Черная магнолия

      Двое совершенно неподозрительных молодых мужчин, одетых полностью в черное и прикрывавших ночью половину своих лиц (один шляпой, другой — кепкой), совершенно неподозрительно перешептывались в полный голос недалеко от входа в совершенно обычный небольшой оружейный магазин.       — Почему ты не «убрал» и дочурку? — оглядываясь по сторонам и покручивая в руке раскладной нож, поинтересовался тот, кто был в кепке, но вместо ответа получил лишь усмешку и клубок горького дыма в свою сторону. Отмахнувшись и не удовлетворив свое любопытство, он продолжил одностороннюю беседу: — И вообще, зачем было самому заниматься этим? Нафига тогда наемники, еще и в таком количестве? Но нет, ты решил все сам провернуть. Ну и ладно.       Устав стоять на одном месте и подпирать спиной стенку, он снова огляделся и сделал пару шагов вперед и назад. Внезапно в его глуповатую голову пришла, как ему показалось, гениальная мысль:       — Слушай, а блондиночка тебя точно не узнает? — Мужчина остановился и напрягся. — Нет, зря ты все-таки свидетеля оставил. Конечно, ты выглядел как Драгнил, еще и по поводу тачки им придется голову поломать, но все же… Давай-ка я закончу то, что мы вчера начали?       И он уже развернулся, чтобы уйти, но был остановлен твердым и угрожающе тихим «Уймись».       — Не всех свидетелей «убирают», — с усмешкой добавил молодой человек в шляпе.       Остаток недокуренной сигареты небрежно приземлился в луже, с легким шипением теряя крохотный огонек своей недолгой жизни. Бросивший ее поднял глаза к пасмурному ночному небу, втайне радуясь любимому времени года и идеальной погоде. Его компаньон продолжал нести всякую ерунду до тех пор, пока рядом с ними не остановился черный BMW. Хорошо, что это произошло довольно скоро.       Молодой человек в шляпе сел на заднее сидение и, опустив тонированное стекло, выстрелил болтливому компаньону прямо в сердце. Трижды.       Определенно, эта ночь стала худшей в жизни Люси. Беседа с добродушным генеральным прокурором, Макаровым Дреяр, который взялся лично за это расследование, заставила с новой силой пережить горе, а час в морге стал вовсе вишенкой на торте. Неудобные туфли, вечно спадающая меховая накидка, молчаливый отец, время перевалило за полночь. Усталость усиливала жажду, иссушая горло. Раздражало абсолютно все, но на эту мелкую злость уже просто не оставалось сил.       Мистер Хартфилия, даже не спрашивая мнения дочери, привез ее домой. Старое поместье, застывшее во времени, с порога оживило в памяти счастливые детские воспоминания, омраченные теперь смертью того, без кого перестали казаться счастливыми.       Запершись в своей комнате и включив только одно ближайшее тусклое бра, Люси заметила пару чемоданов, которые, судя по всему, отец распорядился забрать из отеля. Вынырнув из туфель, бросив на пол мех соболя, клатч и длинные перчатки, Люси направилась к единственному месту на планете, которое всегда ее спасало из любой тяжелой ситуации — ванной комнате, где провела около часа.       Горячая вода остудила голову.       Люси не плакала. Только размышляла, пыталась взглянуть на убийство мамы как на обычное преступление, требующее самого сурового наказания. Но привлечь Нацу Драгнила к ответственности будет не так легко, особенно учитывая его происхождение.       Впрочем, как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе.       Выйдя из ванны, завернувшись в тяжелое махровое полотенце, Люси направилась к обреченно стоящим у двери чемоданам, но ее путь прервали брошенные ею же накидка, перчатки и клатч, которые пришлось поднять и положить на стоящий поблизости комод.       Глаза зацепились за сумочку. Руки потянулись к пистолету. Доставая его, она не заметила одной новой вещицы, которая беззвучно приземлилась у ее босых ног. Она нагнулась и подняла то, что упало.       Держа в одной руке оружие, а в другой живой, но почему-то неувядающий цветок черной магнолии, Люси чувствовала, как все тело, от влажных кончиков волос до голых пят, пронзали острые вспышки молний небывалой ярости. Хрупкий цветок от сильного сжатия превратился в жалкую ветошь и стремительно полетел на пол.       Хорошо, что она не знала о значении этого навязчиво сделанного Драгнилом подарка перед самым уходом из ресторана.       Холодный пистолет, приложенный к голове, практически унял вспышку негативных эмоций, но обуздать их полностью оказалось невозможно, и этим вполне можно было обосновать вызов в телефоне недавно записанного номера.       И кого волнует, что за окном пять утра? Точно не Люси.       — Какого хрена? — на том конце первыми раздались сонные ругательства.       — Твоего хрена, Драгнил, — невозмутимо ответила Люси, открывая чемодан. — На том свете отоспишься, тем более, что твой рейс туда уже скоро.       — Оу, мисс Хартфилия. — Голос Нацу заметно оживился, но до бодрости еще было очень далеко. — Чем обязан в такую срань? Простите, рань.       — Ты собрал информацию?       Послышалась возня и тяжелые вздохи.       — Хочешь обсудить это сейчас?       — Твое время ограничено.       — С чего бы?       Банное полотенце словно прибавляло по килограмму в минуту, потому хотелось от него поскорее избавиться. Люси выбрала одежду, прижала телефон плечом к уху и направилась с ней к кровати, параллельно беседуя так спокойно и даже небрежно, будто они давно знакомы и болтают о пустяках.       — Похороны мамы послезавтра, — ее голос на мгновение стал более тихим и печальным, но быстро вернулся в прежнее суровое русло. — На них будет объявлено, что ее убил ты и заведено официальное уголовное дело. До тех пор мы договорились с прокурором повременить ради твоего внутреннего расследования. Поэтому, как я и сказала…       — Буду у тебя через полчаса, — резко прервал ее Нацу и сбросил вызов.       Немного потерев глаза, он со злостью отшвырнул шелковое черное одеяло, быстро встал и стремительными шагами направился в ванную, кинув перед этим, как попало, на пустую кровать телефон. Любимого контрастного душа по утрам его лишили, как и неспешного завтрака, а значит и хорошего настроения на целый день. Это могло бы сулить каждому, кто его встретит, бедой, если бы не пустынные одинокие улицы, позволившие разогнаться на спортивной машине как душе угодно. И успокоиться.       К назначенному времени Нацу уже заезжал через массивные кованые ворота особняка Хартфилиев. Охрана крайне удивилась столь раннему визиту, но без сомнений пропустила давно знакомый автомобиль. Он по-хозяйски остановился почти вплотную у мраморных ступеней, и не успел еще Нацу подойти к дверям, как они открылись.       Люси встретила его таким ледяным равнодушным взглядом, с каким ему прежде никогда не доводилось сталкиваться, отчего по рукам пробежали колкие мурашки. Приветствие застряло в горле. Оставалось только стоять истуканом и смотреть в пустые карие глаза.       Она будто страдала за весь мир, за все его грехи и сожаления. Страдала незаслуженно.       Краем глаза Люси заметила не тот красный Aston Martin One, который ожидала и одновременно боялась увидеть. Облегчение на дрогнувших ресницах заставило Драгнила ожить.       — Ну, здравствуй, — произнес он даже более мягко, чем планировал. Люси молча вопросительно посмотрела на черный Porsche. Нацу сразу отреагировал: — Разумеется, у меня несколько тачек. Хоть красная малышка и любимая, но я не совсем садист. — Улыбнувшись одним краем губ, он направился к машине.       — Мы никуда не поедем. Поговорим здесь.       От наглого тона прежнее плохое настроение Нацу спешно вернулось.       — Ты лишила меня доброго утра. Хочешь лишить и кофе? — Поступив, как это любит делать и она — не дожидаясь ответа — он открыл водительскую дверь и бросил еще фразу сомневающейся девушке: — Садись уже. Круглосуточная кофейня рядом.       Поправив тонкий ремешок переброшенной через плечо сумочки, содержимое которой прибавляло уверенности, Люси пошла навстречу.       Проблеск нового рассвета скользнул по голым ветвям высоких деревьев. Путаясь в извилистых изгибах, он не в силах был одолеть ранний утренний холод и мог только возвещать о наступлении нового дня. Первый луч очень важен. Но заметил его и поприветствовал в ответ только мистер Хартфилия, стоящий у окна и провожающий хмурым взглядом свою дочь.       Нацу не соврал. Они действительно ехали меньше десяти минут, которые провели в гробовой тишине.       Довольно большая кофейня с названием «Twinkle» оказалась лучше, чем можно было ожидать в подобной ситуации. Располагаясь рядом с парком, она стояла на некотором возвышении, удачно совмещая в себе стиль лофт и большое количество зелени.       Держась от Нацу на расстоянии не меньше метра, она прошла следом за ним внутрь. Посетителей не было. Ароматы кофе и дерева моментально завладели обонянием. К ее глубокому удивлению, оставшемуся исключительно внутри, он вдруг зашел за стойку баристы, а девушка с длинными пепельными волосами и мягкой улыбкой, поздоровавшись, удалилась протирать маленькие столики.       — Это мое заведение, — объяснил Нацу, накидывая бежевый фартук на белый свитер, и получил только тихое фырканье. Коротко вздохнув, поинтересовался: — Что-нибудь будешь?       — Нет.       — Значит, на мой выбор.       Серые глаза с усмешкой пробежались по девушке, от коричневых ботинок на толстом каблуке, по стройным ножкам в черных джинсах, распахнутому горчичному пальто с виднеющейся под ним черной кофтой тонкой вязки, до спадающих волнами светлых волос. Ей стало некомфортно, о чем красноречиво говорило недовольное выражение лица.       Сделав выбор, он увлекся, судя по всему, любимым занятием. Но Люси меньше всего на свете хотела тратить время впустую.       — Итак…       — Итак? — не поднимая на нее глаз, переспросил он, как будто не было очевидно.       — Ты что-то узнал?       Нетерпение быстро растворялось в злости, как сахар в горячем кофе.       — Разумеется, — спокойно ответил Нацу, продолжая свое дело. — Ты не могла видеть такую же тачку, как моя. Думаю, ты ошиблась. В конце концов, уже стемнело и…       — Меня держишь за идиотку или сам идиотом прикидываешься?       Чайная ложка в высоком стакане на секунду остановилась, но после глубокого успокаивающего вдоха Драгнила, продолжила круговые движения.       — Людей, которым такое удовольствие по карману, даже в нашем городе-миллионнике, можно по пальцам пересчитать. Я навел справки как на легальном рынке, так и нелегальном. Значит, ты видела какую-то другую машину.       — Или твою.       Уступчивость Нацу тоже не безгранична.       Накрыв стакан крышкой, он довольно громко поставил его перед Люси, и принялся заканчивать свой напиток.       — В сотый раз повторяю: это был не я.       — Да хоть в тысячный. Ты сам подтвердил, что это не мог быть кто-то, кроме тебя.       — Я сказал не это! — Нацу повысил голос. Он оперся обеими руками на стойку и снова сделал глубокий вдох. В третий раз это уже может не помочь. — Мы ходим по кругу. Может, поедем ко мне, ты рассмотришь машину и убедишься, что видела другую?       Люси всерьез задумалась, а после, к искреннему изумлению Нацу, согласилась. Сняв фартук и прихватив свой стакан бодрящего романо, он первым вышел из кофейни, махнув напоследок протирающей столики девушке. Уже заведя автомобиль, он вдруг заметил:       — А ты свой кофе не взяла?       — У меня аллергия на корицу, — равнодушно ответила она, пристегиваясь.       — Сразу не могла сказать?       — Поехали.       Притормозив у шлагбаума элитного многоэтажного дома, где, судя по всему, живет Драгнил, Люси неожиданно прервала его намерение картой-ключом открыть проезд.       Поинтересовавшись, можно ли съездить в одно место, а именно — в тот самый злополучный отель, на его вопросительный взгляд и занятый напитком рот, она пояснила, что хотела бы кое-что проверить.       Наручные часы показали ей ровно шесть.       Подъезжая к отелю, она вдруг сказала, что можно не останавливаться, но вместо прямого маршрута до квартиры Нацу, попросила о еще одной дополнительной остановке — ресторан. Там они тоже не задержались и после, наконец, вернулись.       Люси снова посмотрела на часы.       — Все ясно, — буркнул он, припарковавшись на личной отдельной стоянке для всех своих машин.       — Дом, отель, ресторан — меньше сорока минут. Удобно, что все так близко.       — Да, мне тоже нравится. — Нацу сделал вид, что не понял.       Тонкие холодные пальцы так стиснули ремешок сумочки, словно хотели выдавить из него максимум уверенности и впитать ее в себя. Как бы ни было тяжело, она обязана справиться. Обязана.       Ради мамы.       Нацу прекрасно понимал такое промедление и молча ждал, когда Люси будет готова. Времени ей понадобилось гораздо меньше, чем он предполагал. Уже через минуту она вышла первой.       Перед Люси было пять разных автомобилей, причем не только спортивных, даже внедорожник неизвестной ей марки имелся, а также два мотоцикла. Красный Aston Martin One однозначно главенствовал в этом параде пафоса.       — Только повнимательнее. — Серьезный голос отозвался легким эхом в подземном помещении.       Тихонько цыкнув, она рассмотрела машину с расстояния, а после еще немного отошла и стала под тем углом, точно под которым видела ее вчера. Скрестив руки на груди, Нацу ждал вердикта.       — Может, просто признаешься?       Услышал он совсем не то, что хотел, но удивляться постепенно переставал. Настырная Люси впору своему отцу, из-за чего ее даже хотелось уважать. Но сейчас было не до этого.       — Угнать ее, конечно, не могли?       Усмехнувшись, Драгнил закрыл глаза и отрицательно покачал головой, но после резко их открыл, словно что-то вспомнил.       — Было два перебоя с напряжением, но коротких, и я не придал им значения.       — Думаешь, кто-то мог сюда проникнуть, угнать машину, а потом вернуть так, словно ничего не было?       — Нет, невозможно.       Подозрения снова усиливались.       — Как насчет камер? — указав на одну из них рукой, спросила Люси. — Думаю, они могут все прояснить.       — Хорошая мысль. Убедишься, раз и навсегда, что это был не я и не моя машина.       — Или наоборот, — добавила она полушепотом, следуя за Нацу к пункту охраны.       Оказалось, система видеонаблюдения за его парковкой не только находится на отдельной защищенной линии, но и контролируется узким кругом надежных людей из «семьи», максимально исключая возможность взломов и проникновений.       Их интересовал только один час, который мог либо предоставить алиби, либо доказать виновность.       — Готовься извиняться, Люси, — с привычной надменной ухмылкой Нацу быстро отматывал время до восьми вечера прошлого дня. — Мы с Греем уезжали около девяти, поэтому…       Перемотка замедлилась до реального течения времени. Самоуверенность Нацу сменилась удивлением вперемешку с гневом, поскольку на экране, после некоторых помех, раньше на целых сорок минут двое молодых людей, один с розовыми волосами, другой с черными, садились в красный Aston Martin One, перед этим проверив, заряжены ли их пистолеты.