание заполучить эту «конфетку» полностью заглушило очевидный подвох, а тыканья Джувии в бок вообще сейчас не имели значения.       — Грей, прекрати, — Драгнил предпринял попытку его остановить. — Ты же знаешь, с этой маленькой злодейкой лучше не соглашаться.       — Да-а, Нацу, — потянула Леви, сузив глазки. — Бояться проиграть не стыдно.       Слишком очевидная провокация, слишком.       Но и слишком действенная.       — Хрен с вами, — буркнул он, потянувшись к своему стакану с холодным ромом. — Ставлю на то, что она уйдет.       — Чудненько, — заключила Леви и практически вприпрыжку направилась к заждавшейся Люси. Однако та и рта открыть не успела. — Может, все-таки не сейчас? — взмолилась она, состроив непорочные щенячьи глазки. — Мне тоже есть чем с тобой поделиться. Но… давай позже? Ну пожалуйста, Люси.       Пришлось согласиться. Все-таки, тут день рождения празднуют. Желание подпортить хоть немного пирушку, конечно, было, но, пожалуй, сегодня Люси тихо и мирно уйдет.       Хотелось бы так сказать.       Искры недоброго блеска вмиг вспыхнули в глазах обеих, предвещая нечто занимательное.       — Если останешься на часок, поделюсь компроматом на Нацу.       — Хорошо. Только сорок процентов — мои.       Да, читать между строк Хартфилия умеет.       Тандем волчицы в овечьей шкуре и прагматичной лисицы закрепило рукопожатие.       Поражение Драгнила, негодование на его лице и чуть не треснувший граненый хрустальный стакан в руке определенно стоили того, чтобы потерпеть еще немного давящую на уши музыку.       Эго ликовало.       Проигрыш, когда на кону была одна из самых ценных вещей в жизни Гажила, вполне предсказуем. Некого обвинять, не на что жаловаться. Ну, обидно, досадно, и ладно. Придется Нацу раскошелиться на новый байк, чтобы и дальше иногда устраивать с друзьями гонки со смертью. Но вот чего не удастся добиться ни за какие деньги, так это признания Люси, по какой немыслимой причине она согласилась провести время в ненавистном месте с ненавистной компанией. Уговорами ее точно не взять, а вот выгодным предложением — вполне. Оставалось надеяться, что у Леви хватит ума не отдать ей добровольно один из его скелетов в шкафу, размером с Нарнию.       Нацу проводил Люси к одной из комнат, где можно было снять верхнюю одежду.       — Что тебе пообещала Леви взамен на задержку здесь?       Не мог он не попытаться. Вдруг повезет.       Расстегнув последнюю крупную пуговицу на пальто и бегло посмотрев на него между вешалок, она изобразила на лице такую победную ухмылку, что ему захотелось на секунду припереть ее к стенке и придушить по-тихому.       Впрочем, искра злости мгновенно потухла, стоило Люси показаться.       Еще в первую встречу, по иронии судьбы, едва не оборвавшую жизнь, сквозь пелену обмана и трагедии, он не мог не оценить ее красоты, не мог не отдать должное ее непоколебимому характеру, не мог не признать ее сильной и равной. Правда, все это обитало так глубоко в давно почерневшем сердце, что зачастую он просто стоял, смотрел, изображал из себя то плохиша, то джентльмена, даже не собираясь дать брошенному в почти мертвую землю семени малейшую помощь для выживания.       Нацу наигранно присвистнул: короткое черное шелковое платье очерчивало точеную фигуру, не скрывало стройные ножки, подчеркивало аппетитные бедра, не говоря уже о будоражащей похотливые мысли довольно большой груди. Пока он плотоядно пялился, Люси засчитала очко в свою пользу. Его-то черная рубашка, как бы ни облегала накаченный сексуальный торс, такой же реакции не вызвала, значит, победа за ней.       Подбор подходящего комплимента занял у Нацу недопустимо много времени. В итоге Люси просто молча самостоятельно ушла, а менее чем через минуту ей пришлось познакомиться с тем, кто владел впечатляющей способностью вызывать даже более негативные эмоции, чем Драгнил.       Какой-то высокий накаченный блондин с огромными наушниками на шее подошел к Люси со спины, чудовищно бесцеремонно перекинул руку через ее плечо, якобы приобняв, но, по сути, едва не повиснув, и с предельно высокомерной рожей максимально нагло прошептал на ухо:       — Что это за цыпленочек к нам пробрался?       От невыносимого перегара Люси даже сощурилась.       А ведь она так усердно изображала дружелюбие, так старалась преподнести себя этим отвратительным преступникам и убийцам с положительной и приветливой стороны. Теперь же пришлось бороться с желанием достать пистолет из сумочки, причем не просто для демонстрации.       Свободная рука сжалась в дрожащий от возмущения кулак. И пока нахала деликатно просили отойти, Люси на деликатность наплевала.       Что называется — накипело.       Этот, мягко говоря, неприятный мужлан под метр девяносто, благодаря одному из приемов дзюдо, в мгновение ока был прижат мордой к полу. Порадовав свой слух его невнятными ругательствами, Люси отпустила почти вывернутую руку. На немые вопросы в глазах окаменевших друзей она просто пожала плечами. Сам же виноват.       Миражанна Штраус не позволила накинуться на нее с более агрессивными намерениями.       Невежей являлся самый знаменитый повеса Магнолии — Лексус Дреяр, внук всеми уважаемого мистера Макарова Дреяра, окружного прокурора и по совместительству начальника Люси. Услышав имена друг друга, они злостно цыкнули и добровольно-принудительно разошлись. Точнее, зачинщика буквально спровадили дальше беззаботно напиваться в баре.       Неизгладимое впечатление успешно создано.       Уговор между Хартфилией и МакГарден вряд ли изначально предполагал непосредственное участие первой в распитии алкоголя и танцах. По крайней мере, Люси так думала, Люси так надеялась. Как она попала в прыгающее столпотворение - не понятно.       Все казалось таким противным, просто отвратительным, будто ее топили в океане грязи. Музыка давила, мельтешащие перед глазами разноцветные огни раздражали, любое случайное прикосновение незнакомцев обжигало кожу, от частых попыток сделать хоть один нормальный вдох быстро пересохло горло.       А затем она его все же сделала.       Случайно всмотревшись в одно лицо, Люси всмотрелась во второе, третье, десятое, и вдруг поняла, что эти молодые люди не пьяные и неадекватные. Они всего лишь… счастливые. Расслабленные, беззаботные и счастливые. Со всех сторон ее окружало то самое чувство, которое считалось давно мертвым. Вместе с мамой.       И оно было таким заразительным.       От зоркого взгляда Нацу ничто не может ускользнуть, а смена гнева на милость Люси и вовсе заслуживала пристального внимания. Открывшись с новой стороны, в этот момент она выглядела такой уязвимой, такой доступной, что, кажется, поманить, соблазнить, обзавестись смущающим воспоминанием и точкой давления не составит никакого труда.       Звучит слишком заманчиво, чтобы отказываться от подвернувшегося шанса.       Всего один выпитый бокал вина стремительно разливался в ее крови пятью. Вибрации пронизывали тело все приятнее; из тугого узла в животе, как из кокона, вырывались бабочки; прагматичный мозг, наконец, перестал постоянно и напряженно о чем-то думать. Существовала лишь музыка. Но примерно через час, со сменой мелодии на более медленную, к ней добавился еще пункт.       Он приятно пах каким-то знакомым одеколоном. Под одной ладонью чувствовались его крепкие плечи, вторая же оказалась в объятиях другой, большей по размеру, но бережной и теплой. Его рука на талии заставляла чувствовать себя хрупкой, а в тот момент, когда она притянула вплотную друг к другу два тела, еще и желанной.       Постепенно все ниже к шее спускались шумные выдохи, которые сменяли глубокие и жадные вдохи. Откровенное упоение ее духами от Шанель породило непонятное желание, которое, стоило кончику носа легонько коснуться мочки уха, превратилось не только в очевидное, но и необходимое.       В этот момент, почти ставший пикантным, партнер по танцу зачем-то начал говорить:         — Теперь не сбежишь.       Конечно, было бы проще и дальше молча соблазнять раскрепощенную Люси, но разве так будет интересно?       Этот ненавистный голос мог принадлежать только одному засранцу.       Завеса наваждения спала.       Люси медленно и боязливо подняла голову, надеясь, что данная чудовищная ситуация ей снится, но все было слишком осязаемым.       Нацу Драгнил… Люси действительно наслаждалась близостью ненавистного Нацу Драгнила. И пока не сбежала или не врезала ему, он крепче прижал ее к себе. За воротом рубашки с правой стороны шеи приоткрылся довольно большой шрам, который так не вовремя отвлек от суровой расправы. Ровные контуры, как от ножа, мгновенно создали в голове правдоподобную теорию о покушении, к которой, словно приставучий репейник, цеплялись одно за другим представления о возможно не такой уж легкой жизни.       Капля сомнения оросила землю.       Всего один вопрос, на секунду промелькнувший в мыслях, создал точку невозврата:

«А вдруг он не такой, каким кажется?»

      И пусть сейчас Люси от него отмахнулась, он все равно никуда не делся.       — Похоже, я зря волновался, — с довольной ухмылкой сказал Нацу, наблюдая за угасанием вспыхнувшего возмущения.       Она отвернулась, но медленного танца, на удивление, не прервала.       — Если отобью тебе яйца в твоем же клубе, живой меня не отпустят.       Произносить нечто смешное с предельно серьезным выражением лица просто верх юмористического мастерства.       Не сдержавшись, Нацу прыснул со смеха, в попытках подавить который, пришлось уткнуться носом в ее золотистые волосы, не особо приятно пахнущие каким-то средством. Он подрагивал, прятал открытую улыбку и невольно воображал, как Люси успешно отбивается и ловко раскидывает в разные стороны внушительных мафиози, изредка расправляя на платье складки.       Приступ смеха не унимался, даже нарастал, передаваясь Люси. Она сминала губы, немного покусывала их, сдерживаясь изо всех сил и стараясь отвлечься на что-то другое. Все тщетно. Особо веселые картинки хоть и не стояли перед глазами, но играющий в крови алкоголь почему-то придавал комичности любой нелепости.       Намерение попросить Драгнила заткнуться, пока они не расхохотались в полный голос, отпало само собой, стоило ему приподнять голову. Тот, в чьих почти интимных объятиях она находилась неизвестно сколько времени, странно напрягся и замер. Ощущалась не только кардинальная смена настроения, но и какая-то незримая угроза. А страшнее всего выглядели его серые глаза, так стремительно наливающиеся яростью, что он даже начал немного дрожать.       Невольно обернувшись, Люси никого подозрительного не заметила. Через секунду Нацу испарился, будто его и не было.       Что ж, это было даже на руку, пора домой.       Причем, бежать.       Окончательно убедиться в реальности недопустимого поведения со своей стороны, в первую очередь, помогла Леви, хихикающая в кулачок с прищуренными глазками, пока Люси спешно натягивала пальто. МакГарден прихватила еще свое и куртку Гажила, вызвавшись проводить до такси. Из ее болтовни она не различила ни слова. Гажил, кстати, удивил своей тактичностью, оставаясь на расстоянии, не подслушивая, не вмешиваясь, а просто приглядывая.       Вдохнув полной грудью отрезвляющий холодный ноябрьский воздух, Люси уже хотела поскорее вызвать такси, но на экране высветились пара пропущенных от незнакомого номера и еще пять штук от мистера Дреяра.       Интуиция забила тревогу.       Снова перезвонив, он сообщил о том, что ее отец попал в больницу с огнестрельным ранением.